Орлов - гений сыска

Идеальное убийство

В воскресенье Денис Павлович Стрельников, после бессонной ночи, спал, как убитый, до обеда. Проснулся с головой туманной, словно озеро осенним утром Бабьего Лета, когда густой туман укутывает воду пушистым шарфом, чтобы не простудилась от первых утренних заморозков, превращающих жемчуг росы в хрупкое серебро инея. Вспомнив вчерашний вечер он, в очередной раз, поклялся себе больше не пить ни грамма. Умывшись и почистив зубы, решил, что ни грамма, слишком радикально, не пить больше трёх рюмок за вечер, в самый раз. Его жена Марина была уже на ногах, обед на столе, но в горло ничего не лезло, лёгкая тошнота, означала, что вино после кальвадоса было лишним. Чтобы прояснилась голова и ушла тошнота, он выпил две чашки крепкого чая и сказал жене:

– Одевайся, поедем в гостиницу, проведаем Орловых. Не навестить их будет чёрной неблагодарностью. Игорь помог мне, решив задачу, которая долгое время была мне не по силам. Марина завила волосы, подвела глаза, подкрасила губы, одела своё новое, синее платье, красные туфли и превратилась из уютной домохозяйки, в эффектную, строгую, неприступную красавицу. Они сели в машину и через пол – часа вошли в гостиницу.

Орловы встретили гостей приветливо. По Игорю совсем не было заметно, что он провёл всю ночь за столом с друзьями. Его голубые глаза были ясными, хитрый прищур, украшал их, как улыбка, губы. Пронзительный взгляд провидца и пророка предупреждал:– Не пытайтесь меня обманывать, я вижу вас насквозь.– Стрельников, уже в студенческие годы, убедился, что это правда, У Орлова глаз орлиный, далеко видящий. Он был единственным в группе, кто на вопрос преподавателя:– Почему кольцо Прометея позволило Гераклу освободить титана, навечно прикованного к скале по воле Зевса? Игорь ответил:– Кольцо позволило освободить Прометея, формально не нарушая волю Зевса. В наше время аналогом является браслет, который обязаны носить преступники, весь срок, назначенный им судом, находясь при этом не в тюрьме, а на свободе. Формально сидит, реально находится на свободе. У Фемиды глаза завязаны, поэтому она этого не видит. Для неё все перед законом равны. И Зевс решил, что раз Прометей носит кольцо, выкованное из цепи, которой он был прикован к скале, а камень в нём – кусок скалы, то его воля исполняется. Он не был формалистом. Наблюдательный, не лишённый чувства юмора, Игорь был самым способным на курсе. Когда учился на втором курсе, его рассказ в университетской газете прославил его. Рассказ назывался «Кто донёс?»:

Цыплята гипнотизировали румянцем, очаровывали запахом. Махонькие пирожки не нужно было жевать, сами во рту таяли. Директор ресторана «Пир на весь мир» Иван Сергеевич Жизнелюбов наслаждался ими не спеша, отдаляя насыщение. Еда вдохновляла на размышления: Подливкин, конечно, мастер своего дела, недаром столько лет шеф поваром работает. Но до Машеньки ему далеко. У неё из тех же продуктов эксклюзивные шедевры получаются! У сытого – аппетит будят. Восхитительные у неё настойки и наливочки! Живая вода, да и только. Похмелье, как рукой снимают. Воистину, царица кухни, чудотворница! Ласковые нежности посыпались с масляных губ Жизнелюбова. Машенька покраснела от похвал. Жизнелюбов пересел в кресло перед телевизором, и ласковые руки дрёмы вознесли его на вершину блаженства и покоя. Разомлевшая от комплиментов и уютного сопения любовника Мария Яковлевна бесшумно убирала со стола. Закончив убирать, она подошла к Ивану Сергеевичу и разбудила его ласковым поцелуем в голову. Яркий отпечаток её крашеных губ расцвёл на блистающей, как бильярдный шар лысине.

