И пусть изумруды не померкнут

– Именно, и это мой осознанный выбор. Я хочу не только идти рядом, но и быть твоей поддержкой и опорой.

– Какие громкие слова. И где ты их нахваталась? Ты хоть понимаешь их смысл? – погладил её по голове Грей.

Девушка шлёпнула его по руке и встала на ноги.

– Хватит обращаться со мной как с ребёнком!

– Полегче. Почему ты так завелась?

– Так ты возьмёшь меня с собой или нет?

Маг внимательно посмотрел на неё, затем спокойной ответил:

– Какая же ты упрямая. Иногда я удивляюсь, как сильно мы с тобой похожи. Неужели на тебя так повлияло моё воспитание? Или это была судьба, что именно мимо тебя я не смог пройти шесть лет назад на улице?.. Ты поедешь со мной, раз так хочешь. Но на саму битву ты не пойдёшь – это моё последнее слово.

Оливия

Утром войско выстроилось у ворот Фогтауна. Я стояла около нашего коня, пока Грей распоряжался нашим багажом. Мимо прошёл генерал Свен, он посмотрел на меня лишь вскользь, но тут же вернул уже пристальный взгляд, будто увидел то, чего здесь быть не должно. Может, дело в том, что на мне были надеты чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги, и бежевый фрак, пошитый по моей фигуре и украшенный золотистой нитью, а под ним – белая рубашка. Выглядела я, признаться честно, неуместно, будто собралась не на войну, а на торжественное награждение орденами. Чего-то попроще и более подходящего для поездки у меня не нашлось, времени на подготовку не было, и почти всё, что я взяла с собой, было схоже с этим. Не могла же я поехать в своих шёлковых длиннополых нарядах.

– И что это такое? – медленно процедил каждое слово Свен, вытаращив на меня светло-голубые глаза.

Мужчина и без того был очень высок и крепок, так ещё и стальные доспехи придавали объём его телу. Ему было около 32 лет или даже больше – брутальность визуально прибавляла ему возраст; волосы – белые, с лёгкой желтизной; щетина на лице. Он подошёл ближе и загородил меня от солнечного света.

– Ты кто такая?

– Можете считать меня вашим солдатом, генерал. Меня зовут Оливия.

– Ты издеваешься надо мной?

– Простите? – не поняла я.

– Помимо того, что я должен идти с магами, так теперь ещё в моём войске малолетка с розовыми волосами! Ты хочешь, чтобы мы выиграли сражение, потому что противник умер от смеха?

– А вы попробуйте использовать это как стратегический ход, – неловко потёрла шею я, пытаясь отшутиться.

Но это не только не разрядило ситуацию, напротив – глаз генерала дёрнулся и мужчина нахмурился ещё сильней.

– Да что творится с этим миром, чёрт подери?! – всплеснул руками он и раздражённо отправился дальше.

– И я не малолетка, мне уже 18! – крикнула ему вслед и цокнула языком.

– Что он хотел? – спросил Грей, подходя ко мне.

– Был недоволен моим цветом волос.

Маг засмеялся:

– Не бери в голову, ты задашь трёпку большинству из его рядовых солдат.

– Знаю, я не обиделась.

Герольд объявил, что прибыли король с королевой. Они пришли проводить нас. Мы с Греем стояли поодаль от них, но я смогла заметить, что королева постоянно смотрит в нашу сторону, даже поклялась бы, что только на нас. Мне показалось это странным. Я перевела взгляд на Грея, лицо его было таким масленым и счастливым, что не выдержала и спросила:

– Что с тобой?

Он отвлёкся от королевы и перевёл внимание на меня:

– Ничего. Давай забираться на лошадь.

Маг оседлал чёрного скакуна и подал мне руку. Вскоре многочисленное войско отправилось в путь.

Мне не терпелось увидеть Грея на поле битвы. Я ни разу не видела его в бою, только была наслышана о его сражениях. Но проблема заключалась в том, что он запретил мне участвовать. Может быть, удастся его переубедить, когда мы прибудем на место.

Наш путь длился уже несколько дней, ещё немного – и мы будем в Ривейне. Вечером я сидела одна у костра вблизи нашей с Греем палатки. Тогда снова увидела Свена, обычно он ехал далеко впереди нас и мы не пересекались.

– О! Розововолосая! – тыкнул в меня пальцем он.

– Меня зовут Оливия, ещё раз напоминаю. Добрый вечер, генерал.

– Неважно, я всё равно не запомню. Буду звать тебя Розововолосой.

– Не уверена, что мне это нравится.

– И что? Ты же не учитываешь, что мне не нравится то, что ты входишь в состав моей армии.

– Получается, нам обоим придётся потерпеть.

– Выходит, что так.

Мужчина плюхнулся рядом со мной на бревно, чем вызвал моё недоумение.

– Удивлён, что ты ещё тут.

– Это ещё почему?

– Думал, ты уже опомнилась и сбежала домой.

– С чего бы мне так поступать?

– Например, потому что твои мягкие игрушки соскучились и тут нет кроватей с оборками.

– Дома у меня тоже нет мягких игрушек и оборок на кровати, – нахмурилась я.

