Его строптивая истинная. Контракт на исцеление

Глава 19

Хотелось сейчас же рвануть к дракону, сунув справочник под мышку. И прямо с порога победно заявить, что я знаю, как его лечить.

К счастью, благоразумие победило.

Сперва я решила найти Оркида и справиться, в каком настроении сейчас генерал Сторм. Томас сидел в гостиной, перебирая какие-то бумаги, и на мой вопрос бесстрастно заявил:

– После разговора с вашей матушкой, генерал заперся в своей спальне и велел никого к себе не подпускать. Особенно, и позвольте, я процитирую “одну неугомонную особу с неудачными родственными связями. Свалилась, демоны её раздери, на мою голову.”

Я нахмурилась, недовольная услышанным. Это он про меня или мою маму?

Впрочем, долго дуться не стала. Я уже поняла, что это бесполезно. Поэтому со всей учтивостью полюбопытствовала:

– А вы не подскажете, когда он выйдет?

– Не имею представления, – крайне неохотно ответил управляющий.

– А не могли бы вы…

– Нет, не мог бы, молодая леди, – холодно отрезал он, уткнувшись в исписанные мелким почерком бумажные листы.

– Хорошо, тогда можно взять этот справочник в свою комнату? – я показала ему “Правую руку целителя”, и он кивнул, не отрываясь от работы.

“Ладно, значит завтра начнём, – решила я, поднимаясь по ступенькам на второй этаж. – Днём раньше, ждём позже…”

Что мне нравилось в доме у генерала – это тишина. Как я уже убедилась, в особняке жили всего трое: сам Рагнар, который по всей видимости курсировал по привычному маршруту “спальня-кабинет”, Лира – предпочитающая оставаться на светлой и уютной кухне, а также вездесущий Томас Оркид.

Каждый был занят своим делом, и в огромном, мрачном доме было спокойно. В отличие от нашего домика, где я то и дело вздрагивала от ненавистного голоса отчима. То ему не нравилось, что мама слишком долго готовит, то она гладила рубашки вместо того, чтобы убраться в доме. То ещё что-нибудь и все свои претензии он высказывал исключительно в приказном тоне.

И сколько себя помню – я не могла понять, как мама способна не просто терпеть, но и любить Гордо?

Кстати, как только закончится контракт, и я уеду – надо будет сменить фамилию. На любую, какую угодно, главное, чтоб не Хольман.

Закрывшись изнутри, я устроилась на кровати, поджав ноги и снова раскрыла справочник на том месте, которое вызвало у меня ажиотаж. За окном царила глубокая темнота, когда я ненадолго прервалась, чтобы поужинать, и снова, скорее к справочнику, в комнату.

Сама не заметила, как уснула в обнимку с тяжеленным фолиантом, прижав его к груди, будто плюшевую игрушку. Спала так крепко, что не видела снов – и это было хорошо. Мне не снился ни вредный, но по-своему справедливый дракон, ни злобный, ненавистный отчим, ни слабая, но жалостливая мама. Ни даже академия с бывшими однокурсниками.

Меня будто накрыло плотным и тёплым ватным одеялом, и я проснулась от утреннего солнца, упрямо светившего мне в заспанное лицо. В полузабытьи я зажмурилась, перевернулась на другой бок и тут же подскочила на кровати, оглядывая стены комнаты.

Ах да, точно!

Я же больше не живу с мамой и Гордо. Теперь я целитель по контракту в особняке генерала Сторма.

Сегодня первостепенной задачей было выяснить, где же нам, работникам, можно умыться и привести себя в порядок? Затем позавтракать и приступить к целительскому сеансу. Если дракон, конечно же, позволит.

Лира на кухне колдовала над тестом, что-то напевая себе под нос. Руки в муке, щека испачкана, но она солнечно улыбалась:

– Доброго утра, Делина. Как спала?

– Как убитая, – улыбнулась я и поинтересовалась, где же ванная для работников?

Она удивлённо захлопала глазами.

