Укротитель Мимиков: Стая Хищников

Глава 3. Глава 3

Тишина, повисшая над узкой горловиной перевала после разгрома каравана, была нарушена деловым голосом Тараса:

— Командир, первая баррикада установлена. Инженеры подключили щитовые генераторы «Атлантов». Барьер встал, расчетная прочность — два миллиона двести тысяч единиц.

— Отлично, — Федор стряхнул с ладони осколки кристалла. — Что с пленными?

— Наемники просят принять их на службу по стандартному контракту штрафников. Говорят, им в Лиге три месяца жалованье задерживали, а умирать за амбиции Алдена дураков нет. Маги сидят, сопли жуют. Казначей в обмороке.

— Наемников разоружить, выдать лопаты и кирки — пусть помогают саперам долбить скалу под фугасы. Кто откажется — скормить Грызлику, он как раз серебром закусил, теперь железа требует для баланса диеты. Магов запереть в фургоне, повесить подавляющие ошейники. Они нам еще пригодятся для торга.

Тарас коротко кивнул, что-то быстро помечая в тактическом планшете, и побежал вниз по каменистой осыпи, раздавая хриплые команды десятникам. Воздух в ущелье пах паленым озоном, горелой резиной изолирующих контуров и тяжелым, металлическим духом свежепролитой крови. На камнях еще чадили остовы тяжелых бронированных повозок с эмблемами дома Алден — разбитые в щепки дубовые борта, оплавленные титановые накладки и разорванные аркановые цепи свидетельствовали о том, с какой чудовищной силой сюда ударил авангард Федора.

Федор бросил взгляд себе под ноги. Неподалеку, урча от удовольствия, словно перекормленный кот размером с матерого носорога, ворочался Грызлик. Чешуйчатый зверь пустотной породы с хрустом перемалывал четырехдюймовый слиток зачарованного серебра из разбитого сундука казначея. Из пасти питомца с каждым сжатием челюстей вылетали густые синеватые искры, а системный счетчик сытости лениво полз вверх:

[Статус питомца: «Пустотный камнедробитель Грызлик»]

[Уровень: 388]

[Сытость: 74% / 100%]

[Текущий рацион: Лунное серебро высшей пробы (+12% к проводимости кинетической брони на 6 часов)]

[Внимание: Пищеварительный тракт требует минеральных связующих — Железо / Титан / Вольфрам]

— Слышал, морда? — негромко бросил Федор, пнув носком тяжелого сапога валявшийся рядом обломок железного колесного обода. — Доедай благородный металл и марш на передовую. Будут отказываться копать — покажешь им свои коренные зубы.

Грызлик утробно хрюкнул, слизал длинным шершавым языком серебряную пыль с базальтовой плиты и, припав на мощные когтистые лапы, неторопливо заковылял в сторону лагеря военнопленных. Там уже раздавались отборная ругань сержантов и испуганный гул двух сотен наемников Лиги, торопливо разбирающих шанцевый инструмент.

Люди прекрасно понимали расклад. В сорок шестом томе этой бесконечной войны правила были предельно просты: либо ты вгрызаешься в камень и отрабатываешь шанс сохранить жизнь, либо твоя биомасса идет на удобрение системных грибниц или в пасть ручным тварям командира рейда. Никаких джентльменских соглашений Лига никогда не соблюдала, и наивно было ждать пощады от тех, кого они сами еще утром считали легкой добычей.

Федор подошел к краю пропасти, где начинался пологий спуск в сторону южных долин.

Ветер здесь был резким, колючим, напитанным сыростью далеких предгорных туманов. С высоты трех тысяч метров над уровнем моря открывалась грандиозная и одновременно пугающая панорама.

Там, далеко внизу, за лесистыми предгорьями, уже загорались тревожные сигнальные костры крепостей Лиги. Тонкие красные нити магии поднимались к темнеющему небу — вестники скорой бури. Гонцы седлали боевых грифонов, звенели кольчуги в казармах, скрипели ворота арсеналов. Огромная, неповоротливая военная машина величайшей торговой империи континента медленно, со скрипом приводилась в движение, готовясь раздавить наглого одиночку, посмевшего наступить на ее главную золотую жилу.

Этот перевал носил название «Глотка Дракона». Единственная артерия, связывающая закрытые прииски звездного эфира с центральными мануфактурами Лиги. Перерезав ее, Федор не просто захватил обоз с полугодовым запасом сырья — он накинул удавку на шею совету директоров торговых гильдий. Каждый час простоя шахт приносил им убытки, исчисляемые миллионами золотых империалов. Такого дерзкого удара в собственном глубоком тылу напыщенные лорды-олигархи не видели последние две сотни лет.

