Пластмассовый мир

Глава 1

Ночь. Серо-бетонная громада заброшенного здания на окраине города. Разбитые окна, провалившиеся железобетонные плиты, поваленный забор и потёки – чёрт знает чего – по стенам. Один только вид этой развалины вызывал у Артёма неприятную дрожь в животе. Хотя, тревога и страх – его привычные спутники.

Он стоял под последним работающим фонарём в округе, с сомнением разглядывая здание. Достал телефон, ещё раз проверил адрес – геометка указывала прямо на него. Значит, выбора нет. Включив фонарик на смартфоне, Артём перешагнул через остатки забора. Груз уже в рюкзаке за спиной – а значит, путь только вперёд. Пять банков, три микрозайма, два коллекторских агентства. Его уже ждут дома. Лучше уж здесь нарваться на бомжей-людоедов – те хотя бы не звонят каждый час и не забирают холодильник.

– Надеюсь, я тут один… – пробормотал он, оглядываясь.

Где-то вдали гудели большегрузы на шоссе. Артём был курьером. Его работа – перекладывать посылки из одного укромного места в другое. Обычно – странные локации, но хотя бы безопасные.

Он поднялся по лестнице и вошёл в фойе. Свет от смартфона отразился на стене, украшенной облупившейся фреской: советский космонавт указывал ввысь, к звёздам. Артём прикрыл нос – вонь резанула в лёгкие. Словно кто-то справлял нужду здесь годами, потом умер… и до последнего курил какую-то мерзость.

Он пошёл глубже. Из стен капало. Плесень покрывала бетон. Дверей нигде не было. Мебель валялась как попало. В одной из комнат кто-то когда-то жёг костёр.

Лестница. Метка указывала – нужно спуститься ещё на пятнадцать метров. Артём посмотрел вниз: там – кромешная тьма. В голову закралась мысль, что это отличное место, чтобы избавляться от свидетелей. Или курьеров. Он снова огляделся – пусто. Если бы кто-то и был, его бы уже услышали.

Осторожно спускаясь, он освещал путь слабым светом фонарика, надеясь не столкнуться с маньяком, бомжом с уродливым лицом или, скажем, стаей бродячих собак.

И тут – шлёп.

Нога угодила в воду.

– Блять! – выругался он.

Вода разошлась кругами. Артём дёрнул ногу назад и поднялся на пару ступенек. Протянул руку вперёд – весь этаж затоплен, по колено. Он глянул на смартфон: нужный уровень. Осталось пройти около сотни метров.

– Отлично. Всегда мечтал искупаться в… – он присел, разглядывая мутную воду. – …в канализации.

Мурашки по спине, желудок скрутило. Мысли метались: провалится в яму, утонет, уронит телефон, останется без света и будет блуждать здесь до смерти. И всё ради нескольких тысяч, которые даже процентов по просрочке не покроют. Оно точно того стоит?

Он решил связаться с заказчиком – но связи в подвале не было. Быстро пошёл обратно в фойе. Не дойдя до первого этажа, телефон завибрировал. Сообщение: "Иди в воду."

Артём замер.

– Здесь кто-то есть?! – крикнул он. Эхо отразилось по зданию. Ответа не было.

Он вглядывался в дверные проёмы, надеясь (или нет?) увидеть наблюдателя. Пусто. Новый сигнал: "!"

– Ладно, ладно… понял, – пробормотал он, тяжело выдохнув. Ладони вспотели.

Он вернулся к воде. Запах отвратительный. Много воды. Может, разуться? Но потом представил: гвоздь, стекло, заражение – и ампутация. Всё, прощай, работа, а с ней, наверное, и почки, и печень и что ещё могут вырезать на продажу? В итоге – оставил обувь.

Взяв кусок арматуры, он использовал её как трость и пошёл вглубь. Шаг. Шаг. Постукивание по бетонному полу. Подвал напоминал подземную парковку – колонны, пустота, сырость. Свет фонарика освещал лишь часть пространства. На границе видимости вечно что-то мерещилось.

