Ультиматум тени. Дилогия

Глава 10

Как надоедливая Геланц умудрялась его выслеживать каждый раз, даже когда было бессильно всевидящее око ИИ, Арч ломал голову который год. Возможно, именно поэтому противная девчонка оставалась его своеобразным несменяемым куратором – на это нужен был особый талант.

Судя по нарытым на неё материалам, таких талантов у Мии было довольно много. Обычно Арча настолько фанатичные люди раздражали, но он прекрасно понимал, что госпожа лейтенант просто слишком ответственная, юная и наивная. А главное, что было большой проблемой конкретно на его голову – неусыпный трудоголик. Ничего, время утихомирит и погасит всех… стоит лишь немного подождать.

Улыбнувшись уголком рта, Арч сел за гнорск. Чтобы не привлекать к себе внимание, на сходку они с Рэмом привычно пойдут разными путями – как ни маскируйся, массивная фигура друга слишком уж заметная, а без Арча никто за ним следить не будет.

Пальцы промчались по сенсорным кнопкам, а контур экрана стал очерчиваться синей линией – шла обработка запроса. Рэм принёс кружку с чем-то горячим, поставил её на стол рядом с Арчем и протянул ему руку для рукопожатия.

– Буду ждать тебя на границе с двадцать седьмым, – наставительно сказал друг. – Смотри, дурила везучий, не нарвись на кого-то раньше.

– Рождённый бегать получать не будет, – хмыкнул Арч, пожимая его руку на прощанье. – Я без коммуникатора. Давай в этот раз у 29-86.

– Идёт, – Рэм направился к двери, насмешливо бормоча себе под нос: – Как бы ты ни шифровался, твои мадамы тебя всё равно отыщут.

– Это мы ещё посмотрим, – фыркнул Арч, когда дверь за другом закрылась.

Признаться, он и сам в это не верил, но находил такую шпионскую игру забавной. Однажды у него получится переиграть обеих, и тогда… как обычно, ничего не произойдёт, потому что поводок-то у их хозяев. Как бы он не выворачивался, не вгрызался в него клыками, не бился головой об асфальт – ничего не выйдет. Вот только это не повод не пытаться, будь то хоть тысячный раз.

Экран гнорска снова подсветился тусклой синей полосой по периметру – доставщик на подлёте. Поднявшись со стула, Арч направился на кухню и открыл окно в ожидании. Из города пахнуло не привычным смрадом, а свежестью после дождя. На лицо попала лёгкая морось, и Арч поморщился. Он любил такую погоду, но трасса будет мокрой, а это значило, что его вряд ли на неё пустят. Засада.

Забрав пакет у доставщика, Арч закрыл окно и направился обратно в комнату переодеваться. Выходить на улицу в привычной одежде было глупо – у ИИ собран целый спектр его «разнообразного» модного гардероба. Стоит только нос из подъезда показать – и Мия увидит, и Мия его непременно найдёт… Так неинтересно.

Рубашки Арч всегда терпеть не мог, в особенности – в школе, где форма была необходимостью. На то и расчёт. Как он будет выглядеть в глазах окружающих и что ему шло или не шло, Арчу было наплевать – просто пробовал разные варианты.

Синяя рубашка на худощавой фигуре повисла мешком, но на неё сверху была надета белая кожаная куртка с капюшоном – увы, без этого атрибута все его потуги были совершенно бесполезны. Как и без закрывающей нижнюю часть лица маски. Благо тех, кто сейчас носил подобные излишества, было навалом. Для Арча это выглядело комично: зачем большинству его ровесников маска, если их никто не искал – ему, пожалуй, никогда не понять. Главное, что Арчу такое было на руку.

Вместо любимых кед сегодня были берцы с высокой шнуровкой. Вот уж точно, что надевать без надобности бы не стал, но, если всё-таки повезёт оказаться на трассе – будут очень кстати. Рэм был прав, говоря об удаче. Частенько в жизни Арча она работала не в ту сторону, куда следовало, так что лишняя перестраховка не повредит.

