Исцеление ремонтом

Первый удар пришелся в переносицу.

Я очнулась от того, что кто-то клюнул меня в лицо. Больно, словно по черепу ударили молотком. Я дернулась, вскочила, попыталась открыть глаза - и тут же получила второй удар. На этот раз в лоб.

- Кыш, тварь! - заорала я, отмахиваясь рукой. - Я тебя сейчас...

Рука нащупала что-то деревянное, я сграбастала это не глядя, замахнулась и со всей силы звезданула по воздуху. Раздался возмущенный гогот, хлопанье крыльев, и тяжелая туша, пахнущая болотом и перьями, свалилась с меня на пол.

Я протерла глаза и замерла. Кажется, я умерла и попала… А куда, кстати, я попала?

Надо мной, на расстоянии вытянутой руки, стоял гусь.

Не просто гусь. Это был монстр. Белый, как призрак, с красными, будто налитыми кровью глазами, с клювом, который больше походил на долото, и с размахом крыльев, затеняющим полкомнаты. Он смотрел на меня с таким выражением, будто я задолжала ему крупную сумму и сейчас он собирался ее из меня выбить.

- Только попробуй, - прошептала я, сжимая швабру. - Я в прошлой жизни прорабом была. Я таких вот... Борзых... Только так успокаивала.

Гусь наклонил голову, прищурился - и я готова поклясться, что прекрасно меня понял. Он сделал шаг назад, наклонил голову и издал низкий, угрожающий звук, отдаленно напоминающий рычание собаки.

Я медленно поднялась и огляделась.

Комната, в которой я оказалась, выглядела ужасно. Пол заскрипел под ногами, когда я осторожно спустила их с кровати. Из дыры в потолке прямо в ржавое ведро капала вода. Отвалившаяся штукатурка обнажала старые доски. Мебель - разбитый стул, тумбочка без одной ножки, и кровать, на которой я только что лежала.

Я посмотрела на свои руки. Тонкие, бледные, с длинными ногтями. Чужие руки. Не мои. Я провела ими по лицу - тоже чужое. По волосам - длинные, спутанные, грязные. Чужие волосы.

- Ну, блин, - сказала я.

Гусь снова гоготнул, соглашаясь.

Я попыталась вспомнить, что было до этого. Стройка. Заказчик с истерикой, потому что плитка не того оттенка. Я объясняю ему в сотый раз, что «мраморный беж» и «сливочный беж» - это разные цвета, а потом... потом я иду в подсобку, там горит проводка, я хватаю огнетушитель, и...

Вспышка. Все белое. И вот я здесь.

- Меня убило током? - спросила я у гуся. - Или я попала в параллельную реальность? Или... Да что вообще происходит?

Гусь не ответил. Он просто сделал еще шаг назад и присел, как боевой пес, готовый к атаке.

- Ладно, - решила я, заплетая спутанные волосы в косу. - Сначала надо понять, где я.

Я двинулась к двери, и в этот момент мир в моей голове взорвался воспоминаниями.

Я - Элинор де Валькур.

Графиня. Жена графа Дориана де Валькура. Замок «Гусиное Гнездо» - это мое поместье. Или, точнее, его. Муж - парализован, уже три месяца не встает с постели. И еще гуси. Десятки, сотни гусей. Я (то есть она, прежняя Элинор) ненавидела их. Ненавидела мужа. Ненавидела этот замок. И слуг. И себя. А еще я, точнее, она, явно страдала какими-то психическими отклонениями.

Воспоминания сыпались как мусор из рваного мешка. Скандалы. Крики. Она била слуг, она пыталась отравить мужа, она превратила замок в помойку, она пыталась захватить контроль над гусями, потому что поняла: это не просто птицы… Кто такие гуси на самом деле я по воспоминаниям этой жуткой женщины так и не поняла… А потом...

Хлопанье крыльев. Удар. Кровь. Она бежит, они летят за ней, и вот она падает. Тьма. И теперь она – это я.

