Аллария навсегда!

1.

Настя Яновская вышла из дома утром в приподнятом настроении. Ветер обдувал лицо, мимо проходили исключительно приятные люди, и даже казалось, что они все готовы ей улыбнуться. И это только потому, что её, наконец, пригласили на работу в виртуальный журнал "Игровой Мир". И она снова почувствовала себя нужной и значимой.

Положа руку на сердце, тема игр для неё была тёмным лесом. Она никогда в них не играла и даже мимо не проходила. Пятнадцать лет своей самостоятельной жизни Настя работала совсем по другому профилю, освещала культурные и около культурные события, чуть ли не круглосуточно носилась по различным мероприятиям и тусовкам, и чувствовала себя там как рыба в воде. Однако, пришло время, когда она стала замечать, что другие, более молодые и наглые, беззастенчиво подвигают её на обжитом поприще. Настя неминуемо уходила в тень, и надо было с этим что-то делать. Мышью у плинтуса она становиться не собиралась, даже не смотря на то, что её академическую внешность, злые языки характеризовали как серую.

Потому, тягостно поразмыслив, решила всё бросить и заняться чем-нибудь другим, с чистого листа. Но потом ещё раз поразмыслила и сделала неутешительный вывод, что ничего, кроме журналистики, делать не умеет. Падать духом не стала, в конце концов, есть же не только бомонд, можно не менее профессионально и красочно освещать события в городе, политику, спорт, или даже успехи в промышленности.

Одним словом, приободрившись, она отправила своё резюме на биржу труда. А потом целую неделю ждала, нервно заглядывая в сообщения, не обратил ли кто-нибудь на неё внимание?

И вот, наконец, долгожданный миг настал! С ней связались из журнала "Игровой Мир". К этому времени Настя уже была готова схватиться за любую вакансию, деньги у неё были, но сидеть дома без дела она не привыкла и мучительно скучала.

Настя тут же связалась с редактором по видеосвязи, на удивление, ждать долго не пришлось. Ответили ей почти мгновенно. С монитора смотрел нескладный худой мужчина с лысиной на голове и очень интеллигентным приятным лицом.

Настя заявила сразу, что их выбор, выпавший на неё, должно быть полное недоразумение. Конечно же, ей до коликов хотелось приступить к работе, но требовалось сразу расставить все точки над i, чтобы потом не было мучительно больно, когда ей объявят о несоответствии. Однако же, Николай Семёнович, так звали редактора, странным образом обрадовался именно тому, что она никогда не имела дел с играми.

- Ни о чём не беспокойтесь, сударыня, - с мягкой улыбкой произнёс он, - мы ищем именно такого человека, как Вы.

Он протянул руку, словно для того, чтобы её приободрить, и ей явственно показалось, что рука похлопала её по плечу. Ощущение было таким натуральным, что она невольно покосилась на место, где только что почувствовала прикосновение, но конечно же, ей просто показалось.

- Ждём Вас завтра в редакции, - он назвал адрес, - с десяти до одиннадцати Вас устраивает?

- Конечно! - Настя обрадовалась, вставать утром рано она не любила, - я обязательно приду!

Редакция располагалась в большом офисном здании. Каких только здесь не было организаций, чтобы найти нужный кабинет, ей пришлось задержаться у табло. А потом просторный зеркальный лифт поднял её, и ещё десятка полтора человек, на верх, лично её на девятый этаж.

Она ступила на мраморный пол коридора, и предчувствие, что с этого момента началась новая жизнь, вовсе не похожая на прежнюю, охватила её сполна.

Всё тот же редактор встречал у порога, он оказался очень высоким и немного сутулился, словно стесняясь своего роста.

- Здравствуйте, Анастасия Захаровна, мы ждём Вас с нетерпением! - он как-то слишком перебарщивал с любезностью, Насте показалось это несколько странным, что ни говори, а такого отношения она к себе пока не заслужила.

Николай Семёнович проводил её в кабинет директора и оставил там, а сам бочком выскользнул за дверь. И Настя подумала, что должно быть, у редактора это обычная манера общения, сладко-елейная, а вот директор смотрел на неё совсем по-другому, пристально и оценивающе. Но когда она поёжилась и даже слегка смутилась от его немигающего взгляда, словно спохватившись, улыбнулся и пригласил присесть.

