Брошенные игрушки в поисках лучшего места

Глава 14. Заброшенная деревня

Новый заброшенный город оказался вовсе не городом, а деревней. Маленький хутор с парой десятков домов. Деревянные сгнившие избушки с покатыми крышами и каменными трубами стояли рядами огороженные заборами. У заборов во многих местах поотваливались доски, а калитки уцелели не везде. Окна все без стёкол, крыши дырявые, двери где-то ещё держались, а где-то уже валялись на земле. Дворы усеяны лежащей гнилой травой. Деревенские улочки не выглядели заросшими, по ним можно было ехать.

В таком виде мёртвая деревня встретила игрушечный грузовик, который выбрался из зарослей и направился к возвышавшейся над домами башне. Железная Башня действительна была вся из железа. На самом деле это была металлическая водонапорная башня. Когда-то она снабжала водой всю деревню. Теперь она, вся проржавевшая, может служить разве что единственной здесь достопримечательностью, которая привлекает к себе внимание. Для игрушек это главный ориентир, который должен помочь найти Чистую Дорогу, выводящую из Земель Забвения.

Железная Башня стояла на окраине деревни. Грузовик остановился у насыпи вокруг башни. Игрушки выгрузились. Рожок, как обычно, остался в кузове вместе с вещами. Вряд ли он обижался, что его не выпускают погулять. Скорее ему нравилось лежать на сумках и ничего не делать. Всем бы вот так путешествовать! Ивашка не стал глушить мотор. Для того, чтобы быстрее уехать в случае опасности.

Он надел на спину колчан с дротиками и посоветовал всем сделать то же самое. Игрушки тоже вооружились. Даже у трусишки Попрыгайки был свой колчан. Вернее, она взяла колчан, предназначавшийся для Тузика, но оказавшийся ему не нужным. Тузик посчитал, что его праща сгодится, снаряды — камешки — валяются везде. Ну, а Попрыгайка вряд ли осмелиться дать отпор, если нападёт чудовище. Убежит и спрячется где-нибудь подальше. Хотя, будь она посмелее, вояка из неё была бы никакая. Как из всех остальных, не имеющих боевого опыта. Разве что Ивашка, который сумел проявить себя в бою с крысами.

— Всем держать ушки на макушки, — рекомендовал Ивашка. — Я полезу на башню. А вы охраняйте грузовик.

— Будь осторожен, Ивашка! — сказала ему вслед Маруся.

Подойдя ближе к основанию Железной Башни, Ивашка с толкнулся с большой проблемой. Лестница, по которой нужно забрать на крышу, была высоко. Человек бы достал до неё, но маленькая игрушка... Пришлось возвращаться к грузовику за верёвкой. Мальчик закинул конец верёвки на самую нижнюю перекладину лестницы, завязал и затянул петлю и полез наверх. Дальше он забирался по ржавой лестнице. Человек не рискнул бы лезть на ржавую башню, зная, что от его веса она может рухнуть. А от веса лёгкой мягкой игрушки ничего бы не случилось.

Когда Ивашка оказался на крыше башни, он посмотрел вниз. Вся деревенька стала маленькой, видны самые крайние избушки. Внизу маленький грузовик, а вокруг него двигаются крохотными точками игрушки. Мальчик стал осматривать горизонт вокруг. Под темнеющим серым небом раскинулись поля, леса, горы с одной стороны вдали, где-то даже видно реку. Но нигде не видно ничего похожего на Чистую Дорогу. Другие дороги вроде и видно, например, шоссе, откуда приехали игрушки. Но где же та самая Чистая Дорога? И как она вообще должна выглядеть? Зато Ивашка заметил какой-то узкий треугольный остроконечный объект вдали. Похоже на башню. Ещё одна башня? Ивашка достал из кармана компас и сверился. Эта башня находилась на северо-востоке. Тут у мальчика закрались сомнения: а что, если там та самая, настоящая Железная Башня? Тогда эта башня вовсе не Железная? Неужели произошла ошибка? Нет, не совсем. Ехали правильно, на северо-восток. Просто, получается, не доехали. Что ж, придётся продолжать путь. Ивашка стал спускаться вниз.

В ожидании Ивашки-Помогашки игрушки разбрелись вокруг грузовика и осматривали стоящие повсюду деревенские покосившиеся домики.

