Коточелы. Случайностей ведь нет…

Глава 9

«Я бы не возражала… Дуреха! Это надо ж было такое выдать!»: все следующее утро после бала Франческа не находила себе места.

Что со мной было вообще? Бросила Саиса посреди лестницы, облизнула пальцы на глазах у главных сплетниц! А главное, Ян. Как она теперь ему в глаза смотреть будет. А вдруг он вообще больше к ней не придет? Сердце забилось часто и тревожно. Чесси с удивлением прислушалась к своим ощущениям. Чего это я?

Взяв со стола газету, она еще раз углубилась чтение переливающейся на этот раз всеми оттенками оранжевого статьи на первой странице, название которой гласило: «Последняя наследница королевской династии или ловкий обман?»

«На вчерашнем Осеннем Балу сюрприз господина Саиса превзошел все самые смелые ожидания. Незнакомка, дебюта которой так долго ждали, оказалась последним отпрыском благородной семьи Мукамутара, если верить уверениям господина Саиса. Однако, возникает масса вопросов. Почему это стало известно только сейчас? Где ее прятали? И, наконец, действительно ли это так?

Из некоторых достоверных источников нам стало известно, что девушка, хотя и обладает фирменной рыжей мастью и ушами Мукамутара, довольно-таки невоспитанная. Возникает ощущение, что образование и воспитание было получено в знакомом всем режиме «экстренной подготовки». И если с полученным таким способом образованием, как правило, проблем у подростков не возникает, то с правилами хорошего тона, да и просто навыков соответствующего высокому статусу поведения, все сложнее. «Этого не купишь! С этим надо родиться», – цитирую я слова небезызвестной высшему обществу прелестной белокурой коточелы. Не является ли «открытие» господина Саиса очередным его «фокусом» с целью позабавится над заскучавшим обществом?

Ухватив со стола очередной круассан, она с досадой отбросила газету в сторону и задумалась.

А ведь это правда, ну какая из нее наследница? Обычная кошка. Саис-то дурачит народ.

Или игра намного серьезнее, и он не просто шутит, а преследует свои цели?

Неприятный холодок пробежал у Франчески по спине. Как же я попала в такую переделку?

Накинув новый плащ, она вышла в сад. Воздух был невероятно свеж, высокое бездонное небо особого голубого оттенка, так характерного для ранней осени. В саду было еще много цветов – пышными яркими шапками цвели георгины, тут и там аккуратными шариками кучерявились хризантемы, и несколько поздних роз горделиво раскинули свои нежные крупные бутоны. Прогулка как всегда немного успокоила Франческу. Свернув с центральной аллеи, она решительным шагом направилась в сторону правого крыла. Раньше Чесси никогда бы не решилась побеспокоить Саиса в его мастерской, но она не игрушка, она имеет право все знать!

Чесси подошла к массивной деревянной двери, ведущей в мастерскую. У входа, как всегда, сидел Аби. Это был взрослый юноша, лет двадцати, который был личным помощником и учеником Саиса.

– Привет, Аби, – поздоровалась Чесси.

– И тебе, привет, госпожа Франческа, – когда рядом не было посторонних, Аби допускал некоторую фамильярность в обращении с Чесси, впрочем, вполне добродушную.

– Я к Мастеру. Скажешь ему, что я хочу поговорить?

Аби беспокойно закрутился на стуле и отложил в сторону свиток папируса, который изучал до того, как Чесси с ним заговорила.

– Прости, но он просил его не беспокоить, – видно было, что Аби, действительно жаль, что он не может помочь.

– Мой мальчик, для этой дамы у меня всегда найдется время, – в неожиданно раскрывшейся двери стоял Саис, и лучился благодушием, – Пойдем, моя дорогая. Я в общем-то и сам хотел к тебе зайти.

Чесси впервые попала в такое странное место. Все называли его «мастерская», и, наверное, она ожидала увидеть мольберты и полотна, забрызганные краской стены и пол, но никак не огромную комнату, от пола до потолка заставленную шкафами с книгами. По центру комнаты стоял огромных размеров стол, уставленный склянками, пробирками и колбами разных размеров. В ящиках, стоящих вокруг стола, была куча разнокалиберного хлама. Из одного из них торчала ржавая вилка, сломанная кукла и горлышко красивой вазы. В другом, содрогнувшись, Чесси увидела сморщенную крокодиловую лапу. На столе стояла игрушка – пушистый кролик.

По непонятным ей самой причинам, кожа Франчески покрылась мурашками, уши горели, а руки стали холодными, как лед, хотя в комнате было очень тепло.

