Каллисто

Глава 5

Система Протуса находилась на задворках Галактики П-90. Это означало, что с одной стороны за ней находилась космическая пустошь, простиравшаяся на несколько тысяч световых лет. Сама система состояла из Звезды С-класса и восьми планет вокруг. Согласно научным данным, в Протусе было всего две полноценных планеты, пригодных для проживания и один спутник гиганта, где можно было обосновать колонию под куполом.

Так как данная Система была практически утеряна для освоения после взрыва в соседней планетарной системе, то смысла проверять спутник не было. Никто туда так и не был отправлен. Однако, две соседние планеты – ПП-3 и ПП-4 – стоило осмотреть. На каждую из них были отправлены первые группы для освоения территории. Несмотря на утерянную с ними связь, шансов на то, что поселенцы прижились и оставили после себя поколения было на самом деле много.

ПП-3 находилась ближе к звезде и воздух подходил для дыхания человека на 80%. Влажность была повышена и вулканическая активность все еще наблюдалась в повышенном состоянии на момент заселения.

ПП-4 же была более пригодна для дыхания, однако, площадь суши составляла всего лишь 20% от всей планеты. Это были небольшие разрозненные острова, которые грядой тянулись вдоль экватора, опоясывая планету точно посередине.

Всю эту информацию команда корабля просматривала в очередной раз, едва выпрыгнув из гиперпространственного прыжка перед метеоритным полем.

– Расчеты показывают, – начал Михаил, – что метеоритный пояс имеет спиралевидную структуру. – Он вывел на экран голографическую проекцию. – Если проникнуть внутрь спирали, то двигаясь, внутри нее, можно пробить выход в нужном месте.

– Хм, – Николай слегка кивнул головой, соглашаясь с бортовым инженером. – Надо только поймать нужный сегмент, чтобы завернуться в метеоритное поле. – Капитан повернул голову к механикам, – добавьте топлива в отсек, придется вращаться вместе с этой спиралью.

Распределив обязанности, Николай прошел в центральную рубку, принимая управление на себя.

– Ребята, пристегиваемся, – передал он через систему коммуникации, как только на дисплее появилось сообщение о полной топливной загрузке. – Судя по амплитуде, крутанет нас не по детски!

Капитан подлетел к движущимся метеоритам на максимально близкое расстояние, ожидая нужного момента. Едва показалось открытое пространство в этом огромном море камней, как Николай сделал рывок к этому полю, заглушив все двигатели корабля.

Среди полной тишины послышался легкий скрежет металла, когда «Стрелу» начало затягивать в спираль метеоритов. Оказавшись внутри, корабль стало закручивать внутрь вокруг невидимой магнитной оси, по которой двигались камни разного размера. Став частью движения, корабль бросало из стороны в сторону, переворачивая его вместе с потоком метеоритов. Перегрузка была настолько сильной, что у членов команды темнело в глазах и кровоточило из носа.

Николай собрался с силами и, дождавшись, когда спираль метеоритов вывернется внутрь Протуса, резко включил двигатели на полную мощность. Корабль сделал рывок, используя дополнительные резервные капсулы топлива и , испытывая на себе перегрузки и удары метеоритов по корпусу, с огромным усилием вырвался из каменной спирали. Последнее, что Капитан увидел – яркое сияние звезды Протус.

Глава 6

Николай медленно приходил в себя. «Стрела», с трудом преодолев магнитное притяжение метеоритного поля, дрейфовала в пустом пространстве возле Системы Протуса. Искусственный интеллект корабля взял управление на себя, пока команда выползала из обморочного состояния.

Командир вытер кровь с лица и отстегнул ремни. На ватных ногах он добрался до медицинского отсека, встретив по дороге Свету и Мишку. Те, шмыгая окровавленными носами плелись в кабину с медицинским оборудованием.

– Где остальные? – Хриплым голосом спросил он медика. Его горло саднило и боль отдавала при разговоре в грудную клетку.