– Так рядом с твоей комнатой, на втором этаже. Гостевая.

– Та роскошная? – осторожно уточнила я. – С огромной ванной и кучей полотенец на полках?

– Угу, – кивнула госпожа Роуз, аккуратно выкладывая ягодное варенье в форму для пирога. – Генерал Сторм благородно разрешил нам ею пользоваться, – с гордостью добавила она. – А у него есть отдельная ванная, смежная со спальней.

Я застыла. Челюсть отвисла, спеша на встречу с полом.

Благородно, говоришь?

Значит, вчера я не ошиблась ванной, а он… он специально туда заявился?

Руки беспомощно повисли плетьми по бокам. Но зачем?

Какой смысл ему надо мной так издеваться? Он же взрослый мужчина, давно не ребёнок. Или здесь что-то другое?

Ладно, потом уточню. Я помотала головой, прогоняя лишние мысли и отправилась обратно в свою комнату.

Прихватив с собой вещи, я тщательно заперлась на засов, наспех умылась и привела себя в порядок. Когда пришло время завтракать, я торопливо проглотила горячий пирог, чудом не обжигаясь о румяные бока и липкое варенье, а после решительным шагом направилась в кабинет.

Справочник в руках, губы сжаты, в груди маленький, но жаркий огонёк.

У двери остановилась. Вдохнула, выдохнула и постучала.

– Входи, Холем, – раздалось изнутри, и я снова вздохнула.

Интересно, он правда не может запомнить? Или коверкает фамилию нарочно?

Генерал сидел в своём любимом кресле. Свежая рубашка глубокого синего цвета, всё та же повязка на глазах, пальцы лежат на подлокотниках. Он явно не счёл нужным повернуть голову в мою сторону, но я не могла отделаться от ощущения, что он видит каждое моё движение.

Ладно. Была не была.

– Доброе утро, генерал Сторм, – начала я преувеличенно бодрым голосом. Он аж поморщился. – Я знаю, как избавиться от вашего недуга!

Рагнар усмехнулся не поворачивая головы.

– Я смотрю, у нас уникум. Столько людей не могли, – голос сочился ленивым ядом. – Профессора, королевские маги, ректор и деканы вашей академии. А ты, вчерашняя студентка, за сутки поняла?

Я молча кивнула и тут же спохватилась.

Вот дурёха! Он же не видит.

– Верно, – звонко ответила, пропустив мимо ушей его шпильку. – Поняла.

Он замолчал. Пальцы перестали лежать спокойно. Указательный на правой руке начал выстукивать по подлокотнику короткий, раздражающий ритм.

– И что же от меня потребуется?

– Сущая ерунда, – я подошла ближе и громко выпалила. – Продемонстрируйте мне вашего дракона!

Глава 20

Генерал Сторм замер.

Да не просто замер, он деревенел, будто ему в макушку молния попала!

“Чего это с ним?” – подумала я, прикидывая, стоит ли остаться. Может, он не в настроении, и мне зайти попозже?

Тишина угрожающе затянулась, и я уже собиралась уточнить, вдруг он не расслышал мой вопрос? Как Рагнар издал сдавленное:

– Кхм-кхм.

А после вытянул руку и поманил меня пальцем:

– Подойди ближе.

Так бы сразу. Первые несколько шагов я преодолела весьма бодро. А вот когда прошла половину пути, то неожиданно остановилась.

– Ещё ближе, господин Сторм? – уточнила осторожно, прижимая к себе тяжёлый справочник. – Он же большой, вдруг заденет?

“И это мягко сказано, – добавила про себя. – Я ж не знаю, каких размеров его дракон. Вдруг крылом зашибёт или когтём случайно полоснёт? И я не говорю же превращаться вотпрямщас. Можно сперва вывести его на улицу и отойти на безопасное расстояние.”

Та-а-а-к, подождите!

А что, если это его коварный план?

Подманить меня ближе и резко превратиться в чешуйчатую махину. Сядет сверху и встанет только тогда, когда окружающие забудут про одну талантливую целительницу?

