Тень Андалузии

Глава 4. Мелек

Лучшими становятся не на тренировках. Лучшего рождает то, что у человека внутри – желания, мечты, цели. А главное – стремление к тому, чтобы выжить.

До тренировки так и не смогла уснуть, всё ходила из стороны в сторону по комнате и думала о будущем, которое становилось с каждой мыслью всё мрачнее. Мне уже приходилось убивать неугодных падишаху людей. Но всё это в пределах этого дворца и, в крайнем случае, города. И всегда получалось ускользать незамеченной. Каждый раз мне казалось, что убиваю частичку себя и своего прошлого. Но и отказаться не могла. Либо они, либо я. А скорее и они, и я. Утешение, заключавшееся в том, что делаю это по чьему-то приказу, не оставляющему мне малейшего выбора, работало слабо.

А тут предстояла такая миссия, что у меня кровь стыла в жилах. Одновременно контролировать Раду, узнать каждый закоулок дворца в Сурии и… действовать. Понятно что, чтобы сейчас не надумала, всё это может стать неважным, когда столкнусь с реальностью, но и это не приносило и капли облегчения и успокоения. Я мало что знала про Вахида. А вот его сын… его сын вызывал опасения. Слишком много неопределённых переменных, чтобы строить хоть какие-то планы и загадывать на будущее.

Справлюсь ли? Покажет только жизнь и мои собственные поступки.

На тренировку, когда солнце ещё не встало, собиралась быстро, переодевшись в штаны и блузу до колен. Чтобы никто не увидел неподобающий для компаньонки принцессы вид, пришлось надеть плащ. И только после этого двинулась в ту сторону дворца, где мало кто появляется. Рада просыпалась только к обеду, так что времени у меня было много, чтобы начать беспокоиться об этом.

Так что в нужную мне часть дворца прошла без проблем и только когда зашла в большую залу, переделанную под тренировочный зал, скинула плащ в угол.

– Ты опоздала, Мелек, – строго проговорил Алим, уже стоящий посередине. – Я этому тебя учил? А если ты опоздаешь, когда действительно будешь нужна?

Я действительно опоздала, но всего на пару минут, но наставник всегда был строг. Оправдываться перед ним не было смысла, так что просто встала в боевую стойку напротив него. Учитель всегда сначала тренировал меня сражаться без оружия. Так что и сейчас он неожиданно напал без всякого предупреждения или команды.

Если надеялся застать меня врасплох, то не тут-то было. Мало того, что Алим сам тренировал меня так, чтобы реагировать на любые изменения и опасность, так ещё и внутренние инстинкты, о которых в этом мире никто, кроме Аиши, и не догадывался, делали большую часть всей работы за меня. Может, если бы речь не шла о моей жизни и благополучии мне было бы стыдно за своего рода обман, но оставалось только радоваться наличию преимущества.

Мгновенная реакция, быстрота… и конечно сила, дарованные мне генами существенно помогали выполнять работу тени. Правда, последнее не афишировала без крайней необходимости и только с теми, кто о ней уже рассказать не сможет. Алим же сам помогал мне скрывать её, так как его методика обучения таких девочек была отлаженной и делала упор на то, чтобы использовать силу и вес самого соперника против него самого.

Самая большая сложность в тренировке возникала в том, чтобы никогда не выкладываться на полную. Использовать только процентов пятьдесят внутренних способностей. Хотелось бы верить, что у меня получается.

Хотя до того как случился мой первый оборот – притворяться и не надо было. Впервые он случился, когда мне исполнилось одиннадцать. Мы тогда с Варкой спали отдельно от барака для слуг. Это и спасло меня от разоблачения.

Одна из самых страшных ночей в моей жизни. Обычно, когда это происходит кто-то из твоих родственников или близких друзей помогает тебе через это пройти. Сливается звериными сознаниями и ведёт тебя, облегчая боль, давая пояснения и даже беря часть мучений на себя.

