Осколки Сердец – 2. Рыцарь смерти

Всегда следи за длиной плаща! Не произноси сверхмощных заклинаний, не убедившись, что его настоящей длины хватит для окончания твоего заклинания. Да, кстати, неважно, какого ты рода и какую магию использовал до того, как стал Рыцарем Смерти, теперь тебе будет доступна только наша магия и лучше бы тебе овладеть ею быстро. Вместе с изменениями тела изменится и твоя аура, также произойдет замена магической энергии на ману, ее ты сможешь использовать только совместно с высосанными душами живых существ…»

Я оторвался от книги, посмотрел на свою ауру и убедился в правдивости слов Рыцаря. Теперь она стала серой, без видимых границ. Резерв энергии также изменился, вместо привычного голубого оттенка я видел пепельно‑темные сгустки энергии. Попытавшись поставить Облако, я лишь еще раз убедился в правдивости слов Рыцаря – пепельно‑темные сгустки энергии даже не шевельнулись, когда я произнес заклинание и попытался зачерпнуть от них энергию. Я хмыкнул. Пока я не овладею хотя бы одним заклинанием магии Рыцарей Смерти, я буду полностью беззащитен. Придя к такому неутешительному выводу, я вернулся к чтению.

«Только заклинание Сбор душ не требует использования маны, питаясь самой аурой высасываемой души, все остальные заклинания ты не сможешь произнести без запаса душ. Запасайся ими всегда и везде, делай так, чтобы количество душ на твоем плаще всегда росло. Все время помни: Рыцарь Смерти без запаса душ – это мертвый Рыцарь Смерти. Ты можешь нанести это заклинание на свое оружие, и тогда достаточно будет одного твоего прикосновения к телу врага, чтобы забрать его душу.

Еще один важный момент: я передаю тебе заклинание Поглощение – именно оно не даст увеличиваться твоему плащу, а если ты хорошо его освоишь, то сможешь даже уменьшить свой плащ. Очень жаль, что никто не придумал, как встраивать это бесценное заклинание в другие, если бы эта комбинация кому‑нибудь удалась – это был бы поистине великий день для всех Рыцарей Смерти.

Все, времени для дальнейших инструкций у меня нет. Прости, собрат, дальше будет только необходимая тебе для заклинаний информация. Удачи тебе, мой наследник, я верю, ты справишься со своей миссией!»

Я перевернул страницу. Действительно, дальше шел список заклинаний, их достоинства и недостатки. По почерку и по стилю письма было видно, что Рыцарь почему‑то очень спешил и набрасывал текст в буквальном смысле слова «на коленке».

«1. Поглощение – высасывание душ у живых существ с целью уменьшения роста плаща либо уменьшения его длины в зависимости от количества высосанных душ.

Применение: действует на все живые существа; не увеличивает плащ; обеспечивает приток маны.

Никто не смог встроить это заклинание в другие, исконные заклинания Рыцаря Смерти.

Не действует на неодушевленные предметы.

Необходимо прикосновение к объекту или прикосновение объекта к Рыцарю Смерти.

Необходимо минимум пять душ для активации заклинания.

2. Сбор душ – основное заклинание Рыцаря Смерти, необходимое для произнесения всех других заклинаний. Без определенного количества собранных душ невозможен каст других заклинаний.

Применение: действует на все живые существа; можно накладывать на любое оружие, эффект будет тот же.

Необходимо прикосновение к объекту.

Не массовое.

Увеличивает плащ.

Нет притока маны.

3. Перст смерти – прикосновение Рыцаря к любому объекту превращает его в пепел.

Применение: действует на живые и неживые предметы, через любые преграды магического и не магического свойства.

Увеличивает плащ.

Необходимо прикосновение к объекту.

Нет притока маны.

Необходимо пять душ для активации заклинания.

4. Удар духа – магический удар по любому существу, полностью парализующий до отмены заклинания.

Применение: действует на все живые существа.

Радиус действия – зона обычного зрения вампира.

Увеличивает плащ.

Не массовое.

Нет притока маны.

Необходимо десять душ для активации заклинания.