– Скоро будут, – еле слышно ответила Света, подключая Бортинженера к аппарату сканирования. – Садись давай, – кивнула она Николаю на соседнее от Мишки кресло.

Тот вяло отмахнулся и усадил девушку первой.

– Я в порядке. Проверься первой.

Когда сканирование подошло к концу, подтянулись остальные. Сашка вместе с Никитой занесли Надю в медотсек.

– Как она? – Спросил Капитан, выдвигая капсулу из стены отсека.

– Немного не успела добежать до кресла, – ответил Саша, укладывая девушку в капсулу. – Ее слегка помяло.

– Почему не послушалась приказа? – Возмутился Капитан.

– Решила вставить дополнительный блок топлива. – Второй механик устало опустился в кресло для обследования. – Ели бы не она, возможно, нашей тяги не хватило бы для выхода из магнитного поля.

Николай тяжело вздохнул. Он понял, почему девушка оказалась в таком положении. Едва первый блок топлива израсходовался при входе в метеоритную спираль, Надя вставила еще один, для выхода. Девушка рисковала жизнью, пытаясь увеличить шансы всей команды на благоприятное прохождение через преграду.

– Надо купить еще один блок для топлива, – пробормотал Сашка и посмотрел на монитор. Его повреждения были не очень сильными. Сломано несколько ребер и повреждена селезенка. Когда включилась тяга, ему пришлось отстегнуть ремни безопасности и усадить Надю, потерявшую сознание от удара, в кресло. Ели бы не его хорошее физическое состояние, в капсулах лежали бы они с девушкой вместе.

Николай устало вздохнул. Дополнительный блок для топлива был очень дорогостоящим. Проще было купить еще один корабль поменьше, чем накопить на этот апгрейд.

– Предлагаю подрейфовать, пока все не придут в норму, – сказал Капитан, протягивая руку медику для введения восстанавливающей жидкости.

Света щелкнула своим прибором и кивнула в знак согласия. Переход дался им нелегко и у нее теперь достаточно работы для восстановления здоровья всей команды.

Получив медицинскую помощь, все разбрелись по своим каютам.

На следующий день команда, за исключением Нади собралась в пищевом блоке. Восстанавливающая жидкость была хорошего качества, поэтому заживление прошло довольно успешно. Николай поблагодарил Свету за своевременное пополнение медицинских препаратов.

Саша вывел на экран голографическое изображение сообщения со своего браслета.

– Отец прислал мне эту информацию до нашего скачка, – он прокрутил написанное перед командой. – Ходят слухи, что несколько свободных Собирателей тайно заключали контракты с Корпорациями, после чего исчезали. «Беркут» был одним из них.

Николай устало потер свое лицо, вспоминая как Гвоздицкого тащили охранники из зала Космопорта.

– Ты думаешь… – Никита бросил взгляд на капитана.

– Думаю, что «Эдем» нацелился на нас. – Кивнул тот. – То, что они ищут, возможно, находится в Л-175.

– Они не получили это от других Собирателей и заставили тех исчезнуть, – угрюмо пробормотал Мишка. – Не думаю, что они отпустят нас просто так.

Николай задумался. То, что они получили так просто эту Галактику, было явно спланировано.

– Может, – Света нахмурилась, – просто не будем ее осваивать?

– Нет, – Николай покачал головой. – Все не так просто. Даже если мы не собираемся туда лететь, нас все равно не отпустят. Галактика закреплена за «Стрелой» и им нужно туда попасть.

Все замолчали, понимая, что означают эти слова. Выигранный лот числился за кораблем. Команда может и поменяться.

– Что нам делать? – Света поежилась от своих мыслей.

