Игра в Реальность. Сказка о смерти

Райдо

Алиса с Ликой недоумённо огляделись. Мирная картина, представшая перед глазами вернувшихся из бестелесного полёта женщин, никак не вязалась в их представлении с нападением пришельцев из иного мира. На столе пыхтел самовар, Антон с Вертером тихо о чём-то разговаривали, вальяжно развалясь в креслах, Волк, пристроившись в ногах у своего хозяина, уютно посапывал во сне, только гнома нигде не было видно. Как выяснилось в последствии, Антоша, обидевшись на неуважительное обращение Защитника, демонстративно удалился в свою мансарду, так сказать, в знак протеста против произвола бугаёв с мечами.

– Что здесь произошло? – Алиса подошла вплотную к беседующим друзьям. – Куда делись бандиты?

– Не волнуйся, родная,– Антон поднялся и обнял Алису,– они уже ушли. Вертер, как всегда, отлично справился со своей задачей. Налить тебе чаю?

– Вы от нас что-то скрываете,– выпалила Лика. – Куда это они ушли? И когда объявятся снова?

– Тише, милая, ты чего это разбушевалась,– Вертер примирительно поднял руку. – К себе домой они ушли, в свой мир. А ждать их теперь следует не раньше, чем через месяц. Так что расслабьтесь, дамы, ситуация под контролем.

– Знамо дело, ситуация,– проворчал гном, выглядывая между балясин лестницы, ведущей на второй этаж,– небось, поубивал их всех, вояка. Сколько человек положил на этот раз?

– Не бузи, Антоша,– приструнил своё творение Создатель,– они не люди, и убить их в мире Райдо невозможно.

– Так что ж, ентот бугай с ними в лапту играл, что ли? – не унимался гном, обиженный на то, что его лишили возможности поучаствовать в отражении нападения, да ещё в такой грубой и унизительной форме.

– Мы просто беседовали,– Вертер лупал невинными глазками и ехидно улыбался.

– Тьфу, глядеть тошно,– пробурчал Антоша и уполз обратно в свою нору.

Женская часть компании тоже не купилась на невнятные объяснения своих мужчин, но, привычные им доверять во всём, Лика с Алисой не стали допытываться, здраво рассудив, что, по всей видимости, лучшей половине человечества лучше вовсе не знать о том, что здесь произошло в их отсутствие. Даже когда эти самые мужчины вдруг срочно захотели прогуляться перед сном, дамы только пожали плечиками и занялись своими делами. Друзья с виноватым видом бочком выскользнули из дома и, спустившись с холма, расположились на берегу океана, откуда их голоса уже не достигали чутких ушек любопытных дам. Им действительно нужно было многое обсудить. Ночь была тёплая, а песок ещё не успел остыть после захода солнца, в общем, обстановка для задушевной беседы была самая подходящая. Волк уютно пристроился под бок к Вертеру и ткнулся мокрым носом ему в ладонь, как бы намекая чтобы его почесали за ушком.

– Ты же, по идее, дикий зверь, серый,– посетовал Защитник,– что ж ты ластишься как болонка? – он что-то ещё ворчал себе под нос, а его ладонь уже привычно пригладила взлохмаченную шёрстку волчонка, и тот умильно заурчал.

– Вер, зачем ты скрываешь от Лики правду? – спросил Антон. – Ты ведь не делаешь ничего предосудительного, ты защищаешь наш мир.

– Тоха, ты действительно хотел бы, чтобы женщины увидели все эти трупы и кровищу? – Вертер передёрнул плечами.

– Наверное, ты прав,– согласился Создатель,– но когда-нибудь я не успею за тобой прибраться, и что тогда?

– А ты старайся,– Вертер хитро подмигнул,– или на крайняк научи меня этим фокусам.

– Здравая идея,– одобрил предложение друга Антон,– вот завтра и начнём, а пока расскажи-ка мне, дружище, что ты вытряс из пленного пришельца, прежде чем отправил его обратно.

