- -
- 100%
- +
Пепел и Надежда
Небо было серым — настолько серым, что казалось, будто кто то стёр все краски с мира, оставив лишь оттенки пепла. Макс шёл по разбитому шоссе, обходя ржавые остовы машин. Когда то здесь кипела жизнь: люди спешили на работу, дети смеялись, в кафе пахло свежей выпечкой. Теперь же тишина давила на уши, а ветер разносил пыль и обрывки старых газет.
Он остановился у полуразрушенного рекламного щита. На нём всё ещё можно было разглядеть улыбающуюся семью, сидящую за праздничным столом. «Счастливые моменты ждут вас!» — гласила надпись. Макс усмехнулся. Теперь «счастливые моменты» измерялись количеством найденных консервов и чистой воды.
За спиной послышался шорох. Макс резко обернулся, сжимая в руке самодельный нож. Из за перевернутого автобуса выглянула девочка лет десяти. Грязное платье, спутанные волосы, но глаза — живые, любопытные.
— Ты кто? — хрипло спросил Макс.
— Лина, — тихо ответила она. — Я тут прячусь. Там, за заправкой, они плохие.
Макс вздохнул. Он уже давно решил, что будет выживать один. Но в этих глазах было что то, напоминающее ему о младшей сестре — той, которую он не смог спасти.
Они добрались до заброшенного торгового центра к вечеру. Когда то здесь был рай для шопоголиков: сверкающие витрины, фуд корт, кинотеатр. Теперь стекла были выбиты, а на полу валялись обломки мебели и остатки товаров.
— Тут можно переночевать, — сказал Макс, осматривая помещение. — Но сначала проверим, нет ли кого ещё.
Лина кивала, стараясь не отставать. Она рассказывала, как пряталась несколько дней в подвале, пока её родителей не увели какие то люди в масках. Макс слушал молча, но внутри всё сжималось. Мир стал жестоким, и дети больше не были защищены.
Они нашли относительно целый магазин одежды и устроили там лагерь. Макс разжёг небольшой костёр из обломков мебели, а Лина достала из своего рюкзака две банки консервов — единственную свою ценность.
— А что было до всего этого? — спросила она, глядя на пламя.
Макс задумался. До Катастрофы он работал инженером, строил мосты. У него была семья, дом, планы на будущее. Теперь это казалось сном.
— Было много всего, — наконец ответил он. — Солнце светило ярче, люди улыбались чаще. Но мы этого не ценили.
На следующий день они двинулись дальше — Макс решил отвести Лину в «Убежище», о котором слышал от бродяги неделю назад. Говорили, там организовали общину выживших: выращивали овощи, чистили воду, даже учили детей.
Дорога была опасной. По пути им встретились следы банд: сожжённые машины, надписи на стенах угрозами, а однажды — скелет, прикованный к столбу. Лина старалась не смотреть, но Макс видел, как она сжимает кулаки.
Ближе к вечеру они услышали голоса. Макс жестом велел Лине спрятаться за обломками стены, а сам осторожно выглянул.
У костра сидели пятеро. Оружие, грубые лица, татуировки на руках — типичные мародёры. Один из них держал в руках потрёпанную куклу — ту самую, что была у Лины.
— Значит, они её видели, — прошептал Макс.
План созрел мгновенно. Он дождался, пока один из бандитов отойдёт в сторону, и напал. Нож вошёл точно, без лишнего шума. Затем — второй, третий. Макс двигался быстро, почти не думая — инстинкты, отточенные годами выживания, взяли верх.
Когда всё было кончено, он вернулся за Линой. Та смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Ты убил их?
— Да, — просто ответил Макс. — Но теперь ты в безопасности. Пойдём.
«Убежище» оказалось бывшей школой на окраине города. Высокие стены, сторожевые вышки, ворота, укреплённые арматурой. Макс постучал прикладом по металлу.
— Кто идёт? — раздался голос сверху.
— Выжившие, — ответил Макс. — Ищем пристанище.
Ворота скрипнули и приоткрылись. Их встретили двое охранников, но, увидев Лину, один из них смягчился.
— Входите. У нас как раз не хватает детей для уроков.
