Зелье Мэри

— Титул оставьте себе, Луи, — усмехнулась она. — Кровь тоже пригодится для парадов. А вот вашу гвардию… да. Гвардию я возьму. Мне нужен новый начальник охраны. Старый слишком много пьет и болтает лишнее в кабаках. Назначьте капитана Ренара. Он знает свое дело и умеет держать язык за зубами. Кроме того, принц… мне надоело ездить в наемных каретах. Постройте мне вагон. Железнодорожный. Королевский салон-вагон. Лучшую мастерскую Лиона наглухо закрыть на месяц. Только для меня. Обивка из кожи ската, серебро Кристофля и система отопления, которая не воняет углем.

Принц выслушивал эти распоряжения государственного масштаба с трепетом послушного школьника. Каждое слово казалось ему вершиной государственной мудрости. Вагон? Конечно! Зачем будущей императрице смешиваться с толпой в общих вагонах? Начальник охраны? Как он сам не заметил порочности старого капитана!

Когда Мэри покидала Пале-Рояль, вслед за ней на крыльцо высыпали камергеры, адъютанты и гофмаршалы двора. Они смотрели на захлопнувшуюся дверь экипажа с выражением потери чего-то бесконечно важного. Сам принц стоял у окна, провожая взглядом задние фонари ее кареты, пока они не растворились в тумане Сен-Оноре.

Восхождение имело и обратную, теневую сторону. Чем выше поднималась звезда Прекрасной Мэри, тем ниже опускалась температура вокруг нее.

Женщины начали объединяться. Холодная война салонов переросла в открытый заговор. Герцогиня Арман, чья семейная жизнь публично растоптана; мать Виктора, фанатичная католичка, считавшая Мэри воплощенным дьяволом; брошенная Антуанетта Леклерк, потерявшая не только жениха, но и место в высшем свете — они встретились тайно в монастыре кармелиток.

— Она опоила их, — шипела старая герцогиня, тряся тройным подбородком. — Всех! Там нет здоровых мужчин. Весь Париж ходит с бельмами на глазах! — Мы должны пойти к Королю, — вторила ей мать Виктора. — Потребовать расследования Священной Инквизиции! Найти флаконы! Сжечь ее заживо на Гревской площади! — Король смотрит на нее глазами своего племянника, дура, — отрезала Антуанетта. Теперь, лишенная защиты Виктора, она впервые за долгое время смогла мыслить ясно, и яд ненависти выжег из нее остатки романтической глупости. — У нас нет доказательств магии. У нас есть только разбитые сердца и пустые банковские подвалы. Нужно действовать иначе. Тот, кто управляет мужчинами, всегда слеп к женщинам. Нам нужна контр-стратегия.

Они решили использовать единственное оружие, которое оставалось доступным — правду и старые долги. Они наняли лучших частных агентов Surete, чтобы раскопать прошлое семьи де Вильнёв. Оказалось, что мать Мэри умерла в лечебнице для душевнобольных, сгорая от лихорадки и выкрикивая формулы на латыни. Что отец проиграл состояние не только в карты, но и финансируя какие-то подозрительные экспедиции в Египет за «философским камнем». Почва для скандала была благодатной. Оставалось только дождаться ошибки самой Мэри.

А Мэри ошибок не совершала. Она наслаждалась игрой.

Она посетила верфи господина Бароша, строящие броненосцы для флота. Адмиралтейство годами не могло выбить финансирование на новые корабли. Парламент блокировал каждый законопроект. Мэри провела сорок минут в кабинете владельца верфей. Когда она вышла, господин Барош лично проводил ее до кареты, поддерживая под локоть дрожащими руками. Через неделю парламент неожиданно проголосовал за экстренный заем флоту. Верфям достался контракт на постройку пяти новейших крейсеров. Господин Барош отправил Мэри платиновый компас, стрелка которого вместо севера всегда указывала на миниатюрный медальон с ее портретом.

Она спустилась в шахты Па-де-Кале, инспектируя добычу антрацита для заводов Круппа. Угольные бароны, люди черные от сажи, грубые и пропахшие подземельем, встретили ее в парадных сюртуках, выстроившись в шеренгу. Управляющий, человек с кулаками размером с небольшую тыкву, упал в обморок, когда она спросила его о технике безопасности для детей-каталей. Очнувшись, он отдал приказ повысить зарплаты на двадцать процентов и построить первую в регионе школу для шахтерских детей, назвав ее «Институтом имени Марии-Примирительницы».

Ее власть становилась тотальной. Она пронизывала общество вертикально — от грязных подвалов трущоб Бельвиля до золоченых шпилей Нотр-Дама. Мужчины отдавали ей свои империи, свои состояния и свои принципы с радостью мучеников, восходящих на крест. Экономика страны начала незаметно перестраиваться под нужды одного фонда. Цены на акции определенных компаний взлетали до небес просто потому, что накануне Мэри задержала на них свой взгляд чуть дольше обычного во время театральной премьеры.

Сам Виктор начал вызывать у нее легкое физическое отвращение. Его собачья преданность была эффективна, но эстетически омерзительна. Он похудел, осунулся, перестал спать. Ночью он сидел в кресле у дверей ее спальни, охраняя сон той, кто разрушила его жизнь, считая это высшей формой рыцарского служения. Иногда Мэри просыпалась от ощущения чужого взгляда. Она открывала глаза и видела его силуэт в полумраке. Он сидел совершенно неподвижно, сложив руки на коленях, и смотрел на нее с такой экзистенциальной мукой и любовью, что ей иногда хотелось плеснуть ему в лицо воды, чтобы привести в чувство.

Однажды ночью, когда город спал под проливным дождем, она встала с постели. Накинула тяжелый шлафрок поверх ночной рубашки. Прошла в кабинет своего нового особняка. Открыла секретер. Достала черную кожаную книгу — лабораторный журнал.

Формула работала идеально. Токсичности ноль. Привыкания физического — ноль. Привыкания психологического — стопроцентное.

Но был побочный эффект, который она заметила недавно, анализируя поведение объектов вдали от нее. Синдром отмены протекал бурно. Если мужчина долго не видел ее, не получал новую дозу визуального подтверждения, его психика начинала трещать по штампам. Начинались галлюцинации. Навязчивые идеи. Попытки самоубийства на почве невозможности воссоединиться с «идеалом». Капитан Ренар, назначенный начальником охраны, вчера прислал ей букет из ста одной черной розы — знак вечной любви и угрозы убийства любому, кто на нее посмотрит. Нефтяной магнат из салона мадам Режан окончательно сошел с ума, удалился в деревню и основал секту почитателей деревянной статуэтки, отдаленно напоминающей профиль Мэри.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.