Также известен как Яков Брюс

– «Жила времени»? Боже, Мастер, все это сказки, – разочарование звучало в голосе Эльзы. – Их больше нет.

– Я бы не спешил с выводами, Эльза, – вмешался в их разговор старик. – Это отнюдь не выдумки. Их осталось не много, но они точно есть. И одна из них, затерялась где-то на этой планете.

– Простите, что вмешиваюсь, но кто-нибудь объяснит мне, что это такое? – спросила Алена.

– Вся прелесть в том, что никто точно не знает, – ответил ей Мастер. – Когда-то давно их было довольно много по всей вселенной, но с какой-то целью их стали уничтожать. В теории это разрыв во времени и пространстве. Что-то большее сказать трудно.

– И зачем он Вам? – продолжала Алена.

– Для исследований, разумеется, – Мастер потер свой лоб. – Тайны, которые она хранит, наверняка невероятны.

– Тогда, и правда, зачем вам Эльза? – озадаченно спросила Алена.

– А зачем ты тут? – съязвила Эльза.

– Дело в том, что она уже имела с ними дело, – подытожил Мастер.

– Я, пожалуй, выйду, пройдусь, – хмуро сказала Эльза, и вышла наружу, натянув очки и капюшон.

– Я вот только сейчас подумала…Мы же на Плутоне…Чем мы дышим? – нарушила тишину Алена.

– Здесь есть подобие земной атмосферы. В целом она хуже, чем на Земле, но от нее мы быстро не умрем, – ответил ей Мастер.

– Обнадеживающе. Ты сказал, она связана с этими жилами. Что ты имел в виду? – Алена задала свой вопрос тихо, хоть Эльзы и не было рядом.

– Я не знаю всего. Она мне никогда не рассказывала, – тихо ответил Мастер.

Эльза отошла от пещеры и остановилась. С того происшествия на пророторианском корабле она стала сама не своя. Ее снова стали мучить кошмары и везде мерещиться те безумные красные глаза. Она уже давно сбилась со счета и не помнит сколько лет прошло с того момента, когда она видела их в последний раз. Если и есть во всей вселенной кто-то, кого она боится, то это тот, кто сделал ее такой.

– Ты знала, что Эльза бессмертна? – спросил Мастер Алену, подсев к костру, аккуратно поправив старика, который снова приснул.

– Бессмертна? То есть вообще бессмертна?

– Да, вообще. Мне даже кажется, что если ей отрубить голову, то либо вырастет новое тело, либо новая голова. Ну, знаешь, как у ящерицы хвост. Ее тело адаптируется к любым условиям, какие бы они суровые не были.

– Чудесная особенность, – тихо пробормотал Странник.

– Откуда она у нее? – спросила девушка.

– Думается мне, эта ее особенность и «жила времени» как-то связаны, – ответил Мастер.

Эльза стояла и смотрела в заснеженную даль. Она много раз давала себе обещание забыть все и жить дальше, но иногда что-то внутри нее сжималось и все, что она прятала так долго, выходило наружу.

– «Жила времени» значит? Мне лишь стоит добраться до нее раньше, – тихо произнесла она.

– Именно так и получится, дорогая, – прохрипел со спины сиплый мужской голос.

Эльзу передернуло, и чувство страха нахлынуло ее также как и тогда на корабле. Она обернулась и увидела те же жуткие красные глаза, которые отпечатались в ее голове очень давно.

– Что-то Эльзы долго нет, – заволновалась Алена.

– Ходит где-нибудь вокруг. Там вьюга страшная, далеко не уйдет, – тихо ответил ей Мастер, развалившись около костра и начавший дремать.

– Я все же пойду ее поищу, – не унималась девушка.

– Дело, конечно, твое, но с ней-то точно ничего не случится, а вот с тобой…Я бы на твоем месте подождал, пока успокоится погода. Там на метр ничего не видно, – продолжал Мастер.

– Но, – девушка хотела возразить, но не нашла ни единого довода.

Прошло несколько часов, но Эльза так и не вернулась. Вьюга начала стихать и Алена не дождавшись и недобудившись Странника и Мастера, вышла из пещеры. Но что искать, когда все завалено снегом, она не знала. Пройдя чуть вперед, она зацепила что-то ногой. Это оказались очки, которые были на Эльзе. Сзади она услышала скрип снега. Она обернулась – это был Мастер.

