Судьба

– Что? Утратил надежду? – ехидно заметила Судьба. – Ничего, скоро я вырежу её остатки из тебя полностью.

Алделар посильнее стиснул меч и с бешеным рёвом ринулся на Судьбу, занося над головою клинок. Та, в свою очередь, облизнула полувысохшие губы, надела шлем и приготовилась отражать атаку.

В тот самый момент, когда тяжёлое оружие Алделара готовилось обрушиться на рогатый шлем, Судьба молниеносно вытащила правый клинок из ножен и вскинула его вверх, парируя удар. С той же быстротой она освободила левое оружие и рубанула им по руке рыцаря, оставив на ней небольшую царапину.

Алделар ещё не успел отойти от той мысли, что его противник оказался столь ловким и манёвренным, как на него посыпалась дюжина коротких, но точных ударов. Он машинально вскинул перед собой меч, пытаясь парировать град атак противника. Пару раз клинки Судьбы касались шеи, живота и груди рыцаря. Ему повезло, что оружие, которым так искусно владела женщина, было коротким, иначе Алделар уже походил бы на сито.

Рыцарь едва успевал отбивать удары Судьбы. Он привык сражаться с такими же противниками, как и он сам. Большими и выносливыми, в меру ловкими и искусными, а не с таким проворным, гибким и резвым воином-убийцей, которым оказалась Судьба. Она обрушивала по несколько ударов в секунду, но так и не смогла нанести Алделару серьёзных повреждений. Он быстро освоил тактику противника и адаптировал свой стиль боя под неё.

Сражение затягивалось, но ни одна из сторон не могла перетянуть преимущество в свою пользу. Со временем Алделар вовсе наловчился и стал настолько внимательно и шустро орудовать своим мечом, что даже быстрота клинков Судьбы перестала доставлять ему неудобства.

Шаг назад. Уход от атаки вскользь. Удары клинков. Отскок. Укол. Удар с разворота. Мелодия двух клинков и меча звучала очень грациозно и оказалась поистине замечательной. Из двух любовников, весело плескавшихся в воде, они превратились в безжалостных убийц. Один – чтобы спасти свою жизнь. А вторая – чтобы удовлетворить свои кровожадные эмоции. Освещённые лишь звёздами и Луной, они бились бесконечно долго. Оба вошли в азарт и продолжали воспроизводить безупречную симфонию, состоящую из лязгов оружия, всхлипов и яростных криков, а идеально ровное дыхание во время боя, выработанное долгими тренировками, задавало ритм.

После очередного звона оружия Судьба отпрыгнула от рыцаря на достаточно большое расстояние.

– А ты и в правду отличный боец, – снимая шлем и смахивая пот со лба латной перчаткой, произнесла женщина. – Такие достойные противники встречались на моём пути очень редко. Ты безумно порадовал меня.

Оба переводили дух, жадно вдыхали воздух после очередной ничейной партии. Потери с обеих сторон были практически равные. Доспехи Судьбы изрядно промялись, а в некоторых местах даже оказались пробиты под сокрушительными ударами рыцаря. Алделар в основном отделался царапинами и некрупными порезами. Самым болезненным из них стал порез близь раны, едва затянувшейся благодаря целительной воде озера. Из него небольшой струйкой текла кровь.

Судьба это заметила.

– А ловко ты меня провёл, Алделар, я даже не сразу поняла, откуда у тебя столько прыти и энергии, если всего пару часов назад ты чуть ли не умирал от потери крови. Сейчас ты словно богатырь: сильный и смелый. Сражаешься за свою жизнь с Судьбой.

Она провела рукой по сальным от пота волосам и подняла шлем, который заметно увеличивался в размерах и становился всё больше и массивнее.

– Но знаешь, – добавила она так тихо, что Алделар едва услышал её голос, – шутки закончились, пора переходить к развязке и ставить в нашей дуэли окончательную точку.

Дальнейшие события произошли с такой быстротой, что рыцарь не сразу понял, что случилось.

