Брошенные игрушки в поисках лучшего места

Глава 20. Пропавшие друзья

Они бежали не оглядываясь. Им в лица били сухие травяные стебли, но они их не замечали и не чувствовали. Чувствовали лишь погоню за собой. Чутьё подсказывало им ни в коем случае не останавливаться.

Они остановились, лишь когда выбежали из зарослей к ещё одному болоту. Такое же болото с такими же камышами. Игрушки больше не знали, куда бежать. Они ждали, что из зарослей выйдут утопленники. А из нового болота появится ещё одна орда оживших игрушек-покойников. Казалось, окружение неминуемо.

Но никого подобного нигде не показалось. И ещё несколько минут не выходил из тумана ни один утопленник.

— Они отстали? — спросила испуганно Маруся.

— Наверно, — сказал Тузик. — Я ничего не чую.

Тузику в данном случае можно было верить. Он чувствовал приближение опасности и её присутствие, даже когда её видят все. Однако если чувство опасности у него исчезает, то это может значить только одно: опасность миновала. Значит, можно вздохнуть с облегчением.

— Выходит, мы оторвались, — молвил Ивашка.

— Но где же Топтышка и остальные? — забеспокоилась вдруг Маруся.

— Они были сзади, — сказал Тузик.

— Может, их схватили и утащили в болото? — спросила Сыроежка.

— Я не могу поверить в это, — сказал Ивашка с прискорбью. — Мы слишком быстро убежали. Мы не подождали их.

— А Попрыгайка убежала ещё быстрее, — заметил Тузик.

— Теперь мы и её потеряли, — расстроилась Сыроежка.

— А что, если ребята ещё бегут сюда? — Ивашка оживился от такой мысли.

— Вряд ли, — усомнилась Сыроежка. — Они должны были прийти сюда вскоре после нас. Они бежали так же быстро, как мы.

— Неужели их всё-таки схватили эти чудовища? — Маруся была готова пустить слезу от осознания потери своих друзей.

— Мы не знаем, что с ними и где они, — сказал Ивашка, стараясь не допускать паники. — Они могли заблудиться в тумане и пойти не туда. И, возможно, они ищут нас. Мы тоже будем искать их.

И пошли игрушки вдоль берега болота искать своих друзей. Шли и звали их. Ответом на их зов были тишина. Только трава колыхалась ветром. Им было невдомёк, что этот туман необычный. Такой же необычный, как и здешнее болото. Он плохо проводит звук. Издали криков в нём не слышно. Но покричать стоило, ведь пропавшие могли быть совсем недалеко. И только в тумане утопленники выходят на поверхность, когда здесь появляются живые.

Ивашку вела под руку Маруся. Тот ещё не высох, продолжал ходить весь мокрый. Он опирался на шест как на костыль. В тумане были видны только ближайшие ряды высокой травы. Настолько плотный оказался туман.

Тут Ивашке пришла в голову очередная интересная мысль. Он решил, что всю местность можно увидеть свысока. А самое высокое место здесь — это Железная Башня. С её вершины можно рассмотреть всё вокруг. И заодно найти пропавших друзей. Но сперва нужно добраться до башни и подождать, когда туман рассеется. Наверняка это будет следующим утром. Тогда нужно ещё и место для ночлега найти. О своём замысле Ивашка рассказал друзьям. Те, подумав, поддержали его. И тогда они вместе отправились на северо-восток, в обход болота. По известной причине им больше не хотелось переходить его по кочкам...

Начинало смеркаться. У Сыроежки и Маруси ещё горели факелы. Они специально не тушили их, понимая, что те понадобятся, когда стемнеет. Пока было ещё достаточно светло, путники продолжали идти вдоль берега болота. Лишь когда по-настоящему стемнело, пришлось остановиться и разбить лагерь.

Выбрали самый сухой и свободный от травы участок берега и разожгли костёр как основу любого полевого лагеря. Затем поставили две палатки (спать решили не все). Маруся разогревала еду на огне. Ивашка сидел и обсыхал у костра. Было немного скучновато без стихов Топтышки. Можно было просто поговорить. Но на разговор как-то не тянуло, когда половина друзей неизвестно где. Все волновались за них. Да и вместе было бы как-то веселее. Возможно, они ещё бродят по болоту. Они могут увидеть дым от костра и прийти сюда. Нужно просто подождать. Но если они не придут к утру — придётся выдвигаться к Железной Башне без них.

