- -
- 100%
- +
Уже радует, что не разбилась. Как бы отсюда выбраться?…
– Шшшшррр… – Шипение, раздавшееся из большого золотого гнезда, привлекло внимание. Повернув голову, встретилась взглядами с большой, пушистой кошкой. На ее шее болталась корона, будто только что похищенная из Дворца…
Но что-то было в этом зверьке, что заставило меня отступить к зияющему провалу в стене. Кошка кралась за мной, словно прогоняла.
– Тише, милая. Я тебя не трону…
– Чш! – Кошка с щелчком вздыбила шерсть, немедленно обернувшуюся колючками, и оскалилась, сообщая, что это не ей переживать надо.
Ничего себе, какие клыки! Глубоко вдохнув, я попятилась, но и в соседнем помещении поджидали местные обитатели. Не успела испугаться призрака, кружившего в поисках добычи, как чьи-то руки обхватили меня за талию, разворачивая. Одна вспышка, и призраки растаяли, а кошка сердито махнула хвостом и скрылась в своей сокровищнице.
– Я ведь говорил, держись ближе, – лениво заметил эльф. – Это, в конце концов, поместье феникса.
– Он здесь не боится жить? – выдохнула. Шейран пристально посмотрел на меня, и я поспешно скинула его руки с талии.
– Она. Что ей призраки, Руфь? Она убила твою мать, между прочим. – Принц сделал ко мне шаг, тесня к стене. – К тому же, ей благоволил император…
– Благоволил?
Шейран приблизился и поставил ладонь над моим плечом, склонившись надо мной – но не касаясь.
– Они были помолвлены, пока она не предпочла бога смерти, – прошептал он. Зеленые глаза мерцали в сумраке. – Все еще думаешь, что ты для дракона единственная? Просто ты феникс, как и она, Руфь. Этим ты напоминаешь ее. Вот и вся разгадка.
*** ***
Я дернулась, как от пощечины. Эльф в точности знал, что чувствую. Все мои страхи и все надежды были для него открытой книгой, и он умело давил на мои слабости и уязвимости. Его слова звучали разумно – и жестоко. Ведь все, что связано с императором, отзывалось во мне слишком ярко…
Шейран знал об этом – уверена, что знал. Наивно было бы думать, что жизнь дракона до меня была чистым листом, и все же эльф смог испортить настроение, хотя, казалось, дальше некуда.
– Не всегда стоит верить добрым жестам, Руфь. Порой тот, кто кажется лучшим, делает больнее всего. – Пальцы Шейрана скользнули по моей щеке, он выгнул бровь. – Но не волнуйся. Я всегда буду рядом…
– Этого и боюсь, – прошептала больше для себя и резко отклонилась, когда эльф подался ниже. Вывернувшись, отступила от принца, сосредоточенно изучая стены. Здесь должен быть выход…
Шейран мог быть обходительным, потрясающим, любезным и незабываемым, но он лгал, как дышал. Я нахмурилась, снова и снова напоминая себе, чем заканчивается доверие принцу – ничем хорошим.
– Попробую подружиться с кошкой, – громко поделилась планами. – Может, найду лазейку.
– Руфь…
Мне не особенно хотелось рисковать, но лучше кошка, чем эльф. Кивнув, я решительно шагнула к проему в стене, и вздрогнула от неожиданности, когда на моем пути соткался белый силуэт.
Прозрачный череп скалился мне в лицо, дохнуло смрадом и вонью. Призрак протянул ко мне костлявые пальцы…
Но Шейран успел раньше. Без колебаний он подхватил меня на руки, одновременно отталкивая призрака магией. Все завертелось, закружилось, вокруг заплясали искры перехода…
Кожу обдало ледяным ветром, и я чуть не упала, когда Шейран, наконец, опустил меня на ноги.
– Не благодари, – выгнул он бровь.
Все произошло так быстро, что меня пробрала дрожь. Часто заморгав, осмотрелась, чувствуя себя не в своей тарелке. Зал был небольшим, но огромная дверь возвышалась над нами, покрытая изображениями и письменами. демоны и призраки, устрашающие лица… я подошла ближе и подняла голову, разглядывая резьбу. Потрясающе…
– Тиррке, – раздался звук внизу.
Присев перед мерцающей клеткой, сердито посмотрела на невозмутимого принца. А я думаю, куда пропал Дэш! Енот застрекотал, ругая эльфа последними словами и обещая жестокую расправу.
– Он первым начал, – отвернулся Шейран, невозмутимый, как обычно.