Судьба крепко схватила шлем двумя руками и с невероятной силой метнула его в рыцаря, а сама бросилась вслед за ним. Воин, никак не ожидавший такой стремительно развивающейся атаки, успел лишь выставить меч вперёд и едва смог слегка изменить траекторию и конечное попадание в цель, отбив один рог ценой выбитого из рук оружия. Второй рог угодил прямо в него. Он насквозь пробил правое плечо и протащил за собой тело Алделара, пригвоздив его к стене, словно картину.

Рыцарь взвыл от боли, пронзившей его тело, и левой рукой принялся отчаянно выдергивать рог из стены, но безуспешно. Металл так глубоко вошёл в камень, что Алделар, будучи в полном здравии и с неисчерпаемым запасом сил, едва ли смог бы вытащить его двумя руками. Теперь же он оказался зажат этим огромным шлемом, который чудом не угодил ему в голову.

Судьба загоготала. Её смех сотрясал стены пещеры, а с потолка упало несколько камешков.

– Допрыгался! – Её глаза яростно сверкнули. – Никому и никогда не убежать от своей Судьбы!

Алделар мог лишь дёргаться, будто попавшаяся на крючок рыбка.

– Зачем? Зачем ты борешься за свою жалкую и никчёмную жизнь? – спросила Судьба. – Для чего? С какой целью? Одним человеком больше, одним меньше. Все вы так цепляетесь за свою жизнь, будто что-то изменится, проживи ты на год дольше, на год меньше. Я уже говорила тебе, дорогой мой Алделар, что люблю, точнее, получаю неимоверное удовольствие от игр с такими, как ты. С теми, кто всеми силами сопротивляется моим чарам и моему яду, кто всем своим нутром пытается доказать, что я, Судьба, не властна над ним. Сломить таких личностей для меня – огромная радость, забава и веселье. Ты тоже доставил мне сегодня настоящее блаженство, Алделар, порадовал свою Судьбу. Совсем скоро я буду жадно высасывать из тебя отчаяние, долго, до самого последнего твоего вдоха. Буду наслаждаться твоими мучениями и слушать мольбы о пощаде. Давай же, великий воин, Алделар, ругай меня, обзывай, испепеляй своим злобным взглядом!

Алделар действительно утратил надежду уйти отсюда живым. Он предпринял ещё несколько попыток избавиться от впившегося в плечо рога, однако сил не хватало, а черпать их было неоткуда. Отличный был бой, достойный, как и смерть в нём. Скоро всё закончится.

Он посмотрел на Судьбу. Эта суровая и в то же время удивительная женщина неспешной походкой приближалась к нему. Через пару мгновений она пронзит его сердце, и рыцарь отправится в другой мир. Каждый её шаг отчётливо приближал освобождение. Он действительно сверлил её взглядом, проклинал и ненавидел, но делал это уже практически без злобы и гнева. В последний момент Алделар посмотрел на неё с состраданием и надеждой. Ведь она – единственная, кто мог ускорить его встречу с родителями, братьями и друзьями.

Судьба продолжала свой величавый марш уверенной и твёрдой походкой. Она смотрела на него, как волк на загнанного барашка. Когда женщина подошла к нему, она вновь приобрела образ девушки, замахнулась мечом и… пронзила им второе плечо рыцаря.

«Она не покончила со мной!»

– Убей меня, ты, гадкая женщина, – не выдержав, забранился Алделар. – Что тебе ещё от меня нужно? – хрипло добавил он. – Отпусти меня к моим родным.

– К родным? – удивлённо переспросила Судьба. – Ты до сих пор считаешь, что они мертвы? – недоумённо повторила она вопрос. – А что, если я скажу тебе, что они живы? И папа, и мама, и твой маленький братик, что ты сделаешь тогда?

Крохи ярости вновь закипали внутри рыцаря. Он собрал силы и дёрнул проклятый шлем. Доспех не дрогнул.

– Ты лжёшь! – крикнул ей в лицо рыцарь.

