Стражи: Ночь пришла

Спустившись по ступеням, ведущим из Сиремара и мягко шелестя подолом белого, расшитого серебряными цветами, платья, Талион узнала у спешащего мимо менестреля Миндира, что тот видел Мстислава в одной из мансард, около Южной террасы, дескать, там Командор пил чай. Поблагодарив его, девушка с котом свернули по вымощенной белой плиткой дороге направо, обогнув подсвеченный серебристыми лампами великолепный фонтан, вода из которого с хрустальным звоном падала в серебряную чашу и изливалась в ручей, что бежал в сад леди Айнэ.

В низах Долины уже начали сгущаться сумерки, но склоны и вершины окружавших Нелланен Белых гор еще подсвечивало заходящее солнце. Теплый воздух полнился великолепием запахов: несмотря на то, что за пределами эльфийского края заканчивалась весна, здесь, в Долине, всегда стояла середина лета — буйство цветов и зелени. Глубокой ночью в Нелланене шел теплый дождь, его крупные капли барабанили по крышам домов, напаивали досыта луговые травы, омывали листья деревьев.

У Южной террасы среди пышных садов было много скамей, деревянных и каменных, над некоторыми возвышался свод из винограда и роз, где можно было отдохнуть и послушать мерное гудение пчел. Леди Айнэ очень любила розы — они обвивались вокруг строений или опор и цвели огромными соцветиями: лилового, синего, голубого, персикового цветов. Днем в их зарослях всегда стояло деловое жужжание шмелей и пчел.

Талион подошла к холму, на вершине которого заметила того, кого искала. Изумрудные склоны холма усеивали маленькие, будто звезды, цветы лирикона, покачиваясь на стройных стеблях. На одной из скамей сидел Мстислав, наблюдая, как вечереет в долине. В руке он держал чашу, от которой шел пар, а рядом, на каменном столе, стоял закрытый кувшин. Командор с удовольствием отпил терпкое питье из чаши и поморщился, наслаждаясь моментом.

— Квелл ун дориэлл, добрый вечер, Командор, — поздоровалась Талион, подобрав платье и поднявшись по каменным ступеням к Мстиславу. — Я не помешаю?

— Приветствую, леди Талион, — ответил Мстислав, слегка привстав и склонив голову. — Нет, нисколько.

— Это мой друг — Чер, — представила девушка кота, который, почему-то, при приближении к холму пошел на четвереньках и совершенно по-кошачьи запрыгнул на скамейку рядом с ней. Талион только сейчас заметила странное поведение друга, но не придала значения. Мстислав учтиво кивнул ему, а Чер мигнул в ответ своими зелеными глазами-фонарями. Командор с легким любопытством украдкой поглядывал на него.

— Я узнаю этот запах. Это орикон? — Поинтересовалась девушка, сев на скамью напротив Мстислава.

— Да, это он. Мы, к слову, называем его вереском, про него много легенд ходит, — улыбнулся мужчина, усевшись поудобнее.

— Да? Хотела бы я их послушать, — задумчиво промолвила Талион. — Вы были раньше в Долине Водопадов? Немногие из смертных здесь бывали.

— К сожалению, я здесь впервые, — отвечал Мстислав. — По сравнению с внешним, как вы его называете, миром — я будто открыл окно в Древние дни давно ушедшего мира. Я не видел никогда, чтобы ничто не знало изъяна — в вашей земле нет скверны. Я словно угодил в песню, в которой нет и не будет времени.

Командор умолк, Талион не нарушала тишину, ожидая, когда он снова заговорит.

— Я чувствую, будто вся ваша Долина, и сам Сиремар источают свет, несущий силу, которая хранит эту землю. Когда я переходил мост к входу в Нелланен, я ощущал живущую память о прошлом, но здесь — само прошлое все еще остается живым! Все здесь кажется юным, но в тоже время — бесконечно древним, — закончил Мстислав.

— Вы ощущаете силу Владык, — тепло улыбнулась Талион. — Нам, эльфам, ведомо, что такое зло, печаль. Мы опасаемся внешнего мира, потому и закрыли границы. С недавних пор в Западные земли начал проникать мрак, я чувствую его, но пока, я знаю, эта тень не сможет накрыть Нелланен.

