Герои в поисках приключений
- -
- 100%
- +
Тор задумался. На самом деле он никогда не задавал себе вопрос – почему. Просто так было всегда.
«Да», – ответил он. – «Хочу. И Кольцу».
«А как насчет жизни?» – спросила она. – «Разве ты не хочешь иметь семью? Землю? Жену?»
Гвендолин остановилась и посмотрела на него. Она застигла Тора врасплох. Он ещё никогда не задумывался об этих вещах и не знал, что ей ответить. Ее глаза блестели, когда она смотрела на него.
«Ээм… Я… Я не знаю. На самом деле я никогда не думал об этом».
«А что об этом думает твоя мама?» – игриво спросила Гвендолин.
Тор сник – улыбка исчезла с его лица.
«У меня нет матери», – сказал он.
Гвен тоже перестала улыбаться.
«Что с ней случилось?» – спросила она.
Тор хотел было ответить, рассказать ей все. Ещё никогда он ни с кем не говорил о своей матери. Это было странное чувство, но ему действительно хотелось открыться ей, почти незнакомой ему девушке, позволить ей заглянуть в самые потаенные уголки его души.
Но только он открыл рот, чтобы ответить, как вдруг из ниоткуда раздался строгий голос.
«Гвендолин!» – послышался крик.
Они оба обернулись и увидели ее мать, Королеву, одетую в изысканный наряд. Она направлялась к своей дочери в сопровождении своих служанок. Она была в ярости.
Королева подошла вплотную к Гвен и, грубо схватив ее за руку, повела за собой.
«Сейчас же возвращайся в замок! Что я тебе говорила? Я не хочу, чтобы ты говорила с ним. Ты поняла меня?»
Лицо Гвен налилось краской от возмущения.
«Отпусти меня!» – гордо крикнула она матери. Но это было бесполезно – Королева продолжала уводить ее прочь. Служанки обступили девушку.
«Я сказала, чтобы ты отпустила меня!» – кричала Гвендолин. Она в отчаянии смотрела на Тора. Ее грустный взгляд умолял.
Тор понимал, что она ощущала – он и сам это испытывал. Он хотел позвать ее, внутри у него всё сжалось, когда он смотрел, как ее уводят. Словно на его глазах у него отбирали будущее.
Когда Гвен скрылась вдали, Тор ещё долго стоял, застыв на месте, и глядел в одну точку, затаив дыхание. Он не хотел уходить, не хотел забывать все это.
Больше всего он боялся, что никогда не увидит ее вновь.
⁂Возвращаясь в замок, Тор почти не замечал, что происходило вокруг – он никак не мог оправиться от встречи с Гвендолин. Все его мысли были о ней. В голове застыл её образ. Она была великолепна. Гвен – самая красивая добрая милая и нежная девушка во всем королевстве. Он должен снова её увидеть. Тор испытывал страдал от того, что её не было рядом. Он не понимал своих чувств к ней, и это пугало его. Он едва знал Гвендолин и, тем не менее, уже понимал, что не может жить без нее.
И в тоже время он думал о том, как стремительно Королева увела ее. Тор начал понимать, какие могущественные силы стоят между ними, и ему стало нехорошо. Почему кто-то мог быть против их союза?
Пока Тор пытался уместить всё это в своей голове, внезапно он почувствовал, как его отталкивает чья-то крепкая рука. Перед собой он увидел молодого человека – возможно, на несколько лет старше него, высокого и худого. На нем был самый дорогой наряд, который Тор когда-либо видел в своей жизни. Это были королевские шелка фиолетового, зеленого и алого цветов и искусно отделанная шляпа с пером. Он усмехался, глядя на Тора с презрением из-под своих приподнятых бровей. Он выглядел элегантным и избалованным, чувствовалось, что он вырос в роскоши.