— Тут всё как в деревне, — говорила Сыроежка.

— В какой ещё деревне? — спросил стоявший рядом с ней Топтышка.

— В которую меня с собой Наташа привозила каждое лето, — отвечала Сыроежка. — Мы там с ней играли каждый день. Только там всё было красиво. А здесь всё такое некрасивое.

— Так это не город? — спросил Топтышка.

— Нет, город большой, — возразила Сыроежка, — там дома большие. А тут маленькие.

Чуть поодаль бродили Мурзик и Тузик.

— Ну, и зачем тебе эта верёвка? — ворчал Мурзик, глядя на пращу, которую Тузик повязал себе на шею, чтобы было удобнее с ней ходить.

— Это праща, — сказал Тузик.

— Ну, и как она поможет с чудовищами?

— Да легко! Просто вставляешь в неё камень и швыряешь. А праща остаётся в лапах. А камней тут вон сколько!

— Копьё намного лучше твоих камешков. Оно острое, колит больно.

— Копья нужно всё время новые делать. А если у тебя они закончатся невовремя? Где ты новые возьмёшь? Камни всегда можно найти.

— Копьё можно поджечь. Это ещё мощнее.

— Камень тоже больно бьёт, если его правильно бросить.

Рядом с грузовиком стояли Попрыгайка и Маруся.

— Ивашка нашёл Чистую Дорогу, — сказала Маруся. — На этой башне всё видно.

— Что за Чистая Дорога? — спросила Попрыгайка.

— Эта дорога выведет нас из Земель Забвения.

— А почему она чистая?

— Старичок-Бодрячок сказал, что она настолько чистая, что на ней нет ни пылинки.

— А далеко эта дорога?

— Сейчас Ивашка вернётся и всё расскажет.

И вот Ивашка-Помогашка уже спустился с водонапорной башни и шёл к машине.

— Ивашка вернулся! — крикнул Топтышка.

Подходя к грузовику, Ивашка сообщил друзьям:

— Это не та Железная Башня.

— Что значит «не та»? — возмутился Мурзик.

— Но она же из железа, — сказала Сыроежка.

— Да, — отвечал Ивашка, — но с неё не видно Чистую Дорогу. Зато я нашёл другую башню. Она далеко отсюда, на северо-востоке.

— То есть мы не туда приехали? — спросил Топтышка.

— Нам нужно ехать дальше на северо-восток. Там настоящая Железная Башня, которая нам нужна.

И тут все заметили, как Тузик напряжённо зашагал по кругу и оглядывался по сторонам.

— Тузик опять что-то учуял, — сказала Сыроежка.

Ивашка первый догадался по реакции Тузика, что приближается опасность. Ещё одно чудовище.

— Всё в машину!!! — скомандовал Ивашка.

Все побежали к грузовику. И только Маруся не успела сделать шаг, как почувствовала, что к её спине что-то прилипло. И она тут же внезапно улетела через дыру в заборе, что стоял неподалёку. Её крик услышали все. Игрушки достали свои дротики и побежали на крик. Попрыгайка ожидаемо прижалась от страха к грузовику.

— Маруся! Где Маруся?! — кричали обеспокоенные игрушки.

Из того места, куда её унесло, донёсся девичий крик: «Ивашка!!!» Больше её не было слышно. Ивашка с Тузиком прибежали на то место, где последний раз был слышен её крик, но никого там не нашли. Куда же она могла деться? Или её кто-то похитил? И тут Топтышка заревел:

— Там, на крыше!

Все увидели на худой крыше старой избы какое-то крупное чёрное существо. Оно быстро передвигалось по гнилой деревянной кровле на нескольких длинных лапах. Двумя передними лапами оно держало крупный кокон.

— Паук! — закричал Мурзик.

— Он забрал Марусю! — кричал Ивашка.

Вскоре паук спрыгнул с крыши и скрылся за домом.

— За ним! — скомандовал Ивашка.

Игрушки побежали за пауком, но тут же упустили его из виду. Тогда они стали искать его по двору и дому. И вскоре Сыроежка его нашла:

— Он там!

