Миссия самозванки 2: продержаться учебный год

Глава 2.3

Опустившись на корточки, я так и замерла с распростертой ладонью. Дверь в конце коридора снова открылась. На этот раз мисс Дебика Хвекстер не стала подходить к окну. Переодевшись в бежевое платье с мелкими розовыми цветами, она торопилась покинуть коридор.

Мне несказанно повезло. Плащ для отвода глаз не делал мага невидимым. Он лишь заставлял взгляды скользить мимо, но, если бы преподавательница взглянула прямо на меня, она бы заметила замершую фигуру в плаще.

Беззвучно выдохнув, я не стала расплетать или уничтожать нить. Создать такое же плетение я не смогла бы, да и это не имело смысла. На нем остался бы отпечаток моей магии, что упростило бы Прайнеру поиск преступника.

Осторожно подцепив линию, я медленно отодвинула ее в сторону и поднялась. Пришлось покопаться, чтобы выбрать из связки отмычку нужной толщины. Вставив ее, я просунула крючок и подцепила им ребра замка.

Характерный щелчок стал моей маленькой победой. Повернув ручку, я надавила на дверь совсем слегка.

Очередная пульсирующая линия обнаружилась и наверху. Она тянулась от косяка до дверного полотна и становилась заметно ярче, едва я увеличивала зазор. Пришлось откреплять и ее.

Свободно толкнув створку, я вошла в комнату лорда Карилла.

Старалась действовать быстро. Закрыв глаза, отыскала источники чужой огненной магии. Защищенный сейф обнаружился в одном из ящиков рабочего стола, кое-что попроще – в узкой щели между стеной и шкафом. Эти два места я проверила в первую очередь. Использовала как отмычки, так и привычный способ – отодвигание магической защиты в сторону без нарушения ее целостности, – но тайники оказались бесполезными для моих целей.

Нет, Прайнер хранил в них деньги, ценные бумаги, документы. В сейфе я нашла его портрет с красивой немолодой женщиной, чьи черты угадывались и в его лице. Вероятно, это была его мать. Рядом с ней он улыбался, и как же чертовски шла ему эта улыбка.

За все время, сколько мы были знакомы, я ни разу не видела, чтобы он так улыбался. Я...

Поймав себя на бессмысленном разглядывании портрета, я зло вернула все на место и мысленно обругала себя. Мне следовало думать о деле.

Поднявшись, я осмотрелась и пришла к неутешительному выводу. Сколько времени займет обыск? Узкая кровать, комод, напольное зеркало, шкаф и полки с книгами. Светлая комната выглядела аскетичной – ничего лишнего, лишь самое необходимое, но раньше обыскивать помещения мне не приходилось. Я всегда заранее знала, где лежит то, что необходимо украсть. Это занимало минуты. Я не оставляла следов.

Но выбора не было. Нужно было точно узнать, что Книги должников здесь нет.

Первым делом я проверила кровать. Открытые полки заняли больше времени – перетряхивала книгу за книгой и возвращала их точно на место. В одном из увесистых талмудов лежали экелы, в другом – записка с адресом. Шкаф с вещами, комод с бельем. Старалась не рассматривать предметы гардероба, не желая узнать нечто странное, после чего не смогу смотреть лорду в глаза, но вышло, что вышло.

В верхнем ящике комода под запасом платков лежал револьвер. Кажется, моим надеждам найти здесь Книгу должников не суждено было сбыться. В спальне куратора ее определенно не было.

Зачистив все оставленные отпечатки и следы заклинанием Лиа-фару, комнату детектива-инспектора я покидала разочарованной. Оставалось последнее место, где бы лорд Карилл мог хранить найденные на месте пожара улики. Впрочем, оно же было первым, где действительно стоило искать, но я надеялась на более легкий исход. Незамеченной попасть в Департамент уголовных расследований было тем еще делом.

Вернув защитные плетения на свои места, я на мгновение бросила взгляд в окно. Прямо под окнами в компании лорда Шекелла стояла мисс Хвекстер. Девушка удерживала тяжелый букет и выглядела при этом довольной.