Не знаю, что было между этими двумя, но я аккуратно сняла магическую клетку со зверька и перехватила Дэша, когда тот кинулся загрызать эльфа. Пусть это будет моей благодарностью.
– Подожди нас здесь, – Погладив зверька по бархатной шерстке, я отпустила зверька и поднялась, возвращаясь к дверям.
Я знала, что там, за ними. Дэшу не стоит идти с нами в подземный мир, слишком опасно. Приложив ладонь к створкам, прищурилась, ощутив их дрожание. Близость подземного мира будоражила кровь.
– Руфь, постой. – Эльф остановил меня, не позволяя открыть двери. – Подземный мир большой, а у тебя будет лишь пять часов, чтобы вернуться обратно. Иначе погибнешь. Ты уверена?
Уверена ли я? Нет, конечно. Мое беспокойство отражалось на лице эльфа, но я медленно кивнула.
– Конечно, – и солгала.
Долго посмотрев на меня, Шейран достал из кармана пузырек с зельем и протянул мне.
– Тогда выпей на пороге подземного мира. Это защитит тебя, но помни о времени.
Я кивнула, не отдавая себе в том отчета. В голове воцарилась звенящая тишина, только непонятный зов оглушал. Вел за собой…
Толкнув резные створки, оказалась в невозможном месте, от него мурашки шли по коже. Здесь было нечто такое, что пробирало до самых костей. Шепот раздавался в окружающей тишине, настолько неуловимый, что казался игрой разума. Пол подрагивал от вибраций.
Антей, магией выводящий символы, обернулся, но меня вдруг охватило странное чувство. Я отступила от эльфа, наблюдающего за мной с пристальностью и интересом, и сделала шаг к Вратам. Это действительно были они, я узнала бы их из тысячи.
Огромные и массивные, они были покрыты светящимися письменами. Яркий свет выбивался из глубоких трещин между створок, и он так манил!
Я должна была почувствовать страх. Врата полнились темнейшей магией этого мира, она вползала холодом вглубь души, давила тяжестью древности….
Но именно эта тьма затрагивала что-то во мне, столь глубоко запрятанное, что становилось больно дышать от восторга. Я будто была на пороге своего дома. Волнение и предвкушение охватили меня; нетерпеливо ступила на первую из ступеней, зачарованная песней ночи.
– Рута! Будь аккуратнее! – Предупреждающий голос Антея доносился издалека. Я протянула руку к Вратам, чувствуя их силу и мощь, впитывая ее всем телом.
– Руфь! – Шейран подался ко мне.
Но я не могла оторвать взгляда от Врат. За ними скрывалось что-то, что притягивало меня. Сердце дернулось, откликаясь на далёкий зов.
Я знала, где сердце Ашреи. Не придется искать – я его чувствовала.
– Руфь, отойди от Врат! – Крик эльфа побился сквозь пульсирующую пленку тишины, но слишком поздно.
Я вскрикнула, отлетев от внезапного взрыва. Створки Врат разлетелись камнями, полыхнула кровавая вспышка, углубляясь сначала в каменный зал, где мы находились, а потом в подземный мир…
Врата открылись с протяжным скрипом, и это последнее, что я услышала, прежде чем ударилась о стену. Голову ожгло болью, и я погрузилась в абсолютную темноту. В ней было много шепотов, но лишь один выделялся ярче всего.
«Я же говорила, Руфь. Ты все равно придешь ко мне… добро пожаловать домой…» ______
ГЛАВА 10. НОРАН
Задумчиво прищурившись, Норан выдернул стрелу из стены. Зачарованная. Такой легко убить. Дракон дотронулся до острия и нахмурился.
Но его гораздо больше волновал вопрос, почему Рута разорвала помолвку. Узор почти померк, связь истончилась… единственное, что могло так отразиться на помолвочном браслете, это обещание другому мужчине.
Рута действительно не желала быть женой императора? На третьем испытании она пыталась покинуть отбор, и он об этом знал. Но до сих пор ему казалось, что…
Норан решительно отогнал мысль. Сперва она сама все расскажет.
– Ваше величество, я привёл магистра, как вы просили. – Орий почтительно склонил голову и император выпрямился, чтобы мрачно взглянуть на колдуна.
Меньше всего он ожидал, что в его собственном Дворце доверенные ему люди будут отдавать свои приказы. Нерей не самый покорный из магов, но до такого не опускался.