По дороге домой у Ивана Сергеевича сосало под ложечкой, что было очень плохой приметой. Его жена долго работала следователем. За годы работы развила в себе тренированную интуицию ясновидящей и мощную мускулатуру штангиста тяжеловеса. Женщина ревнивая и вспыльчивая, она была скора на руку, ко всему этому не любила, чтобы Жизнелюбов возвращался домой с пустыми руками. Поэтому его сердечко трепыхалось, как рыба на крючке. Шершавые руки страха ввинчивали ему голову в плечи, когда он вспотевшими от волнения руками открывал дверь своей квартиры. Жена встретила мужа грозным, как рык голодного льва взглядом. Где задержался? – спросила она строго. Санэпидемстанция с проверкой приезжала – проворно соврал Иван Сергеевич. – Пришлось угощать, взятку давать. Подливкин не подвёл, постарался. Все из – за стола еле поднялись. Нужно будет ему завтра премию дать.

Иван Сергеевич снял плащ, шляпу и присев на низенький стульчик, стал разуваться. Жена взглянула на его сверкающую лысину. Гневная тьма сгустилась в её зрачках, рука могучая, как стрела крана, подхватила Жизнелюбова и вышвырнула на лестничную площадку. Следом полетели шляпа и плащ. Иван Сергеевич оделся и вышел на улицу. Устало сутулились фонари. Ночная тьма, затканная мелким осенним дождём, усиливала тоску. Жизнелюбов брёл, куда глядели глаза. Опавшие, бездомные листья, сочувственно шуршали под ногами: Кто донёс? Когда успел?

От автора – это тест на сообразительность – читатель должен сам догадаться, кто выдал героя жене.

Смеялись и студенты, и преподаватели. На четвёртом курсе он поразил всех своей наблюдательностью и логикой, мгновенно раскрыв дело о краже миллионов из сейфа своего дяди – банкира. Это дело прогремело на весь город. Позднее его жена Ольга, подражая Ватсону – другу Шерлока Холмса, описала всё в рассказе «Новогоднее пари».

Новогоднее пари

В небе над городом кружились белые, как невеста в свадебном платье, снежинки. Морозец посеребрил инеем деревья, расписывал кружевными узорами стёкла и румянил девушкам щёки. Шёл последний день старого года. Люди спешили подготовиться к встрече Нового Года. Я с детства люблю последние часы уходящего года с их весёлой суетой, украшением ёлок, ожиданиями чудес, подарков, ужином до утра с обилием разнообразных сладостей, шуток и розыгрышей. К сожалению, наступающий вечер не сулил мне ничего, кроме забот и огорчений. Я больше не мог видеть слёз в глазах моей любимой, понимать, что её сестра – шестилетняя, не по годам серьёзная и степенная девочка, может умереть. Нужно до конца рабочего дня найти миллион рублей, чтобы оплатить лечение сестры моей невесты Ольги в Германии. Все вопросы были решены, бумаги оформлены, дело было за деньгами. Продавать нам было нечего. Моя машина и ста тысяч не стоила, у Ольги и такой не было. Но у неё было то, что в семейной жизни важнее денег – нежное, щедро – любящее сердце. Оно страдало от невозможности помочь сестре. Я проклинал себя за беспечность, с которой жил, легко тратя заработанное, на чёрный день не отложил ни копейки. Выход один – взять кредит в банке. Только, кто его даст без залога? Я стараюсь не брать взаймы у родственников, но сегодня другого выхода не было, поэтому поехал в банк, директором которого был мой дядя Уваров Владимир Фёдорович. Надеялся уговорить его дать мне кредит без залога. Приехал за час до обеденного перерыва. Дяди в кабинете не было, секретарши в приёмной то же, спросил у охранника на входе:– Где Владимир Фёдорович? Он ответил:– Будет после обеда. Ничего важнее этого дела у меня сегодня не было, поэтому я сел в свою машину, припаркованную у банка, и стал ждать приезда дяди, слушая музыку и любуясь шумной предпраздничной суетой. Память фиксировала события автоматически. Вот молодой мужчина зашёл в банк с огромным медведем в руках, видимо, нёс его любимой в подарок. Я обратил внимание на мужчину, из – за размера и красоты игрушки. Мишка был симпатичный, упитанный как Вини Пух. Хорошо бы Ольге подарить такого, подумал я. Когда начался обеденный перерыв, служащие вывалились толпой и разбежались, одни в кафе обедать, другие по магазинам. Молодой мужчина вышел с красивой девушкой, работавшей в банке главным бухгалтером. Вот, оказывается, кому предназначался Мишка, подумал я. Парочка зашла в кафе, но минут через десять вышла и вернулась в банк. Чего то забыли. В банке пробыли не долго, вышли, улыбаясь и, держась за руки, снова пошли в кафе. После обеда, я вошёл в приёмную. Секретарши не было, видимо болела. Дядя пришёл весёлый, довольный обедом и предчувствием праздника. Поздоровавшись со мной, пригласил в кабинет:

– Что случилось? Только не говори, что пришёл поздравить с Новым Годом. Не поверю!

– И поздравить, и попросить дать мне кредит в миллион рублей.

– Роскошные подарки ты даришь. Даже я не могу позволить себе такие дорогие, рассмеялся дядя. Что предлагаешь в залог?

– Ты же знаешь, что предложить мне нечего.

– Под честное слово не даём – сразу посуровел Владимир Фёдорович. Дружба – дружбой, а служба службой. Мне скандалы е нужны. Говоря это, он достал из кармана пиджака пачку сигарет, зажигалку, связку ключей и один ключ отдельно. Этот ключ и обратил не себя моё внимание. Я попросил разрешение, посмотреть на него поближе.

–Это ключ от этого сейфа – сказал дядя и показал на стальной шкаф за спиной. Очень надёжный. Не надейся взломать – пошутил он.

Я взял ключ и внимательно осмотрел его со всех сторон. Сомнений не было. Ключ был испачкан синим пластилином.

– Недавно заказывали дубликат? – спросил я дядю.

– Нет, зачем он мне? Я своим коллегам верю, когда нужно, даю свой ключ. Сегодня положили в сейф НЗ – неприкосновенный запас на всякий случай. Каникулы длинные – две недели, если срочно потребуются деньги, можно будет взять в любой момент, не тревожа отдыхающих коллег.

И тут меня осенило: столько случайностей одновременно быть не может. Такой шанс судьба часто не дарит. Я решил рискнуть.

– Когда вы решили сделать этот НЗ, и кто знает о нём?

– Дня четыре назад я дал команду главбуху. Она приготовила пятитысячные купюры, сегодня в присутствии двух инкассаторов и начальника охраны положила деньги в сейф. Меня при этом не было, когда пришёл, Наталья Ивановна сразу вернула мне ключ. До сего момента он лежал в моём кармане.

– Дядюшка, хочешь пари?

– Какое ещё пари?

– Готов поспорить, что или всех, или части денег в вашем сейфе уже нет.

– Племянник, ты плохо шутишь – рассердился дядя. Или под видом выигрыша пари, ты хочешь дать мне взятку за кредит? Не выйдет. Мне моя репутация дороже. Владимир Фёдорович рассердился не на шутку.

– Я не пытаюсь дать вам взятку, хочу сделать себе подарок на Новый Год, выиграв у вас пари. Боитесь?

Дядя вызвал начальника охраны:– Кузьмич, зайди ко мне.

– При тебе клали деньги в сейф?

– Да, я лично его закрыл, ключ отдал Наталье Ивановне, когда мы вышли из вашего кабинета.

– Не хочешь отказаться от пари?– Торжествовал дядя.

– Нет, наоборот, настаиваю.

Что за пари? – спросил Кузьмич.

– Этот молокосос утверждает, что денег в сейфе нет.

– Куда же они делись? Я готов принять участие в споре – загорелся начальник охраны.

– Будь свидетелем – сказал ему дядя и мы с ним ударили по рукам.

– Не будем терять время. Открывайте сейф – сказал я.

Дядя открыл сейф и ахнул: – Не может быть!