– Брюс, эти очки. Они принадлежат Эльзе.

– Да, да, – пробормотал Мастер, но его взор был направлен куда-то выше.

Алена обернулась и не поверила своим глазам: снежная пелена отступила, и перед ними открывался вид на полуразрушенное здание с ребристым и узорчатым куполом.

– А мы точно на Плутоне? – ошарашено пробормотала девушка.

Несколько минут спустя Мастер живо укладывал вещи и собирался на исследование находки.

– Мастер, это ее очки. Я тебе говорю, с ней что-то случилось! Зачем ей просто так кидать их там! – Алена взволнованно бегала по пещере вслед за Мастером, пытаясь уговорить его, отправится на поиски Эльзы.

– Это же Эльза! Что с ней станет? – Мастер был непреступен. – Она нас еще догонит. Нет смысла ее искать: кругом все замело! Я понимаю, ты волнуешься, но уверяю тебя – она жива.

– Я бы тоже не волновался на ее счет, – вмешался старик.– Она крепкая девушка. А вот нам надо поторопиться: такая хорошая погода здесь редкость, нам нужно дойти до храма раньше, чем снова начнется метель.

– Так это храм? – поинтересовался Мастер.

– Да, думаю храм. В древности эти жилы считались нечто священным. Вокруг них возводили огромные храмовые комплексы. Я думаю, это один из таких, – старик говорил очень медленно. – Но знаете, там полно опасностей, я бы не советовал Алене идти туда. Будет лучше, если бы ты вернулась на МИГС.

– Вот еще! Для чего я напросилась с Вами? Уж явно не провести ночь в пещере и вернуться обратно, – Алена обиделась на слова Странника, и строго обратилась к Мастеру. – Я иду с вами.

– Просто для заметки: ночь на Плутоне пока еще не наступила, – ответил ей Мастер.

– И что это все? – девушка не ожидала такого быстрого согласия.

– Ты так быстро согласился с ней? – недоуменно почесал затылок Странник.

– А что с ней спорить? Меня она не послушает. Сделает по-своему, а это приведет к каким-нибудь не очень приятным последствиям. Поэтому я и согласился. Все, нужно выходить, моя ПДУ показывает изменение климатических колебаний, нам нельзя больше медлить.

Все трое прошли огромную арку, которая некогда служила входом. Внутри было просторно, но темно и от некогда былого величия мало что осталось. Только несколько огромных колонн, украшенных резьбой, и еще не везде потерявшие цвет, стойко стояли на страже покоя этого храма.

– Почему мы постоянно лазаем по каким-то темным, страшным и покинутым местам? Здесь жутко! – девушка прижалась поближе к Мастеру.

– Потому что, там, где светло, сухо и много народу, нам никогда ничего не светит, – тихо произнес Мастер, осматривая помещение. – Так, Эльза ты…Черт, я и забыл, что ее нет… Вот как нам теперь разделиться?

– Я могу пойти одна. И не надо думать, что я беспомощная и хрупка девушка. Хрупкая – да, но не беспомощная. Дай мне, что-нибудь с собой и скажи куда идти, – Алена была настроена решительно.

– Это плохая идея, – в один голос сказали Мастер и Странник.

– Я не могу тебя отпустить одну, мы ведь не знаем, что здесь может быть, – продолжал Мастер. – Но, я могу отправить с тобой Странника.

– Что? – старик был очень удивлен. – Как же ты один собираешь искать жилу? Да и толку от меня для нее не много-то.

– Я тебе доверяю, как себе. Это стоит больше, чем твоя реальная помощь случись чего, – Мастер убедительно посмотрел на Странника.

– Хорошо, – Странник, наконец, сдался, но видно было, что ему эта идея совсем не по душе.

– Вот и отлично! Вы осмотрите тогда внизу, а я поднимусь наверх. Скорее всего, нам нужен главный зал. И для большего вашего спокойствия я включу маяк в голове Алены, чтобы отслеживать ваше местоположение, – Мастер был определенно доволен собой.

Они разделись. Алена шла впереди Странника. Этот пожилой человек был ей симпатичен: он был учтив, забавен, добр, но что-то ее настораживало в нем. И это не давало ей покоя.