- Вот это подстава, - выдохнула я.

Я медленно разжала пальцы - швабра стукнулась об пол. Гусь вздрогнул, но не напал. Он просто смотрел на меня.

- Ты был там? - спросила я его. - Ты убил ее? Ту, прежнюю?

Гусь моргнул. И - я готова поклясться - в его красных глазах мелькнуло нечто вроде понимания. Он возмущенно затряс головой.

Наверное, мне показалось.

Я решила, что с меня хватит галлюцинаций, и пошла к двери.

Коридор был еще хуже.

Стены почернели от сырости, ковровая дорожка давно превратилась в грязную тряпку, а по потолку ползали жуки размером с мой большой палец. Я шла, стараясь дышать через рот, потому что нос отказывался принимать этот букет ароматов: сырость, гниль, гусиный помет и что-то сладковато-гнилое, от чего желудок сразу сжало спазмом.

- Добро пожаловать в санаторий «Уютный гусь», - пробормотала я. - Ремонт не проводился со времен короля Артура…

Если мне суждено здесь провести вторую жизнь – надо что-то делать…

Я открыла ближайшую дверь - и замерла.

Это была спальня. Огромная, с высокими потолками и когда-то роскошными гобеленами, которые сейчас висели лохмотьями. В центре - широкая кровать с пологом, истлевшим до дырявой паутины. На кровати - человек.

Он лежал абсолютно неподвижно, как восковая фигура. Бледный, худой, с острыми скулами и глубоко запавшими глазами, которые в данный момент были закрыты.

Я подошла ближе. Он даже не дрогнул.

- Граф Дориан? - спросила я.

Тишина.

Я махнула рукой перед его лицом. Никакой реакции.

- Парализован, значит, - вздохнула я. - Бедолага. Хотя, судя по воспоминаниям, твоя жена же тебя и отравила. Так что ты не просто лежишь - ты умираешь медленно и мучительно. Грустно.

Я взяла его за руку - холодную, с синими венами. Он не отреагировал. Но я почувствовала - что-то дрогнуло. Там, внутри. Он жив. Более того - он слышит.

- Вы меня слышите? - спросила я. – Сожмите мою ладонь, если да.

Он не сжал. Разумеется. Он же парализован.

- Ладно, - сказала я, отпуская его руку. - Я не знаю, кто вы и что здесь происходит. Но я знаю одно: жить в этом сарае я не собираюсь. Отныне здесь все изменится. Хочешь ты этого или нет.

Я развернулась и пошла к выходу.

И в этот момент мне показалось, что я услышала тихий вздох.

Я обернулась. Дориан лежал неподвижно. Но на его губах - я готова была поклясться - мелькнула тень улыбки. Или мне просто показалось.

Я закрыла дверь и пошла искать слуг.

Слуг было пятеро. Все - явно запуганные, с глазами как у загнанных кроликов.

- Госпожа графиня, - прошептал один, низко кланяясь. - Мы не ждали вас... в этой части замка.

- Я и сама себя здесь не ждала, - ответила я. - Кто главный по хозяйству?

Они переглянулись.

- Вы, графиня, - сказал второй.

- Отлично. Тогда слушайте меня. Я объявляю генеральную уборку… И капитальный ремонт.

Тишина. Потом третий прошептал:

- Но... Эти жуткие гуси, графиня. Они не дадут. Они... Они охраняют замок.

- Кого охраняют? - уточнила я.

- Хозяина, - ответил первый. - Только его. И... они ненавидят всех остальных. Особенно вас, простите, госпожа графиня.

Я скрестила руки на груди.

- Я заметила. Один из них уже пытался меня клюнуть. Я его отправила в нокдаун шваброй.

Слуги побледнели.

- Этого гуся зовут Белый Призрак, - прошептал он. - Он их вожак. Он никого не подпускает к хозяину. А вы... вы сейчас были в его комнате.