- Доброе утро, Анастасия Захаровна. Может, позволите звать Вас просто Настей? Ваше отчество Вам совсем не идёт.

Подобная фамильярность Настю покоробила, но волю эмоциям она не дала, и ответила:

- Пожалуйста, если Вам так удобно, - голос её прозвучал довольно холодно, она и сама это почувствовала, но сглаживать впечатление не стала.

- Меня зовут Раис Казимирович, - директор немного склонил свою крупную голову, увенчанную шапкой густых рыжих волос, и цвет глаз у него был по-кошачьи жёлтый, - и так, - уже с полностью серьёзным лицом проговорил он, вперившись в монитор, - в резюме Вы написали, что имеете стаж в журналистике без малого пятнадцать лет. А почему ушли с прежнего места?

Настя ждала этого вопроса, как и другие, не менее неприятные, и была готова отвечать на них искренно и с достоинством. В конце концов, самое страшное, что её могло ждать, это отказ, а его она как-нибудь переживёт.

- Видите ли, Раис Казимирович, - сдержанно ответила она, - вы наверное заметили, что я, увы, уже не так молода. И потому мне стало сложно вписываться в тот образ жизни, который диктовало прежнее место работы.

- А что не так в том образе жизни? - удивлённо спросил он.

- Я же освещала культуру и светскую жизнь, а это бесконечный калейдоскоп самых разнообразных событий, их каждый день случается немало. Ночные тусовки до утра, необходимость везде успеть и ничего не упустить. Одним словом, я устала и решила сменить амплуа.

- Ну-ну, не наговаривайте на себя! Тридцать восемь - самый цветущий возраст! - он ободряюще улыбнулся, и тут же опять посерьёзнел уткнувшись в монитор, как будто видел её резюме в первый раз, - а семьёй обзавестись Вам было некогда, - не спрашивая, а утверждая пробормотал он.

Настя развела руками, и без всякого сожаления ответила:

- Не сложилось!

Хотя все знали, что Настя одинока, но то, что её это вполне устраивало, догадывались немногие. Некогда, лет десять назад, она имела неосторожность выскочить замуж, и этот опыт произвёл на неё тягостное впечатление. Потому, благополучно разведясь, она вполне довольствовалась кратковременными, ни к чему не обязывающими интрижками.

- А ещё, Вы утверждаете, что никогда не играли в виртуальные игры, - Раис Казимирович поднял на неё взгляд, ставший придирчивым и колючим, и с нажимом спросил, - я правильно понимаю, Вы никогда не были зарегистрированы ни в одной игре?

- Ну извините! - едко ответила она.

Взгляд директора отчего-то сразу потеплел:

- И никогда не хотели отправиться в виртуальное пространство?

Настя замялась:

- Честно говоря, очень хотела. Но это было так давно, у нас тогда не было денег не то, чтобы на капсулу или шлем, но даже на простую регистрацию. Сейчас я как раз и могла бы себе позволить, но.. - Настя не знала, как объяснить, что считает себя уже не в том возрасте, чтобы играть в игрушки.

Раис Казимирович пришёл ей на помощь и произнёс с сочувствием:

- Я Вас понимаю, можете не продолжать. Более того, именно такой человек, неискушённый в играх, и не оставивший свой след в виртуальном пространстве нам сейчас и нужен. Из тысяч кандидатов мы выбрали именно Вас!

Лицо Насти вытянулось от изумления, а директор продолжил серьёзно и озабоченно:

- А теперь, прежде чем рассказать, что мы хотим Вам предложить, я должен спросить, готовы ли Вы пойти на процедуру стирания памяти, если Вас что-то возмутит или не устроит? - он смотрел на её растерянное лицо пытливо и настойчиво.

Хоть Настя и знала о подобной практике, она считалась давно уже обычной, но сама никогда не сталкивалась. Любопытство распирало её и подавило всякие ростки страха.

- Хорошо, я согласна, излагайте.

- Я наверное не ошибусь в том, что Вы никогда не слышали про новейшую игру, которая называется "Аллария навсегда"?

- Увы, я правда слышу о ней впервые.