Кажется, в академии намечался любовный треугольник.

Прождав без малого четверть часа, я вынужденно покинула корпус через окно в общей душевой на первом этаже. Преподаватели как назло стояли у крыльца и никуда уходить не собирались. Пришлось сделать внушительный крюк.

Стянув плащ в ближайших кустах, я торопливо обошла целительский корпус. Обеденное время уже подходило к концу, так что в столовой за столом своей группы я трапезничала в одиночестве.

Вкуса еды почти не чувствовала. Мне нужна была Книга должников. Учитывая, что все атрибуты констебля оставались при мне, я могла бы попробовать попасть в департамент, скажем, для срочного разговора с детективом-инспектором.

Но студентку могли и не пустить. Достав из внутреннего кармана листок с вопросом, я нервно смяла его. Несчастная заметка никак не давала покоя, но... В этом что-то было. Я могла бы попасть в департамент как свидетель по делу о сгоревшем монастыре, а там...

Выставить лорда Карилла из его кабинета? Не имело смысла. Он сам сказал, что одно из трех уникальных заклинаний в департаменте использовали ежедневно. Но у меня все еще был плащ. Его заряда должно было хватить на еще одну крупную вылазку.

– Столовая закрывается, – произнесла кухарка, останавливаясь рядом с моим столом.

Погрузившись в собственные думы, я не заметила, как столовая окончательно опустела. Жаркое так и осталось нетронутым, но сожалеть не приходилось. Кажется, у меня созрел план, но для его реализации я должна была точно знать, что лорда нет в департаменте.

Забрав с тарелки ломоть хлеба, я отнесла поднос и вышла из столовой. Следить за Прайнером не собиралась – на это требовалось слишком много времени и сил. Нет, план был в другом. Даже не догадываясь об этом, миссис Эктаун подала мне прекрасную идею.

Заняв место на ближайшей скамейке, я достала блокнот и оторвала пустой бланк. Но правильный текст никак не придумывался. Прежде чем получилось нечто подходящее, я испортила три листа.

Мне бы хотелось встретиться с вами завтра в чайной Роза ветров около восьми. Вы мне не безразличны, куратор Карилл– старательно вывела я.

Прорабатывала каждую букву, чтобы почерк заметно отличался от моего. В том, что эту записку написала я, я не собиралась признаваться даже под пытками, но при этом надеялась, что детектив-инспектор подумает на меня. Подумает и точно придет, чтобы объяснить мне, как это плохо – влюбляться в собственного куратора.

Сбегав в главный корпус, я убедилась, что дверь преподавательской заперта. За столом в холле сидел дежурный сторож. Он настороженно поглядывал на меня. Самостоятельно открыть дверь при свидетеле я не могла.

– Миссис Паль, миссис Паль, – негромко позвала я.

Заведующая хозяйством в форменном сером платье материализовалась в шаге от меня. Свернув листок на два раза, я искренне попросила:

– Вы не могли бы перенести эту записку на рабочий стол лорда Карилла? Мне очень-очень нужно, чтобы он прочел ее, но я не знаю, когда он вернется. Я бы хотела выяснить, будет ли у меня завтра дежурство.

Дух-хранитель академии демонстративно начал исчезать.

– Пожалуйста, – умоляя, я подалась вперед.

Миссис Паль замерцала сильнее, словно моя просьба была возмутительной. Именно таковой она и являлась, но был ли у меня иной выбор?

– Пожалуйста, – повторила я в отчаянии и протянула раскрытую ладонь.

Записка исчезла с моей ладони в тот же миг, как, впрочем, и сама миссис Паль. С облегчением выдохнув, я произнесла в потолок Спасибо и спешно покинула учебный корпус.

Уверенности в том, что Прайнер зайдет в кабинет, у меня не было, но снова проникать в его комнату в общежитии я бы не решилась, как, впрочем, и оставлять там записку. Это было бы чистым самоубийством.