- Да, была. Он еще жив, кстати.

- И вы... вы целы? - спросил первый.

- Как видите, - сказала я. – Какие-то гуси меня не испугают.

Я подошла к окну и выглянула во двор.

Там, на бывшем газоне - который сейчас превратился в грязное месиво - стояло несколько десятков гусей. Они стояли ровными рядами, как солдаты на плацу. И смотрели в одну сторону. Туда, где был вход в замок.

- Они словно ждут чего-то… - Сказала я. – Но чего?

- Вас, госпожа графиня, - прошептал третий. - Они всегда ждут вас. С тех пор, как хозяин... как он перестал вставать.

- Они хотят меня убить, - констатировала я.

- Да, - хором ответили слуги.

Я посмотрела на них. Потом на гусей. Потом на свои, но пока еще чужие руки. И улыбнулась.

- Значит, так, - сказала я, поворачиваясь к слугам. – Быстро принесите мне чертежи замка. И ведра с водой. И молоток.

- Но, госпожа графиня...

- Я сказала – быстро! Начнем с уборки...

Я взяла с подоконника какой-то старый нож, повертела в руке и добавила:

- И надо как следует заняться графом. Даже если ему это не понравится.

Слуги переглянулись и, пятясь, вышли.

Кажется, меня немного не так поняли…

Я осталась одна.

За окном гуси синхронно повернули головы и уставились на меня.

- Ну что, - сказала я им. – Посмотрим, кто кого?

Один гусь - самый крупный, белый как снег - шагнул вперед. Он смотрел на меня так, будто говорил: «Иди сюда, я тебя порву».

- Белый Призрак, - прошептала я. - Значит, ты мой главный враг.

Я подняла нож, постучала по стеклу и сказала:

- Я и тебя приведу в чувство, гад. Как и всех остальных.

Гусь расправил крылья. Я вышла из комнаты, хлопнула дверью и направилась в покои несчастного супруга.

ГЛАВА 2

Я вошла в его спальню с железным ведром, полным горячей воды и стопкой тряпок. Уважаемый супруг не пошевелился. Ну хоть глаза были открыты. И они с ужасом смотрели на меня.

- Как спалось, господин граф? – Бодро спросила я. - Я надеюсь, гуси вас тут не заклевали? Хотя, судя по запаху, они здесь частые гости.

Дориан лежал в той же позе, что и полчаса назад. Руки вдоль тела, глаза открыты, взгляд в потолок. Он даже не моргнул.

Я подошла ближе и принюхалась. Смесь пота, лекарств, старого постельного белья и... чего-то еще... Кто-то из птиц пробился в спальню ночью и оставил «подарок» на полу. Я вздохнула, поставила ведро и намочила тряпку. Сдернула то тряпье, что висело на окнах и протерла мутные стекла. Комната сразу наполнилась уютным солнечным светом.

- Слушайте, Дориан, - сказала я, начиная мыть пол. - Меня зовут Анна. Не знаю, как я здесь оказалась, но… В прошлой жизни я была прорабом. Строила дома, делала ремонты, иногда выживала в условиях, похуже ваших. Однажды я работала на объекте, где не было туалета, и заказчик кормил нас только обещаниями. Это было весело. Ваши гуси - это примерно та же история.

Я бросила взгляд на него. Он не шевелился.

- Знаешь, предлагаю перейти на «ты», - продолжила я, отжимая тряпку, - я, конечно, понимаю, что ты парализован. Но по глазам видно - ты не овощ. Может быть, ты даже слушаешь меня. А может быть, нет. Мне все равно. Я все равно буду говорить.

Я закончила мыть пол, выпрямилась и оглядела спальню. Теперь здесь было чисто. По крайней мере, та часть, до которой дотянулась моя тряпка. Но запах оставался - въевшийся, старый, как будто стены впитали в себя годы болезни и страха. Я подошла к кровати и критическим взглядом осмотрела супружеское ложе.

