Брошенные игрушки в поисках лучшего места

Глава 12. Новый друг

Последние очертания домов исчезнувшего мёртвого города скрылись, горизонт опустел. Впереди горизонт тоже был пуст. Игрушечный грузовик двигался по старому потрескавшемуся асфальту широкого шоссе, на котором почти стёрлись от времени линии дорожной разметки. Обочины с обеих сторон шоссе заросли бурьяном. Сквозь трещины на асфальте пробивалась трава. Только вся растительность вокруг казалось какой-то не такой. Не хватало зелёного цвета. Высокая трава, коей были покрыты луга, по которым проходила дорога, походила на сено, вся желтоватая, сухая, безжизненная.

Ивашка-Помогашка остановил грузовик посреди дороги — всё равно машины тут не ездят. Объявлен привал. Игрушки вылезли из машины размять ноги и привести в порядок свои души после пережитого. Рожок остался в кузове, ведь его потом погрузить на борт было бы проблематично. Кто-то захотел есть и достал еду из сумок. Как, например, Топтышка, который сидел у машины и ел мёд из баночки. Кто-то отошёл в заросли по нужде.

Ивашка обходил самосвал, осматривая его на наличие повреждений. Невдалеке он увидел Марусю. Она стояла и смотрела в сторону покинутого города, который давно скрылся за горизонтом. Ивашка подошёл к ней и спросил:

— Что такое? Ты что-то увидела?

— Мой дом разрушился вместе с городом, — промолвила Маруся, вглядываясь вдаль. Она казалась такой печальной. Она любила свой домик, который теперь ушёл в небытие.

— Там, в Долине Равновесия у тебя будет новый дом, — сказал Ивашка, пытаясь подбодрить подругу.

— Ты правда так думаешь? — спросила кукла, повернувшись к нему лицом.

— Мы построим тебе новый дом, — сказал мальчик, глядя ей в глаза.

— Как тот дом?

— Лучше. Намного лучше.

— А там будет кухня? — Маруся, кажется, начала приободряться, грусть на её личике исчезала.

— Там будет всё, — улыбнулся мальчик. — Всё, что тебе надо.

— У тебя тоже будет дом?

— Я думаю, каждый из нас хотел бы свой дом. Почему бы и нет?

Девочка засветилась от радости. Она и Ивашка смотрели друг другу в глаза. И простояли так несколько мгновений. Но внезапно послышался звук колышущейся травы на обочине. Ветер зашевелил заросли. Но Ивашке показалось, что в траве может кто-то быть. Возможно, кто-то притаился и наблюдает за ничего не подозревающими игрушками.

Ивашка переменился в лице и сказал:

— Пора ехать. Не стоит тут задерживаться.

Он сообщил друзьям, что привал окончен. Все сели в грузовик. Через несколько минут завёлся двигатель, и самосвал поехал дальше по трассе.

Радио в машине не было (вряд ли оно ловит в Землях Забвения). Вместо радио и музыки игрушки слушали стихи плюшевого поэта Топтышки:

Игрушки, сидевшие в кузове, чтобы чем-то занять себя, разговаривали.

— Мы вот с Мурзиком на корабле плавали, — говорил Тузик. — Он такой, с большим парусом. А я был за штурвалом.

— Ты сидел возле штурвала и не мог даже крутить его, — сказал ему Мурзик.

— Ну, и что? Ты тоже не мог поднимать парус, но сидел у мачты.

— Не забудь рассказать, как мы бороздили морские просторы в ванне.

— Мы же ещё под открытым небом плавали. Помнишь?

— Как же не помнить? Во дворе в луже после дождя.

— Зато какой ветер дул в тот день!

— Да. Подул так, что на корабль налетел на мель и упал на бок, а мы упали в эту лужу и испачкались.

Ивашка не вслушивался в разговоры друзей. Он просто вёл грузовик, смотрел вперёд и думал. Думал о том, что будет дальше. О том, что ещё может ждать его с друзьями в пути. О том, какие опасности таятся в Землях Забвения. О том, как ему и его друзьям придётся выживать в этих землях. О том, как они будут жить, когда доберутся до Долины Равновесия. О том, как долго они будут ехать по этой старой бесконечной дороге.