Лежащий рядом с гнорском коммуникатор подсветился, проиграв анимацию пришедшего сообщения. Вовремя. Звуки на нём никогда не были включены, но вот уведомления от одной назойливой особы пришлось оставить включёнными. Арч вздохнул и прочёл стандартное: «Привет. Как успехи?»

«Паршиво,» – набрал он в ответ, но быстро стёр и задумался. Рабочее время в треклятом Министерстве подошло к концу, вот только не для умницы-отличницы Мии Геланц, чтоб её… Прикрыв глаза на мгновение и шумно выдохнув, Арч написал короткое: «Работаю».

Сразу же прочитано. Кто бы сомневался. Пару минут никаких сообщений не было, и Арч с сожалением собрался остаться дома, не сомневаясь, что Мия уже мчит проверять озвученное, но на экране промелькнул голосовой ввод и упало такое же короткое: «Хорошо».

А вот это уже странно. Первой мыслью было спросить, всё ли у неё в порядке, но он быстро спохватился – какое ему дело? Такой ответ вполне устраивал. Быть может, сегодня обойдётся только присутствием не менее назойливой Таши. Хотя, в отличие от Мии, та редко с ним коммуницировала и раздражала немногим меньше. В любом случае, кому понравится такое нездоровое сталкерство…

Вздохнув, Арч оставил коммуникатор возле гнорска, чтобы наверняка выглядело, что он «работает». Накинув на голову капюшон и убрав под него волосы, Арч натянул на лицо маску, оставив открытыми только лоб и глаза. Предварительно запустив показ архивных записей на всех камерах по пути следования, он вышел из квартиры.

Улица встретила прохладной свежестью и шумом снующих машин, развозящих своих владельцев по домам после рабочего дня. Город понемногу засыпал, укутанный выхлопными газами и сумеречным холодным светом.

Неспеша бредя по тротуару, Арч смотрел себе под ноги, подозревая, что ИИ его отлавливал по радужке. В свете последних достижений технического прогресса, пока что это было невозможно, но кто знает…

Увы, у МОПМА был лишь доступ к использованию технических средств, а вот чтобы доподлинно изучить все возможности слежки нужно было идти в другое Министерство.

К сожалению, его работники были слишком заносчивыми, чтобы «унижаться» до обращения за какой-либо помощью к хакеру – они же, в первую очередь, с такими и боролись. Безуспешно, разумеется, но идти в стан врага пока были совершенно не готовы. Пока…

– Эй, паря, сигареты не найдётся? – вырвал Арча из размышлений резанувший по ушам голос рядом.

Кивнув, Арч пронзил внимательным взглядом стоящего перед ним громилу и потянулся за сигаретами. Тот расплылся в довольной улыбке, тоже потянувшись к карману, но на полпути остановился.

– Арчик, ты что ли? – спросил он, прищурившись.

– Угу, – поморщился от противного сокращения своего имени Арч, но протянул громиле сигарету и зажигалку, не имея ни малейшего представления, кем тот являлся и откуда мог его знать.

С памятью на лица у Арча всегда было не очень – большинство людей всегда казались одинаковыми и выглядели на одно лицо. Или рожу, как в данном случае. Разумеется, Арч прекрасно знал, что обычно следовало за такими вот вопросами…

– От легавых сныкался? Молоток, – хмыкнул верзила, закуривая и возвращая парню сигареты и зажигалку. – Ты смотри, осторожнее тут, ночью-то. Я тебя признал, а пацаны могут не признать. Ты к стене идёшь?

– Угу, – смутился Арч, удивлённый такой реакции своего собеседника.

– Добро, я провожу. Раз ты здесь, народ быстро прознает. Не безопасно одному шастать, – он кивнул дальше по дороге в сторону стены, и они направились по тротуару вместе.

– С чего такая забота? – насторожился Арч.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – ушёл от ответа его сопровождающий, но всё же усмехнулся: – Магия ныне не та, что раньше. Ты у нас теперь маг покруче тёмных и светлых, вместе взятых, – он засмеялся, а Арч предпочёл больше ничего не уточнять. Совет громилы был дельным, а против такого конвоя он ничего не имел.