– Ох, ты дрожишь? Прости, я тут заработался, выпустил немного лишней энергии, тестирую последний образец, – Саис сделал легкий взмах рукой, и Чесси тут же стало лучше.

– Ну вот, теперь порядок, садись, моя милая, – Саис придвинул ей непонятно откуда взявшийся стул, а сам, отдуваясь, водрузился в объёмное бордовое кресло, стоящее у стола.

– Я, наверное, догадываюсь, о чем ты хотела со мной поговорить. Эти газетчики, им бы лишь настроение человеку с утра испортить… Не переживай, вчера ты вела себя просто замечательно. Умница, такая живая и непосредственная, не то, что эти надутые куклы. Мне Ода, вообще, все уши прожужжала во время танца, какая ты прелесть.

Чесси живо представила себе добродушную большую Оду, вальсирующую с не менее большим и пухлым Саисом, и ей почему-то стало смешно. Интересно, им животы не мешали? Она чуть не засмеялась в голос, но вовремя остановилась.

– А насчет твоей родословной, – Саис неожиданно стал серьезным, – Ты как считаешь, неужели я не удосужился провести генетическую экспертизу? Когда Ян тебя принес, ты долго была без сознания. Маленькая такая, несчастная лежала. И поскольку ты была без сознания, и не могла сказать кто ты, мы тебя проверили, прости. Проверили, и просто окаменели от удивления. Причем, проверяли твои данные первый раз. Так что, для тех, кто тебя воспитывал до этого, результаты, наверное, тоже были бы сюрпризом.

Ян сказал, что нашел тебя в Забытой пустоши, ты только закончила трансформацию. Судя по всему, когда ты меняла облик что-то пошло не так. Это часто бывает, когда коточел слишком юн, или недостаточно подготовлен. На самом деле, трансформацию проходят только в последний год Школы. Может, когда-нибудь ты вспомнишь зачем ты это затеяла? И где, и как ты жила до этого? Когда твоя, ммм, амнезия пройдет… если пройдет – Саис мягко улыбнулся.

Амнезия?! Так вот какова версия Яна о событиях той страшной ночи! Очень интересно. То есть Саис не в курсе тревожащих Чесси воспоминаний.

Правда была в том, что хотя Саис Пта и проявлял большое участие во Франчеке, в основном это выражалось в материальном обеспечении, часто общаться им не приходилось. Но Чесси очень надеялась, что Ян хотя бы вкратце рассказал Саису как более старшему и мудрому родственнику о ее «видениях».

– Что-то не так? – голос Саиса был полон сочувствия. Видимо вся гамма чувств отразилась у Франчески на лице.

– Ой, а что это за прелесть у тебя на столе? – Чесси предприняла отчаянную попытку переключить его внимание.

И угадала. Глаза Саиса загорелись блеском фанатично увлеченного своим делом человека.

– А это, милая, мои дети. Игрушки, которые я создаю. Возьми его в руки. Возьми-возьми, не бойся.

Чесси взяла в руки кролика. Он был теплый! Кролик ткнулся мягким и мокрым носом в ее ладонь, потом поднял свою мордашку и внезапно произнес: «Привет». Франческа вздрогнула и расхохоталась.

– Ух ты! Как это тебе удается?

– Талант, опыт и немного магии, – Саис был явно польщен ее реакцией.

– Хочешь такого?

– Эээ, -Чесси замешкалась с ответом, – я бы очень хотела. Но… не будет ли моя шуншика ревновать? Мы еще только начали процесс установления связи. Она очень ранима сейчас.

– Шуншика? – брови Саиса удивленно поползли наверх. Видимо, настал его черед удивляться, – Откуда? Это очень дорогой зверек.

– Ян подарил, – ответила Чесси, а ее не испорченная амнезией память услужливо вызвала образ Яна, сообщающего ей как «они с дядей решили, что ей понравится». Еще одна ложь!

– Да, мой племянник не перестает меня удивлять, – Саис покачал головой.

– Ладно, спасибо большое, не буду отвлекать тебя от работы. Пойду, пожалуй – сказала Чесси с сожалением выпуская из рук кролика, который будучи поставлен на пол, сначала начал бегать кругами, а потом встал на задние лапы и начал совершать уморительные движения лапами и хвостом.

Ее самообладания хватило ровно на то, чтобы вежливо распрощаться с Саисом и Аби, все еще корпящим над папирусами при входе в мастерскую.

Франческа в ярости летела по боковой аллее. «Я просто пешка в чужой игре, в которой я не знаю ни правил, ни цели! Что же, уважаемые игроки, вы сам виноваты. Вы вывели меня на это поле, но не учли одного. Я не собираюсь быть безвольной фигурой. А пешка, дошедшая до конца игровой доски, становится королевой! Ага! На ловца и зверь бежит».