— Вы знаете о сгущающемся мраке? Откуда? — нахмурился Мстислав.

— Я ощущаю его в воздухе, как ощущает весь мой народ, — печально ответила леди Аллесил и сложила руки на коленях. Талион не стала уточнять, что почти каждую ночь видит кошмары. — Я часто гуляю в Белых горах. Оттуда я заглядываю за границу наших земель. В надежде увидеть, что там дальше, — скорее себе, чем ему, добавила она.

— Вам очень интересен внешний мир, — заметил Мстислав. Талион с удивлением взглянула на Командора, который отпил из чашки вересковое питье. Она впервые видела человека, впервые с ним разговаривала и это замечание застигло ее врасплох.

На совете девушка не смогла как следует рассмотреть Мстислава и воспользовалась выпавшим шансом. Сейчас мужчина снял свой плащ, оставшись в прошитом ромбами камзоле, густого, синего цвета. Сложно было сказать о возрасте Командора по его овальному, загорелому лицу. В глазах мужчины, карих, с зеленым отливом, слегка напоминавших ей глаза ястреба, Талион видела зрелость, твердость и строгость характера; пытливость ума и… «Странное чувство, — подумала девушка. — Будто я смотрю на тлеющие угли, теплые, но готовые, в нужный момент взъяриться всепожирающим пламенем…». Душа Командора была в его глазах, душа волевого, сильного воина и опытного командира. «Пожалуй, он не уступал в воле некоторым эльфам Долины…»

— Зачем вы подбросили мне лист Ванитамила? — резко спросила Талион, устремив взгляд прямо в глаза Командора. Она решила говорить напрямую.

Мстислав поперхнулся. Откашлявшись, он утер залитые питьем прямой нос и пушистую бороду, вскинул резкие, черные брови. Мужчина открыл было рот, чтобы ответить, но не смог ничего сказать, увидев глаза Талион. На Командора был направлен взгляд не молодой девушки, еще девочки, пускай и из народа эльфов. Мстислав увидел взгляд Владычицы эльфийского народа, Леди Айнэ, ее матери. Требовательный, жесткий, острый, словно она заглядывала в самую душу и видела в ней все, что ей было нужно узнать. Поднялся легкий ветерок, принесший с собой запах проснувшейся фиалки. Он играл подолом платья и волосами Талион, которая продолжала смотреть в глаза Мстиславу, ожидая ответа. Возникшую тишину нарушали только посвист-пощелкивание соловьев, да мерный рокот водопада, который неподалеку ниспадал с горного уступа на сидящую статую Ватара, водяного духа, державшего на коленях чашу. Из этой чаши водопад переливался в небольшое озерцо перед статуей, куда перевела взгляд девушка, ожидая ответа Командора.

— Почему вы решили, что это сделал именно я? — наконец спросил Мстислав, отставив чашу.

— Это не совсем мое предположение, — слегка раздосадованная реакцией собеседника, ответила Талион. — Чер, скажи, это ведь ты говорил, — обратилась она к коту. Чер повернулся к ней, и сказал, с совершенно непонимающим видом:

— Мяу? — Девушка опешила и растерянно посмотрела на друга. А тот остался невозмутим.

— Леди Талион, зачем мне было подкидывать вам этот лист? — с легкой, снисходительной улыбкой ответил Мстислав, взявший себя в руки. — Я здесь не при чем: Ванитамил бросает свои листья там, где считает нужным.

— Но ведь лист появился на пороге моих покоев после того, как я сказала на совете, что уже видела его, — Талион с каждым сказанным словом убеждалась, что была права. — Согласитесь, это странно, учитывая, что именно вы показали лист на совете.

— Этот? — Командор невозмутимо вытащил сложенный синий лист из-за пазухи и положил его на стол, застав тем самым Талион врасплох. Она не знала что ей сказать. Внезапно ее осенило.