Охранник заглянул в сейф и побледнел. Он был пуст, пачек с деньгами не было.

– Так не шутят, парень. Откуда ты узнал, что денег нет? Кузьмич был разгневан не на шутку. Как ты всё это подстроил? Когда успел очистить сейф.

– Не говорите глупостей. Если бы это сделал я, то не сидел бы сейчас рядом с вами, а летел бы на Канары, праздновать.

– Тогда, кто и когда почистил сейф? Нужно вызывать полицейских – горячился начальник охраны. Моя честь задета.

– Погоди со своей честью. Тут дело моей репутации касается, схватился за голову дядя. Если бы открыли сейф, после новогодних праздников, сказали бы, что я сам себя обокрал за каникулы. Прощай честное имя, работа. Кто бы поверил, что это не я сам кражу организовал. Послушай, племянник, если ты такой провидец, может, назовёшь тех, кто украл деньги? Кроме миллиона за пари, получишь миллион премиальных.

– Думаю, что не только назову, но и помогу вернуть, похищенное. Прикажите никого не выпускать из банка. Кузьмич, возьми своих людей и приведите сюда Наталью Ивановну с её другом, захватите заодно и игрушку – большого, красивого медведя.

– Через пятнадцать минут возмущённые главбух с другом и огромной игрушкой были в кабинете. Я расстегнул молнию и вынул из живота Мишки пачки денег.

– У дяди отвисла челюсть: Как ты догадался? Может, ты, в самом деле, провидец?

– Ничего сложного в этом деле нет. Не зря пишу детективы. Я увидел, что друг Натальи Ивановны зашёл в банк с огромным медведем, об остальном догадаться было не трудно. Вы дали команду сделать НЗ. Ваш главный бухгалтер поделилась вашим распоряжением с другом. Тот составил план: сделать слепок с ключа, потом ключ – дубликат. Когда в спешке делала слепок, не она заметила, что на ключе остались микрочастицы синего пластилина. Я их разглядел, сопоставил с увиденными во время обеда фактами и пришёл к выводу, что медведь предназначен для выноса денег из банка. Секретарши сегодня на месте нет. Преступники, воспользовались этим, пока вы обедали, вошли в ваш кабинет, дубликатом ключа открыли сейф. Деньги сунули в пустоту внутри игрушки, и пошли обедать. В конце рабочего дня унесли бы медведя и деньги домой. Никто бы не обратил внимания на игрушку. Когда вы через две недели хватились бы денег, никому бы в голову не пришло, что их украли сегодня. Всё свалили бы на вас, дядя.

– Воистину тебя мне сегодня Бог послал! Дядя достал из бара бутылку французского коньяка и бокалы: Давай выпьем за твоё здоровье, ты сегодня сделал мне потрясающий подарок – спас честь и репутацию. Спасибо!

– Извини, дядя, пить не буду. Нет времени. Дай команду отдать мне деньги за пари и премию, лучше долларами. Хочу срочно внести деньги за операцию и отправить девочку в Германию. Здоровье – лучший подарок на Новый Год. Я хочу его сделать сестре своей невесты.

Однокурсники восхищались интуицией, наблюдательностью и железной логикой Игоря. С годами он стал только опытней, внимательней и уверенней. Даже после бессонной ночи у него был пронзительный взгляд человека привыкшего всё видеть и замечать. У его жены – Ольги в углах глаз появились лёгкие морщинки, которых вчера не было, но изумрудные глаза зеленели, как листья молодой травы весной, росистым утром. Редкой красоты у неё глаза, подумал Денис, не зря Игорь в неё с первого взгляда влюбился и так старался помочь её сестре вернуть здоровье. Девочка выздоровела, благодарная Ольга влюбилась в Игоря и они стали мужем и женой. Пока Стрельников вспоминал эту историю, на столе появилась бутылка кальвадоса для мужчин и бутылка французского вина для женщин. Из ресторана принесли холодные закуски и кофе. Мужчины выпили по рюмке кальвадоса, женщины шампанское, после чего начался разбор полётов – стали вспоминать ночь встречи с друзьями. Однокурсники повзрослели, вошли в пору расцвета сил, ума и возможностей. Побеждённых неудачами и жизненными невзгодами не было. Все держались бодро, уверенно, сохраняли надежду на успешную карьеру и спокойную семейную жизнь.