Судьба сняла с пояса второй клинок и ударила им рыцарю в правое подреберье. Алделар уже практически не чувствовал боли.

– А если нет, если я открою тебе всю правду и скажу, что настоящий убийца твоих друзей жив, а пополам ты разрубил невиновного человека. Что ты сделаешь? – Она продолжала смотреть на рыцаря своим неприступным взглядом и внимательно изучала эмоции, проявлявшиеся на его лице.

Алделар не отвечал. Его разрывало изнутри от обиды и собственной беспомощности, но лицо абсолютно ничего не выражало. Рыцарь уставил на Судьбу свои ясные глаза. Он видел лучезарный свет. Вместо её победоносной ухмылки рыцарь видел другое лицо, оно медленно проявлялось сквозь мрак, родное лицо, лицо старшего брата.

– Алделар, друг мой, брат мой, – ласково произнёс Лондель. – Не сдавайся!

Алделар отчётливо видел Лонделя. Лицо старшего брата озаряла жизнерадостная улыбка, это у него всегда отлично получалось.

– Брат, не сдавайся!

«Я в бреду, – размышлял про себя Алделар. – Недолго мне осталось».

Видение быстро развеялось, когда он почувствовал, как его сжимают за горло, жестко, мёртвой хваткой.

Судьба приблизила к нему лицо.

– Не теряй сознание, рыцарь, тебе ещё рано покидать меня.

Тело Алделара сочилось драгоценной кровью. Судьба не задела жизненно важных органов, заставляя рыцаря умирать мучительной смертью. Он прикрыл глаза и сразу после этого получил жгучую пощёчину.

– Не смей закрывать глаза! Я хочу видеть, как в них угаснет последняя искра надежды.

Очертания Судьбы расплывались. Алделар терял связь с внешним миром, а Судьба гордо и без капли сожаления наблюдала за ним.

– Очередной герой сломлен мною, – таинственно прошептала женщина. – Никто не властен надо мной. Никто не в силах противостоять мне. Никому и никогда не избавиться от моих пут, сковывающих сердца и души.

Судьба ослабила хватку и отпустила шею. Она пошла к водоёму, чтобы умыть лицо и освежить тело после жаркого сражения. Алделар остался лежать прибитым к стене стальным рогом, из его ран по-прежнему сочилась алая кровь.

***

– Алделар! Алделар! Алделар!

Рыцарь открыл глаза, но вместо тёмной пещеры увидел цветочную поляну, похожую на ту, где ему посчастливилось побывать, когда он сбежал из деревни.

Отерев глаза от пыльцы, а левой рукой прикрываясь от яркого солнца, он увидел протянутую ему ладонь. Это был Лондель.

– Лондель! – радостно закричал рыцарь, хватаясь за поданную руку и вскакивая на ноги. – Как я рад тебя видеть!

Алделар хотел обнять брата, но тот сделал шаг назад, разрывая дистанцию.

– Лондель? – произнёс Алделар, вопросительно посмотрев на старшего брата. – Где мы? Что происходит? Я мёртв?

– А ты как думаешь? – спросил брат, срывая полевую ромашку. – Видишь этот цветок?

Алделар кивнул.

– Мгновение назад он был ещё жив, а сейчас уже нет. Или он по-прежнему жив? Видишь? – брат поднял цветок повыше, чтобы Алделар смог лучше его рассмотреть. – Он колышется при дуновении ветра, и всё так же тянется к лучам солнца. Так жив он или мёртв?

– Мёртв, – с досадой ответил Алделар, – его больше ничего не питает, и совсем скоро ромашка завянет.

– Ты прав, – грустно заметил старший брат. – Его больше ничто не держит, не кормит и не ждёт в этом мире, но его зёрнышки дадут новые побеги, а стебель даст почву для роста и поддержки молодых цветков. Разлагаясь, он будет вскармливать другие растения, делая их теми, кто они есть! Полевыми ромашками!

Лондель бросил цветок на землю и заботливо посмотрел на брата.

