Триединый 4: Убийца демонов

Глава 5

Посреди комнаты, лицом к лицу стояли двое: Келл и незнакомец примерно той же комплекции, что и разжалованный паладин. В левой руке Келл сжимал початую пивную бутылку, а правой широко замахивался, намереваясь влепить оппоненту пощечину. Тот держал руки за спиной и напряженно щурился в ожидании удара.

При моем появлении оба ошарашенно повернулись ко мне.

— Братух, это ты там под маской? — всматриваясь в полумрак, удивленно спросил блондин. — Ты как тут оказался?

— Мы тебя пришли спасать, — сказал я, отмечая, что с левой стороны физиономия Келла красная и припухшая. Мужик напротив него выглядел так же. — А что здесь происходит?

— Это я должен задать подобный вопрос! — пришел, наконец, в себя соперник здоровяка. — Кто вы такой и какого демона делаете в моем доме?!

Мимо меня протиснулась Аэдрата и метнулась к Келлу, как голодная кошка к миске с кормом:

— Ты ранен? Мы сейчас вытащим тебя отсюда, — голос девушки звучал взволнованно. Интонации вмиг сменились на угрожающие, когда Аэдрата резко повернулась к незнакомцу: — Вот только прикончим этого ублюдка…

В руке северянки сверкнул кинжал. Оторопевшего мужика спас Келл, успевший ухватить Аэдрату за предплечье.

— Погоди, Аэ, не твори дичь! — он отобрал у девушки оружие. — Дани мой приятель!

— Приятель, который схватил тебя и держит в тюрьме?! — Аэдрата прожгла вконец офигевшего мужчину ненавидящим взглядом.

— В какой тюрьме? — обалдело спросил тот, окончательно потерявшись. — Кто кого держит?

Пока они дружелюбно беседовали, я огляделся.

Комната была обставлена добротной, хотя и аляповатой мебелью. У стены, напротив двери, горел камин. Подле него располагался небольшой столик, заставленный пустыми и полными пивными бутылками. На краю примостилось овальное серебряное блюдо с тонкими пластинами вяленого мяса. По обеим сторонам стола стояли два кресла.

Все это не очень напоминало узилище.

— Келл, — окликнул я блондина, что-то тихо втолковывавшего Аэдрате, — скажи, ты сейчас в плену?

— Ну, — протянул он, опасливо косясь на девушку, — тут все сложно…

— Тогда давай упростим до «да» или «нет». Ты в плену?

— Нет, — помедлив, сказал Келл.

— Как это — нет? — Аэдрата отступила от здоровяка, пристально глядя ему в лицо.

Келл тяжело вздохнул:

— Я сейчас все объясню… Братух, мы можем поговорить с глазу на глаз?.. Аэ, мы быстро. Подожди меня…

* * *

— Какого хре… что здесь происходит? — повернулся я к здоровяку, когда мы вышли в комнату с балконом.

— Даже не знаю, с чего начать, — пробормотал Келл, глядя в сторону перекошенной двери, повисшей на одной петле.

— Попробуй начать с объяснения, почему все считают тебя томящимся в застенках южан, — стянув с лица шарф, предложил я. — Ребята землю рыли, пытаясь тебя найти. Аэдрата примчалась в Налларбор, поставила всех на уши, высвистала меня и целую банду своих родственников. А ты тут пивом прохлаждаешься.

— Так вот почему ты здесь… — Келл снова тяжело вздохнул. — Да, неудачно все сложилось.

— Аэдрата очень переживала. По-моему, она в тебя влюблена.

— В этом и дело! — негромко воскликнул блондин. — Нет, так-то Аэ хорошая. Красивая, смелая… нежная. Но…

Он развел руками.

— Не понял: у вас что — отношения не сложились?

