Крыса в лабиринте

Слушая доклад, обошёл помещение, здороваясь со всеми .-Капитан должен уже начать. -Гром потянулся. -А нам по плану, ещё больше часа ждать.

– Не завидуй, там конечно, будет весело. Зато здесь мы можем выиграть нашу маленькую войнушку! -Командир станции повернулся в кресле- Против нас выставили все оставшиеся силы.

– Нужно базу Империи найти, вот тогда точно победа. Маора составила графики появления вражеских судов. Опознав по характерным признакам почти половину их кораблей.На этих данных высчитала среднее время между появлениями, с учётом разного положения планет, возле которых они засекались. Разделив временной промежуток пополам, вывела примерное расстояние, от каждой нашей системы , до спрятанной базы. Получилось область из двенадцати звёзд.

– Чтобы их обыскать, надо потратить несколько лет!

– Есть надежда, что повреждённые гиганты поведут именно туда. Поскольку до её вероятного расположения в несколько раз ближе, чем до миров четвероруких.-Я поудобней устроился в ложементе.-Дозорные катера уже неделю прячутся во всех подозрительных системах, развернув станции наблюдения.Очень надеюсь, появление таких туш они не пропустят.Их "зелёная зона" выхода из гипера очень "узкая".

. . .

Так, ведя разговор не о чём, все следили за таймером обратного отсчёта. Такие же были на ракетоносцах. Весь план строился, на небесной механике, логике и стандартном поведении врага. По-русски: был писан вилами по воде… Если он не удастся, мне долго придётся оправдываться, за предоставление врагу спокойные сутки. И то, если выживем… Подойдя к планшету, стал напряжённо ждать результата первой атаки. Таймер в углу экрана высветил четыре ноля, одновременно из гипера вышли ракетоносцы. Огненные хвосты, раскалённого рабочего тела, от форсажного режима двигателей, были хорошо видны в оптику, практически у нас над головой. Пилоты шли с максимально возможным ускорением, на пределе систем компенсации. Разгон продолжался  пару минут, по достижению расчётной скорости выпустили две с половиной сотни ракет. Несмотря на удобный ракурс атаки, большая часть  прошла мимо, повёрнутых маршевыми двигателями к планете тормозящих линкоров. Попали тридцать пять ,что несколько выше предварительных расчётов. По два-три попадания в каждый линкор хоть и не смертельно, но время атаки выбиралось неслучайно.Фактически я повторял схему прошлого боя, только с другим оружием.

По полностью удавшемуся плану предполагалось смешать строй во время последнего торможения, после которого враг развернёт свои корабли толстыми "лбами" к обороне. Это блестяще удалось. Часть гигантов получив повреждения двигателей стали выкатываться из строя вперёд. Уменьшившаяся тяга, значительно увеличила "тормозной путь"…

Ровный ромб, повёрнутый плоскостью к Хмурой, начал вытягиваясь ,превращаться в кляксу. Три гиганта потерявшие половину двигателей, были не способны сбросить скорость и вынужденно стали забирать в сторону. Перед их капитанами встал достаточно простой выбор- или выйдя из боя, проскочив мимо планеты, или по нашему примеру таран!Выйти на орбиту Хмурой с такой скоростью невозможно. За ними, относительно плотной группой, шли ещё семь подранков.Капитанам этих корыт придётся крепко поломать головы. На геостационарную орбиту им встать не выйдет, только на круговую.А значит, небесная механика будет регулярно выдёргивать их из боя.Аргументы-то находятся над одним полушарием!Плюс им придётся собрать  "подарки" ПКО… Вариант с камикадзе отпадал сразу – не та раса.

– Три повреждённых судна прекратили торможение. Прогноз по возможному возврату в кубатуру боя – при восстановлении тяги в семьдесят процентов, одиннадцать часов. Ещё семь, закончат снижение скорости примерно через девять минут, после начала огневого контакта.

