Ревенант

Когда облако из праха закрутилось воронкой на площадке около его дома, вокруг царила мертвая тишина и вечерние сумерки. Двухэтажный особняк в классическом стиле, с лепниной вокруг окон и колоннами на входе, был покрыт мраком, как и все вокруг. С неба шел мелкий осенний дождь, стекающий по стеблям плюща, окутывающих здание. Входная дверь была проломлена внутрь жилища алхимика – кто-то очень сильно желал встретиться с единственным бессмертным человеком на земле, по крайней мере, Олегу были неизвестны другие создатели философского камня.

– Стой позади меня, если скажу бежать, то беги! – начал отдавать команды Олег, готовясь к драке, загородив собой девушку. Взяв в руку свой неизменный зачарованный клинок, ревенант поправил сумку, которая скрывалась под его пальто – в этот раз он был во все оружие.

– Что случилось? – встревоженно спросила Оксана, глядя по сторонам в поисках опасности.

– Кто-то пришел в гости к моему другу раньше нас. Они либо идиоты, либо самоубийцы, другого не дано.

Сначала Олег хотел обратиться облаком могильной пыли и ворваться в таком состоянии в дом, но вспомнив, что его другу вряд ли кто-то мог навредить, решил остаться на улице, где больше места для маневра. Первыми его атаковали противники, прячущиеся в здании – из верхних окон усадьбы вылетели две крылатые тени, которые понеслись на него с чудовищной скоростью. Но они не учли одного – близость к древнему некрополю насытили землю тленом, чем и воспользовался маг. Взмахнув свободной рукой и резко сжав кулак, он произнес скороговоркой заклятье, которое взметнуло перед ним пыльную стену, в которой, словно в киселе, увязли нападающие. Вспоминая прошлый случай, когда стену просто-напросто разбили, он решил изменить структуру, что дало неплохой результат. Заклятье было недолговечно, но этого хватило, чтобы успеть достать склянку с мощами крестоносца, которая лежала в сумке, и разбить ее рядом с Оксаной.

На месте, где разбилась склянка, во все стороны разлетелись осколки стекла, и появился огромный рыцарь, облаченный в белое сюрко с крестом на груди. На голове был шлем с прорезью для глаз. Заглянув туда, Оксана вздрогнула – на нее смотрели полностью белые зрачки умершего сотни лет назад. Призрак крестоносца поднял над головой свой двуручный меч и расправил плечи, от чего раздался грохот доспехов, в которые он был облачен.

– Охранять! – прорычал немертвый маг возникшему из ниоткуда рыцарю.

Услышав команду, крестоносец издал звук, похожий на рычание, и взмахнул своим грозным оружием, словно оно весило как пушинка. Оксана была готова поклясться, что через прорези в шлеме слышала его тяжелое дыхание. Третий нападавший, который пытался атаковать с тыла, был остановлен ураганным вихрем ударов восставшего из пепла крестоносца. Его меч вращался с нечеловеческой скоростью, парируя атаки нападающей тени, которая с легкостью проходила через рыцаря, не причиняя ему вреда, но каждый раз, когда сталкивалась с мечом, была вынуждена отступать.

Ревенант в это время столкнулся с четвертым противником, который замаскировался под его собственную тень и пытался вцепиться в горло. Олег жонглировал своим клинком, не давая противнику шанса приблизиться. Неожиданно тень попыталась схватить его за выставленную вперед левую ногу, чем моментально воспользовался маг и, схватив своего призрачного противника за еле различимую в темноте шею, вогнал ему в голову свое оружие по самую рукоятку. Раздался хруст проламываемого черепа и заклятье частичной невидимости спало с мертвого нападавшего, оказавшегося упырем, вывалившимся из тени на землю.

Оксана неожиданно поняла, что видит в темноте не хуже, чем днем, ей даже удалось разглядеть лица нападавших скрытые под личиной тени. Все они были с огромными клыками, как у кобры, выпустившей свои клыки перед броском к жертве. Казалось, они не ведают усталости, а смерть одного из их товарищей лишь подстегнула их атаковать с удвоенной силой. В какой-то момент рыцарь не успел парировать атаку упыря, и тот схватил девушку за куртку. Оксана вскрикнула и попробовала вырваться из лап вампира, который пытался затащить ее в тень. Олег, вступивший в битву с первыми двумя упырями, освободившимися из облака праха, не успевал среагировать на неудачу призрачного защитника эпохи крестовых походов.