– Простите, ваше величество, но дочери Ашреи нельзя доверять! – горячо встал на свою защиту маг. – Она опасна! Феникс уничтожит вас и с вами всю королевскую династию! Ее единственная цель, убить вас, она полна ненависти!
– Значит, ты не отрицаешь, что велел ищейкам убить мою невесту? – Норан поднял голову, бросив на мага взгляд сверху вниз. Тот побледнел, но не растерял самоуверенности.
– Да, и считаю, что это верное решение!
– Стража! – Император услышал достаточно. Не сводя взгляда с Нерея, он приказал подбежавшим стражникам: – Отведите магистра в темницу!
Слова о ненависти отозвались внутри горечью. До сих пор он не допускал мысли, что Рута может быть настроена против него, но разрыв помолвки стал неожиданностью.
Норан поморщился от яростных требований магистра. Поджав губы, он развернулся и поднял голову к небу, привлеченный не звуком, но вибрацией. Маги умеют ощущать волнения в пространстве, но сейчас в этом волнении отражалось много тьмы.
Так не должно быть. Дракон вскинул голову, щурясь и вслушиваясь в далекие голоса, нарастающие, как буря. Крики и шум, непривычные для столицы, говорили об опасности, и Орий схватился за рукоять меча.
– Ваше величество?
Император не ответил, задумчиво растерев упавшую с неба каплю дождя. Чёрная. Черная, как сам подземный мир.
– Прорыв, – прошептал он, вспомнив, где видел черные дожди. Ведь подземный мир не единожды пытался прорваться в смертный мир. – Орий, собери стражников и магов!
Не слушая ответа, император оттолкнулся от земли, на ходу обращаясь драконом. Хлопнули крылья, разрезая воздух, блеснули красные и черные пластины чешуи.
Норан зарычал, развеяв тень, нацелившуюся на ребенка, и устремился вверх. Низшими демонами займутся маги, а у него была жуткая мысль о том, что случилось.
Рута. Только не она.
– Ваше Величество, осторожнее!
Крыло разбило еще одну из низших теней, кружащихся в воздухе. Их тут было немало, но на каждую тень нашелся свой маг. Рыкнув, дракон поднялся выше и нашел взглядом дом с красивыми башнями. В хорошую погоду солнце плясало на черепице, а птицы прилетали к имению, на которое не смели покушаться люди.
Сейчас Амирелла де Руэлл, как феникс, в другом мире. Здание чернело на фоне серого неба, тьма клубилась вокруг башен. В прошлом любые Врата охраняли особенно сильно, ключи прятали или уничтожали; не всегда возможно сдержать демонов.
Сердце потяжелело от догадки, куда пошла Рута. Хуже нельзя представить, это слишком опасно… Он велел стражникам охранять Врата Смерти, но Врата в поместье феникса до сих пор считались неприступными. Что-то подсказывало, без эльфийского принца не обошлось…
Да он хоть понимает, куда ведет Руту?! Император зарычал, готовый расправиться с эльфом уже только за то, что тот не остановил девушку. Нельзя направлять необученного мага, пусть даже темного феникса, в самое средоточие тьмы!
Опустившись на поляну перед поместьем, Норан сбросил драконий облик и обратился к магии. Поместье феникса устроено хитрым образом; если удастся преодолеть все защиты, незваные гости все равно не смогут выбраться.
Не было нужды охранять здание, оно защищалось само, и даже сейчас среди башен кружились большие птицы, разновидность банши. Создания тьмы для них излюбленная пища.
– Где ты, Рута?
Сильнее всего он опасался, что она добралась до Врат. Что именно ради нее они открылись…
Это худшее из всего, что он мог представить, но именно этого можно было ожидать. Император вызвал магию перехода и ступил в подземелья. Сцепил зубы, ощутив, как нагрелся браслет помолвки…
Рута определённо была здесь.
– Когда найду, Рута, не обижайся, выпорю и запру во Дворце, – процедил он, досадуя на непослушную невесту.
Что ж, может быть, давно стоило хотя бы запереть во Дворце. Дать фениксу ключ от барьера – было худшим решением в его жизни.
И все же у него были дурные предчувствия. Обмотав погасший факел платком, он вызвал огненную магию и осветил круг печально известных статуй.
В подземный мир, значит, в подземный мир. Давно он там не был, это грозит последствиями, но ради Руты он готов был нарушить любые клятвы.
*** ***
Дом притаился в ожидании. Здесь было тихо – подозрительно тихо, учитывая, что творилось на улице. Не раздавалось шорохов или криков, только зловещий шепот на грани сна и яви.