Но Федор только улыбнулся — холодно, спокойно, уверенно.

Он активировал интерфейс нейросети. Перед глазами вспыхнула полупрозрачная изумрудная сетка, развернувшая тактическую карту сектора.

Он открыл системное меню строительства и выбрал вкладку «Оборонительные комплексы высшего ранга». На виртуальном чертеже ущелья замигали десятки красных точек — будущие огневые позиции, скрытые турели, каверны с адским пламенем и рунные минные поля.

[Меню Архитектора Войны: Активация инженерного протокола «Цитадель Смерти»]

[Доступный инженерный пул ресурсов:]

— Магическая эссенция хаоса: 48 500 ед.

— Высокоочищенный титановый композит: 120 тонн (захвачено в караване)

— Кристаллы сжатого эфира ранга «А»: 340 шт.

— Мана-накопители сверхвысокой емкости: 18 шт.

[Статус развертывания: Инициализация строительных дронов «Термит-4»]

— Ну давайте, благородные лорды, — прошептал он, глядя на приближающуюся тьму. — Покажите мне, сколько стоит ваша гордость. Таймер запущен. И каждая секунда этого шоу будет стоить вам целое состояние.

Его пальцы запорхали по виртуальным голографическим панелям, вычерчивая эшелонированную зону смерти.

Первым делом Федор задействовал узость рельефа. Ширина прохода в самом узком месте не превышала сорока метров — идеальное бутылочное горлышко. Любая армия, сколь бы многочисленной она ни была, здесь неизбежно превратится в вытянутую, неповоротливую кишку, лишенную возможности маневрировать и развернуть фронт.

— Тарас! — бросил Федор по каналу внутренней связи.

— На приеме, командир. Пленные уже вгрызаются в гранит, пыль столбом.

— Вскрывайте контейнеры с маркировкой «Громобой-М». Разместить шесть тяжелых плазменно-рунных батарей по верхним уступам карнизов. Углы склонения — максимальные. Стрелять только по моей команде веерными залпами с перекрытием секторов.

— Понял. А что с термобарическими зарядами?

— Уложите их в три каскада под полотном дороги на глубину четырех метров. Запечатайте жидким базальтом, чтобы сканеры магов не засекли концентрированный эфир. Когда их передовой бронированный клин упрется в барьер «Атлантов», захлопнем ловушку позади них. Ни один латник не должен уйти обратно в долину на своих двоих.

С глухим визгом сервоприводов из транспортных платформ начали выдвигаться строительные модули. Сотни крошечных шестиногих дронов-термитов, выбрасывая снопы голубоватого плазменного огня, вгрызались в монолитную скалу, формируя огневые гнезда, скрытые амбразуры и экранированные шахты охлаждения.

Система послушно высчитывала параметры устойчивости:

[Объект: «Фортификационный комплекс "Цербер"»]

[Эшелон 1: Барьер «Атлант» — 2 200 000 HP / Регенерация: 15 000 HP/сек]

[Эшелон 2: Скрытое рунное поле «Инферно-IX» — 64 точки детонации / Урон: 45 000 чистой огненной магии на м²]

[Эшелон 3: Автономные гаусс-турели «Жнец» (калибр 76-мм) — 8 единиц / Скорострельность: 120 выстр/мин]

[Эшелон 4: Гравитационные ловушки типа «Колодец Бездны» — 4 узла]

[Общая стоимость активации контура: 18 200 ед. маны в час]

[Текущий резерв энергосети: 98.4%]

Федор удовлетворенно хмыкнул. Цифры были приятными глазу. Даже если Лига бросит сюда своих хваленых «Золотых центурионов» трехсотого уровня в зачарованных доспехах из адамантия, прогрызть этот пирог без дивизионных осадных големов у них не выйдет. А чтобы поднять таких колоссов по крутым горным серпантинам, их интендантам потребуется как минимум двое суток. Времени, которого у лорда Алдена попросту не было.

Снизу, со стороны долины, донеслось глухое эхо.

Федор активировал оптический зум боевого шлема. Окуляры мягко щелкнули, приближая изображение на десятки километров вперед.

