Скандальный развод пышки-попаданки

ГЛАВА 8

Кто-то важный или крайне нежелательный.

В случае Рейнара оба определения подходили. Бывший муж стоял в главном зале, окружённый четырьмя слугами и двумя незнакомыми магами. Он выглядел уставшим и злым. Дорогой чёрный мундир не мог скрыть, что за последнюю неделю маркиз почти не спал.

- Что вы здесь делаете, уважаемый бывший супруг? - спросила я.

- Я прибыл забрать своего кузена.

- Он не вещь, чтобы его забирать.

- Герцог Астэр пропал при исполнении служебных обязанностей. Мне сообщили, что его силой удерживают в этих развалинах.

- Кто сообщил вам эту глупость?

- Это не имеет значения.

- Для человека, проникшего в мой дом вопреки запрету брачной палаты, вы ведёте себя удивительно самоуверенно.

Рейнар указал на мужчин за своей спиной:

- Я прибыл со свидетелями.

- Свидетель не становится приличным человеком только потому, что его назвали свидетелем.

Северин вошёл в зал. Чистую рубашку ему всё-таки нашли, но она снова была расстёгнута у горла, чтобы ткань не касалась ожога. Рейнар перевёл взгляд с него на меня.

Выражение его лица изменилось.

- Вот, значит, как.

- Что именно? - спросила я.

- Не успела развестись и уже привела в дом другого мужчину.

- Я его не приводила. Он сам прилетел и разрушил беседку.

- У вас странное представление о гостеприимстве, кузен, - холодно сказал Северин.

- А у вас - о семейной чести.

Я вздохнула.

- Рейнар, вы привели любовницу с ребёнком в супружеский дом. Не вам читать лекции о чести.

Маги за его спиной отвели глаза, а Рейнар побагровел.

- Я пришёл предупредить: Медовые Ключи опасны. Под поместьем находится нестабильный источник. Ты не справишься с ним.

- А кто справится? Алдрик Венн?

Маркиз на мгновение замер. Этого оказалось достаточно.

- Значит, вы знали, - сказал Северин.

- Я ничего не знал. Венн предложил хорошие деньги за бесполезные подземные потоки.

- Деньги, полученные при помощи подделанной подписи жены, - уточнила я. – Свидетели, вы хорошо это расслышали?

- Я имел право распоряжаться поместьем!

- Уже нет. Поэтому вы и приехали. Венн требует вернуть деньги?

Рейнар молчал.

- Или заставить меня подтвердить договор, - продолжила я. - Что он вам пообещал?

- Ты не понимаешь, с чем связалась.

- Эту фразу мужчины обычно произносят, когда им не хватает аргументов.

Внезапно двери зала распахнулись. На пороге стоял худощавый мужчина лет сорока в сером дорожном плаще. Тёмные волосы были безупречно уложены, на руках - тонкие чёрные перчатки.

Дом тревожно скрипнул половицами.

«Он уже приходил».

- Когда? - тихо спросила я.

«Давно. Ночью. Пока прежняя хозяйка болела».

Мужчина поклонился.

- Графиня Арден. Алдрик Венн. Рад наконец познакомиться лично.

- Это вы подделали мою подпись на тех документах?

- Досадное недоразумение. Я полагался на заверения вашего супруга.

- Бывшего.

- Тем более нам стоит обсудить новый договор. Я готов предложить щедрую сумму.

- За что?

- За право изучить источник.

- Вы уже его изучали.

Венн улыбнулся.

- Вы быстро разбираетесь.

- И медленно доверяю.

Он снял перчатку. На его ладони темнел знак перечёркнутой двери - такой же, как на портальном шипе.

Северин шагнул вперёд.

- Это ты изменил мою метку.

- У вас нет доказательств.

Я достала завёрнутую в платок иглу, и улыбка Венна поблекла.

- Доказательство есть, - сказала я. - И оно испортило мне клумбу.

Рейнар отступил на шаг.

- Вы говорили, что Северин не пострадает.

В зале наступила тишина. Венн медленно повернул к нему голову.

- Маркиз, иногда молчание - единственная доступная человеку добродетель. Не стоит её терять.

- Ты знал о нападении? - спросил Северин.

- Я думал, его просто перенаправят! - выпалил Рейнар. - Венн сказал, что задержит тебя на несколько дней!