– Это не я, это он сам,– хмуро отозвался Защитник,– наш венн, оказывается, умеет останавливать сердце.

– Значит, он всё-таки венн,– Антон задумчиво покачал головой. – И как же ему удалось избежать развоплощения?

– А он не из нашего старого мира,– объяснил Вертер,– его один из древних веннов создал прямо в твоей пятимерной Реальности. Так что наш венн теперь стал сироткой, совсем как ты.

– Месть за отца? – Антон внимательно посмотрел другу в глаза.

– Бери выше,– усмехнулся Вертер,– за всю расу веннов. Вот только я не понял, почему он мстит твоему миру. Насколько я знаю, ты в уничтожении веннов не участвовал.

– Нет, напрямую не участвовал,– подтвердил Антон,– но трагедия в конечном счёте произошла именно из-за меня.

– Объясни,– Защитник шутливо нахмурил лоб,– что-то я не догоняю.

– Мой отец наделал кучу ошибок и в результате не смог выполнить свою миссию. А всё потому, что не решился от меня избавиться, когда я стал угрозой его планам,– Антон грустно улыбнулся,– он ведь любил меня.

– Кто?! – совсем не шутливо возмутился Вертер. – Этот хладнокровный убийца?! Тоха, включи голову, о какой любви ты говоришь? Сколько раз он посылал тебя на смерть?

– Думай, что хочешь, Вер,– Антон пожал плечами,– но я это знаю точно. Поверь, Создателю ничего не стоит избавиться от своего творения. Даже когда я сам стал Создателем, он мог бы без особого труда меня прикончить. Да я бы особо и сопротивляться не стал, отец всё-таки. Но он предпочёл это сделать руками брата, самому было невмоготу, вот и пустился во все тяжкие со своим проектом по подмене памяти Сабина. Ведь именно это в конечном счёте и не позволило ему превратить своего преемника в хранителя веннских сознаний. А всему виной любовь к сыну.

– Полагаешь, наш выживший венн сподобился разобраться во всех тонкостях вашей семейной истории? – Вертер с сомнением покачал головой. – Думаю, у него какие-то свои резоны нападать на Райдо. Одно могу сказать: это точно месть.

– А он с тобой этими резонами случайно не поделился? – полюбопытствовал Антон.

– Нет,– Защитник сконфуженно потупился,– всё, что я из него вытащил – это пара идиотских загадок. У меня пока не было времени над ними поразмыслить, может быть, тебе они больше скажут.

– Излагай,– распорядился Создатель.

– «Для того, чтобы уничтожить дерево, не нужно рубить все ветки»,– процитировал Вертер по памяти,– как-то так, кажется.

Несколько секунд Антон сидел неподвижно, уставившись на серебристую лунную дорожку, а потом вдруг вскочил на ноги и схватился за голову.

– Вот я идиот,– простонал он,– это же лежит буквально на поверхности.

– Поделиться не хочешь? – ехидно поинтересовался Вертер. – Это он про мир Райдо, как я понял.

– Ну разумеется,– Антон уже успокоился и снова уселся рядом с другом. – Чтобы уничтожить мир, не нужно добиваться того, чтобы все его альтернативные Реальности слились в одну достаточно провернуть этот финт с первыми двумя. Остальные схлопнутся сами, они же, как дерево, растут из единого корня. Все миры строятся по этому алгоритму, по-другому не бывает.

– А какая Реальность Райдо была первой,– насторожился Защитник,– уж не эта ли, в которой мы с тобой так мило беседуем?

– Угадал,– криво усмехнулся Создатель.

– А какая вторая? – продолжал выпытывать Вертер. – Там тоже есть Лика?

– Лика есть во всех альтернативных Реальностях,– подтвердил Антон,– по-моему, я тебе уже это объяснял. Чтобы первые две Реальности слились, нужно сделать так, чтобы жизни двух Лик совпали хотя бы в основных чертах. Думаешь, это возможно? Эти Реальности разошлись уже очень давно, и вторая Лика совершенно другая. Она – Мастер Игры, а ещё она одинока.