Оставалось лишь надеяться на положительный исход. Чайная Роза ветров располагалась в квартале артефакторов, так что я могла бы выиграть немногим больше часа.

Он клюнет на это признание. Так я думала, пока переписывала из тетрадей Лексии пропущенные темы. Так я думала, пока укладывалась спать. Так я думала до тех пор, пока утром в дверь нашей комнаты не постучали.

– Кто? – спросила Жардина, замирая у порога.

– Куратор Карилл, – зло ответили с той стороны.

С постели я слетела, словно ветер.

Глава 3

Пока Лексия в ужасе накидывала плащ поверх своей сорочки, я жестами показывала Жардине, что меня нет. Первыми в распахнутое окно полетели ботинки. Следом отправились форма и сверток с плащом. Сбегать из спальни пришлось в одной сорочке и босиком, но оно того стоило.

Замерев на широком декоративном карнизе, я прижималась к стене всем телом. Слышала, как Жар открывала дверь и как детектив-инспектор спрашивал обо мне. Мои соседки сказали, что я уже ушла, и на этом беседа завершилась.

Мы оба знали, что в нашу комнату ему не войти. Впрочем, я не зря боялась Прайнера. Услышав громкий стук, я не решилась посмотреть, что там. Лишь догадывалась по вскрику Лексии, что куратор магией распахнул шкафы, а может, даже отодвинул кровати.

– Прошу простить меня за беспокойство, – произнес он глухо и стук повторился.

Следом за ним закрылась дверь.

Я знала, что впереди меня ждали вопросы от соседок. Знала, что на этот раз отвертеться не получится, потому и не вернулась в комнату. Спустившись по водосточной трубе, собрала свои вещи и замерла в кустах. Сверху из окна выглядывали соседки, впереди – только кусты и деревья, да высокий забор, а слева – по аллее широкими шагами шел детектив-инспектор.

Дождавшись, пока он выйдет за ворота, я проворно оделась и обулась.

– Вечером расскажу! – пообещала соседкам и ринулась к воротам.

Когда я вышла через пост привратника, кареты детектива-инспектора уже не было. Свободный экипаж удалось поймать не с первой попытки.

Я нервничала всю дорогу до департамента. Истязая собственные губы, сжимала и разжимала кулаки. Шансов на то, что все пройдет как задумано, было слишком мало, но я дала себе обещание. Если не получится – я не стану больше пытаться. До тех пор, пока не появится Ястреб.

Если появится. Мне самой эта книга была ни к чему.

Экипаж остановился у департамента через четверть часа. Я сидела в карете еще несколько минут, глядя на то, как констебли заходят и выходят. Кто-то вел арестованных, другие – закончив смену, шли домой уже в гражданской одежде. Под департаментом находилась тюрьма, а потому у крыльца длинной цепью стояли тюремные кареты.

– Офицер, здесь долго стоять нельзя, – напомнил мне кучер.

Ничего не сказав, я протянула ему деньги через переднее окошко. Карету покидала не торопясь, осторожно придерживая под мундиром второй плащ, но к департаменту шла уверенно. Важную роль в любом обмане играл внешний вид, а мой сейчас открывал если не любые двери, то многие. Вверх по ступенькам я поднялась быстро и четко.

– Доброго дня, офицеры, – поздоровалась я, не останавливаясь ни на миг.

Двери для меня были распахнуты без лишних вопросов. Шаг, шаг, еще один. На меня смотрели, меня заметили, но никто не посмел остановить. Пройдя мимо стойки дежурного, я свернула в коридор, где находился кабинет лорда Карилла. Ему предшествовала секретарская.

Постучав, я натянула на губы вежливую улыбку.

– Здравствуйте, я леди Софи Роерти. Вы, должно быть, не помните меня.

При моем появлении секретарь тотчас поднялась. Присматриваясь ко мне, седовласая женщина лет пятидесяти улыбнулась, явно узнав меня.

– Ну отчего же, память у меня хорошая, – ответила она и оправила строгое платье. – Рада видеть вас в добром здравии. Кажется, раньше у вас был иной оттенок волос. Вы по делу?