Лесные дороги в предгорьях закипели движением. В ночной мгле двигались тысячи огней — это выступали факельные колонны легкой кавалерии и наемных корпусов Лиги. В небе, заслоняя холодные звезды, кружила стая боевых грифонов — воздушная разведка пыталась нащупать границы контроля Федора. Но стоило одному из всадников приблизиться к невидимой черте перевала ближе чем на пять лиг, как в вышине бесшумно сверкнула тонкая сиреневая молния — сработал автономный зенитный комплекс «Игла-С».

Грифон вместе с наездником вспыхнул ослепительной фиолетовой кометой и, рассыпаясь искрами, рухнул в пропасть.

[Уничтожена воздушная цель: «Разведчик гильдии Сокола» (ур. 210)]

[Получено опыта: 14 500]

[Репутация с Торговой Лигой понижена на 500 пунктов. Текущий статус: «Заклятый враг короны»]

— Идиоты, — сухо констатировал Федор, не отрывая взгляда от бинокля. — Посылать птиц против мано-детектора с упреждающим фазовым наведением. Они до сих пор воюют по уставам тридцатого тома.

Он спустился к основной линии укреплений, где кипела яростная работа.

Тарас лично контролировал сварку основного силового распределителя. Инженер был весь перемазан графитовой смазкой, из-под сварочного щитка летели каскады золотых брызг, но движения его оставались маниакально точными. Рядом пыхтели трое бывших наемников Лиги — взмокшие, бледные, в изодранных дублетах, они на пару с тяжелыми манипуляторами кантовали бронеплиту весом под полторы тонны.

— Давай, шевели копытами, контрабанда! — орал Тарас, перекрывая гул турбин. — Если эта плита не встанет в паз до того, как их авангард войдет в ущелье, я лично привяжу вас к наружной стороне щита вместо реактивной брони!

— Начальник, да мы в темпе, бога ради! — хрипел рослый наемник с вытатуированным на шее скорпионом. — Только не отдавай зверюге! Мы всё закрутим, в лучшем виде сделаем!

Мимо них, тяжело ступая четырехпалыми лапами, прошагал Грызлик. Из его пасти свисал кусок рессоры от разбитого фургона, который зверь с упоением жевал, словно сладкую тростинку, косясь на наемников маленькими, налитыми багровым светом глазками. Люди при виде питомца вжимали головы в плечи и удваивали усилия. Воспитательный эффект превзошел все ожидания командира.

Федор подошел к фургону с захваченными боевыми магами. Тяжелый железный фургон был оплетен мерцающими цепями подавления, вытягивавшими из пленников любые крупицы магической энергии, сбрасывая ее прямо в общие аккумуляторы базы.

Внутри вповалку сидели семеро магов в богатых шелковых мантиях цветов дома Алден. Их лица были перекошены ужасом и апатией, на шеях пульсировали синими искрами рунные ошейники. У стены, поджав колени к подбородку, мелко дрожал толстый казначей в роскошном, но изрядно перепачканном бархатном камзоле.

— Ну как настроение, господа волшебники? — с усмешкой поинтересовался Федор, опершись на дверной косяк.

Казначей вскинул заплаканные глаза, судорожно сглотнул и залепетал:

— Господин... господин Черный Рейнджер! Это чудовищная ошибка! Мы всего лишь гражданские служащие! Дом Алден заплатит за нас любой выкуп! Пятьдесят тысяч золотом! Нет, сто тысяч! Только снимите эти проклятые удавки, мои каналы выгорают!

— Сто тысяч? — Федор насмешливо приподнял бровь. — Плохо же ты оцениваешь свою шкуру, толстяк. В твоем обозе лежало сырья на двенадцать миллионов. И ты думаешь, что после этого я отпущу главного бухгалтера этой мафии за жалкую сотню штук? Вы сидите тихо. Будете хорошо себя вести — останетесь живы, когда Алден приползет подписывать акт капитуляции сектора. Дернетесь или попытаетесь сломать контур — Грызлик как раз жаловался, что ему не хватает органических деликатесов.

Один из магов, сухопарый старик с редкой седой бородкой и знаками магистра школы Воздуха, скрипнул зубами:

— Ты безумец... Ты хоть понимаешь, кто идет в первой волне? Это не караванная стража. Сюда стянут «Железный Шторм» генерала Вальца! Три полка тяжелой пехоты, рыцари Разлома и полк штурмовых химер! Они сотрут этот перевал в пыль вместе с твоими железками!

— Генерал Вальц, говоришь? — Федор холодно прищурился. — Тот самый, который положил две дивизии при штурме Зеленого Пика три месяца назад и списал всё на «неблагоприятную погоду»? Прекрасно. Значит, командовать штурмом будет бездарный мясник с раздутым эго. Лучшего подарка для моих автоматических турелей я и пожелать не мог.

