Также известен как Яков Брюс

– Даже не знаю с чего и начать, – произнес Мастер.

– Да уж начни с чего-нибудь, – раздраженно перебила его девушка.

Брюс с укором посмотрел на нее.

– А чего ты такая злая?

– Прости, продолжай, – девушка слегка замялась.

На минуту между ними повисла пауза.

– Меня только что выпустили из межгалактической тюрьмы, – протараторил Мастер, не отводя глаз от Алены.

– Что?! – от удивления девушка выронила какую-то деталь из рук.

– Не трогай там, пожалуйста, ничего! Да. Попался на ерунде! – последнюю фразу Мастер произнес несколько тихо, пытаясь уменьшить собственную вину.– Это произошло на Милдурине. Я тихо, совершенно никому не мешая, проводил исследования в каких-то развалинах. Кто ж знал, что это их священное место, где они приносят жертвоприношения своему богу. В общем, я сорвал эту церемонию. Теперь они считают, что скоро им придет конец света. Я еще легко отделался: если бы не Эльза, меня бы казнили.

– Ого, а Эльза молодец. Зря время не теряет, – все так же раздражительно продолжала девушка.

– Я начинаю жалеть, что взял тебя с собой, – слегка растерянно произнес Мастер, глядя прямо на девушку.

– Прости, мне сейчас станет плохо. Подожди минуту, – девушка быстро выбежала и через несколько минут вернулась, вытирая рот. – Итак, тебя хотели казнить, но ты тут цел и невредим. Правда абсолютно с дурацкой бородой и пахнет от тебя как от слона. Еще ты сидел в тюрьме, но теперь ты на свободе. И этому поспособствовала Эльза. Что она такого сделала?

– Да ничего такого. Просто упомянула ангелов и то, что это я почти полностью их уничтожил.

– Вот оно что. Как-то уж больно часто Эльза стала играть решающую роль в твоей жизни. Ты так не считаешь?

– Не думаю, что это так. Во всяком случае, в одном деле она мне не поможет, – Мастер широко улыбнулся и подошел к девушке. – Понимаешь, пока что меня выпустили под залог, при одном условии: я приведу кого-то, кто поручится за меня, пока я не выполню свою часть сделки.

– Какой еще сделки?

– Вот тут самое интересное. У Милдуринской республики есть один интересный засекреченный объект, в котором хранится что-то важное и нужное Регенту Верховного совета. Я, будучи крайне любопытным, согласился достать это что-то. А поскольку выпустить они меня просто так не смогут, мне нужен поручитель, то есть ты, – договорив это, он подвел девушку к двери и распахнул ее.

– Да уж, в целом-то понятно, но почему ты просишь меня, а не Эльзу, – немного грубо спросила девушка.

– Потому что с тобой мы друзья, я верю тебе и доверяю свою жизнь, – мягким тоном ответил ей Мастер. – Кроме того, спасти твою жизнь, будет для меня стимулом большим, чем спасти жизнь Эльзы.

– Что, прости? – удивилась Алена и только сейчас заметила, что они стоят у входа в большом зале.

Вдоль главного прохода, от самых дверей до конца зала, где восседал Верховный совет, тянулись огромные резные колонны. Судя по рисункам, это было повествование об истории этого народа. За колоннами стояли люди в капюшонах, скрытые в тени зала, увидев гостей, они зашептались на непонятном языке.

– Милдурианцы – человекоподобная раса, лишь некоторые особенности отличают их от нас. Таблетка, в твоей голове сейчас адаптируется, и ты начнешь понимать их язык, – тихо пояснил Мастер, заметив смущение девушки.

– Почему мне кажется, что ты снова втянул меня в какую-то жуткую авантюру? – так же тихо ответила ему Алена.

Пройдя через весь зал, они оказались перед изогнутым столом, за которым сидело тринадцать членов Верховного совета. По внешности они почти не отличались от людей, лишь их глаза: полностью черные у мужчин и полностью белые у женщин – выдавали в них представителей другой расы. Алена заметила, что все члены совета были рыжеволосы и у женщин, которых оказалось большинство, были странные конические прически. Не доходя около двух метров до стола, пара остановилась.