Ситуацию спасла яркая вспышка в усадьбе – из всех окон началось свечение источника жизни. На что отвлекся схвативший Оксану упырь, и тут же за это поплатился, будучи пронзенным двуручным мечом. Крестоносец поднял свое оружие с нанизанным на него телом и издал громоподобный крик, от которого могла застыть кровь в жилах живых, но, к счастью, на месте драки таких не было. Судьба оставшихся нападавших была предрешена. Сначала их атака столкнулась с щитом из праха, которым Олег посшибал их с ног, а последовавшую за этим попытку к бегству оборвал меч рыцаря, разрубивший одного из них. Последнего нападавшего Олег планировал взять живым, но из выломанной двери усадьбы вылетел арбалетный болт, до предела накачанный какой-то химией, и врезался в лоб упырю, который на глазах истаял до состояния зеленой дурно пахнущей лужи.

Следом за болтом из входа в здание выбежал невысокий лысый мужичок с усами, одетый в синюю спецовку, которую носят строители – в руках у него был инкрустированный драгоценными камнями арбалет с тетивой, горящей белым светом. На вид ему было около пятидесяти лет, вот только прожил он как минимум в десять раз больше.

– Чертовы кровососы, вы на кого решили напасть?! – гневный крик Парацельса, разлетающийся по округе, кувалдой бил по ушам. – Да вы еще не знали с какой стороны к бабе подходить, когда я вас в землю заколачивать начал… – он замер с нелепым видом, уставившись на Олега. Посмотрев по сторонам в попытке найти еще хоть кого-нибудь, в кого можно засадить отравленный болт и убедившись, что больше никто не собирается на них нападать. он обратился к своему старому другу. – А ты какого лешего в дом не заходишь? Только оловянного солдатика своего спрячь! – это уже было сказано о крестоносце, который, как оказалось, все еще стоит с мечом на изготовку.

Олег повернулся к восставшему из мертвых войну и прочитав то ли молитву, то ли наговор, коротко произнес.

– Спасибо, до встречи в другой жизни, – после чего рыцарь поднял свой меч над головой и рассыпался прахом, который развеял ветер.

– В какой жизни, граф? Ты, как и я, заложник этого мира! Не представишь меня своей спутнице? – с любопытством глядя на девушку, закончил алхимик.

– Парацельс, позволь представить тебе, Оксана, недавно обращенная в вампира, но об этом продолжим в доме, если ты не возражаешь.

– Добрый вечер! – Оксана изобразила реверанс, заслужив одобрительную улыбку алхимика.

– Какой он к чертям добрый, какая-то шайка кровососов решила попить моей крови! – разгневанно пробурчал алхимик. – Разнесли мне дом, да еще вас чуть не прибили!

– Вас укусили? – испугано произнесла Оксана.

– Нет, черт возьми, они не успели, появились вы. Тот, что сейчас лежит зеленой лужей, огрел меня по голове с такой силой, что я потерял сознание! – Парацельс продемонстрировал огромную шишку на голове, которая быстро заживала. – Давно в моей жизни не встречались такие идиоты.

– Не волнуйся, друг мой, все равно кровь у тебя не вкусная, да и в вампира тебя не обратить, – заметил немертвый.

– Так-то оно так, но сам факт – живу, никого не трогаю и на тебе, я думал на этом свете перевелись желающие испортить мне настроение!

– Кажется мне, что они приходили не по твою душу, – Олег скептически посмотрел на останки вампиров, которые уже начали покрываться тленом, и кивнул в сторону Оксаны.

Парацельс перехватил направление, куда смотрел его старый друг, и задержал свой взгляд на девушке, смотревшей на него, не скрывая своего любопытства.

– Проклятый дождь не перестает, давайте в дом, пока еще незваных гостей не принесло, – лысый усач жестом пригласил своих посетителей в дом, а сам еще раз всмотрелся в темноту, окружающую его дом.

Зайдя в усадьбу, Олег с Оксаной смогли разглядеть разруху, которую учинили напавшие на алхимика упыри. Зайдя в гостиную, а по совместительству еще и лабораторию, освещаемую горящей спиралью накала старомодной лампы, Оксана и ревенант увидели царящий там хаос. Большинство химических сосудов были разбиты, на полу растеклись лужи реагентов, бумаги с записями алхимика были разбросаны по углам.