Келл засунул руки глубоко в карманы брюк:

— Да как раз сложились… Когда постоянно вместе работаешь, все время рядом, еще и постоянная опасность… короче, как-то само все закрутилось. А потом еще известие о гибели старшего брата Аэдраты пришло… я ее утешал, и мы еще сильнее сблизились.

— В общем, служебный роман, — констатировал я. — Понятно, продолжай.

— А чего продолжать? — Келл сделал несколько шагов в сторону двери. Вгляделся. Прислушался. Вернувшись, заговорил еще тише, чем прежде: — Аэ решила, что мы поженимся… планы начала строить… Братух, — в голосе бывшего паладина прорезалось отчаяние, — ну, посмотри на меня! Какие со мной планы?! Я о подобном и не думал никогда. Ты в курсе, кем я был, чем занимался. Любое задание могло стать последним. Постоянные разъезды, секретность, притворство… Какая, к демонам, семья? Да я ни с одной женщиной дольше двух ночей не встречался!

— Тебе представилась прекрасная возможность все изменить.

— Может, ты и прав, — не уловив иронии, согласился здоровяк. — Вот только не готов я к этому. Совсем не готов.

Сложив руки на груди, он повернулся к балкону.

— Ладно, размах любовной трагедии я оценил, — сказал я, когда пауза затянулась. — Но до сих пор не вдуп… не понимаю, почему ты пропал? И отчего Карни с Аэдратой были уверены, что тебя схватил Гранд-совет или как там называется местное правительство?

— Круг, — не поворачиваясь, ответил Келл. — Здесь все решает Круг.

— Благодарю за уточнение. Но хотелось бы получить ответ на основной вопрос.

Здоровяк повернулся. Подтащил к себе почти невидимый в сумраке стул. Уселся.

— Это я… В тот момент просто не знал, что делать. Мы уже в Налларбор ехали: Аэ без остановки рассказывала, кому из родственников меня представит после знакомства с родителями, какое платье на свадьбу наденет и так далее… Все это было так быстро… слишком быстро. Мне захотелось хотя бы дух перевести. Сказал, что у меня дела здесь. Пошел шататься по городу. В баре познакомился с Дани… Отличный парень, кстати… Позвал меня на охоту в его владениях. Я согласился. А покуда гостил, подумал, что если распущу слух, будто меня схватили, Карни и Аэ, не будь дураками, поспешат убраться из Хальмга…

— Хреновый план. Странно, что ты настолько долго продержался в паладинах — при таком-то уровне подготовки операций.

— Не трави душу, братух, — отмахнулся Келл. — Я когда это придумал, не очень трезвый был… Казалось, идея рабочая.

— Как видишь, нет. Северяне — ребята не пугливые и боевого товарища в беде не бросят.

— Они молодцы, — согласился Келл. — Вот только, что мне теперь делать?

— Точно не врать, — я вдруг вспомнил свои земные отношения с Олесей. Минувшее казалось страшно далеким и словно произошедшим не со мной, но в груди все равно слабо шевельнулась горькая обида. — Попробуй объяснить все Аэдрате. После того, что между вами было, она наверняка заслуживает правды, какой бы та ни была.

— Ты наверно прав, братух, — в очередной раз вздохнул блондин. — Сразу следовало так поступить.

Поднявшись, он решительно направился к двери. Я последовал за ним.

— Аэ, — позвал Келл, — мне нужно тебе кое-что сказать…

* * *

Когда они скрылись за дверью, ведущей в комнату с балконом, я повернулся к хозяину дома. К тому моменту тот уже сидел в кресле у камина и флегматично посасывал пиво.

— Прошу прощения, саэр, — вежливо обратился я к нему. — Нас не представили друг другу должным образом. Меня зовут Виктор Ардисс, я друг Келла. Произошло досадное недоразумение. Нас с товарищами ввели в заблуждение, сказав, что Келла держат здесь против его воли. И мы решили, что ему требуется помощь.

