Истребитель Данжей

Худший кошмар Тада сбылся.

Оператор протиснулся сквозь толпу. «Поздравляем!» — прокричал он, перекрывая гомон толпы. «Ранг Создателя! Вы знали, что это случится?»

Брэд пропустил вопрос мимо ушей и сошёл с края сцены. Он не упал. Вместо этого он опустился на пол, паря в воздухе. Гравитация больше не имела над ним власти. Брэд теперь был создателем.

Тад с трудом оторвал взгляд от ослепительной ауры, окутывавшей Брэда. Она крепла с каждой секундой. Лица вокруг светились. Некоторые — от возбуждения, другие — от восхищения, но в основном от отраженного золотистого света, который испускал Брэд. Однако другие отражали те же чувства, что и у Тада. «Это должен был быть я». «Это мог быть я». Некоторые уже не сдерживали слез. Вселенная подарила их самую заветную мечту другому — прямо у них на глазах. Никогда еще церемония возрождения не выявляла двух слэйеров ранга Создатель за одну сессию. Даже китайские близнецы возродились с разницей в неделю.

Мир был несправедлив. Кто угодно, только не Брэд. Кто угодно. Брэд больше не вернётся в школу. Теперь, когда у него всё. Но если он вернётся… У Тада не будет шансов. Брэд сможет убить его, и никто не посмеет его тронуть. Законы для Брэда больше не писаны. Никто не сможет их на него навязать. Никто не ровня создателю. Кроме другого создателя.

Несмотря на ужас этой мысли, Тад почувствовал себя спокойным. Среди хаоса мир замер. Затих. Его взгляд потянулся к сфере на сцене. Сфера перерождения вернулась в своё изначальное чернильно-чёрное состояние. Она закручивалась в более глубокую тьму, пока Тад смотрел. Завораживающе. Притягательно. Прежде чем он осознал, что делает, он пошёл по проходу к сфере.

Брэд со своей быстро формирующейся свитой вышел из аудитории. Все остальные ещё сидели, вероятно, ошеломлённые только что произошедшим. Все, кроме Тада, который приближался к сфере. Когда он был уже почти у цели, высокая девушка-подросток с длинным светлым хвостом до середины спины втиснулась перед ним в очередь. Волна раздражения развеяла его транс. За девушкой потянулся фруктово-ванильный аромат. Раздражение Тада улетучилось, когда он осознал, что все взгляды устремлены на него, и в тот же миг решимость испарилась.

Рот у женщины, ответственной за церемонию, отвис, как у рыбы. Не каждый день перед тобой рождается богоподобное существо. Наконец, её взгляд резко остановился на девушке перед ней.

«Имя?»

«Лиз, то есть Ализандра Дент».

Женщина вывела блондинку на сцену, к сфере перерождения. Сердце Тада ёкнуло, когда девушка повернулась лицом к толпе и положила руки на золотые сферы. Она была поразительно красивой, с пронзительными голубыми глазами. Тад ещё раз втянул остатки аромата. От неё приятно пахло.

Вращающаяся чёрная сфера вспыхнула вновь. Цвета — яркие оттенки жёлтого, синего и зелёного — засверкали от сферы, прежде чем она остановилась на ярком синем. На передней стороне синей сферы образовалась белая цифра 770. Девушка была убийцей ранга воина. Сильнее солдата, но не так сильна, как чемпион. С Брэдом цифра не появилась. Только цвет. Золотой. Белый. Совершенство.

На её лице расцвела облегчённая улыбка, когда все зааплодировали. Два отличных результата подряд. Это не было чем-то неслыханным, но шансы были невелики. Третьего не будет. Тад отвёл взгляд от ослепительной улыбки девушки. Он не был суеверен, но ему казалось, будто она украла у него возрождение. Встала перед ним в очередь. Девяносто девять процентов людей возрождались гражданскими. Какова вероятность двух мощных возрождений подряд? А три — ещё хуже.

Тад повернулся к своему месту. Он мог подождать, пока несколько гражданских возродятся, прежде чем попытать счастья. Во рту пересохло. Палец постучал по его плечу. Тад обернулся и встретил взгляд женщины, ответственной за церемонию возрождения. Настала его очередь.

