Стоит выйти за порог

Глава 9. Чернобрючник и жажда побега

Бесконечно серый пейзаж городских джунглей наводит тоску и уныние. Ты поднимаешь голову и видишь белые облака, размазанные по небосклону, смотришь себе под ноги и видишь серый асфальт, растянувшийся на долгие километры. Создается ощущение черно-белой фотографии, в которой ты застрял и, кажется, уже не выберешься никогда. Все мысли, чувства и переживания неумолимо тонут в холодных закоулках чуждого тебе мегаполиса.

Лева с мистером Ли прибыли в Черный город.

Редкие яркие рекламные щиты, неожиданно возникающие за поворотом, становятся отдушиной для глаз. Ты смотришь на эти нелепые призывы материального мира и радуешься его радужным оттенкам. Бессмысленно? – Да, но все же отвлекает от бетонной стены, наводящей грусть. Что ж, Черный город – не самое приятное место для жизни. Но все же, и здесь есть люди, которые каждый день выходят на улицу и идут по своим делам. Кажется, что они привыкли к тому, что их окружает, и уже не обращают внимания или не замечают всю эту неприятную и давящую атмосферу. Более того, бездушная серость города успела отпечататься на лицах его жителей. Кстати, их зовут чернобрючниками. Подходящее название для тех, кто надевает черный костюм по любому поводу – на работу, в гости к родственникам, на юбилей тети или дяди, в школу, в магазин за продуктами и даже на пикник. Хотя нет, на пикник они такого не носят, потому что пикников, как правило, у них не бывает. Все, от мала до велика, носят черные, в некоторых случаях, темно-серые брюки, пиджаки, шляпы и даже зонты. Уныло, ничего не скажешь.

Лева посмотрел на мистера Ли и заметил, как его доброе и обычно спокойное лицо сменилось на жесткое и сосредоточенное. Он хотел спросить его, в чем дело, но мистер Ли его опередил:

– Лева, в этом городе нужно быть всегда начеку и ни в коем случае не разговаривать с незнакомыми людьми.

– Так я здесь вообще никого не знаю, – ответил Лева.

– Значит, ни с кем не разговаривай, – строго ответил мистер Ли.

Лева хотел было ему возразить, но в этот самый момент мимо них прошел конвой из трех высоких и крепких мужчин, идущих нога в ногу, в темных-претемных костюмах, чернее самой ночи, с такими серьезными лицами, что желание заговорить с ними даже не возникло. Мистер Ли резко отвернулся от этих людей и сделал вид, что поправляет костюм Левы. Он не казался испуганным, но на мгновение страх пробежал по его лицу. Конвой прошел мимо них и исчез в темноте соседней улицы.

– Кто были эти люди? – спросил Лева.

– Это блюстители правопорядка. Весьма неприятные персонажи.

– Я так подозреваю, с ними даже не стоит заговаривать? – украдкой спросил Лева.

– Более того, их нужно избегать, – ответил мистер Ли.

Лева оглядел еще раз свой новый костюм и обувь. По правде говоря, новым его очень сложно назвать. Черный пиджак был немного маловат и практически протерт до дыр в локтях. К тому же он сковывал движения и выглядел потрепанным. Брюки были коротковаты, ботинки же болтались, а носки доходили до колен. Что ж, это единственный детский костюм черного цвета, оказавшийся в городе Босоног. Его где-то откопал дядя Ленни и торжественно преподнес Леве.

– По-моему, я выгляжу ужасно, – сказал Лева, глядя на свой костюм.

– Все в порядке, – ответил мистер Ли и добавил, – Главное, что костюмчик черный и ты сливаешься с толпой.

Лева промолчал. Мистер Ли был прав. Ведь главное, о чем они должны помнить, это маскировка.

– Ну что, куда мы теперь? – спросил Лева.

– К моему единственному знакомому в этом городе.

– А ему можно доверять?

– Не стоит рассказывать ему все, но доверять можно, – впервые за долгое время мистер Ли улыбнулся.

Леве сразу стало легче, к тому же, он хотел поскорее уйти с улиц города и где-нибудь скрыться.