Норан повел рукой, вызывая огонь на пальцах. Все же, тьма чувствовалась. Тяжелым покрывалом она опускалась на безмолвие подземелий, шевелилась тенями в углах. Надо закрывать Врата, пока весь город не превратился в одну большую трещину межмирья.
– Мррр-мр… – Шагнув в ритуальный зал, Норан с удивлением заметил тролльскую кошку, аппетитно заглатывающую тень.
Теперь тишина объяснима! Нечисть для тролльских котов – излюбленное лакомство, впрочем, не только нечисть. Эти создания могли питаться, чем угодно, включая металл и книги.
Заметив незнакомца, кошка поднялась на лапы, угрожающе зашипела и с хлюпающим звуком проглотила тень до конца. После чего растворилась в воздухе, став невидимкой.
– Тролльские коты, – покачал головой Норан.
Подойдя к большим дверям, он прищурился. Резные символы вились по створкам, сплетаясь в огромный охранный узор. Прежде печать не позволяла злу вырваться из подземного мира, но узор местами стерся. Защита ослабла.
Как он и думал, ничего хорошего.
– Посмотрим… – Норан с усилием толкнул створки внутрь.
Заскрипев, те тяжело поддались. Мужчина сжал клинок, к Вратам придется прорываться. Но любая секунда на счету.
Норан развернулся, одновременно ударив по бросившемуся на него врагу. Клинок рассек нечисть, а дракон повернулся к следующему противнику. Медленно, не спеша, сошел по древним ступеням. Его взгляд отслеживал каждое движение твари, даже шевеление шерсти на волчьей голове демона.
– Ну приветствие тебе, теневой страж.
– Предатель, как ты смеешь со мной заговаривать! – прошипел страж. – Богиня возродится! Возродится, а вы все станете прахом!
Взвыв, демон кинулся на дракона и замер, связанный заклятием. Теневые стражи могут принимать формы как материальные, так и астральные; в этом их сила – и в этом их слабость. Раньше они служили Ашрее, и, видимо, верны ей до сих пор.
– Где Рута? – резко спросил дракон.
– Принцесса станет плотью богини! – Страж зарычал, когда его тело содрогнулось от молнии. – В подземном мире она, там! Навещает мать!
– Где именно?
– Ты, кусок драконьего де…
Не договорив, страж вскрикнул и рассыпался в прах. Норан не смог сдержать рычания, когда увидел девушку, расправившуюся с демоном так не ко времени!
Поистине невозможно! Таналия наморщилась и, отпустив вырванное сердце, задумчиво облизала окровавленные пальцы. Черные волосы выбивались на ее лоб, в глазах ни жалости, ни страха. Наступив на сердце, она шагнула к императору.
– Брат, – сузила она глаза. – Я шла за тобой, и я тебе пригодилась. Ты пойдёшь в подземный мир. Возьми меня с собой.
Только ее в подземном мире не хватало! Норан поджал губы, но сестра не спешила исчезать. Не мигая, она смотрела на него. Ошейник на ее шее мерцал синим цветом, во взгляде читалась решимость добиться своего.
– Таналия, – с досадой процедил Норан. Крепче сжал рукоять клинка.– Дай мне причину не убивать тебя.
– Ты сам отдал мне приказ охранять твою девчонку. Так позволь исполнить долг! Я здесь, чтобы ее защитить, но без тебя, сам знаешь, я не могу пойти в подземный мир.
Значит, она была тут еще до его прихода. Норан прищурился; что, если это сестра подготовила ловушку для Руты? Таналия по доброй воле служила Ашрее, и Норан не поручился бы, что она не взялась за старое.
– Я тебя умоляю! – Тана поняла его мысли. – Думаешь, это я виновата в том, что Врата треснули? Я всего лишь хочу не взорваться на месте и заодно поквитаться с одним обитателем подземного мира. – Она упрямо вздёрнула подбородок. – А в обмен я помогу тебе найти феникса. И даже спасти ее. Ну, брат? Не находишь, что ты мне обязан?
Доверять Таналии всегда было опасно. Но поквитаться в подземном мире ей действительно есть, с кем.
– И к тому же, я знаю, где ты можешь найти эту Руфию. – Сестра понизила голос, и по блеску ее глаз Норан понял, что в уговорах пришла пора козырей. – Во мне течет кровь Ашреи. В отличие от твоей Руфии, я могу использовать эту связь. Я чувствую богиню, а где богиня, там и любовь всей твоей жизни…
Тана шагнула к нему и помедлила, пристально его разглядывая.