– Скажите, почему Вы так себя ведете при мне? – девушка, наконец, не выдержала и решила спросить напрямую.

– Как так? – удивленно спросил у нее старик.

– Странно! Вы никогда не обращаетесь ко мне напрямую, отводите глаза и робеете, когда я к Вам обращаюсь. Кроме того, Вы очень не хотели брать меня с собой сначала в экспедицию, а потом и сюда.

– Ох, давай присядем. Я так утомился пробираться сквозь эти развалины, – старик шлепнулся на лежащую рядом часть стены. – Ты ошибаешься, если думаешь, что я настроен против тебя. Мастер в тебе души не чает, хоть и показывает это по-своему. Все эти странствия немного свели его с ума. Понимаешь?

– Честно сказать не очень, – с сомнение ответила девушка.

– Он изменился. Но этого совершенно недостаточно. Пока его сил не хватит, чтобы спасти тебя или кого-либо еще. А он этого хочет больше всего. Я этого хочу. Всегда хотел. Поэтому, считаю тебя угрозой, которая может помешать ему, мне…, – он достал из кармана иголку.

– Странник, что…,– но не успела Алена договорить, как тут же упала без сознания.

– Тебе лучше отдохнуть, – старик уложил девушку и пошел дальше по коридору.

Эльза очнулась на холодном полу с прикованными руками. Она окинула взором помещение: видимо это был когда-то главный зал. Большое овальное помещение с расписным куполом, в котором теперь зияли дыры. Посредине стояла каменная арка, именно к ней она и была прикована. Она попыталась встать, но ноги, словно ватные, повалили ее обратно.

– Эльза, ты уже очнулась? Вот и славно, – голос доносился откуда-то из-за спины, но она узнала его.

– Странник, чертов старик! Я, конечно, попытаюсь попросить у тебя помощи, но это ведь бесполезно, не так ли? – голос Эльзы звучал хрипловато.

– Ты права, я тебе вряд ли смогу помочь, – голос старика доносился все ближе. Он приближался к ней. – Узнаешь своего друга?

Странник вышел вперед, а рядом с ним стояло худое, с длинными непропорциональными руками и с железной маской на лице похожее на человека существо. На голове почти не было волос. Одет он был в черный костюм, а глаза горели огнем. Эльза узнала его, но за столько лет он сильно изменился и при свете не внушал уже такого страха, как раньше.

– Гонма? Где ты откопал этот труп? – язвительно спросила девушка.

– Почему сразу труп? Он был вполне жив, когда я его нашел. Конечно, пришлось потрудиться, чтобы привести его в порядок. Прочистить его голову, чтобы он стал покорной марионеткой. Да, ты была к нему слишком жестокой, – он неудовлетворительно помахал головой. – В свое время он был великим ученым. Ты знаешь, память о тебе была настолько сильной, что даже после моих процедур его все еще тянуло к тебе. Думаю, он гордится тобой, ведь ты его лучший удачный эксперимент, – он подошел к ней ближе.

– Горите в аду, – Эльза собрала все силы и хотела нанести удар ногой, но острая головная боль остановила ее.

– Эх, не смогла ничего мне сделать, – Странник нагнулся к ней. – Как впрочем, и раньше.

В это время Мастер безуспешно обошел весь второй этаж так и не найдя входа в главный зал.

– Нда уж, засада какая-то…Может, тем двоим больше повезло? – он достал ПДУ. – Странно, почему Алена не двигается?

Этот несущественный факт заставил его поволноваться. Он решил, что они наверняка просто стоят, разговаривают, но все же не стал медлить и отправился к ним.

– Алена! – крикнул он, подбегая к месту, где она лежала.

Страх охватил его, но увидев, что она просто спит, ему стало легче. Кое-как он растолкал ее, но девушка полностью так и не пришла в себя.

– Это Странник… Он задумал… И волнуется…Он Странник… В общем плохой он,– она несвязно бормотала, пытаясь делать при этом серьезный вид.

– Что тут произошло? – Мастер пытался сканировать ее, но результатов это не дало. – Черт! Теперь тебя тут не оставишь, – он помог девушке встать и, взгрузив ее себе на спину, пошел дальше. – Говоришь он плохой? Но кто он тогда, черт подери, такой?