Дорога к дому знакомого мистера Ли оказалась довольно длинной и пролегала через темные и довольно мрачные кварталы. На улице уже вечерело, поэтому народу попадалось совсем немного, пара случайных прохожих и все те же неприятные блюстители порядка.

– Мистер Ли, – обратился к своему спутнику Лева.

– Да? – ответил он.

– Я могу кое-что у тебя спросить?

– Валяй.

– Люди в этом городе опасны? – серьезным голосом спросил Лева.

– Что ты имеешь в виду? – мистер Ли посмотрел на мальчика.

– Хочу сказать, могут ли они причинить кому-то из нас вред? – продолжил Лева.

Мистер Ли резко остановился , но не сразу сообразил, что ответить, и Лева продолжил.

– Если нужно, я могу драться.

– О чем ты говоришь? – только и выдавил мистер Ли.

– Я видел кровь, я ее не боюсь. – невероятно серьезным для мальчика с таким невысоким ростом произнес Лева. – Этой весной я подрался с соседским мальчиком. Он мне не друг, я с ним почти никогда не общался. Я ударил его прямо в лицо, и у него потекла кровь из носа.

– Надеюсь, он получил по заслугам, – наконец произнес мистер Ли, – зная тебя, не поверю, чтобы это было беспричинно.

– Причина была! – горячо ответил Лева, – он оскорбил моего друга Артема.

– Каким же образом?

– Назвал его нищенкой и бросил в него объедки своего школьного завтрака. Тогда я не сдержался и просто, без всяких оскорбительных слов врезал по его противной физиономии и ..

– И что же дальше? – спросил мистер Ли.

– У него пошла кровь из носа. Очень сильно. Ребята подбежали и стали прикладывать к его носу платки, кто-то снял свою рубашку. Было много крови.

– А дальше? – снова спросил мистер Ли.

Лева немного помолчал и ответил:

– Я убежал, потому что мне стало стыдно и …страшно, – голос Левы стал тише. – Казалось, этот поток крови никогда не остановить. Я вдруг представил, что вся кровь вытечет из тела этого олуха, и потом все будут меня спрашивать: «как так получилось, думал ли я о последствиях и кто я вообще такой, что позволил себе ударить бедолагу».

– Думал, угрызения совести для мальчика твоего возраста несвойственны.

– Я не выходил из дома целую неделю и не появлялся в школе, – продолжил Лева, – Ты, наверное, подумаешь, что я трус.

– Это был гнусный и отвратительный поступок с его стороны, – ответил мистер Ли.

– А что насчет меня? – просил Лева, – моего поступка?

– Этот поступок случился. Это было и это прошло. Не вижу сейчас никакого смысла его обсуждать. К тому же, тебе должно быть важно не то, как я отношусь к твоему поступку, а то, каким его видишь ты.

– Тогда мне это казалась правильным, а сейчас я иногда ругаю себя за то, что не сдержался или не обошелся словесной перепалкой, – проговорил Лева.

– Что ж, мне все понятно.

– А мне нет, – ответил Лева, вопросительно глядя на мистера Ли.

– Позже ты сам все поймешь, – мистер Ли был неумолим, – Возвращаясь к твоим навыкам рукопашного боя – здорово, что ты бесстрашен, но прежде чем ударить, подумай, стоит ли этот человек такого внимания к своей персоне.

Лева замолчал, в очередной раз озадаченный мудростью мистера Ли. Какой же все-таки он удивительный человек – совершенная загадка. На вид ему лет тридцать, не больше, по словам он вылитый столетний старик-мудрец.

Улицы Черного города казались бесконечно длинными. Пройдя очередной километр, Лева остановился. Ему показались очень знакомыми фонарный столб и красный металлический ящик для писем рядом с ним.

– Мистер Ли, мне кажется, мы уже проходили это место.

Мистер Ли остановился, огляделся и прислонился в растерянности к столбу. Лева ничего не говорил и все ждал, что же на это скажет мистер Ли. И он произнес:

– Лева, должен тебе сказать, что Черный город – это очень необычное место. Здесь улицы очень часто меняют свое направление, указатели совершенно бесполезны, а люди порой не те, кем кажутся.

Лева внимательно слушал и периодически оглядывался по сторонам.

– Как-то жутко все это звучит и выглядит, – только и произнес мальчик.