– Казим, ты в курсе… – протянул руку сопровождающему Рэм, когда они молча дошли до места встречи.

– В курсе. Признал, на его счастье, – ухмыльнулся громила, кивая в сторону Арча и пожимая руку Рэму. – Дальше проводишь? Мне… по делам надо.

Рэм кивнул, а Казим махнул на прощанье рукой и поспешил по улице дальше. Проводив воровато оглядывающегося по сторонам громилу взглядом, Арч тихо поинтересовался у друга:

– Ты знаешь, какого хрена он меня знает и сопровождать решил?

– Знаю, – Рэм кивнул в переулок, и они направились по тускло освещённой улочке. – Каким бы затворником ты ни был, братишка, ты – знаменитость. Особенно, в преступном мире. Они тебя не трогают, только потому что законникам ты нужен, не меньше них. Ну и господину Еорвейту, разумеется, а с ним мелкие сошки связываться точно не станут, сам понимаешь. Порой талант – это проклятье.

– Хватит говорить загадками, – фыркнул Арч. – Я этого товарища впервые вижу. Наверное. С чего вдруг он так ко мне… как будто я криминальная шишка?

– Потому что пока – ты на пьедестале в своих умениях, – хмыкнул Рэм, но видя, как глаза друга заполыхали недобрым голубым огнём, всё-таки удосужился пояснить: – А ты думал, то, что ты камеры по всему району отрубаешь только гонять нашим позволяет? Как бы не так. Ты видел, какой Казим радостный был, что ты тут? Чую, сегодня сводки по криминалу будут пестреть. Почитай, человек, способный ослепить всевидящего, для них сродни божеству.

– Твою ж… – Арч остановился, гневно выругавшись. – Я никогда и не задумывался, что ещё и эти пользуются…

– Да и какое тебе дело? – хмыкнул Рэм. – Не строй из себя святошу. Ты воруешь через гнорск, они – через запугивание. Вы не такие разные, как тебе могло бы показаться.

– Я не ворую у тех, кто концы с концами еле сводит, – раздражённо фыркнул Арч, но пошёл дальше по улице. – Так что – не сравнивай. В подобных районах другие люди не живут. Эти выродки хоть не убивают никого?

– Боишься, что на твоей совести будет? Так у тебя её нет, – потешался Рэм, но посерьёзнел и добавил: – Банда Казима точно нет. Таким занимаются только рыбы покрупнее, да и ты с ними лучше знаком, чем я. Куда мне, – он рассмеялся, а Арч помрачнел.

Хотелось курить, но пока они не дошли до места, стягивать маску с лица было чревато. Даже в сгустившихся сумерках стену было видно прекрасно, оставалось потерпеть совсем немного.

Да и как такую не заметить? Имея пол сотни метров в высоту, она возвышалась устрашающим тёмным монолитом, словно отрезая один мир от другого. По сути, так оно и было, а жить с ней рядом означало лишь одно – ниже уже некуда, ты на самом дне.

Закрыв глаза, Арч прошёл мимо своего старого дома. В этом районе не было помпезных высоток, только покосившиеся, давно аварийные пятиэтажки. Узкая грязная улочка, еле-еле освещаемая всего парой горящих фонарей, хранила в себе массу воспоминаний. Сейчас они были скорее болезненными, чем ностальгическими, и недавний боевой настрой совсем сошёл на нет.

Тёмные дворы расступились, и они вышли на пустырь, по ту сторону которого уже никто не жил, а через пару сотен метров начиналась особо охраняемая зона перед стеной. Здесь было довольно шумно и многолюдно, то тут, то там ревели заводимые моторы, кто-то смеялся, а кто-то выкрикивал что-то невнятное. В основном, разодетая молодёжь из гораздо более благоприятных кварталов.

