- -
- 100%
- +
Через несколько секунд из закрывающегося портала донёсся далёкий набат. Судя по нему, Веслава собиралась проверить увеличившийся резерв сначала на муже, а затем на всей северной армии.
Возможно, именно это она и называла работой. Уточнять мы не стали.
***
Новая тайна подземного мира не спешила раскрываться только потому, что мы приняли задание. Двери остались закрытыми, линии — повреждёнными, а система перестала отвечать сразу после выдачи награды.
Зато мы уже находились в Тёмном царстве, поэтому решили совместить бесполезное с необходимым и осмотреть хозяйство.
За последнее время здесь многое изменилось. Освобождённые демоны восстанавливались, часть прежнего штата вернулась к работе, Анна Валерьевна методично приводила ведомости в состояние, которое не вызывало у неё желания кого-нибудь подвесить под потолком, а костяные рабочие восстанавливали переходы и помещения.
Мы дошли до тронного зала.
На дворе стояла ночь, хотя в Тёмном царстве это мало на что влияло. Большой зал, в котором при прежнем руководстве устраивали гулянки сомнительного содержания, теперь напоминал обычную столовую. Длинные столы стояли ровными рядами. За ними сидели демоны. Никто никого не ел, не пытал и даже особенно громко не разговаривал.
Обстановка выглядела почти прилично. Сами демоны — немного грустно. Причина обнаружилась в тарелках.
Там лежало нечто бесформенное, серое и по общему виду давно смирившееся со своей судьбой. В кружках находилась густоватая чёрная вода.
Я остановилась возле ближайшего стола.
— Что это?
Демон посмотрел на тарелку.
— Паёк.
— Я вижу, что не праздничный торт. Что именно входит в паёк?
Он снова посмотрел в тарелку, словно надеялся, что за время разговора содержимое успело представиться.
— Еда.
Аркадий Львович взял ложку, осторожно поднял серую массу и позволил ей медленно стечь обратно.
— А где остальное?
— Не положено.
— Почему?
Демон удивился вопросу.
— Мы всегда так живём.
По соседним столам прошёл одобрительный гул. Оказывается, это был не неудачный ужин и не временный паёк на период восстановления.
Так они питались постоянно. Я посмотрела на несколько сотен сотрудников, которых годами кормили непонятной кашей и водой цвета производственной аварии.
На их месте я бы тоже устраивала праздник при первой возможности.
Голодный сотрудник работает плохо. Голодный демон работает ещё хуже. А несколько сотен голодных демонов являются не кадровой проблемой, а готовым бунтом, которому осталось выдать лозунг и показать направление.
Мы это упустили.
Не специально. После приёмки Нижнего мира у нас одновременно появились пропавшие сотрудники, рабские печати, разрушенные помещения, отдел дознания, чужие сети и такое количество срочных дел, что качество местной каши не вошло даже в первую сотню.
Анна Валерьевна тоже не докладывала. Не потому, что скрывала: она просто не знала, что об этом следует докладывать.
Мы вызвали обоих секретарей и Гонца.
Анна Валерьевна появилась первой. Следом в зал влетела Муха-Секретарь. Последним выкатился Гонец. Именно выкатился.
Полевую мышь он больше не напоминал даже из уважения к собственному прошлому. После нашей энергии, груши, подсунутой Мухой, и назначения заведовать межтерриториальной логистикой Гонец превратился в очень упитанного хомяка с длинным хвостом.
Сразу было видно: сотрудник и работает, и ест.
В отличие от подчинённых, сидевших за столами.
Я посмотрела на Анну Валерьевну. Она посмотрела на меня. Я перевела взгляд на Муху, а та зависла в воздухе и приготовилась записывать.
— Как так получилось?
Секретари переглянулись.
— Так приказа же не было, — объяснила Анна Валерьевна.
— Какого именно?
— Кормить иначе.
Она произнесла это совершенно серьёзно.
— Здесь демоны всю жизнь так жили. Паёк выдаётся, вода выдаётся, с голоду никто не умирает.
Я посмотрела на содержимое ближайшей тарелки.
— Возможно, потому, что они уже в Нижнем мире.
Анна Валерьевна задумалась.