Но скоро пришлось сделать новую остановку. На горизонте возникли две маленькие фигурки. Одна из них убежала с дороги в заросли. А другая осталась стоять как ни в чём не бывало. Чем ближе она становилась, тем увереннее Ивашка узнавал в ней своего старого доброго знакомого.

Машина затормозила перед старичком. Обрадованный Ивашка вышел из кабины и подошёл к нему.

— Рад тебя видеть, Старичок! — поприветствовал он Старичка-Бодрячка.

— И я рад всех вас снова видеть, — ответил улыбающийся Старичок-Бодрячок. — Живыми и невредимыми.

Игрушки хором поприветствовали старичка:

— Здравствуй, Старичок-Бодрячок!

— И вы здравствуйте, друзья мои! — ответил им Старичок-Бодрячок, — Счастье, что вы все здесь и с вами всё хорошо!

— А ты как выбрался из города? — поинтересовался Ивашка, — Ты так быстро закончил там свои дела?

— Так уж вышло, что я никогда не сижу без дела, — отвечал спокойно старик. — Более того, я по пути даже встретил кое-кого.

Старичок-Бодрячок повернулся налево к зарослям и крикнул:

— В зарослях может кто-то водиться! И этот кто-то может оказаться очень нехорошим! Вот его тебе и надо бояться! А вот этих ребят бояться не надо! Это очень хорошие ребята! Особенно этот юноша, что рядом со мной стоит! Поэтому будь любезна, выходи! Не бойся! Тебя никто здесь не обидит! Ну же! Выходи!

Из зарослей медленно и робко выглянула голова серого игрушечного зайца с длинными ушками, белой мордочкой и двумя белыми торчащими зубами. Затем на асфальт вышел весь мягкий игрушечный заяц целиком. Серый зверёк с белой грудкой и белыми лапами трусливо побрёл на задних лапах к игрушкам. Затем встал рядом со Старичком-Бодрячком и робко глазел на Ивашку и на грузовик с игрушками.

— Выходит, зайцы и правда трусливые, — сказал Старичок-Бодрячок. — Эту зайку я нашёл на окраине города. Её зовут Попрыгайка. Тоже волею судьбы оказалась здесь, как и вы, — затем он обратился к зайчишке. — А этого мальчика зовут Ивашка-Помогашка. Лидер этих милых игрушечных друзей.

— Лидер? — спросил Ивашка с недоумением.

— Только настоящий лидер способен вывезти своих друзей из опасных мест целыми и невредимыми, — ответил Старичок-Бодрячок. — Поэтому не спорь. Ибо отныне старший в этой команде именно ты.

Ивашка вместо ответа лишь поприветствовал новую знакомую:

— Рад познакомиться, Попрыгайка. Мы едем в Долину Равновесия. Если ты хочешь с нами...

Он тут же спросил старичка:

— А она с нами едет?

— А то как же! — ответил Старичок-Бодрячок, — Она теперь член вашей команды. Прошу любить и жаловать!

— Ладно, — сказал Ивашка зайке, — я уверен, ты не хочешь здесь оставаться. Тут никто не хочет оставаться. Раз ты с нами — полезай в грузовик. С нами будет весело.

Робкая зайчиха побрела к грузовику. Старичок-Бодрячок захотел проехаться с игрушками и сказал Топтышке:

— Будь добр, поезжай пока в кузове. Нам с Ивашкой нужно кое-что обсудить. А за одно помоги Попрыгайке забраться в машину.

— Конечно, Старичок! — ответил Топтышка. Он вылез из кабины и стал помогать зайчихе залезать в кузов. Старичок забрался в кабину и закрыл дверь.

Когда все уже были на борту, Ивашка нажал на газ, и машина тронулась с места.

Ивашка рассказывал Старичку-Бодрячку, как он с друзьями выбирался из погибающего города. Тот спокойно слушал рассказ. Затем Ивашка спросил про лиловый мяч, который игрушки видели во время потопа.

— Легенда есть одна, — отвечал Старичок-Бодрячок, глядя то вперёд на дорогу, то иногда в окно, то на собеседника. — В небесах жило одно божество по имени Таня. Она любила играться со одним своим артефактом. Однажды Таня во время игры уронила свой артефакт с небес на землю. Тот угодил прямо в реку. Таня не могла видеть точно, что стало с ним, и решила, что он утонул. С тех пор Таня оплакивает свой потерянный артефакт. Она не видит его. Но может его чувствовать. А вот вернуть его не может.

