Послание. Часть 6

«Невезучая»

Ноябрь 2007 года

……..Кухня небольшого ресторанчика Воронежа под названием «Смак» кишела, как муравейник. Шеф-повар Виталик орал, как заведённый, поторапливая своих подопечных, участвующих, к тому же, в конкурсе.

Выигравшему сулилась стажировка в престижных Московских ресторанах, а также путешествие в Париж со стажировкой в одном из ресторанов Жоэля Робюшшона. После такой стажировки ты мог спокойно открыть свой собственный ресторан и стать отнюдь не безызвестным ресторатором. К тому же, тебе давался стартовый капитал.

О, ради этого стоило не спать ночами и довести себя до нервного срыва. Кто был спонсором этого проекта доподлинно никто не знал. Но по слухам это был очень богатый человек, выходец из провинциального Воронежа, а сейчас проживающий в Москве. Скорее всего, это был гурман, ценитель кулинарии всё от подачи и представления блюда до тончайших едва уловимых оттенков вкуса.

Поговаривали, что это был один из знакомых Алисы – рыжеволосой бестии, владелицы салона «Твой Имидж».

Жоэль Робюшшон – слишком громкое имя в ресторанном бизнесе, живая легенда настоящего времени.

В конкурсе участвовало четыре человека, недавно окончивших кулинарный техникум в Москве, и даже не мечтавших о том, что их жизнь в один прекрасный день может так круто повернуться, что ты станешь в одном шаге от настоящего счастья.

Конкурс собственно состоял из того, что тебе предлагалось сделать два блюда – основное и десерт всего за два часа, а затем представить их на суд жюри.

В жюри входили приехавшие из столицы кураторы ресторана «Смак» – известные шеф-повара московских ресторанов. Несомненно, они будут очень строги к блюдам, поэтому нервы у всех участников сдавали, не выдерживая такого накала страстей.

О, нервы, вы всегда подводили тех, кому по всем правилам должна была сопутствовать удача.

О, нервы, это вы являлись подспудной причиной перегоревших соусов, пережаренного или наоборот недожаренного мяса индейки, подгоревшей рыбы и недосолённых салатов, неаккуратного оформления блюда.

Это в вас была основная причина, только не каждый был способен осознать это.

Конкурсантов было всего четверо, и одной из четверых была Влада Ковалёва. Она была достаточно молода и давно бредила кулинарией, ещё с детства.

Все повара хвалили её за врождённую способность чувствовать вкус, сочетать различные, казалось бы, не совсем сочетаемые продукты. Они обещали ей престижную работу в своих ресторанах, но…..

Но каким-то непостижимым образом удача всегда в последний момент отворачивалась от неё.

Ей даже начинало казаться, что через неё люди получали желаемое и двигались дальше по жизни, а она….она так и оставалась на берегу своей никчёмной никому не нужной, давно забытой всеми и Богом, в том числе, гавани.

Она была неудачницей, и это удручало её, глубоко удручало.

Нужно было просто выбрать необходимые продукты из представленных и затем всё это удачно скомпоновать.

«Просто»……Нет, это было совсем не просто. Во всяком случае, не для неё. Она чувствовала, интуитивно чувствовала, что случится нечто непредвиденное, которое может решить исход её будущего.

Будущее….

Для неё, Влады Ковалёвой – успешного в своё время повара и кондитера, будущее представляло собой некую заманчивую дымку, некое непонятное существо, однажды поманившее её пальчиком, а затем перед самым носом закрывшее дверь в прекрасный неземной рай. Очень хитрое расчётливое существо, обещающее слишком многое, но в реальности ничего не дающее.

О, нет! Только не бессонные ночи, стоившие ей огромного здоровья и лишних седых волос. Это в её-то 24 года!

…..Для основного блюда она выбрала цесарку, овощи, а для десерта – клубнику, ваниль, сливки и сахарную пудру. Она знала, как всё это готовится, она была уверена в себе, она неоднократно видела, как эти блюда готовили виднейшие шеф-повара престижных московских ресторанов, она сама много раз готовила это. Вот этими вот руками!

