Диагноз: Дракон, или Невеста по блату

Глава 6. Хотя бы подыграйте немного

Я стиснула губы, чтобы больше ничего не ляпнуть. Молчу, молчу! Если дело дойдет до свадьбы, герцога ждет сюрприз, что жена без обещанной магии.

«Я же без магии?!» – откинулась на спинку стула и нервно почесала запястье.

Моя кожа оказалась настолько тонкой, что на ней остались красноватые полосы. Скорее всего, я росла болезненной и пугливой, что не удивительно с такой-то токсичной мамашей.

– Алексия права, – фыркнула вторая «сестра». – Тебе не понять, Лара, каково это родится в древнейшей благородной семье, носить великую фамилию Веттин, но при этом не перенять родовую магию династии.

– Не понять, – повторила я эхом, исключительно для того, чтобы от меня отстали.

А то еще попросят наколдовать что-нибудь прямо сейчас!

– Вы довольны результатом магического ритуала, генерал-капитан? – учтиво кивнула миледи, явно желая показать, что теперь меня надо брать замуж, не раздумывая, желательно уже завтра. – Мне кажется, Лара стала живее и непосредственнее, чем прежде. На её щеках заиграл румянец.

Посмотрите-ка, мамаша «продает» меня, как товар на базаре! Никогда не думала, что именно так поступают в благородных семьях с дочерями!

Я часто задышала, желая скрыть накатывающую ярость. Интересно, какая у меня магия?! Может, я уничтожаю все живое огнем?! Тогда, наверное, лучше успокоиться, чтобы не спалить дом.

Скомкала в руках тканевую салфетку, подняла глаза и встретилась взглядом с герцогом. Эдмондт… (или как его там?!) посмотрел на меня с легко читаемым чувством превосходства. Ну, разумеется, если тебе что-то «впаривают», как меня сейчас, хочется из вредности посопротивляться «заманчивому» предложению.

– Взгляните, как красиво начала светиться кожа Ларианы! Чистый фарфор! – продолжала щебетать продающую презентацию миледи.

– Так и быть, забирайте только сегодня с пятидесятипроцентной скидкой, – со смешком добавила я.

Герцог снисходительно улыбнулся, показав «лучики радости» в уголках глаз, а кожа миледи вмиг побелела от возмущения. Это уже что-то покруче чистого фарфора! Призрачно-белый, м?!

– Не смей дерзить в присутствии генерал-капитана, Лара! – процедила мамаша. – Где твое уважение и манеры?!

Мужчина надменно вздернул подбородок и сдержанно сообщил, точно зачитывал боевой приказ:

– Полагаю, миледи Дризелла, что нам пока нет смысла торопиться с браком. Лариана еще полностью не пришла в себя после ритуала, и нужно время, чтобы в ней прижились изменения. Не будем торопиться с датой церемонии. Я навещу вас через месяц!

Мамаша театрально ахнула и вцепилась в мое запястье, едва не разорвав его ногтями до крови.

– Но, генерал-капитан, Лара так ждет этого брака! Мы провели ритуал, как вы просили, и надеялись, что это поможет вам наконец определиться! – с напором выпалила она.

Герцог с интересом взглянул на меня, а я, прыснув, мотнула головой и беззвучно ответила ему одними губами: «Не жду! Нет!»

– Увидимся через месяц, Лара, миледи, леди Алексия и Бернадетта, – мужчина кивнул, резко поднялся и зашагал прочь.

Дризелла вскочила, чтобы его проводить, и стянула меня со стула следом за собой.

– Если он передумает, ты об этом пожалеешь! – зашипела она на меня и толкнула в спину.

Я «полетела» за генерал-капитаном почти на «крыльях» любви.

– Оставьте нас вдвоем, мама, – хлопнула дверью перед носом миледи.

– Эдмон… Эд! – закричала я вслед мужчине.

Герцог обернулся и усмехнулся.

– Я – Эдмонд, Лара, – повторил он свое имя и зашагал обратно ко мне.