Ивашка-Помогашка молча сидел и смотрел на костёр. Он мысленно корил себя за то, что тогда трясся за свою шкуру, забыл про своих друзей. Они были под его ответственностью. Он не уследил за ними, не уберёг их. Какой же он лидер? И самое ужасное, что он не исполнил своё предназначение. Бежал без оглядки и не вернулся за ними, и не важно, что самому грозила смертельная опасность. Была, конечно, надежда, что друзья найдутся, но и в это верилось несильно.

Мальчик сидел в таком положении до утра. Маруся видела, что его не стоит беспокоить своими речами, поэтому просто села у костра рядом с ним, прижавшись к нему и положив свою головку на его плечо. Ивашка хоть и почувствовал душевное тепло от прикосновения близкого друга, легче ему от этого, однако, не стало. Тревожные мысли в его голове никуда не девались...

Рассвет. Туман постепенно рассеивался. Стал виден другой берег болота. Тузик и Сыроежка проснулись и вылезли из палаток. Ивашка полностью высох. После завтрака игрушки свернули лагерь, потушили костёр и двинулись на северо-восток. Высокая плотная сухая трава загораживала всё. Не видно было горизонта и каких-либо возвышенностей вдали. Оставалось лишь сверяться с компасом.

Шли долго. Часов ни у кого с собой не было, чтобы элементарно глянуть, который час. Ивашка опирался на свой шест. Хорошая опора в долгой пешей дороге. Плюс неплохое оружие, если что. Игрушкам приходилось буквально руками разгребать заросли, прокладывая через них путь. При этом они чувствовали, что уходили всё дальше и дальше из болотистой местности. Запах сырости становился слабее...

Через час пути друзья увидели над зарослями возвышающийся объект. На вид рукотворного происхождения, построенный людьми. Ребята сообразили: это Железная Башня. Та самая. На радостях они ускорили шаг. Компас был уже не нужен. Башня сама стала служить ориентиром.

Пройдя несколько сотен метров поля сухой травы, игрушки вышли из зарослей в открытое пространство. На широком бетонном фундаменте стояла громадная опора линии электропередачи. Вся из железных балок. Только эта линия электропередачи нигде не начиналась и нигде не заканчивалась. Опора стояла одиноко. Длинные толстые оборванные кабели свисали с её вершины.

— Это правда Железная Башня? — спросила ошарашенная Сыроежка.

— Это она, — подтвердил Ивашка. — Дошли.

Железная башня была той же высоты, что и водонапорная башня в мёртвой деревне. Она построена из балок, большая часть которых установлена диагонально. Внешне она была вся ржавая.

Подойдя поближе, игрушки залезли на невысокий бетонный фундамент.

— Оставайтесь здесь, — сказал Ивашка друзьям. — Я полезу наверх.

Он снял с себя вещи и начал взбираться по ржавой несущей балке, которая стояла под небольшим углом. Благодаря шершавой поверхности его руки и ноги не скользили, лёгкий вес способствовал подъёму. Друзья молча наблюдали за карабкающимся мальчиком и с замиранием сердца думали: хоть бы у него всё получилось...

Глава 21. Следы

Подобного рода стихи выходили у Топтышки, который вёл себя внешне терпеливо, сидя спокойно у костра, но в душе места себе не находил. Что же сейчас с его друзьями? Что с его лучшим другом Ивашкой? Где они все? Живы ли они?

Мурзик был больше всех уверен, что друзья живы. Они обязательно придут в лачугу, увидев, что здесь горит костёр. А если не придут — значит, они где-нибудь спрятались, чтобы переждать ночь. Ребята не пропадут, ведь их ведёт Ивашка, самый ответственный в команде. К слову, другую часть группы пришлось возглавить Мурзику. Он самый умный и рассудительный после Ивашки. Ему впору быть его заместителем, так сказать, его «правой рукой». Отныне именно этот котёнок несёт ответственность за тех, кто остался с ним.