Главное – не споткнуться. Главное – не упасть. Главное – этот заказ оплачен вдвое. Оно того стоит.

Телефон завибрировал. Сообщение: "Достань. Разверни. Положи здесь."

– Фух, почти закончили, – выдохнул Артём и замер. Связь? Ноль. – Как вы… – он огляделся. – Может, я должен был получить это сообщение ещё наверху?

Вибрация. Новое сообщение: "Здесь и сейчас."

– Ну и дичь… – пробормотал он, доставая из рюкзака бумажный свёрток. Артём был готов ко всему: порошки, кровь, документы, дичь. Но там оказался гладкий стальной шар, размером с кулак, отполированный до зеркального блеска.

Он опустил шар на воду – тот утонул. Как только коснулся дна, по зданию прошла ощутимая волна. Стены задрожали.

Артём затаил дыхание. Никогда с таким не сталкивался. Уже собрался уходить – и понял: в подвале стало светлее. Он начал видеть всё помещение, словно оно простиралось на сотни метров. Лестница – прямо перед ним.

И тут вода начала светиться голубым. Сердце колотилось. Холодный пот по спине. Артём представил: радиация. Кожа слезает, волосы выпадают, кровь из ушей…

Это заставило его бежать.

Он мчался, разбрызгивая воду, не оглядываясь. Слёзы застилали глаза.

Позади вода забурлила, закипела, закрутилась в воронку. Всё пространство начало втягиваться в центр. Артёма уже несло по полу. Он попытался зацепиться – без толку. Свет стал невыносимо ярким. Он свернулся калачиком, закрыл голову руками и зажмурился.

И вдруг – тишина. Свет. Пульс в ушах. Боль по телу. Но его больше никуда не тащило.

…Он с опаской приоткрыл глаза и увидел – солнечный свет. Тёплый, настоящий, но какой-то… не тот. А ещё… солнечный? Сейчас глубокая ночь.

Воздух стал густым, влажным, и приятным. Звуки будто запаздывали на полсекунды. Он лежал на каменном полу – но это был уже не бетон, а выдолбленный камень. Стены – неровные где-то со следами от ударов кирками. Из потолка свисали сталактиты. Где-то в глубине слышался ветер… и чей-то гулкий топот.

Артём сел, мотая головой. Она гудела. Он осмотрел себя – грязный, поцарапанный, но живой. Он нащупал рюкзак – он был за спиной. Телефон – работает. Сигнала нет. Шара нет.

Артём поднялся на ноги и неуклюже пошёл на свет. У входа в пещеру он слепил глаза, как после тёмного кинотеатра. Артём прикрылся рукой, сделал шаг наружу…

…и замер.

Перед ним раскинулся парк. Зелёный. Заросший. Такой знакомый… и такой чужой. Гигантские деревья переплелись кронами, как будто всё место пыталось скрыть само себя. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев играя тенями на вытоптанной земле.

– Какого хрена тут творится… сколько я был в отключке? Пару тысяч лет? – Стало жарко, воздух был по летнему тёплым, что резко контрастировало с осенней ночью. В которую Артём вышел сегодня из дома.

Из ушей помаленьку уходил гул и воздух стал наполняться пением птиц и шелестом листьев. Артём понимал, что находится уже в другом месте, но всё ещё не понимал, где именно. Под ногами проходила широкая тропа, как будто это место было каким-то заброшенным парком. Двигаясь по трапе, Артём вышел на опушку и увидел нечто знакомое. Прямо на выходе из леса стояла огороженный небольшим каменным забором, гранитная статуя Ленина, указывающая куда-то в сторону горизонта.

– Фух… я дома. – Облегчённо вздохнул Артём и подошёл поближе к статуе.

Она была покрыта мхом и уже изрядно растрескалась, но классические черты знакомые всем с детства узнавались с первого взгляда, та же лысина, борода и поза, разве что одежда какая-то странная, словно комбинезон.

