Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу!

— Дыа-а-а! — завыла девушка и громко высморкалась в ту самую тряпку, которой до этого протирала стол.

— А сама Мара — местная?

— Коренная лакорка, ага, — Валери вытерла с щеки одинокую слезу. — Я и говорю: она была здорова, как бык! Настоящая такая лакорка, которую ни мороз, ни хворь какая не берет, ну вы же знаете, какой тут крепкий народец живет, да?

Ну да, я-то теперь хорошо знала, какие местные жители крепкие по здоровью, после того как наварила сдуру всяких зелий от простуды и осознала, что такие товары здесь почти никому не нужны.

— Чтоб Мару так срубить, надо что-то очень серьезное в ход пускать, — тихо произнесла Валери, заглядывая мне в глаза. — А она, представляете, прям на пороге таверны и упала замертво!

— Как так? — хмуро спросила я, думая об аналогичном трупе на пороге своей лавки.

— А вот так! Вбежала в таверну, за горло хватается, глаза вытаращила — а сказать ничего не может. Мы с Дина́ром кинулись к ней, думали — мож, чем подавилась, ну или что-то такое. А она... А она!..

Губы Валери задрожали от сдерживаемых рыданий.

— Так она с продуктовой корзиной на пол и повалилась, — тихо закончила девушка. — Вроде ненадолго на рынок бегала, да в пару лавок по пути забежала, всё с ней в порядке было, а потом вот... Потом...

Девушка вновь громко высморкалась в несчастную тряпку.

— Я думаю, что ее чем-нибудь отравили, — прошептала Валери. — Не может иначе здоровый человек так быстро и странно умереть.

— А следователи что говорят?

Девушка раздраженно пожала плечами.

— Ничего они пока не говорят. Только бегают, как напыщенные индюки, особенно один, который там самый главный.

Я мысленно усмехнулась. Наверняка про генерала говорит.

— А враги у Мары были? — осторожно спросила я.

Не забывала при этом хлопать глазками с приоткрытым ртом, изображая удивленную и напуганную рассказом девушку.

— Да какие враги, я вас умоляю, — отмахнулась Валери.

— Ну, посетители там какие-нибудь недовольные...

Валери грустно покачала головой.

— С Марой разве что забавы ради спорили и скандалили, для поддержания боевого духа, так сказать.

— Валери, чтоб тебя в адову дыру засосало! — неожиданно громко и резко гаркнул хозяин таверны, вышедший из каморки. — Я тебе сейчас сам боевой дух поддержу! А ну, марш работать!

Девушка тут же вскочила на ноги и принялась усердно протирать соседние столики. Правда, учитывая, что эта тряпка минуту назад служила носовым платком, то я бы за эти столики сегодня не садилась...

Впрочем, ладно. Я получила максимум, что могла выжать. Оставаться тут и донимать других посетителей бессмысленно. Не смогу же я каждый раз изображать «случайный» интерес к смерти Мары. Где-то на третьем столике меня за нездоровое любопытство и под зад ногой выпихнуть могут.

Поэтому будем работать с тем, что имеем.

Знаний не так много, но несколько основных моментов можно вычленить: Мара местная, она была здорова и не имела явных врагов.

И что это нам дает?

А ничего ровным счетом.

— Ай, точно же, ваш чай... — вспомнила вдруг Валери. — Подождите секундочку, сейчас заварю!

— Не стоит, я вспомнила, что у меня... неотложные дела. Вот, держите, за то, что отняла ваше рабочее время.

Я положила монеты, равные стоимости чая, на стол и поспешила улизнуть из таверны. А то с расторопностью подавальщицы мне этот несчастный чай принесут хорошо если во второй половине дня.

Нужно валить.

Я уже выходила на улицу, когда...

Бам!

Столкнулась лицом к лицу с генералом-драконом.

— Ой, — сказала я, смутившись. — Простите, пожалуйста, я не нарочно каждый раз на вас натыкаюсь.

Ричард глянул на меня каким-то необычным, чуть рассеянным взглядом. Словно даже не сразу осознал, кто я такая. Кажется, он действительно очень вымотался, и хоть мой эликсир добавил ему бодрости, но не искоренил общую усталость.

А затем дракон... широко улыбнулся.

— Ох, мисс Левицкая! Как же я рад вас видеть! — искренне сказал он, оттаскивая меня от дверей таверны чуть в сторонку. — Как замечательно, что вы здесь! Ну же, признайтесь мне по секрету: опять пытались что-нибудь выведать? Вам не дают покоя эти странные смерти, не так ли?

— Ага... не дают... А что, вы не будете ругаться? — очень удивилась я.

Ещё вчера он сверлил нас злобным взором и грозил смертной карой, если мы опять куда-нибудь полезем. Что изменилось за ночь, что генерал сменил гнев на милость?

Неужели мой «кофеек» его задобрил? Так я готова ежедневно накачивать — кхм, отпаивать — им генерала, только бы он был душкой, а не ледяной злюкой.