Ночь прошла без каких-либо происшествий. Как и условились ранее, никто не спал. Впрочем, Попрыгайка в любом случае не смогла бы спать спокойно, пока находилась жутком месте, где водятся всякие недобрые существа, которые могут нагрянуть в лагерь в любой момент, особенно в ночное время (считается, что это время активности чудовищ). Снаружи рассвело, туман рассеялся, стало хорошо видно всю местность.

Высохший Мурзик решил выйти из лачуги, чтобы осмотреться вокруг. Сойдя со скрипучего моста на берег болота, он огляделся. Вокруг всё как обычно для таких мест: заросли, камыши, камни, само болото. Над головой вечно серое пасмурное небо — в Землях Забвения это теперь считается «ясной погодой». Слева стоял лес. Огромные голые серые деревья без листьев, словно поздней осенью.

И тут перед лесом Мурзик увидел то, что невозможно было увидеть во вчерашнем тумане. В зарослях невдалеке была смята трава. Тут когда-то проложили тропинку. Тропинка вела в сторону леса. А от тропинки, не доходя до лачуги, участок берега был усеян множественными следами. Мурзик подошёл поближе, чтобы лучше разглядеть их. Очень много мелких следов. Причём расположены они ровными рядами со строгими интервалами. Это похоже на некую таблицу. Но ещё большее внимание привлекли крупные следы. Похоже, тут проехала какая-то машина. Только на обычные колёса это не очень похоже. Колеи от колёс парные. Мурзик насчитал три пары таких колей. Выходит, тут были три машины, может, и больше. Ближе к проложенной в зарослях тропинке все следы объединяются. Значит, машины шли друг за другом. Они и проложили эту тропинку. Неужели они поехали в лес?

Мурзик привёл остальных посмотреть на находку.

— Здесь явно ездили машины, — сказал он, строя из себя сыщика. — Их было несколько. Судя по размеру следов, они все маленькие. Я бы сказал, игрушечные.

— Неужели здесь побывали другие игрушки? — спросил Топтышка, осматривая следы.

— Куда же они уехали? — спросил Рожок.

— В лес, — Мурзик показал на тропинку в зарослях.

— Но там же страшно! — сказал Попрыгайка испуганным тоном.

— Зачем им ехать в лес? — спросил Рожок.

— Я думаю, они поехали не в лес, а через него, — предположил Мурзик. — Они, должно быть, искали безопасное место или ещё что-нибудь. Но решили ехать через лес. Наверно, так быстрее, чем объезжать его.

Любопытство манило Мурзика пойти по следам и узнать, куда они ведут. Может, эти загадочные игрушечные машинки ещё в лесу и их ещё можно догнать? Может, они помогут выбраться из этих мест? А может, они ещё и как-то помогут найти потерявшихся друзей?

— Нам нужно пойти по их следам, — заявил Мурзик.

— В лес?! — ужаснулась Попрыгайка.

— Зачем? — промычал Рожок.

— Мы должны ждать наших, — возразил Топтышка.

— Наши придут сюда, — отвечал Мурзик. — Мы только посмотрим, куда ведут следы, и вернёмся. Ребята тоже захотят пойти по следам. Мы с ними встретимся по пути, когда будем возвращаться.

— А вдруг там чудовища? — спросила Попрыгайка.

— Тут везде чудовища, — ответил Мурзик. — Всё равно деваться некуда. Останемся здесь — тоже заявятся чудовища. В конце концов, мы не безоружны. Мы сможем защититься. Если что — вернёмся сюда. Впрочем, я сам пойду. А вы можете остаться. Я потом вернусь.

— Нет уж, нам нельзя разделяться, — твёрдо заявил Топтышка. — Мы не хотим, чтобы ты тоже пропал.

Но котёнок упёрся:

— Я иду один. Хотите со мной — собирайтесь.

— Ты помнишь своё предназначение? — спросил Топтышка.

— Да, — ответил Мурзик, — следить, чтобы вы не наделали глупостей.

— Но сейчас ты сам делаешь глупость, — упрекнул его медвежонок. — Получается, тебе можно, а нам нельзя?

— Мои глупости не такие глупые, как ваши, — котёнок, казалось, начал огрызаться.

— Что ты такое говоришь, Мурзик? — промычал Рожок.

— Ивашка ни за что не отпустил бы тебя одного, — сказала Попрыгайка.

— Ивашки здесь нет, — ответил ей Мурзик. — Он пропал, как и другие.

