Переплёт между мирами

Глава 3

Джудит затормозила у фонарного столба и уставилась на них, забыв, как дышать. Ханна шла рядом с ним, и на её лице было то самое блаженное отсутствующее выражение, не влюблённость, а что-то другое. Что-то неправильное. Как у загипнотизированного человека.

«Значит, эта кукла всё-таки добилась своего», – подумала Джудит, и в груди вспыхнуло что-то острое. Не просто удивление. Обида. Укол разочарования, которому она не могла подобрать объяснения. С чего бы ей обижаться? Дарквуд ей никто. Ей вообще на него плевать. И всё же...

Но потом она заметила нечто странное. Они не сели ни в одну из припаркованных машин. Не пошли дальше по улице. Они свернули за угол здания. В переулок.

Джудит знала, что нужно просто забыть про это и ехать дальше, в супермаркет. Разум говорил ей это громко и отчётливо. Но ноги уже сами спрыгнули с педалей. Она прислонила велосипед к стене антикварной лавки «Гавань реликвий» и пошла за ними.

Девушка заглянула за угол.

Переулок был узким и грязным, заваленным мусорными баками и картонными коробками. Тупик. И в тупике, спиной к ней, стоял Дарквуд. А перед ним Ханна. Она широко улыбалась, бессмысленно и блаженно. Той же улыбкой, которую Джудит видела на лице миссис Хартли в подсобке. В руках Дарквуда была книга. И Ханна, красивая, злая, невыносимая Ханна Флетчер, медленно и неотвратимо, как дым, втягиваемый вентиляцией, растворялась в воздухе. Секунда. Ещё секунда. Ханна исчезла.

У Джудит подкосились ноги. Она схватилась за стену, чтобы не упасть. Кирпич под её пальцами был шершавым и холодным.

Адриан Дарквуд развернулся.

Его глаза вспыхнули, и совсем не метафорически. Буквально вспыхнули, как будто внутри его зрачков зажглись два ледяных огня. И в ту же секунду, как плотина, прорванная ударом, как дверь, распахнутая пинком, в голову Джудит хлынуло всё.

Книга на полу школьного коридора. Буквы, ползущие по странице. Мёртвый город. Гигантская луна. Монстр с четырьмя руками и ртом, полным игл. Ледяные глаза. Подсобка. Хартли с блаженным лицом. Исчезновение. И прикосновение ледяных пальцев ко лбу.

Всё вернулось. Вся стёртая память, все украденные воспоминания обрушились на неё разом, и Джудит стояла в переулке и задыхалась, и мир вокруг неё кренился, и фонари расплывались.

– Да что с тобой не так, Джудит Миллер? – тихо произнёс Дарквуд.

– Вы... – она попятилась. – Вы не обычный учитель. Я знала... я знала это с самого начала. Я чувствовала.

Он двинулся к ней. Медленно. Не торопясь.

– Ну ладно тебе, брось, – голос его стал вкрадчивым, почти ласковым. – Вы же всё равно не ладили. Эта Флетчер доставала тебя. Видишь, как удачно сложились обстоятельства? Ты должна радоваться и благодарить меня.

– Вы монстр, – выдохнула Джудит.

– Какой же я монстр? – Дарквуд самодовольно ухмыльнулся и развёл руками. – Посмотри на меня. Я красив и умён. Обладаю и другими талантами.

Джудит развернулась и бросилась бежать. Но он каким-то невозможным, нечеловеческим образом оказался перед ней. Просто возник из воздуха, загородив выход из переулка, как стена.

– Я же сказал, – улыбка его стала шире, – что обладаю и другими талантами. И ты, видимо, тоже. Почему моя магия не действует на тебя так, как на всех остальных?

Язык Джудит прилип к нёбу. Она хотела крикнуть, позвать на помощь, но горло свело, и из него не вырвалось ни звука. Тело парализовало, но не от его магии, а от чистого, животного, первобытного ужаса.

Дарквуд схватил её за плечи и с силой встряхнул. Его пальцы были ледяными, как и в прошлый раз.