Они вошли в главный зал, где прикованная к арке находилась Эльза.

– Эльза! Вот ты где! – обрадовался Мастер. – Посиди-ка вот тут, – он опустил на пол еще приходящую в себя Алену, и направился к Эльзе.

– Нет, стой! Это ловушка! – прохрипела она.

– Конечно ловушка! Я даже знаю, чья она. Единственный вопрос, зачем…Странник?

– Все ради мира. Как же иначе? – голос старика звучал бодро, он вышел из-за столба арки. – Ты же всегда этого хотел. Мира везде и всюду. Ты, надеюсь, не будешь возражать, если, мы отключим ее,– сказал он, уколов Эльзу.

– Брюс! – голос Алены прорезал зал.

Мастер обернулся и увидел Алену, схваченную незнакомым ему существом.

– Что ты хочешь? Зачем заманил нас сюда? К чему этот фарс про жилу?

– Ох, нет. Здесь действительно находится жила. Возможно, последняя в галактике. А теперь будь добр, закуй себя в цепи сам, а то моя спина не дает мне согнуться. Ах да! Иначе Алена пострадает, – Странник медленно обошел арку, глядя, как Мастер приковывает себя.

– Плохо быть добрым. Постоянно тобой манипулируют, – сетовал при этом Мастер. – Итак, не пора бы тебе все рассказать? Сказать честно, я расстроен. Все пошло не так как мне хотелось бы. Но ты должен понять, что я не желаю зла тебе, либо кому-то еще. Но ради всеобщего блага, я принесу необходимую жертву.

– Это я что ль с Эльзой твои жертвы? К чему было все это притворство? К чему было то спасение с корабля? – продолжал Мастер.

– Это довольно занятно, но это не было моим спасением. Хоть я действительно пробыл там довольно долго. Но лишь потому, что ждал тебя.

– Звучит так часть грандиозного плана.

Между тем, снаружи вновь началась метель: небо потемнело, и зал погрузился во тьму, лишь небольшое сияние, исходящее от арки освещало его.

– Ах, вот и она, – самодовольно произнес Странник. – Я же говорил, что жила это не выдумка. Она появляется лишь в определенный промежуток времени. Да, скоро она откроется полностью, и я исполню предначертанное. Брюс, ты должен меня понять, у меня нет другого выхода.

– Мастер! Пожалуйста. Называй меня Мастер, – хмуро ответил мужчина.

– Нет, ты всегда будешь Брюсом. Ты все еще слишком слаб. Тебе еще рано носить это имя… А мне уже поздно.

– Этого не может быть…Нет, это не имеет смысла, – Мастер был растерян. – Ты не можешь быть…

– Тобой? – хитро продолжил Странник. – Могу. Да собственно так и есть. Здравствуй, Я из прошлого.

– Но как? Зачем? – мысли Мастера путались. – Это ты! Это ты послал МИГСи к Эльзе! Больше некому…Но зачем?

– Ты близок к правде, но не достаточно. Ты прав, это был я. Но, впрочем, я всегда вмешивался в твою жизнь, но не достигал нужного результата. Для начала, я натравил ангелов на Артема, подсказывая им, таким образом, как можно поймать тебя. Потом я запрограммировал МИГС на взрыв – это продлило наше долголетие и значительно улучшило нашу регенеративную функцию, но и этого было мало.

– Не помогло? Что должно было измениться? – перебил его Мастер.

– Ты должен был измениться, но этого не произошло. Тогда мне пришлось действовать более решительно. Пора становится сильнее, Брюс. Эта жила в своем роде преобразователь. Стоит поместить туда два объекта, на выходе получиться один. Эльза прекрасный пример этого. Ее чудесная особенность послужит нам во благо всему человечеству. Видишь ли, как только жила откроется, вас затянет туда, Эльза не может причинить тебе вред, поэтому ты сможешь поглотить ее и ее особенность.

– Ты сошел с ума…Боже это же я…Что со мной стало? Что заставило меня стать тобой?

– Боль утраты близких и любимых тебе людей…, – голос старика стал тихим и наполнился грустью. – Грядет ужасное. Ты не сможешь защитить ни себя ни кого-либо еще. Не сейчас и не таким. Ты потеряешь все и останешься один. Мы остались одни. Это наш единственный выход.