— Скажу вам по секрету, — склонился он ко мне и обжег горячим шепотом ухо, — но я даже горжусь вами. Вы оказываете особую помощь расследованию. Зрите в самую суть вещей.

— П-правда? — совсем загордилась я.

— Разумеется! Мару вчера отыскали первыми. Да, ей не очень повезло скончаться, — он грустно вздохнул, — но вы же её нашли! Разве это не победа?

— Наверное, победа, — признала я.

Хм, а не может ли быть у эликсира маленького побочного эффекта... в виде излишней болтливости? У мистера Эйденгера точно развязан язык, и я не вижу иного объяснения, разве что он перебрал с количеством выпитого зелья — и ему немного сорвало крышу, поэтому он говорит то, что на уме.

Но, признаться, очень приятно.

Генерал-дракон не считает нас бесполезными, напротив — хвалит за неплохую работу. Вот это удивится Элька! Ух. Не терпится рассказать девочкам о том, на кого я натолкнулась!

Запомню на будущее, что все-таки дозировку лучше не нарушать. Даже ледяных драконов пробирает, вон. Впрочем, ну а чего плохого? Просто сегодня кое-кто дружелюбнее обычного, вот и вся побочка.

— В общем, мисс Левицкая, продолжайте в том же духе, — Ричард ударил меня по плечу, — для меня честь работать с вами! Но за сим вынужден откланяться. Побегу в управление наводить там порядок. Сами понимаете, работа не дремлет.

— Конечно же, я всё понимаю, — настала моя очередь улыбаться и говорить деловым тоном. — Обещаю, как только мы что-нибудь выясним, сразу же сообщим лично вам.

— В любое время дня и ночи! — обрадовался генерал-дракон.

Я задумчиво потерла подбородок, напряженно глядя вслед Ричарду. Тот чуть ли не вприпрыжку ускакал в сторону Главного Управления. Для полноты картины ему не хватало еще только руками весело размахивать в стороны и глупую песенку напевать, чтобы выглядеть не грозным дядечкой, а радостным ребенком, бегущим навстречу увлекательным приключениям.

Хм, а зачем он вообще побежал к управлению, если только что собирался зайти в таверну? Так очаровался моей красотой и гениальностью, что позабыл обо всех планах?..

Поведение генерала меня немного напрягло, с другой стороны — ну, подумаешь, перебрал немного бодрящего зелья, что в этом плохого? Вон, какой он вечно напряженный ходит, может, ему как раз не хватало чего-то эдакого, чтобы расслабиться как следует! Глядишь, так и нормальным человеком станет, хех.

Я направилась в сторону лавки, решив, что хочу обсудить с девчонками и разговор с болтливой подавальщицей и короткую встречу с генералом.

В противовес вчерашней метели, сегодня ярко светило солнце, оно аж ослепляло, отражаясь от пушистого снега, и я шла, сильно сощурившись. После череды пасмурных дней было тяжело привыкнуть к яркому солнцу, глаза заслезились, из-за этого я в какой-то момент не заметила, как чуть не столкнулась с перебегающим дорогу вихрем.

«Вихрь» в лице Стива нес в руках коробку с укрытыми тепловыми чарами кактусами, которые чуть не опрокинул на меня при столкновении, но ловко увернулся в последний момент и заулыбался.

— Ди! Как я рад тебя видеть! Ты не представляешь, какое это счастье — видеть тебя!

Так, понятно, этот тоже бодрящего зелья перебрал. Кажется, надо всерьез поработать над дозировкой.

Стив пинком ноги открыл дверь в свою цветочную лавку, мимо которой я как раз проходила, поставил на подоконник ящик с кактусами, схватил меня под руку и бодро повел в сторону нашей лавки.

— Ди, ты просто чудо! Твое зелье — это настоящий бриллиант!

— Правда? — робко уточнила я.

— Да! Слушай, я такой продуктивный был со вчерашнего дня! Я в восторге от результата, можно мне еще кружечку вашего чудо-зелья? Мне бы еще денек таким продуктивным побыть — и я выполню свой месячный план!

— Я бы повременила чуток, — покачала головой и приветливо махнула рукой Эльке, когда мы вошли в нашу лавку. — Все-таки надо понаблюдать за возможными побочными эффектами. Зелье экспериментальное, сам понимаешь, возможны нюансы...

Я повесила теплую мантию на вешалку, Стив тем временем поставил нам в вазочку новый букетик ароматных розовых цветов, похожих на гортензии.

— А еще... Должен сказать, что твое зелье, Ди, не только здорово бодрит, но и прям храбрости придает, я бы сказал, — Стив весело подмигнул мне.

— Хм-м? Ты о чем?

Стив, светясь самодовольством, гордо произнес:

— Я это сделал! Представляете? Сегодня!

— Да говори уже, что ты там натворил, — зевнула Элька и кивнула мне на пустой ящичек из-под моего чудо-зелья: все бутылечки разобрали.