Преодолел расстояние между нами буквально за одну секунду и оказался настолько близко, что меня бросило в жар. Я покраснела от внезапной близости.

Мужчина накрыл мои голые плечи горячими ладонями и по-собачьи обнюхал макушку.

– Все-таки от вас по-другому пахнет, Лара, – пригвоздил он.

– И что?! У меня новые духú!

– Нет, это не духи. Другой запах кожи!

Я покраснела еще на тон ярче.

– Но это по-прежнему я, Лариана Веттин, – заметила упрямо. – Это все последствия ритуала!

– И ваша дерзость – тоже последствие?! – Эд соблазнительно улыбнулся, и я почувствовала, что он скорее флиртует, чем сердится.

– Матушка любую доведет, – пристально посмотрела генерал-капитану в глаза. – Раньше я молчала, но после ритуала внутри проснулось что-то такое, что больше молчать и терпеть я не в силах. Вы должны спасти и защитить меня от нее, герцог.

– Вы преувеличиваете, Лара, – ладони мужчины мягко переместились на талию и сжали её в плотное кольцо. – И как вам помочь? Жениться на вас поскорее?

Генерал-капитал ухмыльнулся, будто вывел меня на чистую воду и поймал на тайном сговоре с миледи.

– Да сдался мне этот брак! – закатила я глаза и стукнула мужчину по ладоням, чтобы он убрал «драконьи лапы» с моей талии. – И откуда у вас фантазия, что я горю желанием выйти за вас замуж?! Хотя бы подыграйте немного, Эдмон… дт, будьте любезны. Не бросайте меня одну на месяц, зайдите к нам через пару дней, чтобы убедиться, что я еще жива и матушка не растерзала меня из-за того, что вы медлите со свадьбой!

Мужчина на мгновение остолбенел.

– Мне кажется, что это не вы, Лара, – нахмурился он.

– Не я, герцог Гримальди, уже не я! Вы сами заставили меня пройти через необратимые изменения, – я настойчиво стукнула мужчину кулаком в грудь, однако отреагировал он весьма необычно.

Снова притянул к себе и поцеловал, обжигая губы пряным ароматом корицы.

Глава 7. А вы, надеюсь, нет, герцог?!

Меня закружило в мягком водовороте из нежности и манящей сладости корицы. Мужчина прижал еще ближе. Насквозь словно пронзило током! Сердце беспокойно заколотилось, и я четко уловила каждый стук в груди герцога.

Наши сердца звучали одновременно, словно ими управлял профессиональный дирижер. Ноги стали ватными. Я почувствовала внутри удивительную лёгкость, будто на мгновение стала таким же грозным драконом, которому ничего не страшно.

– Вы уже целовались с мужчиной, Лара? – сурово отчитал меня герцог.

Эм-м, похоже, я немного увлеклась…

– А вы, надеюсь, нет, герцог?! – уточнила я на тон суровее.

Генерал-капитан пропустил мою саркастичную шутку мимо ушей и заговорил по-военному сдержанно:

– Мне говорили, что поцелуй с истинной дарит необыкновенно яркий спектр ощущений. Увы, я ничего особенного с вами не почувствовал, Лара.

– Так это только, чтобы проверить качество ритуала?! – я сердито стукнула генерал-капитана по груди. – Не слишком ли много вы себе позволяете, герцог Гримальди?! По-моему, чересчур для мужчины, который собирается навещать меня всего лишь раз в месяц!

– Вам идет и, когда вы злитесь, Лариана, – ухмыльнулся наглец, а я пожалела, что ничего не знаю о своем колдовстве.

Вот бы стереть «магическим ластиком» с его аристократичного лица эту противную ухмылку!

– «Вам говорили», герцог?! – скрестила руки на груди. – Вот и вы тоже всем говорите, как в том анекдоте. Тоже рассказывайте про необычные ощущения!

– В каком анекдоте?!

