Также известен как Яков Брюс

– МИГС? Ты уверена? Это не могла быть она. Я сам лично взорвал ее! – недоуменно возразил ей Мастер.

– Так вот, что это было за прелестное зарево? – Эльза восторженно улыбнулась. – Думаю, его видели во всех известных вселенных. Но нет, это была точно она. Иначе, как я могла попасть в нее? Я преспокойно выполняла задание, как чудесным образом, оказалась в МИГС, которая следующей дверью открыла мне дорогу в лес.

– Логично. Сомневаюсь, что кто-нибудь еще захочет пускать тебя к себе домой, – пробурчал Мастер, достаточно громко. – Но если это так, то где мы сейчас?

– Видимо удар головой был сильнее, чем я думала.

– Опусти свои оскорбления, – пробурчал Брюс.

– Тогда не задавай глупых вопросов. Мы, по-твоему, на Луне что ли? Оглянись! Это и есть твоя МИГС! – Эльза с издевкой разъяснила очень медленно, тщательно выговаривая каждое слово.

– Это МИГС? – Мастер удивленно, огляделся вокруг. После чудного и противного напитка ему и, правда, стало лучше. Он чувствовал себя снова молодым.

– Дошло, наконец. Да интерьер обнулился, видимо, но ты сможешь настроить новый. Почему я собственно вообще вожусь с тобой? – обращалась женщина уже видимо сама к себе.

– Спасибо, – произнес Мастер с неподдельной твердостью в голосе.

– Что? – Эльза растерялась, явно не ожидая услышать от него благодарности. И хоть не хотела себе этого признать, но была рада услышать это. – Не стоит. Это все твоя дурацкая таблетка, – она улыбнулась, и хотела было съязвить, но в одночасье застыла на месте.

– Эй, Эльза, ты чего это замолкла? – удивился Мастер.

Он подошел к ней ближе и тронул ее, но Эльза так и осталась стоять неподвижно. В этот момент входная дверь справа от Мастера самопроизвольно открывалась, и оттуда подул легкий ветерок.

– Ух, ты ж! Это уже интересно, – подытожил Мастер и пошел навстречу любопытству.

Он прошел сквозь дверь и оказался все в темно-серой комнате с тусклыми огнями под потолком. На стенах были неровно прибиты квадратные металлические квадраты. Комната была заполнена паром, из которого на него смотрело 6 пар глаз. Мастер подошел поближе и вгляделся в скрывающихся в дымке существ: невысокие, больше похожие на стариков существа в таких же серых, как стены, мантиях парили в воздухе. Лиц он разглядеть не мог: на голове каждого было что-то вроде шлема, из которого отчетливо видны были только горящие синим глаза.

– Кто вы? Или что? – решился нарушить тишину первым Мастер.

– Мы, – начал первым тот, что был справа, – хранители пространства.

– Стражники времени, – продолжил второй.

– Вестники погибели, – закончил третий.

– Погибели? Не моей случайно? – искренне удивился Брюс.

– Мы нейтральная сторона, – ответил тот, что был посередине. – Мы лишь наблюдаем за всем и всеми. Мы не вмешиваемся в конфликты и не стремимся к разрушениям. Баланс превыше всего.

– Но ты, человек, уже не раз нарушал его, – прервал его тот, что был слева. – И последний твой поступок поставил все миры перед порогом хаоса.

– Так это значит ваших рук дело? Это вы натравили на меня тех монстров, а затем и Эльзу? – с негодованием перебил их Мастер.

– Нет, мы нейтральная сторона. Мы не вмешиваемся в конфликты и не стремимся к разрушениям, – снова повторил второй. – Но твои действия поставили нас в затруднительное положение. Те, чьи жизни ты прервал, служили мощной силой порядка, теперь же…– на секунду он замолк. – Ты называешь себя «Мастер». Почему?

– Что? – растерялся Брюс. – Потому что я все могу. И никого не боюсь, и делаю все, чтобы защитить своих близких…

– Глупо! – перебил его первый. – Ты выбрал себе имя, и не знаешь почему!? Но пусть будет так, Мастер.