– Ваше благородие, я, как и обещал, прибыл исполнить наш договор, – максимально учтиво и громко произнес Мастер. – Это – моя спутница. Она готова положить свою жизнь, за мое поручительство.

– ЧЕГО? – Алена, сама того не ожидая, произнесла это настолько громко насколько можно.

Члены совета поморщились, но ничего не ответив, уставились на пару.

– Можно тебя попросить постоять, молча? – мужчина, дернув Алены за руку, приблизил к себе и произнес это очень тихо. – Они всего лишь наденут на тебя ошейник, который в случае моей неудачи отрежет тебе голову, – Мастер продолжал так же тихо и спокойно, как бы между делом.

– Я конечно безумна рада, что ты о себе такого высокого мнения, что даже не рассматриваешь варианта не справится с заданием, но вероятность потерять свою голову меня не очень устраивает, – Алена была удивлена и слегка раздражена.

– Почему вы замолкли? – произнес на вид самый старый и сморщенный член совета.

– Ждали вашей реакции, – учтиво продолжил Мастер. – Сия юная особа, говорила мне насколько это будет для нее большой честью.

– Ничего подобного! – Алена постаралась крикнуть это как можно громче, но Мастер сжал ее руку, и та лишь пискнула от боли.

– Алена, я тебя очень прошу, помоги мне, – тихо произнес мужчина,

Девушка лишь яростно посмотрела на него, ничего не ответив. Тем временем старик махнул рукой, и молодая девушка с такой же конической прической вышла из тени и надела на Алену металлический холодный ошейник с красной полосой посередине.

– Мы отправим вас туда прямо сейчас. У вас есть карта, а ошейник будет светиться при приближении к месту хранилища. В нем вы найдете металлический ящик, который и нужно вернуть нашему Регенту. Вам все понятно? – спросил старик напоследок, но судя по тому, что они в ту же секунду оказались в темном затхлом и холодном помещении, его это на самом деле нисколько не интересовало.

– Кхм, кхм, – Алена пристально посмотрела на Мастера. – Ты не хочешь мне объяснить ничего?

– Эм, – мужчина, зажал верхнюю губу, повертел головой. – Пожалуй, стоит, – наконец ответил он, отойдя чуть в сторону. – Тут довольно темно, – но взглянув на девушку, чья голова подсвечивалась слабым красным светом, исходящим от ошейника, решил объяснить ей всю ситуацию. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я максимально быстро найду то, что мне необходимо, и ты будешь в безопасности.

– Брюс, – голос Алены был подавлен, она обернулась, посмотрела по сторонам. – Где мы хоть?

– Это бывшая космическая станция припроторианцев. Военная база, если быть точным, – пояснил он.

– Прироторианцы…. Это те, чью планету ты взорвал?

– Да. Задолго до своего падения, это была высокоразвитая раса, возможно, самая развитая в известной мне половине вселенной. Но после их частичного уничтожения, их наследие разобрали по кусочкам. Вот эта база, была оккупирована войсками Милдуриана, но что-то пошло не так. Половина персонала погибла, а вторая сошла с ума. Теперь для них это засекреченный объект, который будучи оснащенным всяким разным оружием не может не только попасть в чужие руки, но и использоваться по предназначению. Загадка этой станции заставляет мое тело зудеть.

– Я попрошу тебя без лишних подробностей, – девушка была явно недовольна происходящим. – Ты слышишь? Что это за скрежет? Где мы вообще? Почему тут так тесно? И нет окон?

– Не нервничай, – тихо и умиротворенно успокаивал ее Мастер.

Скрежет все усиливался. Послышались стуки и стоны металла. Алена была напряжена и прижалась ближе к Мастеру. В этот самый миг часть стены отвалилась. В проеме стояла молодая красивая блондинка, в темном кожаном костюме, с собранными волосами в тугой пучок.

