Родной, любимый и чужой

– Я тут недалеко. Но сказать не могу. Пусть это будет моим маленьким секретом, – уходил от ответа Женя.

– Ты береги себя. Я всю ночь не спал.

– А ты береги себя. И молчи!

– Хорошо. Ты же знаешь, я твои секреты не выдаю. Пока, – попрощался Макс, понимая, что с отцом лучше не спорить, все равно будет так, как решит он.

Евгений убрал телефон в карман своих камуфляжных брюк, про себя усмехнулся, вспоминая разговор про охрану, и уже вслух сказал:

– Ищите-ищите! А то будете искать не меня, а другую работу.

Глава 4. Рыбалка

Ближе к вечеру у дома собрались мальчишки, и они все дружно засобирались идти на речку, чтобы порыбачить и пожарить шашлыка. К ним присоединились еще парнишки поменьше, и неожиданно для всех из дома вышла Саша. Следом за ней на пороге появилась Нина Николаевна и строго взглянула на нового соседа.

– Евгений Семенович, – обратилась она к нему серьезным тоном, – вы куда это собрались такой компанией?

– На речку, рыбу ловить и купаться.

– Я против, чтобы Саша шла с вами. Нечего ей там делать, – заявила женщина и посмотрела на свою племянницу. – Да и вода еще холодная, заболеть можно. Хотите, чтобы она воспаление легких получила?

Из этого следовало, что девчонка попыталась отпроситься у тетки на пикник, но та категорически запротестовала.

– Вы зря волнуетесь, – поспешил успокоить ее мужчина, – смотрите, сколько нас идет, – указал он рукой на парней. – И вы пойдемте с нами, будет веселее. А заодно и за Сашей присмотрите.

– Вы человек у нас новый, никто вас тут не знает, – не стала юлить Полозова. – Надо бы получше узнать вас, для начала!

– Вот и узнаете! – развел он руками. – Думаю, что друзья сами не обидят Сашу и мне не позволят.

А сам очень хотел, чтобы эта милая и умненькая девочка пошла сейчас с ними.

– Ну, не знаю, – серьезно ответила ему женщина и вновь взглянула на племянницу.

– И потом, не такой я вам и чужой, раз дом у вас покупаю, – напомнил ей Баринов. – Буду жить с вами по соседству.

– А вы не передумали еще?

– Нет. Дело за вами. Согласны, давайте оформим куплю-продажу и будем жить долго и дружно.

Нина Николаевна посмотрела на Сашу, как бы ища у нее поддержки, а потом вновь перевела взгляд на него и ответила:

– Я согласна. Давайте вечером поговорим на эту тему.

– Тогда Александра может идти с нами?

– Пусть идет. Но если что, я с вас спрошу по полной программе! – погрозилась она в его сторону.

И тут Евгений увидел, как враз повеселела девчонка, как ожили ее глаза, как мгновенно обняла она свою опекуншу и поцеловала ее в щеку.

– Гляди мне! – строго наказала ей тетка. – Чтоб посветлу домой пришла!

– Хорошо, – пообещала Саша и мигом сбежала вниз по ступенькам.

А сама прихватила махровое полотенце, что висело на веревке, на ходу его свернула и уже бежала к компании, что ждала ее за калиткой.

– Нина Николаевна, я обещаю, что с Сашей все будет хорошо, – громко заверил её Женя. – Мы недолго.

– Ну, соседушка, смотри! – погрозилась на него женщина кулаком. – Чтоб все у вас там было прилично!

Саша взглянула ему в глаза, и счастливая улыбка застыл на ее устах.

Евгений Семенович тоже улыбнулся, радуясь, что смог поручиться за нее, и эта милая особа разбавит их мужское сообщество.

Красивая и стройная, очаровательная и жизнерадостная, она стояла перед ним и сияла от счастья. В джинсовых бриджах, в светлой майке, на голове кепка от палящего солнца, а на ногах кеды на босу ногу. Ее пышные волосы были заплетены в тугую косу и покоились у нее на груди.

– Идемте, – сразу скомандовал он.

Все разом взяли по пакету, чтобы разделить ношу, и дружно двинулись по деревне к водоему.

Они шли и рассказывали друг другу интересные истории. А Саша шагала рядом и была рада, что ее тоже отпустили на пикник.

Баринов украдкой за ней наблюдал, но она словно ничего не замечала и только весело вышагивала по дороге, глядя вперед.

Вскоре все подошла к речке и сразу облюбовали место для отдыха.