– Я покажу… Если возьмёшь меня с собой.
Охотнее Норан отправил бы Таналию обратно в темницу. Доверять ей – все равно, что гремучей змее, вопьется в шею при любом удобном случае.
Но… Норан опустил клинок. Рута в опасности, подземный мир же невозможно большой. Почти как земной мир, а может, и больше. Найти там кого-то магией невозможно. Феникс может быть, где угодно; сестра знала, на что надавить.
Ему нужна любая помощь в поисках.
– Очень хорошо, что ты согласен! – Таналия по-своему поняла его взгляд. – Жду тебя по ту сторону!
– Тана! – крикнул он, но, метнувшись к Вратам, девушка молниеносно скрылась в сверкающей воронке. Норану осталось только выругаться; это полностью в духе сестры!
Ее безрассудность удивляла: Таналия обязана находиться в том же мире, что и он сам, чтобы не активировались сдерживающие чары.
Поднявшись к Вратам, император окинул взглядом разрушенный зал. Щебень и камни, капли крови… на душе потяжелело. Чем быстрее он найдет феникса, тем лучше, медлить нельзя. Пусть он поклялся никогда не возвращаться в подземный мир, но Рута единственная, ради кого он мог нарушить любые клятвы.
Это будет стоить своей цены… мужчина стиснул челюсть и отогнал лишние мысли. Он нужен Руте, это одно имело значение.
Развернувшись, он поставил на Вратах запирающий знак, пресекая демонам дорогу в мир живых, и шагнул в мерцающую воронку. Где бы Рута ни была, он найдет ее…
…Чего бы ему это ни стоило.
ГЛАВА 11. РУТА
В ушах звенело. Словно оказалась за пределами собственного сознания, все болело и ныло. Почему-то было жизненно важно открыть глаза, и, собрав все свои силы, я заставила тьму рассеяться.
Глаза открывались неохотно, залепленные пленкой слез. Но я все же вонзила ногти в камень и через силу подняла веки.
Лучше бы этого не делала.
– Проклятье, – простонала я.
Впервые видела эти скалы. Они вздымались вверх; с них свисали кровавые лианы. Мои руки касались черных камней, блестящих от красной влаги, а ноги по лодыжку погрузились в светящийся багровый ил.
Все здесь было ненастоящим – не могло быть настоящим. Свод казался выше неба, мрачный туман плыл вокруг черными облаками.
– Подземный мир, – поняла я.
Впервые все это видела, и, тем не менее, место казалось знакомым. В окружающем мраке шевелились тени, многочисленные шепотки сливались в один. Этот звук – и редкая капель – единственное, что нарушало зловещую тишину.
Могу поспорить, все было сотворено, а не создано природой. Между скал блестели тонкие магические зеркала, пропадающие в общей черноте: отражения умножали и без того огромное пространство до бесконечности.
По мне пробежала дрожь. Вытерев со лба кровь, прищурилась, решая, как быть дальше. По крайней мере, я еще жива, значит, не все так плохо.
– Ау-у? – Поднявшись, я на пробу прошептала, но эхо все равно подхватило и усилило. В конце концов, эхо превратилось в горестное завывание, словно тысячи теней захныкали от безысходности.
Как их понимаю. Сама бы присоединилась.
– Ну ладно, – нахмурилась я, поправив рубашку.
Костюм трактирщика висел на мне мешком, но в путешествии лучше он, чем платья. К тому же, здесь было до невозможности холодно. Уже хотела направиться к дальним скалам, как позади что-то щёлкнуло…
Треснуло, щёлкнуло и снова треснуло, как запускающийся громадный механизм. С замирающим сердцем я оглянулась, ожидая увидеть что угодно, от гигантского голема до демонов…
Но увидела лишь, как раздвигаются камни отвесной стены. Они щелкали, входя в невидимые пазы, и открывали черный коридор.
Мне это не особенно понравилось. Однако прошла минута и другая, а из коридора не выполз ни один гигантский паук. Зато появился звук… он завораживал. Будто бьется чье-то сердце и манит…
Глубоко вдохнув, я подчинилась ему. Шаг за шагом, шла вперёд, как привязанная ниточкой к источнику звука. Лишь выйдя в огромный пещерный зал, я остановилась, поражённая открывшимся видом.
– Ничего себе!