– Ого,– присвистнул Вертер,– Мастер – это круто! Ты только моей Лике об этом не говори. Кто ж этих женщин разберёт, вдруг ей тоже взбредёт в голову заняться карьерой.

– Эгоист,– Антон шутливо ткнул друга в бок,– устроил тут домострой. Как видишь, вероятность того, что жизни двух Лик совпадут, минимальна.

– «Что обязательно есть в жизни каждого человека»,– процитировал Вертер вторую загадку венна.

– Что? – Антон удивлённо воззрился на своего друга. – Что ты имеешь ввиду?

– Это смерть, Тоха,– Вертер глухо застонал,– этому уроду нужно убить обеих женщин одинаково и в одно время, а ещё лучше, каким-нибудь экзотическим способом, чтобы исключить случайные совпадения. Вот в чём причина этих идиотских нападений, они хотят её не убить, а похитить, чтобы потом разыграть свой живодёрский спектакль.

Открывшаяся внезапно правда о намерениях мстительного венна буквально оглушила как Антона, так и самого Вертера. Друзья подавленно замолчали, пытаясь оценить серьёзность создавшейся ситуации. Волчонок учуял идущую от них волну тревоги и вскочил на лапы. Он тревожно повёл ушами, принюхался и сделал пару кругов вокруг мрачной парочки, однако никакой опасности мохнатый защитник не обнаружил и жалостно завыл. Вертер сгрёб малыша в охапку и принялся его успокаивать.

– Вер, ты очень много узнал сегодня,– голос Антона был совершенно спокоен,– теперь нам гораздо проще будет противостоять угрозе. Должен признать, угроза вполне реальная.

– О чём ты говоришь, Тоха? – Вертер с досадой взмахнул рукой. – Я же не могу разорваться на два мира. Вторую Лику ведь защитить некому, да и я не бессмертный. Он же венн, придумает в конце концов какую-нибудь смертоносную пакость, от которой не спасёт даже мой зачарованный меч.

– Эй, не вешай нос, вояка,– Антон хлопнул друга по плечу,– побольше оптимизма. В мире Райдо живут, между прочим, целых три Творца.

– Это ты так шутишь? – фыркнул Вертер. – Да Творцы и мухи не обидят, вы же все просто патологические пацифисты, скорее уж, Макс возьмётся за оружие, всё-таки в своих прежних воплощениях он был весьма бойкой дамочкой.

– Не тупи, Вер,– усмехнулся Антон,– тебе бы только мечом помахать. Чтобы защитить двух женщин, совсем не обязательно головы рубить, можно просто создать для них надёжное убежище, например, мир Творца.

– Лихо,– обрадовался Защитник, но тут же снова нахмурился. – Что ж ты тогда сам свой мир от вторжения этих пятимерных тварей не защитил? Похоже, создать надёжное убежище, куда они не смогут просочиться, не так уж просто.

– Вообще-то, я уже давно понял, где прокололся с защитой Райдо,– Антон досадливо скривился,– теперь я знаю, как избежать этой ошибки, нашим Творцам не придётся сильно голову ломать.

– Не понял,– возмутился Вертер,– так чего ж ты просто ни закроешь Райдо, раз во всём разобрался.

– Видишь ли, дружище,– Антон примирительно похлопал друга по руке,– защитные алгоритмы лежат в самой основе структуры этого мира. Да, они недостаточно надёжны, но я же их создавал в предположении, что внешняя опасность отсутствует, помнишь? Если я начну эти алгоритмы менять, для Райдо наступят не лучшие времена. Боюсь, это принесёт гораздо больше разрушений, чем четверо пришельцев.

– Ты имеешь ввиду природные катаклизмы,– догадался Вертер,– всякие там цунами и землетрясения?

– Как бы не хуже,– Антон тяжко вздохнул,– лучше оставить всё как есть, зато убежища для наших Лик можно будет сделать уже с учётом новых вводных.