– Мне показалось, что некоторые из ваших друзей были не с жёнами, а с любовницами – сказала, улыбнувшись, Ольга

– Мне тоже – поддержала её Марина.

–Я их не допрашивал и допрашивать не собираюсь – прервал её муж. – Это дело их жён. Пусть смотрят за своими мужьями, реже оставляют их одних, давая возможность другим женщинам соблазнять их.

– Правильно – сказал Игорь.– Но я обратил внимание не на это, порадовался тому, что – городок похорошел, разросся, стал современнее и моложе.

– Да, нам повезло. Наш город, в отличии от большинства провинциальных городов России, за девяностые годы не пришёл в упадок, а похорошел и помолодел. Серые, слепленные после войны из чего – попало дома, снесены, новые построены из хорошего кирпича, красиво отделаны. Улицы выложены тротуарной плиткой. Наш мэр – бывший первый секретарь коммунистической партии нашего района, умел сочетать заботу о своём кармане с заботой о городе. Его родные и друзья контролировали фирмы, занимающиеся ремонтом и строительством. Они получали подряды на ремонт, строительство, укладку тротуарной плитки и построили, по сути, новый город. Он разросся и в длину, и в ширину, и стал выше. На месте песчаных оврагов, появились новые улицы с восьмиэтажными домами. Магазины, аптеки, офисы на каждом шагу.

– Жаль, что не всем, повезло главами администраций, безответственность, непрофессионализм, карьеризм и алчность, как цунами, прошли по стране, многое снова разрушено до основанья. Теперь, в очередной раз, свой новый мир построим… Правильно писал Грибоедов: «Хоть у китайцев бы нам несколько занять, премудрого незнанья иноземцев»…

Тут у Стрельникова зазвонил телефон.

– Не бери трубку!– Потребовала Марина.

Но Денис, обычно послушный, в этот раз, сделал по – своему. Выслушав то, что ему сообщили оперативники, он расстроился:

– Опять таинственное убийство. Какая – то эпидемия убийств напала на наш город. Марина, ты оставайся с Ольгой, а тебя, Игорь, я попрошу поехать со мной. Одна голова хорошо, а две лучше. Моя, сегодня, что – то очень плохо соображает.

– Хорошо – согласился Орлов. Поехали. Мне нравится разгадывать тайны по ночам. Ночью они ещё загадочней.

Через полчаса они приехали на место преступления. Трёхэтажный, кирпичный дом с колоннадой по фасаду был огорожен высоким кирпичным забором. Дом стоял на участке в семнадцать соток, на котором росли фруктовые деревья, кусты сирени и цветы. Они цвели с весны до поздней осени, особенно красивым были алые и жёлтые розы. Фасад дома смотрел на улицу, которая заканчивалась двухэтажными складами фирмы, торгующей пиломатериалами. Поэтому ни шума, ни многолюдья с этой стороны не было. Друзей встретили оперативники Шашкин и Свиридов.

– Прости, шеф, не хотели тебя тревожить, но это дело нам не по зубам, решили позвонить тебе.

–Ладно, не парьтесь. Расскажите всё, что узнали о жильцах дома и о том, что произошло. Шашкин раскрыл блокнот:

Вот, что нам удалось узнать. Хозяйка дома – Людмила Андреевна Дружинина была богатой вдовой. Среднего роста, худенькая старушка имела крепкое здоровье, весёлый нрав и неиссякаемую энергию. В свои восемьдесят лет была подвижной, деятельной, при этом, имела твёрдый, несгибаемый характер, поэтому умела поддерживать в доме уют и порядок. Дом построил её муж Андрей Кириллович Дружинин. Бывший партийный работник, во время Горбачёвской перестройки перестроился, обзавёлся новым мышлением, ускорился и, выйдя из партии, занялся торговлей, сначала продуктами питания, потом строительными материалами. Скопив приличный капитал, он продал магазины, купил три аптеки, чтобы не скучать и не перенапрягаться в старости. Умер на семьдесят восьмом году жизни, довольный собой, женой и домом. Людмила Андреевна похоронила его, погоревала и продолжила жить, как жила. Кроме племянника, со стороны мужа, Александра Анатольевича Лозового, родственников у неё не осталось, поэтому племянник стал жить в её доме, чтобы она не чувствовала себя одинокой, никому не нужной. Тётя была к нему очень привязана, баловала, потакая ему во всём. Александр, закончив юридический факультет университета, помогает тёте, управляет её аптеками. Хлеб даром не ест. Жил с тётей душа в душу. Она оплачивала его учёбу и все его расходы. Он ведёт здоровый образ жизни, занимается спортом – гирями и штангой, поэтому в двадцать пять лет крепок и силён – напоминает молодой гриб – боровик. Имеет невесту – Ирину Михайловну Сотникову, она работает в одной из тётиных аптек. По пятницам ходит с друзьями в баню, в субботу играет в преферанс, чаще выигрывает, чем проигрывает. Проигрыши небольшие, вполне для него посильные. Но тётя его увлечение осуждала. Говорила: Карты до добра не доведут, придёт час предадут, останешься гол, как сокол. Тогда хоть голоси, но денег не проси. Не дам, выкручивайся сам. Любила в рифму говорить. Комната Александра находится на третьем этаже, над комнатой тёти, расположенной на втором этаже. Комната лучшая в доме, просторная, светлая с большим, открытым балконом, опирающимся на колонны. На первом этаже просторный холл, кухня, столовая и комнаты для прислуги: повара и горничной. Охранники приходящие, работают посменно. Пост находится у ворот, с калиткой. Фотокамеры следят за всеми въезжающими в ворота и входящими в калитку. В доме камеры на каждом этаже. Они следят, чтобы чужие не входили в дом и не бродили по коридорам второго и третьего этажей, заглядывая в комнаты хозяев. Дом – крепость. Живи и радуйся покою, уюту и благополучию. Ни ссор, ни скандалов не было, пока у племянника не появилась невеста. Блондинка с волосами по пояс, уложенными на голове в высокую причёску, наподобие короны. Среднего роста, красивая, хорошая фигура, высокая грудь, тонкая, гибкая талия и грациозная, как у породистой лошади, походка. Она притягивает взгляды мужчин, каждый встречный оборачивается, потом долго смотрит вслед, любуясь ею. Александру это нравилось, тёте нет. Она говорила ему:– Посмотри на её глаза, это глаза распутницы, поверь моему опыту, такая страстная женщина верной женой быть не может. Слишком темпераментна, войдя в комнату, начинает стрелять глазами по сторонам, пока не найдёт, приглянувшегося ей мужчину. Советую тебе найти девушку поскромнее, не такую броскую. С лица воды не пить. Жена должна быть серой птичкой, скромной, хозяйственной, привязанной к мужу и дому, на других мужчин глаз не поднимающей. Александр смеялся в ответ: – Я жену под чадрой в гареме прятать не буду. Вы забыли, себя в молододости. Думаю, рога у дядюшки были ветвистыми, как деревья в нашем саду. Он был на пятнадцать лет старше вас, любил выпить, к секретаршам был неравнодушен. Поэтому я вас не осуждаю. Как аукнется, так откликнется. Я свою жену приструнить сумею. Но тётя настаивала на своём:– Я не хочу, чтобы загулявшая жена у тебя половину, всего, что я тебе в наследство оставлю, отсудила, после развода.

– Я – юрист, поэтому не позволю ей этого сделать. Уйдёт, с чем пришла.