– К лорду Кариллу, – я кивнула и приблизилась еще на шаг к ее столу. – Он назначил мне встречу на девять, но я пришла немного раньше. Если вы мне позволите, я бы подождала его здесь.

– Странно, детектив-инспектор не предупреждал меня о вашем визите.

Я неловко пожала плечами и взглядом указала на стулья.

– Конечно-конечно, присаживайтесь. Может быть, хотите чаю? – вежливо осведомилась секретарь.

– Это будет любезно с вашей стороны, – согласилась я. – Но, быть может, мы могли бы выпить чаю вместе? Лорд Карилл рассказывал, что здесь есть столовая.

И об этом он рассказывал на лекции не только мне. Речь шла об отличиях между департаментами. В Департаменте общественных расследований сотрудники обедали, где придется.

Женщина заметно растерялась под моим взглядом. Она явно собиралась отказаться, но я добавила:

– О, не переживайте, мы ненадолго. Раз детектив-инспектор явится к девяти, он даже не узнает, что мы уходили. Вы могли бы рассказать мне о нем чуть больше.

– Я?

Желание отказаться от моего столь лестного предложения увеличилось в разы. Об этом говорило выражение ее лица. Женщина была поражена моей наглостью.

– Понимаете, – прошептала я доверительно. – То, что произошло со мной... Я очень благодарна лорду Кариллу. Именно благодаря его совету я поступила в Королевскую Военно-Магическую Академию, но... Я бы хотела отблагодарить его, но не знаю, что ему подарить. В академии о нем почти никто ничего не знает.

И я с надеждой посмотрела на секретаря детектива-инспектора.

Не ожидая от меня подобного, она медленно села на стул.

– Да, лорд Карилл у нас замечательный, – отозвалась она и взглянула на настенные часы.

Они показывали без четверти восемь. Прайнер как раз должен был подъезжать к чайной.

– Хорошо, но только ненадолго, – согласилась женщина и снова поднялась. – Правда, я не знаю, чем могу помочь вам.

– О, поверьте, – я улыбнулась и поднялась следом, чтобы выйти за ней в коридор. – Вы мне уже помогаете.

В общую столовую можно было попасть только из холла департамента. Делать вид, будто я должна здесь находиться, в компании миссис Орлис было чуть легче. Офицеры хоть и смотрели на нас, но внимания не заостряли.

Разжившись чаем и булочками, за которые заплатила я, мы заняли один из столиков у окна.

– Я знаю Прайнера еще с тех пор, как он занял должность главного констебля. Амбициозный мальчик – этого не отнять, – с мягкой улыбкой поделилась женщина.

– А вы тогда работали у другого детектива-инспектора? – полюбопытствовала я, чтобы поддержать разговор.

– О да, моим начальником был ваш отец.

Глава 3.2

Услышав это, я пораженно замерла. Да что там замерла, потеряла дар речи, никак не ожидая, что во мне узнают дочь лорда Роерти.

– Я вас удивила? – миссис Орлис тепло улыбнулась. – Я знала о том, кто вы, еще в тот момент, когда вы впервые появились в моей секретарской. Карточки с вашими портретами стояли на рабочем столе вашего отца. С тех пор вы не сильно изменились.

– Благо-дарю, – произнесла я с заминкой.

– Мне так жаль, что вас настигла столь печальная судьба, – призналась женщина участливо. – Будь ваш отец жив, он бы никогда не допустил этого брака.

Я растерялась окончательно.

– Вы и об этом знаете?

– А как же не знать? Лорд Карилл всегда отправляет в архив меня, поэтому я осведомлена о том, над чем он работает. То, что с вами сделали – это поистине ужасно, но моя жалость вряд ли вас утешит. Я помню тот день, когда мистер Герт пришел к вашему отцу с предложением о заключении брака. Тем утром лорд Роерти рвал и метал.

– Он приходил сюда? В департамент? – Я подалась вперед, жадно ожидая ответа.