— Дани Крайер, — при попытке поклониться, мужчину повело. Едва не вывалившись из кресла, он откинулся на спинку и отхлебнул из бутылки. — Очень благородно, саэр Ардисс. Но вы не должны были вламываться ко мне. Это, вообще-то, противозаконно.

— Безусловно, — согласился я. — Позвольте, компенсирую вам ущерб.

— Не стоит, — махнул он рукой. — Присаживайтесь. Желаете пива?

— Почему бы и нет?

Отсалютовав мне бутылкой, Крайер опустошил ее. Едва поставив, сразу ухватился за следующую.

— Ваш род не из Хальмга? — осведомился он. — Никогда не слышал имени…

Наморщив лоб, Дани, похоже, напряженно вспоминал.

— Ардисс, — выдал секунд через двадцать.

— Я из Линреса, — ответил я. — Мы с Келлом вместе путешествовали.

— А-а, — понимающе протянул хозяин, — вас наверно тоже привлекла война на Севере!

— Еще как, — я нейтрально улыбнулся.

Почти минуту мы сидели в тишине. Слышались только невнятные голоса в соседней комнате, да побулькивание пива в горле Дани.

— Саэр Крайер, — нарушил я молчание. — А чем вы с Келлом занимались, когда мы вошли?

— А-а, — оживился аристократ. — Это старинная благородная хальмгская забава! Соперники по очереди обмениваются затрещинами. Проигрывает тот, кто первым упадет или сдастся. Не желаете попробовать?

— Заманчивое предложение, но вы слишком внушительно выглядите, саэр Крайер, — заявил я. — Боюсь, я вам совсем не соперник.

— Я дам вам преимущество, — попробовал уговорить Дани. — Вы начнете первым… а я буду бить лишь левой!

— Это невероятно благородный жест, но все же вынужден отказаться, — сказал я.

Мне совершенно не улыбалось вырубать пьяного мужика в его собственном доме. Хватит того, что мы сюда ворвались. Скандалы нам не нужны.

Покосившаяся дверь качнулась, и на свет вышел Келл.

— А где Аэдрата? — поинтересовался я.

— Улетела, — здоровяк неопределенно взмахнул рукой.

— Поговорили?

— Да, — блондин взял со стола початую бутылку и в два глотка выдул содержимое.

— И как прошло? — продолжал допытываться я.

— Хорошо, — немного отрешенно ответил Келл. — На удивление хорошо.

— Точно? — с сомнением спросил я. — По твоему виду не скажешь.

— Ну да. Аэ — девушка умная и выдержанная.

— Чудесно. Я, признаться, немного за тебя переживал.

— Я тоже чуть нервничал, братух, — Келл взял новую бутылку, — но она восприняла все очень спокойно. Сказала только, что если встретит меня в Налларборе — собственноручно выпустит кишки и скормит их троллям.

— Тогда тебе не стоит ехать в Нарл… Нарбалор, дружище, — глубокомысленно проговорил Крайер. — Северяне те еще подонки. Да и война кончилась.

— Пожалуй, — задумчиво уставившись в пустоту перед собой, согласился здоровяк.

— Давай лучше продолжим наше состязание! — предложил Дани. — А то твой младший брат оробел.

— Брат? — поднял голову бывший паладин. — Какой… ах, младшенький! Да, Вик с детства немного стеснительный.

— Мужчину это не красит, — с осуждением заявил владелец дома. — Ну, так как? Продолжаем?

— Давай, — встряхнувшись, согласился Келл.

Не выпуская из рук пиво, они вернулись на середину комнаты, где стояли в момент нашего с Аэдратой появления.

Раздался звонкий звук могучей оплеухи, и Крайер на подгибающихся ногах отступил назад. Шатаясь, пытался удержаться, а затем рухнул на задницу, чудом не отбив копчик.

— Я не упал! —поспешно заявил он. — Не упал!.. Просто потерял равновесие — из-за бутылки!