– Надо подумать, – Николай шумно выдохнул. – То, что мы сейчас в Протусе, только усугубляет наше положение. Из-за метеоритного поля здесь нет никакой связи. «Эдем» наверняка в курсе, что мы сейчас внутри. А если мы смогли проникнуть внутрь, то и другие тоже смогут. Если нет связи с внешним миром, значит никто и не узнает, если команда «Стрелы» сменит свой состав. По сути, они спланировали наш приход сюда, когда предлагали заключить контракт.

– Неплохо, – усмехнулся Никита. – Зная, что мы откажемся и попробуем зайти в Протус, они загнали нас в ловушку.

– Хм, – Мишка ехидно скривил губы в ухмылке. – Единственное, что они не учли, что наш корабль не простой.

Получив «Стрелу» в наследство, Николай рассчитывал на стандартный корабль. Однако, разобравшись с данными, ребята обнаружили, что «Стрела» не просто стандартное судно шестого уровня. Все, что осталось от корабля – это обшивка. Внутри «Стрела» была трансформирована из боевого корабля класса В. Если говорить проще, то система относилась к категории «Гром». Неизвестно, где дядя откопал подобный экземпляр, но оборудование впечатляло. Такое они могли видеть лишь в учебниках. Учитывая, что кораблей класса «Гром» было всего тридцать на весь флот, можно сказать, что дядя сделал что-то невообразимое.

Искусственный интеллект мгновенно переходил в боевой режим, активируя «Стрелу» в случае любой угрозы.

– Не думаю, что кто-то сможет за нами последовать именно в этом месте. – Заметил Николай. – То, что «Эдем» может использовать в погоне за нами, явно ниже классом.

– Есть возможность зайти в Протус через Систему «Хора», – Никита внимательно изучал «Протус» на своей голограмме.

– Но на обход потребуется несколько месяцев, – ответил Николай, разглядывая голограмму Старпома.

– Тогда, – хлопнул в ладоши Михаил, – не будем больше медлить. Надо начинать работу и сваливать поскорее, пока до нас не добрались.

Капитан кивнул и высветил Систему «Протуса» на голографический экран.

– Предлагаю начать с ПП-4, – сказал он остальным. – Так как поверхность для заселения занимает всего 20%, сможем быстрее ее проверить.

– Согласна, – кивнула Света, – начнем с малого.

На этом и порешили. Несмотря на то, что Надя до сих пор находилась в медицинской капсуле, команда начала готовиться к спуску зондов. Все находилось в исправном состоянии еще до вылета, поэтому одного механика было вполне достаточно.

Сверившись с данными о заселении, Николай ввел координаты одного из наиболее больших островов и «Стрела» запустила свои двигатели.

Глава 7

Корабль плавно зашел в атмосферу и приземлился на огромный пустынный остров. Согласно данным, ширина его составляла чуть более ста километров, а длина была около ста пятидесяти километров. С краев, вдоль экватора, его обрамляла гряда мелких островков, плавно переходя в следующий пласт удлиненного островка. Сверившись с приборами и убедившись, что атмосфера была пригодна для дыхания, команда из четырех человек вышла из «Стрелы». Озираясь вокруг, в глазах людей сквозило легкое недоумение. Архивный файл показывал, что именно здесь должен был находиться небольшой космопорт с несколькими кораблями, на которых привезли поселенцев.

Никита, также озираясь по сторонам как и остальные, удивленно произнес:

– Странно. Никаких признаков жизни.

Николай, пройдя несколько метров в сторону от корабля, настороженно включил сканер на своем запястье.

– Воздух в норме, – произнес он. – Никаких аномалий не замечено.

– Где все люди? – Михаил почесал свой затылок и включил голограмму на своем браслете.

– Запустить разведчиков? – Спросил подошедший к остальным Саша.

– Да, давай, – кивнул Капитан.

– Может выпустим сразу группу сканирования? – Предложил Михаил.

Николай кивнул головой и посмотрел на механика.

– Справишься с двумя группами?