5. Молоты духа – магические удары по любым существам, полностью парализующие их до отмены заклинания.

Применение: действует на все живые существа.

Радиус действия – зона обычного зрения вампира.

Увеличивает плащ.

Нет притока маны.

Необходимо сто душ для активации заклинания.

6. Тление – заклинание, превращающее область применения в Мертвую Землю с полным разрушением всего, что на ней было, на многие метры вглубь. После применения на то расстояние, которое указал Рыцарь Смерти при заклинании, вся местность превращается в мертвый песок, вне зависимости от структуры первичных объектов.

Применение: использование на местности для уничтожения препятствий, например гор, рек, городов и прочего.

Задаваемый радиус местности.

Постоянный приток маны.

Огромное увеличение плаща.

Заклинание вечное, невозможность обратимости.

Необходимо пятьсот душ для активации заклинания.

7. Стена пепла – заклинание, ставящее плотную стену пепла для предотвращения нападения на Рыцаря.

Применение: все, что попадет в стену пепла, сгорает в ней.

Малое количество маны для поддержания стены.

Длина стены ограничивается величиной маны Рыцаря.

Нет притока маны.

Увеличивает плащ.

Необходимо пятьдесят душ для активации заклинания.

8. Горение – заклинание, поджигающее всех в области своего действия.

Применение: массовость; действует на живые и неживые объекты.

Величина области ограничена величиной маны Рыцаря.

Нет притока маны.

Увеличивает плащ.

Необходимо пятьдесят душ для активации заклинания.

9. Иссушение – заклинание, позволяющее Рыцарю Смерти полностью высосать из объекта всю магическую энергию, трансформируя ее в ману и забирая себе.

Применение: получение маны от объекта; действует на все живые существа.

Радиус действия – зона обычного зрения вампира.

Не массовое.

Увеличивает плащ.

Необходимо пять душ для активации заклинания.

10. Удар пепла – основное атакующее заклинание, при попадании в противника полностью его сжигающее.

Применение: действует на все живые существа.

Радиус действия – зона обычного зрения вампира.

Малый расход маны.

Быстрое время кастования.

Не массовое.

Увеличивает плащ.

Нет притока маны.

Необходимо пять душ для активации заклинания.

11. Град пепла – основное массовое атакующее заклинание, вызывающее в указанную область град из больших хлопьев пепла, которые с огромной скоростью несутся с небес.

Применение: действует на все живые существа.

Радиус действия – зона обычного зрения вампира.

Малый расход маны.

Быстрое время кастования.

Увеличивает плащ.

Нет притока маны.

Необходимо сто душ для активации заклинания.

12. Плащ смерти – особое заклинание, превращающее плащ Рыцаря в щит, впитывающий в себя все заклинания, направленные на него.

Применение: защита от любых заклинаний.

Работает постоянно.

Энергия впитанных заклинаний преобразуется в ману для Рыцаря Смерти.

Для активирования заклинания необходимо принести в одном месте пять тысяч жертв.

Прочтение заклинания занимает три дня.

Каждый день использования увеличивает плащ.

Каждый день использования уменьшает ману.

Необходимо две тысячи душ для всего процесса заклинания.

13. Призыв костяного дракона – вызов костяного дракона себе в подчинение.

Применение: сильный, неутомимый слуга; возможность полета.

Для активирования заклинания необходимо принести в одном месте десять тысяч жертв.

Прочтение заклинания занимает шесть дней.

Раз в неделю необходимо скармливать дракону пять живых существ для поддержания его духовной сущности.

На полет тратится мана.

Необходимо четыре тысячи душ для всего процесса заклинания.

14. Призыв Короля Личей – вызов Короля Личей себе в подчинение.

Применение: самый могущественный маг Лич.

Раз в неделю необходимо скармливать Личу десять живых существ для поддержания его духовной сущности.

Для активирования заклинания необходимо принести в одном месте пятнадцать тысяч жертв.

Прочтение заклинания занимает двенадцать дней.

Необходимо шесть тысяч душ для всего процесса заклинания».