– Сейчас я тут немного приберусь, и сможем поговорить, – произнес хозяин дома, заходя в комнату со здоровенной металлической щеткой, которой начал сметать в одну кучу весь мусор в комнате. Арбалет на лямке продолжал болтаться у него за спиной.

– Да я смотрю, у тебя чище чем обычно, даже стены целые! – заметил Олег, усаживаясь на стул и поднимая ноги, чтобы не мешать своему другу сметать гору мусора. – Обычно он тут так химичит, что потом кладку у дома нужно менять, а тут всего-то стекла повылетали, – продолжил ревенант, обращаясь к Оксане, которая села на подоконник и подняла ноги с пола.

– Ты тут давай жути не нагоняй, – осуждающе глянул на своего друга алхимик. – Кладку всего один раз переделывал. С каким вопросом, кстати, пожаловал? Ты еще ни разу не зашел в гости просто так, как раньше, когда ты был молодым, а я был не таким старым, как сейчас, – алхимик улыбнулся, вспомнив лихие времена. – Он не рассказывал тебе, как мы с ним познакомились?

– Нет, не успел еще, – Оксана отрицательно помотала головой, глядя на Парацельса в ожидании интересной истории.

– Благородный граф вызвал меня на дуэль и, между прочим, всадил мне пулю в голову…

– Она у тебя, похоже, до сих пор так и не вышла, – буркнул Олег, не любивший вспоминать те времена.

– Не вышла дурь из твоей головы! Послушал бы меня, лежал бы сейчас на погосте, тут по соседству, ходил бы я к тебе в гости! – после этих слов возникло неловкое молчание, нарушаемое мерным звуком барабанящих капель дождя по оконному отливу.

– А дядя Олег меня спас, он выдернул меня из ритуала, в котором меня хотели принести в жертву, – решила нарушить тишину Оксана. – Теперь я стану вампиром, а когда дядя Олег поймает того, кто пытался меня убить, то он должен будет убить уже меня.

После этих слов алхимик посмотрел на Оксану немного по-другому, нахмурив брови и, будто что-то поняв, он обратился к немертвому магу.

– Благими намерениями выстлана дорога в ад. Сколько жертв было в ритуале?

– Пять, все дети, только обращенные без первого убийства. Как я понял, их обратили за час до ритуала, значит, зубастики тут замешаны, при чем, поймали детей случайно… – начал свои объяснения ревенант, но был перебит алхимиком.

– Зубастики, случайно поймали за час до ритуала, звучит наивно. А манипуляции с такими силами с бухты барахты не проводятся, – хозяин дома начал копаться в документах, разбросанных по комнате. Казалось, что в этом хаосе есть какая-то одному ему известная система документооборота. На четвертой попытке он все-таки нашел требуемую ему книгу и положил ее на стол, предварительно протерев его от осколков стекла. – Скорее всего, вас подобрали по возрасту. Дай угадаю, вы все были не старше восемнадцати лет с момента появления на свет? – получив утвердительный кивок от девушки, он продолжил. – Ну а заманить вас в ловушку большого труда не составит – в разум одного подселили навязчивую идею собрать друзей в определенном месте в определенное время и вот, пожалуйста, – Алхимик надел очки, которые достал из кармана своей спецовки, и приступил к изучению талмуда.

Оксана с Олегом подошли к столу и начали рассматривать текст на неизвестном языке, которым были исписаны страницы. Благо, алхимик разбирался в этих каракулях с легкостью.

– Кто проводил ритуал? – не отвлекаясь от изучения записей, поинтересовался Парацельс.

– Упырь, судя по ее стройным ножкам, женщина, в добавок ко всему шарахнула по мне чистой тьмой. Такого я еще не видел.

– Вампир, обладающий темной магией? – алхимик нахмурил брови и с сомнением посмотрел на ревенанта. – Совет в курсе?

– Да, выразили озабоченность. Особенно Маркиз, но не по поводу вампира, обладающего магией, а по поводу Оксаны, которой нет восемнадцати лет. Кстати, поэтому к тебе сегодня и захаживали гости, – Олег похлопал по плечу алхимика.

– Ваш Маркиз, да и весь совет вместе взятый, шайка дураков, следящая за законами, смысла которых они не понимают, – устало протянул алхимик, глядя на девушку.