– А Тарс с Атан-кеем справятся за месяц? – с сомнением покачал головой Вертер. – Ты же не сможешь им помогать.

– Не беспокойся, справятся,– уверенно подтвердил Создатель,– им же не нужно будет создавать полноценные миры, небольшого коттеджа будет вполне достаточно, а то и просто лужайки в лесу.

В этот момент Волк вывернулся из рук Вертера и заворчал, уставившись в сторону дома. На фоне освещённой веранды ясно нарисовался силуэт незнакомого мужчины. Мужчина не торопясь приближался к беседующим друзьям, и не похоже было, чтобы он пытался делать это скрытно.

– Странно,– заметил Антон,– дорогу сюда знают только свои.

– Ага, и ещё четверо пятимерных придурков,– хмыкнул Вертер,– что-то твой остров, Тоха, превращается в очень популярное местечко.

Незнакомец тем временем приблизился достаточно, чтобы можно было в неверном свете луны рассмотреть его лицо. Первым, что в его облике сразу бросилось в глаза, были длинные пепельные волосы, они развевались за спиной молодого стройного мужчины призрачным покрывалом и делали его чем-то похожим на эльфа из фэнтезийных фильмов старого мира. Эдакий Леголас Райдовского розлива. Только когда мужчина подошёл буквально вплотную, друзья его узнали.

– Даня! – Вертер вскочил на ноги и сжал сына в объятьях. – Ах ты, пропащая душа. Где тебя носило целый год?

– По миру, где же ещё,– рассмеялся Даня, с трудом переводя дух в крепких отцовских объятьях. – Соскучились?

– Тебя просто не узнать,– Антон тоже обнял загулявшего Творца. – Ты насовсем или так, погостить в отцовском доме?

– Я понял, что тоже хочу создавать миры, как ты, Создатель,– Даня смущённо опустил глаза. – Возьмёшь меня в ученики?

– А я всё ждал, когда же ты дозреешь до этого решения,– усмехнулся Антон. – Что ж, на ловца и зверь бежит.

– Какой зверь? – Даня с недоумением посмотрел на отца.

– Лохматый,– рассмеялся Вертер и потрепал сына по спутанным волосам.

Земля

II

В ритуальном зале из девяти сидений было занято всего пять. Увы, давно прошли те времена, когда Творцы собирались тут каждое полнолуние для проведения огненного ритуала, после того, как Атан-кей с Тарсом покинули этот мир вслед за Гором, древняя традиция сама собой сошла на нет. Школу в Убежище тоже пришлось закрыть, так как никто из оставшихся Творцов не был готов бросить свой мир на произвол базовой Реальности, чтобы взять под контроль мир Убежища, а поддерживать сразу два мира никому из них было не под силу. Теперь Творцы собирались вместе очень редко, сидели безвылазно по своим миркам и практически не интересовались, чем живёт Земля.

Сабин с интересом оглядел унылое собрание и уселся на сидение, которое когда-то принадлежало его брату. Творцы прислали ему срочный вызов, чем немало удивили безразличного к чужому мнению венна. Даже после его смерти и перевоплощения участники огненного ритуала продолжали избегать падшего Творца, считали его предателем и злодеем. Нет, открыто они не выказывали враждебности, просто старались свести общение с Сабином к минимуму. А тут вдруг сами его позвали, да ещё срочно. Что же такое должно было случиться, чтобы эти снобы снизошли до приглашения? Любопытство Сабина было возбуждено в полной мере, поэтому он явился точно в назначенное время и постарался засунуть свой скепсис в отношении бывших собратьев поглубже, чтобы снаружи его не было заметно.

Шесть языков рыжего пламени свились с тугую спираль и взметнулись под самую крышу, стоило только Сабину опустить свой зад на подушки. Творцы удивлённо переглянулись, им было неприятно воочию убедиться, что священный огонь признал в нём Творца, хотя благородному собранию было доподлинно известно, что Сабин в настоящее время поддерживал сразу два мира, что никому из присутствующих было недоступно.