–Ты нарушил все законы вселенной, почти полностью истребил расу, – громогласно продолжит второй. – Но…

– Но вы нейтральная сторона и не вмешиваетесь в конфликты? – ехидно спросил Мастер.

Незнакомцы замолчали. Мастер понял, что они ему ничего сделать не могут.

– Ты интересен нам, человек, – продолжил первый. – Но ты прав, мы не будет вмешиваться и сейчас. Мы лишь наблюдаем. Но предупреждаем тебя, что твои поступки могут привести к нежелательным последствиям в будущем, гибели твоих близких и потери всего того, что тебе так дорого. И как тогда ты себя назовешь, Мастер?

– Теперь ответственность за все, что случится в каждом уголке вселенной, ляжет тяжелым грузом на твои плечи, – вторил ему третий. – Посмотрим, будешь ли ты готов к этому.

– Стойте! Если вы все знаете и видите, если я такой монстр, то почему я выжил? Кто спас меня?

– Мы нейтральная сторона. Мы не вмешиваемся в конфликты, но у кого-то на твой счет большие планы. Ты сказал, что хочешь защитить близких тебе людей, но как ты будешь бороться с собственной тенью? Возможно она ближе к твоим друзьям, чем ты. Это все что мы можем тебе сказать, – ответил второй и все трое растворились в дымке, а Мастер оказался рядом с неподвижной Эльзой.

– Ну и дела, – тихо и задумчиво произнес Мастер.

– Что за дела? – удивилась Эльза.

– А как долго я пролежал тут? – спросил Мастер, переводя тему разговора.

– Около суток. Не думаю, что больше. Ладно, раз ты пришел в себя, я, пожалуй, пойду. После твоего небольшого перфоманса в небесах, стало как-то жутко много работы, – ядовито улыбнулась Эльза. – Чему я безумно рада. До скорой встречи, красавчик.

– Иди уже отсюда, – крикнул Брюс ей в след, а сам тем делом уткнулся в рабочую панель, при этом обдумывая все, что сказали ему Хранители. Банально, но именно так он решил называть их для себя.

Тем временем где-то на Земле, в своей квартире, у окна сидела темноволосая девушка и задумчиво смотрела, как умиротворенно падает снег. Близился Новый год, но настроения, как и наряженной елки в ее доме не было.

– Алена, ты горячий шоколад хочешь? – спросил девушку, зашедший только что в комнату парень.

– Нет, Тема, спасибо. Не хочу, – тихо ответила она ему.

С того дня прошел месяц. Она спасла любимого, но потеряла друга. Она хотела бы верить, что все обошлось, но зарево, окрасившее тогда небо, говорило об обратном. Время шло, и легче не стало. До сих пор, она иногда прислушивается, не стучит ли кто в ее дверь, но чудо так и не произошло. Этот Новый год она отмечать не хотела, и Артем с ней согласился, он чувствовал себя обязанным Мастеру за спасение и не хотел пренебрегать чувствами своей девушки.

– Знаешь, так дальше продолжаться не может! – вдруг обратилась она к Артему. – Хватит! Это слишком странно сидеть вот тут и грустить. Сожалеть, о том, что уже невозможно вернуть. Все! Я решила! Мы идем за елкой,– сказала она настолько громко и уверенно, что застывший в дверном проеме Артем, с кружкой какао так и остался стоять там.

– А, ну хорошо, – только и смог ответить ей парень.

Артем предложил пойти на рынок завтра и купить там, но Алена возразила ему и сказала, что за елкой она поедет только в лес. Парень попытался ей возразить, но никакие доводы не убедили ее.

– Хочешь изменить жизнь, действуй нестандартно! Этому научил меня Брюс! – не унималась девушка. – И, если я хочу сейчас поскорее забыть о нем, то только так и нужно поступить. Я чувствую это. Выезжаем вечером! – крикнула она и закрылась в ванной.

Она подошла к зеркалу. Бледное лицо, с темными кругами под глазами тоскливо смотрело на нее оттуда.

