Доппельгангер

Глава вторая.

В тот день Джудит принесла с собой букет белых гиацинтов. В начале весны эти цветы продавались на каждом шагу. Она баюкала их хрупкость в руках, не решаясь возложить на рыхлую мартовскую землю, блестящую от дождя.

Миссис Уокер распахнула над её головой свой зонт. Капли нервно забарабанили по черному нейлону.

Джуд сморгнула слезинку.

– Лорна… - начала она.

Женщина скосила на неё глаза и тут же отвела взгляд.

– Как это случилось? – всё же осмелилась спросить Джуди. Об отсутствии чувства такта она побеспокоиться после. Когда получит ответ на вопрос, терзавший её всё это время. Один из сотни вопросов.

– Он утонул, - сухо сказала миссис Уокер Уокер.

Не может быть.

Девушка по-прежнему отказывалась поверить, что происходящее - не кошмарный сон или глупая шутка. Слишком похоже на шутку.

Да это просто смешно! Люди умирают из-за очень многих вещей. Эта причина казалась самой немыслимой из всех возможных вариантов.

Итан избегал соваться в воду, хотя регулярно таскался на реку. У Джуди не было никакого логичного объяснения тому, что парень вдруг отринул свою неприязнь и решил искупаться. В начале марта, когда ещё не везде сошёл снег.

Объяснение было. И об этом Джуд стоило бы поговорить с миссис Уокер, но она не решалась. Это слишком жестоко – поделиться со скорбящей матерью своей ужасной догадкой. Догадкой, слишком похожей на обвинение.

«Я считаю, что Итан покончил с собой» - мысленно озвучила Джуди и содрогнулась.

Вы бы его видели, Лорна! В нашу последнюю встречу. Он был сам не свой. Он выглядел жутко, будто уже одной ногой стоит в могиле. Бездна звала его. Притяжение тёмных планет стало непреодолимым. Неужели вы ничего не замечали? Вы же были рядом. Вы вообще знали, что у вашего сына депрессия, что с ним творится? Или делали вид, что всё хорошо, потому что болезнь Итана бросила бы тень на репутацию вашей семьи?

Джуд много размышляла об этом.

Она раскаивалась за своё поведение – за устроенную в феврале некрасивую сцену. Она неустанно читала статьи в интернете и беседовала со школьным психологом, расспрашивая, как по внешним признакам распознать в человеке крайнюю степень отчаяния. Как помочь. Как говорить. Как удержать от последнего шага.

Она примчалась в дом у реки, надеясь хоть что-то исправить. Подставить плечо. Поступить, как преданный друг. Десять лет их дружбы – многое значили, куда больше глупой влюбленности.

Но она опоздала.

Теперь Джудит стояла на кладбище, под огромным зонтом миссис Уокер, глядя, как капли дождя стекают по холодному камню. По белым цветам. По выгравированным имени и дате смерти.

Подумать только – ему было всего двадцать пять!

Они с миссис Уокер молчали, каждая думая о своём.

Лорна вдруг сказала, даже не глядя на Джуди:

– Не ходи на этот остров. Нечего тебе там делать. И не вздумай крутиться у моего дома. Видеть тебя не желаю, мелкая дрянь.

***

Джуди барабанила пальцами по пивному бокалу и лениво изучала глазами публику в баре.

Она скучала и хотела домой. Завернуться в одеяло, смотреть сериалы на ноутбуке, засыпать всю постель крошками от чипсов и пить газировку прямо из горла – словом, с удовольствием упасть в пучину полнейшего морального разложения. Она согласилась бы и на меньшее, но ей приходилось торчать здесь, всеми силами изображая присутствие.

Прежде девушка любила их пятничные посиделки с Габриэллой, но...

Подружки всегда обсуждали новости, накопившиеся за минувшую неделю, делились сплетнями, иногда пели в караоке или хихикали над слишком пьяными посетителями. Габриэлла цепляла мужиков, а Джуди провожала её взглядом. Это была старая, добрая традиция, возникшая вскоре после знакомства двух девушек.

Бар, как правило, выбирала Габи.

Она давно жила в Новом Орлеане и хорошенько во всем разбиралась. Именно она когда-то и помогла Джудит освоиться после переезда.

Кроме Габриэллы Джуд никого и не знала. Первое время она чувствовала себя ужасно потерянной и одинокой. Самостоятельная, взрослая жизнь оказалась намного сложнее, чем она себе представляла. Но провидение сжалилось над ней, ниспослав очаровательную мулатку в качестве доброго ангела и проводника на этом тернистом пути.