- Повторюсь, она вышла совсем недавно, и по слухам, намного превосходит по технологичному уровню другие подобные игры, и цены за регистрацию там соответствующие. Так вот, эта игра набрала популярность у очень высокопоставленных людей - политиков, бизнесменов, промышленников и даже военных, из разных стран и континентов, не смотря на то, что разработана она на русском языке. Но кто у нас сейчас не знает русский? Разумеется, большей

частью играют не они сами, а их дети и родственники. Мы хотим, чтобы Вы отправились в эту игру и всего лишь играли там так, как Вам заблагорассудится.

- Не понимаю, в чём смысл?

- За Вами постоянно будут наблюдать, а то, какие выводы сделают специалисты, Вас не касается. На переносицу Вам прикрепят датчик, он выглядит как гелиевая пластинка и сразу растворяется в коже, и никакие устройства его отследить не смогут.

- А если я не захочу, чтобы меня постоянно видели? - Настя смутилась, в голову пришли некоторые пикантные моменты.

- Да полноте! Если Вы думаете, что занятие сексом удивят наших специалистов, то глубоко ошибаетесь! Они видели и не такое! - это прозвучало очень цинично и Настю покоробило, а он продолжил в том же тоне, - да и поверьте, различные пикантные обстоятельства только добавят Вам шарма! - не удержавшись, а может и не собираясь это делать, он осмотрел её с ног до головы немного презрительно. Но Настя выдержала удар и спросила:

- Не понимаю, почему бы Вам не найти более подготовленного человека, чем я?

Он с досадой вздохнул:

- Мы с радостью бы! Да не можем! Всех, кто желает зарегистрироваться, прогоняют через такое сито проверки, что не проскочит даже муха! Если у службы безопасности возникнет хоть малейшее подозрение в шпионаже, то в игру конечно пускают, вот только отправляют совсем другим путём, а он ни о чём, всего лишь пустышка! Среди игроков там такие же, как они, и с серьёзными людьми не пересекаются! А вот Вы - другое дело! Ни одна служба безопасности не заподозрит в Вас шпиона! Разумеется, если мы договоримся, то и о Вашем визите сюда информация будет стёрта. Вас же не пугает такое понятие, как шпионаж?

Настя только усмехнулась, в процессе своей работы она постоянно подсматривала и подслушивала, собирала компромат и бывало, что успешно им приторговывала. В рамках приличия, конечно. Да и кто из журналистов этого не делает?

- Вижу по Вашему лицу, что не пугает, - с удовлетворением отметил Раис Казимирович, - а теперь, поговорим о Вашем гонораре, в случае, если мы сможем договориться. Его Вы получите на анонимный счёт сразу, как только поместитесь в игровую капсулу. Прежде, чем вступить в игру, можете убедиться, что деньги поступили. Но саму капсулу и регистрацию Вам придётся оплачивать из своих средств. Я знаю, что их у Вас достаточно, - на этих словах брови у Насти поползли вверх, - и мы Вам сразу всё компенсируем, на этот же счёт. А чтобы Вам лучше думалось, - он пробежался пальцами по клавиатуре и повернул к Насте монитор, но нём было написано число, которое заставило Настю замереть с отпавшей челюстью, а в голове сразу пронеслась карусель вожделенных образов. Она всегда мечтала о тропическом острове в океане, как соберёт туда всю жеманную тусовку столичного бомонда и будет посматривать на них как хозяйка, свысока, а возможно, даже откроет собственный элитный курорт.

- Ваша так называемая командировка в игру будет длиться три года, за это время Вы многое сможете увидеть, а анализировать - не Ваша задача.

Настя взяла себя в руки, она уже не сомневалась, что согласится на эту работу, но выдержать паузу было делом чести.

- Я должна подумать.

- Конечно, я предоставлю Вам комнату для раздумий, прямо здесь, в офисе. Оставайтесь там столько, сколько необходимо.

- А если мне понадобится несколько дней? - обескуражено спросила она.

- Вам предоставят все удобства.

Настя растерялась, такого поворота она не ожидала, и только сейчас стала осознавать, в какую серьёзную историю попала.

Директор поднялся со своего кресла и лично проводил её через узкий коридор в комнату, висящую над землёй, со стеклянными стенами и потолком, спасибо, что не с полом. Да и нечего было опасаться, что её видно снаружи, стёкла были плотно затонированы.