–Да, – тихо протянула она, глядя на свое отражение в зеркале, – подзапустила ты себя. Чтобы бы он сказал, увидев тебя такой? – тихо обратилась Алена к себе. – Но ему теперь нет никакого дела до этого. И тебе пора забыть!

Как только стемнело, пара уселась в свою машину, и поехали за город, подальше от чужих глаз.

– Ты хоть понимаешь, что мы можем плутать всю ночь в лесу, но так и не найдем ничего, – продолжал уговаривать ее Артем.

– Не найдем ель, найдем сосну. Проблем быть не должно, – сухо отвечала ему девушка, уставившись в боковое окно.

– Ален, что с тобой происходит? Поговори со мной. Я вижу, что ты переживаешь, но ты держишь это в себе и от этого становишься черствой, словно каменной. Я чувствую, как ты удаляешься от меня!

– Нет, что ты. Я тут рядом с тобой, – все так же тихо и задумчиво произнесла он.

– Все! С меня хватит! – вспылил парень и остановил машину, где-то посреди леса. – Я еще могу понять простую человеческую боль по погибшему, но ты страдаешь как будто погиб не он, а…а я! Я пытался тебя поддерживать, пытался понять, но ты похоже сходишь с ума!

Девушка все это время спокойно смотрела на него, лишь слегка прищуриваясь, не выражая никаких эмоций.

– А, что ты хочешь услышать? Люблю я тебя или нет? Люблю. Теперь если ты успокоился, можем ехать дальше, – все так же спокойно произнесла Алена.

– Мне этого мало! Ты стала другой!

– Другой? Какой? Злой и мерзкой? Или у меня рога выросли на пол головы? Что, что во мне изменилось? – вот тут уже она была на взводе. – А я тебе отвечу! НИЧЕГО! Я осталась прежней. Хочешь знать, в чем дело? Так я тебе скажу! Скучно мне с тобой! Скучно! За те несколько месяцев, что я была с Брюсом, я увидела и узнала, столько нового, сколько ни один ученый не узнает за всю свою жизнь! А потом, этот человек просто жертвует собой, чтобы спасти тебя и меня. Жертвует ради нашего с тобой счастья! – она кричала, слезы навернулись на глаза, и она решила, что сдерживать их ей нет никакого смысла. – А ты говоришь, я стала другой? Это ты изменился!

Она открыла дверь и выпрыгнула из машины.

– Алена, стой! – крикнул Артем, но та уже была за дверью машины, и медленно исчезала в лесной темноте. – Вот черт!

Парень, схватив фонарик из бардачка, бросился вслед за ней.

– Алена, подожди! Подожди же ты! – кричал ей Артем, но она все шла и шла дальше в лес. Она не понимала, что делает, вернее не хотела понимать. Все эмоции, которые копились в ней давно, сейчас хлынули наружу, и ей просто хотелось уйти от всего этого. Ноги застревали в сугробах, ветки били по лицу, но она не останавливалась. Пока что-то не схватило ее сзади. Она обернулась и немного вскрикнула. Это был Артем, но из-за света фонарика, его лицо подсвечивалось не лучшим образом.

– Это я! Успокойся! – он обнял ее и крепко прижал к себе.

–Я…я…не хотела! Прости меня! Прости! – разревелась девушка в его объятиях.

– Все хорошо, и ты меня прости, – произнес тихо Артем, отпустив девушку.

Они стояли так минуту, пока в нескольких метрах от них не послышался какой-то треск.

– Что это? – испуганно спросила девушка, и тотчас же отлетела в сторону. Упав в снег, она почувствовала, что ее кто-то держит за ноги. Она закричала.

– Алена! – крикнул парень и направил фонарь в ее сторону, но никого не заметил, кроме мелькнувшей тени.

– Быстрее в машину! – сказал он, помогая Алене встать и поддерживая ее.

Несколько метров в реальности показались километрами. Страх ударил по вискам; Алену трясло. Но в голове мелькнула мысль – она рада, что рядом есть Артем. Они сели в машину и развернувшись, рванули назад. Все это время ей казалось, что какие-то тени следует за ними, и чем быстрее они ехали, тем ближе те были.