Пролистав книгу, я увидел, что дальше расписывалось каждое из этих заклинаний, их формулы, стиль произнесения, ошибки, которые допускали Рыцари при произнесении, и другие сведения подобного рода. Три последних заклинания занимали больше половины книги, они были расписаны полностью, начиная с магической фигуры, которую нужно начертить, и заканчивая последними словами многодневного их произнесения.

У меня почти сразу возникло чувство, что чего‑то в этой книге не хватает, но вот чего – до меня пока не доходило. И только когда я взглянул на формулы заклинаний, то понял – в книге не было самого главного: алфавита рун для магии Рыцарей Смерти! Я тупо уставился в книгу. Если использовать описанные заклинания я еще мог научиться, так как информации о типичных ошибках при их произнесении хватало в описании, то создать новое заклинание, как об этом просил Рыцарь, я бы не смог никогда. Подумав, по какой причине Рыцарь не приложил алфавит рун, я понял, что он настолько привык к магии рун, что даже не допустил мысли о том, что другой Рыцарь этого может не знать.

«Типичная ошибка сильных волшебников, – с грустью подумал я, – считать, что все остальные – такие же, как они».

Забрав книгу, я решил выбираться наружу. Если следовать совету неизвестного мне Рыцаря, то мне нужно было срочно выучить два основных заклинания: Поглощение и Сбор душ.

Путь до поселка вампиров прошел без приключений. Я спешил, делая только краткие перерывы для еды и отдыха. Ощущать себя без магии было очень непривычно. Как я убедился за время пути, из прошлых умений у меня осталось только зрение Поглотителя, все остальное стало недоступно из‑за отсутствия магической энергии, которую теперь заменяла мана.

«Если бы не меч за спиной, то я бы чувствовал себя как в детстве – полностью беззащитным перед внешним миром», – чаще всего эта мысль приходила мне в голову.

Чувство беззащитности было таким необычным и острым, что я только стискивал зубы и ускорял шаг, делая все меньше остановок на пути к поселку. К тому же я установил еще один неприятный для себя факт: больше я не мог прятать ауру, теперь она вообще мне не подчинялась, живя своей жизнью. Все мои попытки не приносили никаких результатов. Пробуя на нее воздействовать, я как будто работал с водой – как ни старайся ее согнуть или повернуть, она тут же выскальзывала из рук.

Когда, наконец, на горизонте появился поселок, я был бесконечно зол на себя, на Рыцарей Смерти и на весь мир. Только увидев вампиров, я с трудом придал лицу бесстрастное выражение. Как и в прошлый раз, меня встречали трое вампиров, они теперь ясно видели мою ауру и все трое опустились на одно колено.

– Вампиры рода Быстрых Теней приветствуеют достойнейшего, – сказали они в один голос.

Я усмехнулся про себя: «Если бы они знали, насколько я сейчас беззащитен».

Устроили меня в той же комнате, и Повелитель попросил рассказать ему, что произошло со мной в пещере. Я рассказал о книге. О послании Рыцаря Смерти я не упомянул, просто сказал, что в книге находятся заклинания, нужные для Рыцарей Смерти.

Утром я долго думал, что делать дальше: оставаться на этом материке и изучить все заклинания или выучить два основных и отправиться домой. До срока родов Ал’лилель было далеко, но я с каждой минутой раздумья склонялся к мысли, что необходимо уезжать, ведь пока я нахожусь в таком плачевном состоянии, я легкая цель для всех, и поиски Амулета начинать невозможно. Приняв решение, я вышел из комнаты и попросил Повелителя предоставить мне кров на то время, что будет необходимо мне для изучения заклинаний из найденной книги. Повелитель с радостью согласился.

Для тренировок я выбрал ниву рядом с поселком. Там было много норок полевых мышей, и я рассчитывал начать тренировки именно с этих грызунов. Попросив Повелителя прислать мне несколько мальчишек, я пообещал им по одной медной монете за каждую живую мышь. Ошалевшие от такого предложения мальчишки разнесли по поселку весть о богаче‑вампире, который раздает деньги за обычных мышей, а я занялся другим делом. Взяв лопату у ближайшего дома, я вырыл яму для мышей и уселся, поджидая мальчишек.