Муха благоразумно промолчала. Питание демонического штата не относилось к её слою компетенции. Её ведомство принимало приказы, ставило печати, организовывало доставку и при необходимости жалило виновных. Определять, можно ли считать серую массу пищей, она не собиралась.
— Теперь часть нормальных продуктов поставляем сюда, — распорядилась я.
— Сюда так сюда, — ответила Анна Валерьевна и щёлкнула пальцами.
Посреди зала появилась гора мешков, корзин, овощей, фруктов и всего, что последние недели жители Светлых земель приносили к храмам с таким усердием, будто пытались накормить сразу весь пантеон.
Демоны оживились. Кто-то в дальнем ряду встал, но под взглядом Анны Валерьевны сел обратно.
Порядок следовало соблюдать даже в присутствии яблок.
Я оглядела зал.
— Кто из демонов умеет хорошо готовить?
Наступила тишина. Демоны посмотрели друг на друга, потом ряды раздвинулись, и вперёд вышла одна демонесса.
Она была таких размеров и настолько убедительной внешности, что сомневаться в её знакомстве с едой не приходилось. Над головой появилась короткая строка:
Демон обжорства.
Вот теперь всё встало на свои места.
Если обжорство, значит, готовить должна уметь.
Кого именно она готовила раньше, уточнять не стали. На один осторожный взгляд в сторону Анны Валерьевны демонесса-повар потупилась и с неожиданной скромностью уставилась в пол.
Иногда ответ лучше не получать.
— Приготовишь что-нибудь из этого? — спросила я.
Демонесса осмотрела продукты, оценила мешки, потрогала один кабачок и виновато развела руками.
— Так у нас это… кухни нормальной нет.
Тут мне стало совсем нехорошо.
Армия имелась. Тронный зал имелся. Отдел дознания был оборудован так, что одного взгляда на инструменты хватало для признания в чужих преступлениях. А кухни не было.
Приёмка Нижнего мира продолжала радовать неожиданностями.
***
На организацию кухни ушёл почти весь игровой день.
Демонов и костяных работников прогнали по нескольким хозяйственным секторам, заставили освободить подходящее помещение, отмыть стены, выскрести полы и вынести всё, что могло испортить аппетит, санитарную проверку или сразу обоих.
Из верхних владений перебросили печи, столы, посуду, котлы, ножи и часть оборудования. Гонец носился между складами, сверял списки и с каждым переходом выглядел всё более круглым. Муха ставила печати на принятых партиях. Анна Валерьевна руководила монтажом так, что даже мёртвые рабочие начинали двигаться быстрее.
К концу дня всё было установлено и чисто, а демонесса обжорства наконец стала похожа на повара.
Цвет её кожи мы решили не обсуждать. Зато уровень гигиены уже радовал, рабочая одежда была чистой, ножи блестели, а на всех поверхностях не обнаружилось ничего, способного самостоятельно уползти.
Первое блюдо вышло в стиле демонического хоррора. Эстетики не было вообще, красота предпочла не присутствовать. Зато вкус оказался терпимым, продукты узнаваемыми, и после первой ложки никто не умер.
Для начала мы засчитали это как успех.
Однако оставлять новую кухню без профессиональной помощи было опасно. Требовался кто-то, кто хотя бы приблизительно понимал, как должна выглядеть человеческая еда до того, как её съели.
Мы перебрали знакомых и нашли идеальную компанию.
За последнее время Постник и Ювелир неожиданно сошлись на просмотре роликов о кулинарных изысках. Один любил рассуждать о правильной, почти благочестивой пище. Второго интересовали формы, подача, оборудование и возможность нарисовать механизм, который делает красиво без участия владельца.
Вместе они могли часами смотреть, как кто-то режет овощи, строит сахарные башни и выливает на тарелку три капли соуса, после чего называет результат ужином.
Кроме того, оба в последнее время подозрительно прохлаждались и уже начали надеяться, что начальство о них забыло. Надежду следовало пресечь.
Постника и Ювелира командировали в «Филиал Ада и Ко» в качестве временных консультантов по организации питания.
Радость на их лицах невозможно было передать словами. В основном потому, что радости там не было.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.