— Постойте, но вы же Страж, вы связаны с Ванитамилом, значит у вас есть связь с ним, — начала было эльф, но тут произошло совершенно невообразимое, чего не ожидали ни Командор, ни даже Талион.

Чер, медленно, словно растягивая момент, стянул со своей головы повязку, шлепнул ею об стол, а затем, встал на задние лапы, как обычно ходил, а передние упер в каменную столешницу. Слегка нависнув над столом, он вперился взглядом своих разгоревшихся глаз в Мстислава.

— Страж, Командор, или кто вы там, давайте не будем играть в паду, — вкрадчиво обратился к мужчине Чер. — Вы уже сделали Божественный ход, мы — здесь, так будьте ответственны за него.

— Ну наконец-то вы перестали дурачиться и заговорили, — усмехнулся Мстислав, а в его глазах забегали веселые искорки. — А про паду откуда знаете?

— Все коты могут говорить. А я разговариваю, — отчеканил кот. — Читал про нее в одной из книг. И я не дурачился. Я проверял вас.

— Пожалуйста, не уходите от ответа. Значит все таки вы подбросили лист? — снова спросила Талион, видя, что между собеседниками появилось напряжение.

— Ну что же, — прогудел Мстислав, скрестив руки на груди. Его глаза хитро блеснули. — Ладно, я признаю — да, это я подбросил листок. Я хотел убедиться, что вам и вправду интересно то, что происходит сейчас в мире и вы найдете меня. У вас, видно, много вопросов, верно?

— Так и есть, — кивнула девушка. Чер сел обратно на скамью, уже в привычной, человеческой позе.

— Постараюсь ответить, — Мстислав развел руками и упер их в колени.

— Кто такой Феландир? Почему моя мать хочет говорить с ним? – задала эльф первый вопрос.

— О, Рогволд Реяр — он волшебник, один из пяти, Мастер тайных путей Стражей. Возможно, вы его видели, он бывал в Долине, как он говорил. Эльфы прозвали его Феландиром — Поющим Странником. — отвечал Мстислав.

— Нет, не довелось видеть, — нахмурилась Талион. — Что такое «волшебник»?

— Как это? — удивился мужчина. — Ну волшебники — это те, кто умеют подчинять себе силы природы, плести чары и ворожбу, колдовать, черпать силу из воздуха. Постойте, но ведь вы, эльфы, тоже волшебники!

— Подождите, я поняла, — Талион улыбнулась, но ее улыбка внезапно померкла. — Я знаю, что такое магия, ворожба и чары. Но мне не были понятны эти слова, поскольку вы, люди, используете их и для обозначения коварных уловок. Наши силы — мы с ними рождаемся и всегда направляем их в сторону созидания, — добавила она, вспомнив, как мать говорила ей это.

— Откуда такие познания? — спросил Мстислав. — И меня терзал вопрос: откуда вы знаете общий язык? Неужели Владычица вас научила? Но зачем?

— Я жила какое-то время в Западных землях… — начала Талион, но Чер положил ей лапу на колено, и девушка осеклась. Вопросительно глянув на кота, она поняла, что чуть было не сболтнула лишнего о том, о чем ей не стоит говорить.

— Да? Поразительно, — пробормотал Мстислав, лукаво улыбнувшись уголком рта.

— У меня есть еще вопрос.

— Задавайте.

— Сколько всего Стражей сейчас?

— Трудно сказать. Не думаю, что наберется и три десятка, — задумался Мстислав.

— А вы из какого? — снова спросила эльф.

— Я Командор Третьего Отряда, — отозвался Мстислав. Сердце Талион вздрогнуло и провалилось куда-то. Тот самый, легендарный Отряд, про который она часто слышала от Латиэля, который рассказывал об их приключениях. Девушка мечтала попасть в этот Отряд. Она подозревала, что Мстислав из Второго Отряда, но не была уверена. И как она раньше не догадалась?

— Леди Аллесил, позвольте спросить, откуда у вас эта подвеска? — поинтересовался Командор, указывая на деревянный клык на шее девушки.