Он с лязгом захлопнул тяжелую бронированную дверь фургона, задвинул засов и вернулся к краю обрыва.

На тактическом дисплее замигал обратный отсчет.

[Тактическое предупреждение: Зафиксировано массированное перемещение противника]

[Дистанция до головных дозоров: 4 200 метров]

[Ожидаемое время входа в зону поражения: 6 минут 15 секунд]

[Состав передовой ударной группы:]

— Легкая кавалерия на варгах: ~400 единиц (ур. 180-220)

— Штурмовая пехота «Железного Шторма»: ~1 200 бойцов (ур. 240-270)

— Боевые химеры прорыва: 14 особей (ранг «Бегемот», ур. 310)

— Осадные магические таранные платформы: 2 единицы

— Внимание всему гарнизону! — голос Федора разнесся по позициям через систему громкого оповещения, отражаясь от отвесных базальтовых скал. — Готовность номер один. Орудийным расчетам занять бронекапсулы. Активировать маскировочные экраны второго рубежа. Повторяю: огонь открывать строго по маркеру целеуказателя. Дайте им зайти как можно глубже.

Ущелье преобразилось за считанные секунды.

Яркие огни сварочных аппаратов погасли. Гудящие строительные дроны юркнули в подготовленные скальные ниши и замерли, сложив манипуляторы. На огневых точках опустились голографические маскировочные полотна, слившиеся с серым, потрескавшимся камнем утесов. Даже шуршание гравия под ногами людей прекратилось.

Остался лишь монотонный, едва слышный низкочастотный гул: щитовой генератор «Атлантов» накачивал силовой контур энергией, готовясь принять на себя первый сокрушительный удар. Мерцающая полупрозрачная стена голубоватого света высотой в тридцать метров перекрыла горловину перевала от края до края, отбрасывая призрачные блики на острые выступы скал.

Федор стоял на командном мостике — естественном каменном выступе над баррикадой, защищенном тяжелым ростовым щитом из обедненного титана. В правой руке он держал тяжелый штурмовой карабин с подствольным гравитационным излучателем, левая рука покоилась на рукояти контроллера детонаторов.

Его дыхание было ровным. Пульс — шестьдесят ударов в минуту. Системные модификаторы тела, накопленные за сорок шесть томов непрерывных битв, выжигали из крови любой намек на панику или сомнения. Для него это была не трагедия и не подвиг. Это была математика. Сухой, беспощадный расчет пропускной способности зоны поражения, помноженный на плотность огня и выраженный в тоннах разорванного вражеского мяса.

Где-то далеко внизу, в ночной тишине предгорий, раздался протяжный, леденящий кровь вой боевых рогов Лиги.

Звук был тяжелым, вибрирующим, от него содрогались вековые сосны в распадках. Следом за ним ударили огромные боевые барабаны, обтянутые кожей подземных ящеров. Земля под ногами мелко, противно задрожала — тысячи кованых сапог и когтистых лап тяжелых чудовищ ступили на крутой подъем серпантина.

Из предутреннего тумана, клубящегося в низине, показались первые ряды наступающих.

Впереди на огромных серых варгах неслись передовые разведчики. Их доспехи из черненой стали были покрыты инеем, в руках хищно поблескивали тяжелые арбалеты и кавалерийские пики с зачарованными наконечниками. За ними плотной, ощетинившейся копьями фалангой мерно шагала тяжелая пехота Лиги — знаменитые наемные когорты, закованные в сплошные латы с позолоченными львиными мордами на нагрудниках. Над строем колыхались сотни штандартов дома Алден, вышитых золотой нитью.

А в центре этой лавины, ломая молодые деревья и сотрясая ущелье тяжелой поступью, двигались чудовища.

Четырнадцать штурмовых химер — кошмарные порождения запретной вивисекции имперских алхимиков. Четырехлапые горы бугристых мышц, зашитые в клепаную броню, с тремя пастями, источающими едкую зеленую кислоту, и массивными костяными таранами вместо голов. Каждая такая тварь в обычном бою стоила целого полка, легко проламывая городские ворота и давя ряды защитников, словно сухие ветки.

— Красиво идут, — раздался в наушнике спокойный голос Тараса. — Прямо парад на площади Торжеств в столице. Даже строй держат.

— Пусть покрасуются напоследок, — тихо отозвался Федор. — Дистанция — три километра. Головной отряд вошел в сектор «Браво».