– Эльза?! – Алена была крайне шокирована ее появлением здесь.

– Твой удивленный писк как всегда доставляет мне уйму удовольствия, – самодовольно съязвила блондинка.

– Я попросил Эльзу помочь мне разобраться, что тут к чему, она проникла сюда раньше нас и ждала, пока мы не появимся. Корабли этого типа настоящие лабиринты. А мне бы не хотелось заблудиться тут, или чего хуже потерять тебя, – сказал он, выходя в широкий, длинный и темный коридор.

– Но ты мог сразу взять ее и нацепить ошейник и …– от возмущения Алена начала очень быстро и немного невнятно тараторить.

– Не гуди, девочка. Считай, что ты счастливый амулет Мастера, – язвила Эльза, не переставая.

– Эльза, прекрати! Не слушай ее, это так лишь отчасти, – пытался исправить положение мужчина.

– Ах, так! Ну, тогда и ищите тут что хотите, но без меня! – нервы сдали, и девушка быстрым шагом зашагала вперед и скрылась во мраке коридора.

– Алена, стой! – крикнул Мастер и бросился за ней.

Он прошагал вперед и потерял девушку из вида. Казалось, что она только что была рядом, но вот ее уже нет. Пройдя дальше, он дошел до развилки, где-то за спиной слышался голос Эльзы. Поворот налево и направо. Слева до него донеслись какие-то звуки. Туда!

– Обещала же больше с ним не связываться. Куда они разбежались? – нервно бурчала Эльза себя под нос, поворачивая направо. – Плакса еще эта!

Она остановилась. Чуть еле слышимый шорох за спиной, тяжелое дыхание. Девушка из рукава достала кинжал и приготовилась. Тот, кто был сзади не приближался. Эльза обернулась, и ее охватил страх. Из тьмы на нее смотрели две пары красных глаз. Слегка различимая фигура мужчины приближалась к ней, но из тени так и не вышла. Тело сковал страх, она не могла и пошевелится. Лишь пересилив себя, Эльза начала постепенно отходить назад. Сделав несколько таких шагов, при следующем шаге она поняла, что под ногой пустота. Не удержав равновесия, женщина упала в пропасть, в последний момент, ухватившись за край обрыва. Послышались приближающиеся шаги.

– Мастер! – в отчаянье крикнула девушка в надежде на помощь.

– Нет! – ответил знакомый женский голос. – Всего лишь девочка, – Алена подошла к краю обрыва, встала на коленки и подала Эльзе руку.

– Спасибо, – слегка растерянно произнесла блондинка, когда выбралась. – Где ты была? Мастер отправился тебя искать, но потерялся, как и ты.

– Я свернула направо, а потом снова направо, а потом услышала какой-то шорох и твой крик, – тихо произнесла. – И решила, что ж раз ты кричишь, то случилось что-то серьезное.

– Да, – замялась наемница. – Скажи, ты не видела никого, когда шла по коридору?

– Нет, а что? – спросила Алена

– Просто мне показалось, что я встретила того, кого бы ни хотела встречать больше никогда, – произнесла светловолосая.

– Кто же это мог тебя так напугать? – Алена сильно удивилась. Она не очень любила заносчивую Эльзу, но та сейчас не выглядела такой уж боевой и сильной. Ее было даже жалко. А узнать, что есть кто-то на свете, кого она боялась, было крайне любопытно.

– Не забывайся, я хоть тебе и благодарна, но не настолько, чтобы прямо здесь изливать тебе душу. Пойдем лучше найдем этого болвана. Здешние коридоры настоящий лабиринт, кроме того очень опасны и, бог знает, кто тут всем этим заправляет. Не хотелось бы, чтобы он погиб. – Эльза отошла чуть в сторону и остановилась.

– Ты чего? – удивилась Алена

– Ты спасла мне жизнь. Я это ценю. Правда.

В это время где-то в другой части станции Мастер пробирался сквозь закоулки лабиринта в поисках своих спутниц.