Вскоре со всех сторон стала стекаться ребятня разного возраста с пойманными мышами. Я заранее разменял у Повелителя свои серебряные и золотые монеты на множество медных и стал раздавать их мальчишкам. Самые ловкие заработали по нескольку десятков медяков, для детей это были неплохие деньги.

Очень скоро моя яма оказалась наполовину наполнена пищавшими мышами. Взяв нескольких расторопных подростков себе в помощники, я приказал им рыть ямы и принимать мышей от остальных ребят, а также расплачиваться со всеми. Я нисколько не боялся, что подростки поступят нечестно, взрослые просветили их насчет того, что бывает, если разозлить Рыцаря Смерти. Хотя меня и так боялись, аура смерти ощущалась теперь всеми. Все, кто оказывался рядом со мной, невольно отходили подальше, словно отгораживаясь от чего‑то. Поэтому, спокойно оставив своих подручных заниматься приемкой мышей, я достал книгу и приступил к колдовству.

Для начала мне нужно было овладеть заклинанием Сбор душ, чтобы потом использовать Поглощение. Поскольку алфавита у меня не было, то приходилось внимательно читать правильное произнесение рун из описаний Рыцаря Смерти и ошибки, которые допускались в заклинаниях. Всматриваясь в руны, я вгонял их в память. К счастью, память Поглотителя, не имевшая магической подпитки, по‑прежнему оставалась со мной, поэтому на запоминание заклинания у меня не ушло много времени. Через несколько часов я был готов творить свое первое заклинание как Рыцарь Смерти.

Вытянув вперед руку, я начал произносить заклинание про себя. Рука сразу же засветилась легким зеленоватым светом, и я, закончив заклинание, опустил ее в яму, полную мышей. Едва зеленоватая дымка, исходившая от моей руки, касалась мышей, те застывали, и почти сразу ко мне стали струиться тоненькие дымки, уходящие куда‑то за спину. Вскоре в яме не осталось ни одного живого грызуна, но я не чувствовал ни увеличения плаща, ни поглощенных душ. Решив продолжать, я опустошил таким образом ямы со всеми мышами, которых успели натаскать подростки.

Только закончив и с ними, я почувствовал, как на тоненькой каемке моего плаща возникла маленькая искорка. Я вздохнул. Множество низкоэнергетических душ не сказывалось на наполнении плаща, а это означало только одно: мне нужны были нормальные жертвы. Это открытие неприятно меня поразило, но пока другого выхода не было. Я сказал детям, что завтра с утра продолжу принимать мышей, а на сегодня достаточно.

Лежа ночью у себя в комнате, я думал, каким это образом, интересно, я смогу набрать нужное количество душ при теперешнем своем бессилии. Ничего в голову не приходило.

Все последующие дни были похожи один на другой, с той лишь разницей, что теперь мышей становилось все меньше. Словно поняв, что на них началась настоящая охота, мыши покидали поля, и детворе с трудом удавалось их отлавливать. Только через четыре дня я набрал необходимые мне пять искорок на каемке плаща и приготовился к тому, чтобы произнести заклинание Поглощение. Поскольку мне не хотелось ошибиться, чтобы заново не набирать пять душ, я все эти дни старательно учил заклинание и все ошибки, которые могли бы быть при его произнесении.

Подойдя к яме, где сидела последняя мышь, я еще раз прокрутил в уме заклинание и произнес его. Мышь замерла и упала, а я лишь заметил тоненькую струйку, отлетевшую в мою сторону.

Я горько усмехнулся:

«После убийств огромного количества существ теперь убиваю мышей. Что за ирония!»

Хотя, похоже, это заклинание мне удалось. Результат, правда, трудно было определить, нужны были существа с более развитой аурой и энергетикой. К сожалению, пока их взять было неоткуда.

Вечером я встретился с Повелителем и еще раз расспросил его о ближайших городах эльфов. Я сказал ему, что хочу отбыть на свой материк, поскольку дома у меня остались незавершенные дела. Повелитель долго вспоминал гавани, где я без проблем мог бы сесть на борт, но, кроме двух ближайших портовых городов эльфов, о которых он уже говорил мне, припомнить больше ничего не смог. Выбор у меня был невелик, и я решил идти в один из этих портов.