– Отвечай!

Что-то щёлкнуло внутри Джудит, как переключатель, и паралич отпустил. Она резко оттолкнула его обеими руками, неожиданно сильно для своего размера, и рванула к Дженсон-стрит.

На этот раз он не последовал за ней. Он стоял в переулке и задумчиво смотрел ей вслед, засунув руки в карманы.

– Беги-беги, лапушок, – пробормотал он. – Всё равно я разгадаю эту загадку.

Город тонул в предзакатном зареве, багровом и густом, как варенье, разлитое по небу. Джудит изо всех сил крутила педали, несясь по Дженсон-стрит прямо посередине проезжей части. Машины сигналили, водители орали, кто-то высунулся из окна и покрутил пальцем у виска. Ей было всё равно. Ей было настолько всё равно, что она не замечала ни машин, ни светофоров, ни поворотов. Удивительно, как она не угодила под колёса.

Она затормозила у «Наутилуса» так резко, что заднее колесо пошло юзом. Бросила велосипед на тротуар и ворвалась внутрь.

Тесса стояла за кассой и с профессиональной улыбкой ждала, пока семейная пара определится с местами в кинозале. Увидев Джудит, красную, задыхающуюся, с безумными глазами, Тесса перестала улыбаться.

– Быстро, собирайся к Калебу, – выпалила Джудит, навалившись на прилавок. – Мне нужно рассказать кое-что очень важное. Я пока наберу Хёну!

Тесса извиняюще снова улыбнулась семейной паре и перевела взгляд на подругу.

– Хм, Джудит, моя смена закончится только через два часа. Может, пока кино посмотришь? Сейчас комедия про Эдди Маффина начнётся.

– Ну, какое кино?! – Джудит возмущённо взмахнула руками и начала ходить туда-сюда вдоль прилавка, прижав телефон к уху.

Хёнджун ответил не сразу. Голос у него был сонным.

– Чего это ты обо мне вспомнила?

– Хён, приезжай к десяти вечера в «Наутилус». Мы с Тессой будем тебя ждать.

– Джудит, мы собираемся ужинать, а потом мне надо помочь брату с домашним заданием.

– Нет! Мне нужно кое-что рассказать вам. Это очень важно. Только когда встретимся все вместе. Позвони Калебу, скажи, что через пару часов мы будем у него.

Несколько секунд молчания.

– Джуд, я тебя не узнаю. Ты как-то много говоришь. И откуда этот командирский тон?

Джудит выдохнула и, наконец, села на диван в фойе.

– Всё очень серьёзно. Просто сделай, как я прошу.

– Ладно. Считай, тебе удалось выдернуть меня из гнезда. Но это только потому, что я в замешательстве от твоего поведения. За едой заехать?

– Нет. Хотя, – Джудит со стыдом вспомнила о бабушке и несостоявшихся яблоках, – привези, пожалуйста, яблоки.

– Яблоки?

– Угу, моя поездка в супермаркет сорвалась.

Отключившись, она тут же набрала бабулю и, чувствуя укол совести, соврала, что Тессе срочно понадобилась её помощь. Бабушка не стала расспрашивать, только сказала «будь осторожна» тем самым тоном, от которого Джудит каждый раз хотелось расплакаться.

Два часа до конца смены подруги нужно было чем-то заполнить. Посидев ещё немного в фойе, Джудит решила всё-таки скоротать время за просмотром фильма. Тесса вручила ей огромную корзину попкорна и отправила в кинозал. Впрочем, ни воздушной кукурузой, ни фильмом насладиться не получилось. Эдди Маффина, чернокожего курьера, который постоянно влипал в неприятные ситуации, всё время перекрывали образы растворяющихся в воздухе Хартли и Ханны.

К моменту, когда Тесса вылезла из униформы, Хёнджун уже ждал у входа.

– А вот и наш принц на белом коне, – Тесса подмигнула Джудит и открыла заднюю дверь «Хонды СиЭрВи».

