Контрапункт отражений. Стивен Эванс

Вернер изумлённо посмотрел на Стива.

– Ты это серьёзно?

– Так оно и было, – подтвердил Серж, – я был свидетелем того разговора. Мы вместе летали к Эрику, впрочем, довольно успешно, – добавил он и хмыкнул, вспомнив, как его Бонти́ заполучил все необходимые сведения от своих «коллег» в лагере в Дремучих лесах.

Крис встал и прошёлся по комнате.

– Значит, у нас могла быть информация по Белой пустоши, но её нет из-за этого… этого… Ладно, молчу. Где находится архив, в который попали все записи с этих камер?

– А кто его знает! Столько лет прошло… Хотя у нас есть материалы по работам их группы за последние семь лет, спасибо Бонту…

– Значит, что-то сохранилось, это хорошо! А сам-то он где?

– На пенсии.

– Умыл руки и удалился! Молодец, ничего не скажешь! Начал подозревать, что могут быть неприятности, и ретировался, старый жук! В какие времена мы живём… Ну ладно, смотрим дальше. Так на чём мы остановились?

– Кто-то хотел что-то сказать о геологии, – задумавшийся было Стив допил шампанское из бокала.

– А, ну да! – Крис открыл новую папку, и на компьютерах появилась панорама незнакомой, фактически неизученной местности Тефиды. – Как вы понимаете, это так называемые Заморские пустоши, до которых никто так и не добрался. Однако, как видите, кое-какая информация по ним всё же нашлась. В связи с тем, что запись сильно пострадала от времени, Акио нарезал отдельные куски. Спасибо ему огромное! Смотрите!

Первое видео представляло обзор мало привлекательной гористой местности с небольшими купами незнакомых деревьев. Следующий кусок съёмки был немного интереснее: дрон облетал невысокие выветрелые горы, всё было очень однообразно. Правда, взлетали неведомые птицы, мелькнула тень странного копытного, в межгорье блеснула ленточка ручья. Все смотрели молча, погружённые в свои мысли.

– Ну и так далее, я пропускаю всё, что кажется нам сейчас однообразным. Это можно рассматривать позже, если появится желание, – Крис пробежался пальцами по клавиатуре, открывая новый файл, положил руки возле ноута, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

– А при чём тут Африка? – Стив посмотрел на Криса, но тот молчал, не открывая глаз. – Крис, при чём здесь Африка? Или… Или ЧТО это?

Крис молчал, не открывая глаз. Эванс и Петери смотрели на экраны, где снова и снова повторялся небольшой кусок видео со странными изображениями на скалах.

Довольно большая, словно бы плывущая или парящая фигура в скафандре с круглым шлемом – или не шлемом? – и четырьмя небольшими антеннами-усиками на нём.

Над этой фигурой возвышалась, словно возрастая из чуть обозначенной воды, чудовищно огромная фигура неправильнных округлых форм, эдакое НЕЧТО.

Стив, в очередной раз взглянув на Вернера, не желавшего открывать глаза, и окликнул Амикуса: – Поди-ка сюда!

Тот с готовностью и, похоже, с большой заинтересованностью немедленно возник у стола.

– Амикус, посмотри на эту картинку, – Стивен остановил видео, – как ты считаешь, что это такое и где оно находится?

В комнате стало очень тихо.

– Сир, осмелюсь утверждать, что это изображение на скале. Оно очень древнее. Является довольно точной копией одного из наскальных рисунков на плато в центре африканского континента.

– Почему копия?

– Отличие от известного мне африканского изображения заключается в небольшой надписи, которая в данном случае несколько иная.

– Молодец! А не скажешь, что это за надпись и на каком языке?

– Да, сир, если вас это интересует. Мы видим образец мероитской письменности. Данный образец содержит важную краткую информацию для тех, кто её увидит.

– И что это за информация, Амикус?

– Она означает, сир, сообщение. Оно очень краткое: МЫ УШЛИ.

– Постой, Амикус, а ты не знаешь, есть ли надпись на африканском изображении?

– Знаю, сир. Она там есть и означает: МЫ ПРИШЛИ.

– ??!

– Африканская надпись, насколько я знаю, неизвестна в научном мире, человек вряд ли может её увидеть, сир.

– А откуда ты её знаешь? Ты же НЕ БЫЛ в Африке!

– Но я изучал эти, столь популярные в древности фрески, как их тогда называли. Изучал по монографиям и дополнительным визуальным документам, которые Досточтимый предоставил в моё распоряжение во время обучения.

Стивен в смятении оглянулся на друзей. Коллеги пребывали в ступоре. Зато Крис открыл глаза… Первым заговорил Серж.

– Ну надо же, такие простенькие сообщения: «МЫ УШЛИ», «МЫ ПРИШЛИ»! Бог, как говорится, любит троицу. Явно будет ещё новость на эту тему, и, может быть, не такая краткая.

Серж как в воду глядел: через пару дней Стив получил сообщение с Гекалы от Ника Стацкого: «Стив, мы в шоке». К сообщению был приложен файл, который открылся на всех компьютерах.