– Они уже близко! – вскрикнула девушка.

– Да, кто они то? – взволнованно спросил ее Артем.

– Не знаю, по виду они похожи на тени, просто темные…– но не успела она договорить, как машину дернуло, словно что-то в нее врезалось. Тени, что преследовали их из самого леса, остановили машину, схватившись за нее сзади. Послышался скрежет и треск, пространство, словно начало сжиматься. Тени постепенно обволакивали машину. Лишь свет фар проезжавшей по встречной машины заставил их отступить. Но той машине не повезло: проехав несколько метров, она подверглась такому же нападению, и, судя по мужским крикам, тем кто был внутри повезло меньше.

– Нам нужно им помочь, – Артем, хотел было выскочить из машины, но Алена его задержала.

– Им уже не поможешь, – она обернулась назад. – Надо убираться отсюда, да поживее. Я не знаю, кто они или что, но они боятся света, а в глухом лесу нам его не найти.

«Брюс, как ты мне сейчас нужен» – подумала про себя девушка, удаляясь от того места.

– Ты с таким уже сталкивалась? – в голосе Артема звучал страх.

– Нет, такое я вижу впервые. И боюсь, нам самим не справиться с этим.

– Ты решила, что они боятся света. Так нам нужно лишь находиться в освещенном помещении, – с легкой радостью произнес парень.

– Пока это единственный выход. Вот там заправка, заедем туда и переждем.

Кроме них на заправке была молодая семья с двумя маленькими девочками на вид лет пяти. Они подъехали, и Артем пошел в магазин, чтобы расплатиться за бензин. Алена вышла из машины и огляделась. Вся заправка была хорошо освещена, за счет этого территория за ее пределами казалась сплошной черной стеной….или так и было и тени уже взяли в осаду эту маленькую крепость. Глаза слезились и болели. Алена уже не особенно им доверяла. Она смотрела, как маленькие девочки бегают вокруг колонок и весело напевают песенку про новогоднюю елочку.

– Ты в порядке? – спросил Артем, когда вернулся.

– Да, все хорошо, – Алена мягко улыбнулась и обняла своего любимого. – Все действительно хорошо.

Ее взгляд упал на дверь магазина, из которой вышел высокий человек в плаще. В ту секунду в голове уже проскочила радостная мысль, но приглядевшись, она поняла, что это не он. Не Брюс. И не плащ это был, а скорее какое-то потрепанное пальто и мужчина оказался лишь местным дворником. Он достал сигарету и закурил.

–Эй, мужчина! – обратилась к нему светловолосая женщина, по-видимому, мать двух непоседливых девочек. – На заправках вообще-то не курят. Потушите сигарету.

Мужчина лишь поморщился, но сигарету не затушил. Он отошел в сторону. Алена не сводила с него глаз, пока тот не скрылся за темным углом здания. В этот самый момент весь свет на заправке на секунду погас, раздался мужской крик, и уборщик был медленно поглощен тьмой. Это навело на всех, находившихся там, оцепенение. Даже девочки прижались ближе к маме. Свет снова погас, но уже не включился. Черная стена, окружавшая заправку начала приближаться.

– Быстрее! Забегайте внутрь! – крикнула она женщине. – Тема помоги им!

– Что происходит? – в голосе продавщицы звучало и удивление и страх одновременно. Тем более подозрительно она начала смотреть на Алену, которая стала баррикадировать входную дверь.

Тени наступали, и вот они уже у самых окон, медленно обволакивали их, а те под их нажимом начали трескаться.

– У вас есть тут какая-нибудь подсобка? – обратилась Алена к продавщице, но та от увиденного лишь нервно трясла головой. – Я спрашиваю, есть подсобка?! – Алена не удержалась и схватила женщину.

–Дддааа, – все, что смогла ответить та.

– Здорово! Так, молодой человек, берите жену, детей, женщину и спрячьтесь там. Чтобы не случилось, не открывайте дверь. Поняли? – все четверо махнули ей в ответ головой. – И включите фонарики на телефоне и держите их наготове. Тема, ступай с ними.