- И вы снова подписали то, чего не прочитали, - заключила я. - Удивительное постоянство.

Венн поднял руку. Чёрные линии поползли по полу к стенам.

Дом застонал, и окна захлопнулись. С потолка посыпалась штукатурка. На моём запястье вспыхнул старый след браслета.

Рейнар резко посмотрел на меня.

- Эвелина, стой на месте!

Магический приказ ударил по руке. Серебряная полоса сомкнулась вокруг запястья. Тело на мгновение перестало слушаться.

Венн направился к лестнице, ведущей в подвал.

- Северин! - крикнула я.

Герцог попытался преградить ему путь, но Венн раскрыл маленький портал. Из разрыва хлынула тёмная волна и отбросила герцога к стене.

Рейнар стоял, потрясённо глядя на мою руку.

- Я не хотел…

- Разберёмся с этим позже.

Приказ не позволял мне сдвинуться с места. Зато ничего не говорил о предметах. Я приказала дому схватить со стола тяжёлый серебряный подсвечник и запустить им в Рейнара.

Он пригнулся. Подсвечник попал в одного из магов.

- Ты с ума сошла?!

- Нет. Я стою на месте, как вы велели.

- Эвелина, я отменяю приказ!

- Поздно!

Северин поднялся. На его пальцах вспыхнула серебряная сеть, но ожог тут же почернел.

Венн уже дошёл до двери подвала.

«Хозяйка», - прошептал дом. «Позволь мне».

- Что позволить?

«Защитить тебя».

- Позволяю!

Пол под Венном раскрылся.

Не треснул и не провалился - именно раскрылся, словно гигантская пасть. Магистр исчез внизу. Через секунду оттуда донеслись грохот и ругань.

Дом захлопнул доски.

«Он в старой прачечной».

- Запри окна и двери.

«Уже».

- И выпусти воду из баков.

Из подвала донёсся приглушенный плеск.

Призрак госпожи Брунны прошёл сквозь стену и вернулся сияющий.

- Он сидит в баке для белья!

- Надолго это его удержит?

- Дверь железная. Думаю, до утра не выйдет.

- Отлично. Агата, пошлите за нотариусами и городской стражей.

ГЛАВА 9

Рейнар попытался уйти. Парадные двери не открылись.

- А вас я попрошу остаться, - произнесла я фразу из любимого мультфильма.

- Выпусти меня, - потребовал он.

- Боюсь, дом не любит гостей, которые приводят с собой убийц.

- Я помог тебе!

- Вы привели в моё поместье преступника и снова использовали магическое принуждение.

- Я не знал, что так получится.

- На вашей могиле это можно будет написать вместо эпитафии.

Рейнар дёрнул дверь ещё раз, затем повернулся к сопровождавшим его магам.

- Сломайте защиту.

Маг с багровеющим следом от подсвечника на лбу отступил.

- Господин маркиз, нас пригласили засвидетельствовать законность передачи герцога, а не штурмовать частное поместье.

- Я вам плачу!

- Вы платили за освидетельствование. Нападение на магический дом оплачивается отдельно. И карается тоже отдельно.

Второй маг оказался менее разборчивым. Он поднял жезл и направил его на двери. По дереву поползло зелёное пламя.

Дом возмущённо загудел. Половица под ногами мага вздыбилась и ударила его под колени. Заклинание ушло в потолок, а жезл вырвался из руки и исчез в стене.

«Он прожёг обои», - пожаловалось поместье.

- Запомни сумму ущерба.

Рейнар выхватил шпагу у ближайшего слуги.

- Открой двери, Эвелина. Немедленно.

Серебряная полоса на моём запястье вспыхнула, но новый приказ не смог вытеснить прежний. Тело по-прежнему не позволяло мне сойти с места.

- Вы уже велели мне стоять. Определитесь наконец.

Рейнар ударил шпагой по замку. Лезвие отскочило, оставив на двери царапину.

«И это запомнил».

- Очень хорошо, - сказала я. - Вычтем из вашей доли имущества.

- Это и моё поместье!

- Уже нет. Именно поэтому дом пытается засунуть вас в шкаф.