Девушка хранила молчание всю дорогу до дома Калеба. Друзья пытались вытянуть из неё хоть каплю информации, но она упорно молчала, сидела, вцепившись в ремень безопасности, и смотрела в окно, а фонари проплывали мимо, как жёлтые глаза в темноте.

Машина остановилась у дома Эдвардсов. Ребята вышли на тротуар, освещённый тёплым светом уличных фонарей. Хёнджун взял девушек под руки и направился к крыльцу.

Они подошли к дому Эдвардсов. На крыльце горел фонарь, и тёплый жёлтый свет падал на аккуратно подстриженный газон.

– Свет везде горит, значит, ещё не спят, – заметил Хёнджун.

– Ну прекрати, – огрызнулась Джудит. – Второй раз уже заставляешь меня испытывать чувство вины за то, что выдернула тебя из кроватки.

Это было ей совсем не свойственно, обычно она проглатывала шпильки Хёна, но сегодня нервы были натянуты до предела. Хён удивлённо приподнял брови, но промолчал.

В этот раз дверь открыла мать Калеба. Увидев Хёнджуна, она тут же расплылась в улыбке, потому что миссис Эдвардс, как и все мамочки в радиусе пяти миль, души не чаяла в этом вежливом корейском мальчике с модельной внешностью. Было видно, что она знала об их приходе, но всё же не удержалась от вопроса:

– Что за срочность такая, ребята? Почти ночь на дворе.

– Для большинства из нас это тоже является загадкой, миссис Эдвардс, – Хён пожал плечами.

Калеб проводил этот вечер так же, как и все предыдущие с момента перелома, полулёжа на кровати с джойстиком в руках. По полу, натыкаясь на мебель, бродил робощенок, игрушка из глубокого детства, с которой Калеб почему-то наотрез отказывался расставаться. Аккумулятор робота был на последнем издыхании.

– Ну, пожаловали, наконец, – Калеб отложил джойстик и сел прямее. – Что стряслось-то?

Тесса тут же по-хозяйски завалилась на кровать рядом с ним. Хёнджун устроился в мягком кресле, Джудит в этот раз достался пуфик.

Она села, сжав колени ладонями. Очки соскользнули по вспотевшему носу; она сняла их, протёрла краем рубашки и водрузила на место. Все трое выжидательно смотрели на неё. Джудит открыла рот, но слова, которые она репетировала всю дорогу, вдруг показались ей невероятно глупыми. Как вообще начать такой разговор? «Привет, ребята, наш препод, это злой колдун из другого измерения»?

– Ну? – подбодрил её Калеб. – Ты ведь хотела чем-то поделиться? Чем-то очень серьёзным.

Тесса театрально зевнула, закрыла глаза и картинно засопела. Хён, наоборот, смотрел на Джудит с мягкой, терпеливой полуулыбкой.

– Ну... – Джудит снова сняла очки и нервно завертела их в пальцах. – Я знаю, что вы не поверите. Но если я буду молчать, меня просто разорвёт. Или я окончательно свихнусь. Помните, я говорила, что мистер Дарквуд странный?

– О-о-о, нет! Опять она за своё! Боже, началось! – хором взвыли ребята.

Тесса схватила подушку и сделала вид, что душит себя ею. Хёнджун со страдальческим вздохом возвёл глаза к потолку.

– Ты для этого нас собрала? Серьёзно? – спросил он.

– Когда, как не ночью, вести девичьи беседы о тайных возлюбленных? – Калеб многозначительно поиграл густыми бровями. Тесса прыснула в подушку.

– Да прекратите вы! Серьёзнее не бывает! – Джудит повысила голос, заставив их замолчать. – Сейчас я вам всё расскажу. С того самого дня, когда Флетчер сделала то дурацкое фото. Только умоляю: не перебивайте. И в конце... не смотрите на меня, как на сумасшедшую.

– Фото? Какое фото? – Калеб удивлённо обвёл друзей взглядом, но никто ему не ответил.

Собрав остатки смелости в кулак, Джудит заговорила.