А мне же пришлось провести несколько часов под кроватью, пока меня ломало и корёжило. Чтобы не кричать, пришлось засунуть в рот ремень и стиснуть его до жжения в скулах  и уголках рта. Потом целую неделю не могла внятно говорить, а во рту мерещился вкус замызганной кожи. Но всё же я гордилась собой. Да, когда всё закончилось, мои щеки были мокрыми от беззвучных рыданий, а рядом сидела Аиша и смотрела с жалостью, но это мелочи, по сравнению с тем, что я пережила первый оборот и вернулась обратно. Справилась и никто не узнал. Сложно и представить, какая у них была бы реакция. Насколько мне известно, подобных мне тут нет. Тут вообще отсутствовали другие расы. Даже магия и то вымирала. Говорят, раньше тут её было в изобилии. Существовали школы магии, люди ей обучались, но потом что-то произошло, и она стала утекать, как вода сквозь пальцы. С тех пор осталось всего несколько старых магов, а новыми их ряды не пополнялись в виду того, что было просто некому передавать знания. Больше не рождались магически одарённые дети.

Один из магов тридцать лет назад поселился здесь в Андалузии. И Салих с радостью его приютил. Наградил землями, богатством, а взамен просил об услугах. Мне неизвестно его имя. Да и никому неизвестно. Видела я его мельком один раз и толком не разглядела.

Моё клеймо – дело его рук. У обычных рабов был только ошейник, а тени удостаивались чести иметь у сердца пульсирующее и по факту управляющее твоей жизнью клеймо с двойником печатью, принадлежавшим хозяину. Так что я – рабыня. Покорно выполняющая его волю в ожидании смерти, если вдруг у него окажется плохое настроение. Самое печальное, что мне её не украсть. Да если и решусь, толку от этого немного. Нужен маг и согласие самого Салиха, чтобы снять. Это мне ещё в самом начале разъяснили, когда ставили. И почему-то конкретно мне, а не остальным перепуганным девочкам, непонимающим, что происходит, и почему им причиняют боль. Наверное, заметили мой жадный взгляд и промелькнувшую там надежду. Надежду, которая хоть и поутихла, но не умерла.

Задумавшись над этим, едва не пропустила удар, успев отскочить в последний момент.

– Ты не собрана! – повысил голос Алим, останавливаясь.

– Простите, учитель, – пропыхтела, делая вид что задыхаюсь.

Если бы обычного человека гоняли час по залу как меня, то это было бы вполне логично.

– Да ладно тебе, Алим! – насмешливо произнесли от дверей. – Мне же лучше, раз так. Наконец-то покажу ей, кто тут хозяин.

Мы с наставником резко повернулись туда. В дверях стоял Динар, с издевательской усмешкой рассматривая моё запыхавшееся тело. Но я тут же опустила глаза и поклонилась.

– Динар? Какими судьбами? Уж и не чаял тебя увидеть тут. Ты несколько месяцев не появлялся.

– Наша Мелек скоро уезжает, вот я и решил, что это мой последний шанс, – пояснил наследник Андалузии.

Все язвительные ответы, пришедшие в мою голову, пришлось проглотить. Никто, абсолютно никто не доложен догадываться о наших отношениях. И учитель в том числе.

– Ладно, – вздохнул Алим. – Вы тогда занимайтесь, а у меня дела. И Мелек… после зайди к Дуа. Тебе нужна новая одежда. Мальчишеская. Мало ли что. А то эта тебе уже мала.

Он выразительно прошёл взглядом по моей груди и обтянутым бёдрам. Действительно. Эту мне сшили ещё лет пять назад. И давно пора обновить. Наставник ушёл, а Динар наоборот прошёл вглубь и схватил две палки со стены. Одну из них кинул мне:

– Готова, лисичка?

– Всегда, – я усмехнулась, хватая учебное оружие, и ринулась в бой.

На этот раз размышлять не намерена.

Глава 5. Мелек

Но иногда то, чего ты никогда не ждала, становится для тебя самым дорогим…

Из залы уходила весьма довольная собой. Пришлось один раз поддаться ему, но остальные два сражалась с честью и уложила друга на обе лопатки. Благо у Динара лёгкий нрав и это он воспринял легко и со смехом.

Удивительный он всё же. Для этого мира вообще уникальный. Тут женщин принимали за красивый предмет мебели, а уж рабынь? Пусть на мне не было ошейника, но Дин знал о клейме, так что то, что мы дружим, казалось мне чем-то за гранью действительности. Наверное, всё дело в том, что мы столько лет знакомы и тренировались опять-таки вместе. Это создало для наших с ним отношений необычный плацдарм, который позволил им развиться не по стандартному сценарию. Но он, как и я, понимал, что если об этом кому-то станет известно – меня казнят, а его накажут.