– Город попытается обмануть тебя и сделать все, чтобы ты не достиг своей цели, но в тоже время он готов тебе помочь, главное очень сильно хотеть исполнения своего желания.

– Хм, – промычал Лева в задумчивости, – Выходит, город нас испытывает?

– Ты абсолютно прав! – воскликнул мистер Ли. – Город будет подкидывать нам испытания, чтобы проверить нас с тобой на прочность.

Лева смекнул в чем дело и кивнул мистеру Ли.

– Ясно, значит, надо быть готовым ко всему.

Они продолжили свой путь и уже через минут двадцать набрели на китайский квартал. Правда, все заведения были закрыты, и только одинокая женщина в лохмотьях сидела у входа в ресторан и что-то приговаривала себе под нос.

Лева бесстрашно направился вперед и как только он сравнялся с этой женщиной, она вдруг заговорила.

– Здравствуй, мальчик! – послышался хриплый голос старухи.

– Здравствуйте, – ответил ей Лева, и уже хотел было пройти дальше, но тут старуха схватила его за руку и громко сказала:

– Неужели ты пытаешься от меня убежать?

Лева хотел было освободить свою руку, но старуха вцепилась в него не на шутку.

– В твоей маленькой голове столько страхов, что и не знаю какой выбрать, – злобно рассмеялась она и продолжила, – Что ж, иди дальше, но не оборачивайся. Если обернешься, твои страхи выползут наружу.

С этими словами она отпустила руку Левы и очень громко начала смеяться. Ее смех был жутким и Лева поспешил скорей убраться.

Он шел по дороге вперед, а старуха все смеялась ему вслед. Ее голос звучал у него в голове и он не смел обернуться. Но тут он услышал голос мистера Ли:

– Лева! – кричал он в спину мальчику, – Куда ты так поспешил, подожди немного меня!

– Мистер Ли, старуха не велела мне оборачиваться.

– Что это за глупости! – продолжал голос мистера Ли, – Посмотри на меня, со мной все в порядке.

Лева решил, что мистер Ли все же не обманет и повернулся на его голос. Как бы странно это не выглядело, но никого сзади не оказалось. Пустота и мрак. Лева побрел дальше, решив, что мистер Ли убежал вперед. Но через некоторое время он снова услышал голос своего спутника. На этот раз он был громче и в тысячу раз взволнованней. Лева обернулся и увидел бегущего изо всех сил мистера Ли.

– Лева, беги! – кричал он.

Лева ничего не понимал, но вскоре увидел толпу огромных насекомообразных существ, бегущими за мистером Ли.

Лева пустился бежать со всех ног, он даже не успел ни о чем подумать. Мистер Ли нагнал его и начал говорить прямо на бегу:

– Лева, знай, что все это неправда! – кричал во все горло мистер Ли.

– Что это значит?! – недоумевал Лева.

– Это значит, что все эти твари в твоей голове! Просто заставь их оттуда уйти и они исчезнут.

Лева не знал, что ему делать. Он понимал, что эти гигантские насекомые все ли лишь плод его воображения, но он никак не мог избавиться от страха.

Насекомые подходили все ближе. Мистер Ли достал из своей сумки металлическую коробочку. Он открыл ее, а в ней оказался блестящий порошок. Мистер Ли остановился и высыпал порошок прямо в воздух. Невероятным образом на улице образовался щит, об который ударились все насекомые.

– Что ж, у нас есть немного времени перевести дух, – сказал запыхавшийся мистер Ли.

Лева только и кивнул ему в ответ. Он потерял дар речи и ничего не мог выдавить из себя.

– Лева, пожалуйста, соберись, – снова обратился к нему мистер Ли, – Помни, они не настоящие, они в твоей голове! – воскликнул мистер Ли, указывая пальцем в лоб мальчика.

– Что же мне надо сделать?! – озадаченно спросил Лева.

– Просто перестань их бояться, и они исчезнут. Защитная стена долго не выдержит.

Лева видел, как слой за слоем, щит исчезал, а насекомые, толкая друг друга, пытались выбраться в образовавшуюся брешь.

– Еще чуть-чуть и они выберутся, – не умолкал мистер Ли и тревожно смотрел то на Леву, то на мерзких тварей за стеной.