«ПДУ мне тут особо не помощник. Как-то неудачно день сложился. Что же тут может храниться? А если это оружие или секретные разработки, способные уничтожить пол галактики? И что сегодня такое с Аленой?» – Мастер, пытался хоть как-то ориентироваться по карте, которую ему так любезно предоставил совет, но судя по ней, складывалось впечатление, что ее рисовал ребенок.

– Тут тоже ничего, – расстроено произнес мужчина.

Он зашел в очередной тупик и, запрокинув руки за голову, стал ходить из стороны в сторону, обдумывая, где же он допустил промах. Не придумав ничего, он облокотился на стену, и та, вконец проржавев, проломившись вместе с Мастером, рухнула в какую-то шахту.

– С тобой все хорошо? – Мастер открыл глаза и увидел лицо старика, смотрящего прямо на него.

Он был весь седой, с короткой стрижкой и короткой бородой. Столько морщин, сколько было на нем, Мастер еще ни на ком не видел, но его глаза, они были очень ясными и излучали какую-то неземную мудрость.

– Кто Вы? – голова болела, как и все тело, скорее всего он пролетел несколько десятков метров.

– Называй меня Странник, с некоторых пор я узник этой цитадели, – увидев потуги Мастера встать, он тут же пресек их. – Нет, нет! Тебе нужно лежать! Видимо, ты упал откуда-то сверху. Я даже удивлен, как ты не умудрился разбиться. Это довольно увлекательно. Твои раны быстро заживают, и все же я посоветовал бы тебе еще полежать.

– Да, мои раны с недавних пор заживают очень быстро. Последствия облучения. Странник, а мы раньше нигде не встречались? Ваше лицо мне кажется очень знакомым.

– Это вряд ли. Хотя, может когда-то давно…Я живу уже чужую жизнь, и скажу честно, память иногда подводит. Но последние несколько десятков лет, я нахожусь здесь, так что мы вряд ли могли встретиться раньше. А что ты тут делаешь?

– Я здесь по одну важному поручению, – сказал Мастер, вставая на ноги. Боль прошла, раны зажили и сейчас он чувствовал себя очень хорошо. – Правда, за короткое время я успел потерять друзей и свалиться в шахту. А как вы тут оказались?

– Я тут еще со времен пророторианцев. Это долгая и не очень веселая история, я тебе расскажу ее как-нибудь позже, – старик мило улыбнулся и уселся на какой-то металлический короб. – А вот тебе помочь могу. Я тут знаю каждый угол. Так что, если надо что-нибудь найти, у меня это получится сделать лучше, чем у кого-либо.

– Брюс! – голос Алены эхом раздался повсюду.

Они с Эльзой стояли над ними и уже спешили к лестнице, чтобы спуститься.

– А вот и мои друзья, – радостно сказал Мастер, но заметив растерянность и почти слезы на глазах Странника, очень тому удивился. – Что с вами?

– Они мне просто напомнили кое-кого, особенно та, что с темными волосами. Это все мои глаза! Проведя столько лет в сумерках, они стали подводить меня. Мне показалось, что я ее знаю. Так тебя зовут Брюс?

– Мне очень жаль, – Мастеру стало его очень жалко. Было что-то очень тоскливое в его голосе, когда он говорил о той, которую ему напомнила Алена. – Вообще я Мастер, – коротко ответил он ему и бросился к своим спутницам. – Алена, я рад тебя видеть живой и невредимой. Познакомься, это Странник. Он нашел меня тут и готов помочь нам в поисках.

– А меня тут как будто нет? – раздраженно заметила Эльза.

– Здравствуйте, мне очень приятно, – с легкой улыбкой ответила Алена. – А мы раньше не встречались? Ваши глаза, они такие родные и знакомые…

– Нет, дитя, что ты! Уж с тобой-то мы точно никогда прежде видиться не могли, – мягко ответил Странник, но его голос дрожал, что говорило о его волнении при этой встречи.

– Если что, я Эльза, – грубо прервала его девушка. – Ты куда пропал? И почему ты весь в пыли? Хотя ты и был не лучше.

