Укротитель Мимиков: Стая Хищников

[Цепная детонация: Кристаллический боезапас пустотных арбалетов сдетонировал в плотном строю противника. Радиус поражения: 12 м. Уничтожено целей: 6]

[Получено опыта: 184 000 ед.]

Каменистое дно каньона в один миг превратилось в кипящий ад из дробленого камня, ошметков тел, визга раненых тварей и чадящего порохового дыма, смешанного с едкой плазменной гарью. Но идущие следом сотни всадников не могли остановиться. Зажатые в тисках стометровых отвесных скал, подстегиваемые инерцией собственной бешеной атаки и волей командиров, они продолжали накатывать вперед, наступая на останки своих товарищей, спотыкаясь о кровавое месиво и скользя на вывороченных внутренностях чудовищ.

— Батареи два и четыре — секторный перенос на тридцать метров вглубь! — холодно бросил Федор в ларингофон, не отрывая взгляда от тактического экрана. Его палец плавно скользнул по сенсорной панели командирского пульта, корректируя маркеры сведения. — Не давайте им собраться. Отсекайте тяжелых химер от легкой конницы!

— Принял, командир! Переношу огонь! — отозвался Тарас.

Его тяжелый экзоскелет «Титан-В» тихо гудел сервоприводами за бронированным бруствером второго капонира. Тарас лично контролировал тяжелую спаренную установку плазменных мортир «Гекатомба», зарытую в скалу чуть ниже основного командного бункера.

С глухим металлическим лязгом стволы мортир задрались к серому, затянутому низкими облаками небу. Воздух вздрогнул, когда две массивные светящиеся сферы нестабильной плазмы вылетели из жерл, описали крутую параболу и рухнули ровно в центр второй штурмовой группы противника, где в окружении охраны двигались четыре гигантские штурмовые химеры.

Взрыв не просто сотряс каньон — он заставил содрогнуться всю толщу базальтовой гряды.

Ослепительная бирюзовая вспышка на секунду выжгла тени на стенах ущелья. Термобарический удар чудовищной силы спрессовал воздух, превратив его в монолитный таран. Ударная волна смела передовые порядки варгов, швыряя многосоткилограммовых зверей на каменные стены, ломая им хребты и дробя кости. Земля в эпицентре взрыва мгновенно остекловалась, образовав дымящийся кратер диаметром в пятнадцать метров, вокруг которого растекались лужи кипящего шлака.

[Применено тяжелое орудие: Мортира «Гекатомба-2»]

[Нанесено урона по площади: 380 000 ед. (Термический/Чистая плазма)]

[Штурмовая осадная химера (ур. 165) — уничтожена!]

[Штурмовая осадная химера (ур. 168) — критические повреждения: утрата 4 из 6 конечностей, статус: 'Кровотечение', статус: 'Горение V ранга']

[Получено опыта: 412 000 ед.]

[Текущий множитель серии уничтожения: x1.4]

— Есть попадание! — азартно рыкнул в эфире Тарас, но тут же оссекся: — Командир, они выставляют экраны! Шаманы выходят из тыловой колонны!

Федор уже видел это. На его нашлемном визоре среди бушующего моря огня и дыма начали вспыхивать фиолетовые и грязно-зеленые маркеры высокого ранга.

Оставшиеся в живых офицеры авангарда наконец оправились от первого шока. Из глубины ущелья, прикрываясь телами уцелевших химер, выдвинулся десяток рослых фигур в длинных плащах из шкур пещерных виверн, усаженных костяными шипами. В руках они сжимали массивные посохи из черного дерева, увенчанные пульсирующими черепами чудовищ Бездны.

Шаманы ударили посохами о камни. Раздался протяжный, вибрирующий гул, перекрывший даже грохот автоматических орудий. Пространство перед уцелевшими боевыми порядками врага сгустилось, закипело и поднялось сплошной полусферой темно-лилового мерцающего щита.