Тад оказался перед устройством. Все взгляды были устремлены на него, но он не видел их лиц. Он видел только золотые сферы глобуса перерождения. Они блестели так, как он не ожидал. Их мерцание почти казалось насмешкой над его трусостью. Взгляд Тада невольно потянулся к вихрящейся чёрной сфере.

«Имя?»

«Тад Харрингтон».

Тад закрыл глаза, толкая руки вперёд. Даже с закрытыми глазами он точно знал, где находились золотые сферы. Он чувствовал их. Видел их, даже сквозь сомкнутые веки. Гладкие на вид сферы оказались шершавыми и тёплыми. Нет, горячими! Они словно пылали огнём! Он попытался убрать руки, но ладони расплавились на сфере. Разве два предыдущих возрождения были такими болезненными? Если да, они виду не подавали. Тад напрягся, скрывая дискомфорт.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Хоть немного силы, чтобы защитить себя. Он устал от боли. Не был уверен, что выдержит возрождение гражданским, как мама. Цвета вспыхивали перед закрытыми глазами, пока не исчезли полностью. Из толпы донеслись ахи и шокированные возгласы. Сердце Тада взлетело. Толпа ахает только при благоприятных результатах!

За тысячу жизней Тад не был бы готов к тому зрелищу, которое увидел, когда его глаза резко распахнулись. Он заморгал, пытаясь осмыслить его. На идеально чёрной сфере был написан огромный белый ноль. Тад стоял парализованный, его руки всё ещё покоились на золотых сферах. Боль ушла. Ноль. Он моргнул снова, слёзы застилали глаза, пока он отчаянно искал цифру перед нолём, которую, должно быть, пропустил. Но ничего не было.

Ноль. Ничто. Брэд оказался прав. Во всём. Тад никогда не станет сильнее его.

Тад — ничтожество.

Он встретил взгляды толпы. Все словно затаили дыхание. Некоторые отводили глаза, другие были влажными и полны жалости. Но на большинстве лиц читалось облегчение. Облегчение оттого, что это не их коснулось. Наконец, взгляд Тада остановился на маме в толпе. Слёзы катились по её щекам, она беззвучно произносила: «Я люблю тебя».

Тад сошёл со сцены, прошёл по проходу и вышел в дверь аудитории, не сказав ни слова. Его мама последовала.

«Тад, это не важно.»

«Знаю. Извини, если подвёл…»

Мама остановила его прямо у дверей аудитории и обняла. Её тело дрожало, и он не был уверен, утешает ли она его или наоборот.

«Тад, ты никогда меня не подведёшь. Никогда. Я горжусь тобой за то, что ты поднялся туда. Ты сильнее, чем думаешь».

Его показатель силы — ноль… По крайней мере, не минус. Тад расхохотался, слёзы катились по щекам от абсурдности мысли.

Поездка домой прошла в тишине, хотя небо заметно посветлело. Небесный очищатель Хайд, должно быть, пролетел мимо, пока они были внутри здания. Или это Брэд сделал. Мысль, что Брэд уже достаточно силён, чтобы быть небесным очистителем, ощущалась как ещё один удар под дых. Это станет ежедневным напоминанием.

Брэд уже был в центре внимания всех новостей. Даже музыкальные станции прервали музыку, чтобы обсудить последствия появления нового истребителя ранга Создатель. Единственного Создателя Америки, первого после перебежчика. Светлая надежда нации. Даже другие дальнобойщики по CB-радио возбуждённо трепались о новостях. Последняя надежда человечества — так все его звали. Если Брэд — наша последняя надежда, то, может, мы все действительно заслужили смерти. Тад скривился от этой мысли.

Наконец неловкая поездка закончилась. Тад спустился со своего сиденья и открыл дверь для мамы. Она спустилась с полуприцепа и снова обняла его.

«Всё будет хорошо». Голос мамы задрожал от эмоций.

«Знаю, мама».

«Дай ему время. Ты найдёшь своё место в этом мире. Обещаю. А если нет. Твоё место всегда может быть здесь».

Тад поднялся по лестнице обратно в свою комнату. В тюрьму. В убежище. Его тошнило. Он зашёл на любимый онлайн-форум. Улыбка Брэда сияла повсюду, куда он ни смотрел. Вопросы, интервью и прочее. Весь интернет взорвался активностью. Просмотрев различные статьи в новостях, Тад наткнулся на видеоклип, где два ведущих смеялись над чем-то.