Не успел Сашка кивнуть в ответ, как Мишка загорелся:

– Я возьму на себя одну группу.

Капитан переглянулся с Никитой и спрятал свою улыбку за кулаком.

– Ты как маленький! – Не удержался от подтрунивания Никита. – Хлебом Мишку не корми и в разведку отпусти!

Михаил слегка зарделся под смешки остальных.

– Ну и что! – Все еще смущаясь возразил тот. – Нравится мне с дронами развлекаться.

– Ладно, ладно, – Капитал успокаивающе похлопал друга по плечу. – Иди, поиграйся.

Мишка забежал в корабль, опережая Сашу. Капитан и Старпом остались снаружи, все еще осматривая окрестности.

– Как думаешь, что с ними случилось? – Спросил Никита. – Есть выжившие?

Николай скептически покачал головой.

– Учитывая, что здесь наиболее благоприятные условия для основания поселения… – Он шумно вздохнул. – Даже если и ушли на другие острова, то узел связи должен был оставаться именно здесь. – Николай повернулся вокруг себя. – Абсолютная пустота.

Никита посмотрел по сторонам. Вокруг не было совершенно ничего. Весь остров покрывал плотный ковер зеленой низкой травы. Никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось. Ни построек, ни даже деревьев. Словно огромный степной пустырь.

– Как думаешь, – спросил Старпом Капитана, – все острова такие?

– Сейчас узнаем, – ответил Николай, наблюдая, как две группы дронов вылетели из грузового отсека.

Маленькие летательные аппараты зеленого цвета тут же разргуппировались и разлетелись в разные стороны. Зона охвата каждого из них составляла пятьдесят километров, что позволяло увидеть всю поверхность планеты в кратчайшие сроки. На голограмме Николая сразу начали появляться изображения с поверхности планеты.

Капитан вздохнул. Как и предполагалось, все острова вдоль экватора были пустынны. Пейзаж был ровно таким как и на том острове, куда приземлилась «Стрела». Никаких признаков поселений.

– Странно то, – произнес Никита, всматриваясь в голограмму, передаваемую браслетом Капитана, – что нет ни кораблей, ни зданий. Даже если никто не выжил, где все постройки?

– Ладно, – Николай нахмурился, – включи у себя передачу с дронов сканирования. Будем одновременно смотреть.

Старпом кивнул и вывел с браслета изображение сканирования. Планета начала покрываться синей сеткой линий.

Сканировщики работали медленнее разведчиков и пришлось некоторое время ждать полного покрытия. Через час двое мужчин впали в уныние. Вся планета не подавала не только признаков жизни, но и показывала, что никаких чипов здесь нет.

– Может, – предположил Никита, – что-то случилось и они эвакуировались на соседнюю планету?

– Возможно, – Капитан прокручивал неотрывно смотрел на голограмму Старпома. – В любом случае, – сказал он, собираясь зайти на борт корабля, – нам здесь делать больше нечего.

Вдвоем они прошли в центр управления, где расположились Сашка и Михаил.

– Возвращайте дроны, – сказал Никита, усаживаясь в свое кресло.

Как только двигатели были запущены, Система корабля выдала сигнал обнаружения.

– Что? – Никита удивленно перевел взгляд на обзор планеты, как увидел красную точку в синей сетке планеты.

Николай тут же заглушил двигатели и уставился на голографический экран, который вывела Система. Красная точка обнаружения ярко мигала возле небольшого островка в трехстах километрах от их расположения.

– Саша, – обратился Капитан по внутренней системе связи к механику, испытывая невообразимое волнение, – выводи «Стрелу 1».

Данный аппарат был единственным исследовательским кораблем малого калибра. Команда приобрела его несколько лет назад для поиска чипов.

Через двадцать минут «Стрела 1» взлетела на низкую высоту с Сашкой и Михаилом на борту. Остальные члены команды неотрывно следили за красной точкой на экране. Судя по ее передвижениям, чип находился в прибрежных водах небольшого острова. Еще через полчаса Михаил вышел на связь.