– Так же как я дал почву тебе, брат. – Его глаза сверкнули. – Посмотри, как ты вырос, кем ты стал! Я никогда не перестану любоваться тобой. Посмотри, какие мускулы, сила, способности. Ты развит не по годам, младший брат. Ты стал тем, кем когда-то мечтал стать я.

– Лондель… Ты что?

– Ты стал отражением моей души, продолжил моё дело, добился всего, о чём когда-то мечтал я. – С лица Лонделя соскользнули две маленькие слезинки. – Спасибо тебе за то, что не сдался, не позволял себе опускать руки, когда было неимоверно тяжело. Ты всегда двигался вперёд, не оглядываясь. Спасибо.

На глазах у Алделара тоже проступили слёзы.

– Предугадывая твой вопрос: да, Алделар, я умер.

Младший брат сделал шаг навстречу старшему, но тот снова отступил назад.

– Но ты, Алделар, ты ещё жив!

– Нет, Лондель, ты ошибаешься: я тоже погиб. Судьба оставила меня умирать, вероятно, я истёк кровью в той странной пещере, которая оказалась её логовом. Туда я трусливо спрятался, когда бежал из родной деревни. – Он грустно посмотрел на старшего брата и быстро отвёл глаза в поисках сорванной ромашки.

Лондель с недоверием глянул на рыцаря.

– Нет, Алделар, из нас двоих ошибаешься именно ты.

Старший брат подобрал с земли маленький камешек и бросил в Алделара. Он метко угодил тому в глаз.

– Ай, Лондель, зачем? – возмутился младший брат.

– Видишь? Ты чувствуешь боль. – Лондель расцвёл в улыбке.

– Хочешь сказать, что ты – нет? – недовольно пробормотал Алделар, потирая глаз.

– Не-а, брось в меня камень.

Алделар схватил отскочивший от него камешек, прицелился и, приложив немалые усилия, кинул в брата. Раздался шлепок о переносицу, камень отскочил, а ни один мускул Лонделя даже не дрогнул.

– Убедился? – с ноткой грусти спросил старший брат.

– От такого удара даже ты бы вскрикнул. – Алделар почесал затылок. – Но что случилось? Как ты погиб?

– У нас нет на это времени, дорогой брат, точнее, у тебя нет времени, – печально произнёс Лондель. – Мы и так потратили слишком много драгоценных минут на философию и бессмыслицу, определяя, кто жив, а кто мёртв. Мы здесь совсем по иному поводу.

– А родители? А Бринти? А наши друзья? Джон, Миндель и остальные? – озираясь по сторонам, спрашивал Алделар.

– Я отвечу на твои вопросы в конце нашей встречи, если останется отведённое тебе время в этом месте, – отрезал старший брат.

Лондель посмотрел на Алделара своим самым проникновенным взглядом, он словно собирался сказать нечто очень важное, такое, что всё вокруг перевернёт. Ветер трепал его длинные волосы, а лицо, подобно второму солнцу, сияло. Узор глаз брата сочетал в себе одновременно оранжевые и зелёные краски. В них рыцарь всегда отчётливо видел неиссякаемый источник добра и стремления к свету. Алделар сразу вспомнил, насколько красивые у старшего брата были глаза. Таких он не видел больше ни у кого, кроме Лонделя. В глазах рыцаря вновь начали собираться слёзы.

– Ты не должен умереть, Алделар, – спокойно сказал старший брат.

– Но почему?! – возмущался Алделар. – Почему? Ты же умер?! Оставил нас?!

– Ты – не я, – ответил Лондель, подчёркивая каждое сказанное им слово. – Ты обязан жить.

Старший брат внимательно оглядел своего любимого члена семьи. Он не мог не заметить глаз, накопивших горькие слёзы, но не стал акцентировать на этом внимание.

