Целитель Императора. Переселение душ и запретная магия

— Нам следует быть внимательнее, — сказал Сяо Мин, оглядываясь. — Дай знать, если заметишь что-то странное.

Ван Лао коротко кивнул — и его взгляд уже скользил по толпе с той особой внимательностью, которую Сяо Мин успел заметить раньше: не тревожной, а привычной. Так смотрит человек, который давно научился видеть не толпу, а отдельных людей в ней.

Они прошли мимо лавки с амулетами, мимо торговца редкими травами, мимо старика, который продавал крошечных глиняных драконов и громко нахваливал каждого в отдельности — и тут Сяо Мин остановился.

Запах. Тёплый, сладкий, с лёгкой кислинкой — свежеиспечённые пирожки с красной фасолью. Он узнал его мгновенно, ещё до того, как успел понять откуда.

— Туда, — сказал он и почти побежал.

Ван Лао пошёл следом с видом человека, который не привык следовать за кем бы то ни было, но сейчас решил сделать исключение.

Лавка оказалась небольшой, но очередь перед ней стояла длинная — человек двадцать, не меньше. За прилавком пожилой мужчина с красным лицом едва успевал раскладывать по корзинкам свежие партии. Запах был такой, что Сяо Мин поймал себя на мысли, что, пожалуй, мог бы постоять здесь и просто дышать.

Среди прочих сладостей на краю прилавка стояло блюдо с тем самым угощением, за которым его послала сестра. Одна штука. Последняя.

Сяо Мин вспотел.

Очередь двигалась. Медленно. Невыносимо медленно. Мужчина перед ними — плотный, степенный, с корзиной под мышкой — неторопливо разглядывал ассортимент, потом поднял руку и указал именно на ту сладость.

Ван Лао вздохнул.

В следующую секунду Сяо Мин тронул мужчину за плечо.

— Прошу прощения. Позвольте вас предостеречь.

Мужчина обернулся — и несколько секунд смотрел на молодую женщину перед ним с искренним удивлением.

— Вижу, что у вас есть затруднения с сердцем, — сказал Сяо Мин, глядя на него с профессиональной озабоченностью. — В эти сладости добавляют ягоды красного дьявола — для аромата. Но они дают нагрузку на сердечную мышцу. Вам стоит беречься. Возьмите лучше вон те мармеладки из ягод пуньшу — они вам даже полезны будут.

Мужчина помолчал. Посмотрел на блюдо с ягодами пуньшу. Потом кивнул и попросил мармелад.

Сяо Мин выдохнул с облегчением — и тут же поймал взгляд продавца. Тот смотрел на него без особой теплоты.

— Эмм… — Сяо Мин неловко улыбнулся. — Я возьму ту сладость. Я совершенно здорова, не беспокойтесь.

Он забрал своё и отошёл от прилавка с видом победителя.

Ван Лао подошёл ближе.

— Как ты поняла, что у него проблемы с сердцем?

— Скажем — я предвидела, как он хватается за грудь и падает, — ответил Сяо Мин с невозмутимым видом.

— Хмм. — Ван Лао посмотрел на него. — А ты уверена, что сама абсолютно здорова? Потому что с головой, кажется, есть некоторые сложности.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — с ехидным спокойствием сказал Сяо Мин. — Мой брат-целитель подтвердит. Он очень меня любит и не допустит, чтобы я заболела или чтобы кто-то меня обидел.

Произнося последнее, он покосился на Ван Лао с таким выражением, что тот не мог не понять — это в его адрес.

— Что-то он не очень похож на защитника, — заметил Ван Лао с лёгкой усмешкой. — Выглядит хрупким.

— Внешность обманчива, — отрезал Сяо Мин, не без обиды, которую сам считал совершенно справедливой.

Ван Лао улыбнулся — и перевёл взгляд вперёд.

— Моя императрица, куда нам теперь?

Сяо Мин моргнул. Обращение прозвучало неожиданно — без сарказма, почти естественно. Он справился с замешательством и ответил:

— Нам нужно навестить тётушку Мо. Она живёт неподалёку. Очень хорошая женщина — присматривала за нами с сестрой ещё в детстве. Надеюсь, ей не одиноко.

— Вижу, она вам дорога. — Ван Лао взглянул на него чуть дольше обычного. — Поспешим.

* * *

Дом тётушки Мо стоял между двумя солидными каменными домами и проигрывал им по всем статьям — маленький, с облупившейся краской на воротах и небольшим огородом, зато ухоженный, с горшками цветов на подоконнике. Пахло здесь чем-то домашним — старым деревом, сухими травами, чем-то сладким с кухни.

Сяо Мин постучал. Подождал. Постучал ещё раз.

Тишина.

Ван Лао оглядел ворота с выражением человека, готового решить вопрос радикально.

— Я попробую выломать—

— Я тут, — раздался голос за спиной.

Они обернулись. На дорожке стояла невысокая пожилая женщина в тёмном плаще, с корзиной ягод в руках. Лицо у неё было доброе, немного усталое — такое лицо бывает у людей, которые всю жизнь работали и не привыкли жаловаться.

— Госпожа Фэнь? — она прищурилась. — Это вы?

— Да, тётушка! — с облегчением ответил Сяо Мин.

— Ох, доченька! — Она заулыбалась и засуетилась с ключом. — Заходите, я как раз ягод набрала к чаю. А кто это с тобой?

— Это… мм… мой слуга, — быстро нашёлся Сяо Мин. — Нан Сок. Мы ненадолго — хотели узнать, как вы поживаете.