Огромный паук быстро лез по водонапорной башне и вскоре скрылся на её крыше. Игрушки помчались к башне. Но тут они услышали сзади грохот и громкое мычание. На земле лежал опрокинутый на правый борт грузовик. Над грузовиком возвышалась большая чёрная змеиная голова. Она держала в пасти Рожка и готовилась его проглотить. Рожок кричал, точнее мычал от ужаса, надрывая голос.

Игрушки бросились спасать бычка. В змею полетели дротики. Тузик метал мелкие камешки своей пращой. Змея, попав под обстрел, ослабила пасть, Рожок упал на землю и завалился на бок. Он не мог двигаться, нужно было завести ключ на его спине. Рассвирепевшая змея поползла прямо на игрушек. Те испугались и бросились в рассыпную. На теле змеи можно было рассмотреть старые запёкшиеся мелкие ожоги. Это была та самая змея, что напала на игрушек днём на тропинке. Она решила отомстить за причинённые увечья и выследила их.

Ивашка обходным путём добрался до грузовика, вытащил из одной из вывалившихся на землю сумок коробок спичек, взял одну из палок, набранных в запас, и зажёг факел. Затем он зажигал по очереди ещё факелы и на бегу раздавал бегающим друзьям, чтобы те смогли поджигать дротики и метать их в змею. За одно подсказывал им, как атаковать чудище, чтобы не оказаться съеденными. И тут Ивашка спохватился: а где же Попрыгайка?

Он нашёл ещё в ближайшей избушке. Она забилась в тёмный угол и дрожала.

— Попрыгайка, мы все боимся, — говорил ей Ивашка, пытаясь успокоить её. — Ты очень быстро бегаешь. Змея тебя не догонит. Это можно использовать. Ты должна отвлечь змею. Вот, держи, — он дал ей факел. — Зажигай дротик и бросай в неё, а потом убегай. Бросай, когда она погонится за другими. Когда она погонится за тобой, мы ударим по ней и возьмём её на себя. Будем бить и убегать по очереди. Только старайся кидать в цель, не трать дротики зря, экономь. Делай как мы. Пойдём.

Ивашка вывел Попрыгайку из домика и побежал в атаку. Змея ползла за Тузиком.

— Стреляй, Попрыгайка! — кричал Ивашка.

Напуганная до смерти зайчишка дрожащими лапами достала из своего колчана дротик, зажгла его факелом и приготовилась к броску.

— Стреляй в спину! — кричал ей Ивашка.

Змея как раз гналась за мальчиком, который метнул в неё свой кол. Попрыгайка дрожащей лапой метнула горящий дротик в змею с небольшого расстояния. Дротик попал в чёрную кожаную спину. Змея зашипела от боли и бросилась на зайчишку. Та в ужасе побежала. Бежала по всей деревне. И остановилась, когда поняла, что за ней никто не гонится. Друзья отвлекли чудовище на себя.

Пока продолжалась беготня, Ивашка поднял Рожка на копыта и завёл ключ на его спине против часовой стрелки, чтобы тот мог двигаться. Затем мальчик крикнул Топтышке:

— Займитесь этим змеем! Я должен спасти Марусю!

— Только поскорее! — проревел в ответ Топтышка.

Оставив друзей с одним чудовищем, Ивашка побежал спасать свою подругу от другого чудовища. Он полез вверх по лестнице на крышу водонапорной башни. Он очень боялся, что будет поздно, что он не успеет спасти Марусю от неминуемой смерти...

Глава 15. Битва чудовищ

Огромную змею, кажется, невозможно победить. Она хоть и чувствовала боль, но её толстая кожа была огнеупорная, словно броня. Огненные дротики, оставляя на ней небольшие ожоги, отскакивали от неё, как мячи от стены. А камешки, которые метал Тузик своей пращой, так вообще никакого вреда не причиняли.

Игрушки не до конца понимали, как можно сражаться с таким чудищем. Они скорее просто дразнили его подобно тому, как тореадоры пытаются укротить быка на корриде. Только задача состояла в беготне, чтобы не стать обедом для змеи. Попытка нанести урон выглядела лишь как вторичная цель.

Попрыгайка реже всех бегала от змеи. Чаще пряталась в укрытии, пока её друзья «честно работали». Это был сильнейший страх. Хотя со стороны это походило на халтуру.

