Тайна Черного ящика

Глава 1: Вечеринка в Зимнем дворце

Санкт-Петербург, Россия. Зима 1900 года.

Сияние льда и золота разливалось по величественным залам Зимнего дворца, словно само время, замерев, отдавало должное царской роскоши и блеску империи. Нарядные кавалеры, в шелковых масках, и изящные дамы в бальных платьях кружились в величественном танце. Свечи в огромных хрустальных люстрах мягко мерцали, превращая обширные залы дворца в чудесный калейдоскоп света и теней. Оркестр играл мазурку, музыка разносилась по высоким, украшенным фресками потолкам, добавляя торжественности этому волшебному вечеру.

Этот бал-маскарад, один из самых роскошных событий года, был организован лично императором Николаем II. Подобные мероприятия были не только возможностью для знати показать себя, но и образом политической демонстрации стабильности Российской империи в начале нового века. Однако за шелковыми завесами скрывались не только благородство и радость, но и тьма интриг, которую не могли озарить даже тысячи свечей.

Полковник Иван Петрович, мужчина лет сорока, с густой черной бородой и пронзительными, словно застывшими от холода, серыми глазами, стоял в углу танцевального зала, наблюдая за происходящим. Его генеральский мундир с золотыми нашивками выделялся даже среди этого блеска. Внешне он казался человеком невозмутимым, но у него была особая черта – он помнил каждую деталь, каждое движение глаз гостей. Его опыт в службе русской императорской полиции помогал ему безошибочно различать невинные жесты от подозрительных.

Ему не хотелось быть здесь. Балиры и маскарады давно притупили его интерес, погребя его под тяжестью службы. Однако положение обязывало: приглашение на этот бал пришло от самого императора Николая II, как своего рода доверительное поручение. Иван Петрович должен был не только следить за порядком на этом мероприятии, но и разузнать, насколько реальны были недавние слухи, которые волновали высшие круги. Ходили разговоры о загадочном черном ящике – древнем реликте, в котором прорицатели прошлого видели ключ к несметному богатству. Загадочная карта, ведущая к мифическим сибирским сокровищам, якобы находилась внутри этого ящика. Никто не знал, где он сейчас, но многие утверждали, что его недавний владелец – известный промышленник Лев Шереметьев – его действительно нашел.

Слух вызвал волну ажиотажа: все говорили о черном ящике – одни с уважением, другие с неприязнью. Некоторые даже шутили, что этот артефакт легко мог стать причиной грядущей войны, если попадет в неправильные руки.

Танцы под звездным небом и тени за занавесками

Из одной комнаты танцевального зала гости наслаждались едой и напитками – шампанское рекой текло по столам, а витиеватые разговоры заполняли воздух. Но взгляд Ивана Петровича время от времени задерживался на определённой группе из гостей. Среди них выделялся как раз Шереметьев, толстый, но достаточно энергичный мужчина с седыми усами.

С Шереметьевым возникло много конфликтов по линии его бизнеса и политики – у него были противники. Но Иван находился как минимум заинтересован торговцами из этого ближайшего окружения. Заметив пристальный взгляд полковника, Шереметьев на мгновение замер, словно почувствовал на себе тяжесть чужого внимания, и затем быстро отвернулся, что-то оживлённо обсуждая со своим собеседником.

Иван Петрович слегка нахмурился. Что-то в поведении Шереметьева казалось ему неестественным, натянутым. Он решил держать его в поле зрения.

Внезапно, внимание полковника привлекли двое мужчин, которые, казалось, пытались остаться незамеченными. Они стояли в тени колонны, их лица скрыты под масками, но что-то в их движениях выдавало напряжение и скрытую тревогу. Иван Петрович машинально отметил их в своей памяти, решив позже выяснить, кто они такие и что их интересует.

Музыка мазурки сменилась вальсом, и пары снова закружились в танце. Иван Петрович отстранился от толпы, решив прогуляться по боковым комнатам дворца. Ему нужно было немного свежего воздуха и возможность обдумать все увиденное.

Он прошел через несколько пустых залов, украшенных картинами и скульптурами, пока не оказался в небольшом кабинете с видом на заснеженный сад. В кабинете было тихо и спокойно, лишь потрескивали дрова в камине, создавая уютную атмосферу. Иван Петрович подошел к окну и посмотрел на заснеженный пейзаж. Лунный свет отражался от снега, превращая сад в сказочное место.

В этот момент он услышал приглушенный крик, донесшийся из соседней комнаты. Инстинкт полицейского сработал мгновенно. Иван Петрович выхватил из-под мундира револьвер и осторожно направился в сторону звука.

Смерть в лабиринтах роскоши

Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Иван Петрович толкнул ее и вошел внутрь. То, что он увидел, заставило его похолодеть.

На полу, в луже крови, лежал Лев Шереметьев. Его глаза были широко открыты, в них застыл ужас. На груди убитого виднелся странный символ, вырезанный ножом. Рядом с телом валялся перевернутый стул и осколки разбитой вазы.