Здесь было красиво, чисто и живописно. По всему берегу рос ивняк. А в некоторых местах большие высокие ивы спускали свои длинные ветви прямо до самой воды, и от этого река больше походила на сказочную.

Студеная серебристая вода неслась вниз по течению, обдавая отдыхающих прохладой и свежестью.

Поросль молодой и сочной травы ковром стелилась под ногами. А по всему лугу росли желтые одуванчики, как напоминание того, что такие красоты бывают только в мае.

Компания разместилась на поляне и начала выкладывать все из пакетов, чтобы устроить себе настоящий отдых.

Мальчишки прихватили из дома свои продукты, и получилась настоящая скатерть самобранка.

– Облопаемся! – порадовался Кирилл и начал стаскивать с себя шорты, намереваясь искупаться в реке.

– Плавать все умеют? – поинтересовался Евгений и обвел молодежь пристальным взглядом.

– Все, – ответили мальчишки наперебой.

– На речке живем, – сразу пояснил Михаил, – тут летом больше и заняться-то нечем.

– И Саша? – посмотрел он на девушку.

– Да. Только так, около берега и как лягушонок, – призналась она и виновато улыбнулась.

– Одна девчонка, а вы не научили её плавать? – упрекнул их Женя, обводя парней взглядом.

– А когда? Ее теть Нина вечно никуда не пускает, – пояснил ему Миша.

– Боится, что она в подоле принесет, – засмеялся Кирилл.

Мальчику было на вид лет девять-десять, шустрый, веселый, миловидный. Он стянул с себя шорты и сразу отбежал в сторону, боясь, что Александра догонит его и надерет ему уши, как она делала это всегда.

Но девушка показала ему кулак и предупредила:

– Попадешься ты мне! Еще не вечер!

Баринов расплылся в улыбке, наблюдая за ними. А сам уже собрал мангал и начал разводить костер. Он высыпал из пакета угли, полил сверху ро́зжигом и чиркнул спичкой. Мгновенно занялось пламя. А он уже нанизывал мясо на шампур.

Саша взялась помогать ему. Она резала овощи и фрукты и складывала их на тарелку. Потом порезала хлеб, сложила его в пакетик и по-хозяйски осмотрела стол. Следом расставила одноразовые стаканчики, выставила газировку, пачки с соком и разложила тарелочки. Затем достала салфетки и водрузила их посреди стола, чтобы все смогли дотянуться, если кому понадобится.

Миша во всем ей помогал. Он всегда был рядом и подавал ей все, что она просила.

Вода была еще холодной. Речка не успела прогреться, хотя и стояла жаркая погода.

Мальчишки с неохотой барахтались в водоеме, намереваясь открыть пляжный сезон. Они кричали, брызгались водой, ныряли, а их голоса эхом разлетались по округе.

Вскоре потянуло ароматным запахом шашлыка, и все ребята заспешили на поляну.

– А чем вы тут вообще занимаетесь? – спросил Евгений Семенович, лихо переворачивая шампура с мясом.

– Ничем, – пожал плечами Михаил. – Чем тут займешься?

– Можно в волейбол сыграть, – предложил он.

– Сетки нет, – отвечал ему Наметов.

– Купим, – пообещал мужчина. – Приглашаю всех играть в волейбол. Где тут у вас можно повесить сетку?

– Хоть на выгоне. Там трава ровная и можно запросто играть.

– Давайте так, я съезжу в город, куплю сетку и мячи, а вы придете со школы, и мы вместе натянем её. А заодно и столбы вкопаем. На воздух же ее не повесишь, – пояснил им Женя.

– Согласен, – кивнул головой Миша и был рад, что в их жизнь войдет немного разнообразия.

Саша стянула с себя кроссовки и целенаправленно пошла к воде.

Мужчина мельком взглянул на ее стройную фигуру и отвел взгляд в сторону, понимая, что девчонка настоящая русская красавица.

Александра вошла в реку и тут же остановилась, осознавая, что вода еще слишком холодная.

Рядом нырнул Кирилл и брызнул на нее водой.

Она вскрикнула и мгновенно выбежала на берег, не желая быть мокрой. А сама затаилась, подождала, когда мальчишка выплывет обратно, и только тогда погналась за ним, желая отомстить за нанесенные обиды. Но догнать подростка было не так-то просто, он снова нырнул в воду и скрылся в потоке многоводной реки.

Саша решила дождаться, когда тот появится обратно, чтобы осуществить задуманное. Он постоянно к ней цеплялся, где бы они ни были, подшучивал над ней и говорил колкие словечки. Вот и сейчас Кирилл решил показать, что ему все сойдет с рук.