— Ага, — шагнув вперед, Келл протянул ему руку.

Ухватившись, Дани поднялся:

— Теперь мой черед! — Он замахнулся, примеряясь.

Я тоже поднял ладонь — для фейспалма. Передумав, отхлебнул пива и взял кусок вяленого мяса. Оно оказалось пряным и очень вкусным. Пока жевал, в голову пришла мысль, что в отличие от взвинченной Аэдраты, Карни наверняка все еще дожидается меня в воздухе возле дома.

Проглотив кусок, я встал и направился к балкону. По пути бросил Келлу:

— Надеюсь завтра увидеть тебя в гостинице «Под лопухом».

В ответ раздался мощный шлепок.

— Был рад познакомиться, саэр Крайер, — уходя, сказал я. — Пожалуйста, не сдерживайтесь: брат не любит, когда ему поддаются. Хорошего вечера!

* * *

Келл заявился в гостиницу около полудня. Выглядел немного помято, на левой скуле зрел внушительный синяк, от пожеванной рубашки попахивало пивом. Несмотря на это, здоровяк держался бодро.

— Здорово, братух! — он огляделся. — Ты один? А где Карни… и Аэ?

— Утром улетели, — я не стал говорить, что Аэдрата полночи проплакала в своем номере, а после вышла с красными опухшими глазами. — Можешь расслабиться… Ты знаешь, что у тебя на физиономии жуткий синяк?

— Да? — Келл поднял руку к лицу. — То-то ноет.

Он прикоснулся к отекшей щеке кончиками пальцев, а потом растопырил ладонь, активируя лечение.

— Чего дальше планируешь делать? — спросил он в процессе. — Вернешься в Налларбор?

— Нет, буду дожидаться Мэльволию, — я вкратце рассказал ему об условиях мирного договора и распоряжении Леона Корнелия.

— Домой, значит, собрался… — прокомментировал блондин, развалившись на стуле.

— Вроде того, — согласился я. — А ты чем займешься?

Здоровяк недолго думал:

— С тобой поеду, если не возражаешь. Податься мне все равно некуда. Раньше намеревался на Севере немного пожить. Но теперь мне в Налларбор ходу нет, — он криво ухмыльнулся.

— Я-то не против. Не знаю только, как Леон Корнелий к этому отнесется.

— Скажем, что я твой телохранитель, — предложил Келл. — На такое ему нечего будет возразить.

— Вероятно, ты прав, — с сомнением вымолвил я. — Но… ладно, там разберемся… если не передумаешь, конечно.

— А чего передумывать? — пожал плечами здоровяк. — Других вариантов у меня нет. Разве что в Хальмге остаться. Но Иризия мне больше по душе. Там тепло и девушки симпатичнее…

* * *

Поезд из Налларбора прибыл по расписанию. Я немного удивился, когда из вагона выпорхнула Альвейд.

— Знала, что ты непременно спасешь Келла, дорогой! — игнорируя стоявшего рядом со мной здоровяка, красавица кинулась мне на шею.

— Меньшего от Виктора я и не ждала, — ровно сказала Фиорелла, вышедшая следом.

За ее спиной черной каланчой возвышалась Эретта.

Я обратил внимание, что на бедрах телохранительницы покачивались кобуры с револьверами. В сочетании с черно-белым платьем горничной выглядело это странно. Но, похоже, никого, кроме меня, не смущало.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я у Альвейд. — Я ждал только Фиореллу.

— Разве забыл, что я поклялась всюду следовать за тобой? — озорно улыбнулась северянка. — Я тоже еду с вами в Иризию!

Прежде чем я успел отреагировать на подобное заявление, к нам приблизился лакей в темном костюме.

— Госпожа Мэльволия, — почтительно произнес он, — саэр Леон Корнелий ожидает вас со спутником.

— Нужно забрать наш багаж, Клив, — промолвила снежная королева.