Арка светилась все больше: фиолетовый свет озарял окружающее пространство. Алена постепенно приходящая в себя все это время пыталась бороться со схватившим ее существом. Но это не приносило результата. Эльза начала пробуждаться. Это заставило Мастера действовать. Жила раскрылась почти полностью и начала затягивать туда все, что было возле нее. Странник, стоявший до этого рядом, решил отойти дальше.

– А знаешь, что…я даже не знаю, как к тебе обратиться…ты же это я, поэтому я верю тебе, – Мастер пытался придать голосу большей учтивости.

– Правда? – Странник растроганный этим признанием решил подойти к Мастеру ближе.

В этот самый момент в углу Алена пришла в себя окончательно и, вспомнив уроки самообороны, швырнула незнакомца в сторону. Это отвлекло Странника, чем воспользовался Мастер. Он, подав знак Эльзе, нащупал ПДУ и с помощью вещественного поглотителя освободил ее.

– Эльза беги! – крикнул он и крепко схватил старика.

– Что ты делаешь?! Вас же затянет туда двоих! – Алена хотел подбежать ближе, но Эльза ее остановила.

– Возможно, это того стоит, – сказал Мастер и в одночасье был поглощен жилой.

– Брюс! – Алена, билась в истерике, но цепкая хватка Эльзы не давала ей выпутаться. – Нам нужно как-то спасти его! Эльза, нужно что-то делать!

– Делать? Да, я кое-что сделаю…взорву все тут к чертям собачим!

– Что? Но Мастер…Он же…Он же спас тебя! Он прыгнул туда! Он еще там! – Алена была удивлена решением Эльзы и старалась помешать ей.

– Очень сильно сомневаюсь! Ты не знаешь, что это за штука и что она делает! А я…Я пережила это на себе! – на глазах Эльзы проступали слезы. – Где-то там сейчас Мастер сражается со своей сумасшедшей старой версией, и если победит старик, то думаю, он не упустит случая проделать этот фокус со мной. Отойди с дороги!

– Не уйду! Он мой друг и твой…Он пожертвовал бы миллион раз своей жизнью ради нас! Я не позволю тебе этого сделать! – Алена была настроена решительно, приготовившись противостоять кому угодно.

– Ну, как знаешь! – Эльза набросилась на Алену и почти сразу же откинула ее в сторону.

Фиолетовая масса ровно циркулировала в арке. Эльза подошла ближе. Она достала из потайного кармана своей куртки небольшую вакуумную бомбу и уже занесла руку, но дальше пошевелиться не могла: резкая головная боль заставила ее потерять равновесие и упасть. В этот самый миг из портала выпрыгнул Мастер.

Ошарашенная Алена боязливо подошла к арке. Эльза медленно поднималась на ноги.

– Мастер? – робко спросила Алена.

– А кого вы ждали? Уж, не сморщенного старика ли? – он удивленно посмотрел на них и улыбнулся. – Все хорошо, дамы. Это вроде бы все еще я.

Посовещавшись, они решили уничтожить жилу. Помощник Странника пропал, и они решили его не искать. Мастер был Мастером и явных изменений в нем никто не заметил, разве только, он стал больше молчать.

– Эльза я хочу извиниться, – уже после обратилась к ней Алена. – Я видела, что со всеми этими жилами у тебя связаны не самые лучшие воспоминания.

– У всех у нас есть то, что мы хотели бы забыть, но это забыть невозможно. Я была ребенком, когда Гонма купил меня на рабовладельческом рынке. Меня и мою сестру. Он был Великим ученым и исследовал влияние временных жил на живые организмы. Он пришел к выводу, что если скинуть туда двоих, то назад возвращается один, но его жизненные показатели чуть выше, чем прежде. И это натолкнуло его на мысль о создании идеального солдата. Нас тренировали, а потом парами пускали в жилу. Я была в числе последних двух. Я и моя сестра. Во мне текут жизни тысячи детей. Изменилось не только мое тело, но и я сама стала другой. Я тебе рассказала, это не просто так. Мастер побывал там. Трудно сказать, как сильно изменился он, но жила определенно точно оставила свой отпечаток. Будь с ним осторожна. На всякий случай.