Любовь? Какая, к чёрту, любовь?!

– Это не вашего ума дела! – захотелось топнуть ногой. – Если я еще раз увижу вас здесь, ошивающегося вокруг моего бистро, то вызову охрану.

– Охрану? – он хмыкнул. – А она у вас есть?

– Вот в следующий раз и увидите.

Мужчина поднялся и лениво потянулся.

– Давайте не будем ссориться, дорогая. Я предлагаю вам сумму, на которую вы сможете открыть два таких бистро в ближайшем Подмосковье.

– Да пошёл ты! – я резко развернулась, подняв каблуками столбик пыли.

Услышала за спиной смех:

– Ну как знаете…

***

Я только закончил осматривать дом, попрощался с риелтором и уселся за руль, когда мобильник настойчиво завибрировал в кармане пиджака. Грызин. В предвкушении хороших новостей, я улыбнулся.

– Ну что там?

– Ничего. Вернее, ничего хорошего.

Чёрт, досадная задержка.

– Ты предложил хорошую сумму?

– Конечно. Эта баба только еще больше разозлилась.

– Кидай адрес – съезжу сам.

– Сегодня там закрыто, Рус. Она завозит какую-то рухлядь. Откроется в понедельник.

Я вздохнул. Ладно, подожду. Почему-то казалось, что всё равно выйдет, как я пожелаю. Всегда так было.

Завёл машину и еще раз оглядел дом. Неплохой коттедж, хотя и не то, что хотела Абигейл. Ей бы больше подошёл особняк с десятью спальнями, шестью туалетами и кухней, в которой можно устроить благотворительный обед для бездомных. Такая чрезмерная роскошь меня совершенно не привлекала хотя бы тем, что пришлось бы нанимать целый штат обслуживающего персонала. И какая нас тогда ждёт личная жизнь? Нет уж, по мне лучше что-нибудь поуютней и поскромней, как вот этот коттедж.

Мне он сразу понравился, ещё до того, как я вошёл внутрь. Аккуратная кирпичная кладка, отделка деревом, каменные ступени, ведущие к арке входа. Три этажа – и этого более чем достаточно, чтобы разместить наше будущее потомство, да и для встреч с друзьями места полно. Внутри дом был просторным, но в то же время по-домашнему уютным. Стены в приятных земляных тонах, отличного качества тисовый паркет, в спальне балкон с видом на сад и озеро.

Для Абби всё это, может, и покажется чересчур простым, но я надеялся, что наличие бассейна в цокольном этаже придётся ей по вкусу. Всё-таки сделаю по-своему – куплю. Тем более место хорошее, в элитном районе. А познакомится с местными девицами – и будет не до тоски.

***

Подруга нашла мастера на все руки, который отреставрировал мне мебель. Вместе со Славкой мы перетянули стулья и диваны, покрыли кружевными скатертями столы, и мое маленькое бистро приобрело классический французский вид. Я наняла повара и официантку, запустила рекламу в соцсетях и с нетерпением ждала наплыва посетителей.

Завтра понедельник, и я должна быть в отличной форме.

А вот дома меня ждал сюрприз. Неприятный. У подъезда стоял автомобиль Алексея. Я не виделась с ним больше недели, он мне не звонил и не писал сообщения. В этом не было ничего необычного – Лёша женатый мужчина, занятой человек, иногда мы не могли видеться и месяц.

Но сегодня… Сегодня я хотела отдохнуть, расслабиться, полежать в пенной ванне.

Как только я поравнялась с Лешиной машиной, он вышел.

– Людмила. Нам надо поговорить.

Его лицо было серьёзным, брови сошлись на переносице. Я остановилась, достала из сумочки ключи от квартиры.

– Привет, – кивнула с улыбкой, намекая, что он забыл со мной поздороваться.

– Извини, – он потёр переносицу. – Можно войти?

– Если только ненадолго. Я очень занята.

– Я, к сожалению, тоже. Иначе с удовольствием бы остался.

Я хмыкнула. Его самоуверенность зашкаливала.

– Ну что случилось? – спросила, едва мы вошли в квартиру. – У тебя какие-то проблемы? Развод?

– Нет. Конечно, нет… – он дёрнулся, нервно поправляя галстук. – Вернее…

– Чай будешь? Или кофе?

– Пожалуй, что-нибудь покрепче.

Он нервничал, а я, глядя на него, гадала почему. Алексей сел на стул, а я достала бутылку рома. Сыпанув в широкий стакан льда, плеснула золотистую жидкость и протянула ему.

– Послушай, я собираюсь ехать в Турцию и предлагаю тебе поехать со мной.

– В Турцию? Всего лишь? А почему не на Муша Кэй или на Мальдивы? А, ну да, туда ты возишь свою жену.

– Не в этом дело, Люда.

– А в чём тогда?

– У меня там бизнес, и я хочу пригласить тебя как своего бизнес-партнёра.

Я расхохоталась чуть ли не до слёз, хотя слёзы были скорее от разочарования. Бизнес-партнёр. Наверное, так никто никогда и не скажет мне «Милая Люся, я хочу быть с тобой, потому что люблю тебя и не могу без тебя жить».

– Извини, Лёш, но мне сейчас не до твоего бизнеса. У меня есть свой, и мне его хватает с лихвой.

– Твой бизнес? Эта никому не нужная забегаловка?

От его слов я замерла. Меня словно насквозь прошило разрядом электрического тока. Так вот как он относится ко мне. Снисходительно, с немалой долей презрения…

Алексей, наверное, понял по выражению моего лица, что ляпнул лишнее. Поднялся со стула, попытался меня обнять.

– Лёш, уйди. Уйди, пока не поздно, – язык еле ворочался.

Тяжестью навалилась усталость, но не физическая, а совсем другая. Мне срочно нужно было остаться наедине с собой.

– Хорошо, малыш, – Алексей заторопился к выходу. – Я заеду к тебе, и поговорим, когда ты будешь в настроении.

– Уйди…

Глухо хлопнула входная дверь. Наконец, я одна, можно выплакаться. Слёзы уже застилали глаза. Это хорошо, это помогает. Главное – побольше поплакать, и станет легче. Я знаю.

***

За два дня выходных не успел ни выспаться, ни отдохнуть. Ещё в субботу утром позвонила Рита и сказала, что на тот коттедж нашлись еще какие-то покупатели, которые предлагают большую сумму. Пообещав подумать, я повесил трубку, сварил кофе и уселся перед ноутом. Только спустя десять минут до меня дошло, что дом-мечта того гляди от меня ускользнёт.

Чёрт. С Абби разберусь потом, уговорю, в конце концов. Она девочка послушная – поноет, покуксится и согласится.

Закинув чашку с недопитым кофе в мойку, натянул джинсы, футболку, сунул ноги в кроссы и бросился из дома. Пока ехал в агентство недвижимости, висел на телефоне с риелтором. Она уже поняла, что ей от меня никуда не деться, как и коттеджу.

Спустя три часа все бумаги были подписаны, и я стал обладателем шикарного загородного дома на Рублёвском шоссе.

Млея от радости, я поехал осмотреть свою покупку. Сам не понимал, почему на душе так хорошо, ведь знал наверняка, что моя невеста будет недовольна.

Так оно и случилось.

Звонок Абби застал меня, когда я стоял на балконе нового дома, наслаждался видом озера, заросшего камышами, и задавался вопросом: водится ли в нём рыба?

– Рус, что ты делаешь?

– Стою на балконе нашего с тобой дома.

– Дома? Или апартаментов?

– Дома, бэйб, дома. Я купил для нас с тобой дом! – всё-таки не смог сдержать радости и проговорился.

На другом конце наступила тишина – явное преддверие бури.

– Как ты мог? – голос невесты надломился. – Мы же договаривались с тобой, что выберем вместе, когда я приеду!

– Ну прости, Абби, просто не мог пройти мимо. Отличный дом, тебе понравится.

– Зная твой вкус, я в этом здорово сомневаюсь.

– Я старался, чтобы этот дом отвечал и твоему, и моему вкусу.

– Твой вкус можно было сразу отбросить. У тебя его нет!

Ну вот, началось. Кажется, я даже услышал в голосе Абби слёзы.

– Давай ты успокоишься, – предложил. – В конце концов, мне тоже нравится далеко не все, что ты покупаешь.

– Рус, мне не нравится, когда ты находишься далеко от меня. У тебя возникают дурацкие идеи, ты делаешь глупости и совершенно не прислушиваешься к моему мнению. У тебя даже не находится времени поговорить со мной.

– Как не находится? Разве я не звоню тебе каждый день? – возмутился.

– Каждый день… – Абби горько усмехнулась. – Мне хотелось бы каждый час. В конце концов, мы почти женаты, и я должна знать, где, с кем и чем занимается мой жених.

– То есть ты хочешь контролировать меня? – Она уже начинала меня злить. – Почему-то, когда я был в Сиэтле, ты не отчитывалась передо мной, куда бегала со своими подружками. Ты что, серьезно думаешь, что будешь держать меня на коротком поводке?

– Не перегибай палку, Рус. Я просто хочу знать, что с тобой все нормально, что ты жив и здоров, учитывая, в какой стране находишься. Я просто очень тебя люблю и ужасно по тебе скучаю.

– Я тоже тебя люблю и поэтому не хочу, чтобы ты понапрасну волновалась. И тоже скучаю. Жду с нетерпением нашей встречи, – разговор утомил, и я уже приготовился попрощаться, но следующая фраза невесты, заставила меня напрячься.

– Через две недели у меня отпуск, и у меня для тебя заготовлен сюрприз.

– Какой?

Я не любитель сюрпризов, а особенно когда об этом сказано таким игривым тоном.

– Пока, любимый, – Абби чмокнула в трубку и отключилась, оставив меня с неприятным осадком на душе.

…Всю ночь ворочался. Одолевали самые дурацкие мысли. То сомнения, правильно ли я сделал, что купил коттедж, то мысли о невесте, которая отчего-то стала в последнее время меня раздражать. Всё это было приправлено тревогой о работе – раскручивание бизнеса в Москве требовало огромных усилий.

Уснуть удалось только под утро и, как назло, таким глубоким сном, что я даже не услышал будильника. Хорошо, что невеста была настойчива и продолжала трезвонить, пока я не открыл глаза. Увидев на часах время, взвился с кровати, позабыв об Абби, что-то кричавшей в телефон. Не до неё – дел полно, а я уже потерял как минимум пару часов.

Душ, бритьё, быстро пригладил волосы. Твою мать, забыл взять рубашки из химчистки! С полки шкафа вывалил все, нашёл черную водолазку. Наскоро впихнув себя в костюм, схватил ключи и вырвался из дома.

***

Приехала спозаранку – настроение было отличным. Права была Славка – с поваром и официанткой мне стало гораздо легче, я смогла спокойно заняться кучей дел, которые откладывала из-за суеты в кухне и зале. Я даже оделась сегодня по-праздничному: шифоновое платье с красными маками приятно обтекало тело и придавало мне воздушности. Я напоминала себе богиню кулинарии, которую сама же и выдумала.

Всё было готово к открытию. Я еще раз оглядела зал и, улыбнувшись, открыла парадную дверь. Алина, моя работница зала, выкладывала горячие с пылу с жару булочки на витрину.

Первые посетители, вероятно, офисные работники. Я улыбнулась им и уже собиралась произнести приветствие, как мужчина сунул мне в лицо удостоверение:

– Мы из санэпидстанции.

– Что-то случилось?

Я лихорадочно вспоминала, жаловался ли кто-то на еду, но нет, ничего такого не было.

– На ваше кафе поступила жалоба на антисанитарные условия.

Мужчина уже осматривался, а женщина кивнула вглубь зала:

– Проводите, пожалуйста, в кухню.

…Спустя два часа проверяющие наконец покинули бистро, выписав мне предупреждение за разделочные доски. Я выдохнула. Хоть и была уверена, что у меня всё в порядке, а все равно такие проверки – это дикий стресс. Решила, что за документы пока не сяду, лучше до обеда помогу в зале, поразношу заказы клиентам, заодно понаблюдаю, будут ли недовольные в зале. Потому что эта жалоба на антисанитарию – чистой воды поклёп. У меня все нормально с документами – эта же СЭС мне и выдавала разрешение на открытие кафе в этом помещении, и за товарным соседством и сроками годности продуктов я строго слежу, и персонал у меня хоть и всего два человека, но чисто одет и медкнижки в порядке.

В общем, до обеда я носилась между столиками, подавала капучино и круасаны, пирожные и эспрессо, и новый торт пользовался спросом.

– Девушка, принесите мне просто чёрный кофе, – попросил молодой мужчина, занявший столик в углу.

– Пирожное, булочку? – услужливо предложила я.

– Просто чёрный кофе, – в его голосе послышалось раздражение.

В странно знакомом голосе. Но после утренних проверок я еще не пришла в себя, потому поторопилась выполнить заказ, не разглядывая посетителя. Мне только недовольных тут не хватало! Еще на одну жалобу нарваться будет катастрофой! Надо сегодня же заменить чертовы досточки!

***

Я сразу увидел вывеску на старом, построенном при царе горохе здании. «Французкая булочка»! Какое-то время постоял, осматриваясь вокруг. Действительно, очень выгодное расположение для бистро или кофе-шопа. Чуть подретушировать фасад – и будет конфетка.

Едва вошел внутрь, в нос ударил запах кофе и свежей выпечки. Сразу разгорелся аппетит. Народу оказалось на удивление много, но я нашел свободный столик. Какое-то время сидел, с интересом разглядывая публику. Студенты, пара пенсионеров, молодая пара с ребёнком, три парня… достаточно разносторонний контингент – над концепцией заведения надо будет подумать.

Не прошло и минуты, ко мне уже спешила молодая женщина. Я загляделся на ее точенные ножки, вокруг которых обвивался тонкий шёлк. Поднял взгляд и увидел золотисто-огненную косу, лежащую на высокой груди. Что-то кольнуло под ребрами. Я поднял глаза еще выше, и мир закружился.

Этого не может быть…