Паренёк всплыл на противоположном берегу и уже оттуда ей выкрикнул:

– Рискни здоровьем, попробуй поймай!

– Получишь ты у меня! – погрозилась она в его сторону.

А сама знала, что в воде она ни за что за ним не погонится, потому что плохо плавала, и отважиться купаться именно сейчас – ни за что не решится. Мальчишки – это другое, они крепкие духом и здоровьем тоже. Вот и Кирилл – смелый, отчаянный и очень даже юркий. Он запросто мог сигануть в реку в любую погоду и в любое время года. Она не раз видела, как он погружался в прорубь на Крещение в тридцатиградусный мороз. Его родители были верующими, и мальчишка всегда был рядом с отцом.

Но тут ее позвали есть шашлык.

– Саня, – окликнул её Наметов, – иди, все готово.

Девушка оглядела себя всю и поняла, что Кирилл намочил ей только шорты. Но была уверена, что под лучами палящего солнца, они скоро просохнут. Она мгновенно повернулась и пошла к костру.

– Как вода? – спросил ее Баринов.

– Леденющая, – пояснила она и присела на траву.

– В эту пору она всегда холодная, – поддержал разговор Миша. – Здесь родников много. Только в июне начинаем нормально купаться.

Молодежь уселась вокруг стола, а Евгений подал шашлык и весело сказал:

– Ну, за знакомство!

Все ели ароматное мясо, а он осторожно расспрашивал их про жизнь:

– Как тут у вас, тихо? Никто не надоедает?

– А кто нам может надоедать? – ответил за всех Паша.

– Медведи, например. Я слышал, у вас тут косолапые водятся.

– Что есть, то есть, – снова поведал Николаев.

– И в деревню приходят?

– Было пару раз, но это весной. Скорее всего, голодные были. И так в лесу встречаем иногда.

– Страшно?

– Страшно, конечно! – сознался он. – Я, когда первый раз столкнулся с ним, так драпал, даже все растерял. Думал, сердце выскочит из груди.

Из реки вышел Кирилл и осторожно присел к ним. Было видно, что он замерз, весь покрылся мурашками, его губы посинели, а сам дрожал от холода.

– А ты рисковый! – похвалил его Женя. – В эту пору только отчаянные купаются.

– А что нам молодым, да симпатичным! – весело отозвался паренек и посмотрел на Сашу, все еще опасаясь мести с ее стороны.

Евгений перевел взгляд на Александру и понял, что она только выжидает момента, чтобы догнать его и надрать этому зазнайке уши.

– А он любит ходить по лезвию ножа, – пояснил всем Павел, поглядывая на Кирюху. – Его спасает только то, что он юркий и быстрый.

– Ох, и получишь ты, юрок! – улыбался Евгений Семенович. – Наверное, ему просто Саша нравится.

– Длинноногая козявка, – обозвал он девчонку и отсел чуть в сторону.

Девушка промолчала, понимая, что еще не время, и надо немного выждать. А сама посоветовала:

– В лес пойдете, возьмите ружье обязательно. Кроме медведей, тут еще живность водится. Кабаны стаями ходят, лоси.

– Теперь точно возьму, – пообещал он. – Не думал, что они тут толпами бродят.

– Я маленькая была, мы с родителями ехали, а медведица с медвежатами дорогу переходила, – начала рассказывать она. – Мы остановились, а папа начал медленно отъезжать назад. Самка увидела машины, встала на задние лапы и как зарычит! Я тогда так испугалась! Я до сих пор боюсь куда-то ходить одна.

– А к нам в огород забрался, – встрял в разговор Сергей. – Такой странный был, как будто пьяный. Папа на него ружье наставил, кричит, а он словно с бодуна, смотрит на него и лапами так тыкву пинает, будто играется.

– Ушел или застрелили? – поинтересовался Баринов.

– Прогнали! Начали кричать, по железкам стучать. Он полежал на грядках, все попримял и удалился, вальяжно виляя свои толстым задом.

– Как Сашка, – вновь съязвил Кирилл, специально поддразнивая девчонку.

А сам мгновенно отскочил в сторону, не желая быть пойманным.

– Ты останешься без ушей, – предупредила она и уставилась на наго своими глазюками, словно гипнотизировала.

– Кирюха, хорэ! – вступился за неё Михаил. – Отстань от нее.

– Да, нужна она мне! – улыбался пацан.