Старая Дуа проживала в той части, где обитали слуги. Хотя она была выше их по положению и жила отдельно от остальных, что давало возможность приходить к ней и не опасаться свидетелей. Только уже у неё скинула капюшон с головы и улыбнулась старой женщине.

– Госпожа, – склонила голову перед той, кого очень уважала.

Сложно было в этом мире получить хоть какую-то власть, если ты не из знатного рода. Особенно для представительницы слабого пола, но Дуа доказала, что она жёсткая, строгая и непоколебимая. Именно благодаря этим качествам ей удалось стать главной управляющей дворца. Мимо неё и мышь не пробежит, это всем известно.

– А! Мелек… деточка. Проходи, я как раз завтракаю. Раздели со мной это удовольствие, – Дуа кивнула на подушку напротив себя.

Я кивнула, сняла плащ и просеменила туда, устраиваясь рядом и приступая к еде.

– Ты с тренировки? Алим говорил, что зайдёшь. Сейчас всё сделаю. Надо снять мерки и сама сошью. Он объяснил, что тебе мальчишеская нужна. Но у тебя уже такие формы…

Она то ли одобрительно, то ли наоборот прошлась по моему телу. Ну что могу с этим поделать? Что Бог дал, то и имею. Благо Дуа в этом мастерица. Одно время она была швеёй.

– Надо, наверное, специальный корсет сделать. Сжать телеса твои… и с подкладкой под живот и под бока, – задумчиво заключила старушка.

– Поражаюсь вашему уму и дальновидности, – покорно склонила перед ней голову и похвалила от всей души.

Дуа я лично очень любила. Второй матерью она мне не стала, а вот доброй тётушкой или бабушкой? Вполне. Если бы не она, сгинуть бы мне где-то под жестокой реальностью этого мира… ещё десять лет назад.

– Ты вскоре уедешь, дитя, – тоскливо проговорила она. – И больше мы не свидимся. Видит Бог девонька… детей у меня не было, но ты вполне могла стать одной из моих дочерей или внучек. Тебе в дорогу я денег дам. Всё что накопила, там не так много, но по-другому не могу. Пусть твой путь будет светлым.

От её слов у меня перехватило дыхание. Неужели старушка чувствует свою смерть? Или мою? Но тогда зачем мне её сбережения?

– Не бойся, – усмехнулась Дуа. – Я ощущаю, что мой век закатывается. Заодно благодарю судьбу… что послал мне Бог тебя. Никогда тебе не говорила, но всегда чувствовала в тебе что-то, Мелек. Всегда знала, что ты изменишь этот мир и его устои. Надеюсь, что права.

– Дуа, – я схватила её за руку. – Что ты, вы такое говорите? Не гневите Бога!

– Это ты гневи, дитя, – хмыкнула она, поднося свою ладонь к моему лицу и поворачивая его к себе. – И не ври мне. Я сама не из этого мира, Александра.

От ужаса в первый момент вскочила и посмотрела на неё в шоке.

– Чему ты удивляешься? – широко улыбнулась Дуа. – Я своих всегда чувствую. Ты оборотень, Мелек. И фею я твою видела, хоть и прячешь ты её как падишах свою казну. Но первое время за тобой пристально присматривала, а потом и сама поняла, что только беду на тебя могу накликать своим вниманием. Да и ты умна, чтобы себя не выдать.

– Вы… такая же, как и я? – я никогда не чувствовала в ней чего-то подобного и сейчас мой шок был неподдельным.

– Нет у меня зверя, дитя, – покачала головой женщина. – Я всего на четверть такая как ты и мой зверь не родился. Но когда тебя встретила, сразу почувствовала свою кровь. Что могла, чтобы тебя спасти… сделала. Как думаешь, сколько мне лет? Вот уже за сотню перевалит! Наша кровь, как и здешних магов, старит позже. А вот ты, Мелек, проживёшь дольше меня, но это ты и так знаешь.

– Но как же это так?