Настя сидела в кресле, любовалась на городской пейзаж и наслаждалась прекрасным кофе. Все её аргументы против предложенной авантюры разбивались вдребезги о сумму гонорара. Просидев ещё час и съев изрядную порцию превосходного шоколадного бисквита, она дала понять, что решение принято.

Дверь в комнату тут же открылась, и Настя смело шагнула навстречу судьбе.

2.

Новенькая белая капсула, уже подключенная к игровому серверу и настроенная на Настины параметры, ожидала её посреди комнаты.

Настя думала, что та будет неумолимо напоминать ей уютный гробик, однако с удовлетворением отметила, что капсула скорее похожа на космический челнок, дизайн удовлетворил её эстетический вкус.

Перед тем, как погрузиться в игровое пространство, она заполнила очень серьёзную анкету. Раис Казимирович был прав, мимо службы безопасности ни одна муха не проскочит.

Ей было просто объяснить свой интерес к игре мечтой детства, которую теперь, потеряв работу и накопив достаточно денег, она наконец, сможет реализовать.

До сих пор Настя считала себя достаточно обеспеченной, однако, ей едва хватило средств на капсулу и регистрацию аккаунта. Далеко не каждый мог позволить себе такое удовольствие!

Из предложенных вариантов на вопрос - сколько времени она готова посвятить игре, нижним порогом как раз и значились те самые три года, а дальше прибавлялись по году до желаемого предела. Очевидно что те, кто её сюда направил, кое-что всё-таки успели узнать об игре.

Настя выдохнула, разделась донага и улеглась в капсулу. Крышка над ней плавно задвинулась и плотно защёлкнулась. К голове, и к другим частям тела приклеились какие-то щупальца, Настя их уже не видела из-за полной темноты, но неприятно не было. А после, сознание завертелось в неимоверно быстрой карусели, и с каждым витком её личность словно терялась, но взамен приобреталась другая, не особенно отличающаяся от изначальной.

Скоро карусель остановилась, и Настя услышала бесцветный голос, его нельзя было назвать ни женским, ни мужским.

- Здравствуй, уважаемый игрок! Аллария приветствует тебя! Она с волнением и трепетом ждала тебя, и с радостью посвятит в свои тайны, подарит удивительные ощущения и возможности, позволит прожить много жизней, которыми ты будешь распоряжаться по своему усмотрению. Здесь ты будешь сам решать, как тебе жить и чем заниматься? Аллария навсегда пришла в Виртуальный Мир, и навсегда завладеет твоим воображением! Тебе нужно только быть смелым и находчивым, чтобы исполнить все свои мечты. Но и для тех, кто не достаточно смел, или не слишком догадлив, игра приготовила необыкновенные бонусы. Ты не останешься за бортом, игрок, каким бы ты ни был, и не покинешь игру разочарованным. А теперь - в добрый путь! Дерзать и побеждать! Искать и находить! Любить, враждовать и строить свою вселенную. Играть в полную силу или просто жить в своё удовольствие. Аллария навсегда!

А потом перед глазами возник интерфейс. Всё тот же голос пояснил:

- Вы находитесь на начальном этапе игры, он называется ясли. Чтобы покинуть его и выйти в большой взрослый мир, Вам необходимо обрести полезные навыки, получить представление об игре и набрать достаточное количество опыта. Желаете, чтобы я и дальше сопровождало Вас в этом необыкновенном путешествии? Да? Нет?

Настя согласилась без раздумий и сразу спросила:

- А можно ты будешь не среднего рода, а допустим, мужского?

- Как пожелаете. Желаете подобрать голос? - и тембр сразу пополз от высокого регистра до низкого баса.

- Стоп! - Настя выбрала приятный баритон.

- Голос выбран, - констатировал помощник уже заданным тембром, - хотите подобрать имя?

- Да! Давай ты будешь Ричардом, всегда хотела иметь друга с таким именем.

- Готово, чтобы вызвать помощника, назовите имя.

- И на "ты" пожалуйста! Что так официально? Мы же теперь почти родные! - капризничала Настя.

- Готово. Теперь выбери имя, которое ты будешь использовать в игре.

Настя растерялась и не могла придумать ничего лучше, чем назвать своё настоящее имя.

- Желаешь перейти в редактор внешности, или оставить реальные данные для персонажа?