По периметру, боком друг к другу, стояли мотоциклы всех мастей, и у Арча сжалось сердце от тоски: его полгода назад лишили прав и отобрали верного железного коня насовсем. Просто потому, что упырям захотелось – так проще было отслеживать столь нужный им «инструмент». Разумеется, они сослались на то, что достопочтенный господин Фрайст слишком уж часто превышал скорость, но это было откровенным враньём. Не часто. Только… иногда.

Главаря всего этого действа Арч хорошо знал уже давно. Ещё будучи школьником, он приходил сюда только поглазеть в стороне, пользуясь тем, что родители были отвлечены на очередной скандал и не замечали его побега. Завернувшись в объёмную тёмную куртку, Арч прятался под балконом первого этажа ближайшего барака и украдкой наблюдал за происходящим.

Когда про его пристрастия прознал Рэм, под балконом стало теснее, а спустя всего месяц их и поймал Олмер. Мальчишек ждала знатная трёпка, но ушлый Рэм быстро «продал» друга, в красках описав, что тот умел творить, стоит лишь дать ему в руки гнорск.

Разумеется, Олмер не поверил, но пацанята ему понравились, и он решил дать им шанс. Каково же было его удивление, когда Арч переключил все камеры в районе на трансляцию архива, и в тот день гонки впервые не закончились приездом полиции. С тех пор Арча всегда здесь ждали, хотя Олмер и был в курсе, какие проблемы тот мог притащить за собой на хвосте.

– Вы только посмотрите, кто тут у нас собственной персоной, – подойдя вальяжной походкой, улыбнулся Олмер и протянул руку для приветствия. – Я уж подумал, тебя либо упекли за решётку, либо ты совсем зазнался и решил больше не приходить.

– Первое правдоподобнее, – Арч стянул с лица маску и пожал руку улыбчивому рослому мужчине, который казался самым старшим из присутствующих.

Олмер сверкнул глазами и прищурился, на что Арч усмехнулся и кивнул – они поняли друг друга без слов. Кто-то открыл переднюю дверь одной из припаркованных у обочины машин, и Арч сел на сиденье боком, опершись ногами об ограничивающий парковку бордюр. Ему принесли раскрытый навороченный гнорск. Разместив его на коленях, Арч призадумался.

Трассу гонок, как и расположение всех камер вдоль неё, он знал на зубок. Вот только раньше парень не задумывался, что его поступки могут иметь криминальные последствия.

Становиться соучастником преступлений Арч категорически не хотел. Вопреки упрёкам Рэма, он не считал себя преступником, забирая только то, что уже было своровано до него. А вот те ублюдки, которые тащат последние крохи у и без того еле сводящих концы с концами обитателей района, должны были сидеть в тюрьме.

Задумчиво растерев пальцами подбородок, Арч застучал пальцами по клавиатуре. Кнопки подсвечивались от прикосновений неоновым фиолетовым, и он краем глаза посмотрел на модель – когда его гнорск в очередной раз отправят на свалку, надо будет прикупить такой же. Системные у аппарата были выше всяких похвал, такую штуковину наверняка можно было бы обменять на половину мотоцикла, а то и на целый.

Выбирать ночи, в которых на улицах никого не было, Арчу помогал его личный помощник – простенький ИИ, написанный им самим ещё в школьные годы и не претерпевший особых изменений с тех пор. Найти необходимый архив было несложно – с наступлением темноты местные старались на улицу выходить только в самом крайнем случае.

В этот раз Арч принципиально занимался только камерами вдоль трассы – да, возни больше, чем когда просто отключаешь весь район, но оно того стоило. Даже если случится какой-то косяк, Олмер не подумает на него – гонки шумные, часто среди обитателей этого дна находился кто-то, решивший сообщить о происходящем в полицию.

Завершив всё необходимое, Арч кивнул наблюдавшему за ним Олмеру, и тот расплылся в довольной улыбке. Поднявшись, мужчина собрал длинные волосы в хвост и махнул рукой над головой – вокруг раздался одобрительный гул, кто-то радостно похлопал в ладоши, и началась суета приготовления к гонкам.