Максим, Зоя и Степан – остальные конкурсанты, кажется, выбрали то, что показалось ей смешным и неинтересным. Она была уверена, что победа останется за ней. Непременно за ней! Если не произойдёт ничего случайного и непредвиденного, из которых и состоит фактически вся наша жизнь.

Конкурс шёл параллельно с основной работой ресторана «Смак», и, если блюда участников конкурса придутся по вкусу жюри, их обязательно включат в меню ресторана. Таково было условие конкурса.

Зоя была занята разрезанием сосисок и томатов для пиццы. Нож для разделки колбас едва не выскальзывал у неё из рук от сильного волнения. Она действительно очень волновалась, потому что ей очень хотелось выиграть этот конкурс.

Белокурая худенькая девушка с голубыми глазами и длинным носом, Зоя Лемехова не блистала красотой, но в её взгляде было что-то дикое завораживающее, что привлекало внимание к ней, заставляло останавливать на ней взгляд.

А она, Влада Ковалёва, 24 лет от роду – зеленоглазая шатенка с красивыми чертами лица и весьма аппетитной попкой, она до сих пор оставалась одинокой и никому не нужной.

Если у Зои давно был муж и трёхлетняя дочь Вика, то у Влады не предвиделось никакого брака (во всяком случае, в ближайшем будущем).

И вновь это будущее….как отголосок прошлого, и она, стоящая на перекрёстке между «есть» и «нет».

Максим и Степан – клёвые парни, только какие-то заторможенные, и из рук у них всё валится, всё они делают невпопад.

Вон Максим – огромный светловолосый блондин с сильными ручищами, кажется, разделывает дорадо, он тоже нервничает, только не показывает этого, хотя Влада точно доподлинно знала, ему стоило большого труда скрыть своё состояние.

А Степан – тот вообще маленький и какой-то суетливый. У него вечно выпадывают из рук ножи, а затем он начинает их подбирать также суетливо, не замечая вовсе криков коллег.

Да и потом, у него вечно трясутся руки.

Влада посмотрела на свои руки, оказывается, они у неё тоже тряслись. И причём, ничуть не меньше, чем у Степана.

В центре кухни стоял шеф-повар – угрюмый толстый человек по имени Виталик.

– Ковалёва, ускорься! – буркнул он, – У тебя осталось всего десять минут.

– Да, шеф, – в ответ буркнула Влада.

Она посмотрела через плечо, чтобы оценить окружающую обстановку.

Зоя Лемехова заканчивала жарить мясо. Она явно не вписывалась в график, это подбодрило немного Владу.

Но почему-то шеф явно не собирался делать замечание Зое. Она, словно красная тряпка, мелькала у него перед глазами.

– Пора! Ковалёва, пора!

Виталик кивнул помощнику Влады, чтобы он взял подносы с закусками и основными блюдами, предназначавшимися для жюри.

Когда Влада вошла в зал, где сидела экзаменационная комиссия, она совсем не понимала, что с ней происходит. Это была небольшая уютная комната с ярко-алыми шторами. Столы были круглыми, накрытыми белоснежными скатертями. В центре каждого такого симпатичного столика стояла солонка, перечница и салфеточница с белоснежными салфетками, такими же белоснежными, как и скатерти.

Пахло жасмином. Скорее всего, запах исходил из аромаламп.

Влада любила аромат жасмина, он наводил на неё воспоминания о тех далёких временах, когда она являлась ещё подростком – длинноногой угловатой девчонкой в красной футболке.

Жасмин считался ароматом радости, поднимающим настроение.

Комиссия, состоящая из известных шеф-поваров столицы, сидела за длинным эллипсовидным столом с букетом пышных роз кремового цвета в роскошной вазе из чешского стекла.

Один из них – седой повар в очках, посмотрел сначала на желтеющее пятно соуса на тарелке, затем на начавшую смущаться Владу, после этого спросил:

– Ну-с, расскажите нам о своём блюде.