Ничего себе! Придется сегодня варить еще.

За моей спиной прям расправлялись крылья от неожиданного успеха и сплошь хороших новостей.

А Стив тем временем сделал страшные глаза и заговорщически произнес, выделяя каждое слово:

— Я. Ее. Поцеловал!

Эля аж котелок из рук выронила, а я прижала ладони к груди и охнула:

— Да ладно!

Ну неужели у них с Виттой наконец-то что-то сдвинулось с мертвой точки?!

— Да-а-а! — Стив расплылся в счастливой улыбке. — Она стояла, вся такая красивая, на ярмарочной площади, в ее волосах искрились снежинки, а на губах застыла мечтательная улыбка... И я просто не смог удержаться!

Да ладно?! Неужели?! Свершилось! Аллилуйя!

Мы с Элей переглянулись, причем в глазах подруги читался непечатный синоним междометия «Вот это да!» и ещё более нецензурный аналог восклицания «Восторг!»

Подругу можно понять. Мы слишком долго наблюдали за тем, как эта парочка наворачивала друг возле друга круги, потому не могли поверить, что всё так просто закончилось.

— Какой же ты молодец! — я прижала ладони к щекам. — Я так рада за вас! Наконец-то! Ура!

— Ой, и не говори. Я так долго этого ждал. Мне так сильно хотелось это сделать всякий раз, когда я её видел возле вашей лавки. Уже очень давно. Но благодаря твоему зелью я наконец-то решился, подошел и... поцеловал её, — вновь повторил Стив, наглядно показывая, как засосал объект вожделения.

— К-кого ты поцеловал?.. — донесся внезапно тихонький голос с улицы.

В дверях стояла Витта. И, судя по её лицу, она участия в поцелуях со Стивом не принимала. Иначе как объяснить, что подбородок её вытянулся, рот был приоткрыт, а в глазах застыла явная обида?

Мы с Элей опять переглянулись, теперь с немым вопросом, одним на двоих.

— Как кого? Что за вопросы? — не понял Стив. — Так Рину же.

Витта, не дослушав (а стоило бы), выбежала наружу. Элька ломанулась за ней. А я осталась стоять напротив Стива, нервно дергая обоими глазами попеременно.

— Ты поцеловал помощницу Гризольды? — мягко, как для слабоумного, уточнила я. — Ту самую Рину, да?

Эти сто пятьдесят килограмм чистой ненависти ко всему сущему? Её он мечтал поцеловать? У НЕЁ была мечтательная улыбка? Да Рина улыбается только в одном случае: если перед этим кому-нибудь здорово нагадила.

Я молчу про наличие у неё мужа и ребенка. Это вообще мелочи на фоне остальных «достоинств» помощницы Гризольды.

— Разумеется, — деловито кивнул парень. — А что тебя смущает?

— Да так, ничего особенного. Я просто думала... да мало ли чего я думала, на самом деле. Пустое. Совет вам и любовь, наверное.

Внезапно он мотнул головой и изумленно, даже малость ошарашенно пробормотал:

— Погоди-ка. Кого я поцеловал?

— Рину, — подсказала я.

— А зачем я её поцеловал?..

— Она тебе нравится, — важно заметила я. — Ты давно мечтал, а тут она стояла на площади, в её волосах искрили снежинки или что-то такое. В общем, всё у вас совпало.

— Мне?! Нравится?! Рина?! Да я терпеть её не могу!

Он взялся вытирать губы, будто пытаясь стереть с них следы недавнего поцелуя. Я задумчиво выглянула в окно, затем перевела взгляд на Стива. Тот принялся нарезать круги по залу.

— Это всё твое зелье! — возмущался он. — Я напился его, потом уснул, и с утра всё в голове перекрутилось! Только теперь понимаю! Я ещё подумал: надо лавку свою продать, на кой мне эти цветы сдались. Рину вон побежал целовать! Что ты наделала, Ди?! Витта же всё слышала. Теперь она никогда меня не простит.

Я и сама пыталась осознать масштаб того, что произошло. Картинка складывалась не сразу, но когда сложилась... кхм...

Мне не очень понравилось то, что я увидела.

Пункт первый. У бодрящего эликсира есть небольшой побочный эффект, благодаря которому Стив целуется с Риной и намеревается продать дело всей своей жизни.

Пункт второй. Эликсир разошелся полностью и сейчас гуляет по городу, где им отпаиваются десятки людей.

Пункт третий. Генерал-дракон неестественно нахваливал меня возле таверны, а затем побежал наводить порядки в управлении. И если эликсир выворачивает все чувства наизнанку, то...

Вашу ж мать!

Осознав весь масштаб трагедии, я кинулась прочь из лавки, кинув связку ключей в Стива.

— Закрой тут всё, пожалуйста!

— Ты куда? — удивленно спросил цветочник вдогонку.

— Спасать свою жизнь!