— И ты пропадёшь, — ответил ему Топтышка.

— Одумайся, Мурзик, — попытался вразумить его Рожок.

Тут Мурзик понял, что перегнул палку и начал терять самообладание и становиться причиной разлада в группе, и решил поправить сложившуюся ситуацию. Но любопытство в нём ещё было сильно.

— Слушайте, ребята, — сказал он, успокоившись. — Если мы найдём эти машины, они помогут нам найти Ивашку и остальных, а затем увезут нас отсюда.

— А если не найдём? — спросил Рожок.

— Тогда вернёмся сюда, — ответил котёнок. — Но мы не можем сидеть здесь вечно. Однажды мы должны будем уйти отсюда. Придут чудовища, и нам придётся бежать отсюда. Давайте найдём этих игрушек. Они должны ещё быть в лесу.

— Ты уверен? — спросил бычок.

— Уверен, — Мурзик блефовал, то есть лукавил, лгал, но делал это убедительно. — Они ещё там. Они не могли далеко уехать. Нам очень нужны эти машины.

Мурзику удалось убедить друзей отправиться по следам. Игрушки собрали вещи и двинулись по тропинке в зарослях. Хотя разумнее было бы остаться и подождать Ивашку-Помогашку и остальных друзей. Мурзик искренне верил, что он и его друзья найдут в лесу эти игрушечные машины, оставившие здесь следы, и что эти машины помогут им выбраться из Земель Забвения. Но он в тот момент ставил собственное любопытство выше всего. Хорошо это или плохо — должно показать время...

Тёмный дремучий лес был способен отпугивать путников своими внешностью и нутром. Неслучайно Попрыгайка боялась туда идти, но пошла со всеми, чтобы не оставаться одной в лачуге. Трава редела при заходе в лес мимо первых рядов деревьев. Могучие деревья не имели листвы на своих длинных толстых извилистых ветвях. Но ветви настолько плотно сплелись друг с другом, что не давали дневному свету проникнуть в чащобу и обеспечить освещение должным образом. Свет получался тусклым с мрачными тонами. А какой тут был пейзаж вчера, когда стоял туман? В таком лесу неплохо было бы снимать фильмы ужасов.

Вся земля в лесу усеяна гнилыми листьями, опавшими не один год назад. Под деревьями стояли такие же голые кусты. Нигде не видно ни грибов, ни ягод, ни хотя бы мелкой травки. Здесь вообще нету зелени, нет даже мха. Встречаются разве что камни разной величины да упавшие деревья и пни, оставшиеся от них. Валяющиеся на земле стволы упавших давным-давно деревьев были абсолютно полые. Вокруг — мёртвая тишина. Только ветер покачивает ветви деревьев.

По земле среди гнилой листвы тянулись длинные колеи от проезжавших здесь машин. По ним следовали игрушки, ведомые маленьким котёнком Мурзиком. Видно, что ему не было страшно идти по тёмному лесу, как его друзьям. Ему было просто интересно узнать, где кончаются следы и что там можно найти (кроме вероятных искомых машин). Его друзья, напротив, мысленно бранили себя, мол, зачем они сюда пошли. Страшное место, кто бы спорил. Сама мрачная атмосфера пугала и давила, но в то же время заставляла быть внимательным и не позволяла расслабляться. Впрочем, никто расслабляться и не собирался. Все знали, что шли не на прогулку.

Времени прошло много, а метров было пройдено ещё больше. Следы всё не заканчивались. Они продолжали вести игрушек вглубь леса. И привели на опушку, в центре которой обнаружилась большая земляная насыпь. Она выглядела угловатой и ровной, словно её кто-то построил. По ней кто-то всё время двигался. Игрушки захотели посмотреть на эту насыпь поближе, как вдруг их остановил и испугал чей-то грубый резкий мужской голос:

— Стой! Кто идёт?!

Игрушки замерли от страха, Попрыгайка в ужасе задрожала.

— Кто такие?! Куда идёте?! — рявкнул голос.

Игрушки растерялись и не знали, что сказать. Зато Мурзик решил попробовать сказать всё честно:

— Мы игрушки. Идём по следам машин и пришли сюда.

— Цель вашего прибытия?! — продолжал допрашивать голос.