Из записей Стивена Эванса

<…> Сказать, что мы были смущены, значит ничего не сказать. В полном молчании каждый из нас смотрел на дисплей своего ноута. Тут я понял, что такое «ступор». Мы не могли говорить. Кажется, мы не могли думать. Потому что в наших головах была такая сумятица, что никакая мысль не могла там зародиться. Само собой, я опять позвал на выручку Ами. Тот вначале немного удивился, мол, зачем по десять раз смотреть на одно и то же, но потом «сделал стойку».

После некоторого сосредоточенного молчания, усугубившего довольно-таки напряжённую тишину, он сообщил нам, что данное изображение очень похоже на прежде виденные им, но есть различие, которое кроется в надписи, которую довольно трудно заметить.

Взглянув на нас, до крайности заинтригованных учёных, он довольно эмоционально, сообщил, что надпись на данном изображении весьма короткая, но содержит в себе очень, очень важную информацию.

– Она означает: МЫ БЫЛИ ЗДЕСЬ! – Амикус отступил назад.

Молодец, что тут ещё скажешь!

Итак:

На Тефиде – Мы ушли.

На Гекале – Мы были здесь.

На Земле – Мы пришли.

Неплохо… С ума сойти!

Возвращаюсь ко вчерашнему сообщению Стацкого.

Он уточнил, что геологи СЛУЧАЙНО наткнулись на это изображение при обследовании небольшого очень ровного плато, окружённого известняковыми, сильно выветрелыми образованиями; и, слава богу, открытие состоялось на Большом материке. Ожидается прилёт немалой группы космоархеологов. Есть опасность, что они пожелают попасть и на Дирению. Из- за этого все сотрудники в панике…

Ник прав: захотят, ещё как захотят!

Поплакать мне, что ли?.. Погубили одно, начали заново в другом месте, и можно предположить, всё пойдёт опять по той же колее.

Один незначительный привходящий фактор – и всё летит к чертям собачьим! <…>

На следующий день предстояло завершить работу, прерванную неожиданной новой информацией. Однако серьёзных вопросов уже как бы и не было.

Остались некоторые мелочи, вроде происшествия с Дойлом и сопутствующим ему нигрутельцем, а также пара незначительных событий, которые случались в те или иные периоды наблюдения, но принципиального значения для подведения итогов они не имели.

– Утречко! – хорошо выспавшийся Эванс присоединился к уже приступившим к завтраку Крису и Сержу.

Амикус принёс ему тарелку с яичницей-глазуньей. Именно запахи поджаренного бекона и кофе этим утром его разбудили. – Амикус, ещё одну помидоринку и тост, пожалуйста! Сегодня я голоден, как волк. Полночи не спал, всё обдумывал, что мы могли упустить, но потом крепко-накрепко заснул и теперь готов к подвигам. Кажется, мы поработали на славу и можно завершать. Согласны?

– Угу! – дуэтом прозвучало от жующих ртов.

– Тогда подводим итог, формулируем заключение и отправляем по назначению. Пора наконец-то завершить работу по Тефиде и начать думать о будущем. Восхитительный кофе, Ами! Ты молодец! Ты меня слышишь?

– Да, сир! – Амикус появился с подносом, на котором красовались бутылка шампанского и три фужера. – Полагаю, вы захотите отметить принятое вами славное решение об окончании работы и, как следствие, начало отдыха. В таких случаях, как я слышал, очень приятно после завтрака выпить бокал шампанского.

– Амикус, ты – гений! – восхитился Серж, а Крис, ещё не вполне привыкший к манерам Стивенова умника, поперхнулся.

– Ну что ж, за хороший отдых! Предлагаю сменить место обитания и посетить весьма удалённый уголок планеты: мою, предположительно, прапрародину по материнской линии…

– Да ты что?! Вот это да! Отличная мысль! – тут же согласился Серж.

– Давно собирался это сделать… и кто знает, случится ли такая возможность в будущем. Ну как вы?

– Ты серьёзно? Это ж здорово! – Крис поставил бокал на стол. – А шампанское-то превосходное…

– Амикус умеет выбрать! – произнёс погромче Стив, слегка оборотясь в сторону кухни.

Спустя два часа была поставлена последняя точка в итоговом документе, содержащем обобщённую информацию по провалу терраформинга Тефиды, так называемого, Проекта превращения необитаемой планеты в комфортную для последующего использования её, как возможной среды обитания человека. Серж, в последний раз проверив текст, уже вводил адрес получателя.

Умники-разумники паковали вещи, наводили порядок перед тем, как покинуть столь понравившееся им пристанище- обиталище, как они его между собой называли.

Бонт проверил все флаеры, а Шпецек, помогая р-тележкам на пристёгнутом на этот случай прицепе, подвозил багаж к флаерам.

После обеда Амикус ликвидировал последние следы пребывания в доме, а Вернер, Эванс и Петери со своих компьютеров рассылали последние письма.

День был солнечный, безветренный, и, если бы не предвкушение интересного путешествия, они, возможно, немного бы пожалели, что уезжают.

Задав координаты: 59°…;…; с.ш. 1°…;…; з.д., три флаера, сделав прощальный круг, взяли курс на северо-запад. Прощайте, вершины под кровлей снегов!..

Примечания