- Конечно же в редактор! - в восхищении воскликнула Настя.

А потом она подтянула себе живот, немного удлинила ноги, грудь сделала плотнее и меньше, всегда мечтала о немного андрогинной внешности. Волосы укоротила до плеч и сделала гуще, тёмно-русый цвет оставила без изменений. Так же, как и лицо, только убрала десять лет возраста.

Оглядев себя со стороны, Настя осталась довольна.

Ричард вернул её к настройкам:

- Нужно подобрать баланс чувствительности для полного погружения. Чем выше уровень чувствительности, тем реальнее восприятие игрового мира. Но будь осторожна, боль, получаемая в игре, очень схожа с настоящей.

Настя задумалась, боль она не любила, но и оказаться пластмассовой куклой, с пластмассовыми ощущениями, не хотела.

- Давай остановимся на сорока процентах. А изменить можно, если я передумаю?

- Можно, - ответил Ричард, - теперь выбери расу из предложенного списка.

Перед глазами Насти предстал список: Эльф, гном, демон, полудемон, нежить.. Настя перечитывала и сразу представляла себя в каждом образе и выходило, что на понравившейся после редактора внешности можно будет поставить крест. На характеристики и преимущества она вовсе не смотрела.

- А нельзя остаться такой, какая я есть? - немного раздражённо спросила она.

- Можно. Раса человек. Выбор сделан. Персонаж успешно создан, облик создан, загрузка завершена.

После этих слов Настю вытолкнуло из замкнутого пространства на свежий воздух.

Огляделась и поразилась тому, что мир вокруг настолько реален, что кажется реальнее настоящего! Только местность не радовала, какая-то деревня, высокая трава, поля и снующие толпы игроков мимо неё. Не только людей, но и представителей тех самых рас, которые она проигнорировала. А раз тут существует общество, То Настя хотела бы выглядеть соответствующе, но оглядев себя, скривилась и с ужасом осознала, что её выводы в настоящей жизни о том, что её затёрли в тень, были сильно преувеличены. Это сейчас над её головой дамокловым мечом висел огромный ноль! На Насте была бесформенная хламида со штанами грязно-белого цвета, впрочем, такая же, как у других игроков. Простые, хоть и удобные сандалии, в таких она и на дачу бы не поехала. А главное - полное отсутствие аксессуаров! Без них Настя чувствовала себя голой.

Она решила, что на сегодня с неё хватит виртуальных приключений и потребовала:

- Ричард, я хочу выйти их игры!

В ответ раздался всё тот же обворожительный мужской голос, но то, что он сказал, повергло её в ужас:

- Это невозможно. Напоминаю, ты заключила контракт на три года.

- Что? - Настя обмерла, - хочешь сказать, что я все три года должна тут сидеть безвылазно?

- Тебя не ознакомили с правилами?

Настя задумалась, правила какие-то были, но она от них отмахнулась, когда увидела, что вся обещанная сумма появилась на виртуальном счёте, она сосредоточилась на выборе для него пароля и идентификации личности, это для неё казалось самым главным. Тогда она мысленно смеялась над теми, кто втянул её в эту авантюру, естественно, что сидеть в игре постоянно она не собиралась. А деньги вернуть они бы не смогли, разве что под пытками. Но в этом случае, у Насти всегда были варианты выхода из положения. В конце концов, как журналист, она могла поднять скандал в прессе, во всех изданиях, до которых можно дотянуться, а их было немало, и её всё ещё помнили. Она повернула бы дело так, что её работодатели никогда бы не смогли отмыться! И подключила бы все свои связи на верхах. Но теперь выходило, что они ничем не рисковали, зато сама она вляпалась в какую-то очень неприятную авантюру, и цели её пребывания здесь могли быть совсем другими, чем озвученные в открытую.

- Ну и что мне теперь делать? - растерянно спросила она.

- Распредели очки характеристик, - посоветовал Ричард.

- Да иди ты! Какие ещё очки? Ты же видишь, мне не до этого! - Настя впадала в истерику и тщетно пыталась взять себя в руки, - и вообще, ты можешь разговаривать нормально? Что ты как робот? Я для этого тебе имя дала, думала, с тобой можно общаться по-человечески!

Ричард мгновенно переменил тон:

- Хватит психовать, делай как я сказал!