Поутру я тепло попрощался со всеми и отправился в путь. Очень скоро я убедился, что зря пошел утром, так как по дорогам постоянно передвигались конные разъезды эльфийской стражи или просто отряды эльфийской знати. Так как шансы встретить магов были весьма велики, то все, что мне оставалось, – это прятаться. Весь путь до города я преодолевал по ночам, скрываясь ото всех. Также ночью я подошел к городу, но, не сделав даже попытки проникнуть в него, старательно обошел по дуге, направляясь к гавани.

Проходы к ней охранялись не так тщательно, поэтому я смог выйти на берег и, раздевшись, доплыть до ближайшего пирса. В глаза сразу бросились три отдельно ошвартованных корабля под флагами крупной торговой гильдии Эрона. Выбравшись на причал невдалеке от одного из них, я оделся и направился к стоявшим на охране наемникам. Поинтересовавшись, где можно найти хозяина корабля, я узнал, что тот будет только утром. Также я узнал, что пассажиров они на борт берут, но цену всегда назначает сам хозяин. Делать нечего, нужно было дожидаться хозяина каравана, поэтому я пристроился рядом с постом. Сначала солдаты настороженно молчали, но потом, когда я достал припасы и поделился с ними едой и вином, разговорились. Я узнал, что они приплыли сюда вместе с купцом первой статьи, господином Ротоном, неделю назад и привезли груз пряностей, сейчас же хозяин занимается его продажей. Обсудив службу, торговлю и эльфов, переключились на меня. Пришлось рассказать им полуправду, якобы я возвращаюсь домой, к беременной жене, а сюда приехал навестить богатенького, но больного дядюшку. В процессе рассказа я пару раз подмигнул собеседникам, намекая, что было из‑за чего обменять беременную жену на дядю при смерти. Наемники принялись посмеиваться и подшучивать, мол, что дядя, наверное, и заболел моими стараниями.

Утром мы были друзьями не разлей вода, особенно после того, как оприходовали почти весь мой запас еды и вина. Солдаты, узнав, что я был раньше наемником, предложили присоединиться к ним. Я сначала отказывался, но потом сказал, что лучше спрошу об этом у их хозяина, ведь лучшего прикрытия для меня трудно было придумать.

Купец появился не утром, а ближе к полудню. За это время стража сменилась, но прошлая смена так отрекомендовала меня своим товарищам, что наши посиделки продолжились. Когда Ротон появился, солдаты ткнули пальцем мне за спину, объяснив, что идет хозяин, а сами быстро заняли посты и сделали вид, что я пиршествую тут сам по себе. Я обернулся и увидел сухого мужчину небольшого роста, с охраной. Поднявшись на ноги, я направился к нему. Заметив меня, купец забеспокоился, а охрана обнажила оружие. Подойдя ближе, я спросил:

– Вы уважаемый купец первой статьи господин Ротон?

Купец внимательно посмотрел на меня и кивнул.

– Я бы хотел отплыть на вашем корабле в Эрон, – вежливо продолжил я.

Купец осмотрел мою невзрачного вида потертую одежду и спросил:

– А у тебя найдется, чем оплатить проезд?

Я достал из кармана заранее отрубленный кусочек мифрила. Зная общую стоимость слитка, подсказанную мне Тарином, я разрубил его на двадцать частей, предполагая обменять их на деньги, ведь наличных у меня практически не осталось.

При виде мифрила глаза купца расширились и алчно заблестели.

– Где ты достал такое богатство? – быстро спросил он, не отрывая взора от кусочка белого металла. – У тебя есть еще?

– Гномы расплатились этим за охрану каравана, – ответил я.

Купец посмотрел на рукоять меча за моей спиной и спросил:

– Так ты наемник?

– Скорее простой путник, охраняющий по пути тех, кто хорошо платит.

Ротон ухмыльнулся:

– Интересно, что такое ты охранял, если гномы расплатились столь необычным способом.