Мое сердце взволованно билось, чувствовала, что у своей цели. Длинная каменная лестница вела на второй ярус – к большому трону, полностью состоявшему из костей: кажется, человеческих и драконьих. Трон возвышался настолько, что пришлось задрать голову, чтобы его рассмотреть. А напротив него…
– Не могу поверить… – Встряхнув головой, я подошла к лестнице и посмотрела вверх. Решиться было непросто, ведь казалось, меня обязательно поджидает ловушка.
Но ведь я уже здесь, куда отступать. Если мне подготовили ловушку, то так или иначе в нее попаду. Ступив на лестницу, остановилась, ожидая удара, но его не последовало. Шум чужого сердца оглушал, я зажмурилась и встряхнула головой, пытаясь вернуть себе ясность мысли…
Но меня затягивало, как в омут, заставляя стремиться вперед, все выше и выше. Не заметив, преодолела половину лестницы, лишь потом задохнулась от вида бесконечной пропасти, открывающейся справа. Тронный зал построен прямо на краю обрыва…
Здесь, наверное, понравилось бы драконам.
«Руфия…»
Не голос и даже не шепот. Возможно, игра разума: тень призыва, звучащего издалека. Я вдруг потерялась во времени и пространстве; окунулась в такой сильный транс, что закружилась голова.
Мысли спутались и разбежались, повинуясь чужой воле. Послушно, словно марионетка на верёвках, я поднялась выше и сделала шаг.
Мои руки взлетели, но все же не сразу осмелилась коснуться крышки сундука. Сперва я взглянула на каменную девушку, державшую сундук на руках. Она смотрела точно на трон, испуганно и обреченно. Слезы на ее щеках были выбиты столь же искусно, как поры на статуях в поместье Феникса.
Это не статуя.
Я затаила дыхание; все слишком просто. Биение чужого сердца угасло и замолчало, а я, поджав губы, нетерпеливо отбросила крышку сундука. Ну конечно! Никакого сердца там не было, одна пустота.
– Выходи! – громко потребовала я. – Я знаю, что ты здесь!
Это ловушка. Надо мной издевались, смеялись над моей напрасной радостью и потугами найти сердце богини.
Мои слова прозвучали звонко и твердо; но от нахлынувшей тьмы зашевелились волосы на затылке. По коже пробежал холодок – о, я узнала это ощущение! Оглядываться нужды не было…
– Ашрея.
Заливистый смех подтвердил мои слова. Смех звучал отовсюду и ниоткуда, потешаясь надо мной. Впрочем, в нем было достаточно зла, чтобы я резко обернулась. Тяжело дыша, смотрела, как тени стягиваются к костяному трону, как перетекают одна в другую. Черные волосы обратились серыми, платье обтекло идеальную фигуру…
Я отступила перед ней. Сейчас Ашрея была… другой… Более красивой, более живой…
Более опасной. Ее взгляд встретился с моим, черные глаза жестко сузились.
– Не думала же ты, что я по-настоящему отдам своё сердце тебе в руки? – улыбнулась она.
*** ***
По плану при входе в подземный мир демон должен был окружить меня чарами, чтобы Ашрея не смогла меня почувствовать раньше срока. Конечно, знала, что могу ее встретить – но не знала, что она меня действительно найдет.
Порой Антей называл меня принцессой подземного мира, но это всегда звучало с издёвкой – уверена, что в статусе богини ни у кого не возникало таких сомнений. Королева, как она есть, с величественной осанкой и безупречной прической; аура власти незримо окружала ее.
– Мое дитя… подойти, выпей со мной чая. – Маски королева меняла с небрежностью и скукой.
Она отстранилась на спинку трона и провела рукой по воздуху. Ее взгляд выражал участие и заботу: качества, в которых, как мне раньше казалось, нельзя уличить Ашрею. Повинуясь ее жесту, перед троном возник длинный стол, уставленный разными блюдами.
Я сдунула с лица прядь волос. Это что-то новенькое. Прошло пять секунду, а меня еще не пытаются убить.
– Дай мне посмотреть на тебя, дочь моя. Я так ждала, не заставляй твою мать ждать тебя еще дольше. – Ашрея взяла в руки чашку и невинно на меня посмотрела.
Будто и не было попыток меня убить. Словно я не очнулась в этом мире на алтаре, со связанными руками, а пешки Ашреи не пытались вырезать мое сердце при любом удобном случае.
Внутри противно заныло. Всю жизнь я мечтала встретить свою мать. Посмотреть в ее глаза, услышать теплые слова. В мыслях представляла, как она поманит меня, скажет, что любит, что ждала меня так долго…