Вот это уже отлично! Особенность конструкции линкоров, максимальный огонь в передней полусфере. Пока противник движется кормой вперёд, половина башен в бой вступить не может. Учитывая большую боевую скорострельность крепостей, плотность огня сравнялась.

– Цель один-три игнорируем! Весь огонь по цели четыре-пять.

Поскольку в бою участвовали пока только крупные и слабо манёвренные цели, огонь рельсотроны открыли с большей дистанции.

В такой дуэли, мы имели существенное преимущество. Прикрытые облаком дипольных отражателей крепости немного перемещались, из-за чего Топхам приходилось расстреливать весь не просматриваемый объём . Естественно, большая часть раскалённого металла проходила мимо.

 Враг же такой возможности был лишён, торможение не позволяло прикрыться металлической пылью, а шныряющие в округе дозорные катера постоянно выдавали целеуказание. Кроме того, вытянутый строй заставил повреждённые корабли вступать в бой первыми, с половиной артиллерии,  подставляя и так дышащие на ладан  двигатели.

Сосредоточив огонь на первой паре, быстро добились прекращения торможения.

– Цель четыре и пять прекратили торможение, ответного огня не ведут. Прогноз курса – выход на круговую орбиту, огневой контакт сохранится в течение двенадцати минут.

– Перенести огонь!

У следующей пятёрки, от вида мгновенно растерзанных судов сдали нервы.

– Цели шесть, семь, восемь, девять, десять прекратили торможение. Совершают манёвр переворота. Начинают ускорение. Прогноз курса – уход от планеты по вектору двадцать четыре. В сторону второй группы судов. Огневой контакт продлится семь минут…Внимание Цель пять прекратила ускорение. Передаёт код капитуляции. Прогноз курса-падение на планету в течение часа.

Оставшаяся шестёрка, врубив маневровые двигатели в гондолах, прекратила приближение, их сосредоточенный огонь по центральному ядру был малоэффективен, толстая подушка дополнительной брони, установленной нами с лобовых проекций, вместе с небольшой точностью пока спасала, а вот разгоняющаяся пятёрка оказывалась у нас на фланге.

– Повернуть крепость, башней три к врагу.-Выбор чем жертвовать однозначен, в данном сегменте размешались опустевшие доки патрульных катеров.

В боковой проекции Аргумент в одиннадцать раз больше, и прикрыто дополнительной бронёй только башни и реакторная. Пробития пошли валом. За пару минут было выбито шесть орудийных башен. Но хуже своего пришлось Аргументу один, он был ближе всего к противнику, на самом краю маскировочного облака.На пятой минуте огонь вёл только единственный разер. Да и тот быстро замолк…

Вторая группа судов, состоящая из крейсеров и транспортов, прикрываясь планетой начала выходить на орбиту над противоположном полушарием. Одновременно с этим вся масса до этого пассивно дрейфующих в нашу сторону дронов пошла в атаку.

– Вторая группа судов начала приближение. Возможная цель-высадка десанта с обратной стороны планеты.С задачей подавить наземные системы ПКО…

– Флаг им в руки, и перо взад! Пускай высаживаются. Вечная им память.

Дроны врага, максимально растянув строй, нырнули в нашу маскирующую завесу. Там их ждал сюрприз, кроме пяти тысяч мин, в пятнадцать раз больше их муляжей. Беспилотники согласно программе, начали расстреливать угрожающие предметы. Но и мины выполняли заложенную программы, то здесь, то там захватывая цель оптикой, огрызались из штатных рельсотронов смешного калибра.Только беспилотникам его хватало за глаза и уши. Размен был практически равный.

В этот момент вернулись перезарядившиеся ракетоносцы. В этот раз они зашли сзади-сбоку, так чтобы оставшиеся линкоры, створились в одну цель. Четверорукие снова получили по два-три попадания. Получив пинок, враг скис, потери превысили любое разумное количество.

– Цель одиннадцать – Наблюдается вторичная детонация и разрушение корпуса.Цели двенадцать, тринадцать,четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать, начинают разгон.Прогноз-выход из боя через одиннадцать минут.

