Золотой волк

Дверь со скрипом почти слетела с петель. Дремавшая на скамье чёрная кошка вскочила и, не глядя, рванула в окно.

В Инис проснулось давно забытое чувство, и морщинистые руки затряслись. Ещё тридцать лет назад это не предвещало ничего хорошего: в дом врывались солдаты и забирали на нужды армии всё, что только могли найти – иногда и жизни домочадцев.

Но в этот раз это была Альфира.

– Мама, он… он… – пыталась одновременно отдышаться и говорить девушка.

Инис зачерпнула ковшом из ведра остывающий морс и, всё ещё трясущимися руками, протянула его дочери. Та попыталась разом выпить весь ковш, но морс полился по её шее и окрасил белое платье в красный.

Вернув ковш, Альфира продолжила:

– Мама! Он сделал мне предложение!

Инис обняла дочь:

– Много же ему понадобилось времени, чтобы понять, какой прекрасной женой ты будешь.

– Не только женой… – Альфира нежно провела ладонью по животу.

Инис уставилась на живот дочери, словно пытаясь разглядеть, кто скрывается за пятном от морса.

– Так ты не оставила ему выбора, – рассмеялась Инис. – Иногда, чтобы мужчина наконец-то что-то сделал, надо решить за него.

Она вновь обняла дочь, но уже осторожно, стараясь не потревожить будущего внука или внучку.

Снаружи раздался цокот копыт и ржание лошадей.

– Родерик приехал просить у тебя разрешение! – заверещала Альфира и тут же выскочила на улицу.

Инис поплелась следом.

У дома их встретили три всадника. Дворфа и эльфа они видели впервые, но третий был давно знаком. Правда, его сутулость куда-то исчезла – на её месте появилась армейская выправка. Шрамы на лице не только скрыли привычную улыбку, но и придавали взгляду вес, делая его тяжелее.

– Бренон! Бренон! Бренон! – продолжала верещать Альфира, пока не повисла на шее всадника, как только тот спешился.

Инис спускалась с крыльца, с трудом преодолевая каждую ступеньку.

Как только Альфира отпустила брата, Бренон снял с пояса мешочек, достал из него какой-то блестящий предмет, сжал в кулаке и протянул руку Альфире. Сестра затряслась и запрыгала в предвкушении драгоценного подарка. А каким он ещё может быть, если так сверкнул?

Как только её ладони оказались под кулаком, Бренон разжал пальцы. Кожи коснулся золотой предмет. Альфира остолбенела. Все слова, что были ей известны, в миг дезертировали.

– Бренон, сынок, – произнесла Инис, приближаясь к своим детям. – Надолго ты к нам?

– На три дня, – выдавила Альфира, повернувшись к матери. По её щекам струились слёзы и падали, разбиваясь о голову волка, отчеканенную на золотом медальоне.

***

В этот жаркий день холод пронизывал Альфиру. Она сжалась в угол дома, обхватив себя руками.

Дворф чинил дверные петли. О его ноги тёрлась чёрная кошка. Эльф расположился на подоконнике у открытого окна, попивая из ковша остывший морс.

Альфиру не покидало чувство, что эти гости лишь изображают нормальную жизнь, а сами перекрыли пути для побега.

Бренон расположился во главе стола. Рядом сидела мать, вертя в руках золотой медальон и рассматривая на нём каждую линию.

– Украл? – поинтересовалась она.

Бренон улыбнулся:

– Если бы я это сделал, то брат Акатор, – он указал на эльфа, – нашёл бы меня, где бы я ни прятался. А брат Йоровер, – он качнул головой в сторону дворфа, – отделил бы мою голову от тела.

Дворф одобрительно хмыкнул.

Инис ещё раз посмотрела на сына, а затем повернулась к дворфу. Оглядев и его, она перекинула взгляд на эльфа, пытаясь найти между этими тремя что-то общее.

– Он же оболтус! – воскликнула она.

– Брат Бренон рассказывал нам о своём прошлом, – улыбнулся эльф.

– Я его в армию отправила, чтобы он разбойником не стал. Чтобы умных мыслей понабрался. А он теперь вон кто – Золотой Волк!

– Ваши командиры ничего не напутали? – Альфира с надеждой взглянула на брата.

Бренон выхватил медальон у матери и показал его сестре.

– Мне это вручил не командир, а лично император. Считаешь, он ошибся?

Альфира сильнее вжалась в угол.

– Это великая честь для вашего рода, – вмешался Йоровер, смазывая петли. – Ваши имена попадут на Золотую Стену и будут увековечены в истории.

– Имена наших родных уже там, – добавил Акатор, зачерпнув ещё немного морса.

Инис положила руку на щёку сына. Обычно её ладонь встречала гладкую кожу, но сейчас в неё воткнулись острые, словно колья, волоски.

– Как же я счастлива, – проговорила она.

Дворф закончил работу и раскачивал дверь в стороны, наслаждаясь отсутствием скрипа. Тем же наслаждалась и кошка, развалившись на его широких плечах.

– Как это будет? – прошептала Альфира.

– Мы будем жить как раньше, вспоминать прошлое…

– Хватит юлить, волк! – вспылила Альфира. – Как всё закончится?

– Послезавтра на закате, – Бренон тяжело вздохнул. – Я сделаю всё сам.

***

За окном без умолку трещали цикады, сплетничая о судьбе Альфиры и Инис. Их разговоры скрывали скрип половиц в доме.

Закинув за спину рюкзак, Альфира босиком подкрадывалась к открытому окну – ведь за дверью уж точно была охрана. Со стороны её тёмный силуэт напоминал вора, который влез в чужой дом и уже выносит всё самое ценное.

На скамье спал Йоровер. Или не спал. Его рука нежно поглаживала лежащую на груди кошку. Она тихо мурчала свою кошачью колыбельную, а дворф посапывал ей в такт.

Альфира сделала шаг.

Удар.

Что-то стукнуло об пол.

Под ногами стало мокро.

Кожа немного прилипла к полу.

Дворф захрапел, а кошка задёргала ушками, словно прогоняя эту неблагозвучную мелодию.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.