Навстречу ей неторопливой походкой шел Ян. В новых светлых вельветовых брюках и просторной серо-голубой рубахе. Он довольно улыбался, еще не подозревая о том, что на него сейчас обрушится ураган по имени Франческа. Без всякого почтения схватив Яна за рукав рубашки, Чесси поволокла его по направлению к скамье, стоящей на отшибе, в самой глубине сада, под липой.

– И тебе доброе утро, – пробормотал Ян, пытаясь сохранить невозмутимый вид, но в глубине души понимающий, что это все неспроста.

– Почему ты не сказал ничего Саису? Хотя бы про то, что я уверена, что еще меньше года назад я была домашним питомцем? Ты же обещал! Возможно, Саис бы помог мне понять кто я, а ты сознательно ему ничего не рассказал! Почему он знает только про Пустошь и считает, что насчет остального у меня амнезия? И, наконец, тот черный человек. Ян, он был! Кто он?

Гамма чувств, отразившихся в глазах Яна, сменилась с отчаянного беспокойства на решимость.

– Стоп! Остынь! Хватит шипеть на меня. Если ты готова выслушать – то слушай, – Ян взъерошил свои волосы, явно оттягивая момент объяснения.

– Во-первых, нашел я тебя действительно на Пустоши. Во-вторых, насчет черного человека… лучше забудь, что видела его когда-то. Реши для себя, что это был страшный сон.

Обозначив Саису, что я был на Пустоши и случайно встретил Ааруна, я бы попал в такую грязную историю, что лучшим исходом стало бы то, что меня перестали пускать во все приличные дома. Поверь мне – лучшим, а то и с Матильдой и ее бравыми бойцами КТ пришлось бы общаться.

То есть в данной ситуации, признаюсь, я защищал себя. Но и тебя тоже. Поставь себя на мое место. Ты спасаешь девчонку, она беспомощна как котенок, ничего не помнит, несет чушь про то, что она кошка. Может это так, а может это твой бред и последствия стресса трансформации? Что, кстати, скорее всего. Я хотел, как лучше. Я не уверен, что Саис тебя бы так радостно принял, если бы знал все подробности нашего знакомства. Никому не нужны проблемы. Сама сравни – девочка благородных кровей, потерявшая память в результате трансформации, или первичный «трансформант», спасенный от главного злодея страны? А? Саис же кукольник. Одно дело поиграться с куколкой, другое дело решать вопросы с правительством. Дядя, конечно, хороший человек, но скорее всего, ты бы сейчас была в интернате для первачков, плотно общаясь с дамами из отдела Обучения и Воспитания. А параллельно и с сотрудниками отдела безопасности КТ. Вместо того, чтобы на балу отплясывать. А, прости, не возмущайся, не плясать – поедать сладкое! В общем, лучше бы спасибо сказала.

Франческа смотрела на Яна недоверчиво.

– Прости… Спасибо. Но ты мог бы и раньше мне все объяснить, – ее голос звучал тихо и не очень уверенно, – Я же не знаю еще всего.

Она немного поколебалась, но все-же спросила, взглянув серьезно на Яна, – А ты, все-таки уверен, что мое «кошачье» прошлое – это результат стресса? Что я все придумала? Такого, действительно, не может быть?

Ян помолчал прежде, чем ответить.

– Понимаешь, есть, конечно, случаи таких переходов. В сказках. – Ян хмыкнул. – Я бы все же не хотел вселять в Саиса сомнения о твоем психическом здоровье.

– Но, тогда какое у меня прошлое? Я же где-то росла? Почему тогда меня никто не ищет?

– К сожалению, бывает и так. Оставили тебя младенцем где-то у добрых людей на окраинах, в люльке, денег туда положили. В такой ситуации растят люди ребенка, лишних вопросов не задают. И ничего не объясняют. Вряд ли кто-то знал, что растил отпрыска Мукамутара. Вот ты ответь, ты скучаешь по кому-то? Помнишь какую-то семью? Нет. Вряд ли это были бы счастливые воспоминания. Так расслабься, прими простую версию событий и радуйся жизни. Считай, что ты вытащила счастливый лотерейный билет, когда почувствовала в себе способности и пошла учиться трансформации на Пустошь, а там я тем же самым занимаюсь, – Ян подмигнул с видом заговорщика.

Чесси слабо улыбнулась в ответ.

– А почему тебе про этого черного нельзя было говорить. И он-то был? Или мне тоже показалось?

– Он-то был… К сожалению. Пустошь на самом деле опасное место, потому что там можно не только хороших людей встретить.