— Позабочусь об этом, госпожа, — поклонился слуга. — Не извольте беспокоиться.

* * *

В лучших традициях рода Мэльволия, Леон Корнелий путешествовал на персональном поезде. Он стоял на дополнительном пути, причем паровоз уже был под пара́ми.

Когда мы оказались внутри, другой слуга сразу провел нас к хозяину.

Леон Корнелий находился в роскошно отделанном кабинете и, как всегда, работал. При нашем появлении, оторвался от бумаг. Внимательно оглядел каждого. После взаимных приветствий, холодно поинтересовался:

— Кто ваши сопровождающие, саэр Ардисс?

Я на миг замялся, размышляя.

По пути Келл убеждал меня представить его в качестве телохранителя. Альвейд же хотела назваться горничной.

— У Фиореллы ведь есть Эретта. И у тебя тоже может быть служанка. К тому же, — девушка горячо зашептала мне на ухо, — как горничная я могу быть с тобой днем и ночью…

Но мне казалось неправильным вводить отца Фиа в заблуждение. Да и смысла я не видел.

— Это мои друзья, саэр Мэльволия, — ответил я. — Альвейд Лаклланар — выдающийся механик и создатель оружия. А Келл… Келл мой дальний родственник по материнской линии, обладающий Даром исцеления. Его способности не раз меня выручали.

— Тео, пусть для наших гостей подготовят места, — распорядился Леон Корнелий. Чуть задержав взгляд на северянке, вновь посмотрел на меня. — Через час буду ждать вас здесь, саэр Ардисс. Нам предстоит долгая беседа.

Вагон дрогнул, пейзаж за окном начал неторопливо смещаться.

— Понял вас, саэр Мэльволия, — спокойно ответил я, гадая, о чем он хочет поговорить.

* * *

Мы все получили по отдельному купе. Каждое было рассчитано на одного пассажира и выглядело не менее роскошно, чем вагон хозяина.

— Эти места предназначены для важных представителей аристократических родов, которых иногда приглашает в поездки отец, — сообщила Фиорелла.

— Мне нравится, — объявил Келл. — Хоть и привык обходиться меньшим. Пиво здесь есть?

— Не уверена, — озадачилась Мэльволия. — Отец не пьет спиртного. А гостям подают вино.

— Для вина, пожалуй, рановато, — с разочарованием сказал здоровяк. — Быть может, позже.

— Лучше не надо, — посоветовал я. — Понимаю: душевная рана и все такое. Но пора остановиться и перестать заливать горе. Сопьешься — даже официантом работать не сможешь: будешь суп по пути расплескивать.

— Отвали, младшенький, — Келл швырнул в меня подушку.

* * *

В назначенное время я явился к Леону Корнелию.

— Устраивайтесь удобнее, саэр Ардисс, — указал он на кресло возле своего стола.

— О чем вы желаете поговорить? — поинтересовался я.

— Вы должны поделиться информацией о Средоточии, помните?

— Да, разумеется, — я опустился на обтянутое мягкой кожей сиденье. — Прежде чем начнем, могу я спросить о другом?

— Слушаю вас, саэр Ардисс.

— После окончания переговоров вы намеревались не меньше месяца пробыть в Хальмге. Что изменилось? В чем причина спешки?

Леон Корнелий соединил подушечки пальцев рук так, что они образовали пирамиду. Посмотрел на меня с эмоциональностью манекена:

— В Иризии разгорается мятеж, саэр Ардисс. Я обязан быть там.

Глава 6

Путешествие на личном поезде отличалось не только другим уровнем комфорта, но и скоростью. Машинист гнал быстрее обычного, а останавливались мы лишь для того, чтобы пополнить запасы воды и угля. Но даже так поездка была долгой.

Чтобы я не заскучал, Леон Корнелий устроил серию допросов на тему Средоточия. Собственноручно записывая каждое слово, он изводил меня, заставляя по нескольку раз повторять уже сказанное. Цеплялся к деталям, вынуждая припоминать несущественные мелочи.