– Никаких следов присутствия человека, – удрученно сообщил он. Они все еще сохраняли возможность того, что могли обнаружить плавательное судно с остатками потомков поселенцев. – Сашка уже выпустил сеть. Цель обнаружена и убита. Это какая-то амфибия. Чип внутри.

– Ясно, – Николай коснулся своего лба. – Тащите ее сюда.

– Принято, – Бортинженер отключился.

Когда «Стрела 1» вернулась к главному кораблю, оставшаяся часть команды вылетела из корабля, чтобы осмотреть свой улов. Из грузовой части Саша уже выгружал тушу непонятного существа.

Тело ее напоминало огромного аллигатора с костяными шипами на верхней части длинного трехметрового туловища.

Света с расстояния двух метров осматривала чудовище датчиком.

– Биологическая составляющая в норме, – сказала она, сунув аппарат в руки Никиты. – давайте вскроем.

С этими словами, она надела перчатки и маску, прикрывающую лицо. Резак в ее руке противно зажужжал и брюхо вскрылось, разбрасывая в разные стороны ошметки кусков плоти и костей. Разрезав монстра, девушка засунула внутрь руку, удерживая прозрачную тубу с голубой жидкостью. Через пару секунд в колбу устройства засосало искомый чип.

– Повезло, что скорость переваривания пищи у него очень медленный, – сказала Света, рассматривая свой улов. – Видимо, это все, что осталось от поселенцев.

– Давайте посмотрим, что с ними тут произошло, – сказал Капитан, разворачиваясь в сторону корабля.

Все молча побрели за ним.

Прозрачная туба была помещена в считыватель и вся команда притихла.

– Можно я подключусь? – Спросил Мишка. В его глазах горел огонь азарта.

– Хорошо, – согласился после непродолжительного молчания Николай, – только болевые ощущения отключи, – кивнул он Свете. – Судя по обстановке, им пришлось тут нелегко.

Света кивнула, соглашаясь с Капитаном и подредактировала настройки.

Считыватель чипов работал в двух режимах: просмотра и сопереживания. Мишка хотел войти в систему от первого лица, как и стандартные игроки. Остальная команда будет просто смотреть прожитую жизнь, передаваемую в зрительный нерв, не испытывая на себе никаких эмоций. Чтение чипа в реальном времени занимает от нескольких минут до пары часов, в то время, как внутри игровой системы человек проживает целую жизнь носителя.

Бортинженер улегся в капсулу и подключился к системе.

– Включи с момента приземления, – крикнул он медику и закрыл створку, погружаясь в жизнь носившего чип человека.

Глава 8

Яркий свет заставил глаза зажмуриться. Ощущение тошноты и головокружения заставляло тело скрючиваться. Жидкость из гиперальной капсулы уже слилась, а трубка вышла из горла. Как больно! Кашель вырвался из горла. В голове только одна мысль: «надо выбираться отсюда».

– Все! – Послышался чей-то голос. – Нечего разлеживаться, выбирайтесь давайте!

Разлепив, наконец-то глаза, появились смутные очертания окружавших предметов. Да, точно! Воспоминания наконец-то начали заполнять голову. Видимо уже прилетели.

Чертова Корпорация. Если бы не обвал шахты на планете М-345, с работой было бы все в порядке. Теперь же, оставшись ни с чем, пришлось подписывать контракт и лететь на край космоса, чтобы основать с кучкой таких же неудачников поселение.

В голове проносились отрывочные образы. Память восстанавливалась медленно. В голове была мешанина. Пересиливая болевые ощущения, он выполз из капсулы. Едва устояв на ногах, он увидел, как несколько человек выводят из отсека.

Приняв медицинские препараты и приняв душ, он наконец-то смог почувствовать себя лучше. Несмотря на большое количество людей, на корабле было достаточно тихо.

