Триединый 4: Убийца демонов

Глава 4

Еще до войны пассажирские поезда отправлялись из Налларбора с интервалом в два-три дня. После завершения боевых действий, ситуация ухудшилась. И теперь нам предстояло ждать почти неделю до отправления очередного состава.

— Его нельзя пустить раньше? В порядке исключения? — поинтересовался я у начальника станции.

— Увы, нет, — было видно, что он искренне огорчен отсутствием возможности выполнить мое желание. — Поезд еще даже не прибыл.

— А как насчет персонального варианта? Хватит локомотива с единственным вагоном. Стоимость не имеет значения.

Лицо начальника станции выразило страдание:

— Простите, Владыка. Нам совершенно нечего отправить. Во время войны многие наши составы были захвачены или уничтожены. И сейчас все оставшиеся на линии. Депо совершенно пустое, если не считать двух поврежденных паровозов. Мы пытаемся их восстановить, но это займет не меньше месяца.

Поначалу у меня мелькнула мысль отправить на помощь ремонтникам Альвейд. Но подумав, что это уже перебор, и так беззастенчиво эксплуатировать способности девушки нельзя, я просто попрощался с железнодорожником.

— Нам предстоит пять дней провести в столице, — сообщил я спутницам, ожидавшим меня в здании вокзала. — Поездов в ближайшее время не предвидится.

— Тогда поедем верхом, — сказала Фиорелла. — Если отец написал «срочно», значит, дело не терпит отлагательств.

— Будь мы в маленькой Иризии, я бы согласилась. Но здесь у нас иные расстояния, — изящно потягиваясь, заявила Альвейд. — В карете или даже верхом, за пять дней ты не преодолеешь и малой части пути до Хальмга. Какой не была бы спешка, сейчас рациональнее сидеть и ждать.

Мэльволия вопросительно взглянула на меня.

— Аль права, — подтвердил я. — Даже с вынужденной задержкой, на поезде мы доберемся быстрее.

— Раз так утверждаешь ты, соглашусь, — не стала больше спорить снежная королева. — Тогда нам придется подыскать гостиницу.

— Долго искать не придется, — я улыбнулся. — В Витунгене их всего две.

— И обе нам не нужны, — заявила блондинка. — Вернемся на хутор и проведем оставшееся время в домашнем уюте. Жаль только, к побережью съездить не успеем…

Фиолетовые глаза вопросительно уставились на меня. Я пожал плечами: в принципе, Аль была права — особого смысла торчать в столице не имелось.

— Хорошо, — сказала Мэльволия. — На хуторе Эретта сможет вернуться к тренировкам, тогда как в городе это сделать невозможно.

Терминаторша в облике горничной коротко кивнула. С момента получения пистолета, она едва ли не круглосуточно практиковалась в стрельбе. Делала это часами: стоя, сидя, лежа, на бегу, в прыжке… Израсходовала несколько ящиков патронов, ушатала два револьвера. И, судя по всему, не собиралась останавливаться на достигнутом.

* * *

Перед отъездом из Витунгена мы зашли в небольшое кафе в центре города. Заказав легкий перекус, в ожидании болтали о всякой ерунде.

— Давно смотрю на твой браслет, — вдруг сказала Альвейд, глядя на руку Фиореллы. — Это ведь северная работа?

— Не знаю, — Мэльволия поправила рукав платья из плотной ткани, скрывая тускло блестевшее украшение. — Мне его дал отец… очень давно.

— Можно взглянуть?

Фиорелла заколебалась.

— Хорошо, но не здесь, — сказала она после паузы. — Когда вернемся на хутор.

— Чудненько! — захлопала в ладоши северянка. — Не терпится взглянуть поближе!..

Этот разговор возобновился, когда мы приехали в «Горн».

— Теперь я могу изучить эту штучку? — напористо поинтересовалась блондинка. На ее хорошеньком личике светилось предвкушение. — Что он делает?

— Делает? — удивился я.

— Ну конечно, — зеленые глаза сверкнули, — это ведь северная работа! Браслет не из драгоценного металла, а из обычной стали — следовательно, не просто украшение. Вдобавок Фиорелла схватилась за него, когда ты потерялся в лесу во время прогулки. Подозреваю, это оружие. Я угадала?

— Да, — спокойно признала Мэльволия. — Это так.

Она сняла браслет.

— Можно посмотрю? — я протянул руку.

— Будь осторожен, — предупредила девушка.

Украшение оказалось увесистее, чем можно было предположить при взгляде на него. Метал еще хранил тепло тела Фиореллы.

Покрутив в пальцах толстое и широкое серебристое кольцо, украшенное выступающим узором в виде цветов, я поднял глаза на Мэльволию:

— И как он действует?