Внутри было неожиданно уютно: грядки с зеленью, бочки с дождевой водой, смех где то вдалеке. Лина впервые за долгое время улыбнулась.
— Мы останемся здесь? — спросила она.
Макс огляделся. Люди работали вместе, помогали друг другу. Может быть, это был шанс начать заново — не просто выживать, а жить.
— Да, — сказал он. — Думаю, останемся.
Спустя год Макс учил Лину читать по старым учебникам. За окном цвели яблони, посаженные жителями «Убежища». Мир всё ещё был опасен, но теперь в нём появилось что то важное — надежда.
И, может быть, однажды пепельное небо станет голубым.
Жизнь в «Убежище» оказалась не такой простой, как казалось поначалу. Макс быстро понял: чтобы выжить здесь, нужно играть по местным правилам.
Каждое утро начиналось с общего собрания. Глава общины, седовласый Виктор Сергеевич, раздавал задания: кто то шёл на огороды, кто то чистил фильтры для воды, подростки учились разбирать и собирать оружие. Лина, к удивлению Макса, быстро влилась в группу детей — её взяли в помощники к местной учительнице Анне Васильевне.
— Ты неплохо дерёшься, — однажды сказал Максу Виктор Сергеевич. — Будешь тренировать молодёжь.
Макс согласился. В глубине души он понимал: это не просто предложение — это условие его пребывания здесь.
Однажды вечером, после тренировки, к нему подошла Анна Васильевна.
— Лина рассказала, что ты спас её от мародёров, — тихо сказала она. — Спасибо.
Макс пожал плечами:
— Просто повезло.
— В этом мире везение — редкий гость, — улыбнулась женщина. — Но ты не только сильный, ты ещё и добрый. Это тоже важно.
Через несколько недель Макс начал замечать странности. По ночам кто то ходил вдоль периметра, а охранники на вышках переглядывались с тревогой. Однажды он услышал обрывок разговора:
— Они близко. Уже третий раз за месяц следы у леса.
— Молчи! Не пугай людей раньше времени.
Любопытство взяло верх. Ночью Макс выбрался из спального помещения и направился к южной стене. Там, в тени старого грузовика, стояли двое охранников.
— Опять они, — шептал один. — Следы у ворот. Кто то изучает нашу оборону.
— Думаешь, это «Стальные»?
Макс напрягся. «Стальные» — так называли жестокую банду, контролировавшую несколько районов к северу. Говорили, они берут только то, что хотят, и не оставляют свидетелей.
На следующий день Виктор Сергеевич собрал всех на площади.
— У нас проблема, — громко сказал он. — «Стальные» интересуются нами. Возможно, скоро они придут. Мы должны быть готовы.
По толпе пробежал шёпот. Макс почувствовал, как внутри всё сжалось. Он посмотрел на Лину — та стояла рядом с Анной Васильевной и крепко сжимала её руку.
Следующие дни прошли в лихорадочной подготовке. Макс возглавил группу по укреплению стен: они устанавливали дополнительные шипы, натягивали колючую проволоку, готовили ловушки.
Лина, несмотря на протесты, тоже нашла себе дело — помогала сортировать медикаменты и собирать аптечки.
— Я не хочу прятаться, — упрямо сказала она Максу. — Если они придут, я должна хоть что то сделать.
Он хотел возразить, но понял: она права. В этом новом мире дети взрослели слишком быстро.
Однажды вечером, когда Макс проверял последнюю линию обороны, к нему подошёл Виктор Сергеевич.
— У меня есть план, — тихо сказал он. — Если они пойдут в лобовую атаку, мы продержимся. Но если попытаются подобраться незаметно У нас есть старый тоннель под школой. Через него можно вывести женщин и детей, пока мы держим оборону.
— Кто пойдёт с ними? — спросил Макс.
— Ты. Ты умеешь выживать. Если что то пойдёт не так, ты их выведешь.
Макс кивнул. Он знал: это значит, что ему придётся оставить бой в самый разгар. Но ради Лины и других детей он был готов.
Атака началась на рассвете.
Макс услышал выстрелы и выбежал во двор. У ворот кипела схватка: несколько «Стальных» уже прорвались внутрь, остальные пытались сломать ворота.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.