[Активирован групповой барьер: «Эгида Оскверненной Тверди» (Ранг: Высший ритуальный)]

[Расчетная емкость щита: 2 500 000 ед.]

[Пассивный модификатор: Отражение 35% кинетического урона, рассеивание энергии плазмы]

Снаряды «Жнецов», встретив на своем пути эту вязкую магическую преграду, перестали рвать плоть врагов. Они взрывались на внешней поверхности барьера, расцветая тысячами бессильных огненных брызг и выбивая из силового поля концентрические круги фиолетового света. Отраженная шрапнель рикошетила в стены каньона, срезая сталактиты и высекая снопы искр из монолитной породы.

Почувствовав защиту, враг немедленно перестроился.

Выжившие всадники на варгах расступились, освобождая дорогу тяжелым штурмовикам. Это были пешие элитные латники Легиона — трехметровые орки-мутанты в толстенной кованой броне из пустотной стали, сжимавшие в руках массивные ростовые щиты-павезы и тяжелые рунические секиры. За их спинами загремели многозарядные арбалеты.

Сотни тяжелых болтов, оставлявших за собой инверсионные следы черного тлетворного пламени, взмыли в воздух, целясь прямо в амбразуры защитных карнизов и в голубой купол главного защитного периметра перевала.

— Всем укрыться за контрфорсами! — скомандовал Федор. — Батареи, прекратить огонь, включить охлаждение контуров. Переходим на второй рубеж!

Он даже не моргнул, когда первый залп вражеских арбалетов ударил в главный барьер, закрывавший проход в ущелье.

Раздался металлический звон циклопических масштабов, словно тысяча молотов одновременно ударила по колоколу из титана. Голубая полусфера «Эгиды-7» вспыхнула ярким лазурным светом. В местах попадания болтов из пустотной стали побежали тонкие трещинки остаточного напряжения, но генераторы, установленные в глубине скального массива, держали нагрузку стабильно.

[Силовой периметр «Эгида-7»: поглощено 460 000 ед. комбинированного урона]

[Нагрузка накопителей: 18.6%]

[Термальный баланс реактора: В норме (42°C)]

[Внимание: Фиксируется коррозийное воздействие пустотной стали на внешнюю матрицу щита. Скорость деградации: 0.12% в секунду]

«Быстро соображают, твари, — холодно отметил про себя Федор, оценивая тактическую обстановку. — Поняли, что кинетикой в лоб укрепления не взять, и пустили вперед шаманов с тяжелой пехотой, чтобы продавить барьер за счет концентрации пустотного урона».

На таймере первого раунда оставалось:

[01:38:12]

До подхода основных резервов противника оставалось больше полутора часов. Если позволить авангарду навязать затяжной позиционный бой у самого порога укреплений, они свяжут защитников боем, прощупают слабые зоны и к моменту подхода главных сил просто подготовят идеальный плацдарм для прорыва. А за спиной авангарда уже поднимались циклопические тучи пыли: там шли осадные башни, шагающие титаны Бездны и сотни тысяч регулярных пехотинцев.

Этот авангард нужно было уничтожить здесь и сейчас. Быстро, показательно и без остатка.

— Тарас, ты зарядил «Громобой»? — спросил Федор, активируя интерфейс личного снаряжения.

— Готов, командир! — донесся глухой голос напарника сквозь треск помех. — Конденсаторы на ста процентах. Но если мы ударим по их куполу сейчас, шаманы успеют замкнуть контур на почву и рассеять заряд в скалы!

— Они не успеют, — ответил Федор. — Я сниму их координатора. Твоя задача — вломить в образовавшуюся брешь сразу, как только спадет барьер. Ровно через три секунды после моего выстрела. Понял?

— Так точно! Три секунды!

Федор глубоко вдохнул, отпуская внутренний контроль и позволяя боевым стимуляторам экзоскелета разогнать восприятие. Мир вокруг мгновенно потерял в скорости. Звуки разрывов и грохот бьющих в барьер стрел стали глухими, растянутыми во времени, словно доносились со дна глубокого ледяного озера.