«Итак, мы не только нашли двенадцатого Создателя за всю историю, но и первого в мире нуля!»

Они хохотали так, что утирали слёзы. Тад скривился, но открыл комментарии — глянуть, насколько плохо.

«Наконец-то кто-то, чью задницу даже я могу надрать! Искренне, гражданские повсюду».

«Ранг Ноль… Вообще-то, это звучит довольно круто.»

«Капитан Ноль! Нет, подожди, мальчик-нуль-и-пустота!»

«Брэд, наверное, поглотил силы того бедного пацана… Как вообще возможен нулевой уровень сил?»

«Думаю, это круто. В смысле, у нас было двенадцать слэйеров ранга создатель, но этот пацан — ПЕРВЫЙ ноль! Пацан уникальный лол».

Тад закрыл браузер. Щёки горели. Он не думал, что его показатель силы имеет значение рядом с открытием нового создателя. В тот момент он понял, что навсегда останется мемом. Он уже видел это: стоит кому-то случиться беде, люди скажут: «Зато твой показатель силы не ноль».

Почему создателем не стал Тад? Почему именно Брэд? Почему не та красивая блондинка? Из неё вышел бы отличный создатель. Она не стала бы гоняться за Тадом ни за что. Ему нужна была сила, чтобы защитить себя, чтобы больше не страдать. А теперь его главный угнетатель — один из пяти сильнейших в мире. От этой мысли мороз по коже. Хотя Тад был уверен: Брэд давно о нём забыл.

Почему власть — единственное, что имеет значение в мире? Сила? Никто не заботился о том, что Брэд был мелким хулиганом. Тираном. Это было неправильно. Как только Брэд возродился как создатель, все ему стали поклоняться. Им было наплевать на его мерзкие поступки в прошлом. Вместо этого они смотрели, на что он способен, что сделает для них. Брэд мгновенно стал добродетельным — потому что был силён.

Тад рухнул на кровать и уставился в потолок. Какой смысл жить дальше? Его жизнь была кончена. Он был нулем. Ничтожеством. А его враг имел всё. Слёзы навернулись ему на глаза в третий раз той ночью. Он даже не был достаточно силён, чтобы остановить их.

Перед глазами Тада появились белые буквы. По одной. Медленно. Тревога сжала его грудь при виде этого. Он протёр глаза, но буквы были видны даже с закрытыми глазами. Спустя вечность слова сложились в предложение.

*Что бы ты отдал за силу?*

«Всё».

Тад никогда не говорил ничего правдивее. Он отдал бы что угодно за силу, чтобы защитить себя.

Тьма в комнате Тада, казалось, сгустилась, стала гуще. На миг повисла пауза. Текст возобновился.

*Ответ принят. Модель: Эвеиан. Установка программы повышения уровня начнётся через 3, 2, 1.*

Ничто не могло подготовить Тада к боли. Всепоглощающая агония взорвалась в его мозгу, словно огонь. Он попытался закричать, но обнаружил, что не может контролировать свое тело. Зрение потемнело еще сильнее, пока свет не исчез полностью. Звуков не существовало. Только боль. Пытка распространилась. Если раньше она жгла лишь мозг, то теперь она намеренно протянулась вниз по позвоночнику, а затем в каждую конечность. Каждый нерв вопил.

После нервов огонь заразил мышцы. Одновременно все мышцы тела сжались, когда адское пламя проникло в ткани. Всё тело Тада свело судорогой; мышцы застыли. Парализованное сердце Тада стало кирпичом в груди, когда оно перестало качать кровь. Огонь жег ещё больнее, чем мышечные судороги. Жжение длилось бесконечно. Вечность за вечностью.

Чувства пострадали последними. Глаза, уши, нос, язык и кожа сгорели. Жарче солнца, чувства взорвались всепоглощающей белогарячей болью.

И всё кончилось.

Тишина, густая как патока, была слаще всего, что Тад когда-либо испытывал. Пот собирался большими лужами на простынях его кровати. Ему хотелось плакать, хныкать, но это требовало усилий. Проще было просто лежать там. В черноте. В прохладной тьме.

Спустя какое-то время Тад открыл глаза и увидел слова, парящие в темноте.