«Меня зовут Альтон», – начал парень. – «Я – сын лорда Альтона, первого кузена Короля. Мы являемся лордами королевства на протяжении семи столетий. Это дает мне право быть Герцогом. А ты наоборот – простолюдин», – сказал он, будто выплевывая слова. – «Королевский двор только для членов королевской семьи. И для знати. Но не для таких, как ты».
Тор стоял там, понятия не имея, кто этот человек и что он сделал, чтобы вывести его из себя.
«Чего ты хочешь от меня?» – спросил Тор.
Альтон заржал.
«Разумеется, откуда тебе знать? Вероятно, ты вообще ничего не знаешь, не так ли? Как ты смеешь появляться здесь и притворяться одним из нас?» – выпалил он.
«Я никем не притворяюсь», – сказал Тор.
«Что ж, меня не волнует, куда ты метишь. Я всего лишь хочу предупредить тебя, пока твои фантазии не завели тебя слишком далеко. Гвендолин – моя».
В изумлении Тор уставился на него. Его? Он не знал, что и сказать.
«Наш брак был запланирован с самого нашего рождения», – продолжал Альтон. – «Мы – ровесники и равны по статусу. Скоро свадьба. Даже не думай, что можешь что-то изменить».
Тору чувствовал себя абсолютно сломленным. Он даже не нашел в себе силы ответить.
Альтон подошел к нему ближе и посмотрел на него.
«Видишь ли», – произнес он мягким голосом. – «Я разрешаю Гвен флиртовать. У нее много ухажеров. Время от времени ей становится жаль простолюдина или, возможно, слугу и она снисходит до них. Она позволяет им стать для нее развлечением, забавой. Ты, должно быть, решил, что за этим кроется нечто большее. Но для Гвен это несерьезно. Ты всего лишь очередной знакомый, очередное развлечение. Она собирает их, как кукол. Они для нее ничего не значат. Она воодушевляется появлением нового простолюдина, но через день или два ей становится скучно. Гвендолин скоро бросит тебя. На самом деле ты для нее ничто. К концу этого года мы с ней станем мужем и женой».
Глаза Альтона широко раскрылись, демонстрируя его сильную решимость.
Тор почувствовал, как его сердце разбивалось вдребезги от слов соперника. Неужели он сказал правду? Неужели он на самом деле ничего не значит для Гвен? Он был совершенно сбит с толку. Тор не знал, чему верить. Она казалась такой искренней. Но, возможно, он просто сделал неправильные выводы?
«Ты лжешь», – наконец, ответил Тор.
Альтон презрительно усмехнулся, а затем поднял свой лощёный палец и ткнул им в грудь Тору.
«Если я снова увижу тебя рядом с ней, я использую весь свой авторитет, чтобы вызвать королевскую гвардию! Они арестуют тебя!»
«На каких основаниях?!» – спросил Тор.
«Мне не нужны основания. Здесь я свой человек. Они поверят всему, что я скажу. Я могу пустить о тебе такие сплетни, что полкоролевства поверит в то, что ты – преступник».
Он самовольно улыбнулся. Тору стало дурно.
«Тебе не хватает чести», – сказал Тор, не понимая, как он может поступать так непристойно. Альтон пронзительно рассмеялся.
«Она мне и не нужна», – сказал он. – «Честь – для дураков. У меня есть то, что мне нужно. Можешь оставить себе свою честь. А я получу Гвендолин».
Глава двадцатая
Кольк вышел вперед, взял небольшой значок с изображением черного сокола и прикрепил к груди Тора.
Значок Легиона. Тора приняли. Наконец, он стал одним из них.
«Торгрин из Южной Провинции Западного Королевства», – серьезно произнес Кольк. – «Мы приветствуем тебя в Легионе».
Его собратья закричали, затем бросились к нему и, сомкнув руки вокруг Тора, принялись раскачивать его в разные стороны.
Тор не мог понять, что происходит, и пытался не думать об этом. Он просто хотел насладиться этим мгновением. Теперь, наконец, он был частью команды.