— Артефакт? — спросил Ивашка, — Тот мяч — её артефакт? Так это её имя на нём написано? Но он же не тонет. Он плавает, как и всё резиновое. Мячи не тонут в воде.

— Но Таня об этом не знает. И с тех пор, когда кто-нибудь видит этот мяч, следом случается беда. Таня в этот момент чувствует свой артефакт и начинает плакать по нему. С неба слышится её плач, затем на землю капают её слёзы в виде дождя. Только капли у него солёные, как слёзы. Дождь превращается в ливень, а дальше начинается большой потоп. Вода в нём тоже солёная. Мяч этот — предвестник беды. Если увидите его — бегите.

— Этот мяч был в туннеле. Там тоже всё затопило. Правда дождя не было. Таня и под землю может лить слёзы?

— Подземных дождей не бывает. Таня может там лишь наслать свой солёный потоп.

— Такое часто здесь бывает?

— Когда как. Поэтому будьте настороже. И не пытайтесь поймать этот мяч. Ничего хорошего это не сулит. Я бы пожелал вам никогда не видеть этот злосчастный мяч.

А в это время игрушки в кузове знакомились с новой ушастой подругой. Каждый стал рассказывать о себе и о том, что они все вместе пережили недавно. Зайчиха с интересом слушала рассказы и делилась своей историей.

Попрыгайка — игрушечный зайчонок-девочка. Игрушечные зверьки, как правило, бесполые. Пол им определяют их хозяева. Максимка, к примеру, решил, что Топтышка — мальчик. А хозяйка Попрыгайки назвала её девочкой. Так и получилась у игрушки девичья душа.

— Ты хочешь есть? — спросила зайку Маруся.

— Я люблю морковку, — сказала осмелевшая Попрыгайка, поняв, что бояться уже нечего.

Сыроежка достала из одной из сумок маленькую морковку и дала её Попрыгайке. Зайка с удовольствием стала грызть её.

Топтышке вдруг захотелось узнать предназначение Попрыгайки. Ради этого он попросил Сыроежку попасть в кабину и адресовать свой вопрос Старичку-Бодрячку. Сыроежка перебралась по крыше кабины и прыгнула на капот.

— Там ребята спрашивают, какое у Попрыгайки предназначение, — крикнула мышка через ветровое стекло.

— Даже у такой трусишки может быть предназначение? — усмехнулся Ивашка.

— А почему нет? — отвечал Старичок-Бодрячок, — Только исполнит она его, когда вы будете в Долине Равновесия. Попрыгайка — хороший фермер, умеет выращивать овощи, особенно свою любимую морковку. И вас сможет накормить.

Сыроежка вернулась в кузов и передала слова Старичка-Бодрячка остальным. Попрыгайка была очень удивлена, услышав, что у неё есть своё предназначение. Ведь она никогда об этом не задумывалась.

Старичок-Бодрячок попросил Ивашку остановиться посреди дороги. Грузовик остановился. Старичок дал мальчику маленький игрушечный компас. Его стрелки исправно показывали север и юг.

— Железная Башня на северо-востоке, — сказал Старичок-Бодрячок. — Этот компас не позволит вам заблудиться.

— Спасибо, — сказал Ивашка и положил компас в единственный кармашек своих штанишек на груди.

— Дорога эта идёт совсем в другую сторону, так что вам туда, — старичок указал направо, где начиналась проторенная среди высоких зарослей тропинка. — Тропа будет разветвляться в разные стороны. Так что компас вам в помощь. И берегитесь змей. Они способны проглатывать даже игрушек. Пауков тоже опасайтесь. Они заматывают игрушек в свою паутину, пускают в них свой парализующий яд и уносят на свою паутину в укромном месте, а потом высасывают всю вату из них, оставляя лишь пустую оболочку. Вороны могут заклевать до мелких кусочков всё, что шевелится. А летучие мыши хватают своих жертв и уносят в своё гнездо, где высасывают из них души. Игрушка без души становится просто безжизненным предметом, как в мире людей. Можно попробовать от них спрятаться. Но они могут учуять вас. Защищаться ото всех этих тварей можно факелами. Вы уже знаете как. Есть и другое оружие. Мечи, ножи, пистолеты, ружья. Но у вас всего этого нет.