– Как, как, – пожала плечами. – Я в излом попала ещё подростком, когда приблудилась, но ты… видела в твоих глазах скорбь и боль великую. Видимо не так что-то пошло у нас, раз в тебе её столько и ты тут оказалась. Но спрашивать не хотела и не хочу. Не для меня уже такие знания. Так вот дитя… деньги тебе оставлю. Дом у меня тут в Андалузии. Всё, что есть… тебе оставлю, но смерть моя близко. Да и хватит. Устала я бороться с этим миром и его реалиями.

– Но почему вы никогда не говорили об этом? – спросила у неё, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

– А какой в этом смысл, Александра? О своём мире давно ничего толком и не помню. Да и важно ли это? Ты меня лучше послушай. Я знаю, что тебе в Сурии уготовано… мой тебе совет девонька – сделай! Получи свободу и живи, как хочешь! Освободись от клейма этого! Кто твой зверь, Мелек? Впрочем, не отвечай. Лучше вставай. Мерки измерю. И не беспокойся, сошью в лучшем виде. И сегодня придёт к Раде швея, чтобы готовить наряды для Сурии, так и тебе пусть сошьёт несколько. Тебе пригодится, а распоряжения дам.

Я упала у ног женщины, целуя подол её платья. В шоке от происходящего. От того, что встретила частичку своего мира тут. Тут! И раньше любила эту славную странную старушку, пригревшую меня и взявшую под своё крыло, но сейчас? Сейчас то, что испытывала сродни благоговению.

– Не чуди, девонька! Вставай, – приказала непререкаемая Дуа.

Но мне было всё равно на её слова. Слёзы текли из глаз и проливались на её платье как боль, выходящая из настрадавшейся души и одиночества в своей беде.

– Вставай! – повторила она. – Не заставляй меня приказывать, дитя.

Со вздохом всё же поднялась и встала перед ней. Старушка же подскочила и стала меня сноровисто измерять. Она всегда была такой. Сноровистой, активной… неужели и вправду её час близок?

А когда уже почти закончила, в комнату постучали.

– Оденься, – приказала Дуа и пошла открывать.

Едва успела накинуть плащ и утереть слезы, как зашёл слуга и сразу посмотрел на меня.

– Госпожа Мелек. Рада встала и изволила подать её трапезу.

Кивнула и жестом показала ему уйти.

– Иди, Александра, – выпроводила меня Дуа. – И помни. Моя душа с тобой. Я передам тебе всё, что надо до отъезда. Не беспокойся.

Бросила последний взгляд на морщинистое лицо женщины. Кивнула и быстро вышла, пока эмоции снова не завладели мной, вынуждая расплакаться и обнять старушку.

Глава 6. Мелек

Мир – это книга. И кто не путешествовал по нему – прочитал в ней только одну страницу.

Неделя, отпущенная нам на подготовку, пролетела как один миг. И вот мы с Радой трясёмся в роскошной позолоченной карете уже почти весь день. Я бы предпочла ехать верхом и, наконец, посмотреть тот мир, в котором живу уже десять лет и который до сих пор толком и не видела. Кроме дворца и города, примыкающего к нему – не представилось возможности лицезреть ничего более. Ну и, конечно, та самая первая деревенька, где мы оказались с родителями, когда только-только попали сюда. Правда, кроме крови и ужаса в моей памяти мало что отпечаталось. В любом случае, себе я дала слово, что если освобожусь от клейма, то обязательно отправлюсь путешествовать и посещу каждый уголок этого жестокого мира. Чтобы попытаться найти в нём свой собственный уголок, где буду счастлива. А так мне казалось, что, не видя ничего, словно читаю книгу, но прочитала в ней всего лишь несколько глав, а потом… ничего. Пустые страницы.

Но вылезти и попутешествовать самостоятельно мне никто не предлагал. Хотя если бы не Закария Сахим, доверенное лицо принца, ехавшего сейчас бок о бок с Динаром рядом с каретой – переоделась бы в мальчика и скакала бы с ним наравне. В случае нападения так гораздо проще защищаться. Но свою истинную профессию раскрывать не стоит точно.

Так уж принято – женщины ездят верхом, но очень редко и точно не на дальние расстояния. Разве что прогулка по окрестностям, степенно и неторопливо. Хотя Рада и этим не увлекалась, так и мне лишь изредка приходилось испытывать подобное удовольствие. Хорошо ещё, что в мужском седле. А то в моём родном мире посадка была боком, что, по-моему, крайне неудобно и небезопасно.