— Мне подарили его, когда я была ребенком, — отстраненно ответила девушка, погруженная в свои мысли. — Я надеюсь когда-нибудь снова его увидеть, когда смогу покинуть Нелланен, — добавила она, взглянув на Мстислава.

— Подарили, говорите? Любопытно, — усмехнулся в усы Мстислав.

— Расскажите, а все же, зачем вы здесь? — сменила тему Талион.

— Видите ли, — отвечал Мстислав, поддавшись вперед. — У меня нет полной уверенности насчет того, что происходит в мире. Нужна проверка, хотя мои догадки, скорее всего, верны. Помнится, когда появились первые листья Ванитамила, мне стало не по себе: на сердце появилась тяжесть, в душе поселилась тревога, а в чем суть — никак не мог взять в толк. Я стал задумываться, с чего вдруг в мире снова появились синие листья, откуда их взяли двое из членов моего Отряда.

Прочистив горло Мстислав продолжил:

— Наконец я поделился своими опасениями с Рогволдом, но он призвал наблюдать за развитием событий. Прошло пару лет, а с ними и ушло беспокойство: ничего ведь не происходило. Пока однажды, восемь лет назад, у границ Ночных земель, где редко бывает солнце и небо всегда в тучах, не появились трещины в земле. Это весьма обеспокоило Рогволда, а затем и меня.

Талион молча слушала Командор. Восемь лет назад она бежала с матерью в Долину Водопадов. Все происходящие сейчас события — не случайное стечение обстоятельств. Чер нетерпеливо взмахнул хвостом:

— Ну, а здесь вы зачем?

— Вообще, этим должен заниматься Рогволд, но он сейчас вне нашей досягаемости. Первый Страж поручил мне предупредить все народы Сумеречья о возможной надвигающейся опасности, — глухо проговорил Страж, опустив взгляд на сцепленные пальцы рук. — Мы также чуем тьму, как и эльфы. Появились страшные твари в Срединных землях, да такие, что мы начали пополнять наши бестиарии; с Ночных земель снова потянулся мрак. Мы защищаем мир как можем, но может статься, что сил нам не хватит.

— Вы говорили о враге… на Совете. Кого именно вы боитесь? — Талион наконец нашла в себе силы спросить.

— Я не могу вам об этом говорить, поскольку вы не состоите в рядах Стражей, — неожиданно серьезно ответил Мстислав, выпрямившись.

— Так возьмите меня в Стражи! — воскликнула Талион, сжав кулаки. Так вот зачем все это было, все эти уловки и проверки. Ее глаза загорелись. Наконец-то она увидит внешний мир.

— Ну, я бы мог… — начал было Командор, но его резко перебил Чер.

— Что? Она еще не готова покидать Долину! — взревел кот, вздыбив шерсть. — Так вот зачем вы здесь! Принцессу похитить вздумали!

— … но я не могу принимать такое решение в одиночку. Если Владыки — ваши родители — дадут на это согласие, то я приму вас с радостью. Нам нужен такой энтузиазм, — закончил Мстислав. Чер открыл было рот, но нахмурился и смолчал. — И большая преданность друзьям, — глаза мужчины снова хитро блеснули.

— Но мои родители никогда не отпустят меня, тем более, если во внешнем мире появилась угроза новой войны, — тихо промолвила Талион и опустила потухший взгляд, не расслышав последних слов мужчины. Только появившаяся надежда рухнула.

— Может это и к лучшему? Здесь ваш дом и ваш народ, — попытался приободрить Командор. — Мудрый правитель, пускай и будущий, как и мудрый воин, всегда должен знать, где он нужнее.

— Да, наверное, вы правы, — Талион улыбнулась, но в ее улыбке была заметна грусть. — И сейчас мы нужны на празднике.

Раздался серебристый, переливчатый звон колокола, возвещавший о начале праздника Асэри - Последней весенней луны.

Примечания:

- Орикон - эльфийское название вереска.

- Паду - игра, где на доске, расчерченной на квадраты, ставят камни. Играющих 2 и более, камни разноцветны. Захватывая чужие камни, игрок забирает их себе. Проигрывает тот, чьих камней на доске меньше. Похожа на китайскую игру Го.