Иван Петрович огляделся. Комната была небольшой, обставлена дорогой мебелью. На столе стояла недопитая бутылка вина и два бокала. Значит, Шереметьев был здесь не один.

Полковник подошел к телу и внимательно осмотрел рану. Символ, вырезанный на груди, был ему незнаком. Он напоминал древний рунический знак, но Иван Петрович никогда раньше не видел ничего подобного.

Он начал осматривать комнату в поисках улик. Внимание полковника привлекло небольшое пятно крови на ковре возле двери. Он наклонился и внимательно его изучил. Пятно было свежим, значит, убийца покинул комнату совсем недавно.

И тут Иван Петрович заметил кое-что еще. Возле тела Шереметьева лежала небольшая, изящно украшенная шкатулка. Черный лакированный ящик. Он был пуст.

Сердце Ивана Петровича бешено заколотилось. Черный ящик, о котором ходили слухи, действительно существовал. И теперь он исчез.

Полковник приказал немедленно оцепить комнату и никого не впускать. Он понимал, что это убийство не простое. Оно связано с поиском сокровища, и теперь он оказался в самом центре опасной игры.

Первым делом нужно было выяснить, кто был последним, кто видел Шереметьева живым. Иван Петрович вызвал к себе ближайшего офицера и приказал начать опрос свидетелей. Каждый гость, каждый слуга должен был быть допрошен.

Первые нити расследования

Расследование началось немедленно. Весь дворец был охвачен тревогой. Гости, забыв о бале, сбились в кучки, обсуждая произошедшее. Слуги перешептывались в коридорах, боясь даже взглянуть в сторону комнаты, где было совершено убийство.

Иван Петрович лично руководил опросом свидетелей. Он допрашивал каждого, кто мог знать что-либо о Шереметьеве и о черном ящике. Но пока никто не мог дать ему конкретной информации.

Некоторые говорили, что видели Шереметьева в компании неизвестного мужчины незадолго до смерти. Другие утверждали, что слышали громкий спор, доносившийся из кабинета. Но никто не мог точно сказать, кто был убийцей и куда исчез черный ящик.

Иван Петрович чувствовал, что время уходит. Убийца мог быть где угодно, и с каждой минутой его шансы на поимку уменьшались.

В ходе опроса свидетелей, полковник узнал, что Шереметьев в последнее время вел себя очень странно. Он был нервным, раздражительным и постоянно оглядывался по сторонам. Казалось, он чего-то боялся.

Один из слуг рассказал, что видел, как Шереметьев незадолго до смерти что-то прятал в своем кабинете. Он не мог точно сказать, что это было, но ему показалось, что это был небольшой черный ящик.

Иван Петрович приказал немедленно обыскать кабинет Шереметьева. Он надеялся найти там хоть какую-то зацепку, которая помогла бы ему раскрыть тайну черного ящика и найти убийцу.

Секреты в бумагах убитого

Обыск в кабинете Шереметьева принес свои плоды. Среди бумаг убитого полковник обнаружил зашифрованное письмо и несколько карт. Письмо было написано на каком-то древнем языке, который Иван Петрович не знал. Но карты показались ему очень интересными.

На картах были изображены различные регионы Сибири. Некоторые места были отмечены крестиками и кружками. Иван Петрович предположил, что это могут быть места, где Шереметьев искал сокровище.

Полковник приказал немедленно расшифровать письмо и изучить карты. Он понимал, что это может быть ключ к разгадке тайны черного ящика и убийства Шереметьева.

Вскоре эксперты доложили, что письмо написано на древнем тюркском языке. В нем говорилось о древнем захоронении, где спрятано огромное количество золота и драгоценностей. Захоронение находится где-то в Сибири, в районе Алтайских гор.

Иван Петрович понял, что Шереметьев действительно нашел карту к сокровищу и пытался его найти. Но кто-то узнал об этом и убил его, чтобы завладеть черным ящиком.

Полковник решил немедленно отправиться в Сибирь. Он понимал, что это опасное путешествие, но он не мог позволить убийце уйти от ответственности. Он должен был найти сокровище и раскрыть тайну убийства Шереметьева.

Подготовка к опасному путешествию

Иван Петрович понимал, что путешествие в Сибирь будет долгим и трудным. Ему нужно было тщательно подготовиться.

Первым делом он вызвал к себе своего лучшего помощника, капитана Дмитрия Соколова. Дмитрий был молодым, энергичным и очень преданным своему делу. Иван Петрович доверял ему как самому себе.

Он рассказал Дмитрию о случившемся и попросил его помочь в расследовании. Дмитрий согласился немедленно.

Вместе они начали собирать информацию о Сибири и о возможных опасностях, которые их там ждут. Они узнали о диких зверях, суровом климате и о местных племенах, которые не всегда дружелюбно относятся к чужакам.

Иван Петрович приказал закупить все необходимое для путешествия: теплую одежду, продовольствие, оружие и боеприпасы. Он знал, что в Сибири им придется рассчитывать только на себя.

Он также решил взять с собой несколько опытных казаков. Казаки были отличными воинами и хорошо знали местность. Они могли помочь им в случае опасности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.