– Приветствуем тебя, Сабин,– открыл совещание Орэй. – Благодарим, что согласился с нами встретиться.

– Да я и не отказывался никогда вроде,– пожал плечами падший Творец,– просто меня раньше не звали. Помнится, в нашу последнюю встречу вы меня судили и приговорили к пожизненному заключению, но я не в обиде, это было заслуженно. Так что стряслось?

Сбив таким нехитрым образом пафос приветственной речи, Сабин с садистским удовольствием принялся наблюдать, как раздосадованные Творцы заёрзали на своих сиденьях, пытаясь вернуть себе утраченную инициативу. Наконец Тасилгиру надоело играться в богов, когда он заговорил, в его голосе уже совершенно отсутствовали торжественные интонации.

– Наш мир подвергся нападению,– мрачно заявил он,– мы с таким раньше не сталкивались.

– И кто же на нас напал,– Сабин скептически хмыкнул,– космические пришельцы, рептилоиды?

– Всё может быть,– без тени улыбки подтвердил Свароин.

– Мне кажется, или вы это всерьёз? – Сабин в миг сделался серьёзным. – Как конкретно выглядит это нападение?

– Куда уж серьёзней,– вздохнул Берфейн. – Идём, сам увидишь.

Все поднялись и взялись за руки. Берфейн на секунду прикрыл глаза, и картинка Реальности переменилась, вместо ритуального зала, теперь была опушка берёзовой рощи. Здесь стояла поздняя осень, холодный ветер гнал по жухлой траве охапки сухих листьев, голые ветки деревьев жалобно тянулись к серому небу, где тяжёлые свинцовые тучи набухали ледяным дождём. Пейзаж, прямо скажем, был не особо привлекательным, и любоваться тут было нечем, однако все шесть Творцов, как завороженные, уставились на видневшийся вдалеке за рекой еловый бор. Там, прямо над верхушками мохнатых ёлок чернела огромная дыра. Нет, пожалуй, дырой это явление называть было бы неправильно, у дыры есть хоть какая-то форма, тени, оттенки, а здесь была абсолютная чернота, словно кто-то взял и стёр кусочек Реальности, а за этим кусочком ничего не оказалось, ну просто совсем ничего.

– Надо же,– восхищённо произнёс Сабин,– я думал, что никогда больше такого не увижу.

– Так ты уже сталкивался с этим явлением? – с надеждой спросил Шандивар.

– Да, что-то похожее чуть не уничтожило Убежище сотню лет назад,– Сабин невольно поёжился.

– Ты ведь тогда справился с этой напастью,– в голосе Орея звучало откровенное облегчение,– и знаешь, что нужно делать.

– Нет, я просто погрузил мир Убежища в стасис,– охладил его неуместный энтузиазм Сабин,– а справился с этим мой брат, собственно, он сначала это и породил.

– Значит, это конец,– отстранённо произнёс Тасилгир,– базовую Реальность в стасис не погрузишь.

В его голосе совершенно не было естественного для сложившейся ситуации трагизма, но остальные Творцы всё равно восприняли его слова как приговор. Их взгляды потухли, как будто они в один миг из живых людей превратились в бестелесных призраков. Сабин краем глаза наблюдал за этой похоронной командой, наслаждаясь кислым видом давешних самоуверенных всезнаек. Наконец ему надоело созерцать их вытянутые физиономии, и он решительно повернулся лицом к трагической пятёрке.

– Зачем же так пессимистично,– небрежно бросил падший Творец,– это веннская техника, мне она знакома. Отец перед смертью передал свои знания брату, а брат поделился со мной, чем успел. Этим, к счастью, успел.

Творцы мгновенно оживились, они окружили Сабина, словно дети воспитательницу в детском саду, и принялись забрасывать его вопросами. Венну стало смешно от того, как быстро эти зазнайки утратили свой величественный вид, впрочем, без него они гораздо больше стали походить на нормальных, можно даже сказать, на вполне симпатичных и милых людей. Сабину очень захотелось сказать им что-то ободряющее, успокоить, вселить уверенность, но врать не было смысла.