Кольк повернулся к ребятам.
«Ладно, парни, успокойтесь», – приказал он. – «Сегодня особенный день. Больше никаких вил, никакой полировки, никакого лошадиного навоза для вас. Настало время для настоящего обучения. Сегодня день оружия».
Солдаты издали взволнованный крик и последовали за Кольком, который направился через тренировочный полигон к огромному круглому зданию из дуба с блестящими бронзовыми дверьми. Тор шел в окружении своих новых друзей. В воздухе раздавалось возбужденное гудение. Рядом с ним был Рис, а вскоре к ним присоединился и О’Коннор.
«Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова», – сказал О’Коннор, улыбаясь и хлопая Тора по плечу. «В следующий раз позволь мне проснуться первому, идет?»
Тор улыбнулся в ответ.
«Что это за здание?» – спросил он Риса, когда они подошли ближе. На всей поверхности двери были огромные железные заклепки. Место выглядело внушительно.
«Оружейный дом», – ответил Рис. – «Именно здесь хранится все наше оружие. Время от времени они позволяют нам взглянуть и даже потренироваться с некоторыми из этих видов оружия. Зависит от того, какой урок они хотят нам преподать».
В животе у Тора похолодело, когда он заметил, что к ним направляется Элден. Тор напрягся, ожидая угрозу, но в этот раз, к его изумлению, прочитал на лице Элдена уважение.
«Я должен поблагодарить тебя», – сказал он, смущённо опустив глаза. – «За то, что спас мне жизнь».
Тор опешил – он не рассчитывал когда-либо услышать такие слова от Элдена.
«Я ошибался насчет тебя», – добавил Элден. – «Друзья?» – спросил он.
Он протянул руку.
Тор был не из тех, кто копит обиды, поэтому с радостью ответил на рукопожатие.
«Друзья», – сказал Тор.
«Я не бросаю слов на ветер», – сказал Элден. – «Я всегда буду поблизости. За мной должок».
После этих слов он развернулся и поспешил обратно в толпу.
Тор не знал, что и думать обо всем этом. Он был поражен тем, как быстро все изменилось.
«Полагаю, что он не полный мерзавец», – произнес О’Коннор. – «В конце концов, может, он и нормальный парень».
Они подошли к оружейному дому. Огромные двери распахнулись, и Тор вошел в здание. Его охватило благоговение. Он шел медленно, вытянув шею, внимательно всматриваясь. На стенах висели сотни видов оружия, которого Тор никогда раньше не видел. Другие парни радостно поспешили вперед к оружию: они брали его в руки, изучали и рассматривали. Тор последовал их примеру, чувствуя себя, будто ребенок в лавке сладостей.
Он подбежал к большой алебарде. Приподняв двумя руками деревянный ствол, Тор ощутил её вес. Оружие было массивным, хорошо смазанным. Лезвие было изношенным и зазубренным. Тору стало интересно, убили ли с его помощью кого-нибудь во время битвы.
Тор поставил его на место и выбрал цепь с шипами – шипованный металлический шар, прикрепленный к короткой рукоятке длинной цепью. Он держал в руках шипованную деревянную рукоятку, ощущая металлический шип, болтающийся на конце цепи. Рядом с ним Рис держал в руках боевой топор, а О’Коннор испытывал вес длинного копья, тыча им в воображаемого противника.
«Послушайте!» – крикнул Кольк, заставив всех солдат обернуться.
«Сегодня мы научимся бороться с врагом на расстоянии. Кто-нибудь может сказать мне, какое оружие мы можем использовать для этого? Что может убить человека на расстоянии в тридцать шагов?»
«Лук и стрелы», – выкрикнул кто-то.
«Да», – подтвердил Кольк. – «Что еще?»
«Копье!» – выкрикнул другой солдат.
«Что еще? Есть много других видов оружия. Давайте услышим и про них».