Я замялась. Не сразу сообразила, что мы с этим нахалом выросли в разных культурных средах, да и разных мирах. Тот анекдот, разумеется, пошловат для леди, вроде меня1.

– Что ж, если вам не понравилось, герцог Гримальди, я с легкостью осчастливлю кого-нибудь другого, – развернулась на мысках. – К счастью, вы не единственная особь мужского пола в этом мире.

Я собралась уходить, однако генерал-капитан удержал меня. Сдавил запястье и отругал, будто имел на это право:

– Не ставьте меня в глупое положение, Лара. Маги Храма Великого Дракона знают, для кого проводили ритуал, да и ваша мать наверняка разболтала всем в округе. Измены я не потерплю.

– А я, значит, должна терпеть, когда же вы, наконец, дозреете до уз священного брака?! – фыркнула я, обернувшись, и потянула запястье на себя, вынуждая герцога ослабить хватку.

– Как вообще получилось, что вы мне достались, Лара?

– Точно по блату! – вспыхнула я.

– Постарайтесь никого больше не целовать до свадебной церемонии, – мужчина поймал мою ладонь и прикоснулся к ней губами, надеюсь, на прощание.

– Постараюсь, – дернула потеплевшие пальцы на себя. – Но не гарантирую!

Отвернулась, подняла кружевные рукава платья обратно и, не оглядываясь, направилась в дом.

«Никакой милой улыбки на прощание этот хам не достоин!» – фыркнула я про себя.

Зашла в дом, как в ту же секунду оказалась в цепких неженских руках мамаши.

– Генерал-капитан целовал тебя, Лара, теперь он точно у нас на крючке, – победно воскликнула женщина, по-боевому взмахнув золотистыми локонами.

– Надеюсь, – угрюмо заключила я, лишь бы не тревожить эмоционально нестабильную родительницу в очередной раз.

Миледи разжала ладони, и я задумчиво направилась к себе. Конечно, хорошо бы выяснить, что за ритуал надо мной провели маги. Однако лучше отставить любопытство! Пора вернуться к медитации: полям, лесам и пещерам. Меня ждет родной дом, а не вот это все!

– Ты куда, Лариана? – окликнула меня мать.

– К себе, а что?

– Разве ты забыла, что по-прежнему наказана, Лара?! Немедленно в чулан! – миледи схватила меня за запястье и потащила за собой. – И я увеличиваю срок из-за твоей сегодняшней дерзости! Молись, чтобы герцог не отменил брак! Это единственное, что тебя спасет!

Я уцепилась второй рукой за спинку стула, как за спасительную соломинку. Но вдруг с ужасом поняла, как миледи тащит меня за собой уже вместе с ним. В её хватке была абсолютно не женская, даже какая-то нечеловеческая сила. Мое запястье посинело под её натиском.

– Молись! – повторила Дризелла, затолкав меня в мрачную комнатенку с узкой койкой и горшком (увы, не цветочным!).

Дверь с грохотом захлопнулась, и я горько вздохнула. Исключительно из-за того, что не спустилась к герцогу с кружевным зонтом. Он бы мне сейчас пригодился.

– Прорвёмся, – я со злостью пнула ножку кровати и прищурилась возле окна.

Оно было почти наглухо забито плотной картонкой. Внизу сияла лишь тонкая полоска, из которой шел слабый дневной свет.

– Теперь ясно, почему я такая бледная и немощная, – буркнула вслух и села на кровать. – Попробую повторить медитацию и переместиться в Москву без зонта. Вдруг сработает! По крайней мере, здесь меня никто не потревожит, а это уже хорошие новости.

Зажмурилась и начала мысленно вспоминать поле, лес, через который меня вел хор мужских голосов в гримерке, потом глубокую пещеру, как вдруг отчетливо услышала над головой писк или скорее треск летучих мышей.

Глава 8. Герцог не станет жениться на моих обглоданных костях!

В то же мгновение я открыла глаза, и, как генерал-капитан, за одну секунду переместилась к двери. Оперлась на нее спиной и с тревогой взглянула на потолок над кроватью. Сердце бешено колотилось.