– Весь огонь на фланговую пятёрку.

Приказ запоздал, враги, уничтожившие одну крепость, выходили из-под огня. А мы сами вынуждены были переключиться на отражение атаки беспилотников. ИИ Дронов оценив ситуацию, собрав все машины в один кулак "прокололи" проход. На них пришлось переключить все силы. Налёт отбили, но пару десятков пробоин заработали.

. . .

Приказ на прекращение операции застал вражеский десант за высадкой. Спускаемые аппараты противника не могли самостоятельно вернуться на орбиту, поэтому они продолжили пуск. Получив приказ, транспорты прекратив метания, стали сбрасывать модули со снаряжением и техникой. Особого выбора, у капитанов десантных судов не было – или бросить войска так, или дать им призрачный шанс, спустив продовольствие, боеприпасы, и средства усиления.

С поверхности вызвал Самргу.

– Вы там уснули?Мочите тварей! Или за пару часов они до города доберутся!

– Не доберутся! Это на технике, по воздуху или льду замершего океана два часа. А пешком месяц! Без орбитальной обороны это имело смысл, можно атаковать с безопасного плацдарма, по земле наши комплексы ПКО, расположенных вокруг городов. А сейчас боты РЛО уже передают целеуказание на крепость, через пять-семь минут она выйдет на оптимальную дистанцию, и расчихвостит их технику и контейнеры со снаряжением… Вот и пускай гуляют! Такую ораву пленных нам пока девать некуда. Через пару недель подумаем, что с ними делать.

. . .

Объём боя покрылся рваными лоскутами из групп судов. Шестёрка линкоров, не успевшая толком вступить в бой, догоняла, четырёх палачей Аргумента один, их постоянное ускорение и курс однозначно показывала, бегут из системы. Тройка, отвернувшая первыми, проскочив мимо планеты, тоже ложились на вектор ухода, анализ их курса показывал – они уйдут в прыжок первыми, примерно через двое суток. Один из вышедших на орбиту Хмурой, пока молчал как мышь под веником. Не сдаваясь, но арт-системы перевели по-походному, а реакторы заглушили. Явно ожидая конца сражения. Второй падающий на планету гигант, уже скользил в верхних слоях атмосферы. Через круг, максимум два неизбежно рухнет на поверхность. На передаваемый им код капитуляции никто внимания не обращал, сначала был бой, и снять экипаж возможности не было, а сейчас, препятствовала набегающая атмосфера. Аварийными капсулами, понадеявшись на размеры, линкоры не оборудовали…Последний получивший частичную детонацию реакторов молчал, постепенно приближаясь к Хмурой.

Вторая группа судов представляла растянутую запятую, хвост был из лишившихся почти всех беспилотников носителей, "голову" представляла толкучка из транспортов, до которых наконец, дотянулся огнём Аргумента два. Между ними метались, в попытке прикрыть обе группы, крейсера.

Именно это растянутую и деморализованную группу и атаковала наша эскадра. Жидкое прикрытие из дронов было сметено, скорострелками ПВО, не отвлекая главный калибр от расстрела слабо вооружённых и полностью безбронных лоханок. С другой стороны, рельсотроны крепости вносили транспорты. Несмотря на двукратное численное преимущество, фактического у Топхов не было. Наши трофеи после модернизации до стандарта крейсеров Объединения недотягивали, но врагов превосходили на голову.

Противник полностью смешал строй, транспорты пытались спрятаться за диск планеты, где напоролись на атаку "Победителя", в нашей ситуации потеря трампов ударит по не гуманоидам сильнее всего. Растянутые между двумя группами крейсера, в бой вступать не спешили, предпочитая сначала стянуть силы в один кулак. Избиваемые носители рванули по разным векторам, и набрав необходимую скорость, ушли в прыжок. Удалось это только трём судам. Транспорты осознав, что боевые суда, их прикрывать не будут, стали сдаваться. Осталось их тоже немного, "Победитель" повеселился знатно! Штаб даже не смог сразу определить количество капитулировавших кораблей, поскольку их было сложно отличить от случайно уцелевших корпусов и потерявших ход подранков. Сразу за ними выбросили белые флаги линкор на орбите. Крейсера осознав, что охранять больше нечего начали разгон. "Победитель" имея большую скорость смог нагнать их перед самым входом в гипер, и приласкать с безопасной дистанции, одного Топха. Бой закончился…

– Доложить о потерях.