— Сдвинь в сторону этот бутон… Видишь, на торце появилось отверстие?

На боковой поверхности браслета действительно возникла узкая темная щель.

— Теперь нужно повторно нажать бутон и…

Из открывшейся прорези с едва слышным щелчком вылетело что-то металлическое. Повинуясь Мэльволии, снаряд описал круг по комнате и вонзился в деревянную спинку кресла возле нас.

Выдернув с помощью Дара, я перенес в свою ладонь небольшую остро заточенную стрелку. Именно такой Фиорелла однажды разбила летевший в меня ледяной снаряд.

— Ах, как миленько! — воскликнула блондинка. — Выхватив у меня браслет и стрелку, она поспешила прочь: — Буду в мастерской! Не терпится взглянуть на его устройство!

Мэльволия с тревогой поглядела ей вслед:

— Устройство? Она хочет разобрать мой браслет?

— Насколько могу судить, да, — ответил я. — Не тревожься: Аль ничего не испортит.

В волшебных фиолетовых глазах все еще плескалось беспокойство:

— Но его мне дал отец после того, как… — она осеклась.

— После чего? — полюбопытствовал я.

— После нападения в театре, — тихо сказала красавица. — На тот случай, если подобное повторится, а при мне не окажется моего лука — его не всюду можно взять… Я не могу двигать предметы, как ты. Мне нужно, чтобы железный снаряд уже обладал необходимой скоростью. И стреляющий браслет должен дать мне шанс выжить в опасной ситуации.

— Понятно, — после такого объяснения я слегка забеспокоился. Маловероятно, что Альвейд может что-то повредить, но какая-нибудь случайность… ведь по ее собственным словам, штуковина старая. Мало ли что произойдет при разборке. — Знаешь что? Пойдем, наверно, в мастерскую, заберем браслет, раз это такая важная вещь!

Мы опоздали. Склонившись над столом, блондинка глядела сквозь закрепленное на подставке увеличительное стекло на распотрошенный браслет. В одной руке девушка держала пинцет, в другой — тонкую отвертку, из тех, что используют часовщики. Ловкими и точными движениями Альвейд стремительно демонтировала механизм.

— Вы только полюбуйтесь, какая красота! — с энтузиазмом обратилась она к нам, услышав шаги. — Механизм старенький, но в отличном состоянии! За ним хорошо ухаживали.

— Отец раз в год отдает его часовщику для чистки и смазки, — на лице Мэльволии отсутствовали эмоции, но глаза широко раскрылись при виде разобранного браслета.

— А вот толкающая пружина… — недоговорив, Альвейд взяла отвертку потолще и с усилием на что-то надавила. — Судя по состоянию, находилась под постоянной нагрузкой… Наверно, это оружие обычно взведено?

Она вопросительно взглянула на Фиореллу. Та молча кивнула.

— Пружину стоило бы заменить, — блондинка вновь переключилась на механизм. — Она, конечно, еще послужит. Но готова спорить, что сейчас стрелка летит не так быстро, как раньше.

— По словам отца, мастер говорил что-то похожее. Но он не сумел найти пружину, подходящую по размеру и качеству.

— Еще бы, — не без гордости произнесла Альвейд. — Самый лучший металл только у нас! Больше нигде на всем континенте не сумели бы сконструировать такой браслет. А если бы и нашелся мастер, то материалы были бы гораздо хуже.

— Ты сможешь это исправить? — я мотнул головой, указывая на браслет.

— Это нестандартная пружина, — отодвинув линзу на подставке, северянка едва ли не носом уткнулась в механизм. — Ее наверняка изготовили специально для этого браслета. Но я поищу что-нибудь подходящее.

— Успеешь? — уточнил я. — Нам ведь скоро уезжать.

Подняв голову, Альвейд очаровательно улыбнулась:

— Не беспокойся. Если не получится заменить, соберу с этой. Хотя есть у меня кое-какая мысль…

— Какая? — озабоченно поинтересовался я.

— Пока не могу сказать, — хитро прищурилась северянка. — А сейчас оставьте меня, пожалуйста, одну. Времени не так много, а работа сложная. Не хочу, чтобы меня что-то отвлекало.

* * *

Вскоре после заключения мира, я сообщил Келлу, что боевые действия окончены и можно возвращаться. Бывший паладин ответил через посыльного, что ему нужно кое-что доделать. После этого мы больше не общались. Признаться, я даже и не вспоминал об этом, покуда в «Горне» не появилась Аэдрата Мунсон.

— Владыка, — бросилась она ко мне, едва завидев. — Келл пропал!