Она рассказала всё. Про старую книгу со странной руной, найденную у шкафчиков. Про то, как буквы поползли по странице. Про мёртвый город с чёрным небом и раздутой луной. Про грязный дом и жуткого многорукого монстра с пастью вместо лица. Про ледяные шипы, вылетающие из ладони мистера Дарквуда. Про то, как миссис Хартли с улыбкой шагнула в страницы книги и исчезла. Про щенка с красным бантом. И про то, как сегодня вечером Ханна Флетчер растворилась в воздухе в грязном переулке.

Когда она закончила, в комнате повисла тишина. Абсолютная, звенящая. Нарушал её только звук умирающего робощенка, который уткнулся пластиковым лбом в ножку кровати и буксовал на месте: вж-жить-тунц... вж-жить-тунц...

Друзья смотрели на неё именно так, как она просила не смотреть. Как на сумасшедшую.

Хёнджун медленно протянул руку и потрогал её лоб. Джудит раздражённо отмахнулась.

– Знала я, что вы не поверите, – сказала она, опуская плечи.

– Ты, конечно, извини, – Тесса свесилась с кровати, подняла щенка и щёлкнула тумблером на его животе. Жужжание прекратилось. – Но как мы ещё должны реагировать? Ты заявляешь, что наш новый историк это злой маг, который материализует собак и жрёт людей!

– Он их не жрал, вроде... – пробормотала Джудит. – Он их туда засасывал. В книгу. Слушайте, а ещё... мне иногда снится женщина. Очень красивая, с бледным лицом и длинными чёрными волосами. Она стоит у высокого окна с серебряными решётками...

– А у её ног сидит здоровенный чёрный волк, – вдруг севшим голосом закончил за неё Калеб.

Джудит резко подняла голову. Калеб смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Лицо у смуглого парня приобрело странный пепельный оттенок.

– Мне тоже снилась эта женщина, – тихо сказал он. – Несколько раз.

– Что?! – у Тессы отвисла челюсть. Она переводила взгляд с одного на другого. – Ребята, вы реально начинаете меня пугать. Хён, скажи хоть ты что-нибудь! С тобой-то всё в порядке? Никакие волки по ночам не бродят?

Хёнджун сидел неподвижно, глядя куда-то сквозь стену. На его идеальном лице не было ни намёка на привычный скептицизм.

– Не то чтобы я тебе поверил на сто процентов, Джуд, – медленно произнёс он. – Но просто ради интереса... Ты случайно не помнишь, как выглядел тот символ на обложке?

Джудит закрыла глаза, вызывая в памяти кожаную шершавую книгу.

– Треугольник. И ромб. Всё вместе складывалось в фигуру, похожую на козлиную морду. Ещё это напоминало человечка с опущенными вниз руками.

Тесса застонала и уронила лицо в ладони.

– Да уж. Максимально точное криминалистическое описание.

Хёнджун уже достал телефон и быстро набирал что-то в поисковике. Экран осветил его лицо синеватым светом.

– Здесь только про Бафомета, – сказал он через минуту. – Андрогинное божество с головой козла. Знак дьявола, вписанный в перевёрнутую пентаграмму. Печать Бафомета.

– Прекрасно! У меня уже мурашки по коже! – Тесса вскочила с кровати, нервно потирая плечи. – Теперь Дарквуд сам дьявол? Заканчивайте! – Она посмотрела на Калеба. – Скажи мне, что ты не воспринимаешь этот бред всерьёз!

– Хм... нет, конечно, нет, – Калеб потёр шею, избегая её взгляда. – Но согласись, это странно. Разве бывает такое, чтобы разным людям снились абсолютно одинаковые сны до мельчайших деталей?

– Так, всё. С меня хватит, – Тесса подхватила свою куртку. – Я домой. Я устала, мне рано вставать, потом ещё тренировка. Не могу позволить себе забивать голову дешёвыми ужастиками.

Она направилась к двери, но на пороге обернулась и подошла к Джудит. Положила тёплую ладонь ей на плечо.