Артём посмотрел на подножие статуи. Тут лежали цветы, скрученные в венки, а также фрукты, овощи и жичь? Мёртвая птица, пробитая стрелой…

Артём подошёл ближе присел на корточки и взял яблоко, откусил. Сладкий сок потёк по подбородку. Чувство было такое, словно это было самое сладкое и вкусное яблоко в его жизни. Смакуя вкус, Артём кинул взгляд наверх на статую и тут же раскрыл рот в изумлении. В небе виднелось нечто похожее на Луну, но от которой словно отрезали треть. Артём встал на ноги и отошёл чуть назад, чтобы лучше рассмотреть, прикрыл глаза от слепящего солнца.

Это было похоже на огромную космическую станцию, звезду смерти, только летающую вокруг планеты. Заворожённый этим зрелищем он даже выронил яблоко.

Раздался тяжёлый хруст веток.

Сзади.

Он повернулся – и не успел даже крикнуть.

Его повалили. Сильные руки. Кто-то рычал. Кто-то говорил на странном, но резком языке. Над ним склонилось лицо – огромное, с клыками и кожей болотного цвета.

Орк.

Настоящий.

Как в играх.

Один из них мотнул головой – и двое схватили Артёма под руки. Орки переговаривались, их речь звучала как смесь лая и ударов молота по камню. Один ткнул в Артёма пальцем и что-то рявкнул.

Парень почувствовал тычок пальцем как будто удар кулаком под дых, невольно закашлялся от боли.

– У меня нет ничего ценного, я просто курьер! – По привычке запротестовал Артём, скручиваясь от боли в животе.

– Человек. – Прорычал один из Орков. – … наша… доБЫЧА! – Последнее слога он прорычал так громко, что это даже оглушило Артёма.

После чего орк сжал руку в кулак и как будто бы не ударил и хлыстнул Артёма по голове тыльной стороной кулака. Искры из глаз, резка боль и сознание поплыло. Он потерял сознание.

Глава 2

Ветви деревьев хлестали Артёма по лицу, вырывая его из небытия. Мир будто перевернулся с ног на голову – впрочем, это лишь отражало его скверное положение. Артёма, грубо связанного, нес на плече огромный орк.

– Мы точно не заблудились? – донёсся хриплый голос где-то сбоку.

Артём попытался приоткрыть глаза. Кровь хлынула к голове, в ушах звенело, а звуки с трудом пробивались сквозь гул в черепе.

– Моя дорога знать! – ответил второй голос, менее грубый, с каким-то кисловатым оттенком.

– Ты так же говорил две луны назад, – не унимался первый, передразнивая собеседника.

Артём невольно усмехнулся: он понимал, о чём говорят орки. Те выглядели почти в точности как в фильмах и играх – трёхметровые исполины с массивными мышцами. Правда, одеты были они не как воины, а как деревенские мужики: в мятую рубаху, лапти, а кто и вовсе босиком. Из своего положения Артём видел только их ноги – это был единственный ориентир в перевёрнутом вверх тормашками мире.

– Наша скоро будем на месте… – голос с кислинкой стал звучать издали – видимо, его обладатель ускорился и обогнал остальных.

– А что делать с человеком? – раздался ещё один голос, глухой, словно произнесённый украдкой. Настолько, насколько вообще возможно рычать украдкой.

– Притащим его в племя, выменяем у людей на что-нибудь ценное, – отозвался орк, нёсший Артёма. Он тоже говорил негромко, почти вполголоса.

Артём с облегчением вздохнул: значит, они считают его полезным – убивать не собираются. Пока что.

– А он точно нужен живым? Слыхал, им и головы сгодятся…

Сердце Артёма забилось чаще. Дышать стало тяжело – словно вокруг сгустился воздух. Только что обретённая надежда рухнула, будто подкошенная.

– Кто знает. Если прижмёт – облегчим ношу, – равнодушно бросил орк-носильщик.