— Ножи у нас есть.

— Кухонные?

— Ага.

— Маленькие кухонные ножики могут не подойти. В вашем случае — только факелы. Если вы взяли с собой спички.

— Взяли.

— Тогда отлично.

Выходя из грузовика, старичок добавил:

— Береги друзей.

— Дела? — Ивашка уже понимал, что у старичка традиционно есть дела, которые нельзя откладывать.

Старичок с улыбкой кивнул в ответ.

— Даже здесь? В этой глуши?

Старичок опять кивнул.

Игрушки хором попрощались:

— Пока, Старичок-Бодрячок!

Старичок попрощался и пошёл в противоположную тропинку, так же проторенную через заросли. Ивашка смотрел ему вслед и вдруг услышал хлопок двери со стороны пассажира. Он обернулся. В кабине сидела Маруся. Она успела незаметно перебраться из кузова в кабину.

— Ты не против, если я здесь побуду? — спросила девочка с милой улыбкой и милыми блестящими глазками.

— Да... э-э-э... Оставайся здесь сколько влезет, — отвечал Ивашка, вновь почему-то смутившись, когда Маруся оказалась рядом.

— Поехали уже! — сказала Маруся.

Грузовик тронулся и завернул с шоссе на тропинку. Так начиналась следующая, более трудная и более опасная часть путешествия игрушек к лучшему месту...

Глава 13. Засада

По тропинке, которую как будто кто-то заранее проложил через поле высокой высохшей травы, ехал самосвал с игрушками. Грузовики вполне пригодны для езды по бездорожью и пересечённой местности. Можно ли сказать то же самое об игрушечном пластиковом грузовичке? После того, как он съехал с асфальтированной трассы, он стал ехать заметно медленнее. Машину потряхивало от каждой кочки и ямки. Рельеф на пластиковых колёсах моментально забивался грязью, что ухудшало сцепление с поверхностью и усиливало скольжение. За дно машинки, там, где у человеческого грузовика находится подвеска, постоянно что-то цеплялось и тут же отцеплялось.

Тропинка разделялась на несколько таких же тропинок. Получался чуть ли не лабиринт. Ивашка положил сверху на панель приборов компас, чтобы удобнее сверяться по нему, и вёл грузовик на северо-восток, где должна была находиться Железная Башня.

— Что это? — спросила Маруся, увидев компас.

— Это компас, — ответил Ивашка. — Он поможет нам не заблудиться.

— И куда мы едем?

— На северо-восток.

— Там эта самая Железная Башня?

— Ну, да.

— А как она выглядит?

— Ну, она такая высокая. И сделана из железа. Мы её увидим.

Грузовик остановился на привал. Игрушки вышли по своим делам. Ивашка рассказал всем о здешних чудищах, о которых поведал ему Старичок-Бодрячок, и как с ними можно бороться. А заодно распорядился набрать побольше палок разных размеров и сделать из них факелы, колья и копья. Тузику пришло в голову сделать из имевшейся верёвки пращу для метания камней. Что ж, для обороны всё сгодится.

Ночью машину решено не останавливать. Была уверенность в том, что чудовища выходят на ночную охоту. Грузовик двигался со включенными фарами. Кто-то спал, кто-то боязливо оглядывался по сторонам, ожидая чего-то страшного.

Ивашке спать нельзя. Да и не устал он. Он вообще не испытывал никаких потребностей. Он давно не ел и не отдыхал. Игрушкам это не обязательно. Ивашка постоянно был на чеку. Он просто вёл грузовик и смотрел на дорогу. И иногда поглядывал на Марусю, которая спала рядом. Какая же она милая, когда спит! Ивашка смотрел на дорогу, но ему всё время очень хотелось ещё разочек взглянуть на спящую подругу. Он сам не понимал, почему ему хотелось на неё смотреть снова и снова. Он не понимал, чем она так привлекала его глаза. И почему она вообще села к нему в кабину. Но мальчик старался отмахиваться от лишних мыслей и сосредоточиться на вождении. Внимательность была первым, что ему нужно было в тот момент...

Наступил ещё один хмурый серый день. Грузовик продолжал ехать через непаханое поле на северо-восток. Всё как обычно.