– Помнишь, Алделар, в детстве я всегда подшучивал над тобой и даже порой издевался! – весело проговорил Лондель, предаваясь воспоминаниям. – Ты сразу налетал на меня с кулаками, за что родители часто тебя ругали, потому что ты всё решал с позиции силы, а не со стороны разума. Как видишь, ты ещё жив, а я уже нет. Ты сильнее и даже умнее меня. Я многое в своей жизни сделал не так, в том числе и по отношению к тебе.

Лондель помолчал, предаваясь воспоминаниям.

– Когда ты родился, я безмерно радовался твоему появлению. По мере взросления, ты становился мне соперником и другом. Я всегда восхищался твоим талантом. Ты отлично владел оружием, буквально схватывал на лету боевые приёмы и запросто тренировал своё тело невероятно сложными физическими упражнениями. В тебе всегда был огонь – яркий и необычайно жгучий, способный увлечь за тобой других. Я знал, что ты лучше меня во многом, что родители любят тебя больше, чем меня. И однажды я принял очень нелёгкое решение. Я покинул родной дом.

– Но это неправда! Родители и тебя очень любили, всех нас троих одинаково. Ты бы видел, как все горевали по тебе! – перебил его младший брат.

– Я уже говорил, что сделал много ужасных и неправильных вещей, кучу непростительных ошибок и это, наверное, – самая главная из них. В какой-то момент я отказался от всех, перестал доверять людям, даже своим близким. Я ощутил небывалую свободу, о такой пишут только в книгах, но она реальна, Алделар, поверь мне. Это подобно тем приятным ощущениям из детства, когда ты бежишь по зелёной травке и только что выпавшей росе. Бежишь навстречу новому дню, солнцу и приключениям. Ты не зависишь ни от кого, кроме самого себя, ты сам определяешь свою жизнь и сам ищешь собственный путь. Это невероятно!

Он глубоко вздохнул.

– С одной стороны, я жалею о том, что сделал, но этот поступок отрыл мне глаза на множество других вещей, совершенно иных путей, скрывавшихся от меня по другую сторону горизонта. Возможно, я думал только о себе. Вероятно, это меня и погубило. Стало роковой ошибкой, стоявшей мне слишком дорого. Но несколько месяцев свободы стоили того. Этот чистый и свежий утренний воздух, когда ты просыпаешься на какой-нибудь цветущей поляне и видишь лучезарное небо. Когда любуешься дикими хвойными деревьями, плывёшь в прозрачной голубой реке. Ты ощущаешь настоящую жизнь, истинную свободу от всех мирских забот. Это невероятное ощущение, которое невозможно передать словами. Реальность такова, Алделар, что мир вокруг нас живёт так же, как и мы. И не замечать этого непростительно. Жизнь у нас одна, по крайней мере, многие так думают, и тратить её впустую – возмутительное кощунство.

Оба брата посмотрели на голубое небо. Лондель не переставал улыбаться.

– Но ты, Алделар, ты другой, не такой, как я. Ты не совершишь таких ошибок. Ты пример того человека, каким я когда-то мечтал стать. Ты должен жить и защищать близких людей. Я очень сожалею, что позволял себе смеяться над тобой. Глядя на тебя теперь, я понимаю, что ты – особенный человек, и именно тебе уготовано великое предназначение.

Алделар всматривался в лицо брата. Он ни разу не видел его таким. Обычно манера их разговора была полусерьёзной, но сейчас в глазах брата бился ещё больший огонь, чем когда-либо. Лондель говорил правду, и Алделар верил ему всем своим сердцем.

– Каким же образом я смогу совершить наши замыслы, брат? Я прибит к проклятой каменной стене стальным рогатым шлемом. У меня три глубоких раны и нет ни оружия, ни доспехов, ни надежды.

– Хм, – задумался брат. – Ситуация действительно не из приятных, но я не верю, что ты бросил меч по своей воле.

– Нет, – гладя рукой подбородок, ответил Алделар. – Он валяется где-то неподалёку. А эта женщина, моя Судьба, да и твоя, наверное, тоже, – просто восхитительный боец. Мне нечего ей противопоставить.