Генерал как-то странно поджал губы. То ли выругаться хотел, то ли… рассмеяться?

– Холм, если говорю ближе – значит ближе, – с выражением бесконечного терпения протянул вредный дракон.

Решимость стала понемногу испаряться, но я сперва напомнила себе о моральном долге, а следом – о материальной стороне контракта. И сделала последний шаг.

Остановилась почти вплотную у его слегка разведённых коленей.

Рагнар резко дёрнулся, и я не поняла, как он успел! Но его сильные, крепкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями ловко сомкнулись на моём запястье и дёрнули вниз, вынуждая меня склониться к его лицу.

Фолиант с грохотом выпал из рук, чудом приземлившись на ковёр, а не на чью-то ногу, а взгляд прикипел к повязке, которая уже была непозволительно близко.

– Знаешь, кому я покажу своего дракона? – спросил он почти беззвучно, но в голове отчётливо гремело каждое сказанное слово. Возникло ощущение, что его вопрос буквально выжигается на подкорке моего мозга.

Будто это важно не только для него, но и для нас обоих.

Я замерла. Глаза расширились.

На мгновение мне снова почудился тот странный блеск под повязкой – аккурат там, где должны быть драконьи зрачки.

Я торопливо моргнула, и когда снова присмотрелась – блеск уже пропал.

– Своей истинной, – закончил он.

Отстранился чуть-чуть и, не отпуская меня, проворчал:

– Поэтому пока на твоём теле не появится соответствующая метка, а я надеюсь, что на твоём, – он сделал красноречивое ударение на этом слове, – она не появится никогда и ни за что, не смей упоминать про моего зверя. Ясно?

Пальцы генерала разжались, и я, поморщившись, растёрла запястье, на котором уже проступали красные следы.

Рагнар откинулся на спинку кресла и сердито прорычал:

– Свободна. Придёшь, когда найдёшь другой способ.

Ага. Так я и ушла.

В душе не представляю, куда у меня делся страх перед Стормом, и откуда взялась упёртая злость, помноженная на наглость. И вместо того, чтобы ретироваться, я подошла к столу, плюхнулась на стул с высокой спинкой, положила справочник прямо поверх бумаг и громко зашелестела страницами.

– Почему ты ещё здесь? – недовольно проворчал генерал

Я ответила лишь тогда, когда нашла ту самую статью.

– Зря вы так ругаетесь. Те, кто постоянно ворчат – быстрее стареют, – задумчиво сказала, ткнув пальцев в столбик текста. – Между прочим, в “Правой руке целителя” чёрным по белому написано.

Я пододвинула книгу ближе к нему и чуть отстранилась, но быстро спохватилась. Он же не увидит!

– Травмы магического характера у существ с двойной природой могут быть исцелены воздействием на вторую ипостась, – зачитала я хорошо поставленным голосом. – Грубо говоря, вас можно попытаться вылечить в звериной форме.

– Я же сказал, – мрачно процедил сквозь зубы дракон, – ты не настолько умная, какой пытаешься казаться.

Как же у меня зачесались руки, чтобы схватить тяжёлый справочник и с мстительным удовлетворением опустить на голову дракона.

При дворе он тоже так со всеми общался? Королю он тоже хамил?

Не то, что я сравниваю, но...

Может, ему нужен не целитель, а сперва учитель по этикету?

Но я сдержалась. Взяла книгу и переложила на колени, повернувшись к нему полубоком.

– А вы грубый и не умеете нормально разговаривать, – парировала беззлобно, поглаживая книгу по шероховатым страницам. – Но я же вас терплю. Вот и вы терпите. Тем более у нас контракт.

Случись этот разговор вчера, наверное Сторм бы меня выгнал. Велел бы Оркиду отвезти меня туда откуда забрал и на милю не подпускать к своему особняку.

Однако Рагнар снова меня удивил. Несколько секунд он молчал, а затем неожиданно признался:

– После того, как я ослеп, я потерял способность обращаться в зверя. Я его чувствую, слышу, но не могу передать ему контроль.