– Ты за кого меня принимаешь? Я может и не путешествовал с Мастером, но этим тварям отпор дать смогу, – с легкой обидой произнес он.

Стекла в окнах треснули, Алена включила фонарик, но он тут же погас. Тени, больше напоминающие людей, заполнили торговый зал. Алена и Артем взялись за руки. В помещение воцарилась глухая тишина. В этот самый момент дверь подсобки с грохотом распахнулась и оттуда кто-то выбежал. В темноте было трудно разобрать, но по фигуре можно было понять, что это был мужчина.

– Закройте глаза, ребятки, – прохрипел он им, и тут же подбросил вверх круглый светящийся шарик, размером с мяч для тенниса.

Сквозь закрытые глаза девушка увидела яркую вспышку света. В разбитые окна задувал холодный ветер, вспыхнув, затрещали лампы дневного света под полотком. Алена открыла глаза и не смогла сдержать слез. Они полились сами собой. Ее сердце стучало так сильно, что готово было разорваться в тот же момент. Артем стоящий рядом сжал ее руку сильнее.

– Брюс! – крикнула она стоящему спиной к ним человеку.

– О, привет, – Мастер развернулся и робко улыбнулся.

Девушка бросилась к нему и залепила ему пощечину так сильно, что того повело в сторону.

– Я думала ты погиб! Что тебя больше нет! – она стояла и кричала на него, а он лишь стоял и молчал. – Весь этот месяц я звала тебя или МИГС, но ничего! Слышишь, ничего! Никакой реакции! Я считала тебя своим другом!

– Алена! – Артем подошел к ней и попытался ее успокоить. – Алена, послушай меня. Все хорошо. Успокойся. Он же жив. Ты разве не этого хотела?

– Да, хотела. Но не так! Почему ты молчишь? Отвечай же!

Свет снова моргнул.

– Ой-ой-ой. А ну-ка живо за мной! – быстро проговорил Мастер.

– Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь! – ответила ему отказом девушка.

– У тебя всего два выбора: либо ты остаешься здесь, и тебя съест твоя собственная тень, либо ты пойдешь со мной и получишь ответы на свои вопросы.

Девушка бросила на него обиженный взгляд, но все же пошла за ним в проход, что прежде вел в подсобку.

– А как же люди, которые спрятались тут? – спросила девушка.

– Они уже в безопасности.

– А у Вас тут все поменялось, – заметил Артем, оказавшись внутри.

Они прошли сквозь массивную дубовую дверь и оказались в овальном зале на стенах, которого были разной формы серые квадратные металлические пластины с синими цветовыми границами. Потолок был усеян миллионом светодиодов так сильно, что ни одного свободно миллиметра не было видно. Посредине стояла пирамида, гранями которой были сенсорные дисплеи.

– Давай на «ты». Ни к чему эта официальность. Я ж тебе жизнь спас. Мы теперь, как родные, – беззаботно ответил ему Мастер. – Да пришлось сменить немного оформление. Захотелось чего-то современного. Как вам? По-моему ничего.

– Как в бункере, – грубо ответила Алена. – Раньше было лучше. А где сфера?

– Убрал от греха подальше, – ответил ей Мастер. – Алена, послушай, я…

– Что ты? Решил оправдаться? Ну, мне даже интересно стало.

– Я и, правда, собирался погибнуть тогда. Но что-то пошло не так, и я выжил. Меня нашла Эльза…

– Значит, эта наемница знала, что ты жив? – возмутилась девушка.

– Ее привела ко мне МИГС, когда я лежал полумертвый и замерзший на берегу озера, – говоря это, он заметил, что отношение Алены меняется, и она уже более внимательно слушает его. – А потом…потом мне передали послание, что моим близким угрожает беда. Я должен был появиться именно сегодня и именно в том месте.

– Я тебя никогда, слышишь, никогда не прощу, – Алена замолчала и вздохнула. – Если ты еще раз выкинешь такой трюк.