Сахим по какой-то неизвестной мне причине очень напрягал. Мы не были друг другу представлены, да и в пути не разговаривали. Но его заметила сразу. Огромный укутанный в непонятный балахон мужчина. Только одни странные пугающие глаза яркого неестественно зелёного цвета и были видны.

Но стоило нам с Радой выйти на остановках, чтобы перекусить или размять ноги, как его взгляд преследовал меня и обжигал спину, как раскалённый докрасна уголь. Не знаю, чувствовала ли принцесса то же самое, но мне об этом не сообщала. Не то чтобы мы с ней общались. Она предпочитала делать вид, что меня нет, несмотря на разговор с ней Алима перед нашей отправкой.

И чего только этот Закария хотел? Так же как и он, мы с Радой были закутаны с головы до ног, оставляя на обозрение прорезь для глаз. Да и на трапезу нам быстро воздвигали большой шатёр, а там оставляли одних, чтобы мы могли открыть лица и спокойно поесть без посторонних. Динар и тот не был к нам допущен. С одной стороны меня это расстраивало, а с другой? Слушать очередную перепалку сестры с братом – то ещё удовольствие. А по-другому они никак не могли общаться, так как друг друга на дух не переносили.

Выехали мы рано утром и, несмотря на частые остановки, ближе к вечеру у меня заболела спина от постоянного сиденья и бездействия. Тишина давила на уши. Даже окна представляли собой решётку с крохотными дырочками, через которые мало что разглядишь. Но больше всего мне было жаль Аишу, которая так и ехала в складках моего платья под балахоном. Она умоляла меня лететь отдельно, но риск, что её заметят, был слишком велик, поэтому позволить такое не могла. В её силах становиться невидимой всего на пару часов, а потом силы пери иссякали. В итоге феечка со мной согласилась.

Мы должны были остановиться на ночлег в городке на границе Андалузии под названием Бахчи и утром снова выдвинуться в путь. А во дворец правящей семьи Сурии прибыть только ближе к обеду завтрашнего дня. Так что приходилось терпеть это временное бездействие и неудобства.

Оставался всего час до Бахчи, когда вдруг резко карета остановилась, а за её тонкими стенками послышалась какая-то возня. Я напряглась. Мне всё это не понравилось. Постепенно шум возни начали заменять выкрики, полные боли и отчаяния. Само собой это напрягло ещё больше. Рада в панике попыталась выскочить из кареты, но мне пришлось её остановить, с силой удержав на месте.

– Сиди! – приказала тихим звенящим от напряжения голосом. – Тебе тут безопаснее. Я сама.

Но когда потянулась к ручке на двери кареты, девушка схватила меня за руку.

– Мелек! – воскликнула принцесса. – Не оставляй меня одну! Мне страшно!

– Успокойся! – произнесла со всей твёрдостью в голосе, на которую только была способна в этой обстановке. – Всё будет хорошо. Я никогда не дам тебя в обиду и ты это знаешь, Рада.

Она судорожно кивнула и бросила быстрый взгляд на решётку на окне. Последовала её примеру, но обзор был нулевой, что невероятно раздражало. Крики снаружи начали утихать. Это беспокоило ещё больше. Особенно переживала за Динара. Зная его сноровку, оставалось только гадать, кто же напал на нас, если он или они ещё живы. Это могло означать только большой численный перевес. Но порой как бы ты не был хорош, то и на одного муравья найдётся непосильный для него груз.

Достала кинжал из ножен, скинула накидку с лица и волос, чтобы открыть обзор и, наконец, выскочила из кареты, готовая ко всему.

Мне предстала та картина, которой и опасалась. Всюду валялись тела. Пока осматривалась в поисках Дина, краем глаза заметила, как какой-то мужчина нанёс надо мной оружие, намереваясь проткнуть меня им.

Смазанное движение, судорожное сжатие своего кинжала и уже хотела убить его, понимая, что не успею и, скорее всего, меня ранят, пусть и не смертельно.

Глава 7. Амир

Я теперь понял, что самый верный способ узнать, нравится тебе человек или нет, – это поехать с ним путешествовать.