Шкаф за спиной Рейнара распахнулся. Он успел отскочить, но ковёр обвился вокруг его сапог. Маркиз рубанул по ткани, освободился и бросился к боковому коридору.

Коридор вытянулся, повернул и через несколько секунд вернул его в тот же зал. Рейнар выбежал из другой двери и остановился напротив меня, тяжело дыша.

- Я ненавижу этот дом.

«Это взаимно».

Слуги Рейнара взялись за оружие. В ответ из соседнего коридора появились плотники, каменщики и печник с тяжёлой кочергой. Госпожа Брунна выплыла из стены прямо перед слугами.

- Молодые люди, - произнесла она ледяным голосом, - у вас есть возможность остаться пассивными свидетелями или активными сообщниками. Советую хорошо подумать. Я мёртвая, а потому располагаю временем и прекрасно запоминаю лица.

Слуги переглянулись. Один за другим они опустили оружие.

Рейнар побледнел от ярости.

- Трусы! Я прикажу выпороть каждого!

- Вот это тоже запишите, - попросила я.

Первый маг поднял небольшой записывающий кристалл. Внутри него вращалась копия недавнего разговора.

- Запись ведётся с момента нашего прибытия, господин маркиз. Включая ваше признание о договорённости с магистром Венном.

Рейнар метнулся к нему, намереваясь разбить кристалл, но Северин перехватил его руку. Магией герцог не воспользовался, но даже раненым оказался сильнее. Шпага со звоном упала на пол.

- Довольно, - холодно произнёс Северин.

Рейнар попытался ударить его свободной рукой. Я не успела даже вскрикнуть: дом раздвинул половицы и зажал сапоги маркиза по щиколотки. С потолка опустились портьеры, обвились вокруг его рук и стянули их за спиной.

Он рванулся, разорвав одну портьеру, и едва не освободился, но рабочие навалились на него втроём. Печник отобрал шпагу, а плотник связал маркизу руки обрывком той самой занавеси.

- Отпустите меня! - Рейнар продолжал вырываться. - Вы не имеете права! Вы все ответите за это!

- Юристы решат, кто и за что ответит, - сказала я. - А пока посидите в синей гостиной.

«Там решётки на окнах».

- Прекрасно. И убери всё, что можно использовать для побега.

«Даже стул?»

- Особенно стул. У него вид неблагонадёжный.

Рейнара пришлось уводить четверым рабочим. Он сопротивлялся до самой двери, выкрикивал угрозы и обещал оставить без работы всю деревню. Его бывшие слуги остались в зале и старательно смотрели в пол.

Синяя гостиная захлопнулась за маркизом. Через секунду послышался удар в дверь. Потом второй.

«Он ломает мебель».

- Я же просила убрать мебель...

Тем временем герцог подошёл ко мне и осторожно взял за запястье. Серебряный след всё ещё горел.

- Мне придётся разрушить остаток приказа.

- Это опасно?

- Для вас - немного.

- А для вас?

Он промолчал.

- Тогда нет.

- Эвелина…

Впервые он назвал меня без титула. Тихо и удивительно тепло.

- У вас рана открылась, - сказала я, когда он все же снял с меня эту магическую удавку. – Давайте сначала разберёмся с источником. А потом окончательно решим вопрос с браслетом.

- Вы всегда ставите свои проблемы в последнюю очередь? Неудивительно, что вы столько лет прожили с Рейнаром.

- Нет. Просто я единственная здесь способна принимать разумные решения.

Дом внезапно ахнул, и по стенам побежал золотой свет. Где-то внизу с грохотом треснул чёрный кристалл, и из-под пола послышался шум воды.

- Источник! - воскликнул Северин.

Мы бросились к купальне. Из старой трубы хлынула золотистая вода. Она наполнила каменную чашу, и над поверхностью поднялся пар. В нише вспыхнул шестой очаг.

Дом задрожал от счастья.

«Шесть».

Я посмотрела на часы.

До истечения срока оставалось меньше суток.

ГЛАВА 10

Алдрик Венн всё-таки сбежал из прачечной до приезда стражи. К моему удивлению, дом этого даже не почувствовал. Похоже, что данный господин был полон сюрпризов… А мне стоило взять на заметку, что даже такой умный дом далеко не всемогущ…

Позже госпожа Брунна нашла возле разрезанной двери крошечный осколок чёрного кристалла. В тот миг, когда плита у источника разрушилась, осколок на несколько секунд ослепил дом. Этого Венно оказалось достаточно, чтобы прорезать железную дверь и открыть переход.