Я промолчал, давая понять, что тайна нанимателя для меня как своя.

– Хорошо, я беру тебя на борт. – Он протянул руку за мифрилом. – Только я продал еще не весь товар, и тебе придется ждать.

– Это не проблема, – ответил я, делая вид, что не заметил его руки. – У меня тогда будет небольшая просьба к вам.

Купец недоуменно посмотрел на меня и убрал руку.

– Я поживу пока у вас на судне? А еду и все остальное буду покупать в городе.

– Как хочешь, – пожал он плечами. – За такую плату, – он показал на мифрил в моей руке, – можешь жить до отплытия в моей каюте. А металл отдашь, как только отплывем. Согласен?

Мы скрепили договор рукопожатием и поднялись на борт. Там купец дал распоряжения старшему над охраной и показал мне свою каюту. Каюта была довольна просторной для такого небольшого корабля, к тому же чистой и ухоженной.

Покидав свои небольшие пожитки, я вышел на палубу. Неподалеку стоял глава охраны корабля.

– Доброе утро, – сегодня я был образцом вежливости и благожелательности.

– Кому оно доброе, а кому и нет, – ворчливо ответил вояка, внимательно меня осматривая.

– Я могу попросить вас о небольшом одолжении? – сказал я тихо, одновременно со словами, незаметно для всех, протягивая ему десять золотых монет.

Одним движением он сгреб деньги с моей ладони и ответил:

– За такие деньги могу все, кроме убийства нанимателя.

Я улыбнулся, оценив шутку:

– Этого не потребуется. Все, что нужно – это приносить мне еду и питье на борт корабля до его отхода, – я протянул ему остаток денег.

Взяв кошелек, он спросил:

– Кому‑то на ухо наступил?

Я кивнул и неопределенно покрутил рукой в воздухе:

– Не то, что на ухо, но легче ему от этого не стало.

Глава охранников весело хмыкнул и уже уважительно произнес:

– Все сделаю в лучшем виде, да еще накажу своим оболтусам, чтобы не распространялись никому о пассажире.

Я начал было благодарить его, но он отмахнулся:

– Пустое. Нам, наемникам, нужно помогать друг другу.

Довольные, мы разошлись в разные стороны.

Целую неделю мы стояли в порту, дожидаясь продажи товара и загрузки припасов для плавания. Все это время я не бездельничал, а читал и запоминал заклинания.

Когда мы прибыли в Эрон, я мог без труда вспомнить все заклинания, кроме трех самых сложных, но дал себе обещание непременно изучить и их. Опыт потери бесценных книг у меня уже был, и повторять подобное мне не хотелось. Когда мы прибыли в порт, пожаловали стражи для досмотра корабля и потребовали предъявить документы. Командир наемников дал ему список своей команды, не забыв включить в него и меня.

«Свои десять золотых он точно отработал», – подумал я, когда досмотрщики не задали ни одного вопроса насчет присутствия на борту корабля вампира.

Когда досмотр закончился и стража ушла, я попрощался с купцом и наемниками и отправился к дому Тарина. Поскольку шел я из гавани, стража пропустила меня во внутренний замок, стоило только показать часть старого пропуска.

Тарина я дома не застал. По словам управляющего, он уехал с очередным клиентом на осмотр места для будущего замка. Правда, предусмотрительный хозяин оставил ясные указания на случай моего появления, гласившие, что в его отсутствие я могу пользоваться домом и слугами, как мне будет угодно. Поблагодарив, я предупредил управляющего, что пробуду в доме только до утра, затем уйду. Управляющий поклонился и ушел отдавать необходимые распоряжения.

Утром, когда я позавтракал, мои вещи, которые я оставил Тарину на хранение, ждали меня, аккуратно сложенные рядом с сумкой. Открыв шкатулку, я еще раз взглянул на шедевр мастера гномов – сверкающую диадему. Полюбовавшись на переливы бриллиантов, я упаковал шкатулку в сумку, поверх мифриловых слитков. Выйдя в холл, я встретил выстроившихся девушек и управляющего, провожавших меня. Попрощавшись с ними и поблагодарив, я отправился в путь домой.