Артём попытался разлепить веки и осмотреться. Он раскачивался на плече орка, как мешок с картошкой, едва удерживая сознание. Ноги были туго связаны в щиколотках, руки – так же, безвольно болтались за спиной. Его держали за ноги, колени упирались орку в плечо, всё тело свисало вдоль его спины. За сколько времени в таком положении он онемел с головы до пят – уже сложно сказать.

– Я этим из Криворожья не доверяю… – буркнул грубый орк, шедший рядом.

– Враг у нас общий. Пока мы здесь – мы вместе. Но если что – бросаем их, хватаем мальца… – он кивнул в сторону Артёма, – …и валим.

– А как понять, что пора?

– Если нас раскроют. Если убьют кого-то из наших. Или… – орк настороженно обвёл взглядом лес, – …если мы так и не найдём чёртов лагерь. – Последние слова он почти прошипел.

– Чего это вы шепчетесь? – кислоголосый орк догнал их. Судя по тембру, был он ниже ростом, но Артём всё ещё не мог его разглядеть.

– Не нравится нам плутать по эльфийскому лесу, – проревел тот, что нёс Артёма. – Каждый день тут – как на краю.

– Не рычи. Твоя получит, что хотела. У тебя человек, у меня будет эльф, – отмахнулся кислый, уходя вперёд. Он двигался легко и быстро, почти бесшумно.

– Тьфу, безграмотная вошь, – пробурчал орк.

Артём хмыкнул. Вот уж не ожидал встретить орочьего граммар-наци – и на русском языке, к тому же.

– Ты чего это там? – орк неожиданно сдёрнул Артёма с плеча и, держа за ноги, поднял вверх так, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Очнулся, да? – он остановился, заметив, как Артём скривился от зловония, вырывавшегося из его пасти. – Ну и славненько.

Громила разжал пальцы, и Артём с глухим грохотом рухнул на землю. Вся орочья процессия остановилась, уставившись на него. Кровь отлила от головы, но та всё ещё кружилась. Артём, щурясь – то ли от боли, то ли от страха – осмотрелся. Вокруг него стояло пятеро огромных орков и двое мелких, тощих, которых можно было бы назвать орками-недоедками.

– Вот и славно. У меня уже спина болит тебя таскать, – пробормотал орк, развязывая Артёму ноги. Быстро смастерив петлю, он набросил её на шею пленника. Тот едва стоял на ногах и не пытался сопротивляться. – Теперь пойдёшь сам… что за люди пошли – одного удара выдержать не могут. – Он поморщился и, дёрнув за верёвку, рывком поднял Артёма на ноги.

Парень пошатывался, но отряд двинулся вперёд, и ему пришлось подстроиться под их быстрый шаг. Ноги заплетались. Обувь была неудобной, а лес – бездорожный: приходилось перешагивать через коряги, палки, кусты и крапиву.

– Что вы со мной сделаете? – спросил Артём, поравнявшись с орком, державшим его на привязи.

– Если вести себя будешь хорошо – выменяем на что-нибудь полезное. А если нет – сожрём, – буднично отозвался тот.

Артём заметил, как другой орк усмехнулся в ответ. Они и правда были похожи на деревенских мужиков с картин – грязные, бородатые, в поношенных тряпках. Только орки. И это пугало сильнее всего. При этом постоянный бег за их широкими шагами оставлял мало времени на тревоги – приходилось просто выживать.

В голове мелькали разные мысли: если они собираются его обменять – может, получится договориться? Артём начал было шарить по карманам куртки… и только тогда понял, что куртки-то нет. На нём остались только джинсы, футболка и кроссовки. Не худший вариант – тут было тепло. Но вместе с курткой исчез и смартфон.

– А где моя одежда? – Артём оглянулся, пытаясь понять, как далеко они ушли. Ни статуи Ленина, ни странной луны видно не было – густые кроны скрывали небо, а мощные деревья создавали непроглядную стену.