Лева увидел, как стена исчезла, и вся толпа насекомых двинулась прямо на них.

– Лева, давай! – воскликнул мистер Ли.

Лева закрыл глаза и сосредоточился. Насекомые были уже близко. Вот-вот они настигнут их. Осталось несколько метров, чтобы схватить мальчика и его спутника. Вот они уже настигли их и кинулись на мистера Ли.

– Нееет! – крикнул Лева и через мгновение все насекомые лопнули как мыльные пузыри, и только пыль осталась на их месте.

Мистер Ли радостно вскочил на ноги и воскликнул:

–Ура! У тебя получилось!

Лева заулыбался. Такого испытания он не ожидал, но главное, что он справился и ему с мистером Ли уже ничто не угрожает.

– А вот и улица, которая нам нужна, – сказал мистер Ли, глядя вперед на улицу, совершенно неожиданным образом возникшую у них на пути.

***

Завернув за угол, в неприметный проулок, мистер Ли и Лева оказались в самой яркой части этого мрачного города. Стена дома была потрясающего изумрудного цвета.

– Уааау, – только и вырвалось у Левы.

– Какого цвета для тебя эта стена? – неожиданно спросил мистер Ли.

– Это же очевидно, – ответил Лева, – она зеленая. Ярко-зеленая! – восторженно сказал мальчик.

Мистер Ли медленно оглядел всю стену и произнес:

– Какой же все-таки у тебя чистый и ничем не испорченный ум.

– Не понимаю, о чем ты? – спросил Лева.

– О том, что для многих это стена серая.

Лева не верил словам мистера Ли и был очень удивлен.

– А какого цвета она для тебя? – спросил Лева, но мистер Ли ничего ему не ответил, а только загадочно улыбнулся.

– Пора, – сказал он и подошел к порогу самой первой квартиры.

В дверь постучали тихо. Ее тихо открыли и, не говоря ни слова, впустили в дом, осторожно закрыв дверь на цепочку.

Леву и мистера Ли встретил худощавый парень с бледным лицом. Безмолвно впустив своих гостей в дом, он указал им на стулья, а сам остался стоять. На время образовалось неловкое молчание. Лева пытался рассмотреть хозяина квартиры, но это оказалось не просто. Парень все время ловил на себе взгляд мальчика, и на его лице читалось смятение, неловкость и даже иногда испуг.

Отбросив попытки изучить молодого человека, Лева переключил сове внимание на квартиру. Она была тесной и плохо освещенной. Неизвестно, что было там в спальне или на кухне, их туда никто не пригласил, но в гостиной, где они сидели с мистером Ли, было убого. Один диван – льняной, серый и довольно жесткий. Кресел не было совсем, стояло два черных стула на металлических ножках, – «как в школе», – подумал Лева. Посреди комнаты стоял низенький деревянный стол. Лева не увидел каких-нибудь книг, ваз и каких-нибудь совершенно необязательных декоративных безделушек. Ничего, что позволило бы хоть как-то охарактеризовать владельца квартиры. Не было даже намека на его увлечения, на то, что он любит, чем дорожит, о чем мечтает или вспоминает. Все было сухо и скромно, без лишних деталей. Помимо всего прочего, в квартире пахло плесенью. Леве сразу стало холодно и как-то не по себе.

– Здравствуй, Виктор, – наконец-то произнес мистер Ли. – Как поживаешь?

Парень ничего не ответил, а только молча пожал руку мистеру Ли.

– А где Вы храните книги? – неожиданно спросил Лева.

Виктор удивленно посмотрел на мистера Ли и произнес:

– Ты ничего ему не сказал?

– Еще нет. Хотел позже, но… – ответил на это мистер Ли.

– Но что? – спросил его Лева. – Вы что-то пытаетесь скрыть от меня?

– А ничего и не скроешь, – сказал Виктор. Его голос совершенно не подходил к его каменному лицу. В голосе, в отличие от лица, проскальзывали эмоции.

– Что это значит? – не унимался Лева.

– Лева, я тебе все потом сам объясню, – сказал было мистер Ли, но Виктор его перебил:

– Я и сам могу прекрасно объяснить.