Поднявшись, Арч вернул хозяину гнорск и пошёл прогуляться вдоль рядов мотоциклов, тихо завидуя готовящимся гонщикам. Сам он участвовал в гонках не раз, но прекрасно понимал, что своим личным «конём» ни один «всадник» делиться не будет.

Самый последний мотоцикл был намного навороченней своих сотоварищей, как будто специально подогнанный именно под гонки, но хозяина видно нигде не было. Залюбовавшись такой красотой, Арч достал сигарету и закурил, раздумывая, стоит ли как-нибудь преступить закон и в этом ключе, вновь прикупив себе нечто подобное. Пара пунктов обвинений всё равно погоды не сделают.

– Нравится? – раздался знакомый бархатистый голос рядом.

– Только не говори, что твой, – Арч смерил взглядом возникшую рядом Ташу, блестящее откровенное платье которой не подразумевало, чтобы она могла рассекать в нём на мотоцикле.

– Быть может, твой. На один заезд, – в голосе прибавилось приторности, а во взгляде тёмных глаз блеснул хитрый огонёк. – Отец хочет тебя видеть завтра. Ты знаешь, что отказов он не принимает. Так что… воспользуйся его подарком, пока есть такая возможность.

– У меня копы на хвосте. Перманентно, – напомнил Арч, помрачнев.

Увы, в её словах не было ни капли лжи. И это жутко раздражало. Поводок опять потянут, но в этот раз в другую сторону…

– Ну так сбрось. Как будто ты не умеешь, – фыркнула Таша, всплеснув руками. – Папа только поговорить с тобой хочет с глаза на глаз. Он прекрасно понимает, как тебя пасут, – она задумалась, сканируя взглядом толпу в отдалении. – Как по мне, все тебя сильно недооценивают, Арчи.

– Если ты про тюремную камеру, то уже не раз пытались, – хмыкнул Арч, – просто поняли, что дружить со мной выгоднее. Принудить не получится. Я не боюсь боли. Но – никогда её не прощаю. Как бы погано не звучало, ты права. Завтра к вам приду, так уж и быть, – он лукаво улыбнулся, прекрасно зная, что выбора и не было. Зато есть мотоцикл. И, что уж греха таить, мафия куда предусмотрительней, чем силовики. Знали об его слабостях.

– Вот и умничка, – подыграла ему Таша. – Кофры снимаются, в них кое-какая экипировка. Пригодится.

– Забавно, – Арч подставил ладонь, и в неё легли ключи от зажигания. – Боитесь, что расшибусь раньше времени? Как это мило.

– Я тебе уже говорила, что ты невыносим? – бросила она ему в спину, но Арч даже не обернулся, уже направившись к мотоциклу, а только поднял руку, показывая ей три пальца. Трижды. Всё этот умник помнит.

Пренебрегать защитной экипировкой Арч всё-таки не стал. Расчехлив кофры, он извлёк из них шлем, перчатки и наколенники. Заездов будет несколько, спешить было некуда, поэтому водрузив отстёгнутые кофры на тротуар, Арч стал неспеша собираться.

Попутно в голове крутились мысли, как завтра можно было бы избавиться от вездесущей Геланц. Мия для мафии не представляла никакой опасности, а вот они для неё – более чем. При всей её надоедливости, Арч точно не желал госпоже лейтенанту того, что могло её ждать, сунь она нос не туда, куда следовало. Зная её, она могла…

Разместившись на сиденье, Арч надел шлем и, насмешливо посмотрев на Ташу, показал двумя пальцами себе на глаза, а затем указательным – на кофры. Мол, следи, дорогуша. От такой наглости та опять всплеснула руками, а смеющийся взгляд парня скрыло забрало.

Повернув ключи в зажигании, Арч прислушался к ласкающему слух рычанию мотора. Таким был звук свободы, оставшейся в его жизни. Выкатившись к линии старта, он понял, что придётся подождать – на первый заезд команда уже была собрана.