Он поднялся из-за бронированного парапета командной вышки.

В его руках материализовалась тяжелая снайперская винтовка «Штормовой Вектор-IX» — шедевр инженерной мысли сорок шестого тома системной эволюции. Оружие представляло собой полутораметровый граненый брусок из матового черного метаматериала с интегрированными гравитационными стабилизаторами и массивным оптико-электронным прицельным комплексом, напрямую сопряженным с нейросетью шлема. Ствол винтовки был оплетен сверхпроводящими шинами, в глубине которых тускло пульсировал фиолетовый кристалл концентрированной материи пустоты.

Федор вскинул оружие, прижав тяжелый приклад к усиленному наплечнику бронекостюма.

[Активирован боевой режим: «Око Абсолюта»]

[Расход маны: 1 200 ед./сек.]

[Восприятие увеличено на 450%]

[Баллистический вычислитель: Захват целей...]

Прицельная сетка мгновенно заполнила поле зрения. Пространство каньона разбилось на миллионы векторных линий, рассчитывающих плотность пыли, восходящие тепловые потоки от горящих химер, гравитационные искривления от работающего барьера и скорость движения вражеских командиров.

Фиолетовый купол шаманов был плотным, но не монолитным. В его плетении существовали узловые точки — места, где сходились силовые потоки от посохов шестерых ведущих магов. А в самом центре этой конструкции, прикрытый четырьмя тяжелыми латниками с зачарованными башенными щитами, стоял верховный заклинатель авангарда.

Это был гуманоид неестественно высокого роста в костяной маске с четырьмя глазницами. Над его головой висел системный маркер глубокого рубинового цвета, предупреждающий об экстремальной опасности:

[Верховный Вестник Скверны — Мал'Грок (Элитный босс, ур. 182)]

[Класс: Темный Архимаг Разлома]

[Опасность: Экстремальная]

[Активные ауры: 'Власть Бездны' (+30% к защите союзников), 'Непроницаемый Саван']

Мал'Грок дирижировал заклинанием, непрерывно нашептывая гортанные проклятия на древнем наречии разрушения. В его груди, прямо за тонкими ребрами, просвечивало зеленоватое пульсирующее ядро — средоточие его магической мощи и единственный источник подпитки группового щита.

«Дистанция — шестьсот сорок метров. Поправка на плотность купола — плюс тридцать процентов мощности на пробой. Использовать подкалиберный адамантиевый сердечник с фазовым смещением», — мысли Федора текли кристально ясно и четко.

[Заряжен боеприпас: «Слеза Фазового Призрака»]

[Эффект: Игнорирование 85% магической защиты, фазовый переход сквозь материальные преграды толщиной до 200 мм]

[Стоимость выстрела: 8 000 ед. энергии накопителя]

Палец Федора плавно выбрал свободный ход спускового крючка.

Грохнуло так, словно рядом разорвалась авиационная бомба.

Откат винтовки, несмотря на мощнейшие компенсаторы экзоскелета, заставил бетонную крошку брызнуть из-под магнитных захватов на ботинках Федора. Из дульного тормоза вырвался узкий конус ослепительно-белого пламени длиной в три метра, мгновенно выжегший кислород на площадке.

Снаряд преодолел расстояние до цели за ничтожные доли секунды.

На подлете к фиолетовому куполу вокруг пули развернулось микрополе пространственного искажения. Фазовый сердечник просто не заметил магической преграды — он скользнул сквозь нее, как раскаленная игла сквозь мыльную пленку, оставив лишь крошечную дымящуюся дырочку в силовом плетении.

Ростовой щит латника, стоявшего на пути выстрела, раскололся надвое, словно был сделан из сухого трухлявого дерева. Пуля пробила зачарованный доспех воина насквозь, вырвав из его спины фонтан кровавых брызг вперемешку с осколками костей, и вошла точно в центр грудины верховного шамана.

Мал'Грок даже не успел вскрикнуть.