Под потолком плотным маревом стояла сплошная чернота. Ничего не разглядеть!

– Да откуда здесь летучие мыши?! – я с беспокойством зажмурилась и задрожала.

Не то, чтобы у меня была фобия этих мерзких крикливых созданий с острыми клыками, как у вампиров! Просто страх… жуткий панический страх… что они могут покусать меня и заразить бешенством!

Я громко и часто задышала. Вспомнила, какими зловещими летучие мыши выглядят на картинках. Их перепончатые крылья, острые когти, вампирские зубы, мохнатые темно-серые тушки… Меня передернуло от тошноты и отвращения.

Трескучий звук повторился, и я рьяно забарабанила по запертой двери.

– Выпустите, иначе меня сожрут летучие мыши! – завопила я. – Герцог не станет жениться на моих благородных, но обглоданных костях! Выпустите!

Ответом было только молчание, и я браво заговорила сама с собой. Доходчиво объяснила, что я просто накручиваю сама себя. Никакой опасности нет. Даже если в чулане вместе со мной будут жить крылатые соседки – летучие мыши, то вряд ли они сожрут меня с потрохами. Может, только немного покусают и отопьют пару литров крови… Переживу!

– Лара, ты же психолог, ты знаешь, что делать со страхом, – скомандовала я сама себе, помассировав виски. – Иди навстречу ему! Просто встань на кровать, подними руку в темноту к потолку и убедись, что никаких мышей там нет и в помине. А если вдруг и есть, то это одинокий и полудохлый зверек – компаньон замученной Ларианы. Если сердце не откажет, ты выиграешь бой со страхом!

– Черт! – продолжила я, ругнувшись. – На словах звучит просто, а на деле… Выпустите меня! Выпустите!

Я подёргала ручку двери на себя из всех сил. Новых мышиных звуков не последовало, и на секунду я замерла. Сама себе показалась сумасшедшей.

– Надо же так влипнуть, – буркнула я и мелкими шагами подобралась к узкой кровати.

Осторожно села на нее, затем лихо плюхнулась на подушку и легла, уставившись в темноту на потолке. Наконец, решилась и встала ватными ногами на покрывало, придерживаясь за стену. Дерганным рваным движением вытянула руку и помахала ей по верху, плотно сомкнув глаза.

Противный звук повторился, и я одернула пальцы вниз. Схватилась за сердце.

– Что-то случилось, леди Лариана? – услышала я голос горничной за дверью и моментально соскочила с кровати.

– Выпусти меня! Здесь летучие мыши!

Последующая за моим криком тишина сверх меры затянулась.

– В чулане только вы, леди Лариана, – наконец, ответила горничная. – Вам это кажется. Мыши – только созданная вами иллюзия.

– Да как ты смеешь мне такое говорить?! – вспылила я и стукнула обеими руками по двери. – Выпусти меня немедленно! Здесь темно, почти нет дневного света и мало воздуха. Передай миледи, что герцог не станет жениться на бледном призраке из чулана!

– Но вы сами просили заколотить окно, Леди Лариана, потому что в темноте иллюзии не заметны!

Я сглотнула комок в горле и медленно провела по двери кончиками пальцев. Сделала несколько медленных вдохов и выдохов.

– У меня внезапно память после ритуала отшибло, – продолжила я чуть бодрее. – Напомни, пожалуйста, какой магией я владею.

Тишина снова показалась непозволительно долгой.

– Магией иллюзий, конечно, – замешкавшись, сообщила горничная. – Родовым колдовским даром династии Веттин.

Я напряженно помассировала виски.

– А если объяснить в двух словах, то как она работает? – уточнила я следом и нервно захохотала: – Совсем мозги после ритуала отключились!

– Вы о чем-то думаете, и оно перед вами появляется. Может быть, мне позвать вашу матушку? Похоже, вам совсем дурно, леди Лариана! Или сразу отправить за лекарем?