Габи шустро разрулила большую часть проблем подруги: поспособствовала адаптации на новом месте, поиску съемной квартиры и необходимых для быта предметов. Даже иногда подбрасывала какие-то заказы от своих друзей и знакомых.

Джуд пропала бы без неё. Но это не отменяло того, что они были полными противоположностями. Настолько разными, что никогда не подружились бы, не окажись землячками.

В «город-полумесяц» Габриэлла перекочевала из Бостона. Луизиана куда больше подходила её пылкому темпераменту, чем прохладная, меланхоличная Новая Англия.

Это совпадение и сплотило девушек, на начальных этапах общения подбросив им достаточно тем для разговоров. Конечно, Джуди знала «Бинтаун» как свои пять пальцев. Именно там прошла беззаботная пора её студенчества. Ещё подростком она любила вылазки в Бостон, заскучав в тихом пригороде. Она частенько проводила там выходные, когда не таскалась на остров.

Об острове они с Габи не говорили.

Без сомнения, и у Габриэллы были секреты. По крайней мере, она не любила вспоминать своё прошлое, предпочитая жить сегодняшним днем.

Джуд это устраивало.

Недавно внушительный список запретных тем нехило пополнился. Поэтому в последнее время Джуди только делала вид, что расслабляется по-настоящему

– Что скажешь? – Габи допила очередной «Ураган» и подбородком указала за плечо подруги. – Тот guapo на нас пялится. Спорим, угостит?

Джуд аккуратно повернула голову, открывая себе лучший обзор.

Она не испытывала восторга от привычки Габи искать себе приключения на одну ночь, но обязана была полюбопытствовать, кто на этот раз завладел её вниманием.

Джуд не забыла про спор, но пока ничуть не продвинулась в миссии по спасению себя от перспективы обрести четвероногого друга. Уродливого четвероногого друга.

«Guapo», к счастью, был ей не знаком. А она уже испугалась, что увидит задорные кудри одного латиноамериканца или… грустные карие глаза кое-кого другого.

Потеряв интерес, она пожала плечами.

Габриэлла поморщилась.

– Опять не нравится? – она трактовала реакцию Джуди по-своему и принялась дальше увлеченно озираться по сторонам.

Она считала своим долгом организовать для подруги если не женское счастье, то хотя бы пятничное веселье. Хочет она этого или нет. Добровольно-принудительно.

– А вон тот?

– Я… - Джуди промочила горло пивом, - сегодня не в настроении.

Брови Габи сошлись на переносице, почти слившись воедино, как у известной художницы с её исторической родины. Мулатка пристыдила:

– Ты всегда «не в настроении», Джуд. На кой чёрт ты тогда накрасилась? Меня соблазнить хотела? Прости, я на это не куплюсь. Но, кстати, интересный мейк.

Джудит невесело усмехнулась замечанию, но удержалась от откровенной отповеди о том, что с недавних пор всеми правдами и неправдами избегает зеркал.

Необходимость наносить косметику, используя фронтальную камеру телефона, не в лучшую сторону сказывалась на её успехах в этом предприятии.

Она уже и сама пожалела. Макияж, тем более такой неумелый, не способен был сделать её безрадостную физиономию привлекательнее. Более здоровый и крепкий сон – возможно. Но об этом Джуд уже не мечтала.

– Посмотрела урок на «ютубе» и решила повторить, - быстро нашлась она, и кивнула бармену, заказывая ещё одно пиво. – Скажи честно: получилось хреново?

Габриэлла тактично смолчала, задумавшись о чём-то своём.

Ей нельзя было отказать в природной проницательности. Сейчас она получила очередной повод для подозрений, с начала марта истязая подругу всевозможными домыслами и теориями заговора.

– У тебя наконец кто-то появился? – прямо спросила она, решив, что загнанная в угол Джуд не отвертится от ответа. – Точно! Maltida sea, детка, - девушка сложила смуглые руки в молитвенном жесте. – И ты скрываешь это от меня!? Я что, не твоя лучшая подруга!?

«Появился, - ответила про себя Джуд, - мёртвый мужик из зеркала».

И не только.

Ей стало неуютно. Она не любила всяческие допросы и сразу почувствовала себя провинившимся подростком. Девчонкой, уличенной строгой, но справедливой Сэнди Дэвис в каком-то феерическом косяке.