А-а-а, так вот в чём дело.

Я разочарованно вздохнула – рано радовалась. Но всё же не могла не уточнить:

– Вообще никак? Совсем-совсем никак?

– Есть вариант, – неохотно произнёс генерал Сторм. – Но вероятность минимальная.

Глава 21

– Тогда говорите, – заявила безапелляционно. – Если вероятность не нулевая – значит шанс есть, и не один.

Рагнар усмехнулся, но как-то недоверчиво. Будто счёл мои слова бредом сивой кобылы.

Но я-то знаю, что нет безнадёжных пациентов. Есть те, к кому опоздала помощь, но даже тут всегда есть шанс. Главное – чтобы пациент не сдавался и изо всех сил цеплялся за жизнь!

– Надо знать, что это была за атака, – пояснил он. – Тогда есть шанс откатить заклинание.

А вот это уже плохо.

Энтузиазм, клокотавший изнутри, мигом испарился.

– И вы, конечно же, не знаете, – вздохнула я, мрачнея на глазах.

А ведь счастье было так близко!

На свете существуют сотни атакующих заклинаний, если не тысячи. И не все нацелены именно на слепоту, зачастую – это лишь побочный эффект. Да, вероятность не минимальная, но это как будто искать иголку в стоге сена.

А ещё есть проклятия, которые воздействуют не только ментально, но и проявляются физически. И их тоже бесконечное количество.

– Если б знал, – недовольно фыркнул генерал, будто читал мои мысли, – то не сидел бы в этой дыре, в компании излишне любознательной целительницы.

Я глубоко вздохнула, но не удержалась от ответной шпильки. Ну а что? Он сам меня провоцирует.

– Если бы вы не были таким ворчуном и умели радоваться мелочам, вам было бы проще.

Он резко выпрямился в кресле, и я, сидя сбоку, увидела, как напряглись его плечи и заиграли на скулах желваки.

– Знала бы ты, чего я лишился, – прорычал он, впиваясь подушечками пальцев в подлокотник, – то сидела бы, закрыв рот на замок.

Я открыла было рот, чтобы возразить – и закрыла. Потому что он был прав.

Чертовски прав, и это меня бесило.

Рагнар Сторм – один из самых влиятельных людей, то есть драконов в королевстве. Олицетворение звериной мощи и силы. Тот, кто одним своим видом мог повергнуть в страх армию врага, и не побоялся вступить в бой против превосходящего числом противника.

А сейчас, несмотря на литые мышцы, он был… уязвим.

Тишина затянулась, и Рагнар, не выдержав, первым перервал молчание:

– Убедилась, что не сможешь мне помочь?

Я не торопилась с ответом. Что-то во мне твердило не опускать руки. Я снова зашелестела страницами, бегло просматривая их содержимое, и попыталась собраться с мыслями.

– Я дам тебе три дня, – неожиданно предложил генерал Сторм. – Завтра прибывает мой друг из столицы. Если хочешь – уезжай с ним, он поможет тебе с жильём на первое время и устроит в городскую лечебницу. Забудешь свою ненормальную семейку как страшный сон.

– Это чего вы такой добренький? – оторвавшись от страниц, я подозрительно сощурилась. Пыталась найти подвох, но никак не находила.

– Считай это актом благотворительности с моей стороны.

Мой недоверчивый взгляд скользнул по его повязке, сжатым губам и на то, как он повернулся к окну, делая вид, что его внезапно заинтересовало пение птичек.

Но я лишь сильнее укрепилась в своём мнении. Решительно шлёпнула ладонями по книге и поднялась со стула, твёрдо заявив:

– Нетушки. Я обязательно найду способ, вот из принципа.

– Боги, за что? – едва слышно прошипел дракон, но мне было плевать на его недовольство.

– И это не потому, что я прониклась к вам симпатией, а потому что я целитель. А значит, я не имею права бросить пациента. Так что буду делать всё, что смогу, а вы уж потерпите.