Она подошла к Мастеру и обняла его так крепко, как только смогла.

– А интерьер тут и правда паршивый, – тихо сказала она ему на ухо.

– Так с чем мы имеем дело? – прервал их Артем, немного приревновав. – Ты сказал это наши тени?

– Да. Оглянитесь, вы видите здесь хоть одну из наших теней?

– Нет, – удивленно ответила ему девушка.

– И вы их не увидите. Всему виной космические фантомы. Это бестелесные существа по большей части плотоядные. Перед тем, как поглотить свою жертву, они отнимают у нее ее тень, а затем поглощают плоть. Вблизи нашей планеты я никогда их не видел. Не знаю, по какой причине, и как один из них сюда попал, но он съел мою тень, пока я был на Земле, потом Эльза перетащила меня сюда, и он не смог до меня добраться. Но оставил в памяти воспоминания о вас и, видимо, уснул на несколько сотен лет. Теперь вот он проснулся, размножился и собирается уничтожить все население планеты.

– Ого, – Артем был слегка удивлен.

– И что же делать? – как-то растеряно сказала Алена.

– Выход очень прост. Нам лишь нужно найти папочку, убить его, а детки сами испарятся, – ответил ей Мастер. – Поэтому мне и нужно было выждать. Скорее всего, в лесу на тебя напал именно он, – он достал свой ПДУ и просканировал Алену с ног до головы. – Мне лишь нужно уловить его спектральный след. Ага, вот он! На том же месте где ты его и оставила.

– Но как ты с ним справишься? – спросил Тема.

– Электромагнитные дротики. Фантомы хоть и бестелесные, но имеют определенную атомарную структуру. Поэтому при заданных параметрах расщепить его по ветру не составит труда, – самодовольно ответил Мастер. – Вот, возьмите эти очки. С ними вы сможете в темноте разглядеть его. А это, – он протянул им по большой игле. – Те самые дротики. Размер сами видите небольшой, поэтому подобраться к нему нужно вплотную. Все ясно?

– Да, капитан, – ответила Алена.

– Называй лучше Брюсом, – хмуро буркнул Мастер, – Итак, пошли.

Он открыл дверь, и они оказались все в том же лесу, из которого пара бежала всего около часа назад.

– Нам нужно разойтись, но не очень далеко друг от друга, – тихо произнес Мастер.

Алена, пошла к тому месту, где встретила фантома первый раз, но обследовав все там хорошенько, ничего не нашла. Возвращаясь назад, она заметила знакомый силуэт Мастера.

– Я все осмотрела, но ничего не нашла. Блин, из-за этих очков я тебя плохо вижу, – она подошла к нему вплотную. – Ты чего молчишь?

Не последовавший ответ испугал ее. Она хотела вынуть дротик, но что-то сжало ее руку. Алена хотела закричать, но не смогла: ее рот был закрыт. Все, что она могла сделать, так это попытаться вырваться из его рук.

– Алена! – из-за деревьев выбежал Артем.

Тень отбросила Алену и налетела на парня. Завязалась потасовка. Девушка попыталась встать, но боль в колене не позволила ей сделать этого.

– Брюс! Мастер! – только и оставалось ей звать на помощь.

Мелькнула еще одна тень. Это был Мастер! Одним рывком он бросился к Артему. Взмахнул рукой, и темный силуэт разлетелся на кусочки.

– Как твоя нога? Я принесу тебе мазь. Не помню где ее достал, но она излечивает за секунду любые растяжения и болячки, – в голосе Мастера чувствовалась забота.

– Сейчас уже болит не так. Буду очень признательна. Вот Теме досталось больше всего. Фантом его почти засосал.

– Не напоминай мне об этом. Это был интересный опыт, но думаю, с меня хватило надолго, – слегка раздраженно произнес парень.

– Ничего привыкнешь. Как я, – задорно отвечала Алена. – Ведь так Мастер?

– У тебя не будет другого выхода, – подтвердил мужчина.

– Надеюсь, они не захотят съесть меня ночью, – ответил Артем, и, посмотрев на свои тени, они вместе засмеялись.