Убийственные секреты и дело Карателя

– И что вы предлагаете?

– На Крите послезавтра будет одно…мероприятие.

– Что за мероприятие?

– Встреча сильных мира сего и тех, кому скучно жить. Там проводятся довольно интересные конкурсы, ставка которых – жизнь. Герой вечера выбирается, как правило, случайным образом. Будет много тех, с кем вам стоит познакомиться. Кстати, такие мероприятия проводятся раз в год, ваш отец их никогда не пропускал.

– А он никогда не участвовал в конкурсах?

– Нет, ему всегда везло.

– Что делали, если кто-то проигрывал?

– Ничего. Этот человек умирал, а другие наслаждались зрелищем. Чем более яркая смерть, тем больше интерес к подобным мероприятиям.

– Кошмар. Неужели это, действительно, кому-то нравится?

– Могу вас заверить, что очень и очень многим.

– Хорошо, я буду присутствовать там, надеясь, что мне тоже повезет. Говорите, что там можно завести несколько полезных знакомств?

– Именно. Это, пожалуй, основная цель данного мероприятие. А устранение одного из конкурентов – приятный бонус.

– Как мне туда попасть?

– Не беспокойтесь, я всем займусь. Вам необходимо быть в ангаре с вашим самолетом к 15 часам послезавтра.

На следующий день Зиновьев отправился в тюрьму к Минакову. Последнему разрешалось принимать посетителей. Им дали всего 10 минут на разговор. Минаков Александр Сергеевич выглядел гордо, несмотря на тот факт, что на нем была тюремная роба. Не совсем понятно, чем именно он смог завоевать авторитет у местных, но его действительно не трогают. Минаков сел напротив Зиновьева.

– Здравствуй, дорогой друг. Как там на свободе, как моя дочь поживает?

– Должен признать, что очень недурно. Она быстро завоевывает популярность. Завтра повезу ее на Крит.

– Ты с ума сошел? А если выберут именно ее?

– Не переживайте, я позабочусь, чтобы этого не произошло. Вы по-прежнему полностью доверяете своей дочери, несмотря на тот факт, что находитесь здесь?

– Да. Она сделала правильно, потому что в другом случае не смогла бы удержать позиции. К тому же, ей удалось перетянуть на нашу сторону корпорацию Malinka, что еще никому из наших не удавалось.

– Согласен. Но у нас мало времени, а я пришел не ради простого общения.

– Слушаю тебя.

– Вашей дочери кто-то прислал подарок в день ее свадьбы – руку вашей жены.

Минаков побледнел, его глаза округлились, в них читался ужас.

– Что еще тебе известно? Где сейчас эта рука?

– Мне ничего неизвестно, я не стал расспрашивать, чтобы не родились лишние вопросы.

– Тоже правильно. Видимо, кто-то знает о нашей страшной тайне. Ты можешь…нет ты должен узнать, кто это и устранить этого человека. Тебе отлично известно, насколько хороший Настя патологоанатом, она точно раскопает что-то, что не нашли при вскрытии перед похоронами.

– Да уж, я это понимаю, но что вы предлагаете мне делать? У вас есть мысли, кто может обладать информацией?

– Не представляю, потому что все, кто был посвящен в тайну, уже в могиле. Все, кроме нас с тобой, разумеется. Может, ты таким способом решил подставить меня?

– Александр Сергеевич, шутка неудачная. Если бы мне надо было подставить вас, то сейчас бы меня тут не было.

– Кто знает, это может быть часть твоего гениального плана.

– Не стоит меня подозревать. Я могу обидеться и нашептать вашей дочке, что именно ей нужно искать на самом деле.

– Ладно, извини. Но ты обязан узнать, кто эта гнида и убить ее. Сам понимаешь, что будет, если Настя узнает правду.

– Да. Перед уходом есть какие-то пожелания?

– Принеси мне пару новых одеял: осенью здесь холодно, а отопление еще не включили. Боюсь умереть от простуды еще до того, как появится возможность выйти на свободу.

– Хорошо, я принесу вам одеяла.

В назначенный день Анастасия была готова лететь на Крит. Ее муж хотел быть рядом с ней на том мероприятии, но она дала понять, что это закрытая вечеринка и вход только по приглашениям. Несмотря на недавно полученное влияние, она никак не может изменить ситуацию. Лаврентьев не был доволен этой ситуацией, но ему пришлось смириться.

Настя поехала в аэропорт к 15 часам, она еще вчера доложила пилоту, чтобы он готовил ее самолет. Перед посадкой на борт ее встретил Зиновьев.

– Анастасия Романовна, день добрый. Вы не возражаете, если я полечу вместе с вами?

– Вы тоже приглашены?

– Безусловно. Не переживайте, я вас представлю там всем. Но должен сказать, что организаторы очень ответственно подходят к вопросу безопасности, поэтому по прибытию, если у вас есть с собой оружие, его придется сдать. Также нам завяжут глаза и доставят к месту. Вывозить будут таким же образом. Это совершенно нормальная процедура, поэтому не нужно переживать.

– Хорошо, спасибо, что сказали мне об этом.

Полет проходил нормально. Настя читала очередную заумную книгу, пока Зиновьев наслаждался возможностью пить элитный алкоголь без необходимости платить за него. Прилетев на место, они были встречены людьми, которые провели обыск, посадили их в машину и надели на голову черный мешок, через который ничего не было видно. Нечасто Анастасии приходилось бывать в таких ситуациях, она чувствовала себя неловко, несмотря на то что ее предупредили обо всем. Нащупав руку Зиновьева, Настя немного успокоилась.

Ехали они около 20 минут. Машина остановилась, но их не отпускали. Кто-то подошел и заговорил на непонятном Насте языке. После непродолжительной беседы они снова поехали. Еще около 5 минут и мешки сняли. Перед ними стоял огромный 4-этажный особняк, который, судя по архитектуре, был построен пару столетий назад. У него были большие окна, кое-где установили витражи. Все казалось очень красивым и волшебным, как сказочный замок. Выйдя из машины, Анастасия оценила сад: он был ровно подстрижен, кое-где были фигуры из растений. Также везде к месту установлены клумбы с самыми разными цветами. Видимо, владелец этого здания потратил немало денег на строительство и на создание ландшафтного дизайна.

Подошел человек в ливрее, который молча достал из машины багаж и направился в дом.

– Анастасия Романовна, пойдемте, – сказал Зиновьев.

Они вошли внутрь, где тоже было все очень красиво и богато. Однако Насте не позволили насладиться прекрасными видами, так как подошла симпатичная девушка лет 30. Она говорила на чистом русском языке:

– Анастасия Романовна, Виктор Павлович, мы рады вас приветствовать на очередной встрече. Ваши номера уже готовы, багаж скоро принесут. Вот ваши ключи. В номерах вы найдете программу сегодняшнего вечера. Все начнется в 2 часа ночи, до этого вы можете отдохнуть или заглянуть в наш бар. Анастасия Романовна, вы здесь впервые, поэтому должна провести небольшой инструктаж. Во-первых, все здесь полностью бесплатно сейчас. Дополнительно к той сумме, которые вы заплатили за приглашение, вам ничего оплачивать не придется. Все увиденное здесь полностью конфиденциально. Этого места не существует и вас здесь не было на самом деле. При выезде вы получите алиби на все время нахождения здесь на случай, если это будет необходимо. Разглашение информации о нашем клубе жестоко карается, независимо от вашего статуса в обществе. Думаю, на этом все. Пойдемте, я провожу вас в ваши номера.

– Извините, а как мне к вам обращаться?

– Да, точно. Извините, я привыкла, что здесь новички – большая редкость. Называйте меня Ирина.

Дальше они шли молча, Анастасия разглядывала интерьер, который был сделан под стиль 18-19 веков. Сложно сказать без экспертизы, действительно ли все это оригиналы, но смотрится весьма натурально.

Номер Насти оказался просторным и уютным. Здесь было все необходимое, даже телевизор (несмотря на общий стиль этого помещения). Пока девушка устраивалась, Зиновьев решил переговорить с Ириной.

– Ирина, у меня к вам очень важный разговор.

– Слушаю вас, Виктор Павлович.

– Очень необходимо, чтобы Анастасия Романовна не была в числе потенциальных целей этим вечером.

– Извините, но я ничем не могу помочь.

– Вы же прекрасно понимаете, что сейчас в России очень нестабильная ситуация на преступном рынке, когда Минакова упекли за решетку, а госпожа Миллер заручилась поддержкой Malinka. Еще не все оценили всю серьезность ситуации, поэтому время от времени испытывают судьбу. Если Анастасия Романовна станет целью и погибнет, то это будет катастрофа международного масштаба.

– Я все прекрасно понимаю, но программа выбирает цель случайным образом. Я постараюсь учесть ваше пожелание, но не могу ничего обещать.

– Мне необходимы гарантии. Может, стоит обратиться к программисту?

– Это невозможно, наши программисты находятся в другой стране. Но вы можете не беспокоиться, наш новичок сегодня будет наблюдать за происходящим со стороны. Но в будущем мне потребуется от вас ответная услуга. Можете мне это пообещать?

– Да.

– Отлично, я рада, что мы с вами договорились.

Остаток вечера Настя любовалась двором и самим особняком, она никогда раньше не была в подобных строениях. Время мероприятия наступило довольно быстро, как ей показалось. Примерно за 30 минут ее нашел Зиновьев. Напомнил, что необходимо переодеться в вечернее платье и явиться на прием. Это место, где не принято опаздывать.

В 1.55 Миллер и Зиновьев зашли в помещение, где будет все происходить. Было много людей, они наслаждались общением друг с другом и подаваемыми угощениями. По центру стояло что-то накрытое плотной тканью.

К Насте подошел какой-то плотный мужичок и начал говорить на французском языке, а девушка, которая была рядом, оказалась переводчиком. Она переводила сразу на русский язык. Миллер еще подумала, что они знают Зиновьева, поэтому поняли, как необходимо изъясняться.

– Добрый день, прекрасная леди.

– Здравствуйте.

– Я – Жерар Дюпон. Вижу, мсье Зиновьев на этот раз с вами, а не с мсье Минаковым. Могу узнать ваше имя?

– Анастасия Миллер. Я дочь Минакова.

– О, очень рад это слышать! А где ваш отец?

Зиновьев вмешался в разговор:

– Жерар, его нет, он не смог приехать, поэтому отправил свою дочь. Она наследница его империи, поэтому ей нужно потихоньку вникать во все нюансы.

– Даже так? Тогда нам с вами, милое дитя, обязательно надо будет поговорить после этого события. Конечно, если мы останемся живы. Ха-ха!

Свет выключился, включился проектор, который был направлен на какого-то мужчину в смокинге и с микрофоном. Он говорил на английском языке, а в наушник, который был вставлен в ухо каждого гостя, звучал перевод на его родном языке.

– Леди и джентльмены! Я рад приветствовать вас на нашей ежегодной встрече! Сегодня мы приготовили для вас весьма необычное испытание. Как всегда, цена ошибки – жизнь! Все зависит исключительно от вашего умения собраться и найти решение в сложной ситуации. Перед тем, как вы увидите, что необходимо сделать, программа выберет одного из присутствующих. Напоминаю, что по правилам именно ему предстоит стать героем вечера. А сейчас я попрошу моих помощников запустить генератор случайных чисел, чтобы он выдал нам имя! Еще несколько секунд и мы узнаем этого счастливчика! Итак, им стал…Виктор Зиновьев! Я вас поздравляю. Где вы?

Зиновьев побелел. Он понимал, что вероятность остаться в живых после выбора очень мала. Он понимал, что Ирина выполнила свое обещание, но не представлял, что это будет сделано именно таким образом. Она к нему подошла, что-то шепнула на ухо и проводила к предмету, который находится в центре. Конферансье стянул ткань, после чего все увидели, что это был большой стеклянный куб. Тут же подбежало три человека, которые установили трубу, которая вела из вентиляционной шахты к этой конструкции.

– Виктор, хочу вам объяснить: вам необходимо войти в этот куб. У вас будет 10 минут, чтобы найти способ достать ключ, который находится в углу конструкции. Он висит, вы легко можете до него дотянуться, но не все так просто, как вы понимаете. Сверху будет подаваться песок. Подача автоматически закончится, когда вы сможете добыть ключ и открыть замок на противоположной стороне куба. Желаем вам удачи.

Зиновьев вошел в куб, дверь закрыли и песок начал падать. На табло, которое располагалось над кубом, находился таймер, отсчитывающий 10 минут. Люди продолжали пить элитный алкоголь, есть различные закуски, но разговоры прекратились: все смотрели на происходящее, как же Зиновьев сможет выбраться из всего этого. Даже свет приглушили, оставив три прожектора на кубе в центре комнаты. Больше всех волновалась Настя, потому что это для нее первый раз, а также Зиновьев является ее помощником, который в курсе дел ее отца. Она еще не полностью освоилась, поэтому ей будет туго без него.

Виктор Павлович попытался достать ключ через отверстие, но ничего не получилось: рука слишком толстая. Тогда он начал бить по стеклу, но оно закаленное, поэтому разбить его не вышло. Мужчина решил попробовать нестандартный метод: он попытался выбить стенку куба. Три попытки ни к чему не привели, если не считать боль в плече. Песок сыпался довольно быстро. За 4 минуты куб наполнился почти на половину, Зиновьеву приходилось встать на четвереньки. Он старался оставаться на песке, не позволяя ему себя засыпать, так как от места нахождения ключа до замка было несколько шагов.

Вдруг, Виктор сменил стратегию: он начал пытаться выбить большой палец из сустава, чтобы уменьшить размер руки. На это потребовалось еще пара минут. Куб был заполнен почти на 80%, когда ключ оказался в руках. Теперь надо было перебираться ползком до замка. Это нелегко, так как болела рука, да и сверху сыпало активно. Все смотрящие ахнули, когда первая часть задания была выполнена, потому что нечасто «счастливчикам» удавалось оказаться столь близко к выходу. Дюпон подошел к Насте и сказал:

– Ваш друг довольно находчивый. Я бы не додумался выбить палец из сустава. Хотя, думаю, даже так моя рука бы не пролезла.

– Как вы можете на все это смотреть? Неужели это приносит вам удовольствие?

– Еще какое! Это настоящая игра со смертью: ты смотришь и благодаришь его величество случай, что не ты находишься там.

Тем временем, Зиновьев добрался до замка. Его ноги были уже в песке, одна рука тоже. Ему надо было быстро отпереть замок. Вставив ключ в него, он попытался прокрутить, но ничего не получилось. Песок продолжал сыпаться. Виктора охватила паника, но он быстро взял себя в руки. Если ключ не открывает замок, а других ключей здесь нет, то, возможно, никто не запирал его. Можно было не выбивать палец из сустава, а сразу направляться к выходу. Дернув вниз, замок действительно открылся, поэтому Зиновьев мысленно выругал себя за потерю времени и за боль в руке: ларчик просто открывался. С другой стороны, получилось очень зрелищно и с удачным концом. Песок больше не сыпался, а стенка куба повалилась вниз. Зиновьев вывалился оттуда вместе с песком. Конферансье снова взял слово:

– Мы сегодня стали свидетелями умопомрачительного шоу! Виктор Зиновьев смог решить нашу задачу и остался жив! Мы поздравляем вас.

Конферансье подал руку тому, кто еще лежал в песке, чтобы помочь встать.

– Скажите, как вам пришла в голову эта гениальная идея, чтобы достать ключ?

Зиновьев взял микрофон и сказал следующее:

– Я вас всех приветствую. Мне очень повезло сегодня стать героем вечера, это, несомненно, очень волнительно и…страшно. Уверен, что некоторые из вас разочарованы таким исходом, но сегодня мне не суждено было умереть. Жаль, что не каждый смог испытать это особое чувство радости в момент освобождения, которого так нам всем не хватает. Благодаря организаторам я взглянул в глаза Смерти и перехитрил ее, но никто не знает, что будет в следующий миг, поэтому призываю каждого из вас дорожить каждой минутой жизни. А теперь извините, мне нужно привести себя в порядок. И отправьте врачей ко мне в номер, так как необходимо вправить сустав.

Зиновьев удалился в свой номер, а Настя последовала за ним. Ей было неприятно находиться в обществе тех, для кого смерть других людей – это развлечение.