Она в своё время знатно доставила матери неудобств!

Джуди отрицательно мотнула головой и подобрала телефон с барной стойки, липкой от пролитого алкоголя. Ей нужно было спрятать взгляд и занять руки, чтобы не начать нервозно что-нибудь теребить.

Она сердито пролистнула уведомления о куче пропущенных вызовов и открыла рабочую почту.

– Детка? Mierda! – выругалась Габриэлла, недовольная тем, что вместо долгожданных откровений столкнулась с непрошибаемой стеной. – Джудит Дэвис! Я вообще-то с тобой разговариваю. Что стряслось?!

– Ага, - промычала Джуди, - работа.

– Работа, - передразнила мулатка.

Она открыла рот, намереваясь раскритиковать подругу, что даже в пятничный вечер она жертвует личной жизнью в пользу своей сомнительной карьеры, но не успела.

Джуд, уткнувшаяся в экран смартфона, вдруг встрепенулась.

Она воскликнула:

– Охренеть!

Джуди пришла в такое воодушевление, что сразу позабыла о своих упаднических настроениях. Она вцепилась в плечо Габриэллы и затараторила, размахивая рукой, с зажатым в ней телефоном:

– Габи, боже! Мне поступил заказ, представляешь?! Вот только что, сейчас! И это не какая-то хрень! Настоящий исторический особняк! Как я мечтала! – в конце этой бурной речи она заключила подругу в объятия.

Габи одобряюще похлопала её по спине.

– Поздравляю, - бесцветным тоном сказала она.

Её куда больше вдохновила бы новость о появлении в жизни Джуди мужчины. Ведь Джуд всё время была одна, с самого их знакомства. Количество шуток, наставлений и сочувствия, исходивших от Габриэллы, неумолимо росло. В геометрической прогрессии. Это начинало порядочно раздражать.

Джуд отстранилась ещё раз взглянуть на свежее письмо и не совладала с координацией движений. Временами она бывала чудовищно неуклюжей.

Всегда.

Окружающие постоянно посмеивались над ней за грациозность медведицы.

Пивной бокал, сбитый неаккуратным маневром, полетел на девушку, щедро оросив её своим содержимым. Теплая, липкая жидкость тут же пропитала тонкую ткань. А ведь она надела на сегодняшнюю вылазку самую приличную кофту!

Джуд чертыхнулась.

– Извини, - сконфуженно пробормотала она, хотя именно её одежда приняла на себя основной удар. До Габи долетела лишь пара капель.

Джуди спрыгнула с высокого табурета и рванула в дамскую комнату. Ей пришлось потрудиться, проталкиваясь через толпу, и только чудо уберегло её от повторных инцидентов с пролитым алкоголем.

В туалете было тихо. Сюда не доносились навязчивая музыка и гомон посетителей, раздражавший слух гремучей смесью языков.

Джуд заключила, что спасти одежду, как и положение, не выйдет. Она умылась ледяной водой и подняла взгляд на своё отражение.

Выглядело оно удручающе: водные процедуры нанесли непоправимый урон неумелому макияжу, а волосы вдоль лица свисали противными сосульками, довершая образ то ли доступной дешевки, то ли городской сумасшедшей.

Джуди снова сунула голову в раковину, смывая остатки косметики.

– Джуд.

Девушка взвизгнула и отскочила от зеркала. И как она могла забыть!

Чёртовы зеркала.

Ей оставалось только по-детски зажмуриться, надеясь, что раздражитель исчезнет сам собой.

Наивно.

Рикардо Ривьера - или попросту Рик – предстал перед ней во всей своей красе, заслонив раздосадованное отражение Джуди в вылинялой амальгаме.

– Где ты? – латинос с любопытством оглядел обстановку.

– Какого хрена!? – сердито зашипела Джуди. – Что? Как? Как ты это делаешь?!

Зеркало пошло рябью.

Мужчина грациозно перебрался через раковину и шагнул на залитый водой пол. Джуди и не заметила, как, умываясь, устроила тут настоящий вселенский потоп. Но это была последняя из её проблем. На данный момент.

Рикардо стряхнул с пижонской кожаной куртки пылинки и поправил прическу.

– Я же тебе говорил, Джуд! – заносчиво напомнил он, блистательно улыбаясь. – Я – зеркальный путешественник. Через порталы я могу попасть куда хочу.

