Диагноз: Дракон, или Невеста по блату

«Герцог что, еще и «принимает» по вечерам?!» – напряглась я.

Вот тебе и настоящая истинная пара! Я на дух не переношу пьющих мужчин! Ясное дело, что маги в этот раз с призывом истинности накосячили…

– Лара, я задал вам вопрос, – настойчиво повторил дракон, и я вздрогнула от его бескомпромиссного тона.

Генерал-напитан налил себе второй стакан чёрной жижи, но на этот раз я не смогла промолчать. Не хочу оставаться наедине с мужчиной, который «квасит» одну за другой.

– Вы можете не пить при мне? – накрыла ладонью его стаканчик.

Герцог замер, явно не ожидая от меня подробной новой «дерзости». Наконец, он усмехнулся, вытащил второй стаканчик и наполнил его.

– Попробуйте, Лара, если хотите, – подмигнул мужчина.

Я нацепила на лицо самое суровое выражение, на которое была способна. Мне никакой вечерний допинг не нужен! Раздражённо скрестила руки на груди и прояснила предельно ясно:

– Простите, герцог, но я не испытываю никакого уважения к мужчинам, которые пьют вечерами, чтобы расслабиться!

Генерал-капитан снова усмехнулся, хотя я, вроде бы, не произнесла ни одной шутки.

– Это не чтобы расслабиться, Лара, наоборот! Напиток хорошо бодрит. Я вернулся поздно ночью, устал, не хочу тут с вами внезапно отключиться и уснуть…

– Так я не дам вам уснуть этой ночью! – накрыла и второй стаканчик ладонью.

– Охотно верю! – подмигнул генерал-капитан, а я покраснела.

– Когда уеду, будете пить, сколько угодно, – быстро продолжила я, чтобы Эд не решил, будто бы я с ним флиртую.

– Перед вами экзотический напиток с другого континента, Лариана, – герцог накрыл обе мои ладони своими. – Достался мне в экспедиции.

Его пальцы быль столько горячими, что мне пришлось пойти на попятную и убрать руки со стаканчиков.

– Попробуйте, Лариана, я вам разрешаю. В напитке только растертые зерна с иноземного дерева и сахарный сироп. Никакого алкоголя! Надо же вам чем-то запить десяток съеденных плюшек! За ваше здоровье!

Генерал-капитан «чокнулся» со вторым стаканчиком и ждал, когда я подхвачу его.

– Давайте, Лара, вам не удастся безнаказанно повесить на меня вечернее пьянство, – усмехнулся дракон. – Пейте!

Я сделала осторожный глоток и закашлялась.

– Кто для вас набодяжил это пойло, герцог? – простонала в голос. – Есть обычная вода, чтобы запить?

Несмотря на магическую просвещённость, в этом мире совершенно не умели использовать кофейные зерна по назначению. Чёрная горько-сладкая жижа скорее напоминала несъедобную микстуру, чем вкусный и ароматный бодрящий напиток.

– Если вы добудете мне такие зерна, я приготовлю кое-что поприятнее этой адовой чёрной жижи! – закричала я, выпив залпом под хохот герцога целый стакан воды.

– Откуда вы так хорошо знакомы с иноземными напитками, Лара? – дракон налил второй стакан, чтобы запить невыносимую горечь, и я снова осушила его до дна.

– Папа любил пробовать новые вкусы, – не сразу сообразила, как вывернуться.

– А вы и тогда съедали все подряд, что он готовил, да? – подмигнул герцог, явно желая напомнить про плюшки с корицей, но я промолчала.

Когда мужчина напомнил о папе, внутри меня что-то сжалось в комок. Шутить расхотелось, и я задумчиво отошла к окну. Всмотрелась в темноту, разглядела забор и с беспокойством подметила, что никакой кареты миледи за мной так и не отправила. Вот тебе и мама!

– Простите, если расстроил, – герцог накрыл мне плечи мягким пледом. – Итак, если говорить на чистоту, Лара, то зачем вы явились? Не порадовать же меня своими булочками?!

Я вяло улыбнулась. Последняя фраза прозвучала слишком пикантно.

– Давайте и вы на чистоту, герцог! Вы обещали приехать и не приехали, – вздернула подбородок. – Я и решила узнать, в чем дело.

– Вы показались мне странноватой, Лариана, и я решил вас проверить, – усмехнулся дракон. – Знаете, как проще всего проверить человека, Лара? Создать для него условия неопределенности и стресса…

– И что теперь, Гримальди?! – я сжала руки в кулаки и перебила мужчину. – Отлично, теперь вы знаете, что в условиях стресса, что я сожру все ваши булки с корицей, а не отправлю к вам заказного убийцу, который уложит вас одним выстрелом в спину! И как вам теперь с этим жить, герцог?!

Дракон широко улыбнулся, подхватил мой плотно сжатый кулачок и, вдохнув его запах (аромат корицы, конечно же!), прижал к губам.

– Вы начинаете мне нравиться, Лариана, – прошептал он, а мне пришлось собирать по сусекам зерна самообладания, чтобы со всей силы не двинуть этому наглецу по лицу.

Примечания