– О нет, что вы. Он явился к вам в особняк, – поведала женщина. – Ваш отец, конечно, отказал ему, но еще полдня не мог успокоиться.

– Почему? – не поняла я.

– Почему? А, впрочем, да, откуда вам знать. Дело в том, что лорд Роерти работал над делом о похищении детей. Среди них были артефакторы с разным уровнем дара. Он точно знал, что мистер Герт был как-то замешан в этом деле, но не имел ни свидетелей, ни доказательств. Когда мистер Герт явился к нему сам, да еще и со столь оскорбительным предложением, лорд Роерти посчитал этот визит насмешкой, издевательством.

Сложив руки на груди, я медленно отодвинулась от стола. Сейчас мне как никогда требовалась опора, и спинка стула подходила для этого лучше всего.

– Вы рассказывали лорду Кариллу об этом визите? – тихо спросила я.

Голос отчего-то не слушался. Даже не верилось, что у нас был свидетель. Реальный живой свидетель, на чьи поиски не нужно было тратить время и силы.

– Моя дорогая, я личный секретарь, а не сплетница, – мягко пожурила меня миссис Орлис. – Все, что я слышу в своем кабинете, остается лишь в моей памяти.

– Вы даже не представляете, насколько неверно ваше суждение, – отозвалась я, но, осознав, что невольно нагрубила, постаралась исправиться: – Прошу простить мою дерзость. Сейчас вы поймете, о чем я.

Мой рассказ не занял много времени. Я лишь излагала сухие факты о своем замужестве. Секретарь подтвердила, что вчера лорд Карилл запрашивал из архива записи двухлетней давности, а также посещал работный дом, куда обычно обращались служанки, чтобы подыскать себе новое место.

– Вы готовы выступить в суде? – спросила я прямо.

– Конечно, как только потребуется, – с готовностью согласилась миссис Орлис. – С вашего разрешения я расскажу детективу-инспектору о нашей беседе, когда он придет.

– Обязательно, – подтвердила я, чувствуя странную гордость.

За себя. Ведь именно я нашла важного свидетеля по этому делу. Свидетеля, который два года находился у Прайнера под самым носом.

– Знаете, хоть внешностью вы и пошли в вашу красавицу-мать, гибкий ум и прозорливость вам достались от отца. Лорду Роерти всегда непросто приходилось на службе из-за магического истощения. В магии он уступал иным детективам-инспекторам, но его несгибаемость, напористость, желание идти до конца... Ему не требовалась магия, чтобы быть лучшим в своем деле.

Слушая, я старалась удержать вежливую улыбку. Было трудно, потому что глаза внезапно увлажнились. Я боялась и одновременно хотела, чтобы ко мне явилось очередное видение. Я желала еще хоть раз посмотреть на отца.

Но видения перестали меня посещать. Произнесенное заклинание больше не сводило с ума и это, как настораживало, так и давало надежду на лучший исход.

Мне не хотелось в ближайшем будущем сойти с ума.

– Полагаю, мой вопрос покажется вам странным, – осторожно начала я. – Но не могли бы вы рассказать мне, при каких обстоятельствах мой отец утратил свой дар. Мы никогда не говорили об этом дома, а мне хотелось бы знать.

– Думаю, большого секрета в этом не было, – миссис Орлис мягко подалась вперед и прошептала: – Надеюсь, вы не осудите меня за вольный пересказ. Лично мне лорд Роерти эту историю никогда не рассказывал. Но он поведал ее лорду Кариллу, а я стала невольным свидетелем их разговора.

– Я последняя, кто станет осуждать вас, – заверила горячо.

Кивнув, секретарь Прайнера пересела чуть ближе.

Оказалось, что уровень магии у отца на момент его перевода в столичный департамент был меньше единицы. Практически выгорев, он едва выжил и не иначе чем чудом сохранил крупицы дара. Трагедия произошла во время очередной облавы.

– Я знала, что основные магические каналы у вашего отца разорвались. Резерв почти не пополнялся, поэтому ему были доступны лишь простейшие заклинания. Но он приспособился. Пользовался артефактами там, где это было возможно.