В каждой из пяти порций, предназначавшийся для жюри, находился по жирному куску цесарки, обильно политой соусом и рагу из овощей.

– Это – цесарка, – в волнении произнесла Влада, – с соусом из шампиньонов.

Рядом с седым сидел шеф-повар лет сорока с довольно доброжелательным лицом и голубыми, как в ясный солнечный день, глазами. Он попробовал немного мяса, даже улыбнулся, как показалось Владе.

– Константин Петрович, что Вы думаете об этом? – спросил голубоглазый, обратившись к седому.

– Великолепно! И что такое блюдо можно подать в любом ресторане, имеющим три звезды Мишлен.

– Вы уверены?

– Разумеется, дорогой, разумеется.

Тот кивнул.

– Мы имеем дело с настоящим профессионалом.

Краем уха она слышала высказывания членов жюри, ей стало легче на душе. Она знала, сердцем знала, что на следующей неделе она непременно поедет в Москву, где ей вручат награду, а потом она ни на мгновенье не сомневалась, что в Москве она тоже выиграет, а потом….

Потом её ждала широкая дорога, ведущая на Олимп Будущего.

Наконец-то, наконец-то после стольких жизненных неудач и передряг её заветная мечта сбудется! А ей даже сначала начинало казаться, что чёрная полоса преследует её повсюду от нуля до Бесконечности – этой пресловутой Бесконечности, изображаемой в виде восьмёрки, которая лежит на боку.

Она едва сдерживала себя, чтобы не закричать «Виват!» и не захлопать в ладоши от восторга.

А ведь она вполне могла сделать это прямо там при жюри. И что бы они тогда подумали о ней и её манерах? Да наплевать! Главное, что она победила. Победила!

…..Она, Влада Ковалёва, даже предположить не могла, что на самом деле всё обернётся совсем иначе, не по её сценарию.

Их снова собрали вместе в той самой комнате, где ранее проходила дегустация блюд: она, Влада, Зоя Лемехова, Степан и Максим. Она мельком взглянула на одного из шеф-поваров, и ей даже сначала показалось, что он как-то злорадно улыбнулся ей. Да, именно, «злорадно».

Влада мотнула головой, чтобы снять это наваждение, ведь никто из присутствовавших здесь не сомневался в её, да, именно в её победе. Они лишь собрались здесь для того, чтобы лишь формально услышать этот результат. Просто так, для проформы, для общей формальности. И всё же, что-то здесь было не так. Но что именно?

И вдруг этот самый Константин Петрович открыл рот и объявил победительницей….Зою Лемехову!

Да, Зою Лемехову! Значит, это она – неумеха Зоя поедет в Париж и будет практиковаться в ресторанах самого известного повара в мире Жоэля Робюшшона!

О, нет!

Влада утёрла слёзы и взглянула на Зою, которая была в полной растерянности. Она не ожидала, совсем не ожидала, что победит, ведь у неё подгорело мясо, и салат был пересолен.

Разве такое может быть?

Разве это может иметь место? Может быть, она, Влада Ковалёва, ослышалась? Может быть, это она победила на самом деле?

Влада не выдержала, выбежала из залы и ушла. Она наспех одела плащ и даже забыла раскрыть зонтик, несмотря на то, что на улице шёл дождь. Словно сама Природа плакала сейчас вместе с ней, оплакивая её неудачу.

Какая-то маленькая неудача на самом деле перевернула её судьбу.

Нет, ей вовсе не показалось, что Константин Петрович злорадно посмотрел на неё, перед тем, как объявить победителя. Она просто сначала думала, что показалось, а на самом деле нет.

Она вспомнила, как бабушка ей говорила:

– Запомни, Влада, судьба нам даёт какие-то знаки перед тем или иным событием. Только мы не привыкли их замечать.

Не привыкли замечать……..

Сначала она хотела зайти в магазин купить молока. Её волосы, да и вообще она вся сама промокла насквозь, до нитки.