На дисплее шлема высветились контуры первой сотни целей. Красные маркеры захвата легли на командиров рот, штандартоносцев и сочленения брони у ведущих химер.

Всадники на варгах прибавили ходу, переходя на галоп. Они явно заметили голубое сияние барьера впереди, но, уверенные в несокрушимой мощи идущей следом армии, лишь громче заголосили боевые кличи, потрясая оружием. Они рассчитывали с ходу прощупать оборону, забросать передовые укрепления связками взрывных кристаллов и освободить дорогу тяжелым штурмовикам.

Две тысячи метров.

Полторы тысячи.

Тысяча.

Кавалерия противника втянулась в каменный мешок ущелья. Стены каньона здесь вздымались почти вертикально на сотню метров вверх, лишая атакующих малейшего шанса на рассредоточение.

— Командир? — в голосе Тараса прорезалось напряжение.

— Ждать, — отрезал Федор. — Рано. Пусть химеры зайдут за второй контрольный пикет.

Восемьсот метров.

Шестьсот.

Пятьсот.

Земля гудела от топота когтей и копыт. Запах конского пота, кислотной вони от химер и серного чада факелов докатился до ноздрей защитников перевала. Передовые варги уже начали приседать на задние лапы, готовясь к прыжку на каменные надолбы перед барьером. Их наездники подняли арбалеты, заряженные бронебойными болтами с сердечниками из пустотной стали.

И в этот момент Федор опустил рычаг.

Первая волна шла на штурм. И эта волна должна была разбиться о скалу, которую они сами опрометчиво сочли всего лишь мелким препятствием на пути своего безграничного величия.

Системный таймер над головой Федора сменил цвет с мерцающего зеленого на тревожный багровый, начав отсчет драгоценных секунд первого раунда:

[Боевой контакт инициирован]

[Протокол обороны: «Мясорубка-Альфа»]

[Время до подхода основных резервов противника: 01:45:00]

[Орудия к бою!]

Воздух над перевалом разорвало громовым раскатом — автоматические батареи «Жнецов» на верхних карнизах выплюнули свои первые очереди. Штурм начался.

Глава 4. Глава 4

Воздух над перевалом разорвало с такой чудовищной силой, словно сама ткань пространства лопнула по шву под натиском концентрированной кинетической ярости.

Шесть автоматических турелей модели «Жнец-М4», установленных на скрытых гидравлических платформах вдоль отвесных базальтовых карнизов, ожили одновременно. Их шестиствольные блоки калибра сорок миллиметров раскрутились за доли секунды, слившись в единый сплошной, оглушительный вой, переходящий в инфразвуковой гул. Это не было похоже на разрозненные выстрелы — это был монолитный, непрерывный луч раскаленного вольфрама, овеянного багровыми рунами гравитационного разгона, который с высоты в семьдесят метров обрушился в самую гущу наступающей кавалерии.

Первые ряды всадников на варгах даже не успели осознать, что произошло.

Тяжелые бронебойно-разрывные снаряды, разогнанные рельсовыми направляющими до скорости, втрое превышающей звуковую, встретили наступающую лаву на дистанции в четыреста пятьдесят метров. Первый эшелон просто перестало существовать в физическом смысле. Кинетическая энергия каждого попадания превышала сотни килоджоулей: массивных мускулистых зверей, покрытых костяными наростами, буквально разрывало на дымящиеся куски плоти. Костяные пластины, защищавшие грудь и черепа варгов, разлетались острой шрапнелью, срезая тех, кто скакал следом. Всадники в вороненой стали лопались, как перезрелые плоды под гидравлическим прессом, а их зачарованные щиты рассыпались мелкими искрами, не выдержав плотности огня даже на десятую долю секунды.

Перед глазами Федора тактический интерфейс взорвался водопадом системных сообщений, окрасивших периферию поля зрения в агрессивно-золотые и багровые тона:

[Внимание! Орудийные расчеты батареи «Северный Карниз» открыли огонь на поражение]

[Сектор «Браво-1»: Плотность огня — 7 200 выстр./мин.]

[Зафиксировано критическое попадание: Снаряд «Пронзатель-IV» -> Всадник Авангарда Черного Легиона (ур. 138). Урон: 46 800 (Критический, Дробящий/Кинетический). Цель уничтожена!]

[Зафиксировано критическое попадание: Снаряд «Пронзатель-IV» -> Боевой варг Бездны (ур. 142). Урон: 52 100. Цель уничтожена!]