«Праща», – добавил Тор.
«Что еще?»
Тор ломал голову, но других вариантов у него не было.
«Метательные ножи», – крикнул Рис.
«Что еще?»
Другие парни колебались. Ни у кого больше не было идей.
«Метательные молоты», – кричал Кольк. – «И метательные топоры. Еще есть арбалет. Вы можете метать копья, а также мечи».
Кольк ходил по комнате, глядя на лица юных солдат, которые внимательно слушали его.
«И это еще не все. Простой камень, поднятый с земли, может стать вашим лучшим другом. Я видел человека – огромного, как бык, героя войны, который был убит на месте камнем, брошенным солдатом похитрее. Солдаты все еще не осознают, что доспехи тоже можно использовать в качестве оружия. Вы можете снять железную перчатку и швырнуть ее в лицо своего врага. Это может сбить его с ног с расстояния в несколько футов. И в этот момент вы можете убить его. Вы также можете бросить свой щит».
Кольк перевёл дыхание.
«Когда вы учитесь драться, важно расширять дистанцию между вами и вашим противником. Большинство людей борются с трех шагов. Хороший воин борется с тридцати. Вы меня поняли?»
«Да, сэр!» – раздался хор криков.
«Хорошо. Сегодня мы будем оттачивать ваши навыки метания. Обойдите комнату и выберите метательное оружие, которое вы видите. Каждый берите по одному и выходите на улицу через тридцать секунд. Шевелитесь!»
Комната пришла в движение. Все были взволнованы и толкали друг друга. Тор побежал к стене, пытаясь найти подходящее оружие. Наконец, он увидел то, что ему нужно. Тор схватил метательный топор. О’Коннор выбрал кинжал, а Рис – меч, и все трое выскочили из здания и побежали на поле.
Они последовали за Кольком к противоположной стороне поля, где была выстроена дюжина щитов на столбах.
Все солдаты с оружием в руках собрались вокруг Колька, ожидая его команды.
«Вы встанете здесь», – прогремел голос командира. Он жестом указал на линию в земле. – «Цельтесь в щиты, когда будете метать свое оружие. Затем бегите к щитам, возьмите другое оружие и практикуйте метание с ним. Никогда не берите то же самое оружие. Всегда цельтесь в щит. Кто не попадет в мишень, должен будет один раз обежать поле. Начинайте!»
Солдаты выстроились плечом к плечу вдоль очерченной полосы на земле и начали метать свое оружие в щиты, которые, должно быть, находились в добрых тридцати ярдах от них. Тор встал в один ряд со своими напарниками. Парень рядом с ним замахнулся и метнул свое копье, но не угодил в мишень.
Он развернулся и побежал вокруг арены. Как только он приступил к бегу, член королевской армии подбежал к нему и повесил тяжелую кольчугу ему на плечи. Парня буквально пригнуло к земле от её веса.
«Побегай-ка с ней, парень!» – приказал один из них.
Согнувшийся солдат продолжил свой бег под палящим солнцем, уже изрядно потея.
Тор не хотел повторять ошибку паренька. Сосредоточившись, он замахнулся и метнул свой топор. Он закрыл глаза в надежде, что попал. Услышав, как топор вонзился в кожаный щит, Тор с облегчением выдохнул. Это было нелегко – он угодил в нижний угол, но, во всяком случае, у него получилось. Несколько других парней, не попав в мишень, вынуждены были бежать круг. Те, кто угодил в щит, побежали за новым оружием.
Тор добежал до щита, где нашел длинный тонкий метательный кинжал, который он извлек и поспешил к метательной линии.