Змея поочерёдно гонялась за игрушками, попутно получая ожоги горящими дротиками. Мёртвая деревня перестала быть мёртвой и превратилась в арену. Так много укрытий — а спрятаться всё равно негде. Змея везде учует. Но в первую очередь игрушки, отвлекая на себя внимание чудовища, дожидались возвращения Ивашки-Помогашки...

На крыше водонапорной башни никого не было. Ивашка заметил открытый железный люк. Должно быть, туда залез паук. Ивашка подошёл к люку и посветил факелом внутрь. Пространство водяного бака было облеплено паутиной. Где же сам паук? Спрятался в темноте и ждёт, когда кто-то окажется в его ловушке. В центре паутины лежал плотно замотанный кокон. Это была Маруся. Она ещё не съедена, её ещё можно спасти. Но Ивашка чувствовал: если туда спустится, его уже самого придётся спасать, если это будет возможно. Что же делать? Это точно ловушка, Маруся лежит там как приманка. Как же её вытащить? Неужели придётся сперва сразиться с самим пауком? Внутри его не видно. Может, его надо выманить? Но как?

Ничего не придумав, Ивашка, лёжа на крыше, сунул голову и руку с факелом в люк. Нужно осмотреть внутренний потолок, там, возможно, засел паук. И вдруг что-то резко вырвало факел из руки Ивашки. Затем свет погас, и раздался пронзительный громкий визг. Ивашка обернулся. На него из темноты смотрели несколько десятков мелких красных глаз. Мальчик от испуга быстро высунул голову из люка, затем поднялся и отошёл подальше. Паук вырвал у него факел паутиной. Хотел его самого зацепить, но паутина попала в факел, который обжёг чудовище. Чудесное везение!

Из проёма показались длинные чёрные лапы. Ивашка отошёл к парапету на краю крыши. Наконец, из люка медленно вылез огромный мохнатый членистоногий монстр с не очень большой многоглазой головой и очень большим туловищем, покрытым длинной чёрной шерстью. Он грозно смотрел на мальчика, преграждая ему доступ к лестнице. Ивашка достал из своего колчана дротик и метнул его в один из паучьих глаз. От попадания дротика глазное яблоко лопнуло, брызнул фонтан слизи и крови, чудище сипло завизжало от боли. Ивашка подбежал к лестнице, обойдя паука, и стал спускаться вниз. Раненый монстр возжелал отомстить. Он подошёл к краю. Ивашка спускался по лестнице, спрыгивая с перекладины на перекладину. Паук пустил в него паутину, чтобы поймать и притянуть к себе. Но пущенная паутина промахнулась, зацепив перекладину ржавой лестницы и едва не задев руки мальчика. Тогда паук ещё раз метнул в него паутину. Мальчик и в этот раз увернулся, но, увернувшись от паутины, плашмя полетел вниз...

Тузик метал камешки в змею, которая становилась злее с каждым попаданием в неё. Он сам говорил, что камень может нанести урон, если его правильно кинуть. Вот только Тузик не знал, как кидать правильно. Боли от этих песчинок змея не чувствовала, зато реагировала на это и гонялась за щенком. Тузику не о чем было беспокоится, ведь снаряды всегда валяются под лапами.

А у остальных дротики заканчивались. У Топтышки первого опустел колчан. Вскоре Мурзик первым додумался подбирать брошенные дротики, чтобы снова их зажигать и метать в змею, которая уже на четверть своего длиннющего тела покрылась мелкими ожогами. Затем и остальные последовали примеру Мурзика, подбирая дротики «бывшего употребления». Те ещё были пригодны для боя.

Рожок не мог пользоваться оружием. Он лишь появлялся перед мордой змеи, тем самым привлекая к себе внимание, и убегал. Это лучшее, что он мог делать в тот момент. Четвероногие зверята для ускорения переходили на все лапы. Однако, держа факелы, им приходилось бегать на трёх лапах. Лишь Тузик мог бежать на четвереньках, периодически снимая с шеи пращу для метания.

Игрушки не могут чувствовать усталость. Они пробегали вот так до начала сумерек. Серое небо просто чернело. Тьма постепенно захватывала небо. Освещение теперь давали только факелы, с которыми бегали от змеи игрушки.