– Я забрал, – ответил орк, дёрнувший верёвку. – Пермишке отдам, ей как раз впору. На вырост.

– Кому?

– Дочурке моей, – голос орка на мгновение смягчился. – С вашего благородия не убудет.

Похоже, они приняли Артёма за кого-то важного. Сравнивая с собой, он действительно выглядел богаче, свежее, зубы белые, пах хорошо… по крайней мере, до недавнего падения в этот мир.

– А сколько я был без сознания?

– Пару тысяч шагов, – после паузы прорычал орк.

– У вас шаги, конечно, не детские… – пробормотал Артём, вновь нащупывая карманы джинсов. Пусто.

– Ищешь свои волшебные штучки? – поинтересовался второй орк, идущий сбоку.

Артём поднял глаза – в руках орка был его смартфон. Похоже, пользоваться им он не умел. Да и толку от него здесь немного: ни связи, ни интернета. Только камера, калькулятор, фонарик, да зеркало.

– Да, именно его я и искал, – тяжело вздохнул Артём. Будто с него не в первый раз срывают телефон какие-нибудь уличные оркоподобные бугаи. – А что вы с ним собираетесь делать?

– Не знаю. А ты бы что сделал? – с любопытством спросил орк.

– Я бы… – Артём задумался. Как использовать смартфон, чтобы выжить? Голосовой помощник? Без сети бесполезен. Музыка – не играет. Камера? Можно было бы сфоткать орков со вспышкой, но кто знает, как они это воспримут. – …носил бы у сердца, – театрально вздохнул он.

– Я же говорил, эта штука должна лечить! – с энтузиазмом воскликнул орк, спрятав смартфон в свои лохмотья.

Послышался свист – короткий, пронзительный, похожий на крик свиристели. В одно мгновение весь отряд рухнул в траву. Артём опешил: громилы, только что шедшие с хрустом веток под ногами, повалились в зелень молниеносно и бесшумно.

Верёвка тут же натянулась, и парень с глухим стоном шмякнулся рядом с орком. Тот схватил его за шкирку и прижал к земле:

– Ни слова! – прорычал он.

Артём замер. Где-то неподалёку раздался топот – ритмичный, тяжёлый. Кто-то скакал на лошадях и быстро приближался. Орк вытащил из-за пояса нож. Сердце Артёма забилось так, будто хотело пробить грудную клетку. Желудок свело, в горле зачесалось, а пальцы вцепились в землю. Взгляд зацепился за клинок – вырезанный из кости, он был покрыт рунами на кириллице, но прочесть их не представлялось возможным.

Топот стал громче. Мысль, что те, кто мчится, могут оказаться ещё опаснее орков, не отпускала. Закричать? Может, его спасут? Может, даже накормят?

Но… клинок был слишком близко. Одно неверное движение – и он останется без глаза. Ещё одно – без второго. Потом – смерть. Медленно, с кровью в лёгких.

Топот совсем рядом. Как всадники до сих пор не заметили этих гигантов, лежащих среди травы?

Закричать? Или молчать?

Он сделал резкий вдох – и понял, что всё это время не дышал. Панический спазм скрутил живот. В лёгких не осталось воздуха. Его начало тошнить, он закашлялся. Судороги пробежали по телу, грудь дёрнулась, будто что-то внутри пыталось вырваться наружу.

Орк тут же прижал ему ладонь к лицу, зажав нос и рот. Артём заскрипел зубами. Глаза чуть не вылезли из орбит. Дышать было невозможно.

Рвота подступила внезапно. Живот скрутило. Он задёргался, изо всех сил пытаясь бороться с этим состоянием.

Орк отпустил. Артём тут же перевернулся на четвереньки и закашлялся, пытаясь проглотить воздух, которого отчаянно не хватало. Желудок вывернулся – но нечему было выходить. Он просто стоял, хватая ртом воздух, дрожа всем телом.