Джуди избегала зеркал не из-за возможных визитов призраков прошлого, а одного конкретного типа, недавно самодовольно распинавшегося о своём исключительном даре. Но слушать чьи-то россказни одно, а видеть наглядную демонстрацию – совсем другое. Тем более после мартовских потрясений.

Джуд ему не поверила. Она считала Рика пусть и очаровательным, но чрезмерно самонадеянным болтуном. И потенциальным пациентом лечебницы для душевнобольных.

Как и она сама.

Потому что никакой магии не существует. Через зеркало нельзя попасть в любое желанное место. Но люди с недиагностированной шизофренией могут и не такое придумать!

Джуди почти удалось убедить себя в этом и облачить свою жизнь хотя бы в иллюзию нормальности. Она цеплялась за простые, понятные вещи - такие, как работа, бытовые проблемы, времяпровождение с Габриэллой и телефонные разговоры с мамой.

До этого момента она успешно игнорировала наличие проблемы… и бесчисленные звонки Рикардо.

– А если тебя кто-то увидит!? – опомнилась она и ринулась в атаку. – Это, вообще-то, женский туалет, на минуточку! Ты когда-нибудь слышал о существовании телефона?

– Слышал, - подтвердил Рик, и тут же её подловил. – А ты? Я тебе звонил.

Десять раз. И это только сегодня.

– О, - с удовольствием протянул он, осматриваясь вокруг, - а я думал, ты хорошая девочка и не шляешься по злачным местам. Выглядишь горячо. Ты тут одна?

Бессовестное враньё. Джуд прекрасно знала, что напоминает мокрую помоечную крыску. Крыску, насмерть перепуганную явлением из зеркала ещё одного мужика.

Знала бы Габриэлла про этот способ – не просиживала бы каждую пятницу в баре и за ненадобностью удалила бы «тиндер». Куда проще шепнуть амальгаме свои пожелания.

Навязчивый латиноамериканец или мёртвый янки.

«Огласите, пожалуйста, весь список, - мрачно усмехнулась Джуди, - кто там ещё имеется в зазеркалье»?

– Оставь это, - буркнула она и сделала вид, что не поняла гаденькую подоплеку вопроса. – Я тут с подругой. Чего тебе?

Рик обернулся к зеркалу и принялся проделывать с ним хитрые манипуляции. Заинтересовавшись, Джуд мигом забыла про испуг и раздражение.

– Что это ты такое делаешь?

– Надо закрыть проход, - со знающим видом пояснил Рикардо. – Нельзя так бросать.

– Почему? – удивилась Джуд. Мужчина оставил её вопрос без ответа.

Зеркало стало прежним, а их отражения вернулись на свои законные места. Рик засунул руки в карманы и строго посмотрел на девушку.

– Ты меня игноришь? – прямо спросил он.

– Нет.

Да.

Джуди не хотела с ним разговаривать. У неё были совершенно другие планы. На вечер, на месяц, на жизнь.

Ведь надо было заявиться сейчас!

Когда Джуд должна ответить на письмо, ведь нельзя упускать такой шанс. Бегать по Новому Орлеану, воображая себя героями грошового фэнтези, конечно, весело, но чем-то нужно платить за квартиру, за еду, гасить остатки студенческого займа... Едва ли несуществующая магия может с этим помочь.

– Я просто занята, - заверила Джуди. – Давай потом…

– Джуд! – возмутился латинос, не позволив ей закончить. – Хватит!

Она застонала:

– Ну что ещё?!

– Ты сама сказала, что хочешь обучаться колдовству, - напомнил Рик. – Что всегда об этом мечтала! И!?

Джуди второй раз за вечер почувствовала себя припертой к стенке.

Ей не нравился серьезный тон мужчины, ведь она уже успела сложить о нём некоторое впечатление, и такое поведение шло с ним вразрез. Он повеса, шутник и выпендрежник. Читать нотации – не в его привычках, а значит, за этим стоит кто-то другой.

– Мелисса, - озвучила она.

Мужчина кивнул.

Джуд не ошиблась. Рик с большим удовольствием присоединился бы к беззаботным пятничным посиделкам и попытался подкатить к Габриэлле. Она была бы не против. Вряд ли к самой Джудит. Это – плохая идея.

Она сразу поняла, как обстоят дела, так что знаки внимания Рикардо не тешили её самолюбия, а задевали. Ведь предназначались они не только ей, а любому существу женского пола в пределах его досягаемости.

Даже жаль - мужчина был хорош собой и по-своему очарователен. Но Джуд не собиралась на это вестись.