– Не надо никого звать, – я вяло добралась до кровати и плюхнулась на нее, вновь уставившись в потолок.

Когда я мысленно была в пещере, для полноты погружения нужно было четко увидеть то, что окружает, почувствовать запахи и услышать звуки. И я как раз представила писк летучих мышей.

– А что еще шумит в глубоких пещерах?! – буркнула я вслух. – Но не может быть, чтобы это было так просто?! Представила, и оно появилось!

– Леди Лариана?! – постучалась горничная. – Может, все-таки лекаря?

– Ступай, меня уже отпустило!

Я глубоко вздохнула и вспомнила современный красный зонтик, который неожиданно появился в спальне и также неожиданно пропал. Исследовательский запал внутри меня кричал, что нужно попробовать себя в деле.

Как психолог, я быстро уловила, что и зонтик, и летучую мышь связывало одно похожее обстоятельно. Оба предмета были ярко эмоционально окрашены для меня. Зонтик я рьяно желала, а мышей точно так же рьяно боялась.

– Ладно, мне ведь и сейчас нужен кружевной зонт, – кивнула я, зажмурилась и постаралась мысленно воспроизвести тот самый, который нашла в корзине у входной двери.

Просидела, пыжась и тужась, наверное, больше получаса, и едва на кровати передо мной реально зарябил кружевной купол, я сцапала его рукой. В то же мгновение картинка пропала: я ухватила только «кусочек» воздуха.

– И что за бесполезный магический дар?! – взвыла я в голос.

Глава 9. Ну ничего себе, как «повезло» с даром!

– Веду себя так, будто обратно в Москву вообще не надо, – недовольно процедила я. – Чем только ни займусь, лишь бы не возвращаться!

Взяла себя в руки, села на кровать и погрузилась в медитацию. Никто не мешал, никто не отвлекал меня от процесса, однако сколько я ни проделывала весь путь по полям и лесам от начала до конца, сколько бы ярко ни представляла каждый этап, вернуться не получалось. Я с упорством осла открывала глаза в «любимом» тёмном чулане.

– Наверняка, не выходит из-за того ритуала с истинной парой! Маги протащили меня в свой мир, но никчемного колдовства иллюзий недостаточно, чтобы вернуться обратно, – вынесла вердикт я. – Нужно разбираться с магией и попробовать заново. Хотя если те «рыцари» в черных мантиях дружно обладали даром перемещений между мирами, то дела мои плохи.

«Разведать смысл и суть ритуала», – повторила я несколько раз, чтобы не забыть.

Походила по чулану взад-вперед и быстро поняла, что долго не выдержу молча сидеть взаперти. Это Лариана могла послушно выносить материнские придирки и упреки сестер, а я терпеть не стану!

Присела у заколоченного окна и вгляделась в тонкую полоску света. Мои пальцы скользнули по раме, и я отчётливо нащупала засечки на дереве. Вздрогнула. Откуда-то словно из памяти тела в голове промелькнула мысль, что эти зарубки оставляла сама Лариана. Несладко же ей пришлось здесь. Что ж, если мы просто поменялись с ней телами, пусть поживет немного в свое удовольствие в Москве.

Пальцы прошлись по засечкам, как по клавишам пианино. Я увидела в створке окна металлический штырь и, повинуясь неведомому порыву, вытащила его.

«Отличное хобби для леди с редким магическим даром из прославленной благородной семьи – выцарапывать на раме дни заключения», – фыркнула я про себя, а вслух звонко закричала горничной:

– Позовите мою мать! Кто-нибудь! Скорее!

– Вам все-таки нехорошо, леди Лариана? – наконец, подошла девушка.

– Передай миледи, что в этом чулане моя фарфоровая кожа быстро превратиться в серую наждачную бумагу, и генерал-капитан от меня откажется! – выпалила я. – Мама доиграется, что меня вообще никто замуж не возьмет.

Ответим на манипуляции матушки встречными манипуляциями!

– Вот прямо так и сказать?! – ошарашенно переспросила девушка.