*Установка завершена успешно. Команда «Stats» теперь доступна.*

Что, чёрт возьми, это было? Рот пересох, всё тело покрылось каплями пота. Наверняка он обезвожен. Горло саднило, будто он орал часами. Кроме боли от вечной муки, ничего не изменилось. Установка успешна… Тэд надеялся, что его компьютер не чувствует себя так после каждой установленной программы.

«Статы», — Тад с трудом выдавил голос.

Перед глазами Тада появилось окно с различной информацией. Словно на невидимом стекле.

*Тад Харрингтон

Класс: Пустобой

Ранг: Гражданский

Уровень: 1

Здоровье: 10/10

---

Мана: 2/2

Сила: 1

Ловкость: 1

Телосложение: 1

Магия: 1

Мужество: 5

Харизма: -9

У вас новый квест! «Путь к силе».*

Пустобой! Тад сел в постели. Он тут же пожалел о движении, когда затёкшее тело отозвалось болью. Тад осторожно протянул руку. Невидимое стекло было прохладным на ощупь, когда он нажал на слово «Пустобой». Перед первым открылось меньшее окно с дополнительной информацией.

*Прозвище, найденное на интернет-форуме и приписанное Таду Харрингтону после его возрождения.*

Это глупо! Как прозвище, которое он прочитал в сети, оказалось приписано его классу? И что именно такое эта программа повышения уровня? Откуда она взялась? Тад вгляделся в темноту своей спальни. Ему казалось, что кто-то за ним наблюдает. Словно тысяча глаз выглядывала из теней в его комнате.

Любопытство относительно остальных статов вытеснило его гнев. Забыв о подозрении, он дочитал статы. Путь к силе? У него был новый квест. Он замер, палец завис над уведомлением, мысли о ноющем теле ушли далеко на задний план.

*Завершите свой первый данж!*

Данжи. Волна покалывания пронзила всё его тело. Он думал, что эта возможность для него закрыта. С нулевым показателем силы в данже ему не выжить. Гражданских данжей нет, придётся входить в солдатский. У солдатских данжей смертность пятьдесят процентов. Из двух слэйеров солдатского ранга выходит только один. А Таду придётся делать это как гражданскому, нет, хуже — как нулю. Пустобою. Это самоубийство.

*Что бы ты отдал за силу?*

Тад вспомнил слова, которые запустили его программу повышения уровня. По спине пробежал холодок. «Всё» — такой был его ответ. Ему придётся поставить всё на кон, рискнуть всем, если он хочет обрести силу. Это казалось реальным. Опасным. Но если он сможет стать сильнее, достаточно сильным, чтобы защитить себя… то риск может того стоить. Для некоторых это может показаться странным, но Тад предпочёл бы умереть в погоне за силой, чем оказаться во власти других.

В голове Тада звякнул музыкальный сигнал. Он вздрогнул от внезапного вторжения в свои мысли, когда слова побежали перед его глазами.

*Мужество достигло 5! Вы выучили пассивный навык: «Сопротивление боли 1».*

*Боль не сможет лишить вас сознания.*

Тад сидел ошеломлённый, уставившись на объявление. Он будет ощущать боль, превосходящую человеческие пределы, и не сможет потерять сознание от неё. Это пригодилось бы в данжах, но только не дай бог, если кто-то станет его пытать. Никакого облегчения, никакого способа избежать боли. Мужество. Он никогда не видел такого стата ни в одной игре, в которую когда-либо играл.

Волна негодования захлестнула Тада, когда он прочитал остальные свои статы. Почему у него харизма минус девять! Неужели из-за этого его везде травили? Почему хулиганы чуяли его, как бы он ни старался влиться? Из-за отрицательной харизмы? Он родился таким? Начинать жизнь с таким огромным недостатком казалось несправедливым! Совсем несправедливым. Внезапно его жизнь обрела смысл. Низкий показатель харизмы, должно быть, притягивал хулиганов.

Неужели поэтому он так никудышен во всём? У него «1» в каждой полезной характеристике. Сила, ловкость, даже телосложение. Неужели поэтому он так плох в спорте? Почему он такой медленный? Почему слабый? Его возрождение ничего не сделало! Оно не разблокировало никакой потенциал, просто показало его нынешнее состояние!