В живот прилетел сокрушительный удар. Как пинок футбольным мячом. Артёма согнуло пополам. Он захрипел.

– Твоя дрянь чуть нас всех не сгубила! – визгливо выкрикнул знакомый кислый голос.

Перед Артёмом возник худощавый орк. Он был даже ниже его самого, держал в руках лук с натянутой тетивой. Стрела была направлена прямо в грудь парня.

– Это мой пленник! – проревел орк, державший Артёма. И со всего размаха саданул по башке кислоголосого. Тот пошатнулся, стрела улетела мимо.

– Ещё раз твоя грязная морда на него посмотрит – разорву пополам, понял?! – гаркнул он.

Артём впервые в жизни почувствовал, как приятно, когда за тебя вступается кто-то большой и страшный. Но мысль о том, что все абьюзеры в душе рыцари, быстро развеялась, когда верёвка вновь натянулась, поднимая его на ноги.

– Я велел тебе быть тихим, – прорычал орк, склонившись к самому лицу Артёма. Из такого расстояния можно было рассмотреть каждую морщину, каждую жилку. В этом лице плескалась ярость и что-то ещё… боль?

– Я просто… – Артём попытался оттянуть верёвку, мешавшую дышать. – … верёвка… – прохрипел он.

– Аррргх… – орк тяжело задышал, будто сдерживая ярость. Он сделал несколько мощных выдохов, как разъярённый бык, после чего ослабил петлю. Артём наконец вдохнул полной грудью.

Он перевёл взгляд туда, где скрылись всадники. Уже и следа не осталось – только мерцание листвы, колеблющейся от прошедших копыт.

– Они ведут нас к лагерю, – прошипел кислый, потирая ушибленную башку. Он метнул в сторону Артёма злобный взгляд, пробормотал что-то на своём языке и побежал следом за всадниками.

Остальные орки последовали за ним. Орк, державший Артёма, посмотрел на него, потом – на кусты, сквозь которые только что исчезла их команда. Пауза повисла тревожная.

– Извини, – буркнул он. – Я и сам напугался… Я не могу ошибиться здесь.

– Без… обид… – прокашлялся Артём.

– Идти сможешь?

– Так же быстро, как вы? – Артём скосил глаза в сторону леса, где уже скрылись остальные.

– Ясно… – Орк закинул его на плечо и рванул вперёд.

После ещё тысячи напряжённых орочьих шагов тело Артёма с глухим шлепком рухнуло в траву – в небольшое углубление, больше похожее на естественную яму. Здесь собралась вся их разношёрстная команда. Орки сидели низко, выглядывая из укрытия, но при малейшем звуке тут же прятались обратно.

– Их уже видно… – прошипел один из орков.

– Когда начнём? – другой наклонился вперёд, сжимая что-то вроде топора.

Кислоголосый указал крючковатым пальцем туда, где должно было быть солнце:

– Как светила ляжет…

Артём попытался было приподняться, чтобы взглянуть на то, куда собрались его пленители, но его тут же втянули обратно в яму.

– Не высовывайся, – рыкнул орк-защитник, даже не глядя на него.

– Слушайте, я не воин. Что бы вы там ни задумали – мне лучше остаться здесь, – начал было Артём.

– Чтобы ты сбежал? – подозрительно прищурился другой орк.

– Да я же связан… Просто оставьте здесь, а потом, если всё пройдёт хорошо – вернётесь за мной, – пожал плечами Артём, стараясь выглядеть максимально безобидно. В его положении это было нетрудно.

– Если придётся отступать, мы за тобой не вернёмся, – задумчиво сказал орк-носильщик, его голос стал жёстче.

И тут Артём вспомнил, что они уже обсуждали вариант оставить от него только голову. Сердце вновь запрыгало в груди, разгоняя кровь и мысли. Надо что-то придумать. Срочно.

– Тогда… может, я вам помогу? – предложил он. – Ну, например, отвлеку кого-нибудь… или… эээ… залезу на кого-то из них и буду, ну… живым щитом, а?