Они продолжали метать оружие часами, пока рука Тора не начала невыносимо болеть, из-за чего ему пришлось пробежать несколько кругов. Пот лил с него градом, как, впрочем, и с остальных ребят. Это было интересное упражнение – метать все виды оружия, привыкать к весу самых разных рукояток и лезвий. Тор чувствовал себя увереннее – с каждым броском он все больше привыкал. Но, тем не менее, жара была угнетающей, и силы Тора были на исходе. Лишь дюжина парней все еще оставалась стоять перед щитами, но большинство из них вынуждены были бежать вокруг поля. Было невероятно сложно попадать в мишень так много раз, столькими видами оружия, а бег по жаре так изматывал, что сделать точный бросок было еще сложнее. Тор уже едва дышал и не знал, на долго ли его ещё хватит. И когда он уже почувствовал, что вот-вот упадет, внезапно вперед выступил Кольк.
«Достаточно!» – крикнул он.
Парни вернулись с беговой дорожки и рухнули на траву. Они лежали, тяжело дыша, снимая с плеч тяжелые кольчуги. Тор тоже сидел на траве, обливаясь потом и почти не чувствуя своей руки. Несколько человек из королевской армии принесли им ведра с водой. Рис взял одно ведро и сделал глоток, после чего передал его О’Коннору, а тот, отпив немного, передал его Тору. Тор не мог напиться, вода стекала у него по подбородку и груди. Вкус у нее был изумительный. Он тяжело вздохнул, возвращая ведро Рису.
«Интересно, долго ещё?» – спросил он.
Рис покачал головой, тяжело дыша. «Я не знаю».
«Клянусь, они хотят нас убить», – послышался голос. Тор обернулся и увидел Элдена, который подошел и сел рядом с ним. Тор удивился, увидев его здесь – очевидно, Элден на самом деле хотел стать его другом. Было странно видеть такую резкую перемену в его поведении.
«Парни!» – крикнул Кольк, медленно расхаживая между ними. «Многие из вас не могут попасть в мишень, особенно сейчас, в конце дня. Как видите, сложно быть метким, когда вы устали. В этом все и дело. Во время битвы вы не будете бодрыми. Вы будете обессилены. Некоторые битвы могут продолжаться несколько дней. Особенно, если вы атакуете замок. И когда вы очень устали, вы должны сделать ваш самый меткий бросок. Часто вы будете вынуждены метать то оружие, которое будет у вас под рукой. Вы должны стать экспертом любого оружия и в любом состоянии усталости. Вам это понятно?»
«ДА, СЭР!» – крикнули они в ответ.
«Некоторые из вас могут метать нож или копье, но при этом не могут попасть в мишень топором или молотом. Неужели вы думаете, что сможете выжить, используя только одно оружие?»
«НЕТ, СЭР!»
«Неужели вы думаете, что это всего лишь игра?»
«НЕТ, СЭР!»
Кольк морщился, проходя и пиная в спину парней, которые, как ему казалось, сидели недостаточно прямо.
«Вы уже долго отдыхаете», – сказал он. – «Подъем!»
Тор поднялся на ноги вместе с остальными. Он так устал, что не знал, как долго сможет стоять.
«Во время битвы на расстоянии существует опасность для обоих бойцов», – продолжал Кольк. – «Вы умеете метать, но и ваш враг умеет это делать. Он может быть уязвим на расстоянии в тридцать шагов точно так же, как и вы. Вам нужно научиться защищать себя с тридцати шагов. Это ясно?»
«ДА, СЭР!»
«Для того, чтобы защитить себя от метательного предмета, вы постоянно должны быть начеку, вы должны уметь быстро реагировать, уворачиваться, откатываться и уклоняться, а также искусно овладеть самозащитой с помощью большого щита».
Кольк сделал жест рукой и солдат принес ему огромный тяжелый щит. Тор был поражен – щит был вдвое больше него.
«Есть ли среди вас доброволец?» – спросил Кольк.
Группа солдат сохраняла тишину в нерешительности. Не думая, Тор поднял руку.
Кольк кивнул и Тор поспешил вперед.