– Джуд. Я уверена, что твоя фантазия просто разыгралась на почве школьного стресса. Этот спектакль, травля Паркера, недосып... Думаю, тебе не помешает походить со мной в бассейн. Вода отлично прочищает голову. Только не обижайся, ладно? – Тесса крепко обняла подругу. – Я бы очень хотела тебя поддержать, но я просто физически не могу поверить в такую дичь.

Она вышла. В комнате снова стало тихо.

Хёнджун, всё это время не отрывавшийся от экрана, даже не заметил ухода Тессы. Он повернул телефон к Джудит. На дисплее светилась классическая пентаграмма с вписанной в неё головой козла.

– Так выглядело?

Джудит прищурилась и отрицательно покачала головой.

– Нет. Точно нет. Я помню треугольник и кривые палки-линии, торчащие из него. А ещё он как-то назвал эту книгу... но я не могу вспомнить как. Что-то на «Л»...

Хён со вздохом заблокировал телефон и сунул его в карман.

– Приснилось тебе это всё, Джуд, – мягко сказал он, поднимаясь с кресла. – Наверное, Тесса права, что твоё подсознание цепляется за сказки, чтобы сбежать от реальности. Пойдём. Нам тоже давно пора. Я отвезу тебя домой. Бывай, Кэл.

Калеб вяло махнул рукой, глубоко погружённый в свои мысли. Впервые за много лет их дружеские посиделки оставили после себя горький, тревожный осадок. Его не покидало ощущение, что надвигается нечто страшное. И что это страшное уже где-то совсем рядом.

Несколько минут спустя Хёнджун остановил машину у дома Джудит на Блуминг-лейн. Мотор тихо урчал в ночной тишине. Хён потянулся на заднее сиденье и протянул ей бумажный пакет.

– Яблоки, – он слегка улыбнулся. – И не забудь: завтра утром в школу.

– Ты издеваешься? Я решила вообще туда не идти. Я его боюсь.

– Не дури, Джуд. Тем более, завтра по расписанию нет истории. Выдыхай.

Джудит взяла пакет, буркнула слова благодарности и вышла в прохладную ночь.

Пока Джудит и её друзья обсуждали мистические теории в уютной спальне Калеба, в доме семьи Янг на Мэйпл-стрит назревала настоящая буря.

Скотт и его родители ужинали за большим дубовым столом, обсуждая мелкие бытовые дела. Беседа текла мирно, пока мистер Янг, вытирая губы салфеткой, не сообщил новость, которая ударила по Скотту, как кувалда.

Семья переезжает в Чикаго. В следующем месяце.

– Что?! – Скотт швырнул вилку так, что она звякнула о край тарелки, едва не разбив её. Сочный говяжий стейк был мгновенно забыт. – Ты с ума сошёл?! Мне осталось учиться всего год! А ты дёргаешь меня вот так просто, как свою чёртову марионетку! Даже не посоветовавшись!

Миссис Янг, женщина тихая и не выносящая конфликтов, поспешно встала из-за стола, забрала свою тарелку и скрылась на кухне под предлогом мытья посуды. Лицо мистера Янга побагровело. Вспышка хамства от всегда вежливого, послушного сына, отличника и гордости семьи, стала для него пощёчиной.

– Посоветоваться с тобой? – прогремел отец, упираясь кулаками в стол. – Сын, слияние с партнёром нашей фирмы требует моего обязательного и постоянного присутствия в Чикаго. Это карьерный рост. Ты давно не маленький и должен понимать положение вещей!

– Но у меня здесь всё! – голос Скотта сорвался. В его идеальном, распланированном мире образовалась огромная дыра. – Друзья, математическая команда, Кэрол. Мы с ней собираемся вместе подавать заявку в Уортонскую школу бизнеса. У меня здесь вся жизнь, а ты хочешь просто перечеркнуть это?

– Уортон? Серьёзно? – мистер Янг саркастично фыркнул. – Даже если ты чудом потянешь их программу, ты хоть представляешь, сколько это будет мне стоить?