- Это все надо менять, - сказала я. - Весь матрас. И простыни. И одеяло. Как ты только лежишь в такой грязи, Дориан? Как так можно?

Он молчал.

Я вздохнула и взяла его за руку. Холодная, как лед. Я пощупала пульс - ровный, но чуть учащенный. Он жив. Организм борется.

- Ладно, - сказала я. - Сегодня мы тебя помоем.

Тут он дернул пальцем.

Совсем чуть-чуть. На долю секунды. Я бы не заметила, если бы не держала его руку. Но я заметила.

И замерла.

- Дориан? - спросила я тихо. - Ты слышал меня?

Тишина. Палец больше не двигался.

Я посмотрела на его лицо - все так же пустое и каменное. Но где-то в глубине глаз я увидела искорку. Панику? Испуг? Надежду?

Я отпустила его руку и сделала шаг назад.

- Так, - сказала я вслух, больше для себя. - Он слышит и реагирует. И пальцы двигаются. Возможно, это просто рефлекс. А возможно...

Я наклонилась ближе и заглянула в его глаза. Бездонные, серые, как зимнее небо.

Лицо Дориана осталось неподвижным. Но я заметила - его ноздри чуть расширились. Как будто он взял воздух, чтобы ответить, и не выдохнул.

- Хорошо, - сказала я. - Не хочешь говорить - не надо. Я все равно тебя починю. Я же специалист по ремонту.

Я взяла новую тряпку, налила в таз чистой воды и начала протирать его лицо. Нежно, но настойчиво, стирая грязь, пот и пыль.

- Вот так, - говорила я. - Чистота - залог здоровья. Там, откуда я пришла, мы говорили: «Порядок в доме - порядок в голове». Или наоборот. Я всегда путаю.

Я проводила тряпкой по его щеке, и мне показалось, что он приоткрыл рот - будто хотел вздохнуть глубже. Я продолжила.

- Твоя жена была ужасным человеком, - сказала я. - Ты это знаешь. Я знаю. Все знают. Она хотела тебя убить. И, судя по всему, почти преуспела. Но теперь здесь я. И я, Дориан, - я хорошая.

Я остановилась и посмотрела ему в глаза.

- Ты можешь мне не верить. Можешь считать, что я ловлю тебя в ловушку. Я бы тоже не поверила. Но знаешь что?

Я взяла его руку и сжала.

- Раз уж я сюда попала - я не дам тебе умереть.

Я отпустила его руку и вернулась к ведру.

Внезапно раздался стук в дверь. Я обернулась. В проеме стоял старый слуга. Вроде бы, его звали Матиас. Он смотрел на меня и явно не понимал, что происходит.

- Принесите господину чистую одежду и простыни! – сказала я ему, и старик метнулся в коридор.

- И матрас не забудь! - крикнула я ему вслед. - И в мои покои тоже!

Я повернулась к Дориану.

- Вот так, - сказала я. - У нас тут армия гусей, разрушенный замок и парализованный муж. Работы, как говорится, непочатый край.

Я взяла ведро и пошла к выходу.

- Я скоро вернусь, - сказала я, не оборачиваясь. – И принесу тебе обед. Надеюсь, мы с тобой найдем общий язык.

Я вышла, закрыла дверь и прислушалась.

Тишина.

И потом - едва слышный вздох. Словно кто-то выдохнул с облегчением.

Я улыбнулась.

- Я знаю, - сказала я сквозь дверь. - Я знаю, что ты слышишь.

И пошла к центральному выходу.

Двор был полон гусей.

Они все еще стояли в шеренгах, как солдаты. Белый Призрак - впереди, с красными глазами, сверкающими как угли. Он не сводил с меня взгляда.

- Не советую меня нервировать, - как можно строже сказала я ему. – Я всего лишь хочу помочь твоему хозяину. Хочешь его охранять – охраняй, но в замок больше ни ногой. Там и без вас грязи хватает. Хозяину это не на пользу… Ты понял?