Тад откинулся на кровать. Побеждённый. Всё было так несправедливо. Он не был благословлён ни силой, ни скоростью, но зато высоким показателем мужества, чтобы выдерживать негативные эффекты низкой харизмы. Или Тад прокачал стат мужества из-за своих невзгод? Потому что над ним издевались и травили? Он не знал ответа.

Тад нажал на разделы здоровья и маны.

*Здоровье: ваш запас жизни. Увеличивается с телосложением. Когда здоровье падает до нуля, вы становитесь недееспособным.*

*Мана: Кастуйте заклинания, расходуя этот ресурс. Увеличивается с магией.*

Тад нажал на силу и ловкость, но программа повышения уровня не предоставила дополнительной информации. Ему придётся повышать их, чтобы узнать, что они делают. Некоторые казались самоочевидными, другие — менее понятными. Наконец Тад нажал на раздел с надписью «Уровень 1».

*Убивайте монстров в данжах, чтобы набирать опыт и повышать уровень!*

Значит ли это, что он сможет повышать статы, поднимая уровень? Сколько очков он получит на уровень? За пару уровней он мог бы поднять харизму до нормы. Нет, даже выше! Неужели он сможет так легко завести друзей? Может, даже девушку? Быть симпатичным — это защита. Хулиганы не тронут его, если он будет нормальным.

Но этого казалось недостаточно. Нельзя полагаться только на то, что тебя оставят в покое, как на единственную защиту. Жестокие люди не нуждаются в причинах, чтобы вредить другим. Тад хотел силы, чтобы отражать атаки, защищать себя. Стать достаточно сильным, чтобы не быть во власти мелких душонок.

Эмоции Тада вышли из-под контроля. Они нарастали, пока слёзы снова не навернулись на глаза. Таду не нужно было быть обузой для мамы. Сможет ли он, будучи пустобоем, рейдить данжи? Сможет ли продвинуться от гражданского до солдата? Возрождение должно было раскрывать максимальный потенциал человека. Но он застрял в ранге, в котором возродился. Исключений было очень мало. Кто-то мог улучшить свою силу, чтобы стоять на вершине своего ранга, но разница в мощи между рангами слэйеров была слишком велика, чтобы преодолеть её одними усилиями.

Но если Тад сможет взобраться по лестнице власти — от гражданского до солдата, воина, чемпиона, военачальника и даже творца… его потенциал может быть безграничным. Может быть даже выше, чем у творца. Выше, чем у Брэда. Возможно ли это? Был только один способ выяснить.

Стоп. Как он вообще сможет попасть в данж? Особенно с показателем силы ниже гражданского. Никто не захочет взять его с собой; он был обузой.

Он открыл браузер на компьютере и зашёл на сайт Департамента обороны подземелий. Поскольку он был возрождён, он мог получить к нему доступ. Тад ввёл свои учётные данные и зарегистрировал аккаунт. Оттуда он мог распечатать свою лицензию слэйера.

Тад удивлённо моргнул, когда появилась цифровая версия его лицензии данжа. Официальную он получит по почте через пару недель, но пока можно распечатать временную.

Где Тэд ожидал увидеть жирный ноль, на его лицензии стояла оценка силы в десять. Возможно, их система не могла учесть ноль. Это, наверное, выходило за рамки ожидаемого.

Он распечатал свою лицензию с ошибочным показателем силы. Затем напечатал ещё четыре копии. После этого сохранил локальную копию на трёх разных жёстких дисках. Если ДДД когда-нибудь исправят проблему, у него больше не будет шанса получить официальную лицензию без жирного нуля на лицевой стороне.

С этим, может, удастся присоединиться к рейду в данж… Маловероятно. Как гражданский, он был обузой, но гражданские иногда заходили в данжи… просто редко выходили обратно. Тад кликал по сайту и перешёл в раздел объявлений. Прокрутив немного, он нашёл то, что искал: данж низшего ранга, солдатский данж, расположенный недалеко от его городка, с одним свободным местом.

Через два дня, в четверг.

Тад решил. Он будет входить в данжи, убивать монстров и становиться сильнее. Заберётся как можно выше. На вершину. За вершину. Туда, где никто не сможет ему навредить. Где он сможет защитить себя.

Впервые в недавней памяти Тада голоса в его голове звучали с надеждой, пока он засыпал.