Особое внимание уделил моему возвращению из санатория, куда мы все попали после боя с сургатом. Отца Фиореллы интересовало, что я помнил о поездке, и сколько, по моему мнению, прошло с того момента, как я заснул в лечебнице и очнулся в парке Демелена. Мне показалось, что он пытается по косвенным данным определить расстояние от тайной базы Средоточия до Демелена и Гелдерна.

Через три дня регулярных продолжительных встреч, Леон Корнелий пришел к выводу, что больше из меня ничего не выжать. Он объявил, что мои обязательства исполнены. При этом мне показалось, что Мэльволия несколько разочарован.

Вежливо поклонившись, я покинул кабинет. Возвращаясь к себе, думал: интересно, зачем ему это все?

* * *

Покуда я тратил время на задушевные беседы с хозяином поезда, остальные развлекались как могли.

Эретта продолжала практиковаться в использовании огнестрельного оружия. Так как возможности стрельбы в поезде были ограничены, она училась быстро перезаряжать револьверы, доводя навыки до автоматизма. Еще подолгу тренировалась выхватывать пистолеты из кобуры: по-одному или оба сразу, стоя, сидя, лежа, падая…

Новый всплеск оружейного энтузиазма у телохранительницы вызвала демонстрация Келлом лупары.

— Такие красавицы разошлись по всему континенту, — сообщил здоровяк, любовно поглаживая короткие стволы. — До меня доходили слухи, что в некоторых местах они наделали шороху…

Эретта заинтересовалась новым для нее огнестрелом. Но выяснив, что в отличие от револьвера, лупара до перезарядки способна выстрелить лишь дважды, охладела. Келл, обиженный таким отношением к его игрушке, объяснил, что в определенных ситуациях, обрезу больше и не требуется.

— Из-за картечи, каждый выстрел лупары — как десять револьверных! — заявил блондин. — Вблизи даже целиться не нужно: так или иначе, что-то да попадет. В темноте, в узком переулке, против нескольких врагов — просто сказка!

— Это когда такое было? — сразу спросил я.

Но горничная не дала Келлу ответить. Она настойчиво потребовала объяснить: что здоровяк имеет в виду, утверждая, будто выстрел лупары равен десяти револьверным? Вскоре они уже стояли на площадке между вагонами и палили в росшие вдоль путей деревья. А еще через час Эретта отправилась к хозяину, просить, чтобы тот обеспечил ее лупарой и запасом патронов.

— Эретта меня поражает, — заметил я, обращаясь к Фиорелле. — Вроде кажется, что все ей безразлично, кроме твоей защиты. Но сейчас она буквально одержима новым оружием. Изучает, тренируется…

— Этим наши семьи похожи, — без улыбки ответила снежная королева. — Стремлением к совершенству. Думаю, это одна из причин, по которым двенадцатый патриарх согласился служить роду Мэльволия.

— Не понял. Какие семьи?

— Моя и Эретты. Ее род не относится к благородным, но у него долгая история и свои традиции.

— Что ты имеешь в виду? И что за патриарх?

Девушка, сидевшая напротив меня, чуть склонилась вперед. Бледные пальцы сами собой соединились в жесте, характерном для Леона Корнелия.

— Эретта происходит из старинной семьи профессиональных убийц. Однажды их наняли, чтобы прикончить моего прадеда, Амадиса Вилфреда Мэльволию. Из-за непредвиденной случайности покушение провалилось. Амадис Вилфред вычислил заказчика и уничтожил. Затем принялся выслеживать исполнителей. Это заняло немало времени. Пришлось потратить много золота, несколько доверенных слуг погибли… Но в конце концов Амадис Вилфред обнаружил целую деревню убийц. И предложил ее главе, — тогда это был двенадцатый патриарх, — работать на него.