«Хорошо», – произнес Кольк. – «По крайней мере, один из вас достаточно глуп, чтобы стать добровольцем. Мне нравится твой характер, парень. Глупое решение, но хорошее».
Тор уже было подумал, что он действительно принял неправильное решение, когда Кольк протянул ему огромный металлический щит. Тор взял щит, поразившись его тяжести. Он едва мог удержать его в руке.
«Тор, твоя задача – бежать из одного конца поля в другой, и остаться при этом невредимым. Видишь тех парней, стоящих лицом к тебе?» – обратился к нему Кольк. – «Все они будут метать в тебя оружие. Настоящее оружие. Это понятно? Если ты не будешь использовать свой щит для защиты, то можешь умереть прежде, чем добежишь до другой стороны».
Тор уставился на него, не веря своим ушам. Другие ребята притихли.
«Это не игра», – продолжал Кольк. – «Все очень серьезно. Битва – это серьезно. Ты уверен, что все еще хочешь стать добровольцем?»
Тор кивнул. Он застыл от ужаса, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог передумать – не на глазах у всех.
«Хорошо».
Кольк подал знак рукой слуге, который выступил вперед и подул в рог.
«Беги!» – крикнул Кольк.
Тор поднял тяжелый щит двумя руками, и нёс его, что было сил. В то же мгновение раздался оглушительный стук такой силы, что у Тора закружилась голова. Должно быть, это был металлический молот. Щит остался невредим, но Тор был потрясён мощью удара. Он едва не выронил щит, но собрав всю свою волю в кулак, крепко вцепился в него и продолжил бег.
Тор старался бежать с щитом как можно быстрее. Когда оружие и метательные снаряды пролетали мимо него, он пытался съежиться за щитом. Щит был его спасением. Пока Тор бежал, он научился держаться в пределах щита.
Стрелы пролетали всего в дюйме от него, так что Тору пришлось покрепче прижать подбородок к груди. Очередной тяжелый предмет угодил по щиту, ударив так сильно, что Тор отшатнулся на несколько футов и рухнул на землю. Но он тут же вскочил на ноги и продолжил бег. С неимоверными усилиями, задыхаясь, он, наконец, пересек поле.
«Довольно!» – крикнул Кольк.
Тор бросил щит, обливаясь потом. Он был безумно счастлив, что добрался до противоположной стороны. Он не знал, смог бы пронести этот щит еще хоть минуту.
Тор поспешил к другим солдатам, многие из которых смотрели на него с восхищением. Он удивлялся, как ему удалось выжить.
«Хорошая работа», – прошептал ему Рис.
«Есть ли другие добровольцы?» – выкрикнул Кольк.
Ответом ему была мертвая тишина. После того, как они увидели, что происходило с Тором, ни один из них не хотел попробовать.
Тор ощутил прилив гордости. Вряд ли он вызвался бы добровольцем, если бы знал, что это за собой повлечет, но теперь всё было позади, и он был рад, что сделал это.
«Отлично. Тогда я сам выберу добровольца», – крикнул Кольк. – «Ты! Саден!» – выкрикнул он, указывая на солдата.
Худой парень постарше выступил вперед с ужасом на лице.
«Я?» – переспросил Саден дрогнувшим голосом.
Другие парни смеялись над ним.
«Разумеется, ты. Кто же еще?» – сказал Кольк.
«Прошу прощения, сэр, но мне бы не хотелось».
Вздох ужаса пронесся между членами Легиона.
Кольк подошел к нему, скривившись.
«Ты делаешь не то, что хочешь», – прорычал он. – «Ты делаешь то, что я говорю тебе».
Саден застыл. Он был перепуган до смерти.
«Он не должен быть здесь», – прошептал Рис на ухо Тору.
Тор повернулся к нему. «Что ты имеешь в виду?»
«Он родом из знатной семьи, и они отправили его сюда. Но он не хочет здесь быть. Он не боец. И Кольк знает об этом. Думаю, они пытаются сломать его. Видимо, его хотят исключить из Легиона».