– Предварительно: Аргумент один, двести три человека убито, одиннадцать ранено Центральное ядро, триста восемьдесят убито, триста пять ранено. Крейсера, тридцать два убито, шестьдесят ранено. – Дежурный не по уставу добавил.-Беспилотники твари, до них добрались.

Таких потерь у меня никогда не было…Самое поганое, все экипажи живут рядом, и я со всеми хоть и шапочно, но знаком. Как мне теперь по посёлку ходить…

Чуть не хлопнул себя по лбу, ремонтный комплекс! Установив с ним связь, выгнал все двадцать роботов, для разбора завалов и поиска выживших.

Управляя дронами, в полглаза следил за окутанным пламенем линкором, который полого ввинчивался в атмосферу, сигналов о помощи с него больше не поступало. На планшете постоянно прыгали цифры, обозначающее возможное место падения. Такая туша, упав может натворить дел. На счастье, корпус не выдержал, и добравшийся до не заглушённых реакторов жар, вызвал их детонацию. Обломки огненными болидами полетели к земле. Вычислитель, наконец определился с зоной падения – полоса шириной в семьдесят километров, и длиною в четыреста! Угрозы они не представляли, в скованном льдом океане даже цунами нормального не будет.

. . .

Вторая часть боя началась с прибытия, перезарядившиеся ракетоносцев. По выходу из гипера не обнаружив врага у Хмурой, вышли на связь, за ЦУ.

– Израсходовано четыреста восемьдесят ракет. Загружено двести сорок. Остаток на маневровой базе двести восемнадцать. Прошу указать следующую цель.

– На скинутых данных видите отдельную четвёрку? Это сволочи убили шестьсот наших друзей! Бейте, в режиме внешнего наведения. И имейте в виду, крейсера из системы не ушли, где-то не подалеку крутятся.

– Приказ понял!

Пилоты посовещавшись, начали разгон перед атакой, необходимости в прыжке не было.

– А может, не рисковать и снова жахнуть всей сотней? -Гром оторвался от координации поисковых групп.

– Испугавшись массовых залпов, они рассредоточили строй, накрыть всех одним махом не выйдет. А система управления, от истребителя, установленная на ракетоносце, позволяет вести только три штуки. Это стандартный боекомплект, ракет малой дальности для всей мелочи… Лучше скажи: никого живого не нашли?

– Откуда?– Друг вздохнул.– Данные по адмиральскому коду, коммуникаторы передают у живых и мёртвых одинаково. Нет ни одного пропавшего, отзыв пришёл ото всех.

– Да знаю… Но вдруг…

– Что теперь с крепостями делать? Такие же ракеты все клепать начнут. – Гром явно попытался увести разговор в сторону.– И расчихвостят их из далека.

– Защита от подобного, у станций пару тысяч лет назад уже была.– Я с радостью поменял тему.– Специальные устройства на корпусе, в случае удара ракетами, на сверхбольших скоростях, выбрасывает в сторону угрозы миллионы крошечных шариков из сверхпрочной керамики. Объекты представлявшие угрозу, просто порубит на мелкие куски. Но постепенно от этого отказались, Идиотов согласных ради десяти-пятнадцати попаданий, тратить сотню ракет, обшей ценой в полноценный крейсер, было немного. Мы кстати, так больше не сможем, трофеев  на Хмурой осталось на два с половиной залпа.Плюс неполный комплект на маневровой базе. Придётся экономить.

– Не придётся! – Станционный инженер, оставленный мной без работы, повернулся к нам.– Я Икрану помогал их перебирать, Четверорукие, как и мы, ставят на них предельно упрошенный судовой двигатель. А для обеспечения его энергией, суррогат реактора.