Как только слова сорвались с языка, Артём тут же пожалел. Что за идиотская идея – предлагать себя в качестве живого щита?

– А это мысль… – прорычал орк. – Приманка.

– Оно нас всех раскроет, – зашипел кислый. – Нельзя доверять человекам!

– Ну вы же не на человеков охотитесь, верно? – усмехнулся Артём, пытаясь хотя бы немного сбить волну недоверия.

– Откуда ты знаешь?! – резко отозвался другой орк, его рука метнулась к Артёму.

– Я… не знаю, я просто предположил! – заторопился парень, отшатываясь.

– Ты что, шпион? Уже сообщил о нас?! – орк схватил его за шкирку, приподнял, и Артёму удалось мельком увидеть: в нескольких сотнях метров раскинулся пёстрый лагерь с палатками.

Тотчас орк-защитник рванул его вниз, в яму.

– Будем использовать человека как приманку, – отрезал он.

– Меня зовут Артём. Так, на всякий случай, – буркнул пленник.

– А меня – Когтеклык, – кивнул орк.

– Ну всё, ещё поцелуйтесь, – ядовито прошипел кислый. – Ваши имена и время не запомнит.

– Что мне нужно буде сделать? – Спросил Артём.

– Когда наступит ночь, мы тебя отвяжем, а ты пойдёшь в лагерь и расскажешь о том, что мы тут. – Сказал Орк.

– НООО – Зашипел Кислый.

– Молчать! – Когтеклык рыкнул на запротестовавших орков и худых орков. – Я всё сказал.

– Иии… всё? – Удивился Артём.

– Да, дальше, уже наша работа, не переживай, ты от нас не убежишь если что… и если что от них ты тоже не убежишь… – Когтеклык улыбнулся. – Если Владилен будет к нам благосклонен, сегодня мы все получим свою добычу.

– Влади… Лен… – Тихонько проговорил Артём – Понятненько… а можно глупый вопрос… на каком языке говорят те, кто в лагере?

Каждый из орков что сидел с ним в яме, посмотрел на парня как на умственно отсталого, кто-то закатил глаза.

– Хорошая шутка. – Усмехнулся Когтеклык.

– Ладно. – Артём решил больше ничего не спрашивать.

Ночь. Тьма. В яме едва ли что-то можно было разглядеть. В лагере начала играть музыка, возгласы людей изредка доносились до их засады. Артём всё пытался услышать хоть что-то знакомое в тех голосах, на которые ему скоро предстоит пойти, но ничего не мог разобрать. Орки были спокойны, они словно не в первый раз были на этой странной охоте.

И вот настал час. Когтеклык перерезал верёвку на ногах Артёма и сказал.

– Сейчас ты пойдёшь прямо на их костёр, и будешь говорить, что ты сбежал от нас. – Когтеклык наставлял Артёма словно бойца перед боем. – И помни. – Сказал он, заглянув парню в глаза. – Мы отлично видим в темноте, ты от нас не уйдёшь.

Нервно сглотнув, Артём встал на ноги пошёл в сторону лагеря. Ноги были ватными то ли от страха то ли от того, что он просидел несколько часов в неудобной позе. Сердце бешено колотилось. Руки ему так и не развязали, идти было не удобно, ноги постоянно за что-то цеплялись.

– Ну что же, отлично меня взяли в заложники какие-то бомжи… – бубнил Артём себе под нос.

Костры лагеря всё ярче мерцали меж деревьев, когда оставалось около пятидесяти шагов, залаяли собаки, большим таким тяжёлым лаем.

– А вот и стая бродячих собак… – Всё тело парня болело. – … может я просто надышался химикатов и лежу сейчас в луже в том ссаном подвале?

– Стой! Кто идёт? – Артём поднял глаза, перед ним явно стояла фигура человека, он загораживал свет и всё что мог видеть парень это чёрный силуэт. И из этого силуэта явно торчали острые уши…