Ты попал в город, в котором никто не слышал про прекрасное. Картины, музыка, кино, искусство, книги – все это под большим запретом. Безусловно, за исключением местных мастеров пера и кисти. Но, ты не можешь себе представить, насколько кошмарны их книги! – воскликнул незнакомец. – Картины никто не рисует, а музыки нет совсем, потому, что здесь нужно все же больше приспособлений.

– Вы имеете в виду музыкальные инструменты? – спросил его Лева.

– Да. Они самые. Их в этом городе не оказалось. Всего однажды была идея собрать свой местный оркестр, но без трубы, кларнета, скрипки и фортепьяно, как ты можешь себе представить, это невозможно.

– Конечно, нет, – подхватил Лева, – в нашем школьном оркестре есть даже контрабас и туба, правда, на них никто не играет, – заключил Лева.

– А я о чем, – Виктор разгорячился, – уныние – вот, что царит в этом городе. Но это не самое страшное.

– У вас нет велосипедов? – ужаснулся Лева.

– Их здесь особо не жалуют, но дело не в этом, – сказал парень. – У нас нет необходимости наслаждаться картинами или читать книги, слушать музыку, сидя в кресле. У людей в этом городе катастрофически не хватает на это времени.

С утра до ночи жители этого города находятся на работе или на собраниях, либо без конца голосуют.

– Совсем-совсем ничего нет? – спросил Лева.

– Есть местный кинотеатр, где крутят фильмы. Но они ужасно тоскливы, – ответил на это парень. – И все больше про экономику, цифры, статистику и тому подобную бездушную ерундистику.

– А откуда Вы знаете, что это скучно, если нигде никогда не были и Вам не с чем сравнивать? – удивленно спросил Лева.

– А кто тебе сказал, что я нигде не был, – в голосе Виктора чувствовалось возмущение.

Лева не мог ничего на это ответить, потому что ему, действительно, никто ничего подобного не говорил.

Виктор продолжил:

– Десять лет назад я побывал в другом городе, но проблема в том, что я совершенно забыл, в каком.

– Как можно такое забыть? – спросил Лева.

– А ты попробуй пожить среди всего этого однобокого и серого люда, сам таким станешь, и ничего другого тебе не будет нужно.

– А как вы оказались в этом городе? – спросил его Лева.

– Очень просто, – ответил Виктор, – Я здесь родился. Мое детство было довольно скучным, но однажды судьба свела меня с мистером Ли. Хотя, знакомство с ним на мне плохо отразилось.

– Это как же? – удивился Лева.

– Я так шучу. Напротив, мистер Ли рассказал и показал мне, какой может быть жизнь, когда в ней есть место для увлечений, развлечений, музыки, театра и, конечно же, кино. Но история мистера Ли куда интересней. Ведь он первый, кто убежал из этого города.

Лева удивленно посмотрел на мистера Ли.

– И ты молчал?! – обиженно воскликнул мальчик. – Я в ожидании рассказа.

– Это не так уж и интересно, – начал свой рассказ мистер Ли. – Скажу только, что это был мой первый раз, когда я выехал за пределы Черного города, и это было незабываемо. Был день моего совершеннолетия и мне впервые можно было это сделать и я не жалею до сих пор. Я поехал в город Цветов. Не помню, почему я выбрал именно его… Скорее всего, потому, что мне не хватало красок, ярких красок. Там, я впервые побывал на концерте и услышал скрипку, виолончель и то, как здорово могут петь люди. Я много гулял по городу, знакомился с его жителями и вел с ними совершенно несерьезные разговоры. Меня поразило их отношение к жизни. Они смеялись, когда им было весело и плакали, когда чувствовали боль или грусть. Они не стеснялись своих эмоций. Напротив, они были честны сами с собой и позволяли себе быть тем, кто они есть. Я чувствовал себя прекрасно. Вокруг меня было столько добрых людей, море цветов, приятных запахов, колоритных персонажей, движения и музыки. Еда была изумительной, я оставил там все свои сбережения и привез кучу сувениров, которые у меня отобрали прямо на выходе с поезда. Единственное, что я успел спрятать, этот стеклянный шар с розой, – мистер Ли достал шар из внутреннего кармана и показал его всем. Он был прекрасен, а красная роза внутри него спала под белым мягким снегом. – Помню, я вернулся в город и в тот же день пытался рассказывать всем своим знакомым, какая замечательная жизнь происходит буквально в нескольких часах езды от нашего Черного города. Но многие просто не понимали меня, избегали таких разговоров, а потом и вовсе перестали со мной общаться. Я стал изгоем и вскоре понял, что не смогу так жить дальше без того великолепия, которое мне посчастливилось наблюдать.