Внутри тела заклинателя фазовый стабилизатор пули отключился, высвободив накопленный кинетический и плазменный заряд. Внутренности шамана буквально вскипели и сдетонировали изнутри. Верхнюю половину его туловища разнесло на куски, а высвободившаяся энергия ядра Бездны породила вторичный объемный взрыв ядовито-зеленого цвета.

[Критическое попадание в уязвимую зону!]

[Нанесено урона: 1 420 000 ед. (Чистый урон / Фазовый разрыв)]

[Цель: Верховный Вестник Скверны — Мал'Грок (ур. 182) — УНИЧТОЖЕНА!]

[Групповой барьер «Эгида Оскверненной Тверди» дестабилизирован и разрушен!]

[Наложен массовый эффект: 'Магическая отдача' на всех магов ритуального круга (Урон: 150 000 ед., оглушение на 8 сек.)]

[Получено опыта: 1 850 000 ед.!]

[Получен трофей: 'Осколок Сердца Разлома' (Легендарный) -> отправлен в пространственное хранилище]

Фиолетовый купол над вражеской колонной лопнул с оглушительным звоном разбитого хрусталя. Оставшиеся шаманы с дикими воплями повалились на землю, изо всех щелей их масок хлестала черная кровь — разорванная обратной связью магия выжигала их мозги и энергетические каналы.

— Тарас, пошел! — рявкнул Федор, передергивая затвор и выбрасывая раскаленную, дымящуюся гильзу размером с руку взрослого мужчины.

— Ловите, ублюдки! — взревел Тарас.

Скрытая артиллерийская позиция «Громобоя» на восточном склоне ожила. Это было тяжелое противоосадное орудие маго-технического типа, стрелявшее сгустками тяжелой гравитационной сингулярности.

Черный шар размером с повозку вылетел из массивного жерла и с шелестящим свистом врезался точно в то место, где секунду назад стоял командный шатер шаманов.

В первый миг не произошло ничего.

А затем пространство в радиусе пятидесяти метров сжалось в одну бесконечно плотную точку. Чудовищная гравитационная воронка начала втягивать в себя все: тела раненых, обломки щитов, трехметровых латников, многотонные туши бьющихся в агонии химер и даже огромные валуны, устилавшие дно ущелья. Раздался жуткий, тошнотворный хруст тысяч ломающихся костей и сминаемого в лепешку металла. Вражеские солдаты кричали, беспомощно цепляясь за выступы скал, но сила притяжения искусственной сингулярности отрывала их от земли и затягивала в жерло черной воронки, превращая в единый однородный ком перемолотой плоти и брони.

Спустя четыре секунды сингулярность исчерпала свой заряд и схлопнулась с чудовищным звуком гравитационного хлопка.

[Применено стратегическое орудие: «Громобой-Сингуляр»]

[Уничтожено живой силы противника: 142 единицы]

[Уничтожено тяжелых осадных единиц: 3]

[Авангард противника потерял управление и рассеян!]

[Суммарный опыт за залп: 3 400 000 ед.]

На дне ущелья наступила внезапная, почти оглушающая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих обломков, шипением кислоты из разорванных желез химер да тяжелым, прерывистым дыханием защитников.

От передового клина вражеской армии, насчитывавшего более полутора тысяч отборных всадников, латников и боевых мутантов, не осталось практически ничего боеспособного. Те немногие всадники на варгах, что находились в самом хвосте колонны и избежали мясорубки, в панике разворачивали испуганных, обезумевших от запаха крови зверей и неслись обратно, прочь из проклятого ущелья, давя собственную легкую пехоту.

Но Федор не спешил праздновать триумф.

Его взгляд был прикован к таймеру, который неумолимо отсчитывал секунды:

[Время до подхода основных резервов противника: 01:24:45]

Системный таймер не сбросился. Напротив, в глубине тактической карты, далеко за пределами ущелья, в бескрайних пустошах за предгорьями, плотность красных маркеров увеличивалась в геометрической прогрессии. Земля под ногами продолжала едва заметно вибрировать — но теперь эта вибрация шла не от сотен копыт, а от поступления настоящих хозяев этой армии.