Он оставил после себя испорченную воду, глубокую царапину на стене и короткую записку:

«До полуночи, графиня».

- Вот невоспитанный человек, - заметила я, пытаясь скрыть тревогу. - Мог хотя бы бак за собой ополоснуть.

Рейнару сбежать не удалось, хотя недостатка в стараниях не было. До приезда стражи он попытался выломать решётку, разобрать камин, подкупить двух слуг и приказать сопровождавшим его магам дать ложные показания. В ответ маги передали страже записывающий кристалл и подписали свидетельства о нападении Венна.

Когда стражники вошли в синюю гостиную, Рейнар отказался идти добровольно, потребовал немедленно освободить его и снова попытался воспользоваться шпагой. В результате из поместья его вынесли в блокирующих браслетах, завёрнутого в остатки старинной портьеры. Госпожа Брунна переживала только за портьеру.

Перед отъездом он требовал поговорить со мной наедине, но я отказалась. За семь лет Эвелина выслушала достаточно его объяснений. Теперь пусть разговаривает со стражей.

- Я подам апелляцию! - кричал он. – Я отберу это поместье! На основании того, что моя супруга находилась под воздействием магического браслета, когда давала показания в суде. А значит, все её слова - принуждённые.

Северин нахмурился, а я сжала руки в кулаки.

- Браслет снят.

- Но след остался, - парировал Рейнар. - И я докажу, что ты действовала не по своей воле. Палата должна перепроверить твой магический фон. А это, - он посмотрел на меня с торжеством, - займёт не меньше месяца.

Его еле уволокли…Не хватало мне еще одной тяжбы…

Герцог провёл остаток ночи над старыми планами поместья. Седьмой очаг располагался в главном зале, но зажечь его обычным огнём было невозможно.

- Он называется очагом единства, - объяснил герцог. - Дом должен признать, что под его крышей снова живёт настоящее хозяйство.

- У меня полно работников, гостей и один надоедливый призрак. Чем ему не хозяйство?

«Они уйдут», - печально отозвался дом.

Я поняла.

Поместье несколько десятилетий пустовало. Эвелина приезжала сюда лишь с несколькими слугами и почти не покидала спальни. Дом проснулся, но всё ещё не верил, что его снова не бросят.

- Значит, покажем, что не уйдут… Кажется, мы до сих пор не отпраздновали новоселье?

К полудню во дворе установили длинные столы.

Агата отправила приглашения всем жителям деревни. Повара растопили кухонные печи, а из кладовых достали старую посуду. Рабочие развесили фонари даже там, где штукатурка ещё не высохла.

- Вы устраиваете праздник? - спросил Северин.

- У меня новоселье.

- В доме без половины крыши?

- Зато вторая половина целая.

- Венн нападёт до полуночи.

- Люди работают без отдыха уже несколько дней. Они имеют право на маленький праздник.

- Это опасно.

- Поэтому вы будете охранять гостей.

- Вы же сами запрещаете мне колдовать.

- Значит, как можно убедительнее делайте грозный вид и создавайте ощущение безопасности.

Он рассмеялся. И этот смех ему очень шёл. Как и простая белая рубашка, и расстёгнутый ворот, и привычка смотреть прямо в глаза.

Я быстро отвернулась к столу с пирогами. Выяснилось, что новое тело обладало своими недостатками. Например, при виде красивого мужчины оно начинало вести себя так, словно мне снова было восемнадцать, а не восемьдесят один с приличным жизненным опытом.

С другой стороны, если уж получила молодые суставы, странно было требовать от остального организма старческого благоразумия.

К вечеру двор наполнился голосами. Дети бегали по саду. Рабочие спорили о ремонте. На кухне звенела посуда, а госпожа Брунна следила, чтобы никто не ставил кружки на полированную мебель.

Первый тост произнёс печник:

- За хозяйку! Чтобы платила так же исправно, как требует!

- И требовала немного меньше! - добавил плотник.

- Даже не надейтесь, - ответила я, и все рассмеялись.