Она подозревала, что обезоруживающая харизма Рика является следствием какого-нибудь хитрого колдовства, которое он носит на себе, как вторую кожу. Вероятно, ей всё же стоило взять у него парочку уроков. У него, но не у белобрысой зануды.

– Оставьте меня в покое! – потребовала Джуди и отпихнула мужчину с дороги.

***

Она вышла на улицу и пожалела о куртке, позабытой в баре.

В Луизиане была теплая весна, но эта ночь выдалась промозглой. Недавно прошел дождь. Мостовые Французского квартала влажно блестели в свете фонарей и неоновых вывесок.

Джуди зябко обняла себя руками.

Воровато оглядываясь, она юркнула в толпу туристов и гуляк. Смазливая физиономия Рика нигде не мелькнула, но спокойнее девушке не становилось. Её нервировали обилие незнакомцев вокруг и шум пятничной ночной жизни.

«Laissez les bons temps rouler».

Нет, спасибо. Хватит с неё приключений, лучше вернуться домой. Она весь вечер только о том и мечтала!

К счастью, жила Джуди неподалеку.

Она свернула в тихую, уединенную подворотню, намереваясь срезать путь, и вспомнила про подругу, брошенную на произвол судьбы. Габриэлла, конечно, оперативно найдет себе компанию поприятнее, но чувства вины перед ней это не умаляло. Да и головомойку беглянке она потом устроит незабываемую.

Джуди вытащила телефон и набрала длинный оправдательный текст, изобилирующий плачущими и извиняющимися смайликами. Она сослалась на работу и даже не лукавила: ей действительно стоило вдумчиво перечитать письмо и состряпать вразумительный ответ.

Письмо!

Она снова залезла в почту, убедиться, что ей не привиделось. Измученная чередой отказов и тупиков на карьерном поприще, девушка с трудом могла поверить, что ей наконец-то улыбнулась удача. Да ещё какая удача!

Именно сейчас. Когда её упорядоченный мирок кренился, как хрупкий кораблик на волнах штормящего моря.

«Здравствуйте, мисс Дэвис. Нас заинтересовало ваше портфолио и мы хотели бы…»

Различив шаги, Джудит чуть не выронила телефон на мостовую.

Контракт – ещё не решенное дело. А её нестабильное финансовое положение не позволит покупку нового гаджета. Только осознание этого факта и остановило девушку от порыва швырнуть смартфон Рикардо в лицо.

Но как же хотелось!

– Рик! Я же сказала… - начала она, оборачиваясь, но фраза так и повисла в воздухе без окончания.

Перед Джуди стояла невысокая девчонка-подросток.

Джуд невольно залюбовалась красотой незнакомки, оценив её нетипичную, запоминающуюся внешность. Из-за белоснежных волос и почти прозрачной кожи, в голову закрались предположения о том, что девчонка – альбинос. Только глаза у них, вроде как, были светлее и не такого яркого, насыщенного синего цвета. Как безлунная ночь.

Джуд опомнилась: а какого черта эта малявка бродит ночью одна?

Девушка рассудила, что должна поступить, как ответственный, взрослый человек.

– Эм… - неуверенно начала она. – Ты потерялась?

Девчонка молчала.

Она не выглядела испуганной или застигнутой врасплох. Она казалась хозяйкой положения, о чём красноречиво говорил язык её тела: горделивая осанка, руки в карманах элегантного пальто и голова, склоненная к плечу. Она с любопытством разглядывала Джуди.

– Нет, - откликнулась она мягким, мелодичным голосом.

Девчонка приблизилась к Джуд и обошла её по кругу, воспользовавшись замешательством девушки.

Остановившись, она чуть повела аккуратным носиком.

– Ты… - заговорила она. И резко вцепилась маленькой ручонкой в предплечье Джуди, заставив её поморщиться от боли. Тоненькие пальчики держали крепко.

В синих глазах девчонки вспыхнул зловещий свет.

– На тебе отпечаток, - прошелестела она с легким французским акцентом. – Что ты сделала!?

- Какой ещё отпечаток?! – растерянно переспросила Джуд.

Только сейчас она заметила крошечные клыки, венчавшие ряд верхних зубов незнакомки. Джуди и без них догадалась, что перед ней не сбежавший из дома подросток. Что-то другое. Какая-то чертовщина из мира Рикардо.

«Нет, Джуд, даже не думай. Тебе показалось», - скомандовала она себе.