Выпалив тираду на одном дыхании, я остановилась, чтобы перевести дух. Рагнар молчал, и я продолжила чуть пободрее:

– Если у нас уже есть минимальная вероятность, пускай я и не могу узнать, чем вас так пришибло, значит наверняка есть ещё одна крохотулечная возможность. Как говорил наш ректор, которого вы почему-то не любите, выход есть всегда. И не один.

Генерал продолжал играть в молчанку с каменным лицом. Ни один мускул, ни одна чёрточка не дрогнула. Но плечи едва заметно тряслись, как будто он сдерживал кашель…

Или смех.

“Ничего смешного,” – обиделась я, но вслух продолжила, растирая ладони друг о друга.

– Сейчас сидите ровно, а я сделаю диагностику. И умоляю, господин Сторм, давайте без фокусов. Без ваших тисканих, хватаний и прочих заигрываний. Не знаю, к каким девушкам вы привыкли, но я не из их числа.

Он снова проигнорировал меня. Только чуть повернул голову, и мне снова показалось – усмехается. Ну и пускай, главное чтоб не мешал.

Я обошла кресло и встала за его спиной.

– Закройте глаза.

В ответ прозвучало спокойное:

– Закрыл.

– Отлично, – улыбнулась я, предвкушая любимую работу. Магия приятно согревала изнутри. – Теперь расслабьтесь. И говорите, если вам будет больно или некомфортно.

– Хорошо.

Я положила ладони ему на плечи. Под тонкой тканью рубашки чувствовалось тепло напряжённых мышц. Каменные… Нет, скорее железные!

Ткнёшь в такую и палец сломаешь.

Так, ладно. Не отвлекаться.

Я медленно выдохнула, закрыла глаза и потянулась к своей магии.

Сила откликнулась сразу – будто ждала. Тонкими ручейками потекла по пальцам, заполняя пространство между мной и ним. Тёплая, густая, как мёд.

Теперь я уже ясно видела его тело, но не глазами, а руками. Где мускулы зажаты, где есть старые спайки. Вон там, под воротником шрам, а на спине, чуть ниже шеи татуировка затейливым орнаментом, да не просто рисунок, а хорошая защита.

Энергетика пульсировала ровно – звериная сущность генерала спала крепким сном.

Как-то всё слишком хорошо, даже странно. Впрочем, это было лишь начало, но у меня уже сложилось ощущение, что я знала Рагнара как свои пять пальцев. Будто мы были знакомы с детства, и я на нём годами тренировала свою магию.

Руки скользнули к шее, потом к затылку и к вискам. Аккуратно коснулись повязки там, где были его глаза, но…

Но ничего! Как будто всё в порядке!

Я нахмурилась.

Он же ослеп. Даже если это исключительно физический недуг – магия должна на нём “споткнуться”. Почувствовать дефект.

“Ладно, перепроверю, – подумала я, подняв руки вверх и хорошенько встряхнув. Затем снова коснулась повязки. – Да что за мистика? Там ничего нет! Ни травмы, ни проклятия, ни капли негативной магии, но почему тогда он не видит?”

Странно. Очень странно.

Я обошла кресло, встала перед ним. Ладони опустила на грудь – туда, где сердце.

Один удар, второй…

И мир взорвался.

В пальцы ударила едкая, жгучая боль, взметнулась по руками и впилась в грудь, сдавливая рёбра почти до хруста! Глаза вспыхнули огнём, как будто в них плеснули кислотой! Я даже не успела вскрикнуть, лишь выгнулась дугой, и тело пробило мощной судорогой!

С губ сорвался хрип. Меня словно разрывало на части, затем сшивало, а потом снова разрывало на мелкие кусочки. Я уже не чувствовала пола под ногами, глаза ничего не видели, а тело коконом окутало невыносимой болью.

Последним, что я ощутила, были сильные руки, подхватившие меня, и боль в плече, словно его прострелили насквозь.

А потом темнота…

В которой я оказалась не одна.

Гл

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.