При слове «судьба» улыбка на лице Лонделя стала ещё шире.

– Что тебя забавляет? – поинтересовался Алделар.

– Вспомни, что я говорил тебе всякий раз, когда нам приходилось прощаться.

***

Тёмная ночь или ранняя заря? Лондель всегда уходил внезапно и часто без всякого предупреждения. Алделар, словно по воле сердца, ощущал подобные моменты и однажды, когда никто не проснулся от едва слышимого скрипа двери и лёгких шагов, он выпрыгнул из своей постели и побежал проститься и проводить брата.

Стояла ранняя осень, природа ещё радовала тёплыми деньками, хоть и не так, как летом. Алделар выбежал босиком, в одной ночной рубахе. Он ещё не проснулся окончательно и едва мог поспеть за быстрой походкой брата.

– Лондель, – шепотом крикнул он. – Лондель!

Брат развернулся и расцвёл в своей доброй улыбке.

– Ты уверен, что хочешь стать рыцарем? – шутливо спросил старший брат. – С таким слухом, как у тебя, в разведке ты будешь одним из лучших.

– Не-е-ет, – протянул Алделар, потирая слипающиеся глаза. – Я хочу стать рыцарем, как ты.

Алделар подошёл к брату и крепко обнял его.

– Спасибо тебе, что вышел проводить меня, – сказал Лондель, поглаживая брата по голове.

– Пожалуйста, – ответил Алделар, а затем спросил: – куда ты уходишь и когда вернёшься?

– Надеюсь, скоро, – весело ответил старший брат. – Ты будешь ждать меня?

– Да, конечно! – Алделар крепче прижался к брату.

– Алделар, перед тем как я уйду, я хочу сказать тебе одну вещь, и хотел бы, чтобы ты запомнил её на всю жизнь, возможно, однажды она выручит тебя в трудную минуту.

– Хорошо, – кивнул Алделар, чуть не засыпая на плече у брата.

– Повторяй за мной.

Лондель выпрямился и встал в полный рост.

– «Судьба не властна надо мной».

Брат повторил.

– Будет лучше, если ты запомнишь всю фразу целиком, – добродушно произнёс Лондель.

– Хорошо, – снова ответил младший брат.

– Судьба не властна надо мной. Я сам вершу и творю свою жизнь. И лишь Вселенная способна направить мой путь, лишь звёзды способны осветить его. Только их нерушимый союз укажет мне дорогу. И я сам решу: идти по нему или же избрать другой, свой собственный путь. А теперь повтори.

Алделар повторил фразу. Память у него была отменная.

Лицо старшего брата вновь озарилось улыбкой. Лондель явно был доволен своим маленьким спутником.

– Хорошо, теперь нам пора проститься, а тебе – бежать домой. Вдруг ты простудишься, и мама будет заставлять тебя пить вонючий травяной отвар, – произнося последние слова, Лондель скорчил рожицу и, зажав нос левой рукой, изобразил что-то наподобие рвотного рефлекса.

– Бе-е-е, – издав звук отвращения, Алделар отвернул лицо. – Ладно, пока, Лондель, возвращайся скорее.

Старший брат поцеловал Алделара в макушку, крепко обнял и отправился своей дорогой.

Алделар побежал домой и лишь на секундочку остановился. Он оглянулся и увидел брата. Силуэт Лонделя постепенно удалялся, а солнечные лучи словно обволакивали всю его фигуру. В их сиянии старший брат выглядел, словно благороднейший рыцарь, защищаемый добрым, посланным самим Богом, светом.

– Он обязательно вернётся, – заключил Алделар и со всех ног бросился к дому.

***

– Помнишь, что было в тот осенний день на ранней заре? – спросил Лондель.

Алделар тихо произнёс: «Судьба не властна надо мной. Я сам вершу и творю свою жизнь. И лишь Вселенная способна направить мой путь, лишь звёзды способны осветить его. Только их нерушимый союз укажет мне дорогу. И я сам решу: идти по нему или же избрать другой, свой собственный путь».