— Я как обычно, — сказала она, проводя гостей в дом и принимаясь за чай. — Уже не работаю ни няней, ни сиделкой. Хожу в лес по ягоды, в огороде вожусь. Скучновато стало без вас — хорошо хоть соседские дети есть, на них поворчать можно.

Она поставила перед ними чашки, опустилась на скамью напротив и хитро прищурилась:

— Ну а ты расскажи, как вы там с Сяо Мином во дворце? Я как узнала, что его в армию взяли — удивилась. Совсем же хилый!

Сяо Мин покраснел.

— В-вообще его ещё и в имперские медики записали, — нашёлся он.

— Надо же! Ну туда ему самое место, — кивнула тётушка Мо с видом человека, которому всё давно понятно. — А ты чем занимаешься, Фэнь?

— Я… помогаю императору в важных вопросах, — осторожно сказал Сяо Мин.

Ван Лао, сидевший чуть в стороне с чашкой чая и видом вполне убедительного слуги, слегка приподнял бровь.

— Советую всякое, — добавил Сяо Мин и понял, что ничего лучше не придумает.

Тётушка Мо кивнула с полным пониманием и открыла было рот — и вдруг замолчала.

Сяо Мин сначала подумал, что она просто задумалась. Потом заметил, что она не моргает.

— Тётушка Мо?

Женщина сидела неподвижно. Улыбка застыла на её лице — именно застыла, как маска. Глаза были открыты, но в них не было ничего живого — только стекло.

— Тётушка Мо! — Сяо Мин встал и шагнул к ней. — Она не дышит!

— Умерла? — тихо спросил Ван Лао, уже поднявшись.

— Не похоже, что умерла. — Сяо Мин наклонился, внимательно вглядываясь в её лицо, в зрачки, в цвет кожи. — По крайней мере, пока. Скорее всего она—

Глаза тётушки Мо резко переместились — прямо на него.

И с диким нечеловеческим воплем она бросилась вперёд.

Сяо Мин отпрыгнул раньше, чем успел подумать. Ван Лао среагировал почти одновременно — рука уже шла к оружию.

— Не убивай её! Только обездвижь!

Холод пронёсся по полу. Ноги тётушки Мо сковало льдом до колен — она ещё рвалась вперёд, но уже не могла сдвинуться с места. Сяо Мин, не теряя ни секунды, вытащил из рукава тонкую медицинскую иглу и вонзил её точно в акупунктурную точку на лбу.

Тётушка Мо замолчала. Обмякла. Застыла — как кукла, из которой вынули пружину.

— Не будет двигаться, пока я не вытащу иглу, — сказал Сяо Мин, переводя дыхание. — Но тело истощится само по себе, если мы промедлим. Нужно действовать быстро.

Ван Лао уже держал в руке небольшой талисман. Сяо Мин видел такие раньше — имперские следователи использовали их для обнаружения тёмной энергии. Говорили, что император лично обучался этому у старых мастеров-дознавателей — тех, кто выискивал нарушителей запретных техник. Ван Лао начертил в воздухе несколько символов — те вспыхнули коротким светом и перетекли на бумагу. Затем он отпустил талисман, и тот сам скользнул к столу и лёг поверх корзины с ягодами.

Свечение погасло.

— Как лесные ягоды могли вобрать столько тёмной энергии? — тихо спросил Сяо Мин.

— Кто-то провёл тёмный ритуал в том месте, где она их собирала, — ответил Ван Лао. — Заражение через растения — не самая распространённая техника, но возможная.

— Довольно сильное заклинание, раз дошло до ягод. — Сяо Мин посмотрел на неподвижную тётушку Мо. — Или кто-то наслал заклятие намеренно на этот участок леса.

— Возможно. Но зачем?

— Пока не ясно. — Сяо Мин помолчал. — Если бы мы сегодня здесь не оказались… тётушка Мо умерла бы возле лавки со сладостями. Именно там она и была последний раз в моих видениях.

Ван Лао взглянул на него — коротко, но с пониманием. Ничего не сказал.

— Тёмный ритуал глушит видения, — тихо произнёс Сяо Мин, скорее себе, чем императору. — Поэтому я и не видела ничего после рынка. Будущее человека, попавшего под такое заклятие, становится непрозрачным. Как стекло, покрытое сажей.

— Я попробую запустить в неё свою ци, — сказал Сяо Мин. — Думаю, это должно помочь, — но тут же вспомнил, что находясь в теле Сяо Фэнь он не может пользоваться своей магией исцеления. В её теле он — обычный человек. — Хотя, Ваше Величество, до вас мне ещё очень далеко. Не могли бы вы направить свою ци в эту женщину? Пожалуйста.

Ван Лао взглянул на него чуть внимательнее, чем нужно. Ничего не спросил — просто подошёл к тётушке Мо, положил обе руки ей на плечи и закрыл глаза.

Сяо Мин почувствовал это почти физически — как тепло в комнате стало другим. Не температурой, а качеством — плотным, глубоким, живым. Энергия, которую Ван Лао вливал в старушку, была такой, что становилось понятно: вот настоящая сила. Не показная, не грозная — просто огромная, как река в половодье.

Дыхание тётушки Мо появилось примерно через минуту — сначала едва заметное, потом ровное. Взгляд стал проясняться. Ван Лао убрал руки.

Сяо Мин вытащил иглу.

— Спасибо, дети мои, — прокашляла тётушка Мо, медленно возвращаясь в себя. — Что произошло? Я потеряла сознание?

— Да, тётушка, — мягко сказал Сяо Мин. — Но теперь всё хорошо. Ложитесь и отдыхайте. Нам уже пора.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.