– Нет, – произнесла я на тон тише и заговорила очень мягко, будто доверяла горничной сокровенную тайну: – Передай ей, пожалуйста, что герцог Гримальди после поцелуя признался, как бесконечно ему нравится россыпь веснушек на белоснежной коже. Он приказал ежедневно принимать солнечные ванны и грозил лично пересчитать мои конопушки при следующий встрече.

Горничная смутилась, словно я только что зачитала ей отрывок из женского эротического романа.

– Хорошо, – не сразу ответила она, и я довольно ухмыльнулась.

Трюк должен сработать! Вопрос только в одном, как быстро?!

Я прошлась мимо кровати несколько раз, как вдруг услышала стук каблуков мамаши.

Ключ в замочной скважине повернулся дважды, и миледи предстала передо мной, угрожающе сверкнув золотом кудрей.

– Выходи, Лариана, – скомандовала женщина. – Если герцогу нравятся конопатые, мы обязаны его уважить его волю!

Я только смиренно кивнула. Ждать встречи с блондином лучше на свежем воздухе, чем в мрачном чулане.

– Но не думай, что ты полностью прощена, Лариана. Когда стемнеет, ты возвращаешься обратно под замок!

Неужели остается только безропотно надеяться, что дракон прилетит и вырвет меня из рук злой матери?!

***

Прошла условленная между нами с генерал-капитаном пара дней, когда он обещал навестить меня, но герцог не появлялся. С утра до вечера я нежилась на плетеной софе под солнечными лучами возле пруда, как на курорте. Чтобы не затосковать, взяла из библиотеки в доме «легкое чтиво» (учебники по магии, разумеется!) и научила горничную делать для меня свежие смузи из моркови, апельсина, яблока и корицы.

Запах напитка напоминал мне об Эд… чёрт… опять я запамятовала его имя! Теперь понятно, почему настоящая Лариана всегда называла его лаконично: «герцог Гримальди».

Увы, генерал-капитан не спешил возвращаться в наш пруд и снова восхищать торсом в мокрой рубашке, но меня больше волновало другое. Сестры! Двух златогривых красоток необыкновенно подбешивало, что я не только выхожу замуж за красавчика блондина, но теперь еще вместо заключения в чулане принимаю солнечные ванны на свежем воздухе.

Девицы веселились, прерывая мое уединение колкими комментариями и насмешками.

– Он не приедет, Лара, – смеялась надо мной старшая красавица Алексия.

Через пару дней я, наконец, научалась различать их и перестать вздрагивать, когда в метре от меня появлялись золотистые локоны, такие же, как у миледи.

– Может, пора тебе самой наведаться к нему? Проехать мимо его усадьбы и сломать ногу! – хихикнула вторая (истинная!) дочь токсичной мамаши. – Тогда герцог будет вынужден оставить тебя у себя в доме, заботиться несколько недель минимум. А дальше… все зависит от твоего очарования, Лара. Может, вы, наконец, поладите!

– Ломать ногу из-за мужчины – это слишком, – хмыкнула я и замахала на девушку учебником, как на надоедливую муху. – Сама, сама! Вот будет у тебя жених, на нем и тренируйся!

– Какой же хамкой ты стала! – вспыхнула Алексия. – Эдмонд еще пожалеет, что выбрал тебя!

Я довольно улыбнулась и промолчала. Во всем стоит искать плюсы. Вот я и услышала правильное имя герцога. Не забыть бы его до следующей встречи!

– Такое лицо, как у тебя, даже веснушки не улучшат! – скривила губы сестренка Бернадетта, а я будто случайно замахнулась перед её лицом книжкой по магии.

– Зато у меня есть дар иллюзий, – улыбнулась я. – Захочу и превращу себя в настоящую красотку! На любой вкус: хоть блондинку, хоть брюнетку! Да и саму королеву легко сыграю.

Я кокетливо повела плечом:

– Но может, ты думала задеть меня и расстроить издевкой?! Не вышло!