Лондель не смог сдержать слёз, крупные капли катились по бледному лицу, отражая яркие лучи солнца, и исчезали на пути вниз, так и не достигнув земли.

– Молодец, Алделар, – тихо произнёс старший брат. – Теперь ты знаешь, как бороться с судьбой. Вот этим заклинанием, таящим в себе огромную силу.

– Но ведь оно не спасло тебя от гибели! – возмутился Алделар. – Это глупость!

– Спасло, – спокойно ответил Лондель.

– Но ты же мёртв! – продолжал Алделар.

– Да. И нет одновременно. Судьба не смогла захватить мою душу.

– Как это? – удивился Алделар.

– Я жив в твоём сердце, Алделар, в сердцах родителей и Бринти, в сердцах друзей. Именно поэтому ты видишь меня сейчас в этом дивном и прекрасном месте.

Алделару показалось, что фигура брата стала прозрачнее.

– Ты – лучший брат и друг, которого только можно найти! – Слёзы продолжали течь ручьём по ставшему ещё бледнее лицу. – Я так горжусь тобой и очень счастлив, что смог вложить в тебя часть собственной души. Ты – надежда нашей семьи, Алделар. И ты всегда ей был. Борись до конца, и Вселенная обязательно поможет тебе.

Две тонких струйки потекли и по лицу Алделара.

– Но как же шлем? Мне не отцепить его от стены, – с досадой заметил младший брат.

– Ты знаешь самое мощное оружие. Я помогу тебе со шлемом, а ты завершишь дело, хорошо? – улыбка вновь заиграла на его лице, заставляя слёзы обтекать этот удивительный полумесяц губ.

Алделар кивнул.

– Обещаешь?

– Да. Но, брат… – Алделар заметил, что сам начинается растворяться в пространстве, хотя и гораздо медленнее Лонделя. – …А наши родители и Бринти? Они живы?

– Какой же ты всё же невнимательный, – сквозь слёзы рассмеялся Лондель.

Улыбка скользнула и по лицу Алделара.

– Значит, они живы! – воскликнул рыцарь.

– Да.

– А наши друзья?

– Отомсти за них настоящему убийце, Алделар, – сжимая левую руку в кулак, решительно произнёс Лондель.

– Обязательно!

Два брата безмолвно застыли, глядя друг на друга. Горькие слёзы прощания текли по их исчезающим лицам.

– Но где мне их искать, если я одержу победу? – перебивая тишину, спросил Алделар.

Он столько всего хотел разузнать у брата, столько вопросов, мучавших его всю жизнь, стояли у него в горле. Но младший брат не осмелился их задать. Задать их, означало предать память Лонделя и всех, кто ему так дорог.

– Сердце отведёт тебя к ним, – помахав рукой на прощание, ответил Лондель. – Увидимся братик, не забывай своего обещания.

– Прощай, Лондель, – смахивая слёзы, ответил Алделар. – Я обещаю справиться с трудностями и защитить нашу семью.

Силуэт Лонделя становился всё прозрачнее и прозрачнее, а затем и вовсе растворился и исчез. Пропал точно так же, как в то светлое осеннее утро. В глазах у Алделара застыл его образ. Весёлого, машущего рукой человека, а на лице великолепная улыбка, которую никто и никогда не сможет повторить.

Алделар осмотрелся: мир вокруг начал тускнеть и сжиматься в единую точку. Рыцарь и сам едва различал ладони своих рук. Он закрыл глаза и провалился во тьму. Там, в темноте, старший брат по-прежнему махал ему рукой, приговаривая свою самую главную фразу, оружие, способное победить все беды и несчастья. Алделар знал, что Лондель – человек очень умный и смышлёный. В очередной раз старший брат пришёл на выручку младшему. Тьма обволакивала тело Алделара и в этом тёмном месте одна за другой начали загораться звёзды, а брат так и стоял, улыбаясь и указывая ему верный путь.