Стены поместья потеплели. В трещинах появлялись золотые линии. Засохший плющ ожил и выпустил молодые листья.

Но седьмой очаг все же не загорался.

Без четверти полночь Северин отвёл меня к окну.

- Венн рядом. Я не могу объяснить как, но я чувствую это.

Над садом собирались чёрные облака. Между деревьями вспыхивали тонкие портальные разрывы.

- Уводите людей, - сказал он.

- Не успеем.

Первый удар пришёлся по воротам.

Земля содрогнулась. Во дворе открылись сразу три портала. Из них вырвались чешуйчатые гончие.

Гости закричали.

- Все в дом! - приказала я. - Дети в библиотеку! Мужчины закройте ставни! Агата, соль!

- Опять соль?

- Теперь мы хотя бы знаем зачем!

Рабочие опрокинули столы, перегородив вход. Печник и плотники вооружились кочергами. Госпожа Мирена схватила медицинскую сумку и ударила ею первую гончую. Судя по звуку, внутри лежали не только бинты и травы.

Дом захлопывал двери перед мордами чудовищ. Окна перемещались с места на место. Одна гончая прыгнула в зал, но вместо пола под ней возникла лестница в подвал.

«Она в кладовой», - сообщил дом.

- Только не пускай её к окорокам!

«Уже поздно».

- Вычтем из содержания Венна.

Северин встал посреди зала. Серебряная сеть разошлась от его ног, закрывая людей.

- Вам же еще нельзя! - крикнула я.

- Другого выхода нет.

Ожог на его груди вспыхнул сквозь рубашку.

Я схватила его за руку.

- Прекратите!

- Если я отпущу защиту, гончие войдут.

- Дом их удержит.

«Недолго», - призналось поместье.

В главном портале появился Венн. На этот раз он не улыбался.

- Срок истекает, графиня. Дом не признал ваше хозяйство. Отдайте мне ключ добровольно.

- Какой ключ?

Он указал на моё запястье.

Серебряный след браслета светился всё ярче.

- Старые Ардены связывали хозяек с поместьем через брачные обручи. Ваш бывший супруг невольно создал идеальный проводник. Прикажите дому открыть источник.

- А если нет?

- Северин умрёт первым. Остальные - следом.

Сеть вокруг герцога дрогнула. Он опустился на одно колено, и мне пришлось поддержать его.

- Не слушайте этого негодяя, - выдохнул Северин. - Венн не сможет забрать перекрёсток без вашего согласия.

- Он считает иначе.

- Он ошибается.

- Все мужчины в последнее время ошибаются за мой счёт. И мне это до жути надоело.

ГЛАВА 11

Я посмотрела на запястье. След от браслета внезапно пропал. Но остался приказ - чужая воля, вбитая в тело силой.

Но если след действительно связывал меня с домом, значит, связь могла работать в обе стороны.

- Дом, ты меня слышишь?

«Всегда».

- Ты боишься, что я уеду?

«Да».

- Я тоже боюсь. Крыша течёт, призрак ворчит, в подвале завелись преступники, а портальные собаки жрут мои окорока… Но я остаюсь.

Золотые линии на стенах стали ярче.

- Я вернулась сюда не для того, чтобы снова кому-то отдать свою жизнь. Это мой дом. Мои люди. Мои долги, мои трубы и моя беседка, которую один герцог до сих пор не починил.

- Обязательно починю, - хрипло сказал Северин.

- Вот и свидетель есть. Поэтому решай: либо мы становимся настоящими партнерами, либо я продам тебя под гостиницу.

Дом издал звук, подозрительно похожий на смех. Главный камин вспыхнул. Золотое пламя ударило до потолка.

«Семь».

Стены дрогнули. По ним пронеслась волна света. Трещины затянулись, двери выпрямились, а потускневшие люстры загорелись сотнями огней.

Снаружи взревели гончие, потому что порталы начали схлопываться.

Венн вскинул руку, пытаясь удержать проход, но из стены за его спиной появилась призрачная госпожа Брунна.

- Ходят тут по помытому! – возмутилась она и толкнула его в спину.

Венн покачнулся. Я схватила со стола синий кристалл домашней защиты. Внутри вспыхнуло золотое пламя семи очагов.

- Это моя собственность, - сказала я. - Вон из моего дома.