– И тогда он решил бежать, – влез в повествование Виктор.

– А почему ты не остался в городе Цветов, а вернулся назад? – спросил его Лева.

– Потому что в городе у меня были незаконченные дела. – ответил мистер Ли и поспешил добавить, – Времени совсем мало, надо торопиться.

– Все равно не понимаю, – сказал Лева, уже обращаясь к Виктору, – как можно заставить человека пойти в кино, которое ему не нравится.

– Очень просто, ему нужно за это заплатить.

Лева удивленно посмотрел на Виктора.

– Да, наши корпорации обещают надбавку к зарплате тем, кто посещает как можно больше этих скучных лекций и прочих ненужных кружков местных краеведов. Самое удивительное, что люди идут на это, хотя прекрасно понимают, что это ловушка. Деньги, которые они получают за просмотр фильмов, они отдают в качестве налога на существование.

– Что за глупый налог, – рассмеялся Лева, чем, видимо, слегка оскорбил парня и решил скорее добавить, – Это ужасно! А что насчет путешествий, поездок на выходные в другие города?

– У нас здесь лимит на выезд из города – один раз в жизни.

– Хм, маловато, конечно.

– Самое главное условие при этом – один из членов семьи должен оставаться в этом городе.

– Как у Вас здесь все сложно и запутанно, – проговорил Лева.

– Согласен, поэтому никто особо никуда и не уезжает, и именно по этой причине я хочу отсюда бежать.

– И оставить всех своих родных? – спросил Виктора Лева.

– У меня никого здесь не осталось, я совершенно один.

– В таком случае, это даже правильно, что вы хотите отсюда уехать ,– неожиданно смело сказал Лева. – В мире так много прекрасного, вы просто обязаны это увидеть.

Парень посмотрел на Леву и, задумавшись на минуту другую, сказал:

– Откуда в тебе такое тяга к прекрасному?

Лева поначалу не знал, что на это ответить, слова никак не приходили ему в голову. Но тут неожиданно мистер Ли обратился к Леве:

– А как же твое окружение: твой дедушка, бабушка, дом, твои родители, в конце концов? – спросил мистер Ли, тем самым подсказав мальчику ответ на вопрос. И Лева начал говорить.

– Я помню, как дедушка показывал мне фотографии из своего путешествия по Европе. У них с бабушкой был евро-тур. Они побывали в нескольких странах и сделали кучу красивых фотографий. Помню пышные пальмы, яркие рапсовые поля, берег у моря с золотистым песком. А еще я помню, как мы с дедушкой ходили на природу и он рассказывал мне про деревья, которые росли в лесу. Про каждое дерево. Помню, как с бабушкой ходили за ягодами. Поляна была усыпана сочной красной земляникой, а запах стоял фантастический. Помню, как с папой ходили в музей, где было много красивых и странных статуй, а еще куча картин, самых разных цветов. А еще я ходил с мамой на природу и рисовал с ней картины с натуры. А однажды, мы всей семьей ездили на море, и я видел там дельфинов. Вот как-то так. Выходит, я видел много красивого. И все, кто меня окружает, старается показать мне эту красоту. Всегда.

– Что ж, это многое объясняет, – сказал Виктор и многозначительно посмотрел на Леву. – Больше у меня вопросов к тебе нет.

Лева все никак не мог понять Виктора и решился спросить:

– И все же, что такого в этом городе, что никто не может отсюда уйти, если захочет.

Виктор недолго думая ответил:

– Ключевое слово – захотеть. Этот город не так прост, как тебе кажется. Он не отпустит тебя так легко. Ты должен знать, зачем ты хочешь отсюда уйти. Иначе, ты будешь вечно блуждать по улицам города, так и не найдя отсюда выход.