Потом у неё вдруг возникла мысль пойти в аптеку, накупить много таблеток, выпить их, чтобы никогда….никогда не проснуться.

Правда, димедрол не купишь без рецепта врача (димедрола ей бы хватило и десяти таблеток). Ну, ничего, отравится можно всем, чем угодно. Было бы желание. А желание у неё было.

Как раз мимо располагалась аптека. Она прочла это по ярким зелёным буквам, да ещё к тому же, увидела яркий зелёный крест и зелёный полумесяц. Странно, подобные символы обычно считались мусульманскими и христианскими.

Она вошла внутрь и совсем не заметила того, как в одно мгновение под ней образовалась огромная лужа.

Влада смело направилась к витринам, чтобы выбрать нечто подходящее для своих целей – ведь она не могла купить наугад. Нужно, чтобы таблетки подействовали наверняка.

Но всё равно ничего подходящего не нашлось.

«Я получу типичное отравление, а не смерть», – подумала Влада. Вдруг она увидела, да, именно увидела в глубине аптеки женщину в длинной синей юбке с распущенными белокурыми волосами. Можно было даже сказать, что это была шапка волос. Сначала Влада подумала, что это – Зоя Лемехова, и она пришла сюда, в аптеку, чтобы что-то сказать ей, предостеречь от необдуманного шага.

Но нет, это была совсем не Зоя. Во-первых, Зоя никогда не носила таких длинных юбок; во-вторых, как Зоя могла узнать о том, что она, Влада Ковалёва, находится здесь, в аптеке? Да и потом, белокурая незнакомка была старше Зои.

Влада показала на себя, всё ещё сомневаясь, к ней ли обращалась незнакомка. Белокурая энергично закивала. Обернувшись по сторонам, Влада подошла к ней.

– Вы что-то хотели? – спросила она.

Женщина приложила палец к губам:

– Тсс, – произнесла она, – Тише! Помни о том, что меня никто не видит кроме тебя.

– Как?

Влада открыла от удивления рот.

– Они могут подумать, что ты разговариваешь сама с собой, – сказала женщина.

– Просто, я схожу с ума, – прошептала Влада.

– Нет, просто происходят необъяснимые с точки зрения людей, вещи, когда они хотят чего-то достичь, сделать так, чтобы исполнились все их желания.

Женщина протянула Владе книгу, открытую на странице номер тридцать пять.

– Читай, – сказала белокурая.

Влада мысленно прочла выделенный абзац.

«Когда ты хочешь чего-то достичь, упорно подумай об этом. Представь, что твои мысли – это стрелы. Пронзи пространство этими стрелами. Представь, что оно пробито твоими мыслями. При этом всё время держи в голове своё желание. Затем забудь о нём, отпусти. И жди исполнения».

Женщина с книгой вдруг внезапно исчезла. Что-то произошло. Влада сразу почувствовала это, потому что затряслись стены, и она увидела белый, совершенно белый ослепительный свет.

Влада тоже зажмурилась.

А потом у неё произошёл словно какой-то провал в памяти. Она очнулась, уже будучи дома на своей кровати, и её разбудил телефонный звонок. Она взяла трубку.

– Да, слушаю, – сонным голосом произнесла Влада.

– Это – шеф-повар ресторана «Смак» Виталий Алексеевич, – раздалось в трубке.

– Да, да, слушаю, – повторила Влада.

– Дело в том, что жюри конкурса во главе с Веселовым Константином Петровичем приносит Вам свои извинения.

– Извинения? Говорите яснее, в чём дело, шеф! – раздражённо закричала Влада; она мысленно представила себе этого самого Виталика, который всего лишь день назад командовал над ней, и ей стало не по себе.

– Дело в том, что были перепутаны номера блюд и имена конкурсантов. Ваши блюда перепутали с фамилией Зои Лемеховой.

– И что это значит? – спросила Влада.

– Подойдите сегодня к десяти часам за призом, деньгами и путёвкой в Париж в ресторан Жоэля Робюшшона.