- На фига! - Настя топнула ногой.

- Ты собираешься играть, или так и будешь ныть в яслях?

- Собираюсь, - хмуро ответила Настя, - как будто у меня есть выбор? Давай свои очки.

- На данный момент у тебя имеется десять свободных очков характеристик, которые ты можешь распределить по параметрам:

Сила

Ловкость

Интеллект

Хладнокровие

Магия

Здоровье

Настя поняла, что параметры и способности её нынешнего организма теперь напрямую зависят именно от заполнения этой шкалы. Она прислушалась к себе и поняла, что чувствует себя ослабленной, как после болезни или длительного голодания, она иногда практиковала, чтобы похудеть.

- Так, с умом у меня всё в порядке, - самоуверенно заявила она, - давай вложимся в силу, ловкость, и пожалуй - в хладнокровие! Мне его очень не хватает, особенно теперь.

- В каких пропорциях?

- В равных.

- В равных не получится, ты выбрала три, а очков десять.

- Ну и зануда же ты! Тогда давай по три в силу и ловкость, а остальное в хладнокровие, - распорядилась Настя.

- Сделано.

Сила - 3

Ловкость - 3

Интеллект - 0

Хладнокровие - 4

Магия - 0

Здоровье - 0

- Ой, как же я забыла про здоровье! Давай переделаем!

- Невозможно, - ответил Ричард, - следующие очки характеристик будут доступны на втором уровне.

- Ну и игра у вас! - убийственно фыркнула Настя, однако реагировать на её эмоции было решительно некому.

Зато она явственно почувствовала, как тело её наливается силой и больше не обескураживает своей беспомощностью, да и состояние нервной системы приходит в норму. Все страхи, истерики и колебания настроения словно стираются невидимой губкой. Это так необычно, и совершенно восхитительно!

Настя уже совсем по-другому посмотрела вокруг себя и обратила внимание на суету других игроков.

- Куда это они так спешат? - спросила она своего помощника.

- Игроки зарабатывают количество очков опыта, чтобы поскорей выбраться из яслей, - пояснил Ричард.

- И что там хорошего?

- Там начинается настоящая игра! А в яслях, хоть и относительно безопасно, но возможности игрока сильно ограничены, да и локация скучная.

- Что значит относительно?

- Игроки не могут убивать друг друга, но всё равно могут погибнуть от действия агрессивных мобов.

Настя высокомерно заявила:

- Лично мне спешить некуда, я не подписывалась на то, чтобы добиваться каких-то достижений. Так что пойду пока погуляю.

Она огляделась вокруг и обратила внимание на симпатичный лужок. На нём росли яркие цветы, и приятный ветерок обдувал лицо. Вдали носились несколько групп игроков и сосредоточенно размахивали палками. Из-за высокой травы смысла их действий было не разглядеть. Да Насте было и безразлично.

Неожиданно перед ней возник кролик ростом с кенгуру, у него были по-волчьи острые и крепкие зубы. Только благодаря полученному игровому хладнокровию, Настя не заорала во всё горло и не бросилась бежать. Но кролик не оценил её выдержку и прыгнул прямо на неё.

- Кролик, моб пятого уровня, - прокомментировал Ричард.

Настя извернулась и вмазала агрессору пяткой по носу.

- Поздравляю, Вами получен навык "удар с ноги", уровень первый из десяти. Совершенствуйте его, и Вам не будет равных в бою с применением этого удара.

Шкала жизни кролика просела на шестьдесят процентов. Кроме того, он получил дебаф оглушение на пять секунд.

Настя, взглянув на то, как страшный зверь отлетел в сторону и с трудом приходит в себя, поспешила ретироваться. С неё хватило волнений, благодаря этому чудовищу. С трудом спаслась, и ладно. На ходу оглянулась и заметила, как над почти бездыханным кроликом склонился другой игрок и смотрит на неё с ожиданием. Но раз Настя возвращаться не собиралась, он добил кролика палкой, а потом, проходя мимо, произнёс с издевательской улыбкой:

- Спасибо, лохушка! - и снисходительно похлопал её по плечу.

Когда он скрылся в кустах, Настя потрясёно, и не без возмущения поинтересовалась:

- Что это сейчас было?

Ричард охотно пояснил: