Принц, Ведьма и одно кресло на двоих

Утро началось с запаха гари.

Алекс проснулся от того, что стало холодно. «Круг покоя» исчез. Золотистое свечение погасло, и теперь его спальник покрывал густой слой утренней росы. Он сел, дрожа, и первым делом посмотрел на стену.

Стены не было.

Поляна была на месте. Дуб, корни, сломанная ветка, о которой говорила Алиса. Но пространство между их стоянками было абсолютно пустым.

Алисы тоже не было.

— Только не говорите мне, что ее съели, — пробормотал Алекс, выбираясь из спальника. Его зубы стучали.

— Не дождешься, — раздался голос откуда-то сверху.

Алекс задрал голову. Алиса сидела на толстой ветке дуба, который рос на краю поляны. В десяти метрах от земли. Она жевала вяленое мясо, болтая ногами, обутыми в те же грязные сапоги.

— Какого демона ты там делаешь? — возмутился Алекс, ежась от холода.

— Разведка, — лаконично ответила она, сплевывая вниз кусочек жилы. — И мне не мешали спать всякие избалованные мальчики. Отличная стена, кстати. Держит форму до рассвета без подпитки. У тебя «Круг» выдохся в четыре утра. Если бы не моя паранойя, нас бы уже доедали пикси.

— Пикси — это не «Черная вдова», — огрызнулся Алекс, начиная собирать вещи. Его пальцы не слушались от холода.

— Пикси выедают печень через нос, — пожала плечами Алиса. — Результат один. Слезай. Нужно проверить деревню в трех милях отсюда. Кажется, там слишком тихо для утра.

Алекс посмотрел на свой измятый, влажный камзол, на грязные сапоги, на голые ветки леса, и волна глухого отчаяния поднялась в его груди.

— Я ненавижу свою жизнь, — честно признался он.

— Купи домик в пригороде, — крикнула сверху Алиса, ловко спускаясь по стволу с ловкостью белки. — Женись на дочке пекаря. Пеки булочки.

Она спрыгнула на землю, подняв облачко прелых листьев. Подошла к нему, вытирая руки о кожаные штаны.

— Но ты не купишь, — она оказалась совсем близко, и Алекс уловил запах ее кожи: дым, железо и что-то дикое, звериное. — Потому что когда «Вдова» заставит тебя танцевать, ты же не сможешь простить себе, что пропустил такое шоу?

Алекс посмотрел в ее серые, насмешливые глаза.

— Я тебя убью, — сказал он совершенно серьезно.

— Попробуй, — она ухмыльнулась и, проходя мимо, сильно, с размаху хлопнула его по плечу. — Шевелись. Завтрак сам себя не заработает.

Они оседлали лошадей. Зефир недовольно фырчал и переступал с ноги на ногу, косясь на Клячу. Алиса ударила пятками, и ее лошадь, не дожидаясь команды Алекса, первой нырнула в узкий просвет между деревьями, снова скрываясь в густом, молчаливом лесу.

Алекс тяжело вздохнул, поправил мокрый капюшон и направил коня следом.

— Ненавижу, — повторил он, глядя в широкую спину напарницы.

Но, понукая Зефира, чтобы тот не отставал, он поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя абсолютно, до зубного скрежета, живым. И это чувство ему совершенно не нравилось.