– Столовая на четвертом ярусе, – послышалось объявление по внутренней связи.

Всех повели на верхний этаж.

Судно, судя по разрозненным воспоминаниям, было второго класса. Огромный грузовой корабль Корпорации «Эдем» осуществлял перевозку переселенцев на планеты. В голове пронеслась мысль, что в капсулах еще оставались люди, когда их группу пробудили. Судя по количеству неразблокированных аппаратов, их группа была предпоследней.

Вскоре он последовал за остальными к выходу, где столпилось несколько десятков таких же переселенцев, как и он. Большая дверь с шумом разблокировалась и опустилась. Вместе с остальными он вышел из корабля и огляделся. Повсюду была сплошная пустошь. Низкая трава стелилась по земле, делая его шаги неслышными. Он втянул в легкие воздух и чуть не закашлялся. По сравнению с его родной планетой, загрязненной переработкой руды, кислорода было больше. Судя по ощущениям, воздух был намного чище.

Пока он осматривался, техническая команда уже приступила к разгрузке всего необходимого для переселенцев. Через пару часов недалеко от корабля уже стоял небольшой поселок из несколько десятков одноэтажных домов. С другой стороны располагалась небольшая площадка новенького космопорта, состоящего из нескольких посадочных мест для небольших кораблей.

Закончив свои дела, команда покинула место застройки и корабль улетел, оставляя людей на новой планете.

В голове стало на порядок лучше. Мысли и воспоминания наконец-то укладывались в правильном направлении.

Он посмотрел на свой браслет и вывел информацию на экран. Планета ПП-4 отдаленной Системы Протуса, состояла из множества островов, опоясывающих экватор. Задача: освоение территории и разработка океанических пород.

Он взглянул на аппараты, оставленные кораблем. Там находилось шахтовое оборудование для подводных работ. Ему ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть и направиться к новообразованному поселку. Проходя мимо серых домов, которые уже заняли другие люди, он заметил группу из нескольких человек, которые все еще проходили регистрацию. Подойдя к ним, он увидел высокого мужчину лет тридцати, на нагрудном кармане которого красовалась голографическая надпись «Руководитель Поселения Ковалев Александр».

Он перевел взгляд на остальных и понял, что должности с именами были у каждого члена Поселения. Взглянув на свой карман, парень понял, что на его груди высвечивается «Разработчик шахт 2 категории Синицын Денис».

– Эй! – Послышался окрик Ковалева. – Синицын, ты последний. Давай на отметку.

Он кивнул и приложил обе ладони и свои глаза к сканеру, подтверждая свою личность.

– Ладно, – Ковалев убрал сканер и посмотрел на столпившихся вокруг людей. – Сегодня расходимся по своим домам. На каждой двери есть голограмма с вашим именем. Разбирайте свои вещи и располагайтесь. Завтра будем думать о работе.

Денис слегка кивнул головой и отправился к своему дому, сверяясь с данными на своем браслете. В его голове отчаянно проносились мысли о том, что с этой планеты ему теперь не выбраться. Никаких резервных кораблей им здесь не оставили. Все население Поселения было такими же контрактниками, как и он сам. Подписавшись на эту работу, все они стали заложниками Корпорации. Он шел вдоль домов и наблюдал, как люди с угрюмыми лицами заходили в свои жилища, не обращая внимания на остальных.

Добравшись до своего дома, он отсканировал свою сетчатку и вошел внутрь. Помещение внутри на удивление оказалось неплохим. Было две комнаты помимо гостиной и кухни. Также был отдельный санузел. Все, что было нужно для комфортного проживания уже расставлено. Умывшись, он подошел к двум небольшим ящикам, в которых находились все его вещи. Постояв возле них, он решил пока не трогать их и отправился в спальню. Плюхнувшись на широкую кровать, он начал изучать информацию, что содержалась в его браслете.