– Пожалуйста, помолчите пару секунд,– попросил он,– всё не так просто, я действительно знаю, как залатать эту дыру, только сделать этого не смогу.

Наступившую тишину можно было бы назвать мёртвой, если бы не жалобное завывание осеннего ветра.

– Ты не хочешь спасать наш мир? – наконец нарушил тишину удивлённый голос Берфейна.

– Причём тут мои желания,– разозлился Сабин,– у меня тупо не хватит на это энергии.

– Я слышал, что венны черпают энергию у своих женщин,– аккуратно заметил Шандивар. – Мы все знаем, что ты практикуешь с Корой. Что же тебе мешает привлечь её для спасения мира?

– Её смерть,– отрезал венн,– Коры больше нет, а своей энергии у меня недостаточно, именно потому, что я венн, если кто не понял.

Он был откровенно груб, но на Творцов его резкость не произвела никакого впечатления, их лица сделались задумчивыми, даже как будто отрешёнными. Сабин с удивлением воззрился на эту метаморфозу. Вот стоят пятеро немолодых уже мужчин под пронизывающим ветром и мечтают о чём-то возвышенном. Это было похоже на дилетантскую постановку бездарной пьесы. Венна так и подмывало процитировать Станиславского: «не верю». Он с раздражением переводил взгляд с одного одухотворённого лица на другое, пока до него не начал доходить смысл этой сюрреалистичной сцены.

– Нет, я не могу забрать ваши жизненные силы,– решительно заявил падший Творец.

– Не нужно ничего забирать,– спокойно произнёс Тасилгир,– мы сами тебя подпитаем. По очереди.

Идея показалась Сабину вполне рабочей, но он для проформы всё-таки немного поупирался, прежде чем согласиться на их план. А ведь действительно, чего они теряют? Даже если кто-то из добровольных батареек лишится слишком большого запаса энергии, это не будет означать для них окончательного развоплощения. А вот если эта веннская пакость разъест базовую Реальность, то хана наступит всем, не разбирая, Творец ты или обыкновенный смертный. Вскоре все шестеро спасителей мира переместились поближе к дырке в небе, прямо к границе елового бора, там находилась очень удобная площадка, на которой было рассыпано с десяток больших гладких валунов. Сабин сотворил себе тёплую накидку и уселся на камень. Сзади подошёл Орэй и положил свою ладонь ему на затылок.

– Вы уж там сами разбирайтесь, когда наступит время меняться,– деловито распорядился Сабин,– я буду в трансе и не смогу вас отслеживать.

– Ты занимайся своим делом,– напутствовал его Берфейн,– удачи тебе, Творец.

– Удачи всем нам,– отозвался Сабин и прикрыл глаза.

Чернота расступилась, превратившись в сияющую сферу, мерцающий свет исходил от тысяч маленьких светлячков, которые усеяли всю её внутреннюю поверхность. Сабин висел в самой середине, подобно застывшей в янтаре мухе, и наблюдал за тем, как светлячки плавно, словно в медленном танце, перетекают по вогнутой поверхности. Да, что-то похожее можно было бы, наверное, наблюдать в Убежище, когда расщеплённое сознание созданного Гором волка превратилось в стаю злых и очень агрессивных ос. Только в Убежище появление разрушительной стаи стало следствием ошибки и стечения обстоятельств, а тут явно прослеживалась чья-то злая воля.

Светлячки действовали весьма слаженно, словно ими руководил кто-то, обладающий разумом. Возможно, так оно и было, однако с точки зрения спасателя мира детали процесса были вторичны, изощрённый алгоритм слияния, которому его научил брат, должен заставить осколки раздробленного сознания соединиться в единое целое, вне зависимости от причины, приведшей к его распаду. После слияния уничтожение разрушителя было просто вопросом времени и количества направленной на него энергии.