– А что тогда цепляешься?

– Я цепляюсь?! – возмутился он. – Прицепился бы, да боюсь, теть Нина заругает!

Евгений Семенович засмеялся, наблюдая за ними, и был рад, что познакомился с этой веселой молодежью. Настроение было хорошим, погода тоже, а компания особенно. Он смотрел на Сашу и ждал, что она ответит.

Та сделала вид, что ей все равно, и отвела взгляд в сторону. Но сама только и делала, что краем глаза наблюдала за пареньком и выжидала удобного момента. И он наступил. Как только Кирилл подсел ближе, она резко вскочила и погналась за ним.

Все внимательно и с улыбкой наблюдали за этой погоней, прекрасно понимая, что теперь Кирюхе не убежать. Так и случилось, Александр догнала его, повалила на землю и стала трепать его за уши.

– Еще раз скажешь в мой адрес хоть одно колкое словечко, я за себя не ручаюсь! – тормошила она мальчишку.

– Больше не буду, – вопил тот, заливаясь от смеха.

Но ему удалось вырваться, и он дал деру, спасая свои уши.

Саша показала ему кулак, потом повернулась и пошла обратно.

– Попал Кирилл под раздачу! – сказал Евгений, наблюдая за девчонкой.

– Да этот мелкий остряк список потерял, кого бояться надо! – ответил ему Миша.

Саша подошла и с ходу уселась обратно на землю.

– Враг пойман и отмщен? – спросил ее Баринов.

– Любит малолетка нарываться, – ответила она, все еще тяжело дыша.

– Ну что, кто купаться будет? – спросил всех Женя.

А сам встал, отошел в сторону и стянул с себя футболку. Потом снял брюки и обувь и побежал к реке. Уже там осмотрелся и спросил:

– Нырять везде можно?

– Да, тут всюду глубоко, – пояснил ему Паша.

Мужчина нырнул в реку, вода мгновенно обожгло все тело прохладой, а он вынырнул и поплыл к противоположному берегу. На душе было хорошо и радостно. Не успел он приехать в эту тихую деревушка, как сразу же нашел себе такую дружную и веселую компанию. Он проплыл туда и обратно и поспешил выйти на берег.

– Ох, и холодна водичка! – поведал он. – Кирилл, как ты не боишься нырять в такую студеную воду?

– А я парень горячий! – весело отозвался тот. – Что нам холод? Мы привычные!

Женя вытерся полотенцем, мгновенно натянул брюки и обул кроссовки. А сам улыбался, наблюдая за этим шустрым говоруном.

День клонился к вечеру. Солнце медленно скатилось к горизонту. Слегка похолодало. А по руслу реки поплыл легкий туман.

Чтобы не гневить Нину Николаевну, Баринов засобирался домой.

Ребята собрали свои пожитки, свернули скатерть, убрали мангал и навели порядок, чтобы было чисто и без мусора. А затем дружно двинулись в обратный путь.

Александра вышагивала впереди, держа в руках свое полотенце.

Подойдя к дому, Евгений Семенович увидел Полозову, которая копошилась на грядках, и радостно сказал:

– Вот, доставил в целости и сохранности вашу красавицу. Принимайте свою племяшку.

Саша проворно ушла в дом, на ходу оглянулась, но ничего не сказала, только спешно скрылась на веранде.

– Молоко будете? – поинтересовалась женщина.

– Буду.

– Шурка, – позвала она девчонку, – иди корову доить. Будем соседа задабривать, а то дом передумает покупать.

Женя рассмеялся от души, сраженный такой смелостью и ироничностью этой приятной дамочки. А затем весело ответил:

– Не передумаю! Даже если не дадите мне молока, все равно куплю!

Мальчишки попрощались и отправились по домам. И только Миша не желал уходить, поглядывая на окна дома, откуда должна была выйти Саша. Было видно, что одноклассница ему очень нравилась, но была холодна к нему, давая понять, что они просто друзья. Парень явно был не в ее вкусе. Но девушка обижать его не хотела. Во всяком случае, Евгений всё это так для себя подметил.

Наметов потоптался немного у калитки, понял, что про него забыли, и нехотя побрел домой.

Женя улыбнулся, провожая его зорким взглядом, затем повернулся и пошел к себе. Уже в окошко увидел, как Александра взяла подойник и отправилась в хлев доить корову.

– Молодая доярочка! – сказал он весело.

А сам потянулся во все стороны и решил дождаться, когда она подоит Буренку, чтобы попить парного молока.