В прошлые встречи девушка заметно тушевалась в моем присутствии. Сейчас же даже не думала о разнице в положении или чем-то подобном. Это лучше всего показывало, насколько она встревожена.

— Присядь, — я указал на стул. — И расскажи все по порядку…

Волнуясь и сбиваясь, Аэдрата сообщила, что Келл передал все имущество местной ячейке сопротивления, после чего приказал Аэдрате и Карни лететь домой. Сам собирался отправиться следом поездом.

— Мы отказались, сказав, что будем сопровождать его. Келл сопротивлялся, но мы настояли на своем. Вместе добрались до Хальмга. Там… — девушка подавила всхлип. — Там Келл решил задержаться, сказав, что хочет повидаться кое с кем из тех людей, работавших на нас. Он отправился на встречу и не вернулся. Мы с Карни пытались узнать что-нибудь, но…

Она помотала головой.

Через три дня безуспешных поисков северяне разделились. Карни остался в Хальмге, пытаясь хоть что-то выяснить о судьбе Келла, а Аэдрата полетела за помощью.

— Владыка, я боюсь, южане проведали о том, что мы делали и… — сорвавшись, девушка заплакала.

Не зная, как успокоить ее, я поглядел на Мэльволию. Та подошла, мягко положила руку на голову Аэдраты.

— Если он жив, мы его найдем, — слова снежной королевы звучали спокойно и уверенно.

Но когда мы остались вдвоем, прежней убежденности она уже не выказывала.

— Когда прибудем в Хальмг, отец не даст времени на розыски, — сказала Фиорелла.

— Почему ты так считаешь?

— Мы и без того задерживаемся. Дольше необходимого отец ждать не станет. Как только окажемся на месте — тут же отправимся в Иризию.

— Значит, я останусь, покуда не отыщу Келла.

— Не сможешь. Ты подписал договор, согласно которому обязан следовать за отцом. А он очень ответственно относится к договорам. Вдобавок мы будем на территории южан. Как думаешь, что они сделают, если ты нарушишь условия мирного соглашения?

— Если не узнают — ничего.

— Я бы не рассчитывала на это. Им наверняка уже известно о предстоящем отъезде Владыки. За каждым твоим действием будут следить, в надежде, что ты дашь шанс объявить договор недействительным. Не исключаю вероятности того, что они даже попробуют тебя как-то спровоцировать. Хотя, может, и остерегутся, так как рискуют вызывать негодование Альянса.

— И что же делать?

— Не знаю, — ответила Мэльволия.

— До прибытия поезда в Витунген еще четыре дня. Потом он еще дня три будет добираться до Хальмга. До этого времени твой отец нас не ждет. Значит, я должен оказаться там раньше.

— Как? — с сомнением осведомилась Фиорелла.

— Пока не уверен, но есть одна идея…

* * *

Лететь было немного страшновато. Попав на Сагинею, я перестал бояться высоты. Но сейчас чувствовал себя неуверенно. Возможно, оттого, что не мог полагаться на собственные силы, а зависел от левитаторов, которые, сменяя друг друга, несли меня в гамаке из прочной ткани. Глядя на проносящиеся внизу верхушки деревьев, я вспомнил полет с Циастриром. Оптимизма это не прибавляло. И я был очень счастлив, когда в сумерках мы приземлились, чтобы поесть и немного поспать.

* * *

Подгоняемые Аэдратой летуны из ее рода доставили меня в Хальмг за три дня. К концу пути они совершенно обессилели и пластом лежали в своих номерах в гостинице. Аэдрата тоже была не в лучшем состоянии. Но вопреки моим уговорам, не стала отдыхать, а сразу повела меня на съемную квартиру, где обитал Карни.

— Удалось что-то выяснить о Келле? — спросил я левитатора после приветствий.

— Да, Владыка, — ответил Карни. — Здешние мятежники, с которыми мы работали до переезда в соседнюю страну, утверждают, что его задержали по приказу Круга — так называется здешнее собрание аристократов. Но содержат его не в городском каземате, а в частном поместье.

— Так, он жив! — обрадовался я. — Уже хорошо. В чем Келла обвиняют?

— Мы не знаем. Наши осведомители — это лакеи, горничные и прочая прислуга. Господа обычно не посвящают их в детали, поэтому наши знания всегда обрывочны.

— И что, вся прислуга в городе в курсе, что Келла арестовали?

— Разумеется, нет, Владыка. Я объяснял, откуда мы обычно получаем сведения. Конкретно в этом случае, о том, что произошло с командиром, мы узнали от двоих человек. И то не напрямую.

— Этим данным можно доверять?

Карни замялся, видя полный надежды взгляд Аэдраты.