Невеста знала про мнение Дружининой о себе, поэтому старалась во всём угождать Людмиле Андреевне, чтобы доказать, что она достойна её племянника. Постепенно тётя смирилась. В семье наступила тишь – гладь и благодать. Своё восьмидесятилетие Людмила Андреевна решила отметить скромно, без помпезности и лишней суеты, домашним ужином на троих. Племянник возражал, но тётя настояла на своём. Когда все наелись, напились и наговорились, Лозовой, по просьбе тёти, проводил её до дверей комнаты, сам поднялся на третий этаж, в свою. Фотокамеры это подтверждают. Из окна своей комнаты племянник дал сигнал охраннику, запускать салют. Захотел после ужина, в качестве сюрприза, устроить фейерверк, для тёти. Заранее, купил ракеты, петарды и бенгальские свечи и хлопушки и установил их в саду. Охранник по моему сигналу запустил салют. На улице уже стемнело, чёрное небо озарилось яркими узорами всех цветов радуги. Они радостно вспыхивали, отполыхав, гасли, постепенно тускнея и бледнея. Для тёти это был сюрприз, она вышла на балкон, чтобы полюбоваться огненными кружевами. Невеста, повар и горничная смотрели на салют в окно кухни. Когда погасла последняя ракета, Ирина пошла на второй этаж в комнату Людмилы Андреевны, чтобы спросить понравился ли фейерверк, узнать, не нужно ли чем- то помочь, и пожелать спокойной ночи.

По её рассказу, когда она вошла в комнату, старушки там не было, пройдя на балкон, увидела её лежащей на полу, с петлёй на шее. Ирина бросилась к ней, проверила пульс и поняла, что тётя мертва. Она закричала от ужаса. Прибежали Александр Лозовой, горничная, повар и охранник. От увиденного на балконе, у них волосы дыбом поднялись. Они не могли понять, кто мог поднять руку на безобидную, приветливую старушку, да ещё и в день её рождения. Врагов у неё, отродясь, не было. Александр вызвал полицию. Через час приехали оперативники Юрий Свиридов, Александр Шашкин и судмедэксперт Андрей Кричагин. Александр их встретил и проводил на место преступления. Они были поражены увиденным, такого в городе ещё не было. Судмедэксперт, осмотрев Дружинину, сказал: – Она задушена этой верёвкой примерно час назад. Подробности после вскрытия.

Стрельников и Орлов сами внимательно осмотрели место происшествия. Никаких следов борьбы: ни синяков, ни царапин на теле жертвы не было. Чужих следов ног на полу в комнате и на балконе не увидели. Ни на одной из камер появление чужого человека в доме не зафиксировано. Племянник был в своей комнате, остальные в столовой. Кто же убил хозяйку? Человек невидимка? Таких на свете не бывает, значит, преступник, пока жильцы дома любовались салютом, поднялся из сада на балкон. Балкон – площадка с перилами, лежит на выступающих из стены балках, опирающихся на колонны. Балкон не застеклён, не имеет крыши. Выкованные из металла перила, высотой метр сорок сантиметров, ограждают покрытую керамической плиткой площадку. С балкона свисала верёвка, видимо, по ней преступник сначала влез на балкон, потом спустился вниз. Осмотрели верёвку. На верхнем конце был привязан крюк, которым верёвка держалась за перила балкона. Второй конец был обрезан. Видимо, преступник, поднявшись по верёвке, задушил ею старушку. Потом обрезал верёвку, оставив петлю на шее жертвы. Убедившись в её смерти, зацепил крюк за перила и спустился на землю. В темноте, ничего не опасаясь, спокойно прошёл по саду к стене, находящейся напротив склада. Там, никем не увиденный, перелез через стену и растворился в городе. Но зачем он всё это проделал? Мотив преступления был не ясен. Полицейские были озадачены. Давно таких загадочных преступлений в городе не было. Следствие зашло в тупик. Поднялись в комнату племянника. Стрельников включил свет в комнате, подошел к подоконнику и выглянул в открытое окно. Ни трубы, ни пожарной лестницы на стене, отвесно спускавшейся в сад, не было. Сверху было хорошо видно место, где на полу балкона лежала, задушенная старушка, пока её не увезли в морг. На подоконнике подозрительной грязи, царапин и других повреждений не было. Следовательно, из этой комнаты на балкон племянник спуститься не мог, подумал майор.