Амир Сурийский

Посетить Андалузию инкогнито, под личиной верного помощника и доверенного лица пришла мне в голову для того, чтобы понять, с кем буду иметь дела. Со мной лично все стали бы разводить церемонии и преклоняться, а вот будучи Закарием Сахимом вполне мог оценить, что именно уготовано мне в качестве будущего. Послушать всё, что моим ушам не донесли бы никогда. И то, что увидел и услышал, меня весьма насторожило. Моя невеста оказалась строптивой и своенравной девицей. Да и стоит ли удивляться этому, учитывая, что она росла как благодушный цветок в райском саду. Оберегаемый и лелеемый со всех сторон. Но это дело поправимое – воспитаю. Но и сам двор Андалузии вызывал двоякие ощущения. Вроде всё хорошо, но какая-то опасность и двуликость маячила и таилась за каждым его углом. Так что когда мы покинули его, это принесло некоторое облегчение.

Нападение ближе к вечеру нашего первого дня произошло неожиданно. Я ехал рядом с Динаром Андалузским, когда со всех сторон на нас посыпались люди. Их было около тридцати. Слишком много для обычных разбойников. Да и экипировка не соответствует тем, кто промышляет подобными забавами. Охрана моей будущей жены кроме нас с наследником Салиха составляла всего десять обученных воинов.

Как только это произошло, парочку охранников сразили стрелами лучников. Так что, вычислив их направление, помчался туда, чтобы сначала зачистить их. Без этого мы все были бы обречены. Стрелков оказалось всего четверо. К сожалению, к тому времени как нашёл их всех и убил от нашего отряда мало что осталось. Только один охранник, да Динар ещё держались на ногах против десятерых.

Невольно отметил сноровку принца. Не ожидал от него такого. Он был моложе меня на десяток лет, да и не слышал, чтобы принимал участие в войнах, но оказался очень хорош. Но и ему не удалось выйти из заварушки целым. Почти вернулся, когда он упал, как и воин стоявший рядом с ним. Оставалось всего семеро, когда подоспел я.

С ходу расправился с двумя, и завязалась нешуточная драка с остальными. Всё же куда им до моего опыта… когда остался последний, погнался за ним с намерением выпытать о причинах нападения. Кто посмел напасть на отряд с Андалузским гербом?! Но не прошёл и пары метров, когда краем глаза заметил, как дверца кареты распахивается, а из неё вылезает… девушка. Пришлось оставить попытки догнать беглеца и развернуться, чтобы подоспеть на помощь. Девица стояла ко мне спиной и явно рассматривала тела, окружавшие её. Какого демона вообще вылезла? Оставалась бы внутри!

Уже размашисто подходил к ней, когда один из тех, что лежал на земле подскочил и занёс над ней меч. Девушка была быстра… развернулась так быстро, что мой глаз едва уловил это движение, но меня больше волновал нападавший. Быстро снёс ему голову, с недовольством посмотрел на неё и… застыл.

Ещё никогда не видел никого прекраснее. Она была настолько красива, что перехватывало дух. А эти глаза… сразу понял кто передо мной. Я следил за ней весь день. Не принцесса. Её компаньонка. Эти фиалковые глаза! Ожидал увидеть в них страх, но там полыхало пламя! Пламя полное такой решительности и огня, что невольно отступил на шаг назад, осматривая всё остальное, что так бесстыдно открыли передо мной. Нежная белая кожа, каштановые волосы, убранные в пучок с выбивающимися непослушными завитушками, обрамляющими её лицо как лучшую картину, что видел в своей жизни. От увиденного у меня перехватило дыхание, хотя и враг не смог сделать со мной подобного.

Девушка прямо смотрела в мои глаза. Это так несвойственно женщинам, которых встречал в своей жизни, что невольно впился в неё взглядом, сканируя нахмуренный рот и плотно сжатые от напряжения губы.

Но стоило ей посмотреть на обезглавленное у своих ног тело, мираж прошёл, а она тут же накинула балахон и натянула повязку, скрывая своё лицо и вызывая досаду, граничащую с разочарованием.

Не знаю, чего ожидать от неё ещё. Наверное, ничего, но девушка начала оглядываться в поисках. Заметив Андалузского принца, вскрикнула в ужасе и посмотрела на меня, вновь затягивая своим удивительным взглядом. Её зрачки расшились от ужаса и страха за него. Это почему-то покоробило меня.