– В любом случае у клыков, которые к тебе сегодня приходили, были иные цели, а не твоя драгоценная кровь. Ты нашел ответ на свой вопрос? – ревенант посмотрел на алхимика.

– Да, умереть мне нельзя, – Парацельс продолжал листать книгу. – Чертов камень лишил меня возможности умереть, я уже все испробовал. Теперь я обречен на веки топтать эту землю, хорошо, что хоть со временем выпивка стала лучше, а еще и еда. Жаль, ты, мой друг, не можешь испытывать такие радости.

– Почему, он не может наслаждаться едой? – проявила любопытство девушка.

– Наш немертвый друг состоит из могильного праха, как самый настоящий лич, – от этих слов Олег поморщился. – Только лич – это человеческая оболочка с сознанием, без души, а у графа есть душа. Да, друг мой! – алхимик подмигнул Оксане, которая внимательно его слушала.

– С душой нам и так всем все понятно, – перебил поучительную тираду ревенант. – Но есть еще вампир, обладающий магией, и давай остановимся на этом интересном случае, пока ты не углубился в вопросы бытия.

– Сам по себе упырь уже обладает зачатками магии, будь то обращение в монстра или способность управлять летучими гадами, накладывать морок, есть еще парочка неприятных фокусов, на которые способны кровососы, – после этих слов Парацельс невольно поежился. – Но первородной тьмой им управлять не дано, это закон равновесия, все равно, что водяной научится летать по воздуху. Каждому из ныне живущих отведена своя роль – кто-то стоит на земле, кто-то парит в облаках, все и сразу не возможно.

– А если укусят волшебника, и он превратится в вампира? – выдвинула свою гипотезу девушка, от чего двое мужчин переглянулись.

– Даже если эти случаи и были, то мне про них неизвестно, – задумчиво протянул бессмертный человек.

– Почему-то Маркиз отреагировал на новость о том, что вампир балуется с темной магией иначе, – вспомнил разговор в совете ревенант. – Он не сказал, что это невозможно, он сказал, что это запрещено! Так может все-таки в рядах упырей были обладатели такого дара?

– В любом случае, раз ритуал пошел не по плану и был прерван твоим вмешательством, клыкастая ведьма попробует провести его еще раз, – захлопнув книгу, алхимик с разочарованием сжал губы. – Мне нужно многое изучить и собрать всю информацию, которая есть. А вы пока ищите пять малолеток, гуляющих где не попадя.

– Точно, это совсем не сложно, в городе всего-то несколько сотен тысяч несовершеннолетних, – саркастически заметил Олег.

– Ну так начни по списку с буквы А, но лучше спроси у своей спутницы, где ее хозяин?! – он ткнул пальцем на недоумевающую Оксану.

– Она еще не совершила убийство и не сможет связать себя с тем, кто ее обратил! – попробовал оправдаться ревенант. – И совет запретил проводить с ней любые магические действия, к тому же, это небезопасно, если ее хозяин, – произнеся последнее слово, ревенант поморщился. – Увидит, что мы пытаемся связать их, то может атаковать не только само тело, но и душу. Я могу попробовать спрятать ее разум от него, но это заклятье может стоить ей жизни.

– Ну так пусть кого-нибудь убьет, мало что ли в нашей жизни плохих людей. Найдите убийцу и пусть она разорвет ему глотку, – бессмертный рассуждал о смерти, как о чем-то несущественном.

– А можно обойтись без убийства? Я готова на все, чтобы вам помочь, кроме убийства! – уверенно заявила Оксана.

– Я все сказал! Дальше сами решайте, как вам быть, играться с магией, как это любит мой друг граф, – алхимик скосил глаза на Олега. – Или просто убить. Как появится информация, то я тебе позвоню. Ты начал пользоваться сотовым телефоном? Или мне послать к тебе голубей с запиской?

– У меня есть телефон с автоответчиком на чердаке.

– Оксана, заставь графа купить себе сотовый! – не отрываясь от чтения нового талмуда, произнес алхимик.

Оксана молча закивала головой, слова застыли в ее горле, она не могла представить, что понадобится кого-то убивать. Уж лучше пусть маг использует свою магию, чем она заставит кого-то пережить тот же ужас, что пережила сама. Ну, а если она умрет во время проведения колдовских фокусов, то это не страшно – все равно ее жизнь должна скоро оборваться, так лучше потратить это время на то, чтобы спасти чужую.