– Несчастное детство, – театрально поцыкивая, помотал головой генерал.

– А вы, я смотрю, были так обескуражены моим образом, что даже нашли время думать обо всём этом.

– Конечно, ночами не спал. Только закрою глаза, так сразу вижу твой золотистый фрак, сверкающий ярче солнца. Как тут уснёшь?!

– Вы слишком впечатлительны, для генерала.

– И не говори.

Адам вытянул ноги вперёд и начал задумчиво меня осматривать. Даже не хотела знать, о чём он там размышляет, видать, выискивает, к чему бы ещё придраться. Чуть погодя он спросил:

– Тебя никто не обижает? Интересуюсь только потому, что я в ответе за своих подчинённых.

– Нет. Не беспокойтесь.

– Хорошо. Если что, ты знаешь, где меня найти.

– То вы хамите мне, то предлагаете свою защиту.

– А ты давай не умничай.

– Как скажете! – выставила вперёд ладони я и слегка отвернула от него лицо, показывая, что мне вообще всё равно.

Мы опять замолчали. Он теребил в руках травинку, изредка кидая на меня косые взгляды. Посидев немного, встал и попрощался, точнее, это было что-то похожее на прощание:

– Шла бы ты спать, время уже позднее. Не забудь надеть свою розовую спальную рубашку.

– И вам спокойной ночи, генерал Свен, – закатила глаза я.

Ещё через пару дней мы добрались до столицы Ривейна – города Сура. Разбили неподалёку палаточный лагерь. Генерал вместе со своими офицерами, старшими магами и личами удалились в самую большую палатку для переговоров с королём этой страны и его свитой. Они должны были решить, кто возглавит объединённое войско двух стран. Отчего-то я не сомневалась, что это будет Адам Свен.

Остаток дня прошёл в заботах по приготовлению к завтрашней битве. Я нервничала. Хоть и понимала, что мы не на отдых сюда приехали, но не ожидала, что бой свершится настолько скоро.

Вечером король Ривейна послал для нашей армии еду. Люди разбились группками для совместной трапезы. Я увидела Грея, ужинавшего в кругу магов, и направилась к нему мимо таких же компаний солдат.

– Эй ты! – окликнул меня командирский голос, который я сразу же узнала.

Я зажмурилась, идя дальше.

«Может, удастся сделать вид, будто не поняла, что это он мне?!»

– Розововолосая, не делай вид, что не слышишь! А ну, иди сюда.

Обречённо выдохнув, я повернулась и пошла в сторону солдат, сидящих у костра.

– Садись. Будешь есть с нами, – сказал генерал, держа в руках тарелку.

– Но все места на брёвнах заняты, увы, придётся нам поужинать в другой раз.

Свен огляделся по сторонам и понял, что я права. Радостная, я уже собралась делать ноги, но…

– Не так быстро. Ник как раз доел и собирается уходить, – перевёл взгляд генерал на сидящего рядом солдата, у которого в тарелке было ещё полно еды.

Парень с набитым ртом вопросительно уставился на командира.

– Но я не… – не успел закончить фразу он, как Адам взял его тарелку и выкинул её содержимое за спину, а потом вернул солдату. Тот выпучил глаза, забрал посуду и побыстрее смылся, поняв непрозрачный намёк.

– Я же говорил, – расплылся в довольной улыбке генерал.

Делать нечего, пришлось мне сесть там. Я отыскала взглядом Грея, благо их компания была довольно близко. Маг уже давно меня заметил и пристально следил за происходящим. Когда наши взгляды встретились, он поднял вверх брови, будто негласно спрашивая: всё ли у меня в порядке? Я незаметно отмахнулась рукой, давая понять, что не стоит волноваться. Могу справиться сама, ему не нужно бросаться ко мне на выручку при каждой мелочи.

– Где твоя еда?

– Ещё не успела взять порцию.

Свен остановил проходящего мимо парня, который только отошёл от раздачи, и бесцеремонно приказал отдать свою тарелку ему, а потом протянул её мне.

– Разве так можно?

– Я тут решаю, что можно. Бери – это приказ.

Послушалась и приняла тарелку из его рук, спорить с ним – казалось бессмысленным.

– Ну, рассказывай, почему ты пошла на войну? – спросил мужчина и откусил толстый кусок жареного мяса.

– Я тут с другом, а точнее, с моим наставником.

– Он дурак, раз позвал тебя сюда.

– Не говорите так! Вы ничего не знаете!

– Да? – посмотрел на меня Адам. – Может, я чего-то и не знаю, но, что касается войны, поверь, я понимаю в этом больше, чем кто-либо из присутствующих.

Я опять поймала взгляд Грея и ответила генералу, не отрываясь от мага:

– Он не хотел брать меня, я сама напросилась.

– Значит, дурак не он, а ты.

– Вы пригласили меня, чтобы оскорблять? Да вы просто мужлан! – прикрикнула на него.

Солдаты, разговаривавшие рядом, замолкли и с опаской посмотрели на Свена, ожидая его реакции. Генерал устрашающе сощурил глаза. Вблизи я заметила, что на его лице было несколько неглубоких шрамов. Сглотнула, осознав, что зря не сдержалась. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, а я зажмурилась, ожидая выговор.