Тузик, до этого спокойно лежавший, внезапно поднял голову и завертел ею по сторонам.

— Что-то унюхал? — спросил у него Мурзик.

— Кажись, кто-то идёт за нами, — беспокойно сказал щенок.

Игрушки насторожились и стали тоже оглядываться по сторонам и искать любую подозрительную вещь в зарослях, которые уходили далеко назад от движущегося грузовика. О своей тревоге они сообщили Ивашке. Тот сказал готовить наточенные копья и дротики и зажечь факелы. Нельзя позволить застать себя врасплох.

Грузовик превратился в маленькую передвижную крепость. В кузове все, кроме Рожка, вооружились копьями и кольями и встали по углам борта. Лишь Попрыгайка, прижавшись к кабине в середине, дрожала от страха и держала факел, от которого игрушки зажгли кончики своего оружия. Дрожали от страха все, включая Ивашку. Но зайчишка выделялась среди остальных и дрожала сильнее, казалось, она уронит факел прямо на багаж, и в машине начнётся пожар.

Ивашка ускорил машину, несмотря на риск врезаться во что-нибудь на полном ходу. Сыроежка, стоявшая на левом переднем углу кузова, заметила какие тёмные пятна в зарослях. Они двигались на одной скорости с грузовиком.

— Вон там! Слева! — крикнула Сыроежка.

Все повернулись к левому борту, но не могли разглядеть ничего в зарослях. Грузовик свернул в одну из трёх разветвлённых тропинок. И едва он свернул, как Ивашка и Маруся успели заметить впереди большой чёрный объект, похожий на трубу или шланг, перегородивший тропинку.

— Осторожно!!! — закричала Маруся.

Ивашка надавил на тормоз. Грузовик затормозил, но врезался в объект, который на вид был из кожи, весь в узорах, напоминавших чешую. Объект медленно передвигался через тропинку. Ивашка хотел отъехать назад, чтобы вернуться и поехать другой тропинкой. Но над головами игрушек сзади возникла жуткая чёрная голова с блестящими жёлтыми глазами, широкой пастью и длинным вьющимся языком. Голова поднялась на длинном безногом туловище с бежевым брюхом, высунула свой длинный язык и зашипела. Игрушки от дикого ужаса хором закричали: «Змея!!!»

— Поехали отсюда! — кричала напуганная Маруся.

Но уехать не стало возможности. Змея всем своим длиннющим безногим телом окружила грузовик и стала медленно сжимать своё чёрное кожаное кольцо. Её тело высотой по самый капот машины оказалось настолько твёрдым, что его было никак ни задавить, ни переехать. Ивашка высунул голову из окна и закричал:

— Бейте её!!! Стреляйте!!!

И из кузова полетели в разные стороны горящие длинные копья и короткие дротики. Были промахи, но были и попадания. При попадании огненные снаряды отскакивали от толстой чёрной кожи, оставляя на ней мелкие ожоги, отчего змея пронзительно шипела. Один из огненных дротиков, брошенный Мурзиком, случайно задел и ошпарил высунутый змеиный язык. Змея зашипела, пожалуй, на самой высокой ноте от такой нестерпимой боли. Именно это её и вынудило обратиться в бегство и скрыться в зарослях.

Поняв, что опасность миновала, игрушки возрадовались одержанной победе. Вот только Попрыгайка ещё продолжала трястись от страха, пока её, наконец, не успокоили. На этой счастливой ноте грузовик продолжил движение по освободившейся тропинке...

На закате вдали показался какой-то высокий объект. Неужели это та самая Железная Башня? Затем показались ещё объекты поменьше. Похоже на покатые крыши домов. Наверное, ещё один город. И тоже без людей. Машина остановилась, игрушки вышли из неё, вновь оставив крупногабаритного Рожка в кузове. Ивашка-Помогашка вспомнил о предназначении Сыроежки искать и разведывать дорогу.

— Думаю, мы почти у цели, — сказал Ивашка. — Необходимо проверить это место. Сыроежка, ты маленькая, тебя никто не заметит. Ты не могла бы пробраться туда и разузнать, есть ли там кто? А мы подождём здесь.

— Хорошо, — сказала Сыроежка и побежала вперёд по тропинке.