– Это мы знаем! Ты к главному переходи!

– Наши ракеты хранятся столетия, а в Топхских реактор постоянно деградирует! Через пару месяцев их придётся либо использовать, либо выкинуть…

Опять особенность Коммуникатора, как только узнал о проблеме, сразу "вспомнил" подробности из доклада Икрана, и базы по вооружению не гуманоидов. Вроде такая в нём мощь, а тупит временами не по-детски… Все-таки обычай дублировать телеметрию не на пустом месте придумали…А мне урок! Надо читать всю получаемую информацию глазками…

Ракетоносцы, наконец догнали гигантов, и как в тире с предельной дистанции дали залп. Шестёрка ярких росчерков упёрлась в корму корабля. Выбросив струю кислородного пламени из пробитой цитадели, громадный корпус начал медленно вращаться. Хотя двигатели продолжили работу, признаков жизни, судно не подавало. Такое мы уже видели – мгновенная гибель всего экипажа.

Второй атакованный продержался куда дольше. Десяток уцелевших спарок ПВО сбивали почти все "подарки". Однако после пары пропущенных ракет,их огонь значительно ослаб, и попадания пошли валом. Пережив десяток взрывов на корпусе, Топхи  передали код капитуляции. И погасили двигатели. Дальше развлекаться нам не дали, из прыжка вышли крейсера, отогнав ракетоносцы. Не гуманоиды смогли просчитать рваный ритм включения нашего маяка, и теперь пользовались его сигналом. В свою очередь, эскадра Хмурой, которая после победы у планеты, продолжила держать скорость перехода, вышла на их перехват. Противник боя не принял, уйдя под защиту рельсотронов.

– В бой не вступать! Пусть уходят!

–Но мы вполне можем добить их всех!-Гром вскочил из кресла.

– И потерять большую часть своих кораблей? Безнаказанно расстреливать ракетами не дадут крейцера. Сегодня я уже послал на смерть слишком много народа…Хватит…

– Возможно, ты и прав. Надеюсь, нам не придётся снова терять друзей, атакуя эти громады после ремонта.

– И без тебя понимаю ! – Рявкнул я во весь голос.

– Хоть ещё два трофея взяли. – Инженер неуклюже попробовал разрядить обстановку.

– Один! Второй нам не дадут.

– А как они помешают?

Словно в ответ на его слова последние два линкора, открыли огонь по собрату с погибшим экипажем, который начал понемногу отставать, выкатываясь из строя.

– Металлолом с собой не заберут! А применение ему найдём.

– Тебе что вывезенного в рейде мало?

– Запас карман не тянет. -Вместо, инженера ответил я.– И Гром извини, был не прав, нервы ни к чёрту…

– Я знаю отличный способ их подлечить! – Друг засверкал зубами в улыбке.

Местные как дети. Только труппы считал, а пять минут спустя смеётся, и о выпивке мечтает. И такие всё.

. . .

Ракетоносцы до ухода врага из системы крутились рядом, выгадывая момент для атаки. Противник им шанса не предоставил, крейсера попарно прикрыли линкоры. Пуски пяти-семи ракет с максимальной скорости, успеха не принесли, отдельное хоть и крупное судно, неудобная мишень, для огня по площадям. Управляемый огонь также был безрезультатный, объединённая ПВО, перехватывала выстрелы с дальней дистанции легко, а приблизиться не позволяли разеры крейсеров.

Однако в самом конце нам улыбнулась неожиданная удача. Один из линкоров двигался чуть в стороне от строя. По дружному предположению в связи с повреждением маневровых двигателей – выдерживали безопасное расстояние. На деле все, оказались куда серьёзней. После синхронного погружения в гипер всей эскадры, подранок, выбросив столб пламени от взорвавшегося реактора, остался в обычном пространстве. А минут через пять рванул и второй – попытка "выжать" энергию для прокола метрики, из половины уцелевших реакторов, путём отключения системы аварийной блокировки до добра не довела…