Уже вскоре на его пороге стояла трехлитровая банка с молоком.

Мужчина вышел, огляделся, но никого не увидел. А сам сразу догадался, что молоко принесла ему именно Саша. Но только постеснялась звать его и тем более заходить к нему в дом. Он взял банку и начал с жадностью пить, потом отер усы и весело сказал:

– Вот это молочко! Вот это я понимаю! Не то что из нашего супермаркета.

Эту ночь он совсем не спал, а всё ворочался на кровати. Пастель ему казалась неудобной и не совсем комфортной. Да еще этот звонкий соловей, который заливался за окном, распевая на все лады. Он лежал и слушал его, а сам все думал о Саше. Он гнал от себя мысли о ней, понимая, что разница в возрасте слишком большая, и она никогда не согласится и не примет его ухаживания. «Нет, – решил для себя Евгений, – пусть учится, сдает экзамены, а он скоро уедет отсюда и все забудет».

Глава 5. Заготовка дров

На следующий день Евгений Семенович решил угодить своей строгой соседке. Он видел, что у их дома, ближе к сараю, лежал ворох напиленных дров. Их требовалось поколоть и аккуратно сложить, чтобы поленницы не намокли от дождя и просохли до холодов. Он приготовил завтрак, поел, выпил кофе и решил осуществить задуманное. А сам пришел к Нине Николаевне и сказал:

– Доброго вам дня.

– И вам не хворать, – с улыбкой отозвалась Полозова.

– Смотрю, у вас там дрова требуют сильных рук. Могу поколоть.

– И дорого возьмете? – поинтересовалась она.

– Ничего не возьму, – развел он руками, давая понять, что намерения у него благие.

– Ну… поколите, если есть такое желание, – смотрела на него женщина.

А сама пыталась разобраться, что он за человек и с чем пожаловал к ним в деревню?

– Где можно топор взять?

– В сарае, – оживилась хозяйка и поспешила из дома на улицу, чтобы показать, где у нее хранится разный инвентарь и инструменты.

Баринов прошел следом за ней, уже у сарая принял от нее топор и попросил:

– Еще бы колун.

– Вот он, – указала она на большой топор, что торчал из пня.

Евгений одной рукой вытянул его, осмотрел со всех сторон и прямиком направился к куче дров. Он сразу стянул с себя пятнистую майку и повесил ее на забор. А сам поставил первое полено и, замахнувшись, ударил по нему. Пенёк развалился пополам, а Евгений Семенович уже водрузил половинку обратно и вновь ударил топором. Поленья начали отлетать во все стороны, и совсем скоро у сарая образовалась целая куча колотых дров.

Нина Николаевна наблюдала за ним в окно и решила, что соседа не мешало бы покормить, раз он затеял такое дело, да еще и бесплатно. Она мгновенно засуетилась на кухне, осознавая, что вот-вот из школы должна вернуться и Саша. И вскоре из дома потянуло жареным мясом и пирогами.

Женя вдохнул ароматного запаха и улыбнулся, догадываясь, что женщина старается и готовит вкусняшки, чтобы побаловать его душу и желудок тоже.

К дому медленно подошла Александра. Она была не одна, а с Мишей, как всегда.

– Здрасьте, дядь Жень, – с ходу поздоровался парень.

– Привет, – отозвался он и посмотрел на молодежь.

Наметов заспешил мимо, устремившись вперед по деревне. Было видно, что Михаил торопился куда-то. А иначе он ни за что не ушел бы так быстро.

Саша шагнула к нему, взглянула на ворох наколотых дров и воскликнула:

– Ого! Круто!

– Помогать будешь? – спросил он и замер, разглядывая ее всю.

– Чем? – смотрела на него девчонка.

– Складывать их к сараю.

– Я на это не подписывалась! – мгновенно отказалась она. – Я, между прочим, еще ничего не ела!

– Я тоже. Но ничего, силы еще есть.

– Вы можете вообще не питаться, а моим мозгам нужна подпитка.

– Хорошо, – соглашался он, – подпитаешь и выходи. Мне тут одному скучно.

– Здрасьте! Цирк шапито приехал! – дерзила она, серьезно глядя на него. – Я вас веселить не собираюсь. У меня экзамены на носу.

– Нет, веселить меня не надо. А вот помочь себе же, думаю, придется. Дрова-то, кому нужны? Не мне, а тебе!

– Мишку попрошу, он всё сложит.

– Вот как! – усмехнулся Баринов. – Он что, никогда тебе не отказывает? Жених, что ли?