Поднявшись, Ивашка побежал, оборачиваясь назад. Не смотря под ноги, он вдруг снова упал и покатился кубарем с насыпи. Паук сползал по стене водонапорной башни. Рядом с лежащим мальчиком остановился Мурзик, убегавший от змеи.

— Что такое? Где Маруся? — спросил котёнок.

Ивашка поднялся. Услышав шипение, игрушки обернулись и увидели приближавшуюся к ним змею с раскрытой пастью и длинным обожжённым языком. С другой стороны наверху на насыпи стоял паук. Он завизжал, готовясь к атаке. Мурзик и Ивашка оказались между Сциллой и Харибдой. Два чудовища взяли их в клещи и готовились их поделить и съесть.

Но оказалось, что громадные монстры разных видов не знали, что значит делиться. Никто никому ничего уступать не собирался. Паук первым пульнул паутину в змеиную морду, крепко сковав её, и прыгнул на неё. Игрушки отбежали в сторону. Паук пытался проткнуть своим жалом змеиную кожу, которая оказалась слишком плотной. Змея стала биться головой о землю, пытаясь сбросить с себя прилипшего врага. И её это удалось. Она смогла раскрыть пасть, разорвав сковывавшую её паутину, но паук повторил свою попытку атаки.

Воспользовавшись тем, что чудовища забыли про игрушек в пылу схватки, Ивашка приказал Мурзику:

— Подымайте грузовик! Я за Марусей!

Он забрал факел у котёнка и побежал к водонапорной башне.

Теперь ему ничто не мешало, скорее всего недолго. Мальчик прыгнул в бак и оказался в плотной липкой сети. Тяжело было передвигаться по паутине. Ивашка с трудом отрывал ноги, чтобы делать шаги.

И вот он добрался до Маруси. Он достал из кармана нож, который носил с собой для заточки дротиков в полевых условиях, и начал разрезать кокон. Огонь быстрее бы сжёг паутину, но тогда бы пострадала Маруся. Наконец, Ивашка распорол плотный кокон. Внутри него лежала кукла. Она была без сознания. Паук пустил в неё парализующий яд. Ивашка потряс девочку: «Маруся! Маруся, очнись!»

Но та не очнулась. Яд ещё действовал. Наощупь её тело было тёплое. Значит, она ещё жива. Ивашка поднял девочку, положив её на плечо, и пошёл ко внутренней лестнице, что вела к люку

Битва чудовищ продолжалась. Она шла на равных. Паук и змея поочерёдно атаковали друг друга. Змея налетала на более мелкого паука, тот отпрыгивал в сторону и нападал сзади, но в итоге позорно сбрасывался на землю.

Пользуясь представившейся возможностью, что называется «под шумок», игрушки пытались поднять самосвал. Тот был громоздкий и тяжёлый. Но коллективная сила игрушек с горем пополам всё же подымала его медленно сантиметр за сантиметром, увеличивала угол его наклона. Крупные Топтышка и Попрыгайка были посильнее остальных. Маленькие зверята постепенно залезали под борт по мере его подъёма и толкали его снизу. Когда удалось приподнять машину на достаточную высоту, Рожок поддел борт своей головой с маленькими рожками и приложил всю свою бычью силу. Постепенно преодолев нужный угол наклона, грузовик сам грохнулся на колёса, вернувшись в исходное положение.

Игрушки стали спешно загружать разбросанные по земле сумки и рюкзаки. Затем полезли в кузов. Для Рожка сделали трап из валяющейся доски от забора. Игрушки наблюдали за боем двух кровожадных монстров. Им ужасно хотелось поскорее уехать отсюда. Но как они поедут без единственного водителя, который ещё не вернулся?

Выбравшись на крышу башни, Ивашка дотащил обмякшую Марусю до края. По лестнице с таким грузом спускаться будет долго. Тогда он выкинул факел, посчитав, что тот уже не нужен, взял девочку на руки и просто спрыгнул с большой высоты на землю, точно супергерой из комиксов, который вытащил из горящего здания пострадавшую девушку. Мальчик сумел приземлиться на ноги и не потерять равновесие, крепко держа девочку на руках. Он сразу же помчался к грузовику.

— Смотрите! Там Ивашка! — закричал Тузик.

— Он спас Марусю! — промычал Рожок.