– Согласен, вероятность того, что меня туда примут, чудовищно мала из-за безумной конкуренции, – парировал Скотт. – Но я всё равно хочу попробовать!

– Вот видишь, ты сам всё понимаешь. Ты умный парень, Скотт. Но настолько ли ты гениален, чтобы соответствовать требованиям лиги Плюща? Нужно быть реалистами.

Эти слова ударили по самому больному месту. Скотт шумно выдохнул, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

– Послушай, – процедил он, пытаясь говорить ровно. – В конце концов... дайте мне хотя бы доучиться здесь. Всего год. Оставьте меня в Вайтфилде. Я могу жить у друзей или снять комнату...

– И на что же ты будешь жить? – отрезал отец. – Я не собираюсь спонсировать тебя, пока ты тут развлекаешься. И не веди себя как эгоист. Или, может, твои друзья с математической командой будут кормить нас, когда я откажусь от переезда и потеряю работу?

– Я могу сам работать! Накоплю на учёбу, поступлю на год позже!

– Тратить время зазря? Продавцом в супермаркете ты никогда не заработаешь на Уортон! Это чушь собачья. Разговор окончен, Скотт. Доучишься в Чикаго, корона с тебя не упадёт. Там же и в местный университет поступишь. Нормальный, крепкий университет.

– Какого... Чёрт! Нахрен всё!

Скотт пнул стул так, что тот отлетел к стене, и пулей вылетел из столовой, с грохотом захлопнув дверь своей комнаты на втором этаже.

Он метался по комнате, как зверь в клетке. О сне не было и речи. Вся его жизнь, все планы, выстроенные по кирпичику, престижный колледж, будущее с Кэрол, статус лучшего ученика, всё рассыпалось в прах из-за одного решения отца. И самое страшное, что отец сомневался в нём. Сомневался, что Скотт потянет.

В два часа ночи Скотт не выдержал. Он натянул куртку, спустился вниз и вышел на улицу, хлопнув дверью. Проходя мимо идеального газона, он со злости саданул кулаком по металлическому почтовому ящику. Ребро ладони прострелила боль, но это не принесло облегчения. Он просто зашагал по тёмной улице, куда глаза глядят.

– Вот же... Поверить не могу, – бормотал он себе под нос, пиная камушки на асфальте.

Скотт прошёл почти милю, прежде чем ночной холод немного остудил его ярость. Он остановился под мигающим фонарём и достал телефон, собираясь написать Кэрол.

В этот момент тишину спящего пригорода нарушил низкий рокочущий звук мощного двигателя.

Из темноты вынырнул чёрный «Додж Челленджер» с двумя хищными красными полосами на капоте. Машина плавно поравнялась со Скоттом и затормозила. Тонированное стекло со стороны пассажира бесшумно опустилось.

Скотт забыл про телефон.

– Вы? – удивлённо спросил он, вглядываясь в салон. – Что вы здесь делаете?

– Логично было бы, если б этот вопрос задал я вам, мистер Янг, – произнёс спокойный голос. Мистер Дарквуд сидел за рулём, расслабленно откинувшись на кожаное сиденье. – Что делает примерный школьник посреди ночи на пустынной улице?

Дарквуд потянулся и толкнул пассажирскую дверь изнутри.

– Садитесь. Подвезу вас. Город хоть и тихий, но шляться по ночам в одиночестве в любом случае не самая умная идея.

Скотт замялся, переступая с ноги на ногу.

– Это необязательно. Я просто решил прогуляться. Проветрить голову.

– Серьёзно? – учитель легко ухмыльнулся, и в полумраке салона блеснули белые зубы. – А я вижу, что вы очень взволнованы. Сбежали из дома? Или что-то замышляете?

– Ну, не сбежал, но... – Скотт растерянно посмотрел по сторонам. Ситуация была абсурдной. Ночь. Пустая дорога. За рулём мощного маслкара сидит новый учитель истории, о котором в школе ничего не знают, кроме того, что все девчонки от него без ума. И какого чёрта сам Дарквуд делает здесь в такое время? Вряд ли тоже поругался с предками.