«Прошу прощения, сэр, но я не могу», – в ужасе произнес Саден.
«Ты можешь», – крикнул Кольк. – «И ты будешь!»
Это было сдержанное напряженное противостояние.
Саден опустил взгляд вниз, стыдливо свесив свой подбородок.
«Прошу прощения, сэр. Дайте мне какое-нибудь другое задание, и я с радостью выполню его».
Лицо Колька покраснело от гнева. Он бросился к Садену, остановившись всего в нескольких дюймах от его лица.
«Я дам тебе другое задание, мальчишка. Меня не волнует, кто твоя семья. С сегодняшнего дня ты будешь бегать. Ты будешь бегать вокруг этого поля до тех пор, пока не упадешь. И ты не вернешься до тех пор, пока добровольно не согласишься взять этот щит. Ты меня понял?»
Казалось, что Саден вот-вот разрыдается. Он кивнул.
Подошел солдат и надел кольчугу на плечи Садена, затем другой солдат надел на него вторую кольчугу. Тор не понимал, как паренёк сможет выдержать такой вес. Он сам с трудом бежал с одной кольчугой.
Кольк отошел назад и сильно пнул Садена в спину. Тот отшатнулся вперед и начал свой долгий медленный бег вокруг поля. Тору стало его жаль. Наблюдая за тем, как Саден ковылял, Тора начал переживать: а выживет ли вообще этот парень в Легионе?
Внезапно протрубили в рог и Тор увидел позади компанию людей короля верхом на лошадях в сопровождении дюжины членов Сильвер. На них были шлемы с перьями, а в руках они держали в руках длинные копья. Они остановились перед Легионом.
«В честь свадьбы дочери Короля, а также в честь летнего солнцестояния Король освобождает вас от занятий и приглашает на охоту!»
Все парни вокруг Тора издали приветственные восклицания. Все как один побежали за лошадьми, гарцующими через поле.
«Что происходит?» – спросил Тор Риса, когда они побежали с остальными.
На лице Риса была широкая улыбка.
«Нам повезло!» – сказал он. – «На сегодня мы свободны! Мы отправляемся на охоту!»
Глава двадцать первая
Тор бежал вниз по лесной тропе, держа в руках копье, которое он получил для охоты. Рядом с ним были Рис, О’Коннор и Элден и ещё, как минимум, пятьдесят других членов Легиона. Впереди них верхом ехала сотня воинов Сильвер в легкой броне. Некоторые из них везли короткие копья, но у большинства за спинами висели лук и стрелы. Среди них бежали дюжины оруженосцев и слуг.
Впереди верхом скакал Король МакГил – он казался особенно огромным и гордым. Он улыбался, предвкушая охоту.
Короля окружали его сыновья Кендрик, Гарет и, к удивлению Тора, даже Годфри. Дюжина пажей бежали между ними: кто-то из них дул в рога, сделанные из длинных бивней, другие погоняли лающих собак, которые нетерпеливо бежали вперед, стараясь не отставать от лошадей. Это была полная неразбериха. Когда эта большая группа ворвалась в лес, они стали разделяться в разные направления. Тор понятия не имел, куда они бегут и за какой группой следуют.
Поблизости ехал Эрек, и Тор вместе с другими ребятам парни решил следовать за ним. Тор подбежал к Рису.
«Куда мы направляемся?» – спросил он друга, запыхавшись от бега.
«Далеко в лес», – ответил Рис. – «Люди Короля стремятся вернуть дни достойной охоты».
«Почему одни члены Сильвер верхом, а другие – пешком?» – спросил Риса О’Коннор.
«Те, кто едет верхом, охотятся на более легкую добычу – например, на оленя или птицу», – ответил Рис. – «Они стреляют из лука. Те, кто бежит пешком, охотятся на более опасных животных, например, на желтохвостого кабана».