Кукла была нетяжёлая, но её вес заметно замедлял бег. Ивашка бежал на пределе своих возможностей и старался не споткнуться и не уронить Марусю. Под крики друзей «Скорей! Скорей!» он добежал до грузовика и погрузил девочку на борт.

— Что с ней? — спросила Попрыгайка.

— Она жива! — сказал Ивашка, — Уходим!

Ивашка прыгнул в кабину за руль. Благо, мотор ещё работал, Ивашка его специально не выключал. Он включил фары, сдал назад, чтобы развернуть машину, и поехал по деревенской улице, подальше от бьющихся насмерть чудищ. Всем было всё равно, кто там победит.

Сверяясь по компасу, мальчик вёл самосвал на северо-восток. Но на окраине деревни среди зарослей не было ни одной тропинки вроде той, что была на другой окраине. Тогда Ивашка повёл грузовик сквозь заросли напролом строго на северо-восток, в направлении Железной Башни. Машина давила высокую плотную траву, в которой ничего не было видно. Возрастал риск налететь на какой-нибудь крупный камень или того хуже — оказаться в лапах ещё одного чудовища. Но Ивашке, как и его друзьям, было всё равно. Лишь бы убраться из этого злосчастного места как можно дальше...

Глава 16. Ночь на болоте

Игрушечный самосвал гнал сквозь заросли и трясся от езды по неровной поверхности. И одновременно прокладывал новую тропинку. Ехал прямо, не сворачивая. Как он только не врезался ни во что? Это можно было объяснить только простым везением. Лишь со временем Ивашка понял, что бояться уже нечего, и сбавил скорость. Разум возобладал над страхом.

В кузове обстановка тоже разряжалась. Спасённая Маруся пришла в себя. Открыв глаза, она увидела густые заросли на головой и друзей, сидящих вокруг.

— Маруся проснулась! — обрадовался Топтышка.

— Где я? — спросила вялая девочка.

— В грузовике, — ответил Мурзик. — Мы едем к Железной Башне.

— Что случилось? — Маруся приподнялась и огляделась по сторонам.

— Тебя похитил огромный страшный паук, — сказал Топтышка.

— А потом Ивашка тебя спас, — добавил Тузик.

— Ивашка? Где он? — Маруся вдруг взбодрилась, когда речь зашла об Ивашке.

— За рулём, — промычал Рожок.

— А ещё на нас напала змея, — сказала Сыроежка. — Теперь она дерётся с пауком, а мы уехали.

— Тебе надо полежать, отдохни, — сказала Попрыгайка.

Ивашке сообщили, что Маруся пришла в себя. Он, естественно, обрадовался, но не отвлекался от дороги. Игрушки находились неизвестно где. Главное, они не сбились с пути. Предстояла долгая дорога до Железной Башни через огромное поле...

Вскоре самосвал выехал на открытое пространство. Травы стало меньше. Появились сухие камыши. Запахло сыростью и гнилью. В свете фар показались большие лужи воды, покрытые какой-то желтоватой коркой. Болото, не иначе.

Почва под колёсами грузовика была мягкой, при надавливании выделяла болотную жижу, будто сок из фруктовой мякоти. Ивашка стал ехать осторожнее. Он ехал, буквально нащупывая колёсами каждую кочку и определяя, можно ли по ней ехать. Кочки попадались как высокие и сухие, так и низкие и сырые. Они малы для человека, а для игрушек это целые холмы. Сырые кочки были такие скользкие, что машина могла случайно соскользнуть с них и провалиться в трясину.

И вот случилось то, что случается обычно с теми, кто не имеет опыта переправы через болота. Впереди была очередная кочка. Грузовик привычно наехал на неё и... провалился в воду. Похоже, это была вовсе не кочка. Большая куча травы в воде вокруг камышей. Так называемая «ложная кочка». Грузовик начал медленно тонуть. Ивашка попытался сдать назад, вытащить машину обратно на кочку, но та оказалась слишком скользкая. А крутящиеся колёса только ускоряли погружение в трясину. До Ивашки вовремя дошло, что это бесполезно. Машина потеряна безвозвратно.

— Нам не вытащить грузовик, — сказал Ивашка, вылезая на крышу кабины через окно. — Забираем вещи и выходим. Дальше придётся идти пешком.

— Как? Его нельзя вытащить? — опечалилась Сыроежка.