Гусь наклонил голову и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но пошипев, вожак птичьей банды медленно отступил. Кажется, мы заключили временное перемирие.

Я облегченно вздохнула и вернулась в дом.

ГЛАВА 3

Следующее, что я сделала – отправила повариху приготовить обед, предупредив, что лично приду проверить чистоту кастрюль и котлов. А оставшимся слугам приказала отодвинуть мебель в холле.

- Начнем с входной зоны… Сначала зачистим стены, - объявила я. - Потом заделываем дыры. Потом все побелим. Но самое главное - крыша.

Слуги смотрели на меня с ужасом.

- Госпожа графиня, - прошептал один. - Мы никогда ничем подобным не занимались… Мы не знаем как.

- Я покажу, - сказала я. – К счастью для вас, я все это знаю.

И мы начали.

Я взяла молоток и начала сбивать старую штукатурку. Грохот разносился по замку. Слуги, наверное, решили, что графиня окончательно спятила и разносит замок по кусочкам. Их мнение никого не волновало. Гуси за окнами заволновались. Белый Призрак расправил крылья и зашипел.

- Шипи себе на здоровье, - пробормотала я, размахивая молотком. - У твоего хозяина будет новый дом. Потом спасибо скажешь.

Ударными темпами мы так проработали около часа. Когда я остановилась, то оглядела холл и поняла - прогресс есть. Грязная штукатурка лежала кучами, но стены были готовы к дальнейшим работам. Я вытерла пот со лба и пошла на кухню.

Повариха чуть в обморок не упала, когда я там появилась. Прежняя хозяйка здесь ни разу не показывалась.

Что ж, на кухне все было не так плачевно, я бы даже сказала, что это было единственное уютное помещение из тех, которые я успела увидеть. И пахло крайне аппетитно.

Попросив сервировать поднос на две персоны, я велела следовать Матиасу за мной.

Когда я зашла в спальню Дориана, он лежал в той же позе.

- Не спишь? - спросила я. – я принесла тебе обед.

Он, конечно же, не ответил.

Я велела Матиасу приподнять господина и пойти приготовить купальню, пока мы трапезничаем. Слуга метнулся к выходу, а я села рядом на стул, поставила миску на тумбочку и взяла ложку.

- Я принесла тебе бульон, - сказала я. - Из гуся. Твоего гуся. Прости, но он был слишком агрессивным.

Мне показалось, что его глаз дернулся. Т-а-а-а-к.

- Не бойся, я пошутила, - продолжила я как ни в чем не бывало. – Если переживаешь, что еда отравлена, то вот смотри - я ем тоже самое… И это очень вкусно…

Я с аппетитом перекусила и наклонилась к нему, начав кормить с ложечки. Медленно и аккуратно.

Он не сопротивлялся, и глотал машинально - как ребенок, которого кормят через силу.

- Тебе надо набираться сил, - сказала я. – А мне - разобраться с тем, что вы с прежней графиней здесь натворили…

Я промокнула его губы салфеткой.

- Не знаю, что ты скрываешь. Но я все выясню. Слышишь?

Я встала и взяла миску.

- Сегодня тебя как следует отмоют, а завтра я приду снова. И покажу тебе чертежи замка. Мы вместе придумаем план ремонта. Хотя ты, конечно, не скажешь мне ничего. Но я верю - ты улыбнешься, когда увидишь, как я кладу плитку.

Я направилась к двери и обернулась.

- Дориан, - сказала я. - Ты знаешь, где твоя жена держала артефакты? Я смутно помню странную комнату в подвале. Это твое или ее? Там много записей… И мне надо все подробно изучить… Воспоминания такие спутанные, похоже прежняя графиня и вправду была сумасшедшая… Но вот что я точно помню – там необходим ключ…

Я ловко сдернула перстень с его руки. Он был теплым - странно, ведь руки Дориана казались ледяными. Я повертела кольцо в пальцах, рассматривая герб: гусь с расправленными крыльями, сжимающий в лапах молот.