— Гарантировать не могу. Но похоже на правду.

— Ясно, — в задумчивости я потер подбородок. — Вы узнали, где расположено поместье, в котором держат Келла?

— Да. Как раз сегодня там побывал. Это уединенное место за городом.

— Мы спасем его, Владыка? — умоляюще взглянула на меня девушка.

Я надеялся на благополучный исход, но некоторые моменты меня смущали. Поэтому заранее обещать ничего не мог.

— Как-то все странно, — сказал я. — Нет никаких обвинений и даже шума, который должен был подняться при поимке вражеского шпиона. И почему его держат не там, где обычно запирают преступников?

— Полагаете, это какая-то ловушка? — уточнил Карни.

Я пожал плечами:

— Не исключено. Быть может, создавая видимость возможности спасти Келла, южане пытаются раскрыть остальных агентов.

— Тогда мы не должны приближаться к узилищу командира. Особенно вы, Владыка.

— Мы не можем его бросить! — выкрикнула Аэдрата. — Он наш товарищ! Келл так много сделал для победы Севера, хотя даже не рожден на нашей земле! Нельзя отплатить неблагодарностью и оставить его в руках южан! Возможно, его прямо сейчас пытают!.. Владыка, прошу, спасите его!

— Разумеется, сделаю все возможное, — сказал я. — И для начала хотел бы посмотреть на это поместье. Карни, в отличие от вас, я не летаю. Сможешь раздобыть мне коня?

— Займусь немедленно, Владыка, — коротко поклонившись, левитатор вышел.

Я вновь взглянул на Аэдрату. Девушка явно переживала не только из-за того, что Келл ее боевой товарищ.

Усмехнувшись мыслям, сказал:

— Так или иначе, все будет хорошо. Мы его непременно вытащим!

* * *

Рассмотреть место содержания Келла толком не удалось. Обширное поместье окружала высокая стена, сложенная из крупных булыжников. За ней в отдалении виднелись деревья. Между их кронами я сумел рассмотреть в подзорную трубу часть черепичной крыши какого-то крупного здания.

Как назло, поблизости не было никаких возвышенностей, способных предоставить обзор получше. По этой причине я мог ориентироваться только на описания Карни.

— Внутри несколько строений, — рассказывал он. — Самое большое, фрагмент которого вы увидели — хозяйский дом. Каменный, три этажа, окна узкие, как бойницы. На фасаде, у самой крыши — небольшой балкон. Позади дома, метрах в пятидесяти, несколько построек поменьше. Полагаю, хозяйственные: конюшня, псарня и прочее.

— Псарня? — переспросил я. — Вот почему за забором постоянный лай.

— Там бегают большие псы, — подтвердил очевидное Карни. — Не меньше десятка.

— Кроме них, какая-то охрана есть?

— Когда облетал поместье, видел сторожку у ворот. Сидит там кто — не знаю. В глубине двора занимались делами слуги. Вооруженных среди них не заметил.

— Как интересно, — я уставился в землю.

Происходящее мне не очень нравилось. Удаленность от города. Отсутствие охраны на виду… Смахивает на ловушку.

— Карни, а Келл точно там? — я мотнул головой в сторону живописной стены.

— Своими глазами не видел, Владыка. Да и как, если он взаперти? Но тот, от кого мы узнали об этом месте, утверждает, что крепкого молодого мужчину со светлыми волосами, как у северянина, и шрамом на щеке держат здесь.

— Я могу с ним поговорить?

— Да, Владыка. Но это вряд ли, что даст.

— Почему?

— Он сам узнал из третьих рук от дальнего родственника, служащего здесь при кухне.

— Хорошо, мы можем встретиться с этим родственником?

— Возможно. Но, как нам удалось выяснить, здешних слуг отпускают домой только по выходным. Да и то не всех.

Хреново, — подумал я. — До выходных прибудет поезд, на котором приедет Фиорелла. После этого нам обоим сразу нужно будет предстать перед Леоном Корнелием…

— Ладно, — кинул я Карни. — Возвращаемся в город. Попробую что-нибудь придумать.

* * *

Несмотря на все усилия, ничего особо не придумывалось. Вся ситуация выглядела крайне сомнительной. У нас были непроверенные данные и поместье, выглядевшее слишком просто и мирно для тюрьмы, где содержат иностранного шпиона.

Покусывая губу, я взглянул на схему, нарисованную Карни. К сожалению, она не давала дополнительной информации.

Информация, — ухватился я за мысль. — Нам нужна информация. Но как ее получить? Потенциально у нас имелся осведомитель. Но, чтобы добраться до него, требовалось время. А его тоже практически не было. Засада!..