Даже к лучшему. Предвкушение заезда тоже приятное чувство, как преддверие самого важного праздника. Опершись локтями на бак, Арч разглядывал спидометр с красивой синей подсветкой, отражающейся на чёрной обшивке мотоцикла. Единственные цифры по эту сторону гнорска, на которые смотреть было одно удовольствие.

Второй заезд стартовал почти сразу за первым. Возвращаться гонщики будут по другой улице, а время играло важную роль. Болельщики Арча признали, и по собравшейся толпе вновь прошёлся одобрительный гул. Всё-таки приятно, когда тебя уважали.

Стоящая на крыше машины девушка подняла в руках флаг, привлекая к себе внимание и веля гонщикам приготовиться к старту. Её хорошо было видно в свете фонаря, под который и загнали автомобиль, наплевав на все правила парковки.

Пальцы Арча сжали грипсы, а сердце забилось в висках – адреналин уже раскатывался по телу в предвкушении гонки. Один взмах флага – и все разом сорвались с места, устремившись во тьму городских улиц. Вся мирская шелуха разом осталась где-то позади. Только ночь, дорога и скорость. Больше ничто не имело никакого значения.

Перспектива окрестных домов превратились в сплошную стену, а взгляд сосредоточился на полосе впереди. Улочка была слишком узкой для такого количества мчащих по ней мотоциклов, и ушедший вперёд Арч заметил краем глаза в зеркало заднего вида, как кто-то из гонщиков умудрился сойти с трассы на соседнюю улицу…

Глава 11

День на работе выдался тяжёлым и суматошным. Из-за проблем в системе документацию сократили до минимума, но её всё равно нужно было вести. И писать от руки… как будто она писарь, а не оперативник.

Никаких подвижек, кроме тех крупиц, что давал Арч, в деле с «тенью» не было. Такое прозвище для злоумышленника оценили в Министерстве, и, с лёгкой подачи Арча, подонка так и стали называть.

К слову, мерзкий червь обрушил системы всех государственных структур, и единственное, что в этой ситуации радовало Мию – строптивый хакер угодил в первую очередь к МОПМА, а это значило, что другие его трогать не будут, а сама проблема решится именно в её Министерстве.

Запросы на выдачу Арча кому бы то ни было, правда, поступали с заядлой периодичностью. Хорошо, что всё также – в письменном виде, а то их было бы гораздо больше. А так… пока дойдёт, может, где-то по дороге и потеряется. Несколько раз Юнис интересовался у Мии, могут ли они «одолжить» Арча и другим, но ей эта идея совершенно не понравилась.

– Зачем? – резонно спросила она у начальника. – Проблема у всех общая, а если все будут отвлекать Фрайста от работы, даже он никогда не найдёт решения.

По счастью, начальник согласился и по этому вопросу подчинённую больше не беспокоил, но – только по этому. В остальном Юнис постоянно дёргал её расспросами о продвижении дела, часто был на взводе и даже несколько раз давал приказ посадить «слишком медленную бестолочь» в камеру для ускорения процесса. Отговорить его и отозвать негуманный приказ Мии удавалось только чудом.

Такое отношение начальника к Арчу её ужасно злило. Она понимала, что у Юниса есть только проблема и нужно её немедленное решение – вполне в духе любого руководителя, но… Так ведь нельзя. Арч же не компьютер и не ИИ, а тем более – не подопытный кролик. Сажать его или кого бы то ни было в клетку ради достижения результата – это же дикость какая-то…

В глубине души Мия понимала, что Юнис боялся. Как и всё вышестоящее руководство, и все, служащие в других министерствах.

Когда ты завязан на технологиях, а они все во власти невидимого врага, которого невозможно поймать – ты бессилен. А что может быть хуже для тех, кто как раз привык быть всесильным, всевластным и непоколебимым?

Проведя руками по лицу, Мия сгребла со стола в подставленное под него мусорное ведро несколько бумажных стаканов из-под кофе, а заодно и пару бумаг с отчётами коллег. Понять, что в них было написано корявым почерком, было невозможно при всём желании.