Там разворачивались осадные батареи циклопических калибров. Там просыпались древние левиафаны, спавшие в глубинах Разлома тысячелетиями.

— Отличная работа, Тарас, — произнес Федор, опуская винтовку на магнитный захват за спиной. — Но это была просто разведка боем. Они бросили авангард на убой только ради того, чтобы вскрыть наши огневые точки и засечь частоты защитных барьеров.

— Думаешь, засекли? — хрипло отозвался Тарас, открывая люк капонира, чтобы выпустить накопившийся пороховой угар. В его голосе звучала усталость пополам с железным упорством старого солдата.

— Они для этого сюда и шли, — Федор подошел к краю карниза и посмотрел вниз, на дымящуюся бойню. — Выпускай ремонтных дронов и сборщиков трофеев. У нас ровно двадцать минут на сбор лута, замену перегретых стволов у «Жнецов» и перезарядку сингулярного накопителя. Следующая волна придет не в лоб. Они погонят перед собой осадных колоссов.

Федор нажал клавишу на запястье, открывая меню автоматической сортировки трофеев:

[Активирован протокол сбора трофеев: «Мародер-Автомат»]

[Развернуто сборщиков: 24 единицы]

[Фильтр трофеев: Только ранги 'Редкий', 'Эпический', 'Легендарный', сырьевые кристаллы Бездны, сердечники пустотной стали]

[Ожидаемое время сбора: 00:12:00]

Из скрытых люков в скальной стене с тихим жужжанием выпорхнули десятки юрких паукообразных механизмов. Они резво посыпались вниз по отвесным камням, устремляясь к горам трупов, чтобы срезать ценные накопители, вырезать магические железы из останков химер и демонтировать неповрежденные пластины пустотной брони. Все эти ресурсы прямо на месте пойдут в бункерные переработчики — защитному периметру требовалась материя для восстановления запаса снарядов.

Федор перевел дух и вывел на внутренний экран шлема свой персональный интерфейс, чтобы оценить состояние перед главной битвой:

[Имя: Федор]

[Уровень: 174 -> 175 (Доступно очков характеристик: 5)]

[Текущий класс: Механо-Владыка Пустотных Рубежей (Ранг VI)]

[Запас маны: 42 100 / 48 000]

[Запас энергии реактора экзоскелета: 84%]

[Прочность основного защитного периметра: 96.4%]

[Доступно свободных очков опыта: 5 432 000]

«Пять свободных очков характеристик — сразу в Инженерный Синтез, — привычно распределил ресурсы Федор. — Скорость перезарядки турелей сейчас важнее грубой силы».

[Характеристика 'Инженерный Синтез' увеличена: 342 -> 347]

[Пассивный бонус: Время перезарядки орудийных систем тяжелого класса снижено дополнительно на 2.5%]

[Эффективность полевого ремонта увеличена на 5%]

Он бросил взгляд на горизонт.

Там, где предгорья встречались с черной равниной, небо окончательно потеряло остатки дневного света. Кроваво-красные молнии беззвучно полосовали тяжелые тучи пепла. Из мглы медленно, словно ожившие горы, выплывали колоссальные силуэты осадных монстров высотой с девятиэтажный дом, закованные в шипастую железную броню. На их спинах раскачивались многоярусные башни, полные стрелков и метателей скверны, а впереди них шагали тысячи шеренг тяжелой пехоты регулярной армии Темного Престола.

Первый раунд остался за защитниками перевала. Но настоящий кошмар только начинался.

Федор положил ладонь на рукоять контрольного интерфейса второй линии обороны — подземных минных полей и тяжелых гравитационных капканов.

— Ну давайте, твари, — тихо, сквозь зубы процедил он, глядя на приближающуюся тьму. — Ущелье длинное. Места в братской могиле хватит для всех вас.