– Почему тебе нельзя про него рассказывать?

На лице Яна отразилась внутренняя борьба.

– Потому что он официально признанный главный злодей страны, а по совместительству мой второй дядя. Никто бы не поверил, что это была случайность.

– Ладно, последний вопрос. Зачем ты придумал, что это Саис тебе про шуншику подсказал? Он, кажется, не в курсе событий.

Ян молчал, подбирая слова.

– Так вышло.

Вид у Яна был весьма несчастный и даже немного смущенный. Сердце Чесси дрогнуло. Чего она, действительно, ищет во всем подвох? Ян ее спас, сделал все что от него зависело, чтобы ей было хорошо. И даже шуншику подарил. И вообще, когда она смотрит в эти зеленые глаза, ей не хочется думать ни о чем плохом.

– Ладно, принято, пойду жечь рукописи. И не переживай, я никому ни о чем не скажу. Обещаю.

– Спасибо, Чесс. – голос Яна прозвучал тихо и нежно.

Судорожно вдохнув в себя охлаждающий осенний воздух, Чесси круто развернулась, и побежала в сторону дома.

Глава 10

Дождь лил с самого утра. И из приоткрытого окна сразу повеяло осенней влажной прохладой. На подоконник, сорванный порывом ветра, упал ярко-алый резной лист винограда, оплетавшего дом снаружи.

Лето, проведенное семьей Арейра на даче, пролетело незаметно. Дети купались в реке, ели свежие продукты, приносимые из деревни живущими там коточелами, много спали и играли, но еще больше учились. Это было не просто лето, для девочек – Олли и Леры, это было лето подготовки к вступительному экзамену.

Может быть из-за дождя, а может быть из-за того, что сегодня настал тот самый день, настроение у Леры было хуже некуда. Живот крутило, как будто там поселился страшный зверь и рыл себе острыми когтями нору. Есть не хотелось. Она отгрызла от гренков, поданной им с утра Алисой, половинку, только чтобы ее не обидеть. И с трудом проглотила.

Утешало то, что всегда бойкая Олли сегодня тоже была непривычно тихой и бледной. Один Томми весело сверкал глазами и с явным удовольствием уплетал завтрак.

– Олли, ты больше не хочешь? Давай мне. Эх, вот бы каждый день вступительный экзамен! – с набитым ртом вопил Томми, – Эх, вот бы я питался!

– А так ты голодаешь? – тихим ядовитым голосом осведомилась Олли, – И вообще, прекрати паясничать. А то я в красках распишу какой ты храбрый в том году был, когда сам поступал.

Как ни странно, угроза подействовала. И Томми, почему-то скосив глаза на Леру, умолк. Но ненадолго.

– Да ладно, не трусьте. Все будет хорошо… Но, если ты, Лера не будешь свою колбасу, то я ее все-таки съем, – и под испепеляющим взглядом Олли Том с достоинством дожевал всю Лерину колбасу.

– Том! Не тянись, пожалуйста, за тортом. Я его испекла на вечер, отпразднуем экзамен. Приедем и поедим.

– Я сейчас съем маленький кусочек, а как приедем – поедим, – согласился Томми.

– Какой отменный аппетит у тебя сегодня, – добродушно проворчала Алиса, – Ладно, девочки-мальчики, бегите одевайтесь. Выход через пятнадцать минут. – Томми, оставь торт, я сказала!

Вскоре Алиса впорхнула на кухню уже одетая. На ней был красивого лилового оттенка калази, смотревшейся не ней необычайно изящно, – Ваша одежда у вас на кроватях. Том, помоги мне убрать со стола, пожалуйста.

Шли пешком. Пропетляв тридцать минут по лабиринтам переулков, они выскочили на большую квадратную площадь, над которой неумолимой серой громадой возвышалось серое готическое здание Школы. Его башенки горделиво торчали вверх.

К зданию со всех сторон торопливо стекались группы коточелов в калази разных цветов, и в обычной, но несколько старомодной, на Лерин взгляд, одежде. Никто из попавшихся девочкам на глаза не был одет в джинсы или нечто подобное.

– Брахмы? – Лера кивнула на проходящую мимо них парочку девиц, одетых в добротные прямые твидовые юбки до колена и пастельного оттенка блузки.

– Да, – хмуро подтвердила Олли, – С одной из них мы в детстве дружили. Теперь, видимо, здороваться зазорно. Стесняется перед подругами.

Отойдя на приличное расстояние, коточела в светло-сиреневой блузке обернулась, и быстро и коротко кивнув Олли, продолжила свой путь. Олли криво ухмыльнулась в ответ.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.