– Еще чего! – резко возразила Саша. – Пусть подрастет сначала.

– Да, вроде бы, красивый парень.

– Подрастет – это значит, повзрослеет! – пояснила она и пошла мимо него к дому.

– А тебе, получается, взрослые парни нравятся? – не отставал от нее Евгений, желая продлить диалог.

– Мне нравятся умные, сильные и уверенные в себе! – пояснила она, оглянувшись на него. – И не зануды.

– И что, Миша ни под одну критерию не подходит?

– Отстаньте от меня с этим Мишей! – обиделась на него Саша. – Он друг и не более того!

– Извини, я думал, что вы вместе.

– Щас! – буркнула она с возмущением и поспешила скрыться у себя на веранде.

Женя улыбнулся своей довольной улыбкой, снова взял полено и замахнулся на него топором. Пенек разлетелся в разные стороны, а он взглянул в сторону дома и увидел на крылечке Сашу.

– Идемте есть, – громко позвала она. – Теть Нина приготовила обед и приглашает вас в дом.

– А ты приглашаешь? – улыбался он и вновь ударил топором по пню.

А сам резко выпрямился, взял свою майку и ждал, что ответит ему эта юная и новая соседка.

– Мне все равно, – дерзила она, не желая уступать.

– Тогда я не пойду. Зачем смущать тебя за твоим же столом?

– А вы меня нисколечко не смущаете.

– Тогда полей мне воды, а то жарко сегодня.

– Ну, если вы просите, – согласилась Саша и пошла к колодцу.

Они подошли и стали друг против друга. Баринов сам достал ведро воды и поставил его на лавку.

Александра взяла ковш и зачерпнула воду, а сама ждала, когда мужчина будет готов.

Евгений Семенович повесил футболку на веревку, что была натянута над головой, а сам склонился и попросил:

– Лей.

Она начала поливать на его спину студеную воду, а сама залюбовалась его крепкими мускулистыми руками. Было видно, что сосед не из слабых и хилых мужичков, а подтянутый, накаченный и сильный.

– Хороша водичка! – крякнул Женя от удовольствия и выпрямился.

А сам тихонько брызнул воды ей в лицо и увидел, как девчонка зажмурилась и попыталась убежать от него подальше.

– В следующий раз будете поливать на себя сами! – обиделась она и ушла в дом.

– Спасибо! – поблагодарил он громко и наспех вытерся полотенцем.

Потом натянул на себя футболку и отправился к ним, откуда так вкусно пахло пирогами.

Саша уже сидела за столом и ела суп.

– Евгений Семенович, присаживайтесь, – суетилась у плиты Нина Николаевна. – Спасибо за дрова. А то всё думала, кого бы нанять? Вдвоем живем, мужики ленивые пошли, даже за деньги не соглашаются. А нанимать пьяницу, он два пня расколет, а потом уснет где-нибудь у забора. Вот Миша выручает.

Баринов прошел к столу и уселся напротив школьницы.

Та сделала вид, что не замечает его, и продолжила есть борщ.

– Миша молодец! – похвалил он специально громко, чтобы задеть девчонку. – Любит, наверное, вам помогать?

– Ой, хороший парень! – похвалила его женщина. – Рукастый! Безотказный! А главное – добрый.

Александра уловила нотку сарказма в его голосе и замерла с ложкой в руке, словно приготовилась дать ему словесный отпор.

– Приятного аппетита, – пожелал он.

А сам чуть заметно улыбнулся, разглядывая ее миловидное личико.

Нина Николаевна поставила перед ним тарелку с борщом и сказала:

– Вот, угощайтесь. Чем богаты, тем и рады.

Следом подала ложку и хлеб и посоветовала:

– Вы кладите, кладите сметанки побольше. Домашняя, своя.

– Спасибо, – поблагодарил ее Женя и принялся есть суп. – Вкусно! – похвалил он старания хозяйки.

– Тут вот второе, – поставила она перед гостем тарелку с мясом и картошкой. – А на третье у нас – это чай с пирогами. Можно кофе или молоко. Что хотите?

– Давайте кофе.

Полозова водрузила на стол пироги и спросила:

– Саш, ты про платье узнавала?

– Да?

– И что сказали?

– Сказали, чтобы пришла через пару дней, – пояснила она тихим голосом.

– Не забудь, а то придется в Москву тебе за платьем на выпускной ехать.

– Выпускной на носу? Здорово! – вставил свое слово Евгений и осмотрел девушку внимательным взглядом. – Где гулять будете?