Проанализировав услышанное, я грустно улыбнулась. Со дня смерти Софи я невольно возвращалась мыслями к одному и тому же вопросу: почему леди Роерти не попросила супруга отыскать меня? Он мог бы хотя бы попытаться. Ведь она была уверена в том, что нас с Софи родилось двое.

Сама леди сделать этого не могла – она не обладала магическим даром. Кто-то иной – тоже. Для кровного зова требовалась близкая кровная связь. Теперь же я могла предположить, что лорду Роерти такое заклинание было попросту не по силам. Понимание этого немного притушило обиду.

Глава 3.3

– Он не рассказывал, что это была за облава? – полюбопытствовала я.

– О, то дело прогремело на весь Ристинг. Именно после него вашего отца перевели в столицу в Департамент уголовных расследований. Ваша матушка на тот момент находилась в положении, и лорд Роерти особенно остро воспринимал дела, связанные с детьми.

Я молчала, ожидая продолжения. Но невольная догадка мгновенно коснулась разума. Я хотела бы ошибиться, однако предчувствие меня никогда не подводило. В желудке стало неуютно, несмотря на теплый чай.

Миссис Орлис мягко продолжила:

– В те времена нередко пропадали дети с окраин материка. Вам это неизвестно, слава Трехликому, но дети из бедных семей часто сбегают. Не от лучшей жизни, естественно. Жизнь на окраинах заметно отличается от столичной.

– Там много сирот и беспризорников, – согласилась я.

– Ужасно много, – подтвердила миссис Орлис. – Но сейчас не об этом. Исчезновение детей на границе было принято считать нормой, но ваш отец заметил некоторую закономерность. В отделение, где он служил, стали приходить семьи со средним достатком. Все чаще и чаще. Их дети нередко пропадали прямо среди ночи, и практически всех их объединяла лишь одна черта...

– Они были предрасположены к артефакторике, – выдохнула я утвердительно.

– Вы знали? – удивилась секретарь.

Я покачала головой.

– Догадалась, – выдохнула я. – Лорд Роерти сумел их отыскать?

– Сумел. Мне неведомо, как, но он отыскал подвал, в котором их держали. Ваш отец предположил, что оттуда детей должны были отправить в разные концы Ристинга. Здание, в котором располагался этот подвал, принадлежало мистеру Афису Герту.

Я похолодела. Кулаки сжались против воли, как и челюсти. Одно это имя воскрешало во мне на время стихшую ненависть.

– Доказать, что мистер Герт был причастен к похищениям, не удалось. По официальным данным здание было заброшено, и им давно никто не пользовался, – поведала миссис Орлис. – Теперь вы понимаете, почему ваш отец пришел в неистовство, когда встретил на пороге своего дома этого мистера?

– Понимаю, – я снова кивнула и тихо спросила: – Что стало с детьми?

– Их вернули в семьи. Когда ваш отец их нашел, все дети сильно болели. Одного из ребятишек уже забирала пневмония. Больше трех дней к ним никто не приходил. Их просто оставили в этом подвале, оставили погибать.

Жестокость мистера Афиса Герта поражала воображение. Софи как жена изначально была ему не нужна, но дети? Кем нужно быть, чтобы оставить их умирать?

Миссис Орлис нехотя продолжила:

– Констебли вызвали помощь, но целители не успели бы, а ваш отец не смог остаться безучастным. Он сам вылечил мальчика, хотя уровень его дара к этому не располагал. Когда целители явились, он уже выгорал. Им удалось остановить процесс практически в последний момент. Вы должны гордиться вашим отцом.

– Я горжусь, – подтвердила я и поднялась. – Спасибо, что рассказали все это. Мне было важно знать.

– О, не стоит, – женщина тоже поднялась, но я мягко усадила ее обратно.

Скользнув пальцами по ее жакету, незаметно вытащила ключ от кабинета из кармана и придвинула блюдо с булочками.