Призванный консультант

— Ставлю сотку, что она пошла протыкать своим мечом каждого шумевшего на территории дворца, — шёпотом поделился своей мыслью, но пацан почему-то горестно вздохнул.

Мелкий ещё.

Нас отправили отдыхать, всучив ещё две медали. Без зрителей. Не торжественно. Украдкой, у самого входа в казарму.

Напичканный травами и эликсирами Мартин пахнущей спиртом спиной с трудом добрался до комнаты, старательно тихо закрыл дверь, раздражающе аккуратно лёг на кровать и вырубился.

А я закипал. От воспоминаний о таких же услужливых действиях.

Старательных. Чутких.

Это не свойственно всем демонам в целом. Мне — в частности.

Но я старался.

Ради той, кому взбрело в голову пожениться! Чтобы «как у людей». Но мы не люди!

Мы проводили ритуал с выжиганием на коже татуировки как знак верности друг другу и шагали дальше делать свои дела!

Но она хотела иначе. Просила. И я согласился.

Чтобы уже через три года жалеть об этом каждый день.

Она поверхностно спала, не высыпалась, страдала от мигрени, и я ходил на цыпочках.

Когти цербера слишком громко цокали о каменный пол — дорогой товарищ переехал на ночь во двор.

Ей нравились хищные кактусы из самого центра пустоши, и я добывал их, возвращаясь с разведки, пряча следы обожжённой ядовитым соком этого растения кожи.

А она молча собирала вещи, легко перебегая из одной комнаты дома в другую, тщательно осматривая каждый угол.

Чтобы ничего не забыть.

Стараясь успокоиться и тоже отдохнуть, я взял управление телом.

Сосредоточился на раздражающем покалывании в спине, лёгкой тянущей боли в руке и усталости в ногах и дышал.

Медленно. Размеренно. Старательно обдумывая, как усложнить наши тренировки.

А то малец приспособился слишком быстро и страдает недостаточно.

Когда мне почти удалось вернуть душевное равновесие, сердце уже не колотилось как сумасшедшее, а идеи одна за другой сформировались в голове, по двери ударили.

Один раз. Второй. Третий.

Перекрикивая собственные удары по деревянной преграде, неадекватный сосед сообщал о громком дыхании, которое слышит.

Делился планами на уничтожение каждой части нашего тела.

Сетовал на неудачу северянина с отбора.

И не знал, что я уже стою за дверью. Смотрю, как древесина прогибается, осыпается, скрипит.

Вижу очертания массивной фигуры. Слышу запах пота и хмеля. Впитываю его эмоции, чувства.

Зависть. Злость. Ненависть. Самоуверенность. Презрение.

— Дай угадаю, — спокойно начал я, сжав дверную ручку. — Тебе всё даётся с трудом. С самого детства в семье бедняков ты огребал от братьев и алкоголика-отца, но чудом вырвался и прошёл в стражники. Жил припеваючи, но вот он я. Сын мелких, но успешных аристократов, с лёгкостью вошедший в мир, путь к которому ты прокладывал своими гнилыми зубами?

Судя по усилившемуся эмоциональному фону бугая, я прав.

И, опустив ручку двери, прежде чем открыть, добавил:

— Спорим, ты до кучи урод.

Надо было на деньги.

Потому что да. Потому что урод.

Но в боях неплох.

А потому без капли демонской крови увернуться бы не смог.

Слишком мало места для манёвра, зато достаточно для банального, грязного и недостойного звания королевской стражи избиения.

Но Мартин спал.

А я демон. Высший демон. Генерал армии преисподней.

Бывший советник Повелителя, не успевший пережить позор на свои длинные рога.

Так что урод огрёб.

Сначала в живот — пока ещё небольшой пивной, давно не тренированный, а потому согнулся сразу.

Потом апперкотом в массивную челюсть, чтобы упасть на спину и вызвать у меня широкую улыбку.

— Я так рад, что ты не отключился, друг, — вцепившись в горло краснеющего соседа и поднимая его, прижима