– Я свалился в шахту, – как бы между прочим ответил он.– Вы-то где были?

– В шахту?! – в голосе Алены прозвучало волнение, он подошла к Мастеру.

–Да, но….Что это? Твой ошейник!

– Ох, да я и забыла что на мне ошейник! Это ж так важно!

– Нет, Алена, он светится! Причем довольно ярко! – Мастер был в восторге. – Значит за этой дверью, возможно, то, что мы ищем!

– Здорово! – раздался голос Эльзы, которая после недавних событий стала слегка раздраженной. – Давайте уже завалимся туда, заберем то, что нужно и свалим отсюда.

– Так идем же! – Алена была полна энтузиазма. – Я с тобой.

– Пошли, – ответил ей Мастер.

Открыв дверь, они вошли в темное помещение, наполненное дымом.

– Тут пусто что ли? – пробормотала девушка и тут же застыла, увидев, как в глубине стали собираться тени.

Они нарастали, становились отчетливее. Появились крылья. Это были ангелы! Несколько десятков бросилось на Мастера. Тот в оцепенении, услышал Аленин крик, но ничего не смог сделать. Дверь за их спиной открылась, и кто-то вытащил их за шиворот оттуда. Холод пробежался по всему телу.

– Та-а-ам полчища ангелов! – голос Мастера дрожал. – Если бы не вы, они бы нас там растерзали.

– Ангелы? Нет, там был миллион огромных и разных пауков, мерзких и противных! Они бросились на меня! – голос Алены так же был полон страха.

– То есть? Ты не видела ангелов? – дрожь в голосе Мастера исчезла, и появилось сомнение.

– Нет. А ты не видел пауков?

– Нет.

– Хм, – прервал тишину Странник. – Помнится мне милдурианцы, когда покидали станцию, кричали, что их кошмары превратились в жизнь и пришли за ними. Возможно, вас постигла та же участь, – он прервался. – Ваши страхи.

– Тогда как нам поступить? Насколько они реальны? – спросила Алена.

– Настолько, чтобы напугать до смерти, – тихо произнесла Эльза.

– Тут я могу вам помочь. В комнату войду я. Я уже слишком стар и мне нечего боятся, – мягко ответил Странник.

Он открыл дверь и пропал в кромешной тьме. Его не было минуты две, но тем, кто стоял за дверью, это показалось вечностью.

– Как вам это удалось? Вы потрясающий! – унимался после Мастер. – Но йо-йо! Я никак не ожидал, что именно оно будет в коробке.

– Ваша карта на самом деле детский рисунок. Скорее всего, это игрушка принадлежала регенту когда-то давно и много для него значит, – ответил Странник. – У нас у каждого есть такое вещи. Разве нет?

– Ладно, давайте вернем ее хозяину, снимем мне ошейник и вернемся домой. Странник вы с нами? – Алена была очень рада быстрому разрешению их миссии.

– Да, если позволите. Но для начала я хотел бы кое-что забрать из своих вещей.

– Мы будем ждать Вас, вот за этой дверью! – весело ответил Мастер. – Алена как думаешь, мне оставить бороду?

– Сбрей ее и не позорься. Или спроси у Эльзы. Вдруг ей нравится, – раздавался голос уходящей девушки.

Старик подождал, пока все скроются за дверью. Позади раздался шорох. Он обернулся, перед ним стояла Алена, точнее точная ее копия.

– Ты все же уходишь? – спросила копия.

– Да, мне пора идти дальше, – ответил старик.

– Можно я задам тебе вопрос? – сухо спросила она. – Та девушка ведь дорога тебе? Почему она является твоим самым худшим кошмаром?

Старик усмехнулся:

– Она дороже мне кого-либо, но она может стать моей погибелью. Алена может все испортить. Почему тебя это интересует?

– Просто так. Я лишь программа и мне не понятны человеческие чувства. Хотелось разобраться. Что-нибудь передать ему?

– Да. Скажи, что Эльза еще не готова. Пусть он к ней не приближается и на шаг.