- Кажется это то, что мне нужно.

Его пальцы дернулись, и я улыбнулась.

- Значит, это действительно что-то важное. Я так и знала.

Крикнула слуг, они подхватили графа на руки и понесли его, беспомощного, в купальни, а я закрыла дверь за собой и спустилась в лабораторию.

В лаборатории было темно. Я зажгла лампу и начала рассматривать чертежи.

На стенах - схемы. Анатомия гусей. Их мозг. Их мышцы. Их реакции.

Интересно, у нас тут просто биоинженерия какая-то…

Покопавшись в разрозненных воспоминаниях, я вспомнила, что здесь должен быть сейф.

Сняв со стены плакат с изображением очередной птицы, увидела нужную мне панель с небольшим углублением, в которое идеально всавился графский перстень. Я повернула за кольцо как за рычаг, и передо мной открылась небольшая ниша со свитками и книгами, среди которых я заметила что-то типа личного дневника.

Он был весь испещрен какими-то схемами и каракулями. Рядом - заметки от руки: «Они слушаются меня. Только меня. Но если ее контроль... нет, я не позволю».

Я перелистнула страницу.

«Гуси - идеальное оружие. Они быстрее собак, умнее ворон и прекрасно защищают дом. Но они не признают никого, кроме хозяина. Я думал, это безопасно. Я ошибся».

Я пролистнула дальше.

«Кажется, она что-то подозревает... Нужен... кто-то, кто... Далее неразборчиво… Но где найти такого человека?»

Я замерла.

- Кто-то, кто...» - повторила я вслух. - Значит, ты искал кого-то? А тебе достался прораб… Забавно.

Я перевернула страницу. Там было написано:

«Она пытается меня убить. Это мой единственный шанс… Если она думает, что я умираю, она не будет торопиться… Я куплю себе время… Я должен дождаться...».

Я посмотрела на последнюю строку. Она была написана торопливо, почти неразборчиво.

«...кого-то, кто построит новый мир.».

Я выронила свечу.

- Он знал, - прошептала я. - Он знал, что я приду.

Где-то в коридоре зашуршали гусиные крылья. И я услышала тяжелый, низкий гогот.

- Белый Призрак, - сказала я в темноту. - Ты тоже знал, да?

Из темноты на меня полыхнули красные глаза. Гусь стоял в дверях лаборатории.

- Хорошо, - сказала я. - Значит, вы ждали меня. А что дальше?

Гусь моргнул и отошел в сторону, открывая проход.

- Ладно, - медленно вздохнула я. – Одной тайной больше.

ГЛАВА 4

Утром я проснулась от того, что кто-то долбился в мою дверь. Не стучал - именно долбился, с ритмичным, металлическим звуком, будто пытался пробить ее насквозь.

- Я занята! - крикнула я в подушку. - Подите вон!

Долбежка усилилась.

Я вздохнула, натянула на себя какой-то кружевной халат и пошла открывать.

На пороге стоял Матиас, дрожащий как осиновый лист, а за его спиной - целая процессия гусей. Они выстроились в коридоре в две шеренги, как почетный караул. Белый Призрак возвышался в центре, и в его клюве висел... свиток.

- Графиня, - прошептал Матиас. - Он... он принес вам это.

- Кто принес? - спросила я.

Матиас кивнул на Белого Призрака.

- Он принес. Эти твари никогда раньше так себя не вели…

Гусь шагнул вперед и положил свиток к моим ногам. Затем отступил и уставился на меня, чего-то явно ожидая.

- Ты что, принес мне почту? - спросила я.

Гусь моргнул.

Я подняла свиток, развернула его. На пожелтевшем пергаменте было написано:

«Кто бы ты не был, ты - тот, кого я ждал. Я не знаю, как ты попал сюда, но если ты читаешь это - значит, ты пришел исправить то, что пошло не так. Начни с холла. Там скрыт первый артефакт. Он поможет тебе. Дориан де Валькур».

Я перечитала дважды.

- Это он написал? - спросила я.

- Кто, госпожа графиня? Гусь? - спросил Матиас.

- Муж, кто же еще!

Матиас побледнел.

- Но хозяин не может ходить, госпожа графиня. Он парализован...

- Ага, - сказала я, пряча свиток в карман. - Конечно. Ну, пошли.

Я перешагнула через Белого Призрака, который низко поклонился - я готова поклясться, что он поклонился - и пошла в холл.

В тусклом утреннем свете после вчерашнего разгрома это помещение выглядело особенно неприветливо. Хорошо, что хоть мусор убрали.

В центре зала стояла статуя - каменная женщина с лицом, стертым временем, и рукой, указывающей на пол.

- И что здесь искать? - спросила я у гусей, которые вошли следом и выстроились вдоль стен.

Белый Призрак подошел к статуе и клюнул ее в основание. Раздался щелчок. Пол под статуей открылся, и я увидела лестницу, ведущую вниз, в темноту.

- Ну, - сказала я. - Похоже, у нас тут секретный ход.

Я зажгла свечу - Матиас предусмотрительно сунул ее мне в руку, тут же отбежав на безопасное расстояние - и начала спускаться.

Подвал пах сыростью, плесенью и старым железом. Ступени были скользкими, и я чуть не упала, лишь чудом удержавшись за перила.

Внизу была комната. Небольшая, и на удивление чистая. На стенах - гербы, на полу - мозаика, изображающая гуся с расправленными крыльями. В центре стоял небольшой сундук. Я открыла его и ахнула.

Там были деньги. Точнее золотые монеты. И довольно много.

Я засмеялась.

- Дориан, да ты полон сюрпризов. Ты живешь на руинах и отдаешь все случайной попаданке. Зачем?

Я взяла монету, поднесла к свету. Вроде настоящие.

- Ладно. Сначала - закупка.

День я провела в деревне.

Да, замок стоял на окраине небольшого поселения, где все знали «злодейку-графиню» и шарахались от нее, как от чумы. Но я улыбалась, делая вид, что ничего не замечаю, и когда местный купец попытался притвориться больным и закрыть лавку, я просто сунула ему в руки мешок золота:

- Мне нужны гвозди. И инструменты. И дерево. Много дерева.

Он посмотрел на меня, как на привидение.

- Госпожа графиня... вы?..

- Я, я. И я делаю ремонт. Привозите все завтра утром. Если не привезете - я приду к вам, и тогда… Вы меня знаете!

Он понял угрозу и согласился на все мои условиями.

Вечером я вернулась в замок, нагруженная свертками, и прошла в спальню Дориана.

- Я получила твое послание, дорогой муженек, - сказала я, входя. – Деньги пришлись очень кстати. Я наняла рабочих и заказала практически все материалы.

Села на стул и сложила руки.

- Ты ждал меня. Точнее кого-то, кого я так и не поняла… Ты знал, что я приду. Точнее, что кто-то придет… И ты подготовился. Скажи мне только одно - зачем? Зачем тебе я? Если ты можешь управлять гусями, если у тебя есть деньги, если ты... зачем ты притворяешься?

Дориан лежал неподвижно. Но я заметила - его глаза двигались. Следили за мной.

- Ты не можешь говорить? - спросила я. - Или не хочешь?

Я подошла к его кровати, взяла его за руку.

- Дориан, - сказала я. - Дай мне знак. Если ты слышишь меня - сожми мою руку один раз. Если ты понимаешь, что я не враг - два раза. Если ты доверяешь мне - три.

Тишина. Я ждала. Моя ладонь лежала в его руке.

И потом - он сжал. Один раз. Два. Три.